Мила наблюдала, как Рейн точил копье, и скрежет точильного камня почти гипнотизировал ее. Он двигался осторожно, никогда не оказывая слишком сильного давления, двигаясь короткими, размеренными движениями. Ему потребовалось несколько минут, чтобы закончить, и вполне вероятно, что за это время он не сделал ничего полезного. По ее мнению, копье уже было достаточно острым, но Рейн никогда не любил слушать.
Воздух вокруг него напряженно потрескивал, как будто подойти близко было рискованно получить травму: глаза запали, кожа пожелтела. Он ел недостаточно, был слишком сосредоточен на тренировках и поглощал все, что было под рукой. Адужан выглядел почти так же, если не хуже, культивируя рядом, они теперь редко расставались, оставаясь вместе, за исключением тех случаев, когда Рейн уходил сражаться с солдатами. Это вызвало у Милы нелогичную зависть, поскольку они оба сблизились в бою, и насколько они были похожи в отношениях. Оба восприняли смерть слишком тяжело и слишком лично. Сцена в деревне была ужасающей, но сколько других групп населения пострадало так же? Как они могли взять на себя ответственность за все это? Это сводило с ума. Хотя это не была романтическая близость, их все же разделяла невысказанная привязанность.
Глубоко вздохнув, Мила собралась с духом, репетируя, что она скажет. Быстрым шагом она принесла две большие миски с тушеным мясом и рисом и протянула одну Рейну. «Перестаньте бесполезно точить свое оружие и разбудите Адужана. Вам обоим нужна еда и отдых. Здесь.» Она уже вышла за рамки сценария. Это совсем не звучало по-доброму или нежно. Почему она добавила «бесполезно»?
— Со мной все в порядке, Мила. Рейн встал, отставив миску в сторону, и почесал шею, игнорируя ее просьбу. «Я собираюсь попрактиковаться в формах».
— Перестань, Рейн. Она почти умоляла его, она не думала, что он откажется даже есть. По крайней мере, теперь он называл ее Милой и казался более знакомым. «Если вам нужно потренироваться, хотя бы сначала поешьте. Вам еще предстоит восстановить свой вес, и вы продолжаете истощать себя каждый раз, когда выздоравливаете. Это вредно для здоровья. И перестань чесаться, ты почти повредишь кожу. У тебя нет для этого крема или мази?» Она сама подошла к Адужан, чтобы разбудить ее, и вручила ей вторую миску. Они вдвоем ели так быстро, как только могли, даже не попробовав еду, над приготовлением которой она так усердно трудилась. По крайней мере, Хуу похвалил ее за это.
Хуу хорошо приспособился к войне, о чем уже говорили Стражи, все незамужние женщины стекались к нему в попытке очаровать его. Сын Баннермана, подающий надежды молодой герой, красивый и милый, внимание, которое Хуу привлекал, заставляло его безостановочно улыбаться в течение последних нескольких дней. Хотя его достижения были на том же уровне, что и у Рейна, Хуу сражался среди Стражей, в то время как Рейн оставил их, чтобы сражаться пешком вместе с солдатами. Многие сочли это пренебрежением, поэтому Рейна по большей части игнорировали. Она увидела рядом Хуу, который помогал двум прекрасным женщинам с их формами, паре сестер из соседней деревни, с широкой глупой улыбкой на лице. И снова ее пронзил приступ ревности, но Мила почти мгновенно отмахнулась от него. У нее не было романтических чувств к Хуушалу и никаких предварительных претензий к нему. Ей нечего ревновать, она должна быть за него рада.
Закончив с едой, Рейн, кивнув, вручил деревянную миску ей в руки и вышел на открытое пространство, снова отрабатывая свои формы. Сонг бросилась схватить миску и побежала ее чистить. Еще одна проблема, с которой Миле нужно было разобраться. Мила беспомощно смотрела, как Сун убегает, прежде чем повернуться к Адужану. Возможно, она послушает. Они оба начали отстраняться от всех остальных, тихие и сдержанные, оба выглядели полными решимости снова вступить в битву. Мама сказала оставить их в покое, позволить им справляться со своей борьбой по-своему, пока они не попросят о помощи или их действия не потребуют этого, но ей было больно смотреть, как они испытывают такую сильную боль. Улыбаясь изо всех сил, она села на землю рядом с Адуджаном. «Здравствуйте, Ян. С тобой все в порядке? Это был глупый вопрос.
«Нет, совсем нет. Война — это дерьмо, быть Стражем — это дерьмо. Я думаю, что научусь более благородному ремеслу, например, проституции или работорговле. В городе есть люди, которые ездят на фургонах и собирают всеобщее дерьмо. Как называется эта работа? Адужан был немногословен и ел медленнее, чем Рейн, но все же глотал большими ложками. «Хотя еда хорошая. Вы делаете это?»
«Да спасибо!» Мила просияла от похвалы, радуясь, что ее признали, предпочитая игнорировать неприятные моменты разговора. Она училась готовить у Алсансета, и эти уроки помогали ей расслабиться после битвы. «Как продвигается твое совершенствование? Ты можешь использовать кольцо без присмотра?
— Не совсем, но все заняты. Риск взвешенный, и никто не упустит меня, если я облажаюсь. Адужан пристально посмотрел на нее. «Хватит танцевать вокруг этого и просто скажи это. Ты хочешь поговорить о Рейне, верно?
— Не только Рейн, я хочу поговорить и о тебе. Повернувшись лицом к Адужану, она продолжила. «Я беспокоюсь за вас обоих. Никто из вас не заботится о себе должным образом. Ты был угрюм и замкнут. Больше, чем обычно, но об этом не нужно было говорить. «Я буду скучать по тебе, Ян, поэтому, пожалуйста, будь осторожен и найди кого-нибудь, кто присмотрит за твоим развитием, и не говори так в будущем. Я здесь для тебя, если ты хочешь поговорить.
Адужан какое-то время изучал ее лицо, ища что-то, о чем Мила не подозревала. «Большой. Спасибо. Я имею в виду, что.» Адужан допила остатки еды и пошла к ближайшему ручью, чтобы вымыть миску. Мила молча последовала за ней, давая Адужану собраться с мыслями, прежде чем заговорить, и ждала, пока она успокоится. Сонг все еще была там, оттирая и без того чистую миску, ее пальцы были красными и ободранными, в то время как русекины резвились в воде, счастливо плавая в ледяной холод. Когда Адужан закончила мыть миску, она протянула ее Миле, прежде чем ее схватила Сун, которая начала мыть миску еще раз, как будто миска обидела ее и она хотела ее утопить.
Пожав плечами, Адужан вернулась на свое место перед палаткой и, не говоря ни слова, села возделывать. Мила почувствовала, как дернулась ее бровь, когда она попыталась обуздать свой гнев из-за того, что ее игнорировали. Это была не их вина. Они были одновременно упрямыми и грубыми по натуре, не научившись надлежащим манерам. Ей нужно было набраться терпения. Рейн и Адужан предпочитали решать свои проблемы самостоятельно. Ей нужно было только подождать, пока они поймут, что были неправы. Она подала знак Танараку, который сидел рядом, и после объяснения ситуации у Адужана теперь был кто-то, кто присматривал бы за ней, пока Танарак устроился, чтобы наблюдать за упрямой девушкой.
Медленно выдохнув, она повернулась к своему другому проблемному ребенку. — Сонг, тебе не нужно мыть чужую посуду. Девушка чуть не потеряла сознание от волнения, пока Мила готовила, не имея возможности помочь, так как не хватало знаний. Мила схватила ее за руку, чтобы поднять, и миска упала в ручей. Высвободив руку, Сун нырнула в ледяную воду и отчаянно схватилась за чашу, которая уплыла, потревожив плывущих птиц. — Сонг, вернись.
Услышав ее приказ, Сун поспешно вернулась, стоя на коленях в грязи и ударяя лбом о землю. «Этот раб подвел тебя. Тысяча извинений. Незнакомый куин поднял миску, прося угощения, которое дала Мила. Каким-то образом во время поездки сюда Рейну удалось научить многих квин приносить для него вещи, и все они жаждали сладких фруктов, которые он им давал. Иногда они даже воровали вещи и хранили их ради выкупа, пока их не накормят. Было неприятно собирать свежие фрукты, чтобы вернуть свой шлем от Забу, квина, одержимого желанием преподнести Шане ухаживающие подарки.
— Успокойся, Сонг. Мила была в растерянности, как с ней поступить. «Хватит кланяться, это всего лишь миска, не нужно паниковать. Видишь, милая маленькая квин вернула его обратно. Смахнув грязь с лица, она посмотрела на хорошенькую девушку с чистой оливковой кожей и яркими кошачьими глазами. Губы ее уже посинели после короткого плавания, дрожали на холодном воздухе, волосы прилипли к лицу, и все равно она была красавицей. У Милы были уродливые веснушки, стриженные по плечи волосы, крошечный нос и слишком большой лоб. Конечно, Рейн не обратил на нее внимания. У нее были широкие плечи, худая грудь, мускулистые руки и короткие ноги, совершенно лишенные мягких женственных изгибов, которыми от природы обладала Сун.
Сморщив лицо, она молча упрекала себя. Сейчас не время для жалости к себе. — Сонг, ты не мог бы встать, пожалуйста? Было важно спросить, а не приказать то, что она забыла в самый разгар. Смиренно повинуясь, Сун стоял, дрожа, глядя на землю. Ничто из того, что говорила Мила, никогда ее не успокаивало, и все, что она делала, не помогало. Она перепробовала много вещей, поглаживая себя по голове, позволяя играть с квинами, оставляя ей свободное время, она даже страдала от настойчивой потребности Сун быть на руках во время сна. Хотя Сун не снились кошмары, каждую ночь она ложилась и обнимала Милу, спала в грязи, несмотря на то, что рядом лежала для нее постель. Мама просила быть с ней терпеливой, и Мила старалась, но из-за Сонга, Адухана и Рейна она начала сходить с ума. Она поблагодарила мать за то, что Хуу так хорошо себя чувствует.
Отведя Сун обратно в лагерь, Мила помогла ей переодеться в сухую одежду, и они вдвоем сели на бревно, согревая ее у костра. «Сонг, возможно, тебя сдерживает твоя клятва, но никто здесь не будет обращаться с тобой как с рабом. Вы один из
Люди
теперь один из наших. Мы заботимся о своих». Никакого ответа. Сун никогда не говорила, разве что для того, чтобы ответить на вопрос или оскорбить себя, бедняжку. «Можете ли вы сказать мне, чем вы хотите заниматься больше всего на свете? Тебя не накажут, просто скажи мне, что бы тебе понравилось делать, если хочешь».
«Я хочу служить Учителю». Ответ пришел немедленно, механическое повторение.
«Нет, нет, просто… Это должно быть что-то такое, что ты
хотеть
делать.» Мила хотела вырвать себе волосы. Насколько сложно было назвать то, чем ты хочешь заниматься?
— Дай ей чем-нибудь заняться, Мила. Рейн никогда не прекращал своих движений, даже не оглядываясь, пока говорил, его тон был сухим. «Она чувствует себя бесполезной, сидя все время без дела. Найдите ей работу по дому, даже если это просто чистка овощей. Ей нужно чувствовать себя полезной». Наконец он остановился и оглянулся с полуулыбкой на лице. — Я могу найти для нее чем заняться, если ты этого предпочитаешь.
Сонг продолжала смотреть в землю, но Миле показалось, что она выглядит почти обнадеживающе: ее спина стала немного прямее, плечи не опустились так сильно. Полезно… «Как бы вы хотели… служить?»
Она оживилась от этого. «Этот раб — воин и может лучше всего служить хозяину, защищая его или сражаясь на дуэлях. Этот раб также может практиковать, когда Мастер позволит это». Бедный ребенок, она хотела драться и тренироваться. Третий фанатик боя. Великолепный. «Этот раб хорошо разбирается в формах тигра и с юных лет уделяет этому внимание».
Глупо зацикливаться на одном наборе форм. Почему бы не выучить их все? Мила указала на практикующего Рейна, планирующего правильно преподавать Сун в будущем. — Ну а пока присмотри за ним, пока обтираешься. Если у вас есть что-то полезное, чтобы добавить, говорите. Ты можешь тренироваться завтра или когда захочешь, правда». Они сидели вместе и смотрели тренировку Рейна. Он не перемещался по формам в поисках просветления, а, скорее, изучал одну форму снова и снова. Форма Тигра, Смертельный Выпад. Правая нога вперед и согнута, левая нога назад и выпрямлена, правая рука вытянута вперед. Перезагрузить. Обе ноги согнуты, правая рука согнута. Перезагрузить. Левая нога вперед, правая рука выгнута. Перезагрузить. Он прошел через множество конфигураций очень простой формы, которую мог выполнить почти каждый.
Ей пришла в голову идея. — Что ты делаешь, Рейн? Возможно, это поможет обсудить это». Возможно, она сможет решить его текущие проблемы, и он научится приходить к ней со своими проблемами.
«Хм. Может быть, вы правы.» Он подошел к ней ближе и присел на корточки, чтобы поговорить с ней. «В первом бою несколько дней назад я одним ударом убил атакующего Урсагона, используя эту форму». В его голосе не было гордости, как раньше, просто констатация фактов. В последнее время в нем было мало удовольствия, никаких улыбок и шуток, только холодная, решительная логика. «Только после битвы я понял, что оно должно было вырвать мою руку из сустава, но этого не произошло. Каким-то образом я ударил в голову атакующее двухтонное существо и не умер. Я пытаюсь понять, как это сделать, но у меня ничего не получается».
Отряхнув руки, Мила встала. «Давайте воссоздадим ситуацию. Покажи мне, как это было сделано». Они потратили полчаса на то, чтобы установить точный момент боя, Рейн пытался воссоздать его движения, но безуспешно. Как бы они ни старались, если бы Рейн убил Урсагона, как он сказал, по всей логике, либо труп врезался бы в него, либо ему бы оторвало руку. «Вы уверены, что использовали именно эту форму? Может быть, это было что-то другое, может быть, «Скрытая засада» или «Стреляющий клык»?
«Нет-нет, я уверен, что это был Killing Lunge. Я разберусь с этим». Он вернулся к повторению движения в разных вариациях, и их неудача не повлияла на него. Мила села обратно к Сун, которая все время внимательно наблюдала за ними, ни разу не подняв головы.
Глубоко вздохнув, она положила локти на колени и кулаки на щеки, обескураженная своей неспособностью помочь. — Если бы я только могла ему помочь… — пробормотала она себе под нос, ни к кому конкретно. Она никогда не слышала, чтобы у кого-то была такая проблема, чтобы он был Просветленным, но не мог овладеть знанием.
Посмотрев, как Рейн повторил свои движения еще несколько раз, Сун тихо заговорил. «Хозяин, этот раб может знать, как он убил зверя».
«Действительно? Как?»
«Комбинированная форма. Убийственный выпад – это только одна часть. Другой — «Пружинный шаг». Должен ли этот раб продемонстрировать это?»
Мила несколько раз кивнула. — Да, да, конечно, пожалуйста. Форма Тигра, Пружинный Шаг напоминал танцевальное движение, небольшой прыжок, но одна нога всегда была на земле. Мила была рада, что предложение Рейна сработало: девушка впервые высказалась добровольно. Ей давно следовало попросить его о помощи.
Сонг встала и сделала несколько шагов вперед, несколько раз демонстрируя движение, под разными углами, чтобы Мила могла его видеть. В отличие от жестких движений головы, которые пытался сделать Рейн, Сун двигалась легким круговым шагом, ее ноги раскачивались во время выпада. «Это ответный удар, уклонение полукругом. Вместо прямого выпада вперед ведущая нога поворачивается на 90 градусов относительно задней. Это снижает количество силы укола, но удар основан на использовании силы противника против него самого. Этот шаг позволяет вам обмануть вашего противника, делая вид, будто он движется вправо, но при этом скользит влево».
Рейн несколько раз внимательно наблюдал, прежде чем закрыть глаза и подумать. Он стоял неподвижно в течение долгих минут, обдумывая свои движения, а Сун вернулась на свое место рядом с Милой. Шепча, чтобы не беспокоить Рейна, Мила похвалила Сун. «Молодец, думаю, ты был прав, Рейн учится». Девушка никак не отреагировала на ее похвалу, все еще каменная и забитая, как всегда, но, по крайней мере, это был прогресс.
Хотя использование этого механизма казалось ограниченным, в правильных обстоятельствах оно могло оказаться очень мощным. Миле тоже нужно будет попрактиковаться в этом — полезный инструмент, когда он идет пешком и сталкивается с конным противником. Уклоняйтесь с минимальным движением и позвольте противнику пронзить себя. Если честно, это выглядело не очень впечатляюще, всего лишь шаг под странным углом, но на близком расстоянии это открывало много разных углов атаки.
Глаза Рейна распахнулись, и он начал двигаться, выполняя те же движения, но совсем не так, как Сун. Там, где Сонг был мягким и реактивным, Рейн был сильным и агрессивным. Более длинный шаг, более сильный толчок, демонстрация Рейна носила наступательный характер, а Сун – оборонительную. Он повторил это несколько раз, каждый раз становясь все более агрессивным, используя Пружинный шаг для перемещения в позицию, комбинируя его с несколькими другими формами атаки: рубящим, рубящим, крутящим ударом. На ее лице появилась улыбка, когда она увидела, как Рейн становится сильнее. Он уже был грозным противником в ближнем бою, его единственной проблемой было достичь этого расстояния и не умереть. Этот шаг позволил ему действовать постепенно, а не в лобовой атаке, которую он так любил. Ему все еще не хватало той взрывной скорости, которая была у мамы, поэтому каждый раз, когда он ее использовал, это была рискованная авантюра.
Рейн прекратил тренировку и подошел, Мила ждала ее похвалы. «Спасибо, Сон, ты мне очень помог». Это… — Сумила, спаррингуешь со мной? Его теория сработала, теперь он решил проверить ее, и Мила была более чем рада ему помочь. Они стояли друг напротив друга, Рейн занял стойку с мечом вперед, а тело было повернуто вбок.
Улыбаясь, она шагнула вперед, Пружинным Шагом. Отбив его меч своим щитом, она вонзила колено ему в ребра. «Вы сражаетесь в ближнем бою, не оставляйте свой меч торчащим вот так». Согнувшись пополам и задыхаясь, Рейн пытался восстановить дыхание, а Мила ждала, счастливая и расслабленная. Она не только смогла помочь Рейну, но и спарринги помогли ей справиться с разочарованием в нем. Глупый, злой, неразговорчивый Рейн. Ему следует просто открыться и рассказать о своих проблемах, возможно, пока они сидят рядом, разделяя тепло и болтая под лунным светом. Вместо этого он просто игнорировал ее, если только ему не требовалась помощь или спарринг-партнер. Хорошо, если бы он хотел спарринговаться, они бы спарринговали. Она спарринговала с ним, пока его не стошнило. Возможно, тогда он попробует ее рагу, пока оно возвращается наверх.
За весь вечер он не поблагодарил ее ни разу. Большой идиот.
