После полудня преследования своих врагов кровь Милы вскипела, когда она приблизилась к цели.
В последнее время вражеская кавалерия стала хитрой и хитрой, приняв тактику «бей и беги», при которой Имперская армия носилась вокруг и тушит возникающие пожары. Больше не довольствуясь сражением с имперскими солдатами вдоль Стены, Оскверненные вместо этого направились дальше на восток и нацелились на районы, без сомнения, надеясь добраться до людей и припасов внутри. Несмотря на все дорогостоящие и осмотрительные приготовления Рейна, простые люди Империи заплатили огромные счета мяснику, поскольку это ознаменовало начало новой главы в войне. Новая Стена Плача была чудом человеческой изобретательности, но Имперской Армии не хватало рабочей силы, чтобы разместить достаточное количество солдат для охраны каждого последнего метра на ее двухтысячном участке. Вместо этого патрули маршировали вверх и вниз по длинным пустым участкам Стены, готовые отреагировать, если Враг появится поблизости, но Оскверненные не решались на настоящий бой и вели себя как падальщики в дикой природе. Скрываясь в высокой траве или под покровом Сокрытия, оскверненная кавалерия поджидала вдоль Стены, пока не заметила проходящий мимо Имперский патруль. Как только путь вперед был свободен, они могли свободно прорваться через зубчатые стены, используя импровизированные пандусы, и ехать прямо на восток, пока Стена не осталась далеко позади них. Оставаться воевать не имело смысла, поскольку районы находились всего в часе езды от линии фронта, а то и меньше, если враг был готов бросить своих лошадей, а учитывая обещание легкой добычи впереди, они наверняка так и сделали.
Хотя Мила и отправилась за этой конкретной группой Оскверненных, как только получила известие о прорыве в линиях обороны, она не могла позволить себе гнать свои квины на полной скорости из-за страха перед вражеской засадой, и ей оставалось только надеяться, что стены района будет держаться достаточно долго, чтобы она могла добраться до них. Увы, это показалось слишком большим, чтобы просить Мать наверху, когда в поле зрения появились ворота округа, или, скорее, когда стало ясно отсутствие упомянутых ворот. К счастью, Оскверненные прервали атаку, как только ее войска приблизились, и бежали дальше на восток в надежде избежать прямого столкновения и вернуть свои нечестно полученные достижения обратно на Запад. Обратной стороной было то, что это означало, что веселая погоня возобновилась, но это вызвало еще больше вопросов о тактике врага. Обычно она ожидала, что Оскверненных охватит жажда крови в разгар битвы, но эти племенные дикари не только оставили разведчиков, чтобы предупредить основную группу о ее приближении, но и, не теряя времени, отступили из боя, прежде чем убить всех живых. мужчина, женщина, ребенок и курица, перешедшие им путь. Не то чтобы она не была благодарна за спасенные жизни, но такая игра в кошки-мышки сводила с ума до крайности, тем более что с ней была всего сотня всадников по сравнению с примерно тремя сотнями всадников Оскверненных. Теперь девяносто с тех пор, как она оставила десять человек в округе, чтобы помочь выжившим, что было на десять больше, чем она хотела сэкономить, но когда расстояние между ней и ее добычей сократилось, она смогла лучше подсчитать численность Врага и поняла, что либо первоначальные оценки этой группы были далеки от реальности, либо окружная милиция зарекомендовала себя чертовски хорошо.
Девяносто
Стражи
против, может быть, ста пятидесяти Оскверненных, это уже даже не казалось спортивным.
Первый залп из ее луков еще больше рассеял их число и навсегда положил конец погоне, поскольку Враг развернулся, чтобы встретить их в бою. И снова Мила была удивлена тем, насколько решительным был их командир, продемонстрировавший тактическую проницательность, с которой она недавно познакомилась с Избранными. Это была ошибка, теперь она знала это, потому что Враг уже давно обладал звериной хитростью, и подобно тому, как олень знал, когда бежать, а когда сражаться, эти племенные Оскверненные знали, что их единственный шанс на выживание — это пробивать себе путь. вне. Натянув лук, она выбрала цель и выдохнула, прежде чем выпустить стрелу, отдавая предпочтение точности скорости, рассчитывая шансы против нее. Самая безопасная тактика — «бей и беги», но, хотя ее квины были созданы для выносливости, а не скорости, они быстро приближались к своему пределу, и она не могла позволить себе позволить уйти хотя бы одному Оскверненному.
Лучше всего была бы смешанная тактика отрядов: одна треть вступала в бой с врагом, а остальные двигались с фланга с луком и копьем.
Отдавая приказы, она убрала лук, сняла с плеч щит, вытащила копье и выпустила его одним движением. Несмотря на свой почти неосторожный бросок, она была более смертоносна и точна с копьем, чем когда-либо с луком, и добилась еще одного убийства. Вытащив Совершенного из-за пояса, она щелкнула запястьем и выпустила первый набор секционных клинков. Потом уже не было времени думать, когда Забу бросился к своему врагу, пронесся по воздуху по низкой дуге и ударив ногами вперед по ближайшему гаро. Шея звероящера сломалась при ударе, но даже если бы этого не произошло, заточенные когти, когти и клыки Забу быстро справились бы с этим, в то время как Совершенный чисто пронзил шею всадника. Ударив край своего щита по атакующему гаро, она одним ударом сбросила существо и выиграла достаточно времени, чтобы Забу смог оторваться от своего первого убийства. Наглый квин даже имел наглость оторвать кусок плоти гаро, чтобы съесть, жадно жевая, пока Мила добила второго всадника ударом Совершенного, лезвия начисто рассекали его плечо и грудь. Подгоняемый давлением ее колен, Забу гневно фыркнул, а затем врезался в другого врага, убив и скакуна, и всадника, прежде чем Мила даже успела что-то предпринять. Куин действительно был сильным и злобным, но высокомерным и властным до крайности, поэтому, несмотря на всю работу, которую Мила вложила в приручение свирепого зверя с помощью угощений и тренировок, Забу до конца оставался диким и неуправляемым.
Нельзя сказать, что в этом не было своих преимуществ, поскольку это означало, что ей нужно было только держать его сосредоточенным на бою, а он справится со всем остальным, вступая в бой с Врагом так, как он считал нужным, что обычно было оптимальным способом. Невозможно было соревноваться с инстинктами квина, когда дело доходило до хаотичных схваток стаями, эти небольшие кавалерийские стычки совершенно не похожи на аккуратные групповые атаки на поле боя. Когда они собрались в плотном строю, можно было полагаться на групповую инерцию, чтобы грубо бежать по врагу, сталкивая массу с массой и надеясь выйти победителем, но когда она действовала в рыхлом строю, как сейчас, любому отдельному наезднику было легко подтолкнуть слишком глубоко и оказываются окруженными со всех сторон.
Именно здесь Мила и Совершенный сияли ярче всего, когда она высвободила свое Благословение Стихий и бомбардировала своих врагов силой солнца.
По любым меркам Эзотерическое Благословение Милы было странным, поскольку Солнце было загадочным Небесным телом, которое никто по-настоящему не понимал. Хотя большинство считало его бесконечным источником тепла и света, ее Благословение не дало ей таланта управлять ни одним из элементов. Вместо этого ее Благословение сделало ее сильнее, выносливее, плотнее и энергичнее, что не совсем связано с солнцем, но в этом и заключалась ловушка. Речь шла не о том, с чем люди ассоциировали Солнце, а о том, что оно дает, причем тепло и свет были лишь побочными продуктами истинного эффекта, поскольку солнце само было источником жизни. Без солнечного света растения увянут и умрут, как и люди, согласно рассказам, которые она читала, но почему это могло быть, никто не мог сказать. Мила тоже не знала ответа, но знала, что не тепло и свет поддерживают жизнь, а что-то другое, что-то, что падает с Небес на лучах солнца и лучах тепла, что-то, что ей еще предстоит найти. имя для.
Именно этот безымянный эффект вызвала Мила; один из других сказал ей, что это было похоже на выход из темной комнаты на стену удушающего, гнетущего света в сочетании с жаром раскаленной стальной кузницы, без настоящего света или тепла. Это было лучшее описание, которое смогли придумать мама и остальные, и хотя оно не имело особого смысла, оно достаточно хорошо соответствовало целям Милы, поскольку, хотя Солнце было способно поддерживать жизнь, оно также было более чем способно ее уничтожить. Под бомбардировкой ее Сияющей Ци, окружающие Оскверненные увядали перед ее неосязаемым сиянием, как цветок в летней жаре, сила, вытекающая из их тел, как соплеменники, так и скакуны, одинаково дрогнули в ожидании огненного пожара, который так и не разразился. Вместо этого они были встречены холодной сталью Совершенной, когда она размахивала своим оружием, избегая друзей и пронзая ослабленных врагов с почти безнаказанностью. Каждый раз, когда Забу бросался на убийство, Мила корректировала прицел, чтобы уничтожить врагов вокруг себя, и хотя она оставляла позади себя множество живых целей, у нее было много союзников, которые могли воспользоваться этими ранеными, отвлеченными или обессиленными врагами.
Затем ее фланговый
Стражи
врезался в бока и тыл отряда Оскверненных, и битва была практически окончена. Часовая погоня, закончившаяся менее чем минутой безумной схватки, которой едва хватило, чтобы погасить пламя раскаленной крови Милы.
Уборка не заняла много времени, поскольку после стольких тренировок кинзы были прожорливы, особенно Забу, который недавно пристрастился к острому мясу гаро. Гаджашиа здесь тоже были, но не так много, как она ожидала, и это было хорошо, потому что даже квины не любили есть их жесткое и волокнистое мясо. Даже после смерти Оскверненные звери не имели никакой реальной цели, хотя она полагала, что называть их Оскверненными зверями было бы не совсем верно. Животные никогда не становились Оскверненными, по крайней мере, в традиционном смысле этого слова, просто звери за пределами границ Империи, казалось, были более склонны терпеть грязную порчу Отца, запятнанную в душах каждого Оскверненного. Вероятно, потому, что они никогда не вступали в контакт с людьми, лишенными этой порчи, хотя, в отличие от Рейна, Мила не собиралась дружить с каждым зверем и существом, которое выглядело мило.
Хорошо, что гаро, гаджашиа, урсадоны и другие звери, которых использовали Оскверненные, в целом были уродливой группой. Мила содрогнулась при мысли о том, насколько противоречивым был бы ее мягкосердечный муж, если бы Враг поскакал в бой верхом на милых и приятных существах с большими оленьими глазами и мягким, бархатистым мехом…
Вместо этого после битвы Миле следовало сосредоточиться на более важных деталях, например, попытаться вспомнить, как она высвободила этот взрыв Сияющей Ци или как еще его можно было использовать. Были и другие загадки, над которыми нужно было задуматься, например, как она знала расположение союзников и врагов вокруг себя, не оглядываясь по сторонам, почему можно было закрыть глаза и все равно поразить цель брошенным копьем, или, может быть, даже почему животные никогда не превращалась в Оскверненную, но вместо этого она могла сосредоточиться только на своем идиотском муже и его глупой склонности требовать от себя так многого, поэтому он отправился в Братство, а не сражался здесь на ее стороне.
Это так бесило… ей хотелось сказать ему, как сильно она любила и обожала его, не несмотря на его недостатки, а потому, что они были ничем по сравнению с тем, что он заставлял ее чувствовать, но каждый раз, когда она пыталась что-нибудь сказать, он просто бросил на нее тот же озадаченный взгляд, поэтому вместо этого она согласилась прижаться к нему в объятиях.
Теперь даже в этом ей было отказано, а его отсутствие давало о себе знать. Ощетинившись гневом и досадой, Мила повела своих часовых обратно в район и подвела итоги резни, с болью на сердце за всех этих скорбящих простолюдинов. Не всем округам посчастливилось иметь Булата во главе, и даже он потерял почти половину своего ополчения, защищая Двадцать третий округ, хотя и против силы, в три раза превышающей ту, что нанесла удар здесь. Несмотря на меньшую численность Врага, ничтожным силам Оскверненных каким-то образом удалось прорваться через ворота Двадцать Шестого Района и оставить за собой след резни, когда они пробрались в сам город, где они разграбили все, что могли, прежде чем поджечь несколько зданий. наполнен людьми и провизией. Густые облака пепла тяжело висели в воздухе, когда она шла по следу разрушений в город, чтобы найти ответственного офицера, капитана по имени Пу Тонг, согласно посланиям, полученным ее разведчиками, но его нигде не было. . Фактически, весь район страдал от отсутствия руководства, поскольку, кроме тушения пожаров, больше ничего не делалось, кроме большого количества плача и причитаний. Хотя этим несчастным душам было о чем поплакать, у них будет достаточно времени для этого позже, когда о раненых позаботятся, а район будет очищен от тел.
Узнав, что мэр района уехал в Северную Цитадель почти неделю назад, Мила вмешалась и взяла ситуацию под свой контроль, организовав ополчение и жителей деревни, чтобы они сложили погребальные костры и спасли все, что могли, от сломанных чугунных ворот. Несмотря на то, что железо было разрублено оскверненным оружием, железо можно было расплавить и использовать повторно, а людям, живущим здесь, нужен был свободный путь в район и из него, даже если Ло-Ло решил искоренить всех, кто здесь живет, и найти им новые дома в другом месте. граница. Ей еще предстояло зайти так далеко, но переутомленная женщина упомянула о такой возможности, когда Мила видела ее в последний раз, и если когда-либо и было время или место, чтобы сделать это, то это было бы здесь и сейчас. Независимо от того, что ждало жителей Двадцать шестого округа, она мало что могла для них сделать, кроме как помочь им преодолеть эту первоначальную потерю и сосредоточиться на будущем.
Не прошло и десяти минут, как она нашла пропавшего капитана Пу Тонга, когда он снова вошел в ворота настолько смелым, насколько мог, и потребовал поговорить с ответственным офицером. Стремясь дать ему достаточно веревки, чтобы он мог повеситься, Мила попросила Турсинай спрятать их обоих и последовала за Йорху, чтобы встретиться с капитаном, человеком без каких-либо отличительных особенностей, вплоть до его стандартной униформы и простой прически с хвостом. «Почему так долго?» — огрызнулся Пу Тун, его щеки покраснели от самодовольной ярости. «Оскверненные напали на нас, а тебя нигде не было! Никуда! Из-за вашего бездействия они чуть не сожгли проклятый район дотла! Мое начальство узнает об этом, и будут последствия! Серьезный. Последствия!»
«Как Оскверненным удалось так быстро прорваться через ворота?» Зная, что Мила хотела услышать, Йорху проигнорировал беззубые угрозы капитана и сразу перешёл к самому живому. «Я не вижу никаких признаков боевых действий на внешних стенах или каких-либо признаков того, что были применены стандартные меры противодействия».
Мила тоже это заметила, а также заметное отсутствие арбалетных болтов, воткнутых в поля снаружи. Вместо того, чтобы ответить на вопросы, капитан Пу Тонг ощетинился от негодования и бросился прямо в лицо Йорху. — Я не отвечаю тебе, — прорычал он, едва успев произнести оскорбление, которое имел в виду. Было хорошо известно, что Рейн служил в
Стражи
, но некоторые люди всегда считали их племенными дикарями, немногим лучше, чем Оскверненные, и было ясно, что капитан Пу Тонг был одним из них. «Я капитан Имперской армии, и такие, как вы, не потерпят ко мне унижения».
Возможно, Ло-Ло оставалась бы Скрытой еще немного, и Ян тоже, но Мила была больше не в настроении для игр. — Ответь на вопрос, — рявкнула она, не радуясь удивлению капитана, заметившего ее присутствие. Несмотря на его очевидную тревогу по поводу встречи лицом к лицу с «Женой легата», какой он, без сомнения, ее и видел, Мила сочла раздражающим то, что ей приходилось ездить на погонах Рейна вместо того, чтобы строить собственную репутацию, но не было никакого помогая этому больше. Рис был приготовлен, поэтому Миле ничего не оставалось, как стараться изо всех сил и надеяться, что ее действия и достижения в конечном итоге скажут сами за себя.
На данный момент она согласилась бы на то, что капитан Пу Тонг ответит на вопрос Йорху, подвиг, на который этот ничем не примечательный человек, казалось, был совершенно неспособен. «П-прощение, императорская супруга. Т-Оскверненный п-пришел из ниоткуда, — пробормотал он, застряв где-то между поклоном и приветствием, пытаясь и не сумев сделать и то, и другое одновременно, — И п-подкреплений не было видно.
— Я так и поняла, — ответила Мила, и это звучало гораздо спокойнее, чем она чувствовала. «Видя, что Оскверненные уже были в округе, когда я прибыл. Я хочу знать, как они туда попали так быстро.
«М-ополчение на западных стенах не сделало ничего, чтобы замедлить их приближение», — пробормотал Пу Тун, широко раскрыв глаза и дрожа с головы до ног. — Т-поэтому я приказал им держаться до последнего.
«Как и должно быть». Не совсем, но они должны были, по крайней мере, дать достойный бой. «Вот что случилось потом?»
Ответ Пу Тонга ждал долго, и Мила могла видеть умственную гимнастику, через которую проходил разум этого человека, а также точный момент, когда он придумал действенное оправдание. — Не знаю, — начал он, торопясь пройти прием как можно быстрее. «Я поручил ополченцу командовать и вместе со своими солдатами отправился на поиски подкрепления. Район был обречен без вашей храброй помощи, императорская супруга Сумила, и этот человек выражает свою искреннюю благодарность от имени здешних людей.
Желание задушить этого дурака здесь и сейчас было почти непреодолимым, но маму не обрадовала вся эта бумажная волокита, даже если бы она сама могла сделать то же самое. «Каковы были ваши приказы, капитан Пу Тонг?»
— Возглавить ополчение и удержать Двадцать Шестой Район в случае нападения Оскверненных. И снова мужчина поторопился, словно надеясь, что она его неправильно расслышала. «Но эти стены никак не могли устоять против врага, если бы их охраняло менее двадцати солдат. Оскверненных было по меньшей мере пятьсот…
Сначала в итоговом отчете было триста, а теперь их число выросло до пяти, и все это без участия Милы.
Стражи
не найдя ни шкуры, ни волос остальных. «Соври мне еще раз, и я сам повешу тебя на стене». Твердая рука потянулась, чтобы успокоить гнев Милы, но ее было не так-то легко успокоить. «Если оскверненных было пятьсот, то это означает, что примерно триста пятьдесят все еще на свободе. Прежде чем я официально сделаю доклад и призову помощь, не могли бы вы внести поправки в свое заявление?»
«Этот оговорился». Упав на колени, капитан Пу Тонг дважды ударил себя по лицу, по одному разу каждой рукой. Мила не была уверена, сработала ли это ее угроза повесить его или страх перед официальным расследованием, которое закончится тем же, но в любом случае трусливый капитан перестал пытаться лгать, чтобы выбраться из этой неразберихи. Он покинул район еще до появления Врага, выведя своих солдат на «разведку» и предоставив ополченцам самим себе, а это означало, что они были совершенно беззащитны перед Вражескими Аурами. Оскверненные просто беспрепятственно подъехали к воротам, в то время как ополченцы съежились от страха, беспомощные, чтобы сделать что-либо, кроме как наблюдать, как их близкие сгорают в огне. Неудивительно, что сегодня в толпе было так много обезумевших лиц, потому что, несмотря на всю свою подготовку и рассказы о победах других районов над Оскверненными, эти бедные простолюдины поняли, насколько они на самом деле слабы.
Ауру нельзя было подготовить, не испытав ее на себе. Это был не просто страх, но, более того, непреодолимый ужас, который пробрался глубоко в ваше тело и украл контроль у вашего сознательного разума. Некоторые сравнивали это со стоянием перед грозным зверем или взглядом вниз с огромной высоты, но это было и многое другое. Это было осознание того, что вы совершенно беспомощны перед этим человеком, несущим Ауру, младенцем на плахе, если кто-то достаточно заботится о том, чтобы поместить вас туда, и вы ничего не можете сделать, чтобы остановить их. С такой слабостью нелегко было столкнуться никому, даже простым простолюдинам, привыкшим кланяться и царапать кого-то примечательного, потому что даже собаки имели свою гордость, а люди — значительно больше. Жителям этого района сегодня был продемонстрирован настоящий ужас, и при этом они стали гораздо более уязвимыми для грязных нашептываний Отца, и если хотя бы один из них отвернется из-за сегодняшних событий, то Враг одержит победу. здесь сегодня.
Они потеряли сотни оскверненных соплеменников и их драгоценных скакунов, но вполне могли оттолкнуть тысячи душ от теплых объятий Матери в пасть Отца. Жизнь была мимолетной, но душа была вечной, а это означало, что миру могло бы быть лучше, если бы этот район был сожжен дотла вместе со всеми, кто в нем находился.
Мрачный и откровенно абсурдный вывод, решила Мила, к которому она пришла только из-за своего гнева и усталости. — Йорху, возьми этого дурака в плен и предъяви ему обвинение. Игнорируя мольбы Пу Тонга, взгляд Милы побуждал его сопротивляться, чтобы у нее был повод избить его до крови, но трус сдался без боя. «Нарушение долга, а также трусость перед лицом Врага, плюс все, что вы думаете о том, что подходит». Хуже всего было то, что Мила просто знала, что Рейн будет винить себя в этой трагедии, хотя явно во всем виноват Пу Тонг. Если бы он остался и сражался, ополченцы могли бы использовать копья и арбалеты против своих оскверненных врагов, а не стоять и смотреть, как они прорываются через ворота и поджигают свои здания. Мужчины и женщины Империи все равно погибли бы, но они бы умерли, защищая свои семьи и товарищей, а не были бы поданы на заклание, как ягнята.
Хотя все жизни заканчивались смертью, то, как человек умер, было почти так же важно, как и то, как он жил, и из-за действий Пу Тонга здесь сегодня эти люди умерли напрасно.
«Лучше мы убьем его сейчас», — прошептал Турсинай, снова обнимая Милу. «Тогда пусть он предстанет перед судом».
«Почему ты сказал такое?» Несмотря на то, что Мила была Воином до мозга костей, она никогда бы не приняла Турсиная за убийцу, даже для того, чтобы восстановить справедливость над человеком, который этого заслужил. «Даже если Дисциплинарному корпусу нельзя полностью доверять, даже они не оставят этого труса безнаказанным». На самом деле их решение могло быть гораздо хуже, чем быстрое падение и внезапная остановка, потому что, хотя существовало несколько преступлений, караемых смертью, юстициарии очень четко определяли, какие преступления заслуживают какой смерти. Повешение обычно предназначалось для дезертиров, четвертование — для трусов и диссидентов, обезглавливание — для убийц, список можно продолжать и продолжать, и Мила надеялась, что Дисциплинарный корпус подаст пример Пу Тонгу.
«Он не единственный солдат, которому не хватает веры в ополчение», — прошептал Турсинай, глядя кинжалами в спину Пу Тонга, когда Йорху уводил его. «Если другие захотят усомниться в этом, они могли бы превратить его трусость в благоразумие и сказать, что он сохраняет единственную имеющуюся боевую силу. Вряд ли можно ожидать, что двадцать солдат устоят против ста пятидесяти Оскверненных.
«Но ополченцы доказали свою эффективность против Врага», — возразила Мила, не понимая сути вопроса. — Не двадцать против ста пятидесяти, а две тысячи двадцать против ста пятидесяти.
— Вот в этом-то и проблема, милая Мила. Вздохнув, она сжала объятия, и в голосе Турсинай появился тон, которого Мила никогда не слышала от веселой женщины: смирение. «Маленький Дождь показал миру, насколько эффективным может быть простой простолюдин, вооруженный лишь арбалетом и прошедший несколько недель тренировок. Мы с вами рассматриваем это как благословение, но власть имущие видят только угрозу, потому что у овец, которыми они так долго правили, наконец-то выросли клыки, и хотя волки, тигры и драконы все еще более смертоносны, овцы превосходят численностью их всех с огромным отрывом». Покачав головой, Турсинай переключилась на отправку и добавила: «Помнишь, когда Рейн рассказал нам о своем разговоре с Дастаном и Бо Шуй? Тот, который был в туннелях под островом Йо Линга? Он говорил о восстановлении баланса сил, но также упомянул, что отдавать власть простым людям бесполезно».
Мила хорошо запомнила этот разговор, но только потому, что подумала, что это еще один полет фантазии Рейна. «…Он сказал: «Они должны восстать и взять это себе». Прикрыв рот смесью страха и изумления, она отрицательно покачала головой и отправила: «Но он также сказал, что кровавая революция — это неправильный путь, что необходимы медленные, постепенные изменения, изменения, вызванные образование и меритократия».
«Он так и сделал, потому что знает, что Враг представляет собой еще большую угрозу для всех нас, но каким бы мудрым он ни был, маленький Рейн не может контролировать сердца всех людей». Прижавшись виском к виску Милы, Турсинай подавил еще один вздох, прежде чем разорвать их объятия. «Он показал простым людям, какой властью они обладают, и независимо от того, возглавит он их или нет, найдутся те, кто захочет использовать ее, и не всегда к лучшему. Боюсь, ваш муж дал нам возможность выиграть одну войну и направил нас на путь к другой, но, возможно, время докажет, что я ошибаюсь.
Хотя она и старалась казаться обнадеживающей, Турсинай совершенно не смогла передать ни капли оптимизма и заставила Милу погрузиться в самоанализ. Ее беспокоили не только восстание и революция, но и то, насколько более кровавой станет межфракционная борьба, когда они начнут собирать собственные армии простолюдинов, солдат, которые наверняка не все будут добровольцами. Люди были воинственны по своей природе, но угроза Врага и превосходство Боевых Воинов обычно держали всех под контролем. Сейчас… теперь Мила не была так уверена, как все обернется, но определенно опасалась худшего.
И Рейн знал, что это произойдет, или, по крайней мере, догадывался об этом, и он рассказал всем, кто тоже слушал, но по какой-то причине в тот момент это казалось таким надуманным, что никто не обращал на него никакого внимания. Возможно, Мила была глупой, а он блестящим провидцем, но она хорошо знала своего мужа, и он наверняка не стал бы сидеть сложа руки, пока мир вокруг него погружался в кровопролитие и хаос.
Особенно, если бы он был той искрой, которая все это зажгла, потому что тогда он никогда бы себе не простил.
Дурак. Он мог быть искрой, но как насчет дворян, которые небрежно разбрасывали повсюду масло и трут? А как насчет Отца и Его мерзких приспешников, нашептывающих сладкую ложь в уши злых людей и подстрекающих их ко всевозможным злодеяниям? Что сделали те, кто увидел добрый Дождь и стремился использовать его в свою пользу? Как мог Рейн считать себя ответственным за факторы, находящиеся вне его контроля? Высокомерие — вот что это было, чистое тщеславие и эго, движущее им, и Миле почти хотелось выбить это из своего мужа.
Увы, зная его, Рейн просто упирался бы в пятки и отказывался менять свой образ жизни из чистой злобы.
Настроение у нее было мрачное, а мысли еще мрачнее. Мила осталась на ночь, чтобы помочь навести порядок в районе, и даже оставила половину своего дома.
Стражи
чтобы помочь защитить его. Это выходило за рамки ее возможностей, и мама наверняка прочитала бы ей нотации, но Мила не могла оставить этих бедных жителей деревни без защиты и не могла рассчитывать на то, что Имперская армия пришлет компетентную замену. В целом назначения в округа ни в коей мере не были желательны, и печальная правда заключалась в том, что большинство восприняли бы это как наказание. Либо они проводят время, охраняя простолюдинов, не имея шансов на продвижение по службе и без удобств Цитадели, либо они окажутся в битве против Оскверненных, имея лишь жалкие солдаты и тысячи простолюдинов, на которых можно положиться. Идиоты все до одного. Хотя Булат, Равиль, Сай Чжоу и ряд других добровольцев из свиты Рейна вряд ли были надежными, они доказали, что при справедливом предупреждении, хорошем руководстве и обороне округа ополчение может не только выстоять против Оскверненных, но и даже выйти наружу. победа без необходимости в подкреплениях.
Конечно, некоторые победы были дорогостоящими, например, оборона пятьдесят пятого округа, в которой четверо из пяти защитников были убиты, потому что какой-то командир кавалерии, испугавшись ночной темноты, не торопился с доставкой своих войск в округ, но это были победы. тем не менее.
Оглядываясь назад, можно сказать, что это могло быть причиной того, что Пу Тун попытался бежать со своего поста, потому что он боялся, что подкрепление не прибудет вовремя, и ему придется вести кровавую битву, но Двадцать шестой округ попал под контроль. нападение вскоре после полудня, и Мила прибыла по пятам Врага. Тем не менее, только Мать знает, почему Она сочла нужным благословить некоторых трусов Боевой силой, поскольку Мила знала многих простолюдинов с сердцами Воинов, но так и не смогла добиться успеха в Формировании Ядра. Это было несправедливо, но такова жизнь, и Мила даже не пыталась понять почему.
Иногда это было во многом проблемой Рейна. Он никогда не мог принять факт, который был очевиден перед его глазами, за чистую монету, и всегда хотел вникнуть глубже и разобраться в тонкостях всего. Это также было частью его обаяния, его безграничного любопытства, и Миле хотелось вернуться в более простые дни, когда у нее были ответы на большинство его вопросов…
Вместо того чтобы сообщить маме о возвращении в Цитадель, Мила отвела Забу в его стаю, где ждала милая Шана. Вокруг было много других квинов и щенков, но раздраженный квин направился прямо к своей подруге и щенкам, чтобы прижаться к ним и поухаживать за ними. Не обращая внимания на то, что его щенки уже были слишком большими, чтобы он мог их поднять, Забу не обратил внимания на эту незначительную деталь и принялся обнимать милого Киши, находясь здесь на неделю, пока дедушка Ду «тайно» следовал за Яном и Кёном в Сокрытии. Это было глупо, но в то же время восхитительно, особенно то, как Ян и Кён подыгрывали, но в то же время велели своим охранникам оставить ему дополнительную еду и чай, потому что они боялись, что он не будет возражать против своей диеты и просто наедается дорожными пайками или еще хуже. Мила знала, что мама и папа делали для нее то же самое, но теперь она стала старше и более способной и не нуждалась в присмотре, к тому же они были заняты своими собственными делами. Не сказать, что Ян тоже нуждался в присмотре, но Мила просто думала, что это мило, и ей не хватало осознания того, что, если она когда-нибудь захочет, чтобы ее обняли родители, ей придется только протянуть руки и заговорить.
Теперь она была взрослой женщиной, вышедшей замуж из своей старой семьи за новую, и хотя все было в основном то же самое, именно мелкие детали заставляли все казаться совершенно другим. Например, мама, папа и Ли-Ли часто ходили ужинать втроем, и это было нормально, но Мила не могла вспомнить, когда в последний раз она делала что-нибудь только вчетвером. Было несправедливо ожидать лучшего от обоих миров, но сейчас, когда Рейн уехала в Братство вместе с Линь-Лин и Ли-Ли, Янь отправился служить в Централ, чтобы показать дедушке Ду лицо, а Ло-Ло работал день и ночь. Чтобы выполнить обязанности в офисе Рейна, Мила хотела снова положиться на маму и папу, но не знала, как вернуться к старым привычкам.
Честно говоря, Мила скучала по домашним животным больше, чем хотела признать. Было достаточно трудно заснуть, если Рейн не уткнулась носом в плечо, но она также привыкла к весу Ори, распростертой на ее ногах, и сладкого Гуай-Гуай, прижатого к ее подбородку…
— Что я слышал о том, что ты оставил половину своей свиты в Двадцать шестом округе? Несмотря на то, что в тоне мамы было больше веселья, чем упрека, Мила заволновалась, и она вытянулась по стойке смирно, как хороший кадет. Криво улыбаясь, похлопывая себя по щеке, Мама устроилась рядом с Забу и нежно шлепнула квина по голове, когда он зарычал в ее сторону. Чудо из чудес: он действительно успокоился и даже подвинулся, чтобы Киши мог отдохнуть на коленях у мамы, пока он лежал на своем щенке, создавая очаровательно уютную картину женщины и ее квин. Технически, они принадлежали Яну, но мама могла бы быть тренером квин в другой жизни, поскольку ее принимала каждая стая. — Ну что, девочка? – спросила мама, вопросительно приподняв бровь. — Что с твоей свитой?
«Пришлось, другого выбора не было. Видишь…» Не в силах помочь себе, Мила погрузилась в объятия мамы, и это было так легко и естественно, что она задалась вопросом, почему она вообще волновалась. Когда она закончила говорить, она воспользовалась моментом, чтобы оплакать бедных жителей Двадцать шестого округа, прежде чем спросить: «И что с ними теперь будет? Есть опасение, что они могут…» Turn Осквернили себя из-за травмы или чего-то еще, а города подверглись чистке за гораздо меньшие деньги. «Они…?»
«Если ты так обеспокоен, тебе следовало остаться с ними подольше. Никаких полумер, девочка. Помнишь, почему?
«Потому что полумеры приводят только к полному провалу». Ответ слетел с ее губ прежде, чем Мила успела даже подумать об этом. Мама вдалбливала ей урок снова и снова. — Подожди, — попросила она, моргая в замешательстве. — Думаешь, мне следовало остаться?
«Почему нет?» С такой же нежной заботой поглаживая волосы Милы и голову Киши, Мама сказала: «Твое место на линии реагирования уже заняло другое подразделение, так что ты и твои люди могли бы свободно помогать району на следующей неделе, если понадобится. Эти люди были преданы Воинами, посланными защищать их, и хотя ваше присутствие не может вернуть мертвых к жизни, личное участие супруги легата в ремонте говорило бы о многом каждому, кто слышал об этом. Увидев широко раскрытые глаза Милы, мама усмехнулась и сказала: «Не надо смотреть на меня лунным взглядом, девочка. Я не имею никакого отношения к политике, но после того, как я провел столько времени с Ло-Ло и Юженем, даже чертов камень извлек бы урок или три.
«Должен ли я вернуться?»
«Только при желании, но политически шанс уже упущен». Пожав плечами, мама добавила: — Не забывай, хотя в результате нападения погибло более четверти населения района, ты все же спас очень много жизней. Постарайся не перенимать худшие черты своего мужа, милая Мила; его достаточно, чтобы справиться с ситуацией, и я боюсь, что мои плечи слишком слабы, чтобы нести ваше бремя вины.
Невольно хихикая, Мила крепко обняла маму и вздохнула. «Прости, мама. Я просто… я скучаю по нему.
«Разлука, даже временная, трудна, поэтому, я полагаю, понятно, что ты в первый раз колеблешься». Обняв ее в ответ, мама добавила: «Но знай, что мы с твоим отцом всегда будем рядом с тобой, если мы когда-нибудь понадобимся». Ее глаза загорелись теплом и любовью, и мама спросила: «Ты уже видела щенков? Атир, наконец, вывел их, и все девять присутствуют и известны».
«Девять?!» Удивленная и обрадованная этим неожиданным благословением, Мила вскочила на ноги и тоже помогла маме подняться. Хотя она знала, что Атир отложил девять яиц и все они вылупились, она также знала кое-что, что остальные скрывали от Рейна; обычно менее половины кладки выживало после первой недели, когда глаза щенков все еще были закрыты, а их движения были слабыми. После нескольких месяцев хранения яиц в тепле мать-куин ослабевала из-за недостатка физических упражнений и питания, и часто мать съедала одного или нескольких своих детенышей, начиная с самого слабого. Рейн любил рассуждать о том, что животные лучше людей, и хотя Мила не хотела разубеждать его в этой мысли, она также знала, что испытания и невзгоды предназначены не только для людей.
Вернувшись в поместье, она с визгом приветствовала Атира и крепко обняла сладкую квину, только чтобы растаять, когда они с Мафу отдали своих младенцев в руки Милы. Куинсы, как известно, были чрезмерно осторожны со своими щенками, и это проявление доверия согрело сердце Милы до такой степени, что она даже представить себе не могла, что отдаст кого-нибудь из этих щенков. Девять младенцев, пять девочек и четыре мальчика, все с яркими глазами и полны жизни, несмотря на свои крошечные формы. В следующие несколько месяцев они будут расти быстро, затем медленно, пока к трем годам не достигнут полной зрелости, но, увы, они никогда не будут более очаровательными, чем сейчас, а их мягкий детский пух еще не уступил место более жесткому и грубому меху. взрослой жизни.
Жаль, что Рейна не было рядом в этот момент, но, надеюсь, он вернется до того, как щенки станут достаточно большими, чтобы кататься на них.
Словно почувствовав ее душевную боль, Мафу устроился вокруг нее, без сомнения, утомленный тем, что кормил такое количество ртов. Не то чтобы он от этого пострадал, поскольку он все еще был крупнее и толще большинства квинов, но хотя из-за размеров Забу выглядел бы устрашающе и устрашающе, Мафу был гораздо более приятным и милым, распростертым на спине в жалобном требованию. для растирания живота, пока его щенки карабкались по его груди и шее.
Затем квин сел и зарычал, и это было все предупреждение Милы и Мамы, когда Призраки появились из тени, чтобы атаковать.
«Укройтесь!» Мама позвала, перекрикивая шум битвы, какофоническую симфонию металла о металл, которая только нарастала в скорости и интенсивности. Даже сказать это было больше, чем она могла себе позволить, поскольку клинок Призрака перерезал ее предплечье и разрезал плоть до костей. Сдерживая свой крик из страха отвлечь маму, мысли Милы метались, пока она вытаскивала копье и щит и искала убежища от битвы, но Атир и Мафу окружили ее и доверили ей охранять своих щенков, поэтому она едва могла их оставить. здесь все обнажены своим одиночеством.
Это была не первая атака Призраков и не последняя, но это была первая атака Милы, и описания не могли воздать им должного. Движения мамы были размытыми, а ее противники просто перемещали тени, до такой степени, что Мила даже не была уверена, сколько там врагов. По крайней мере, не подавляющее число, иначе мама бы уже давно пала, то есть максимум четыре или пять человек, а другие вступали бы в бой с охранниками и защитниками. Обычно даже десять Призраков были ничем перед маминым топором-копьем, но эти Призраки освоили технику, из-за которой с ними было особенно трудно справиться. Какая-то форма иллюзии, из-за которой казалось, что Призраков было четыре вместо одного, поэтому, несмотря на доблестные усилия мамы, она в одиночестве отбивалась от шестнадцати-двадцати врагов. Что еще хуже, Мила не сомневалась, что Призраки использовали ее присутствие, чтобы угрожать маме, а это означало, что ей нужно было уйти с дороги, чтобы мама могла сражаться свободно и без беспокойства.
Или…
Передвигающиеся тени впитывали свет, но не весь, и Мила чувствовала, что их силе есть предел. Работая больше над Проницательностью, чем над пониманием, она еще раз высвободила свою Сияющую Ци и изгнала тьму перед собой, избавившись от иллюзий и раскрыв Призраков такими, какие они есть. Мила едва успела моргнуть, как битва зашла в тупик, мама нависла над ней, а Призраки упали на землю мертвыми и побежденными.
«Пойдем со мной», — сказала Мама, схватив Милу за руку и шагнув в облако, и снова Мила раскрыла истинное положение Призраков и повернула ход событий против них. После своей третьей быстрой победы Призраки догнали их и убежали, но Мама продолжала преследовать их с Милой в руке, излучая Сияющую Ци, пока она не была почти готова потерять сознание.
«Мама», — позвала Мила, и внезапно мир перестал меняться. «Я думаю…»
«Конечно. У тебя почти закончилось Ци. Мама, извиняясь, похлопывала себя по щекам, теплые глаза мамы были полны сияющей любви и пылающего одобрения. «Молодец, девочка, молодец. Быстро соображая, чтобы осознать, что способности Призраков были своего рода Благословением. Возможно, Тень или что-то еще более эзотерическое. Мила хотела сказать, что она не знала, что Проницательность привела ее к правильному ответу, но у нее не хватило сил даже поднять голову, когда она погрузилась в теплые мамины объятия. «Отдохни, о доченька моя», — сказала мама, и Мила почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. — Отдохни, и мы поговорим об этом, когда ты проснешься.
Было приятно находиться в целости и сохранности на руках у мамы, но, надеюсь, тот день, когда Мила будет отдыхать вот так на руках у Рейна, не за горами. Мужчина отбил около сорока Призраков, если не больше, в одиночку и без поддержки, так что он наверняка был достаточно силен, чтобы нести свою милую и изящную жену, не так ли?
