Главной задачей Витара, как вождя вождей, было учиться.
Эти южане так много внимания уделяли не чтению книг, а скорее изучению и тщательному изучению как своих врагов, так и соперников, чтобы совершенствоваться сверх своих способностей, поскольку среди племен не было союзников. Меньшие вожди были просто помощниками Витара, подчиняясь его приказам, пока не почувствовали слабость и не попытались забрать то, что принадлежало ему, но он не собирался давать им никакого шанса. Это стало для него второй натурой, поскольку он прожил так всю свою жизнь, пока не начал доверять Асмани. Теперь, в ее отсутствие, он вернулся к старым привычкам, командуя гаро; он спал чутко и никогда не находился в одном и том же здании дважды, всегда держал при себе чистую еду и заставлял других сначала проверять ее для него, и, что наиболее важно, он держал Предков в узде и умеренно прислушивался к их советам, ибо они видели предательство и кровопролитие скрываются на каждом углу.
Даже соплеменники Витара больше не могли рассчитывать на его охрану, хотя он с самого начала не особо рассчитывал на их лояльность. Он также не доверял Трансцендентам Объединителя в черной броне или скрытым Призракам-хранителям, которые защитят его, несмотря на то, насколько эффективны они были до сих пор. Больше не было никого, на кого Витар мог бы по-настоящему положиться, и хотя когда-то он считал это нормой, его зависимость от Асмани и время, проведенное в оазисе, уменьшили его. Вождю вождей нельзя было терпеть слабость, поэтому он укрепил свою решимость, отточил свои инстинкты и улучшил свою силу, чтобы стать Главным Чемпионом, которого заслужил его народ.
Его люди. Не только его соплеменники, но и его
люди
, все соплеменники севера, которые выжили так долго. Числа, превышающие тысячи, не имели для него особого смысла, это были просто концепции, с которыми ему нечего было сравнивать, но услышав, как миллионы его людей уже погибли только для того, чтобы добиться этого, его грудь горела яростью, а сердце жаждало мести. Потерпеть поражение в битве против сильного врага — это одно, но эти южане скорее приняли свою слабость, чем отвергли ее, прячась за своими стенами и доспехами из стали и кожи. Такие жалкие мужчины и женщины не могли сравниться даже с бескровными детьми, но вместо того, чтобы принять свое место в мире в качестве добычи и жертвы или стремиться к улучшению и адаптации, они создали хитрые приспособления из дерева, железа и сухожилий, чтобы доставить смерть соплеменникам Витара из издалека.
Арбалеты, как называли их южане, принадлежали Иррегулярным войскам, которым не было места на поле боя, но именно они стали причиной гибели слишком многих гаро и всадников. У каждого племени были свои истории о могучих вождях и чемпионах, ставших жертвами града болтов, падающих сверху, многие из которых умерли, даже не успев приблизиться к славной битве. Незаслуженное убийство, совершенное презренными слабаками, и хуже всего было то, что от убийства или смерти не было никакой пользы. Мир потерял воина, но ни один Иррегулярный отряд не смог прийти ему на смену, потому что чему можно было научиться, сея смерть на таких огромных расстояниях? Если бы все войны велись таким образом, то слабость Империи только распространялась бы до тех пор, пока они не стали бы слишком хрупкими, чтобы противостоять давлению самого мира, печальный конец, который люди Витара никогда бы не увидели, поскольку они были бы давно искоренены этими умными трусы.
Какими бы слабыми они ни были, эта тактика Нерегулярных войск, несомненно, была эффективной, поэтому Витар относился к людям Империи как к хитрым противникам, которыми они себя зарекомендовали. Хотя даже мысль об этом уязвляла его гордость, гордости не было места, когда дело касалось выживания, поэтому он проводил свои набеги с большой осторожностью и осторожностью, одновременно поручая своим заместителям вождям делать то же самое. К сожалению, мало кто заботился о том, чтобы помнить о предупреждениях Витара в пылу битвы, и в первых набегах он потерял больше всадников, чем хотел, но это было одновременно благословением и проклятием. Хотя численность племен сокращалась, выжившие извлекли уроки из своих неудач и собрали новых Предков из тех, кто пал в битве со слабыми южанами, их мертвая мудрость добавилась к коллективу, чтобы живые могли лучше использовать ее. Сам Витар провел дюжину таких успешных набегов, прогнав своих соплеменников через высокую стену и пройдя мимо зеленых «сельхозугодий», где они сражались с врагом, спрятанным за гладкими каменными стенами.
Таково было мышление добычи: прятаться и прятаться в надежде избежать смерти, но это только отсрочило неизбежное. Даже если этим слабакам удастся отбросить Витара, наступит день, когда он поймает их за стенами, и тогда он отомстит. Несмотря на трудности, он получил большую выгоду от набегов, поскольку его соплеменники ушли с вещами, материалами и большим количеством пленных.
Все это время Витар учился у своих врагов и приспосабливался к ним, делясь своими знаниями с теми заместителями вождей, которые могли вернуться на Запад живыми после рейда. Патрули двигались через определенные промежутки времени, поэтому, если их заметили, они разделились на две группы и направились на север и юг, позволяя по крайней мере половине рейдового отряда беспрепятственно перебраться через стену. Атакуя форты, рассредоточьтесь на подходе, но цельтесь только в одну стену и вообще избегайте ворот, потому что за ними скрывается смерть. Несмотря на отсутствие спорта, нельзя было пренебрегать полями и домами, поскольку достаточное количество грызунов наполнит даже самый пустой желудок. Не предлагайте дуэлей, поскольку южане не всегда будут их чтить, и атакуйте или отступайте, как только вас заметят, поскольку вражеские катапульты имели большую дальность действия, чем можно было бы иначе поверить.
Те, кого он отправлял в набеги, были наименее достойными из его народа, едва контролировавшими свои убийственные желания в сопровождении бескровных, но даже этой незначительной потери было достаточно, чтобы заставить молодого Гена жаловаться. Однако без жертв не было выживания, и как только Витар понял, что могущественный молодой воин больше беспокоился о потерянных гаро, чем о соплеменниках, он приказал племенам запустить сезон нереста и показал дураку, сколько яиц можно отложить за одно размножение. женский. Это немного успокоило мальчишку, хотя он и ворчал по поводу потраченного впустую времени даже после того, как Витар объяснил, что размножение замедляет всю стаю, поскольку самцы потеряют большую часть своего драйва и кровожадности, как только их желание спариваться будет удовлетворено.
Хотя он многое почерпнул из своих набегов и экскурсий, Витар проводил остаток своего свободного времени, следя за западным воином Гунсунь Ци. Это был южанин, который был далеко не слаб, его сила превосходила все, что Витар мог даже представить, но не сила привлекла его на сторону стройного, гибкого человека, а скорее его опыт в крупномасштабном командовании. Хотя Витар теперь был вождем вождей, то, как дела делались под знаменем Объединителя, было для него странным и незнакомым. Вместо того чтобы напрямую поручить заместителям вождя, Гунсунь Ци передал свои приказы Витару практически без инструкций о том, как их выполнять. Нападите на этот район и сожгите или верните древесину, хранящуюся на их складе. Штурмуйте Стену здесь и удерживайте патруль на месте не менее получаса, прежде чем отступить на север и запад. За это время топите проходящие мимо этого места корабли, захватывая при этом всех пленников, которых сможете. Такова была природа задач Гунсунь Ци, и хотя Витар был более чем способен выполнить их все сам, он не мог путешествовать так быстро, чтобы выполнить их. Таким образом, Витар был вынужден сделать то, что он ненавидел каждой косточкой своего тела, что заставляло Предков визжать каждый раз, когда он это делал.
Витару пришлось научиться доверять своим заместителям и управлять ими соответствующим образом.
Именно так южане вели войну, и это было частью того, что делало их такими эффективными: отдельные племена работали вместе для достижения единой цели. Задачи Витара были лишь частью того, чего пытался достичь Гунсунь Ци, и даже сейчас Вождю Вождей еще не было ясно, что это могло быть. Асмани, возможно, уже догадалась об этом, но она всегда была умнее его, и он привык оставлять ей решать головоломки. Еще одна причина, по которой доверие было слабостью: ее присутствие заставляло его игнорировать свои критические недостатки и не давало ему совершенствоваться, но пока он еще дышал, всегда было куда совершенствоваться. День за днем Витар слушал встречи Гунсунь Ци и изучал его карты, чтобы понять общую ситуацию, собирая всю информацию, которую он видел и слышал, но не добивался прогресса в ее расшифровке. Самой большой проблемой была его неспособность читать, так как в каракулях, которым эти южане так много доверяли, хранилось много информации, и он начал понимать, почему. Вместо того, чтобы ждать, пока его заместители вернутся и доложатся, Гунсунь Ци собрал информацию от быстрых наездников, несущих запечатанные сообщения, что позволило ему многому научиться с минимальной задержкой и при необходимости адаптировать свои планы.
Асмани добился больших успехов в этих каракулях, в отличие от Витара, который изо всех сил пытался отличить одну от другой, даже с помощью своей почти идеальной памяти. Знание того, как выглядел иероглиф «смерти», не помогло ему понять, означает ли это сообщение «мертвый», «умирающий» или «умрет», предполагая, что на самом деле это был иероглиф, обозначающий смерть, а не что-то такое похожее, за исключением один добавленный штрих, отсутствующая точка или что-то столь же незначительное, что можно легко не заметить.
— Ты отвлекаешься. Гунсунь Ци был тихим человеком, но Витар уже давно научился не принимать это за слабость, поскольку в воине с железными глазами ее не было, когда он постукивал по свитку, развернутому на столе. «Это не является неожиданностью для оскверненного соплеменника, но постарайтесь сосредоточиться хотя бы на несколько минут, чтобы этот принц мог передать эту жизненно важную информацию, необходимую вам для поддержания жизни вашей кавалерии, о вождь вождей».
В невнятной речи этого человека был намек на насмешку, которая заставила бы витаров прошлого быть готовыми обнажить клинки и пролить кровь, но он сдержался и посмотрел на более сильного воина. Не было ничего постыдного в том, чтобы признать, что он не мог сравниться с Гунсунь Ци, но то, что было правдой сегодня, не было бы правдой завтра, поскольку Витар был молод и полон сил, а старший воин не был ни тем, ни другим. Взглянув на свиток еще раз, он расшифровал достаточно, чтобы быть уверенным в своем заключении. «Районы охраняет Корпус Смерти», — сказал он, полный удовлетворения от очевидного удивления Гунсунь Ци. «Воины в черных доспехах, которые сражаются до последнего. Это проблема, почему?»
— Итак, ты умеешь читать. Одобрительно кивнув, бронзовый генерал повернул свиток к Витару и сказал: «Прочитай это для меня».
«Я не могу.» Указывая на слова, которые он узнал, Витар сказал: «Корпус Смерти. Двести. Районы». Посмотрев Гунсунь Ци в глаза, он едва заметно пожал плечами и сказал: «О последних рейдах еще не сообщалось. Они потерялись?
Все еще кивая, южанин подал знак стоящим в стороне служителям и сказал: «Найдите наставника для нашего Вождя Вождей. Наше сотрудничество значительно улучшится, как только он научится читать без посторонней помощи». Увидев хмурый взгляд Витара, Гунсунь Ци сказал: «Этот принц подозревает, что скоро вы освоите этот навык самостоятельно, но сэкономленное время — это заработанное время».
Неохотно кивнув, принимая эту общую мудрость, Витар снова взглянул на свиток и сказал: «Итак, Корпус Смерти в округах. Почему это имеет значение? Эти Корпуса Смерти сражаются хорошо, но они истекают кровью и умирают, как и все остальные».
«Потому что теперь стоимость рейдов по районам будет больше, чем прибыль». Подняв руку, чтобы предотвратить спор, южанин объяснил: «Даже этот принц не станет натравливать двести своих солдат против двухсот Корпусов Смерти и рассчитывать, что выйдет невредимым, и это без учета поддерживающего ополчения». Насколько Витар мог понять, это было еще одно слово для обозначения «Необычный», что заставило его задуматься, почему эти южане любили навешивать на одно и то же так много разных ярлыков. Чашки, кружки, чайные чашки и миски — все это слова, обозначающие сосуд для еды или воды, всего лишь один пример такой глупости южан, но Витар не удосужился заняться расследованием.
«Есть польза». Никогда не сдававшийся без боя, он оспаривал решения Гунсунь Ци всякий раз, когда мог, поскольку Витар рассматривал эти дискуссии как своего рода дуэль, одно из слов, которые могли раскрыть характер южанина. «Кровь и опыт для юнлингов, которым еще предстоит проявить себя в бою. Учу своих подчиненных тому, как думает и сражается их враг. Рейды по городам в поисках призов и материалов. Мои гонщики делают все это и даже больше».
«Все вопросы, о которых должны волноваться вожди», — возразил Гунсунь Ци, и прежде чем Витар успел ответить на это оскорбление, генерал пояснил: «И ты будешь вождем вождей. Вы должны возвысить себя и свой образ мышления, ибо вы командуете не сотнями и не тысячами, а настоящей ордой всадников, которые по большому счету сидят без дела и без дела».
«Они окровавлены», — объяснил Витар, и, по его мнению, больше нечего было говорить, но он сделал скидку на южанина. «Неокровавленные… бессмысленны, неизвестны, как и многие слова в этом свитке, но как только они будут обескровлены, Предки узнают свою меру, как и их вожди. Эти набеги предназначены для того, чтобы меньшие соплеменники проявили себя, поэтому, поскольку можно получить небольшое богатство и сэкономить время на потворство своим желаниям, у остальных нет причин присоединяться».
«Интересная концепция, это кровопролитие». Понимающе кивнув, Гунсунь Ци откинулся на спинку сиденья и внимательно изучил Витара, казалось, впервые. Прошло достаточно времени, чтобы Витару стало скучно настолько, что он развлекся мыслью о том, чтобы прислушаться к Предкам и вонзить свой топор в грудь южанина, Гунсунь Ци сел и сказал: «Вы понимаете цифры, да? Двести Корпусов Смерти — немалая сила.
«Да. Мои рейдовые отряды насчитывают от ста до пятисот всадников. Двести — это не много, но и не мало, а это значит, что районы невозможно будет захватить и сравнять с землей до прибытия подкрепления».
«И все же вы спросили, почему их присутствие имеет значение».
Вопрос, который не был вопросом, еще один пример бессмысленности южан. «Потому что наша цель – не брать районы», – ответил он. «Мы совершаем набеги, чтобы обескровить наших врагов и заставить их ответить, чтобы мы могли учиться, учиться и адаптироваться к тому, как они сражаются».
«Ой? И чему ты научился?»
Теперь южанин испытывал его, но Витар всегда был готов принять вызов. Указывая на карту, он нашел средние точки между каждой Цитаделью и сказал: «Здесь враг самый слабый. Их патрули реагируют медленно, а подкрепление высылается с задержкой, в зависимости от того, какой район атакуют мои всадники. Этот, семь и пять, защищают солдаты, идущие из Северной Цитадели, а семь и шесть защищают солдаты из Центральной Цитадели. Такое же изменение происходит при счете один-пять-ноль и один-пять-один, но реакция Южной Цитадели гораздо медленнее.
«Что-нибудь еще?»
«Южная кавалерия не может идти в ногу с моими всадниками». Это тоже хорошо, потому что они ездили на огромных зверях с толстой серой шкурой, которых южане называли носорогами и слонами, и даже гаджашии не могли противостоять им в прямом противостоянии. «Северная кавалерия наиболее опасна, потому что я потерял там больше всего всадников. Центральная кавалерия непоследовательна, иногда шокирующе компетентна, а другие настолько неумелы, что я не знаю, как они все еще дышат, не говоря уже о том, чтобы командовать воинами.
«Так, по вашему мнению, нам следует сосредоточить наши атаки на юге?»
Тщательно приготовленная ловушка, которую Витар предвидел. «Только если мы намерены игнорировать районы и ехать дальше по суше. Южная кавалерия не успевает за ними, но даже они в конце концов догонят, если мои всадники останутся на одном месте. Это нехорошо, потому что тогда мой народ окажется отрезанным и лишенным поддержки. Нет, место прорыва — Север».
«Ой? Почему это?»
«Потому что это предлагает самый большой приз». Указав на еще один маркер на карте, Витар ухмыльнулся и сказал: «Это место, где собираются лодки».
«СуйХуа».
«Да. Как только мы удержим Суйхуа, остальные южные земли будут открыты для нас, и нам больше не придется атаковать только с одного направления. Мои соплеменники рассеются по равнинам и заставят врага сражаться без стен, способных защитить его». И больше нечего было говорить, поскольку люди Витара были сильны, а южане слабы, поэтому исход был очевиден для всех.
«Проницательное наблюдение», — сказал Гунсунь Ци, прежде чем щелкнуть пальцами своему помощнику. Покорный южанин подпрыгнул и подчинился, несмотря на то, что он был Воином, которого следует опасаться, и развернул еще один свиток поверх карты, которую Витар долго изучал. Большая часть бумажных рисунков, а не символов, как он в конце концов понял, изображала сам порт с разбросанными словами и цифрами, с которыми он был не слишком хорошо знаком. — Что ты скажешь теперь?
Не привыкший расшифровывать подобные подробные карты, Витар уточнил детали, прежде чем продолжить. «Больше стен», — прорычал он, его ненависть к гладким каменным укреплениям росла с каждой секундой. Северная стена была настолько высокой, что временами ее вершины были скрыты за облаками наверху, и хотя Стена Плача была намного короче по сравнению с ней, Суйхуа был защищен почти так же хорошо, как и сами Цитадели. «Ваши корабли, они не могут его взять?»
«Если бы они могли, этот принц уже сам возглавил бы атаку». Раскинув руки в жесте, который Витар не смог расшифровать, Гунсунь Ци вздохнул и опустился в кресло. «Наш шанс нанести удар был упущен, когда Баатар потопил флот Хуанхузи, потери, которую даже этот принц не предвидел». Невольно улыбнувшись, южанин добавил: «Я с нетерпением жду встречи с этим человеком, особенно после высокой похвалы, которую дал ему грозный Аканай. Возможно, у этого принца появится еще один достойный соперник, но если нет, то, по крайней мере, Шуай Цзяо до сих пор оправдал свою стойкую репутацию».
Южанин жаждал вызовов, и Витар хорошо понимал это чувство. Однако вызов не был то же самое, что верная смерть, которая ждала их, если они попытаются осадить Суйхуа, поскольку это позволило бы армиям из Северной и Центральной цитадели окружить силы Объединителя и прижать их к морю. Если бы враг захотел приблизиться и обменяться ударами, то это действительно была бы настоящая битва, но Витар уже мог видеть, как его люди умирают толпами, в то время как слабаки противника издалека выпускают болты и швыряют камни. Отвратительный метод борьбы, но только дурак пойдет на проигрыш, когда есть другие варианты. «Тогда мы нанесем удар по Центру», — сказал он, указывая на саму Цитадель. — У тебя тоже есть эта карта?
«Этот принц так и делает», — невнятно произнес Гунсунь Ци, словно говоря с полным ртом мяса. «Но из любопытства, почему Вождь Вождей выбрал именно Цитадель, а не слабое место вдоль Стены?»
Южанин снова испытал его, и терпение Витара иссякло, но он сдержал желание выхватить оружие, потому что знал, как быстро закончится их поединок. — По той же причине, по которой я не хочу прогонять своих всадников мимо районов на юге. Если мы хотим забрать все эти земли себе, то мы должны сделать это с позиции силы, куда можно вернуться, где-нибудь отдохнуть и набраться воды, прежде чем отправиться на новую охоту».
— И как бы ты собирался взять Цитадель?
Не имея ни малейшего понятия, как вести осаду, кроме штурма стен, Витар прорычал: «С топором в руке и соплеменниками за спиной. Подробности могут подождать, пока я не увижу вашу карту.
— …Не самый худший ответ, который слышал этот принц. Еще раз подав знак слугам, Гунсунь Ци сказал: «Вождю вождей больше не понадобится наставник. Когда молодой генерал передал вам командование, этот принц счел это шуткой, но, похоже, он ошибался, поскольку вы подаете много надежд. Ты — оскверненный соплеменник, некультурный и дикий, но я чувствую в тебе такого же Избранника Небес, как и я сам. Такая жемчужина, подобная этой, слишком заманчива, чтобы ее можно было передать другому. Что можно было бы сделать, если бы вы были отполированы и огранены?»
Витар не совсем понял, что говорил южанин, но голодный взгляд мужчины заставил его задуматься, как и упоминание об искушении. «Я не буду лежать под тобой», — сказал он, прямо отказываясь от его ухаживаний. — И я выпущу тебе кровь, если попытаешься.
«…Ты ошибаешься в этом принце». Глаза Гунсунь Ци горели гневом, едва сдерживаемая ярость Гунсунь Ци вызвала тревогу в голове Витара, поскольку Предки убеждали его атаковать, прежде чем подвергнуться нападению, но затем южанин глубоко вздохнул, и вся угроза исчезла. «Нет, этот Принц собирается научить тебя самому, как характеру, так и военному искусству, поскольку Избранным катастрофически не хватает способных командиров». Вскочив на ноги быстрее, чем Витар мог уследить за ним, Гунсунь Ци двинулся к выходу и жестом велел ему не отставать. «Приходить. Карта и дальнейшее обсуждение могут подождать, поскольку этот Принц увидит, может ли его многообещающий новый ученик также быть многообещающим в качестве Ученика, а затем мы проверим Избранных, чтобы увидеть, кому из них нужна кровь.
«…Ученик? Это значит научить меня сражаться? Усмехнувшись, Витар усмехнулся и сказал: «Предки учат меня всему, что мне нужно знать».
Изменение Гунсунь Ци произошло так внезапно, что Витар даже не помнил, как вытащил свой топор, но он был в его руках, сжатый так сильно, что костные шпоры глубоко впились в его плоть. «Этот принц сделает скидку на невежество», — начал Гунсунь Ци, говоря даже медленнее, чем обычно. «Но его терпение не безгранично. Вы не знаете высот Небес, и ваши «Предки» заботятся не о вашей силе, а только о вашем выживании и страданиях». Подняв руку, Витар приготовился защищаться от нападения, но Гунсунь Ци просто поманил его следовать за собой. «Приходить. Давайте сначала поссоримся и определим, стоит ли вас учить, и только тогда этот принц будет тратить силы на то, чтобы убедить вас».
Предки предупреждали его о предательстве и обмане, но он знал, что южане придают большое значение связям Наставник-Ученик, о чем свидетельствует разговор молодого Хидео со своим Наставником на поле битвы. Более того, он сам чувствовал, что стал сильнее, чем раньше, благодаря «чистой, незапятнанной Энергии Небес», которой поделился с ним Ген, но он не знал, как применить ее в бою. Да, он был физически сильнее, но он чувствовал, что в его силе было больше, чем хотели сказать Предки, так что, возможно, Гунсунь Ци получил бы ответы, которые он так желал.
Витар уже многим пожертвовал ради силы, оставив Асмани и их будущего ребенка, так какой же вред был в том, чтобы притворяться учеником могущественного дурака?
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Замаскированный Сокрытием и ожидающий темноты ночи, спина Хидео чесалась от жжения его плети, но обстоятельства требовали, чтобы его покаяние пришлось отложить.
Сегодня он намеревался наложить покаяние на тех, кто обидел его.
Империя была виновата, но как можно было наказать Империю? Отменить его было бы вполне достаточно, но это было предприятие, которое будет измеряться месяцами, если не годами крови и усилий, поскольку Имперский Клан не падет без боя. Победа была неизбежна, поскольку сами Небеса были на стороне Хидео, и он обрушил бы бедствие на саму Империю. Однако сначала ему придется продвигаться по своему Пути, пути к спасению, которого он так отчаянно жаждал. Даже после стольких месяцев покаяния и размышлений ему все еще было больно вспоминать разбитое выражение лица дедушки Джуичи, когда Хидео появился на поле битвы. Это должен был стать его венцом славы, его первым шагом на пути к исправлению несправедливости Имперского клана, сплоченным призывом для всех воинов-единомышленников вырваться из оков и присоединиться к нему в его крестовом походе против Императора-собаки.
Вместо этого это стало одним из его самых болезненных воспоминаний. Не более болезненно, чем смотреть, как умирает его отец, или когда он съел Эри-химэ заживо, но не настолько, насколько можно было подумать. Всю свою жизнь Хидео не хотел ничего, кроме как заслужить одобрение своего героического двоюродного дедушки, и он никогда не осознавал, как много это значило для него, пока не потерял его.
— Держись лезвия бритвы, — прошептал Монах Брови, и Хидео обуздал свое горе и отчаяние. «Размышляйте о своих эмоциях и сдерживайте их, но не позволяйте им влиять на вас. Только тогда они будут готовы к использованию, когда они вам потребуются в любой момент».
Хотя Хидео говорил самым тихим шепотом, он знал, что другие могут услышать и засвидетельствовать его стыд, но Монах Брови просто назвал бы это топливом для пламени эмоций. Все это было частью тренировок Хидео, призванных укрепить его недостающую волю так же, как побои укрепляли его тело, но в отличие от ран на его теле, которые заживали без шрамов, ущерб, нанесенный его разуму и душе, было не так легко исправить. Не потому, что Небеса отказались исцелить его, а потому, что он продолжал ковырять свои раны и отказывался оставлять их в покое, тогда как вместо этого он должен был погрузиться в боль, не позволяя ей влиять на себя.
И все же, несмотря на то, что Хидео знал это и старался следовать этому, небольшая часть разума Хидео просто отказывалась оставлять все в покое.
«Пустота — это не Баланс», — сказал ему голос, и Хидео не мог не согласиться. «Это Путь, но не ваш Путь, и это не Благородный Восьмеричный Путь, поскольку это не Правильный Взгляд. Ты это знаешь, так почему ты упорствуешь?»
Потому что у него больше ничего не осталось. Теперь только Братство могло принять его, поскольку он не был ни Имперским Гражданином, ни Оскверненным Избранным, но ни одна из сторон не могла принять этого. Лучше пойти в обход, чем бродить без направления и руководства, поэтому Хидео следовал по этому пути до тех пор, пока не смог увидеть больше того, что лежало перед ним. Это было только прагматично.
«Страх контролирует тебя», — прошептал голос, и Хидео снова согласился.
«Только дурак врывается без информации».
Заявление, произнесенное другим голосом, который Хидео хорошо знал, поскольку его произнес дедушка Джуичи. Это относилось к военной стратегии и значению разведки, но относилось ко всему в жизни. Знание было силой, и Хидео было бы глупо отказаться от знаний, предложенных ему Братством и Монахом Брови. Вот почему он здесь преследовал свою месть, потому что, не потворствуя своему гневу и ярости, как он мог когда-либо понять значение того, чтобы отпустить ее? Это было бы так же смешно, как ребенок, стонущий из-за тяжелой работы после целого дня игры во дворе, поскольку ребенок ничего не знает о тяжелой работе. Если бы Хидео никогда не потерял контроль и не съел Эри-Химэ, он бы никогда не узнал, насколько приятными могут быть ее нежное мясо и пронзительные крики, поэтому не было бы никакого смысла воздерживаться от употребления человеческой плоти.
Эта мысль вызвала укол голода, пробежавший по его телу, холодный озноб пробежал по спине, когда он жаждал вкуса горячей крови, но он мысленно повторял Сутры и сдерживал свои желания, как было сказано. Голоса затихли, когда он балансировал на Лезвии Бритвы и знакомился с этим самым нестабильным из Путей, но чем больше риск, тем больше награда, и Хидео были предназначены для великих свершений.
Именно поэтому он был здесь, окруженный тысячей избранных элит, которых он лично выбрал для ядра своей свиты. Все началось несколько дней назад, когда Гэн вошел на территорию Братства в Шибэе и сказал: «Вы возглавите рейд через Стену и нападете на Семьдесят восьмой округ». Первым инстинктом Хидео было отказаться, и, без сомнения, Монах Брови тоже поступил бы так же, если бы Гэн не добавил: «Там ты поймаешь и допросишь императорскую супругу Чжэн Ло, чтобы мы могли раскрыть скрытое местонахождение Падающего Дождя».
Теперь у Хидео не было возможности отказаться, поскольку красота Чжэн Ло была катализатором, который заставил его отклониться от своего предыдущего Пути. Его увлечение ею привело его сюда, и если он не преодолеет это, он никогда не сможет продвигаться по своему новому Пути, а это означало, что ему было жизненно важно снова соединиться с ней. Даже он не был уверен, что он будет делать, когда она окажется в его руках: победит ли он ее силой и мощью, покорит ее добротой и искренностью или разорвет с ней все связи и пообедает ее плотью. Все три были одинаково возможны, и было много других сценариев, которые были лишь немного менее вероятны, но независимо от результата, он знал, что должен найти ее.
Конечно, Хидео был не настолько глуп, чтобы сбежать при одном упоминании о женщине, особенно не по указанию Гена. «То, что ваши Призраки и кровавые компасы не могут его найти», — начал Хидео, все еще закрывая глаза, чтобы оскорбить грубого, незваного крестьянина с манией величия, — «Это не значит, что Падающего Дождя нет в Северной Цитадели. Это база его власти, где находятся его самые сильные союзники, поэтому, если он ранен и выздоравливает, с его стороны было бы глупо делать это в другом месте».
«И наш враг, безусловно, дурак», — ответил Ген, его тон приобрел оттенок неудовольствия, — «Иначе он бы давно осознал глупость своего пути и присоединился бы к делу этого Владыки. Маленький червячок изо всех сил пытается отсрочить неизбежное, хотя он и талантлив, но даже величайшему из талантов требуется время, чтобы вырасти, время, которого мы не позволим.
Глаза Хидео распахнулись при этом заявлении, поскольку нервное беспокойство Гена было ясно слышно. Зачем так беспокоиться о Падающем Дожде, даже если он был Легатом Внешних Провинций? Насколько сильно мог повлиять один раб на исход войны? Прочитав опасения Хидео так легко, как это мог бы сделать опытный дипломат, Ген надулся и презрительно ухмыльнулся. «Червь сам по себе — ничто и никто, но представляет собой мощную угрозу, если его правильно обуздать, и этот Властелин намерен держать его под контролем, прежде чем наши враги осознают его истинную ценность. Может быть даже слишком поздно, поскольку существует лишь горстка сил, способных скрыть червяка от взгляда этого Властелина, и ко всем из них следует обращаться с предельной осторожностью. Где бы он ни находился, только не в Северной Цитадели, иначе Корпус Смерти никогда бы не позволил рассредоточиться по округам. Они знают, что их защита вне их досягаемости, поэтому беспрекословно следуют приказам Певицы и тем самым обнаруживают отсутствие червя. Потратив немного времени на изучение Хидео, Гэн склонил голову над Монахом Бровей и сказал: «Этот еще не справился с паразитом, как ты утверждал, что он это сделает».
«И он это сделает. Во время.» Не обращая внимания на вопросительный взгляд Хидео, руки Монаха Брови сформировали мудру сдержанности, когда он разговаривал с Геном через Отправку, без сомнения, раздраженный тем, что Хидео вообще услышал это. Что за паразит и как с ним бороться?
Ответов не последовало ни от Гена, ни от Монаха Брови, и после долгих молчаливых минут дебатов с Сентами Ген ухмыльнулся и хлопнул в ладоши, отчего они зазвенели диссонирующими перезвонами. — Тогда позволь ему принять решение, — сказал он, и хотя Монах Брови явно не одобрял этого, он не помешал Гену приблизиться с единственной протянутой рукой. Диссонанс резко резал уши Хидео, но он не мог оторвать глаз от перевернутой ладони Гена, его когтистые когти вытянулись вверх и обхватили чем-то бесформенным, но с большим присутствием. — Ты чувствуешь это, да? — спросил он, и его слова приобрели гипнотический оттенок, произнесенный Чи и Аурой. «Чистая, незапятнанная Энергия Небес, отрезанная и утраченная рукой нашего врага, обработанная этим Владыкой, чтобы он делал все, что ему заблагорассудится. Это ваше, если вы того пожелаете, вкус того, что вас ждет, если вы будете держаться на острие бритвы.
«Почему ты ищешь силу?» — спросил Монк Брови, его голос отвел взгляд Хидео от невидимой энергии, пульсирующей в руках Гена. Бесстрастным и нечитаемым было то, как он описал выражение лица монаха, но в его словах была серьезность, которую Хидео не мог игнорировать, и он, как всегда, тщательно обдумал вопрос.
Чтобы проложить Путь, нужна была цель, и этот вопрос лежал в основе решения каждого Воина. Ответ часто менялся по мере того, как человек узнавал больше о себе и своем пути, но не так радикально, как это произошло с Хидео. В детстве он искал сил для признания, а позже – для одобрения и славы. Затем он искал силы для мести, затем отпущения грехов, и хотя он все еще жаждал того и другого, теперь он знал правильный ответ на этот вопрос, который так долго мучил его. «Я ищу силы, — начал он, его слова резонировали с верой и убежденностью, — чтобы никто не мог устоять надо мной».
«Тогда у тебя есть свой Путь». Кивнув в знак признания, Монах Брови не высказал ни намека на одобрение или упрек, наблюдая за решением Хидео. «Путь победителя, которому не видно конца, но тем не менее он намерен идти».
Путь, который был бы намного проще с предлагаемым генератором мощности. Хидео было бы глупо отказаться от этого, верно?
«Ты был бы дураком, если бы согласился», — прошептал голос, который Хидео изо всех сил старался игнорировать, — «Не взвесив предварительно цену».
Цена была достаточно простой. Гену нужны были достаточно сильные союзники, чтобы противостоять Империи, а Хидео был талантом, который стоит развивать. Эта сила, вероятно, была подарком Объединителя и ответом на то, как Ген так быстро продвигался по Военному Пути, поэтому, конечно, Хидео превзошел бы крестьянина, если бы ему дали те же ресурсы. Протянув руку своим Доменом, он схватил силу из руки Джена и почувствовал, как она набухает внутри него, наполняя его силой и Проницательностью, которые он сел обработать. Даже сейчас, несколько дней спустя, сидя на границе между Западом и Центром, Хидео все еще был занят обработкой Энергии Небес и наслаждался силой, которую она давала. Монах Брови провел его через это и намекнул, что есть еще кое-что, что можно взять, но Хидео не мог понять, о чем говорит монах и как он должен был захватить эту силу. «Паразит», вне всякого сомнения, но какой паразит? На теле Хидео не было никаких следов, кроме тех, что остались от его собственного цепа, и хотя у него были лишь элементарные знания анатомии человека, он не смог найти никаких физических аномалий внутри своей плоти, крови или костей.
Независимо от того. Он вовремя разберется с паразитом, как только закончит обработку дара Объединителя. Загадочный человек, предводитель Избранных, с которым Хидео еще предстояло встретиться лично, но Мудрость Вяхья отзывалась о нем очень высоко, в те редкие минуты старый монах был рядом.
«Приходить.» По сигналу Монаха Брови Хидео вышел из медитативного транса и вскочил на ноги, поскольку время сейчас имело решающее значение. У них была лишь небольшая возможность проскользнуть мимо Стены незамеченными, хотя детали того, как было устроено такое окно, были за пределами понимания Хидео. Как тысяча солдат и гаджашиа могли остаться незамеченными, Хидео не мог сказать, но он не считал это само собой разумеющимся. Даже когда его войска заперли пандусы на месте и переправили коней, он внимательно следил за происходящим вокруг, используя не только глаза. Единый с миром, его чувства сообщали ему о каждом незакрепленном камне и кривом гвозде в непосредственной близости, наводняя его таким большим количеством информации, что он изо всех сил пытался ее обработать. Нет, не просто боролся, но и не смог разобраться, его разум был перегружен множеством фактов, проносившихся в его мыслях.
Отпечаток руки на фоне зубчатой стены. Кто-то остановился и наклонился, оставив следы соуса, указывающие на то, что они недавно ели свинину, приготовленную на гриле.
Пыль собиралась в одном углу. В последнее время его никто не проверял, что делает его идеальным укрытием для скрытного нападавшего.
След из треснувших скорлупок подсолнечника, оставленный непослушным солдатом, который перекусывал во время патрулирования и, вероятно, не обращал внимания на свое окружение.
Пепел. Еще больше не хватает дисциплины, на этот раз исходящей сверху, поскольку только офицер может быть настолько смелым, чтобы открыто курить опиаты при исполнении служебных обязанностей.
Было достаточно доказательств, чтобы предположить, что кто-то хотел, чтобы этот глупый офицер в конечном итоге взял на себя вину за нападение Хидео, но кто? Каким бы могущественным и знающим он ни был, Объединитель не мог это организовать, и никто у власти не поверил бы, что один-единственный патруль, каким бы некомпетентным он ни был, мог позволить тысяче вражеских кавалеристов проскользнуть незамеченными. . Будучи учеником генерал-полковника, он знал больше, чем большинство других, о том, как Божества вписываются в планы Имперской Армии, поэтому он был уверен, что по крайней мере одно Божество патрулировало этот участок Стены и следило за Скрытыми переходами.
Это либо означало, что в рядах Империи был предатель, либо свободно владеющее Божество было готово смотреть в другую сторону в обмен на некоторую выгоду.
Продвигаясь семимильными шагами благодаря дару Объединителя, Хидео прекрасно знал, что чего-то подобного будет достаточно, чтобы соблазнить Божество, ибо кто будет жаждать чистой Небесной Энергии больше, чем те, кто наиболее близок к обладанию ею? Получив небольшой вкус, Хидео уже жаждал большего, но понятия не имел, как получить больше, в то время как Divinities, по крайней мере, имели какое-то представление о том, как действовать. Для них дар Объединителя был бы подобен глотку воды для человека, умирающего от жажды возле недостижимого оазиса, заманчивая перспектива, от которой немногие могли бы сразу отказаться. Предоставление такого подарка имело свои недостатки, поскольку он рисковал узнать о богатстве Объединителя, которое выйдет наружу и побудит Имперский клан к прямым действиям, поскольку было мало сокровищ, более соблазнительных, чем сама Небесная Энергия. Хидео едва ли даже знал, какую пользу это ему принесло, но он знал достаточно, чтобы считать это бесценным сокровищем, а Имперский клан, несомненно, знал еще больше. Независимо от того. Объединителю следовало принять это во внимание, поскольку Хидео намеревался в конечном итоге столкнуться с Имперским кланом. Сегодня, завтра или через десять лет их конфликт был неизбежен, поэтому он приветствовал предстоящие испытания и невзгоды.
«Цветок в огороженном саду никогда не испытает тягот дикой природы». Еще одна из любимых идиом дедушки Джуичи, используемая для оправдания его пренебрежения тренировками Хидео.
«Твой дедушка слишком сильно любил тебя, чтобы пренебрегать тобой», — сказал голос, и Хидео ненавидел слышать в его словах нотки правды. «Твоя гордость говорит тебе, что именно талант позволил тебе стать одним из Хварангов, но ты знаешь, что это неправда».
Действительно. Даже если бы руководство дедушки Джуичи, по общему признанию, отсутствовало, Хидео никогда бы не добрался до Хваранга без его помощи. Одно только лицо и репутация были достаточными факторами, чтобы отсеять большинство потенциальных претендентов, и Хидео всегда имел преимущество в виде бесчисленного количества опытных спарринг-партнеров, с которыми можно было проверить свои навыки. Затем был вопрос о личных дневниках дедушки Джуичи, которыми он поделился с Хидео после того, как он самостоятельно раскрыл секрет «Топота обрушивающейся горы», а также о бесчисленных других преимуществах, которые Хидео было бы трудно перечислить просто потому, что их было слишком много. запомнить. Если бы не фамилия Мицуэ, Хидео не был бы тем восходящим драконом, которым он был сегодня, и отрицать это означало отрицать шаги, которые он уже предпринял, чтобы продвинуться так далеко на своем Пути.
И все же он будет отрицать это, потому что признать правду было слишком больно.
Ярость боролась с сожалением внутри, и он потерял контроль над Балансом, и в своем разочаровании он обрушил свой гнев на мир вокруг него. Это ничем не отличалось от детской истерики, только вместо того, чтобы сжимать руки и топать ногами, он посылал свою Ци в окружающий мир, наполненную всеми его нежелательными эмоциями.
И при этом случайно обнаружил Сокрытую Божественность.
Аура мгновенно одолела его и выдавила воздух из его легких, и на мгновение он увидел свою смерть, но затем вмешался Монах Брови, и давление уменьшилось, хотя бы настолько, чтобы Хидео мог дышать. Поклонившись тому же пыльному углу, который он заметил и проигнорировал, Монах Брови прошептал: «Э-Ми-Туо-Фуо. У этого монаха нет ни глаз, ни ушей, и он ничего не видит и не слышит. То же самое и с учеником этого монаха, слепым, как новорожденный, и столь же невежественным».
Никакого ответа не последовало, но Монах Брови выпрямился и унес Хидео Облачным Шагом, оставив его свиту оправиться от испытания и догнать его пешком. В течение долгих минут они стояли на полях Централа в полной тишине, пока Хидео пытался смириться с тем, что он только что пережил, размышляя о своих воспоминаниях и пытаясь понять, как все это закончилось. Монах Брови ничего не сказал, но молча подбадривал Хидео, пока он боролся со своими мыслями, вплоть до того момента, пока его свита не догнала его и не направилась к намеченному району.
Да и времени для самоанализа оставалось мало, поскольку у Хидео была работа.
Его разведчики выехали и вернулись с подробной информацией об обороне округа. Многое из этого было уже известно или ожидаемо, но чем больше информации ему приходилось использовать, тем меньше его враги могли использовать, чтобы застать его врасплох. В этом районе дислоцировалось двести гвардейцев Корпуса Смерти, но на действительной службе в любое время находились только сорок, разделенные на восемь групп по пять человек, которые патрулировали стены. Пять смен: одна на дежурстве, одна в резерве и трое постоянно отдыхают, такая схема максимально растягивала небольшой гарнизон до предела его возможностей. В патруле были и простолюдины, но Хидео не обращал на них внимания. Они были эффективны, когда уже были в строю с арбалетами в руках, но во время внезапного ночного рейда они были бы так же полезны, как бегающие под ногами цыплята, и их так же легко убить. При этом охранников Корпуса Смерти было больше, чем просто гарнизон, а также значительный контингент Королевских стражей в придачу, и все это для того, чтобы защитить прекрасную Чжэн Ло или, что более вероятно, не дать ей сбежать от своего недостойного мужа.
Да, наверное, это было оно. Несмотря на то, что Падающий Дождь, несомненно, запятнал ее прекрасную плоть и опустошил ее до глубины души, она, несомненно, жаждала сбежать от него. Он мог только представить, как она будет рада, когда он предложит ей шанс на настоящую свободу и пообещает забыть о ее прошлых неосмотрительных поступках, взяв ее в жены. Нет, брать в качестве первой жены запятнанную женщину не годится, но она заслуживала того, чтобы быть большим, чем просто наложницей, поэтому Хидео решил, что она подойдет для третьей… нет, пятой жены, которая, по общему признанию, была низкое положение, но все же выше, чем удел наложницы. Кроме того, это было сделано просто ради лица, поскольку Хидео не собирался любить какую-либо женщину больше, чем он любил Чжэн Ло, и он давал ей понять, периодически убивая своих жен с первой по четвертую и заменяя их всякий раз, когда ему становилось скучно. .
Идеальное решение.
«Только если ты видишь в ней приз, который нужно показать, но она настоящий человек с настоящими чувствами», — сказал проклятый голос. «Ты когда-нибудь видел, чтобы твой отец так обращался с твоей матерью? Почему ты никогда о ней не думаешь?»
Потому что она была еще жива, и Хидео еще не видел ее разочарования, а это означало, что у него еще была надежда. Возможно, она все еще любила его и была готова простить его, или, может быть, она отвергла и осудила его, и эта перспектива ранила больше, чем любой кнут или плеть.
Фокус. Здесь нужно было ухаживать за женой и выигрывать войну. Он приведет Ло-Ло на встречу с матерью, как только все будет улажено, и ни минутой раньше, потому что он не может позволить себе отвлечься. Восточная стена была бы лучшим выбором для Хидео, поскольку она была ближе всего к одолженному поместью Чжэн Ло, но это означало, что ему придется либо отступить на восток и уступить позиции в районе своим врагам, либо пробиться с боем на запад. Ни одна из перспектив не была заманчивой, но главные ворота находились на западе и были заполнены множеством ловушек. У Хидео не было желания бросаться в сети своего врага, так как это было на востоке, а это означало, что ему придется уничтожить всех противников, прежде чем уйти, чтобы не допустить, чтобы слухи о его атаке разошлись до его побега. Обходя район под покровом темноты, он держался на расстоянии трех километров от стен, чтобы избежать даже малейшего шанса быть замеченным, и приближался медленно. Обдуманный риск, но на него стоит пойти, тем более что противник не ожидает атаки с этого направления. Расстояние сокращалось метр за трудным метром, пока стены не оказались всего в двух шагах от него, и в этот момент он поднял булаву и подал сигнал к атаке.
Гром копыт вызвал крики тревоги, когда он снова приблизился к краю Бритвы, его Домен взметнулся в ночной воздух. Те же пандусы, которые его войска использовали для перехода через Стену Плача, служили им и здесь, позволяя его свите ворваться в район и уничтожать всех, кто стоял на их пути. Воя от безудержного ликования, он превратил своего противника в темных доспехах в неузнаваемую массу и заставил своего Избранного выполнять задачу, быстро расправившись с защитниками, прежде чем броситься в сам район. Не встретив сопротивления, он подъехал к поместью, которое в его глазах представляло собой не более чем лачугу, и остановился, почувствовав, что внутри ждут Воины, а также еще больше охранников Корпуса Смерти, ожидающих с алебардами наготове.
Неважно, ведь он был Мицуэ Хидео, Избранный Небесами, и он был здесь, чтобы потребовать свою невесту.
Собрав всю сдерживаемую ярость и разочарование, он поднял правую булаву и нанес сокрушающий удар по укрепленным железом воротам. Несколько дней назад это разбило бы дверь и открыло бы дыру, достаточно большую, чтобы он мог пройти, но дар Объединителя дал ему Проницательность, необходимую для более творческого использования своего Домена. Вместо того, чтобы сосредоточить силу своего удара на точке удара, он распространил свой Домен так, чтобы покрыть все ворота, так что сила его удара была равномерно распределена по ним. Таким образом, вместо того, чтобы разбиться на осколки, все ворота слетели с петель и упали в ряды ожидающих Королевских Стражей. Никто не пострадал от снаряда, но уклонение от него нарушило их строй, и Хидео в полной мере воспользовался их беспорядком, чтобы атаковать и опустошить их ряды.
Выйдя во двор в праведной ярости, он нанес смерть своим врагам гулкими ударами, раздиравшими их органы при контакте. Не имело значения, блокировали ли они удар по доспехам или принимали на себя удар, поскольку атаки Хидео были больше, чем просто физическая мощь или сила, наполненная Ци, но они были пропитаны Энергией самих Небес. Одного прикосновения было достаточно, чтобы убить его врагов, его усиленные реверберации проходили сквозь их броню и воздействовали прямо на их мягкие внутренности, взрывая их органы изнутри. Оружие, гудящее от этого недавно освоенного навыка, он прорвался через линию Корпуса Смерти, чтобы вступить в бой с Королевскими Стражами позади них. Прославленные Имперские Воины, защищавшие Самого Императора, они двигались со скоростью и изяществом, с которыми Хидео не мог и надеяться сравниться, но он ответил чистой силой и вышел победителем. Никто не мог противостоять ему, когда они бросились на его путь, ни здесь, ни сегодня вечером, потому что это был его Путь, его судьба, его судьба в работе, которая увидит его с его настоящей любовью, Чжэн Ло.
Пронзительный свист колокольчика был единственным предупреждением, которое он имел, и он едва успел удержать булавы на месте, чтобы отразить удар, направленный ему в голову. Несмотря на слабую силу, скользящий удар заставил его трястись и трястись, когда тонкий Резонанс прошел по его оружию и проник до костей, подобно тому, что он использовал против своих врагов здесь, но менее властный и более тонкий в своей атаке. Один удар был пустяком, но он чувствовал, что повторные удары заставят его нервы истощиться, а мышцы будут слишком напряжены, чтобы даже держать оружие, а это означало, что это был Воин, которого он не мог себе позволить оставить без контроля.
Кроме того, как он мог поднять руку на свою прекрасную, любимую жену?
Одетая лишь в легкую рубашку, облегающую ее пышные формы, Чжэн Ло стояла позади своих Королевских стражей с цепом в руке, цепь уже взметнулась для второго удара, направленного в голову Хидео. Блокируя второй удар, он почувствовал, как Реверберации доходят до его живота и угрожают высвободить все, что содержалось внутри, — самое унизительное зрелище, если оно произойдет, и его терпение к будущей жене иссякло. Как она смеет так неуважительно относиться к своему мужу, особенно после всех уступок, на которые он пошел, чтобы она была в его жизни? То, что он любил ее, не означало, что он будет терпеть ее дерзость, поэтому он обязательно преподаст ей правильный урок и поставит ее на место.
«Лезвие бритвы», прислали Монк Брови.
— Баланс, — настаивал ненавистный голос.
Хидео проигнорировал их обоих и поддался своей похоти и желанию, завывая, бросаясь на свою женщину. Он видел страх и тревогу в ее глазах, и это только разжигало пламя его страсти. Сегодня вечером он попробует ее всеми возможными способами, но сохранит ей жизнь, потому что покончить с ней так быстро было бы напрасной тратой. Это было его величайшее сожаление – убийство Эри-Химэ после единственной ночи страсти. Она бы так любила Чжэн Ло, и они могли бы составить друг другу компанию, но рис был приготовлен, так что Хидео на этот раз пришлось быть более осторожным. Он намеревался держать Чжэн Ло рядом с собой до тех пор, пока их волосы не поседеют от старости, а это означало, что он не мог быть слишком груб с ней в их первую ночь, если только он не хотел насладиться ею больше одного раза. Такова была жизнь, испытания и невзгоды, но он был более чем уверен, что у него хватит дисциплины, чтобы сохранить ей жизнь.
А если нет? Ну, она была всего лишь призом, желанием насытиться и ничем более, так что ничего ценного на самом деле не потеряется.
