После освобождения от обязанностей заместителя легата Внешних провинций первым инстинктом Ло-Ло было заползти в постель и оставаться там, пока она не засохнет.
Неудача не была концепцией, с которой у нее был большой опыт, во всяком случае, в общепринятом смысле этого слова. Ее самое большое горе на сегодняшний день было связано с последствиями того, что она была слишком выдающейся и талантливой, но теперь она будет известна по всей Империи как женщина, которая не оправдала ожиданий Падающего Дождя. Возможно, они сказали бы, что он был ослеплен своей любовью к ней, что не было бы так больно, если бы он действительно любил ее, или, может быть, они прошептали бы о том, что она была дурой, которая искала власти только для того, чтобы владеть ею. Не имело большого значения, что о ней скажут другие, но почему-то при этом она не могла перестать думать о возможных сплетнях, потому что не могла не задаться вопросом, есть ли в их обвинениях доля правды.
Факты были ясны и просты. Лорд Муж доверил Ло-Ло свою должность и ожидал, что она будет выполнять его обязанности, пока он будет занят другими делами. Затем Ло-Ло потерпела такую неудачу, что вынудила трех генерал-полковников и двух из трех маршалов объединиться и пригрозить восстанием, если она хотя бы попытается удержать над ними власть легата. Не восстание против Империи, и даже не восстание против Императора или даже против Канцелярии Легата, а, скорее, восстание против некомпетентной Имперской Супруги, у которой было больше власти, чем здравого смысла.
Конечно, никто из них не сказал так много, не так много слов. Генерал-полковник Шуай Цзяо даже принес присягу, сказав, что откажется от своих «чрезвычайных полномочий», как он это метко назвал, а также от своего воинского звания, как только Оскверненная угроза будет локализована или «назначенный Императором представитель» сможет служить в «компетентная способность». Все очень тщательно выбранные термины не оставляли в сознании Ло-Ло места сомнениям в том, что аскетичный генерал-полковник что-то задумал, иначе не было бы необходимости в такой осторожности. Что могло помешать ему счесть лорда-мужа незаконным представителем или просто некомпетентным? Она заметила, что он также не давал клятвы уйти из политики или воздерживаться от использования своих «чрезвычайных полномочий» в личных целях, или даже воздерживаться от закладки основы для настоящего восстания в будущем. Кто выступит против него? Поскольку Нянь Цзу, Рё Дэ Юнг, Ё Чжон Хун и Куен Хыонг были соучастниками его прихода к власти, Шуай Цзяо нужно было бы только пригрозить вовлечь их в свои заявления, и у них всех не было бы другого выбора, кроме как поддержать его против Император, потому что кто поверит, что они не разделяют амбиций Шуай Цзяо?
Все, с кем разговаривал Ло-Ло, считали его святым среди людей, щедрым, добросердечным Воином, который уделял большое внимание чести и долгу, но теперь Ло-Ло подозревал, что все это было притворством. Ну, не все, так как даже она должна была признать, что Шуай Цзяо верил в его идеалы, но она также знала, что даже при всей его силе и хитрости, руки этого человека никоим образом не оставались чистыми, не после многих лет политических махинаций. . Нельзя пройти по берегу реки, не намочив обувь, а Шуай Цзяо был просто более честным и влиятельным политиком. Честный человек не стал бы ошеломлять ее, как это сделал Шуай Цзяо, отстранив ее от ее официальных обязанностей, даже не спросив, как поживаешь. Честный человек не стал бы возлагать бремя выбора на другого и рисковать гражданской войной в трудное время ради захвата власти, даже если бы его намерения были благими.
Вероятно, именно поэтому она никогда не предвидела этого, потому что, пока он не сделал свой ход, Ло-Ло полностью верил ложной репутации Шуай Цзяо и поэтому не принял никаких мер, чтобы защититься от него.
Короче говоря, ей некого было винить, кроме себя. Она могла бы сопротивляться его захвату, могла бы собрать свой Корпус Смерти и Королевских Стражей, взять Жетон Божественной Черепахи Лорда Мужа и размахивать им, как он говорил. Тогда генерал-полковникам и маршалам пришлось бы дважды подумать, ведь тогда их действия были бы обнародованы. Пока лорд Муж был легатом Внешних провинций, его слово было законом, и с жетоном в руке Ло-Ло говорила его голосом, так что ей нужно было только дать слово, и верные солдаты Империи не сделали этого. сомнения встанут на ее сторону. Если бы она сделала из этого достаточно большую проблему, Имперский клан мог бы даже послать представителя, чтобы помочь ей, хотя бы ради лица.
Но она этого не сделала, потому что в глубине души знала, что не подходит для этой работы. Вера лорда Хасбэнда в нее была неуместной, иначе высшие командные эшелоны во внешних провинциях не объединились бы, чтобы свергнуть ее. Учитывая эту ужасную неудачу, нависшую над ее головой, как она могла снова предстать перед Лордом Мужем?
Это была еще не самая худшая часть. Нет, это произошло, когда она принесла свекрови Аканай ультиматум генерал-полковника Шуай Цзяо с доказательством того, что эти люди работали против Ло-Ло. Вместо того, чтобы возмутиться из-за того, что посторонние свергли избранную замену Лорду Мужу, свекровь Аканаи вместо этого тихо вздохнула, откинулась на спинку стула, разгладила свою одежду и спросила: «И что ты собираешься делать?»
И вот это было написано на простом языке Common. Со стороны людей Лорда Мужа не было никакого возмущения или поддержки, никакого единства, несмотря на все их разговоры о семье и солидарности, только тихая покорность и вопрос о том, как она намерена действовать, потому что, когда дело дошло до этого, свекровь… Ло Аканаи полагал, что действия Шуай Цзяо были оправданы, и поэтому встал на сторону посторонних против Ло-Ло. Потерпев столь позорную неудачу, что даже ее собственная семья не сочла нужным защитить ее, Ло-Ло просто изобразила улыбку и сказала, что согласится на требования генерал-полковника и уйдет со своей законной должности без сопротивления. Свекровь Аканай приняла это, кивнув и похлопав Ло-Ло по руке, поскольку она, без сомнения, считала, что это к лучшему.
Так стыдясь своей неудачи, Ло-Ло почти не могла вынести мысли о завтраке с семьей, но, пропустив ужин из-за приступа депрессии, ее пустой желудок вынудил ее выйти из комнаты, чтобы встретить день, как ни в чем не бывало. случилось. Она улыбалась и играла с очаровательными щенками квина, прежде чем с удовольствием позавтракать, беседуя с родственниками мужа и все время спрашивая об их здоровье. Она также похвалила невестку Алсансет, попрактиковалась в ее формах и даже упомянула, как ей очень не хватает кроликов, диких кошек, медведей и даже смеющихся птиц, и все это не выдавая своих истинных чувств.
И это хорошо, потому что на протяжении всего этого она не могла не чувствовать себя преданной этой семьей, которая якобы приняла ее. Ради Лорда Мужа они были готовы восстать против Империи, но ради Ло-Ло? Простой вопрос: «Что вы собираетесь делать?». Никаких упоминаний о возмущении или сочувствии, никаких ругательствах или клятвах мести, просто «Ой, и что теперь?».
Было несправедливо по отношению к семье так думать. Бехаи никогда бы не выжили так долго, если бы они не выбирали сражения мудро, и Лорд Муж не потерял свой титул. Хотя Ло-Ло больше не мог действовать от его имени, он все еще оставался легатом Внешних провинций. Шуай Цзяо не предпринял никаких усилий, чтобы лишить себя этого титула, и не пытался дискредитировать Ло-Ло или какую-либо ее работу. Не то чтобы у него была в этом какая-то необходимость, поскольку Лорд Муж был не в состоянии оспорить ее увольнение, а время сделало для дискредитации Ло-Ло больше, чем любая клеветническая кампания. Даже сейчас, в свете всех своих неудач, она все еще не могла понять, где все пошло не так. Возьмем, к примеру, гавань Суйхуа, по одному пункту которой генерал-полковники неоднократно оспаривали ее, в то время как она отказывалась отступить. Они думали, что ее усилия по восстановлению гавани были напрасны, усилия, которые можно было бы лучше потратить на укрепление округов или завершение запланированных Лордом Мужем военных баз, но Ло-Ло не согласилась. Пока Империя удерживала гавань, Враг не смог бы взять под свой контроль водный путь, который пролегал вдоль границы до южной провинции, что давало Имперской Армии преимущество в виде кораблей для переправки войск и припасов, где бы они ни находились. необходимо вдоль Стены Плача. Увы, генерал-полковники отказались воспользоваться этим преимуществом и вместо этого направили свои корабли в погоню за флотом Хуанхузи, где бы он ни появлялся в поле зрения суши. По ее мнению, это пустая трата времени и усилий, поскольку Империи было бы лучше уйти из всех, кроме нескольких укрепленных гаваней, слишком хорошо укрепившихся, чтобы какой-либо флот мог атаковать их в лоб. Затем все, что нужно было сделать генерал-полковникам, это следить за высадкой пиратского флота и иметь силы, готовые встретить их в бою, но почему-то это не было подходящим ответом.
Что, если пиратский флот переправит целую армию Оскверненных за Стену Плача? Ло-Ло возразил, что если бы Враг мог это сделать, они бы уже это сделали, и война была бы проиграна. Какой бы метод ни использовал так называемый Король Разбойников, чтобы удержать монстров Лазурного моря от нападения на его корабли, он был в некотором роде ограничен, потому что каждый раз, когда он выходил из густого тумана, он приводил с собой лишь горстку кораблей с подавляющее большинство остается на мелководье, как и все другие морские суда, и сражается до горького и дорогостоящего конца. Отражать постоянные набеги было непростой задачей, но, хотя ограниченная способность Хуанхузи проникать в ничейную зону Лазурного моря давала ему неоспоримое преимущество перед Имперским флотом, у кораблей противника не было возможности пересечь нейтральную полосу Лазурного моря. глубокие воды безнаказанно, иначе они бы уже давно начали атаку на Север, и до сих пор не было никаких сообщений о том, что какие-либо армии Оскверненных высадились на северном берегу. Это она знала наверняка, поскольку генерал-полковник Нянь Цзу заверил ее, что такая вещь не останется незамеченной даже при поддержке вражеского божества, поэтому она подозревала, что морская защита Короля бандитов как-то связана с близостью к его флагману. Сбивающий с толку Туман. Не из-за его названия, которое, по мнению многих, было источником густого тумана, который сопровождал каждую пиратскую атаку, несмотря на записи, указывающие, что туман не был чем-то необычным на побережье, а это означало, что Хуанхузи просто умел его использовать. Нет, у корабля была какая-то тайна, потому что независимо от награды или сражения, «Сбивающий с толку Туман» ни разу не стоял на якоре на имперской земле. Ни тогда, когда его флот сжег гавань Суйхуа, ни в последующем сражении с силами тестя Баатара, и с тех пор он никогда не приземлялся в каком-либо морском сражении. Либо у Хуанхузи не хватило смелости сражаться, что было едва ли правдоподобно, учитывая устрашающую репутацию полубарсука, либо он не осмелился рисковать своим кораблем, рассматривая все остальные суда как одноразовые.
Более того, она предположила, что существуют пределы любой защиты, которую он мог предложить от обитателей глубин, поскольку поступали сообщения о неузнаваемых обломках, дрейфующих вдалеке или приближающихся к берегу постоянными приливами и мешающих Имперскому судну. корабли. Это означало, что если Хуанхузи переправит армию Оскверненных к имперским берегам, она не будет значительной, потому что он просто не сможет защитить такое количество кораблей в более глубоких водах. Возможно, если бы он совершил несколько походов, но тогда силы Врага рисковали быть обнаруженными и разгромлены задолго до того, как они соберут свои силы в полную силу.
Даже если корабли Хуанхузи высадят Оскверненных вдали от берега, и им придется проплыть несколько километров, чтобы достичь земли, у вражеских лазутчиков не будет возможности избежать внимания патрулирующих Божеств, даже если упомянутые лазутчики были Полушаговыми Божественными Призраками. Охрана Стены Плача, где вокруг перемещалось так много Пиковых Экспертов, сильно отличалась от наблюдения за северным берегом, где любой, у кого есть Ядро, выделялся бы, как зеленая шляпа на красных одеждах. Дело не в том, что Призраки остались незамеченными, когда они пробрались в Цитадели, а в том, что наблюдающие глаза не могли отличить Скрытых Призраков от Скрытых Империалов, и последних перемещалось гораздо больше, чем многие могли себе представить.
Таким образом, Ло-Ло сочла оправданным сосредоточить свои усилия на гавани Суйхуа и превратить ее в неприступную морскую крепость, увешанную множеством катапульт и болтометов. Цыси пришла в голову самая гениальная идея запустить полезную нагрузку из двух меньших камней, соединенных толстыми железными цепями, и они наиболее эффективно уничтожали мачты и весла, стоявшие на их пути, а также все остальное. Даже если Хуанхузи лично возглавит еще одну атаку из глубин, она была уверена, что оборона гавани выдержит легко. К сожалению, никого из военных умов Империи, похоже, это не волновало, поскольку они рассматривали гавань только как перевалочную станцию, куда нужно было переправить войска и припасы из Северной провинции. Таким образом, постоянные набеги Хуанхузи на указанные корабли и продолжающаяся возможность сухопутных путешествий сделали гавань бесполезной в их глазах, потому что их не заботило увеличение затрат, связанных с наземным транспортом. Для них монета не была настоящей, потому что, в конце концов, вся она была оплачена Имперским кланом, но были пределы тому, что Ло-Ло мог сделать с щедрыми, но все же совершенно недостаточными партиями монет, которые приезжал каждые несколько месяцев. Война обходилась дорого, и содержание Стены Плача уже давно разорило бы Центральную Провинцию, если бы они были вынуждены платить за это сами, даже не принимая во внимание затраты на строительство Стены. Если бы торговцев по всей Империи можно было убедить принимать бумажные деньги, то Ло-Ло могла бы напечатать столько монет, сколько ей нужно, но до тех пор, пока идея Лорда Мужа не принесла плоды, она была вынуждена расплачиваться холодной твердой монетой. монета, которой ей катастрофически не хватало.
Поэтому вместо того, чтобы сосредоточить свои усилия на защите имперских кораблей, путешествующих по Лазурному морю, генерал-полковники тратили свое время на выслеживание и преследование флота Хуанхузи, вступая в бой с ним снова и снова, несмотря на то, что они знали, что находятся в явно невыгодном положении. Теперь Нянь Цзу почти отказался от морских морских путей, но все же сохранял мощное военное присутствие вдоль побережья из-за ошибочных опасений перед вторжением оскверненного флота, что было источником ожесточенного раздора между Ло-Ло и генерал-полковниками. Вместо этого эти войска принесли бы гораздо больше пользы для защиты округов, но Шуай Цзяо, Нянь Цзу, свекровь (технически бабушка) Аканаи и даже тесть Баатар видели вещи по-другому.
«У мальчика были добрые намерения», — сказал вчера вечером тесть Баатар, поглаживая Ло-Ло по голове, как если бы она была ребенком. «Но в этом он ошибается. Отойдя со второй линии, мы больше не имеем передового буфера, чтобы выиграть время для наших войск, чтобы занять позицию, поскольку граница слишком длинна, чтобы все время размещать гарнизон в полном составе. Вот почему мальчик хотел создать вторую линию за Западной стеной, чтобы группы солдат могли быстро перебрасываться туда, где они могут понадобиться». Ло-Ло отложил план по укреплению гавани Суйхуа, что даже он считал ошибкой. Однако в его тоне не было обвинения, только прямой прагматизм, и он продолжал в том же духе перечислять неудачи Ло-Ло. «Более того, всего существует двести округов, поэтому размещение необходимых двухсот солдат в каждом потребует сорок тысяч солдат. Однако вы должны как минимум удвоить это число, потому что солдаты не могут служить бесконечно без отдыха, даже если они не участвуют в боях. Защита от отдаленной возможности нападения по-прежнему требует сосредоточенности и дисциплины, которые ограничены даже у лучших Воинов. Вздохнув и покачав головой, он постарел на ее глазах, а его юношеские черты приобрели оттенок мудрости и сожаления. «От восьмидесяти до ста двадцати тысяч солдат оккупировано, но ради какой выгоды? Поля до сих пор остаются пустыми после зимы из-за постоянных набегов Оскверненных, и хотя вся жизнь священна, эти простолюдины должны были знать, что возможности здесь идут рука об руку с опасностью. Мы сделаем все возможное, чтобы не дать Оскверненным прорваться и бесчинствовать в округах, но мы просто не можем позволить себе жалеть столько войск для защиты округов без пользы. Рейды Оскверненных сейчас невелики, но только потому, что у нас есть все доступные солдаты, защищающие Стену. Если отвести на защиту районов хотя бы восемьдесят тысяч солдат, то число этих сотен рейдовых отрядов Оскверненных легко увеличится в десять раз. Что тогда, девочка? Как двести солдат смогут противостоять втрое превосходящей их численности вражеской кавалерии? Нелегко и не без ужасающих потерь, поэтому
Имперская армия
не может себе этого позволить. Вы понимаете?»
Ло-Ло в каком-то смысле так и сделала, хотя она по-прежнему утверждала, что солдаты, охраняющие побережье, могли бы принести больше пользы в другом месте. Она также не понимала, почему тесть сделал упор на «Императорскую армию», когда упомянул об этом в последний раз, и хотя временами у него были странные интонации, это казалось намеренным, или, возможно, его терпение просто подходило к концу. Некомпетентность Ло-Ло.
Несмотря на разумное объяснение, Ло-Ло все еще раздражало решение генерал-полковника Шуай Цзяо оставить округа столь слабо защищенными, особенно в свете многочисленных историй о победах, доносившихся из этих округов. С другой стороны, даже Ло-Ло был вынужден признать, что Лорд Муж, возможно, переборщил, потому что в лучшем случае ополченцы понесли потери от двадцати до тридцати процентов в одной атаке, а в худшем — до пятидесяти процентов, если не считать катастрофы в Двадцать шестой округ, где дислоцировались солдаты, отступил еще до начала боя, оставив бедных мирных жителей на произвол судьбы. Командующий капитан, некий воин Пу Тонг, был лишен звания и ожидал суда за неисполнение служебных обязанностей, среди других обвинений, но уже ходили слухи о его скором оправдании. Хотя ей было больно даже думать об этом, Ло-Ло хотелось, чтобы сестра Мила повесила этого человека в поле, поскольку она имела на это полное право, потому что теперь его суд стал предметом политического раздора. Если бы Пу Тонгу было предъявлено обвинение в неисполнении служебных обязанностей за то, что он оставил районы в пользу Оскверненных, то можно было бы привести аргумент для обвинения генерал-полковника Шуай Цзяо в том же преступлении, если бы он позже оставил их без защиты. Это был гигантский беспорядок, которого Ло-Ло не предвидела, и она понятия не имела, как справиться со столь деликатной ситуацией, но единственным преимуществом отстранения от власти было то, что она теперь не принимала участия в делах Воина Пу Тонга. пробный. Это была компетенция Дисциплинарного корпуса, и хотя она чувствовала, как кошачьи лапы Имперского клана тихо дергают за ниточки на заднем плане, она не обращала на них внимания и сосредоточилась исключительно на том, что делать дальше.
Это было не так уж и много, если она была честна. Теперь, когда она больше не отвечала за официальные обязанности лорда-мужа, график Ло-Ло был ясен, как солнечное небо, и ей нечего было отнимать у нее время.
Или она так думала.
Во время визита и концерта для скота лорда-мужа королевский страж прервал ее просьбой Лю Сюаньдэ, который только что прибыл на частном корабле после ночного плавания. Мужчина купил один для личного пользования вскоре после того, как Лорд Муж разместил его в Центральной Цитадели, чтобы он мог вернуться и посетить его так быстро, как позволит ветер, и он использовал его много раз, чтобы нанести неожиданный визит Ло- Ло. В прошлый раз он привел с собой своих собратьев-имперских отпрысков, чтобы обсудить увеличение набора персонала в округах, но она не могла отдать такой приказ с чистой совестью, пока не поняла, что сможет защитить граждан, стекающихся на запад в поисках лучшей жизни. Это тоже хорошо, поскольку теперь стало ясно, что Империя не может защитить районы так, как она надеялась.
Хотя у нее не было настроения обсуждать свои неудачи, она неохотно согласилась на встречу на случай, если у мужчины будет что-то, не связанное с ее увольнением, но удача была не на ее стороне. Ворвавшись в свой кабинет, где она решила провести эту встречу, Лю Сюаньдэ разозлилась от возмущения и произнесла: «Сделайте нас конфиденциальными».
Команда не была адресована кому-то конкретному, просто давалась с расчетом на то, что кто-то подчинится. Взглянув на Куан Бяо и Гунаня, Ло-Ло сначала молча спросил, подчинился ли кто-нибудь, а затем дал разрешение установить звуковой барьер, когда их невербальный ответ оказался отрицательным. Ее реакция была бы другой, если бы собственные эксперты Сюандэ установили звуковые барьеры в ее присутствии, поскольку она восприняла бы это как акт вопиющего неуважения, но он просто вел себя с привычным укоренившимся высокомерием, которого он, вероятно, даже не заметил. Вряд ли это возмутительно, но это было заложено в самом его существе, как и тихое высокомерие Лорда Мужа, предполагавшего, что все такие же талантливые, как он.
Пытаясь взять разговор под свой контроль, Ло-Ло выманила милую Нудл поиграть, а Изумрудная Гадюка послушно выскользнула, чтобы осмотреть окрестности. На первый взгляд, она не обращала внимания на Сюаньде, пока Сория и Анри подавали чай и закуски — любезность, от которой не отказался бы сразу даже Императорский Отпрыск. Не из уважения к обычаю, а потому, что это унизило бы его в глазах других людей, поскольку спешка приводит к расточительству, а спешащий человек — это человек, теряющий контроль. Так было в Империи, независимо от провинции, и Ло-Ло использовала это и «угрожающее» поведение Нудл в своих интересах.
Странно, как обычные люди из Пикового Эксперта напряглись вокруг Изумрудной Гадюки, особенно учитывая, сколько других грозных зверей окружало Лорда Мужа. Дикие кошки были милыми котятами, а медведи и мухи не обидели, но Принцесса и квины были совершенно дикими и готовы были убить по прихоти. Единственная разница здесь заключалась в том, что, хотя Нудл и была возлюбленной, она обладала смертельным ядом, который мог убить даже могущественных боевых воинов, несмотря на их врожденное телесное сопротивление. По крайней мере, так оно и было, пока Святой Врач не сделал что-то, чтобы сделать ядовитые мешочки Нудл инертными. Разумеется, ради всеобщей безопасности, и милая змея, похоже, не пострадала, так что осторожность не повредит.
Однако никто из посторонних не знал, что яд змеи стал инертным, поэтому все они осторожно ступали вокруг Нудл. Когда она обвила хвостом предплечье Ло-Ло и вытянулась, чтобы осмотреть закуски, Ло-Ло погладила сладкую змею и переключила свое внимание на бледнолицого Сюаньдэ, который откинулся на своем сиденье так далеко, как только мог, не откидываясь. . — Так что же привело тебя в Северную Цитадель? — спросила она, отпивая чай и наслаждаясь его вкусом. Анри выбрал одну из лучших смесей, так как у Сюаньде был привередливый вкус, и он корчил рожицы, если чай не подходил его вкусу. Лорду Мужу нравился этот человек за его идеалы, но Ло-Ло было трудно видеть кого-либо, кроме лицемера, дворянина с серебряной ложкой, борющегося за права простых людей, не намеревающегося пожертвовать какими-либо преимуществами, которыми он сам обладал. Будет ли он по-прежнему придерживаться своего дела, если больше не сможет одеваться в тонкие шелка или купаться в ароматной воде? Если бы в конечном результате он мог есть только рисовую кашу и костный бульон, стал бы он по-прежнему выступать в качестве поборника равенства для всех? Ло-Ло подозревала, что он этого не сделает, и поэтому ей раздражало его присутствие рядом, но нельзя было отрицать его способности к финансам и тактике.
Однако политика — это совсем другая история, поскольку Сюаньде не хватало тонкого подхода, необходимого для этого, и, вероятно, именно поэтому он оказался отосланным во внешние провинции. Застигнутая врасплох ее резким вопросом, она наблюдала, как он изо всех сил пытался понять ее действия, поскольку было невежливо сразу переходить к делу, не оценив предварительно чай и закуски. По правде говоря, она сделала это только потому, что не могла выносить светских разговоров с этим человеком, поскольку у него всегда было что-то новое или старое, на что можно возмутиться. Все это было ради благого дела, и Ло-Ло сочувствовал бедным простолюдинам, пострадавшим от различных несправедливостей, но агрессивная, гиперболическая риторика Сюаньдэ больше ранила, чем помогала. «Я пришел предложить свою скромную помощь», — наконец ответил он, отказавшись от попыток правильно понять ее намерения. «Эти провинциальные дураки перешли границы и плюют на мудрость легата, поэтому, как бы вы и бехаи ни намеревались отомстить, знайте, что я поддержу вас. Давайте возьмемся за руки и покажем этим некультурным свиньям, что честь Имперского Клана не может быть поставлена под сомнение, поскольку никто, кроме Самого Императора, не может свергнуть назначенных им чиновников».
Из-за таких разговоров ему было трудно полюбить его, человека, всегда жаждущего конфликтов и кровопролития. Если подумать, поначалу она считала его тихим ученым, у которого больше гордости, чем здравого смысла, но, кроме последнего пункта, она очень сильно ошибалась. Продолжая молча попивать чай, она изучала Сюаньдэ, пока он не проявил ни малейшего признака дискомфорта, хотя она подозревала, что он притворился, чтобы продолжить разговор. Это было то, чего многие люди из отдаленных провинций не могли уловить: тот факт, что иногда выдать лицо означало потерять что-то для себя, сделка, как и любая другая. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросила она сухим и горьким тоном, намеренно показывая свое недовольство. «Ополчиться против трех объединенных генерал-полковников? Поднять налоги и установить тарифы, чтобы нанести ответный удар маршалам? Или вы хотите, чтобы я умолял Императора помочь ему восстановить власть, которую я потерял?»
Все это проигрышные гамбиты, но Сюаньде, похоже, это не волновало. «Как бы вы ни хотели отомстить, знайте, что я и мои собратья-Наследники поддерживаем вас».
Теперь это стало неожиданностью, поскольку она не ожидала от Сюаньде преданности, даже если его преданность принадлежала Лорду Мужу, а не самой Ло-Ло. Как бы это ни было обнадеживающе, она этого не заслуживала, поскольку не могла сравниться с блеском Лорда Мужа. «Мое решение — не принимать ответных мер ради общего блага. Внутренний конфликт больше навредит, чем поможет, даже если я одержу победу над своими политическими оппонентами».
Ужасное предположение, поскольку, хотя она не была уверена в точной силе своих Королевских Стражей, она не могла себе представить, что кто-то из них был достаточно способен победить генерал-полковника в единоборстве. В конце концов, такие воины будут не просто королевскими стражами, а титулованными дворянами, служащими Императору в более широком качестве. Факт, которого Сюандэ, казалось, не понимал, но опять же, он никогда не видел Нянь Цзу в бою, в отличие от Ло-Ло, и это был действительно поучительный опыт. — Не мстить? — спросил он, ошеломленный этим, казалось бы, шокирующим открытием. «Но почему? За один день Шуай Цзяо стремится разрушить весь фундамент, заложенный вами и Легатом, вытаптывая поля, как олень в жару перед зимним сбором урожая.
Основа? Какой задел? Ло-Ло просто следовала планам Лорда Мужа, что, по ее мнению, привело ее к краху. Лорд Муж действительно был великолепен, но даже он не мог предвидеть угрозу со стороны Хуанхузи. Если бы он был у власти, он вполне мог бы переключить свое внимание на что-то другое, например, на строительство императорских казарм между Западной стеной и районами, которые, по мнению тестя Баатара, были бы лучшими, или на ускоренное строительство большего количества дорог, чтобы ускорить движение по суше. путешествие или, возможно, что-то совершенно иное, что Ло-Ло не мог предсказать. В этом была проблема с принятием на себя его роли, потому что она никогда не могла сравниться с его гением и дальновидностью, и у нее не было ни уважения его коллег-офицеров и министров, ни любви народа.
Никто не мог сравниться с Лордом Мужем во всех этих вещах и многом другом, но были люди более квалифицированные, чем Ло-Ло, чтобы попытаться.
К счастью, Сюандэ не заметил унылого вздоха Ло-Ло и разразился еще одной своей праведной тирадой. «Основная знать увидела, на что способны простые люди, и теперь боится, что их правлению пришел конец. Таким образом, они стремятся свергнуть величайшего защитника народа и дискредитировать всю его хорошую работу. Планы легата были почти реализованы: защищенная гавань защищала от массовых прибрежных путешествий и не оставляла пиратам пути, по которому они могли бы легко переправить свои нечестно полученные доходы обратно на Запад. Ваши продолжающиеся поставки также усыпили пирата Хуанхузи, сделав его идеальным моментом, чтобы заманить его ловушкой и положить конец его угрозе раз и навсегда. Без сомнения, вас беспокоила необходимость взять этого человека живым, чтобы разгадать тайну его глубоководного путешествия, иначе с ним давно бы расправились, но теперь знать стремится украсть для себя его секреты и одновременно украсть кредит. за усилия легата».
Разумеется, все это чистая выдумка, поскольку «основное дворянство» едва ли было достаточно скоординировано, чтобы действовать столь решительно. Какой бы заговор Сюандэ ни видел, скрывающийся в тени, он был в значительной степени задуман им самим, но он все же сделал хорошее замечание, устроив ловушку для Хуанхузи. Дорогостоящая ловушка, как бы на нее ни смотрели: более двух дюжин кораблей, настоящее состояние и бесчисленное количество потерянных жизней, многие из которых были простыми моряками и матросами, но, конечно, Сюаньдэ упустил все тонкости своего праведный гнев. Жертвы ради дела — вот как он, несомненно, отреагировал бы, если бы она захотела поднять этот вопрос, но иногда было легче позволить ему дуть горячим воздухом, пока он не выдохнется, прежде чем прыгнуть обратно.
Сделав пометку, чтобы поговорить с тестем Баатаром о целесообразности засады, Ло-Ло кивнул и издал уклончивые звуки интереса, в то время как Сюаньдэ продолжил: «И эта история с выходом из так плохо защищенных районов? С таким же успехом они могли бы сами построить виселицу и повесить горожан, поскольку оставить их без поддержки воинов, способных к ауре, ничем не отличается от того, чтобы загонять ягнят для тигра. Мы видели, что произойдет в Двадцать шестом округе, и это было в значительной степени смягчено быстрым ответом Имперской супруги Сумилы, иначе кто знает, насколько ужасающими были бы разрушения? Аморально это оставлять своих собратьев на произвол судьбы в разгар войны, заявляя, что они не могут выделить рабочую силу для защиты районов, в то же время тратя вдвое больше людей на обеспечение безопасности Хуанхузи для своих гнусных целей. Они хотят подорвать популярность легата и вернуть себе экономическую монополию, которой они когда-то владели, и все это для удовлетворения своего эго и жадности, не заботясь о том, что произойдет, когда у легата больше не будет ресурсов для финансирования этой войны.
…Это действительно то, что здесь происходило? Почему Сюандэ начал обретать смысл? Как бы Ло-Ло ни хотела что-то сделать со всей этой информацией, ее руки были связаны. У нее больше не было полномочий командовать Имперской армией, и у нее не было средств для самостоятельной защиты округов. Что бы сделал Лорд Муж, если бы генерал-полковник Шуай Цзяо привел тот же аргумент? Требовать размещения солдат в округах? Прямо отменить приказ генерал-полковника? Нет, он будет искать подходящий компромисс, например…
Посмотрев на Куан Бяо с полным осознанием, она наконец поняла, на что пытался намекнуть тесть Баатар, и гвардеец Корпуса Смерти слегка кивнул. Заметив их разговор, Сюаньде замолчал и замолчал, пытаясь понять, что только что произошло, но Ло-Ло был слишком занят, пытаясь придумать план разговора. Все это время она была слишком сосредоточена на выполнении планов лорда-мужа, и хотя они были жизненно важны, ей не удалось адаптироваться. Это был ее величайший грех в качестве заместителя легата Внешних провинций, ее неспособность «держать удары», как сказал бы лорд Муж. Она провела так много времени в борьбе за власть с маршалами и генерал-полковниками, что не осознала, что лорд Хасбэнд вместо этого просто пошел бы в совершенно другом направлении.
Он бы уклонялся от ударов и атаковал бы с другого угла.
«Куанг Бяо», — начала она, говоря вслух, чтобы Сюандэ и Гунан могли подтвердить ее историю, если она позже попадет под следствие. «Соберите Корпус Смерти и Королевских Стражей и подготовьте их к путешествию. В свете недавних нападений и понесенных потерь я чувствую необходимость лично осмотреть оборону района и посмотреть, какие улучшения необходимо внести. Я лично посещу районы, наиболее пострадавшие от Врага, чтобы предложить помощь и поддержку, но мне понадобится Корпус Смерти и Королевские стражи, чтобы осмотреть другие районы вместо меня. Хватит ли у нас рабочей силы, чтобы послать к каждому, скажем… десять Королевских Стражей и двести Корпусов Смерти? Лучше, чтобы наши люди присылали мне отчеты, а не доверяли словам солдат и чиновников, которые в значительной степени доказали свою ненадежность».
— По вашему приказу, Императорская Супруга.
Когда Куан Бяо отправилась выполнять свою волю, Ло-Ло обдумывала свои действия со всех сторон. Технически, Корпус Смерти и Королевские Стражи были здесь, чтобы защищать Легата, а не защищать Империю в качестве солдат и Воинов. В этом случае Куан Бяо было запрещено клятвами предлагать такой образ действий, но он прекрасно знал, что Лорд Муж сделал бы на месте Ло-Ло и что тесть Баатар предлагал ей сделать хорошо. Конечно, Корпус Смерти будет выполнять ее приказы без жалоб, чего бы она от них ни требовала, но ей все равно придется оправдываться перед Королевскими стражами и, возможно, даже перед самим Императором, если он не одобрит ее решение. Как бы ужасно это ни было, Лорд Муж доверился Ло-Ло и ожидал, что она будет выполнять его обязанности, пока он будет занят, и она не сомневалась, что именно это он и сделал бы. Сколько раз он жаловался на то, что его почетный караул Корпуса Смерти тратится впустую, стоя без дела? Они были здесь, чтобы защитить честь легата и, следовательно, авторитет Императора, но сколько репутации будет получено, когда станет известно, что десятки тысяч собственной стражи Корпуса Смерти Императора выдвигаются в большом количестве, просто чтобы защитить дома простых простолюдинов. ?
С другой стороны, некоторые могли бы расценить это как оскорбление чести Императора, поскольку Корпус Смерти и Королевские Стражи должны были служить и защищать Имперских Отпрысков, но Ло-Ло пересекла бы этот холм, когда доберется туда.
Повернувшись к Сюаньде, она спросила: «Вы все это время тренировали нерегулярных солдат, верно?» Мужчина кивнул, все еще пораженный тем, что она осмелилась использовать Корпус Смерти и Королевских Стражей в такой откровенно политической манере, но он понимал, что она перекачивала поддержку от Шуай Цзяо и вместо этого направляла ее Лорду Мужу. Хотя благодарность людей была дешевой и мимолетной, при достаточной поддержке ей могло сойти с рук гораздо больше, чем в противном случае. «Я хотел бы получить отчет с подробным описанием того, что вам понадобится, чтобы начать обучение ополчения, не лично, а, возможно, с помощью ваших более многообещающих иррегуляров». Если бы они собирались обучать больше ополчения, округам потребовалось бы больше арбалетов, но Ло-Ло больше не имел контроля над имперскими финансами. Не то чтобы они могли себе это позволить, если бы она все еще это делала, но было больно думать, что они не остановились на том, чтобы просто исключить ее из военной цепочки командования. Теперь маршал Йо Чжон Хун держал под контролем финансовые потоки внешних провинций, зловещий грызун, который носился с одного корабля на другой в надежде подняться вместе с приливом. Возможно, Ло-Ло могла бы уговорить сестру Ючжэнь о помощи, но, по правде говоря, у нее не было много лишних денег, особенно если Чон-Хун повел себя так, как ожидалось, и снял налог на роскошь лорда-мужа и ограничения, которые в настоящее время не позволяют безудержным спекулянтам жильем зарабатывать. огромное состояние.
Нет, Ло-Ло снова смотрел на проблему не в том свете, где Лорд-Муж вел бы себя иначе. «Гунань, позови наследника Цзянь Сяньхэ», — сказала она, прерывая устный отчет Сюандэ. Когда она просила отчет, она имела в виду письменный отчет, но Сюаньдэ так любил слушать себя, и она не видела смысла перебивать, поскольку он уже подготовил свои мысли. Видя, что его любопытство затронуло, она объяснила: «Я намерена продать часть собственности лорда Мужа и личные военные облигации, чтобы профинансировать ремонт района и улучшить оборону, а Гунан лучше всех знает местный рынок. В конце концов, именно это и сделал бы лорд Муж, поскольку, как он говорил: «Для чего нужны деньги, если их нельзя тратить?»». Ужасная философия, когда дело касалось богатства, но роскошь его никогда особо не заботила.
И что, если бы они украли ее авторитет как легата? Когда Лорд Муж вернулся, чтобы вернуть его, она не позволила бы сказать, что она не справилась со своими обязанностями, поскольку он никогда не позволил бы политике помешать ему помогать нуждающимся. Он был просто человеком, чрезвычайно щедрым, и Ло-Ло был полон решимости добиться исполнения его воли. Пусть Шуай Цзяо и Чон Хун возьмут под свой контроль Имперскую армию и казну; Пока усилия Ло-Ло приносили плоды, это означало, что Лорд Муж не будет нести ни один из рисков их неудачи, одновременно получая большую выгоду от их успехов, потому что, в конце концов, он все еще был легатом Внешних провинций. Возможно, он даже предвидел трудности Ло-Ло и поручил тестю помочь ей принять это решение, которое частично сняло остроту слабой поддержки со стороны ее семьи, но еще раз поразило ее блеском и дальновидностью лорда-мужа.
Однако одно можно было сказать наверняка: Ло-Ло позволила своим личным предубеждениям против Сюаньдэ помешать ей использовать его в полной мере. «Я буду рада вашей компании и проницательности во время этого путешествия по районам», — сказала она, ее тон подразумевал, что это был приказ, а не просьба, и Имперский Потомок сжал кулаки и поклонился в знак согласия. «Готовьте карету и ждите. Я пришлю кого-нибудь, когда мы будем готовы уйти».
Потому что, прежде чем сделать что-нибудь еще, Ло-Ло пришлось помчаться домой, чтобы рассказать свекрови о своих планах, попрощаться с очаровательными малышами-куинами и подобрать забытое духовное оружие, которое она снова оставила лежать возле своей кровати. . Не то чтобы она ожидала, что это понадобится, не при таком большом количестве Корпуса Смерти и Королевских Стражей вокруг, но, учитывая угрозу набегов Оскверненных, лучше было иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь.
Опять же, возможно, если бы она получила серьёзную травму во время осуществления видения Лорда Мужа, этой искры было бы достаточно, чтобы зажечь его добрую привязанность и воспламенить её пламенной, горячей страстью. Если так, то, возможно, было бы не так уж плохо встретиться с Врагом на поле битвы и, возможно, даже проверить ее боевые способности, которые значительно улучшились со времени проницательных наставлений лорда-мужа. Да, Ло-Ло мог видеть это сейчас, ее борьбу на поле битвы, за которой последовало самое разрушительное поражение, и когда Лорд Муж вернулся и услышал о ее борьбе, его сердце болело от горя и тоски из-за ее несчастных страданий. Будучи добрым и честным человеком, он взял на себя задачу продолжать ее обучение и танцевать с ней с утра до вечера каждый день, пока…
Щеки покраснели от волнения, Ло-Ло обмахивала лицо веером, приближаясь к поместью, и обуздала свое воображение. Шаг за шагом, советы, подходящие как для любви, так и для Боевого Пути. Она не торопилась, поскольку у нее была целая жизнь, чтобы убедить Лорда Мужа полюбить ее, и, почувствовав его необузданную Эмоциональную Ауру в дни, предшествовавшие его экспедиции в монастырь Братства, она почувствовала, что была гораздо ближе к своей цели, чем она изначально поняла. Так близко и в то же время так далеко, Ло-Ло с трудом мог дождаться того дня, когда он, наконец, признается ей в любви, но, конечно, этому придется подождать до окончания его свадьбы с Линь-Лин. Тогда больше не было будущих невест, ожидающих своего часа, и, наконец, настала очередь Ло-Ло.
С надеждой.
Вероятно.
…
Может быть?
