Вдыхая свежий утренний воздух, я наслаждаюсь вновь обретенной свободой, перемещаясь по хаотическому полю битвы, наконец, снова в своей стихии. Мой третий день войны, и мне кажется, что это так хорошо: находиться посреди хаоса, ноги на земле, меч в руке, диссонирующие звуки и металлические запахи кровопролития бодрят меня, а усталость уходит. Гораздо проще сражаться, чем решать вопросы, на которые у меня нет ответов. Столько чертовых вопросов и лекций: «как дела», «хочешь поговорить», «не стоит вот так убегать одна», — все это меня донимало и ворчало. Ян и Мила — худшие из всех, и Алсансет присоединяется к ним после того, как все ее обязанности выполнены. Если бы она не была старшим капитаном, она, вероятно, никогда бы не оставила меня в покое. К счастью, нескольких пожатий плечами и долгого молчания достаточно, чтобы помочь мне пережить все это, и никто не станет мудрее.
Мой меч ударяется о лицо Врага, которое деформирует его и раскалывает череп на две беспорядочные половины. В последнее время у меня были проблемы с Хонингом, но кого это волнует? Ударишь достаточно сильно, и они все равно умрут. С достаточно острым мечом они едва могут даже почувствовать его, когда он прорезает их плоть, только после того, как они смогут почувствовать боль, и к тому времени я уже убил их. Никакого веселья. С тупым мечом я испытываю то приятное ощущение мясистости, когда вижу плоть, и действительно вонзаюсь в нее, чтобы раздробить кости. Мне вообще-то больше нравится так: ощущение разрезания плоти, соленые брызги теплой крови на моем лице, прилив адреналина по венам. Это невероятно, и у меня наконец-то появилось время оценить свои бои. Нет, не улыбайся так много, слишком подозрительно. Не счастлив, не зол, просто делаю свою работу.
Раньше я так нервничал во время боя, беспокоился о смерти, получал столько травм, потому что страх не позволял мне двигаться достаточно быстро, чтобы блокировать удары или уклоняться. А сейчас? Каким-то образом я просто инстинктивно знаю, что собирается сделать мой противник, и мое тело реагирует соответствующим образом. Даже я не знаю, что произойдет, это как смотреть на мир чужими глазами. Я не быстрее, чем был раньше, но раньше было так много нерешительности и колебаний, которые тормозили меня, а теперь все это прошло. Я сражаюсь с небольшими травмами, а не истекаю кровью за каждое убийство.
Как сейчас, я знаю, что этот уродливый ублюдок Оскверненный собирается симулировать удар, хотя на самом деле он собирается нанести удар, но все это не имеет значения. Мой меч пронзает его грудь прежде, чем он успевает нанести удар, на его умирающем лице застыло выражение недоверия, а мое тело уже движется дальше, стремясь вперед, чтобы снова убить. Не нужно бояться, если он просто притворяется, как учил меня Даген. Уверенность, это ключ. Убей или будешь убит, и я продолжал концентрироваться на части «быть убитым». Бойтесь смерти, и у вас будет больше шансов умереть. Иронично. Я правильно это использую? Мужик, которому плевать.
Теперь сражаться чертовски легко. Смешно, каким пугливым я был раньше, а теперь я нахожусь в разгар войны, настолько спокойный, что даже не вспотел. Ну, не совсем, я уверен, что потею, но это просто
чувствует
так легко. Я мог бы просто отключить свой мозг, если бы захотел, или сосредоточиться на чем угодно, например, на том, как одно облако похоже на лошадь, а другое на кролика, и мое тело продолжает двигаться по полю битвы, как я делал это всю свою жизнь. Я нашел момент «Я знаю кунг-фу», за исключением того, что на самом деле я не
знать
как я это делаю. Большинство движений, которые я делаю, сбивают меня с толку, когда я пытаюсь их повторить, но кого это волнует? Я потратил годы времени и усилий, пытаясь понять каждый нюанс своих движений, и это ни к чему не привело, но всего за три дня войны я чувствую себя намного сильнее, это невероятно. Вот как мне следовало учиться, просто освободить свой разум, уйти со своего пути, теперь мне все это так ясно.
Аналитическая мысль, научная мысль, рациональная мысль — ничто из этого не применимо здесь, где все мистично и волшебно. Вероятно, это всего лишь движения, спрятанные в Формах, и теперь, когда я избавился от своего глупого мозга, я наконец могу использовать их по назначению. Хотя я бы предпочел знать, что я делаю, это просто… приносит больше удовлетворения. Например, когда я узнал о атакующей атаке Аканаи, это было невероятно высоко: знание того, как выполнить такую разрушительную атаку, волнение от первой попытки, удовлетворение после моего успеха. Мне все еще нужно название для этого приема: комбинация «Баланс на Ветреном листе» и «Пронзить горизонт». Одна форма богомола, одна форма оленя. Богомол пронзает Ветреный лист. Нет, это не работает. Олень балансирует горизонт. Нет, даже хуже. Ах, кого это волнует, мне не нужно называть вещи. Мне нужны имена только в том случае, если я хочу помнить, что делаю, и это старый я. Новому мне не нужно запоминать, потому что новый я может просто сделать
что-либо
.
Пока я размышляю о старых атаках, мое тело прыгает вперед и врезается во врага, мой меч врезается в него, когда мы сталкиваемся, сбивая его с ног. Быстрый топот, и я иду дальше, размахивая оружием по схеме: вверх-вниз, слева направо. Я думаю, что это «Поршащие капли дождя». Или, может быть, это разрыв сухожилий. Сцепляя клинки с другим Оскверненным, мой меч вылетает, металл звенит о кости и отправляет оружие моего нападающего в полет с все еще прикрепленной рукой. Порезав его от плеча до грудины, я оставляю его умирать в грязи и ищу следующую жертву. Это были «Танцы в траве», я уверен в этом на 100%.
Или, может быть, это был «Возвратный укус».
Поймать коготь? Черт, это расстраивает, почему я не знаю? Нет, мне не нужно знать. Сделав шаг вперед, я останавливаюсь, смотрю на умирающего человека на земле и наклоняюсь, чтобы положить конец его страданиям. Пустая трата времени, мне надо драться.
В последнее время меня хвалили несколько человек, в основном Фунг и Ман Цзяо. Я не разговаривал с Аканай, она была занята… Генераллинг? Командирский. Она была занята командованием армией, и Алсансет наполовину хвалит, наполовину беспокоится каждый раз, когда разговаривает со мной. Однако все остальные, кажется, игнорируют меня, восхваляя Хуушала до небес, называя его следующим героем деревни. Это чушь, это должен быть я. Как бы то ни было, я делаю это не ради признания, я здесь убиваю, потому что мне это нравится. Нет, я здесь потому что… из-за детей. Вот почему я здесь сражаюсь, потому что Оскверненные — монстры.
Что-то во всем этом не так, я просто… чувствую это. Я помню сцену, тела, кровь, запах, но… меня это больше не волнует. Это неправильно. Думаю, после этого боя я вернусь к основам, пойму, как я сражаюсь, возможно, задам себе несколько трудных вопросов. Это не повредит, к тому же Фунг любит задавать мне вопросы о том, что я делаю, и мне становится трудно притворяться, что я все это делаю. Я просто не могу продолжать извергать ответы на волшебные восьмерки, типа «Сосредоточься и спроси позже». Зачем я вообще притворяюсь своими знаниями? Разве мне не стоит просто сказать ему? Разве не все учатся так? Разве я не должен спросить кого-нибудь?
Булава сбивает мой шлем, отскакивает от черепа и отправляет меня в грязь, и моя ярость нарастает. Глядя на своего противника, я рычу на него, когда он поднимает оружие для завершающего удара. Этот ублюдок будет умирать медленно. Схватив его, я поднимаю его колени, когда рукоять его оружия отскакивает от моей спины, и он падает на землю. Топнув ногой ему в живот, я вырываю оружие из его руки, обычную, грубую, костяную булаву, даже не духовное оружие. Если этот маленький червяк Оскверненный осмелился напасть на меня, он заслуживает боли и наказания. Прижимая мой меч, он пронзает его плечо и прижимает к земле. Медленно поднимая булаву над головой, обеими руками держась за оружие, я лениво опускаю ее вниз, ударяя об одно колено, наслаждаясь криками своей жертвы. Второй удар, на этот раз в бедро, и звук ломающихся костей стал музыкой для моих ушей. Я продолжаю обрушивать на него удары, сосредотачиваясь на его ногах и бедрах, методично ломая кости, участок за участком, так что боль все еще ощущается. После дюжины ударов его ноги разлетелись на куски, крики давно превратились в нечеловеческие стоны, напоминающие крики Гортана много лет назад. Тогда я слишком легко позволил этой глупой свинье умереть, мне следовало годами сохранять ему жизнь, мучить его так же, как он мучил меня. Было бы неплохо немного посмеяться.
Стоя высоко, я смотрю на Оскверненных и солдат, которые стали свидетелями моей мести и ведут себя как бесполезный, праздный корм, которым они и являются. Ленивые ублюдки стоят вокруг, пока я убиваю. «На что ты, блядь, смотришь? Убить их всех!» Я с силой обрушиваю булаву на голову своей жертвы, даруя ей последнюю милость, в то время как солдаты бросаются вперед с новой силой. Красный кратер, который раньше был лицом, смотрит на меня, когда я падаю на колени и тянусь за мечом, словно обвиняя меня в том, что я слишком дикий, слишком жестокий, но это война. Здесь нет места слабости. Он был оскверненным воином и, наверное, поступил бы хуже.
имел
сделано хуже. Я оказал миру чертову услугу. Черт, перестань быть таким слабаком, Рейн. Просто чертов бой.
Пытаясь встать, мое тело отказывается от моих указаний, моя энергия тратится, когда я задыхаюсь от изнеможения, стоя на коленях рядом с моей последней жертвой, как будто я оплакиваю его. У него нет глаз, которые могли бы смотреть на меня, пока я сплю, нет взгляда, который мог бы обвинить меня в моих преступлениях, так что это плюс. Даже после целого дня сражений, каким-то образом к концу ночи я все еще слишком взволнован, чтобы заснуть дольше, чем на несколько часов, и это никогда не бывает полноценным отдыхом, наполненным… кошмарами, я думаю, но Я никогда их не помню. Я просто просыпаюсь, весь в поту, пересохший и уставший. Мне нужно что-то, что могло бы отвлечься от всего этого, например, секс, алкоголь или наркотики, но здесь небезопасно, особенно тогда, когда на меня могут напасть в любой момент.
Несмотря на усталость, наступает момент ясности. Со мной что-то не так, но я понятия не имею, как это исправить, даже не знаю, с чего начать. Черт возьми, я не могу сейчас с этим справиться. По крайней мере, в бою у меня есть энергия, есть цель, есть цель. Отбросив все свои мысли и страхи, я кричу в воздух, позволяя своей ярости нарастать, прежде чем встать и побежать к линиям врага, прокладывая себе путь сквозь солдат, чтобы сражаться, теряясь в радости поля битвы. Вскоре я чувствую другого Чемпиона, пульсирующий пульс их Духовного Оружия влечет меня к ним, словно маяк на поле. Я понятия не имею, как именно я продолжаю их ощущать, но это наполняет меня волнением, пока я прокладываю путь к своей следующей жертве. Этот будет номером пять, мой второй Чемпион сегодня. Мне следует начать вести подсчет или брать трофеи за свои убийства. Я должен сохранить их оружие. Нет, это глупо, оружие у них грубое, некрасивое и тяжелое. Зачем мне вообще это нужно? Бля, почему все так чешется?
Заметив своего противника, я смотрю на него глазами и шагаю вперед, уверенный в своей победе. Вот кем мне суждено быть: мстителем, разрушителем, забирающим жизни. Война — это то, ради чего я здесь, кровь и месть — моя награда. Ничто другое не имеет значения, только то, что я продолжаю убивать своих врагов, пока не изгоню их со своей родины.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Вивек Даатей терпеливо ждал, прислушиваясь к музыкальным звукам земли, зная, что его враги скоро ослабят бдительность. Высокие, тонкие деревья этой земли были не просто гигантами, на которые можно было смотреть, они также предлагали убежище и пищу. Его соплеменники выстроились вокруг него, спрятавшись в верхушках деревьев, в то время как остальные уводили Гаро прочь, увлекая их глупых преследователей в веселую погоню. Это были часы молчаливого ожидания, сидя среди мрачных ветвей и зная, что смерть неизбежна, если их обнаружат, но что такое жизнь, как не ждать смерти? Они трудились каждый день, по возможности задерживая свой последний вздох, но это была всего лишь задержка. Можно было бороться изо всех сил, но смерть всё равно приходила, чаще всего тогда, когда меньше всего ожидали.
Двадцатиметровый подъем на верхушки деревьев оказался сложнее, чем предполагалось, и Вивеку пришлось отдать большую часть своих войск, прежде чем южане узнали о его плане. Рядом с ним, спрятавшись в листве, молча ждали менее четырех тысяч человек, но этого было более чем достаточно, чтобы его план увенчался успехом. Луна была высокой и яркой, и ее было видно с его насеста, но как только они сойдут, его соплеменники будут окутаны тьмой, одновременно полезной и вредной. Лучшего плана, чем этот, не было, и нужно было действовать. Быть добычей не в его характере, и сегодня он покажет преследователям свои клыки.
Настало назначенное время, и он двинулся вместе со своими соплеменниками, незаметно сбрасывая наспех сделанные веревки, сплетенные из густой травы, росшей повсюду. Прибыв на землю, его соплеменники тихо двинулись через лес, путь вперед запомнился во время полета, а недели жизни здесь научили их, как лучше всего выживать. Он схватил свое оружие, клинок служил ему верой и правдой, сколько он себя помнил, подарок, полученный от его отца, который стал слишком слабым, чтобы хранить его. Сила его предков заключалась внутри, кровь поколений слилась в шипастое навершие, наполняя его их силой, когда он в ней нуждался. Сегодня он будет питаться его кровью, а также кровью его врагов, становясь все сильнее, пока он продолжает владеть ею. Когда Вивек взял это оружие, оно не было таким блестящим и сильным, но последние годы непрерывных сражений изменили это оружие, превратив его уже не в простой костяной меч, а в деформированное лезвие с крючками и шипами, острое как бритва и тяжелое. почти такой же длины, как он был высоким, сияющий своей белизной. Грозное оружие, оно еще раз сослужит ему добрую службу.
Они двигались шахматными группами: один шел впереди, а другой ждал на случай тревоги или часовых. Если бы его люди были обнаружены слишком рано, по крайней мере, он смог бы спасти большинство, чтобы сражаться в следующий день. Его предки призывали его идти вперед, говоря, чтобы он проклял потери и начал проливать кровь, но он проигнорировал их, как привык. Они были мёртвыми, а мёртвые не боялись смерти, но они не имели над ним власти. Только живые имели значение. Он медленно прошел по земле обратно к тому месту, где были замечены палатки, слабые южане не хотели спать под деревьями и нуждались в укрытии на этой мягкой земле. С каждым шагом Вивек был готов к крику стражников, к тому, что кто-то выдаст их позицию, к тому, что часовой заметит их, но они продолжали идти вперед без пауз и происшествий. Возможно, Всеотец действительно смотрел на него, но Вивека это не волновало. Его сила принадлежала ему самому, и ему не нужен был бог, который бы о нем заботился.
Несмотря на все трудности, Вивек и его соплеменники вскоре заняли позиции, готовые атаковать южан. Он расположился на краю леса, его воины остались дальше, каждый знал, что нужно делать, каждый полностью доверял его суждениям. Вивек провёл их через бесчисленные сражения, больше, чем любой Военный Всадник до него, и его народ процветал под его руководством. Они потеряли соплеменников, чтобы добраться сюда, но земля перед ними была плоской и покрытой травой, а луна светила слишком ярко, чтобы можно было совершить скрытную атаку. Возле лагеря стояла шеренга стражников, освещенная согревающими огнями. Еще один глупый поступок, поскольку свет позволял Вивеку легко пересчитать каждого охранника. Этим южанам не хватало силы духа, как его соплеменникам, и они нуждались в укрытии, несмотря на теплый воздух, который струился повсюду. Еще глупее оставаться так близко к лагерю, поскольку их стражи бесполезны, если не считать нескольких секунд предупреждения. Он улыбнулся про себя, проверяя наличие ловушек, но все было хорошо, вражеский командир слепой дурак.
Прижавшись животом к земле, Вивек прополз через высокую траву, и его соплеменники последовали его примеру. Он никуда не торопился, ночь только началась. Он двигался медленно, измеряя расстояние в пальцах, делая все возможное, чтобы приблизить своих воинов до того, как прозвучит сигнал тревоги. Луна двигалась по небу быстрее, чем его соплеменники по полю, а он все равно продолжал ползти, а его воины следовали за ним. Они ползли по замерзшей земле, изрезанной зубчатым льдом, их кровь замерзала до земли, их кожа слезала, пока они двигались в полной тишине, и это было ничем по сравнению с этим, только мягкая грязь и гладкие камни. Эта земля была слишком добра к своим людям, и Вивек намеревался остаться и вырастить десятки толстых детей с горсткой жен. Ни один южанин не заставил бы его уйти.
Луна еще не зашла, когда он подошел к краю поля, к лагерю менее чем в пятидесяти метрах от него. Ухмыляясь про себя, он медленно отдыхал, лежа ничком, ожидая, пока прибудут его соплеменники и тоже приготовятся. Он шпионил за сонно зевавшими сторожами: сладкий предрассветный час убаюкивал их, создавая ложную безопасность: скоро взойдет солнце и их пост почти закончится. Они даже не осознавали, что такой же была и их жизнь. Наконец он поддался непрекращающимся крикам предков и приготовился к атаке.
Схватив клинок, чувствуя, как шипы навершия впиваются в его плоть, он призвал силу своих предков, силу своей крови. Сила и гнев захлестнули его, раздражая кожу и придавая сил, когда мрак рассеялся, его зрение стало острее и четче, его ярость нарастала, когда он бросился вперед, выкрикивая свой боевой клич. Отрубая головы одним взмахом, он чувствовал, как кровавые жертвы укрепляют его клинок, а, в свою очередь, и его предков. Его соплеменники проносились сквозь ряды, убивая солдат десятками, выкрикивая вместе с ним свою ярость. Теперь это была их земля, их дом, и никто не мог сказать иначе.
Отдав свое тело духам своих предков, Вивек сражался, его оружие стало более умелым, его шаги стали более уверенными, пока они направляли его. Его тело двигалось без раздумий, бросаясь навстречу каждому новому противнику, пока Вивек изучал движения. Бесчисленные поколения сражались таким образом, обучаясь под руководством почитаемых духов, до того момента, пока они больше не нуждались в руководстве. Они говорили с ним, приказывая ему убивать и калечить, стать могущественным, достаточно могущественным, чтобы убить любого, кто прогонит его, и он полностью отдал себя им, кровопролитию.
Вивек шел беспрепятственно в течение нескольких минут, пробираясь сквозь полусонных солдат, разрезая и сокрушая всех приближавшихся солдат, полуодетых и ужасно вооруженных. Это была детская игра, смехотворно, что эти солдаты-креветки имели наглость охотиться на него. Ему следовало бы просто привести сюда своих всадников и полностью раздавить их, если бы он знал, насколько они слабы. Солдаты начали разбегаться перед ним, когда он приблизился, смеясь, когда он проливал кровь и кишки по равнинам, жертва землям, сила его предков, не имеющая себе равных среди этих жалких солдат.
Бардиш рубил ему навстречу, заблокированный его клинком, духи вели его. Удар отбросил его назад, и Вивек возрадовался! Наконец, солдат, достойный называться врагом, достойный умереть благодаря умениям своих предков. Украшенный доспехами, говорящими о Чемпионе, этот новый враг, с самодовольным выражением превосходства на ненавистном лице, давил на Вивека сильнее, чем любой, кого он встречал в южных землях. Возможно, не все южане были слабыми. Опираясь на свою кровь, он двинулся вперед, его скорость и сила возрастали во время атаки. Прикрепив свое оружие к надушенному солдату, он ухмыльнулся противнику, наслаждаясь вызовом. Закусив губу, Вивек поднес оружие ближе и сплюнул кровь в лицо воина, наслаждаясь криками, вызванными тем, как зеленая жидкость сожгла плоть мужчины. У предков было много трюков, но этот он никогда раньше не делал, превращая свою кровь в кислоту. Подняв меч, он увидел, как его рука опустилась для последнего удара.
Он пронзил плоть и кости, отрубив руку, а его противника спас еще один солдат. Новый враг, которого нужно убить, он сражался мечом и щитом, не столь искусный, но гораздо более сильный. С каждым ударом Вивек чувствовал, как его кости трясутся, а мышцы дрожали, сопротивляясь этому свирепому воину. Солдат отчаянно сражался с ним, компенсируя недостаток навыков чистой силой, заставляя Вивека отступить, даже с помощью и руководством своих предков. Хорошо, хорошо, еще больше достойных жертв, больше крови, которую нужно пролить, чтобы усилить его клинок.
Его люди были дома, и он убивал любого, кто пытался отобрать его у них.
