Позволив себе на мгновение насладиться самодовольным удовлетворением, Гуджиан подавил смешок, наблюдая, как молодой Ген спотыкается и падает.
Хотя молодой охотник когда-то был многообещающим, Гуджиан всегда знал, что слабое владение Геном Лезвием Бритвы приведет к его гибели. Хотя он расширял свои возможности, чтобы прогрессировать быстрее и дальше, чем большинство других, он был склонен к приступам безудержной ярости и похоти, поэтому его падение было почти неизбежным, как только его удача наконец закончилась. Каким бы многообещающим он ни казался, Гуцзянь считал, что это лишь вопрос времени, когда Гэна оставят позади другие молодые таланты, такие как Юаньинь, Мицуэ Хидео, Мао Цзянхун или даже вождь вождей Витар. Однако, вопреки всем ожиданиям, путь будущего Императора подошел к концу из-за высокомерия и импульсивности, и Гуджиан счел уместным увидеть трансцендентную форму Гена, несущую искаженное выражение страха и отчаяния, дополненное двумя металлическими слезами, запечатленными на его застывшая металлическая гримаса, вечное свидетельство его трусливой внутренней натуры.
Какой позор для этого когда-то многообещающего дракона среди людей, который был разрушен необоснованными учениями Объединителя.
Это было единственное объяснение этому, потому что, каким бы талантливым ни был его противник, рабыня-полукошка не могла так легко победить молодого Гена. Пока разрушенный Император обретал свою Трансцендентную Форму, Гуджиан мысленно воспроизводил битву и отмечал все странности, которые он не мог объяснить. Движения полукота намекали на превосходный уровень владения Формами, сравнимый со знаменитым первым учеником Гуцзяня Вэнь Чжуном, который сам считался гением владения мечом. Однако, какой бы выдающейся она ни была, навыки Ли Сун все равно уступали юному Гэну, но по какой-то причине он не смог собрать правильный ответ перед лицом ее полного наступления. Отчасти это можно было объяснить ее сверхъестественной способностью объединять свои движения с превосходным расчетом времени и точностью, но одного этого было недостаточно, чтобы объяснить панические реакции молодого Джена и слабую защиту. Гуцзян видела, как мальчик шел в ногу с некоторыми из лучших Избранников Небес, и хотя полукошка, вероятно, в конечном итоге достигнет вершины Боевого Пути, в данный момент ей все еще чего-то не хватало по сравнению с лучшими из ее сверстники.
Так как же ей удалось так легко одолеть Гена и сбросить его с Лезвия Бритвы?
«Не стоит недооценивать девушку». Оторванный от своих мыслей неожиданным Посылкой, Гуджиан перевел взгляд на Мудрость Вяхью. Хотя он возвышался на голову, плечи и грудь над сгорбленным монахом, неприглядный угрюмый вид престарелого аскета заставил Гуцзяна снова почувствовать себя ребенком, которого вот-вот высекут палкой за глупую ошибку. «Даже ты с твоим утонченным телом и десятилетиями опыта мог бы пасть перед ее клинком, поскольку ее аура грозна и коварна».
Ее аура? Как это могло стать причиной поражения Джена? Обыскивая поле битвы в поисках полукота, Гуджиан поняла, что и она, и Превосходный Ген исчезли из поля зрения, хотя битва продолжала бушевать по всему монастырю. «Ваш ученик чего-то не хватает и не понимает. Чем грозна ее аура?»
«Дао безгранично и безгранично». Оторвав взгляд от поля битвы, Вяхья с торжественной серьезностью посмотрел на Гуджиана. «Мир в целом рассматривает Ауру как бинарную функцию: Имперскую или Оскверненную, храбрость или ужас, эмоциональную атаку, которой легко противостоять противостоящая ей сила, но это всего лишь самая основная и элементарная функция Ауры». Нахмурившись, он добавил: «Хотя время твоего пребывания под моей опекой было крайне ограничено, неужели учения Махакалы не были так уж недостаточны?»
Вспомнив о своем столкновении с Махакалой в Нань Пинге, Гуцзян содрогнулся при воспоминании об ужасающей ауре своего бывшего Наставника, которая заставила его бормотать в палатке до прибытия Юаньинь. «Но у Гена тоже есть аура», — послал Гуджиан, все еще не совсем понимая, как чью-то ауру можно считать грозной, — «А Избранные уже давно высвободили свои собственные ауры, так что он наверняка был хорошо защищен. Как Аура полукота смогла преодолеть столько защит и повлиять на него?» Единственная причина, по которой Аура Махакалы в то время одолела Гуджиана, заключалась в том, что он не был готов защищаться от нее, но с Геном, конечно, все было по-другому.
«Лягушка в колодце, которая не знает высот Небес». Покачав головой в крайнем разочаровании, Мудрость послала: «Вы слышите, но не слушаете. Дао безгранично и безгранично, но вы отказываетесь признать, что в мире есть нечто большее, чем то, что вы уже испытали. Вы похожи на ребенка, размахивающего палкой и притворяющегося Воином, совершенно не осознающего истинных тонкостей фехтования. С помощью этого монаха вы продвинулись дальше, чем большинство, и немногие под руководством Божественности могут сравниться с вами в чистой силе, скорости и рефлексах, но это не единственный показатель силы Воина. Тело жизненно важно, но также важны разум и дух, и, будь то удача или хитрость, полукот использовал атаку, нацеленную на очевидную слабость Гена, его скудную умственную силу. На протяжении всего их поединка она подвергала его развитой ауре парализующего отчаяния, что является лучшим объяснением, которое этот монах может дать, не углубляясь слишком глубоко в тайны Дао, хотя вы должны иметь в виду, что все гораздо сложнее. поскольку это не столько аура, сколько целенаправленное сочувствие. Ее личное отчаяние перешло в него, и он не смог вынести бремя ее эмоций, и поэтому некогда многообещающий молодой Воин был свергнут со своих некогда высоких высот — судьба, которую вскоре можете разделить и вы, если будете застигнуты врасплох. Э-Ми-Туо-Фуо.
Ужасающая перспектива, хотя Гуджян чувствовал, что Вяхья слишком мало ему доверяет. Как могли испытания и невзгоды молодого раба сравниться с тем, через что ему пришлось пройти? Тем не менее, он был достаточно смирен лекцией своего Учителя, поскольку до этого Гуджиан даже не подозревал о существовании психических или духовных атак или, скорее, никогда бы не отнес их к таковым. Однако теперь, когда эта концепция была представлена, он осознал правдивость слов своего Учителя, поскольку сам сталкивался с другими подобными мысленными атаками. Одним из примеров была сила иллюзии, которой владеют некоторые могущественные Трансценденты, а другим — неразборчивые песнопения Братства и субвокальное рычание Духовного Тигра Ракшасы, хотя Гуджиан почти ничего не знал о механике этих различных атак.
Что тогда представляло собой Духовную атаку? Этот вопрос горел в глубине сознания Гуджиана, но он знал, что Мудрость посмотрит на него свысока, если он спросит, не обдумав предварительно этот вопрос сам. Однако сейчас было не время для самообучения, так что все эти размышления придется отложить на потом. Во-первых, нужно было выиграть битву, и хотя Избранники Небес значительно превосходили численностью собравшихся монахов Братства, Гуджиан был ошеломлен подавляющей доблестью этих якобы монахов-пацифистов. Более впечатляющим, чем их настоящие навыки, была нетипичная манера их боя, владеющая всевозможными инструментами и предметами, которым Гуджиан когда-то сказал, что им не место на поле битвы, но теперь он понял, насколько ограниченным он был. Дао действительно было безграничным и безграничным, и, увидев, как эти монахи укрепляют каменные песты, оттачивают кисти с щетиной, резонируют с ритмичными барабанными ударами и используют чудесные навыки Ци, для которых у него не было имени, Гуцзянь осознал множество новых возможностей, которые он никогда не знал о существовании.
И все же никто не производил большего впечатления, чем единственный ученик аббата, чье боевое мастерство легко могло сравниться с любым высшим экспертом, которого Гуджиан встречал лично. В здоровенном монахе Ананде, стоящем впереди и с такой же лопатой, как у Махакалы, на первый взгляд не было ничего примечательного. Дородный, пухлощекий парень, чья настойчивая ухмылка делала его похожим на самую близкую по духу душу, все это изменилось, как только он вышел на поле боя и сменил свою обычную улыбку на устрашающий, свирепый взгляд. Выпустив на волю все свои сдерживаемые эмоции, некогда веселый монах погрузился в безумие ярости и негодования, став непреодолимой силой кровопролития и насилия. Хотя Мудрость утверждала, что он еще не был Полушагом Божеством, монах Ананд прорезал ряды Избранной элиты, как фермер, собирающий свой урожай, отягощенный горем и сожалением о боли, которую он причинил своему урожаю. Поведение этого устрашающего монаха, действительно конфликтного человека, позволило Гуджиану взглянуть на Истину, которая в некотором роде превосходила Истину, которую он сам открыл, и он жаждал забрать понимание этого человека и сделать его своим.
— Иди, — послал Вяхья, еще раз прочитав мысли Гуджиана, словно вырывая их из его головы. «Пока этот монах охраняет вас от ментальных и духовных атак, вы, несомненно, выйдете победителем в схватке сил. Однако не позволяйте чрезмерной самоуверенности затмить ваше суждение и не забывайте хорошо изучать его движения, потому что немногие под Небесами могут бросить вам вызов, как это сделает Ананд.
Одинокая перспектива, когда осталось так мало равных, которым можно было бросить вызов, но такова была жизнь при приближении к вершине. Только Божества все еще стояли выше Гуцзяна, поэтому он намеревался максимально использовать эту возможность учиться и совершенствоваться. При этом он чувствовал себя плохо подготовленным, чтобы сражаться с монахом Анандом только голыми кулаками. Это была его личная ошибка, потому что он знал, что его утонченное тело должно быть более чем способно остановить отточенное духовное оружие, если он примет соответствующие меры предосторожности. Однако, видя, что это была его первая битва в полушаге Божественности, Гуджян очень хотел добиться победы и подтвердить правдивость своего нынешнего Пути. С этой целью он быстро остановился на поле битвы и подобрал двуручный двуручный меч, оставленный павшим Избранником Небес, которому он больше не требовался. Сделав несколько случайных взмахов слишком легким оружием одной рукой, он ознакомился с его использованием, размышляя о своих недавних уроках с Мудростью Вяхьей.
«Боевой путь ошибочен с самого начала», — заявил пожилой монах во время их первого урока после выздоровления Гуджиана, первого из многих за время их двухнедельного путешествия в монастырь. «Боевой Путь широк и далеко идущ, охватывает всё и вся, что входит в его компетенцию. Грандиозное предприятие, но людям трудно его понять, поскольку, хотя Дао безгранично, наше смертное восприятие ограничено и недостаточно для выполнения этой задачи, поэтому лучше работать в пределах своих возможностей и стремиться к более определенному Дао. Боевой Путь слишком широк на вкус этого монаха, и хотя настоятель утверждает, что слишком много разграничений в конечном итоге только усложнит ситуацию, он говорит как человек, который никогда не пытался понять Дао. Гуджиан уловил в тоне Вьякьи Уиздома нечто большее, чем просто намек на ревность, и посочувствовал этому чувству. Небеса были предвзяты до крайности, раздавая таланты в неравномерных пропорциях, но даже без таланта великие люди, такие как Гуджиан и Мудрость Вьяхья, смогли достичь вершины смертности и теперь были готовы сделать следующий шаг за пределы ложной Божественности.
Далее последовало краткое введение в различные Дао из «Мудрости Вьякья», которые он классифицировал сам и включал Дао Меча, Дао Копья, Дао Кулака, Дао Топора и другие подобные Боевые Дао, а также более эзотерические темы, такие как Дао Живописи, Каллиграфия, музыка, скульптура, кулинария и даже сельское хозяйство. Дао могло стать всё и вся, но многие из них могли быть собраны под одним названием, поэтому после бесчисленных десятилетий, потраченных на классификацию различных Дао, монах Вяхья придумал чуть более трёх тысяч различных Дао, на которых нужно сосредоточиться. Хотя первой мыслью Гуцзяна было посвятить себя Дао Меча, его инстинктивная реакция на это решение заключалась в том, чтобы держаться подальше от этого решения, поскольку он был не Воином, а исследователем. В его глазах меч был просто необходимым инструментом, дополняющим его истинное Дао, поэтому, хотя он и не был против изучения Дао Меча, он не мог посвятить себя мечу и ничему другому.
Вэнь Чжун явно следовал Дао Меча, а Ли Сун был сторонником Дао Сабли, но по сей день у Гоуцзяня все еще не было четкого эпитета для его личного Дао. Дао Исповедника было самым близким, что он мог придумать, Дао, которое находилось в резонансе с ним и только с ним, и которое Мудрость Вяхья всем сердцем одобряла. «Вам подходит право претендовать на уникальное Дао», — сказал он, кивая, обдумывая ответ Гуцзяна, — «потому что вы сами являетесь уникальной личностью, и у вас есть Путь, по которому никто другой никогда не сможет следовать».
Это заставило Гуцзяна задуматься, зачем вообще давать ярлыки различным Дао, но он не был настолько глуп, чтобы встать на сторону соперника своего учителя так скоро, вступив в их отношения. Более того, хотя его личное Дао не вписывалось ни в один из трех тысяч классифицированных Дао его учителя, Мудрость Вьякья не ошиблась, заставив своих учеников сосредотачиваться на одном аспекте Дао за раз. Возьмем, к примеру, Дао Меча, которое Гуцзянь изучал, несмотря на свои первоначальные сомнения. В Дао Меча было нечто большее, чем просто умение размахивать клинком или передвигать ноги, поскольку Дао охватывало больше, чем просто физическое. Меч был инструментом, но Дао было безграничным, как и Дао Меча.
Протянув левую ладонь Гуджяну для осмотра, Мудрость Вяхья начала еще один урок: «Это физический мир, с которым вы, несомненно, знакомы. Здесь у нас есть все, что вы видите, обоняете, трогаете, слышите и пробуете на вкус, атрибуты, внутри которых заключены наши смертные оболочки». Предложив правую ладонь, он продолжил: «И это метафизический мир, который ваши чувства не могут воспринимать, но он все равно существует. Вам это тоже знакомо, хотя и под другим именем.
Признание пришло почти сразу, поскольку Гуджиан уже давно подозревал эту Истину. «Пустота.»
— Хорошее имя, как и любое другое, — согласился Мудрость Вяхья, прежде чем положить правую ладонь на левую, сжать их вместе и переплести пальцы. «Эти два мира существуют в двух отдельных плоскостях, но переплетены вместе в бесконечном количестве точек, и эту концепцию не способен постичь даже этот монах. Для ваших целей достаточно признать, что это Истина, пока мы не сможем доказать обратное». Снова разделив руки, Мудрость поднял левую руку и продолжил: «Почти все боевые воины сосредотачиваются исключительно на физическом мире, потому что это единственный мир, который они способны воспринимать и понимать, но, как этот монах объяснил ранее, два мира переплетены во многих отношениях. Таким образом, сосредоточение внимания на физическом мире в ущерб метафизическому означает, что любые прозрения, полученные в отношении последнего, достигаются благодаря чистой удаче и случайности. Большинство даже не осознают, что наткнулись на Прозрение в метафизику, поэтому так много Боевых Воинов не могут передать свои уникальные навыки и Прозрения следующему поколению».
«Значит, вы хотите сказать, что, сосредоточив внимание на обоих и изучая, как они связаны, можно достичь удвоенных результатов, прилагая вдвое меньше усилий?»
«Правильный.» Сделав редкий одобрительный кивок в ответ на проницательный ответ Гуджиана, Уиздом Вяхья глубоко вздохнул и сказал: «Теперь давайте начнем».
Раньше Гуджян считал предметы математики, биологии и химии чрезвычайно сложными, но следующие уроки вышли за рамки его скудного понимания. Частично это произошло потому, что даже Мудрости Вяхья не хватало полного понимания метафизики, что приводило к фрагментарной путанице информации о волнах и частицах, которые одновременно присутствовали и отсутствовали. Каким-то образом волны вели себя как частицы, а частицы вели себя как волны, причем обе из них вели себя по-разному при наблюдении, но при этом их поведение было полностью предсказуемым. Гоцзяну еще предстояло полностью усвоить еще очень многое, например, наличие натуральных матриц в форме числовой симметрии или наличие большего количества измерений, чем длина, ширина и высота, но он упорно проходил уроки и в конце концов уловил основные аспекты. того, что пыталась передать Мудрость Вяхья.
Сосредоточив свое внимание на большом мече в руке, Гуджиан дал своему телу время познакомиться с холодным оружием, настраиваясь на его физическую форму и одновременно достигая интуитивного понимания его метафизических свойств, выходящих за рамки веса, длины и других свойств. такие обыденные размеры. Нельзя сказать, что знание его физических свойств было бесполезным, поскольку каждый хороший фехтовальщик знал, что не бывает двух одинаковых мечей, но, пройдя так далеко по Боевому Пути, привыкание к новому оружию теперь стало его второй натурой. Как Кровавый Исповедник, его крючковатый меч с годами приобрел большую известность, и много раз ему приходилось скрывать или бросать свое Духовное Оружие, чтобы смешаться с толпой, поэтому ему было не привыкать сражаться с незнакомыми людьми. оружие. Это был навык, порожденный бесчисленными годами опыта, и сегодня он хорошо сослужил ему службу, поскольку физическое и метафизическое были неразделимы. Ознакомление с физическими свойствами также познакомило бы его с метафизическими свойствами двуручного меча, даже если бы у него не было возможности сообщить о своем знакомстве каким-либо заметным способом.
Опять же, простая концепция, но та, под поверхностью которой скрывается множество сложностей. Если бы у каждого фехтовальщика был выбор, он предпочёл бы сражаться своим личным оружием, а не незнакомому, но мало кто мог бы точно объяснить, почему. Физические свойства были лишь небольшой частью этого решения, потому что даже самый худший фехтовальщик в мире мог бы без особых затруднений владеть похожим, но незнакомым мечом, так что для рассуждений должно быть что-то еще. Ответ заключался в метафизических свойствах меча, которые можно было воспринять только через знакомство, а не объективно измерить, поэтому Гуджиан решил выковать для себя подходящий меч, более подходящий для его нынешнего телосложения, чем его разрушенное Духовное Оружие.
Увы, до их отъезда не было достаточно времени, чтобы поручить эту работу кузнецу, поэтому Гуджиану пришлось довольствоваться этим найденным двуручным мечом. После долгой минуты, потраченной на ознакомление с оружием, он глубоко вздохнул и развернул свой Домен вокруг холодной стали меча, не только его физической формы, но и метафизической. В своем уме он представлял свой Домен как нить, вшитую в саму структуру самого меча, образующую решетчатый каркас меча, который существовал как в физическом, так и в метафизическом мире, но даже он знал, что это была ошибочная концепция. Меч был чем-то большим, чем просто физическим, но он не мог представить себе ничего, кроме осязаемых трех измерений. Однако до тех пор, пока он не сможет, это должно было быть сделано, и хотя концепция казалась простой в теории, продемонстрировать такой точный контроль над своим Доменом было легче сказать, чем сделать, особенно если учесть, что ему приходилось поддерживать структуру Домена в точном соответствии с ним. физическое пространство, занимаемое двуручным мечом в любой момент времени. Это был подвиг, который он сравнивал с одновременной игрой в тысячу партий в быстрые шахматы против тысячи гроссмейстеров, не используя доску, и одновременно с пробежкой марафона, точно следуя по стопам человека, который быстрее его самого.
Трудная для смертного, но для полушагового Божества, такого как Гуцзянь, достаточно простая задача, пока он сохраняет концентрацию. Его физические улучшения не ограничивались только мышцами, поскольку даже его органы были значительно улучшены, включая его разум, что опровергало вопрос о том, почему Вяхья считал разум Гуджиана своей слабостью.
Хотя неважно. Важным было то, что Гуджиан смог использовать Ци и Домен так, как он раньше даже не считал возможным. Эта Структура Домена была не просто случайным развертыванием его Домена, а тонким переплетением Ци, которое приблизило метафизический мир к поверхности физического мира. Это было средством, с помощью которого Духовное Оружие и Духовные Сердца получили свой почти неразрушимый аспект, поскольку, став физическими контейнерами для хранения метафизической Ци, эти объекты и органы были более тесно связаны с метафизическим миром, чем другие мирские объекты, что теперь является преимуществом его Утонченного Телосложения. общий. Именно поэтому телесные жидкости возносящегося Трансцендентного были способны уничтожить Духовное Оружие, потому что эти жизненные жидкости были метафизическими по своей природе и, следовательно, могли воздействовать на другие метафизические объекты.
Все это казалось ему чрезвычайно увлекательным, и хотя Гуджиан жаждал провести несколько лет в уединении, изучая метафизический мир, сейчас были более важные дела.
Используя эту Обшивку Домена, как назвала ее Мудрость Вяхья, Гуджян превратил свой позаимствованный двуручный меч в квази-Духовное оружие, не такое прочное и надежное, как кованое Духовное оружие, но эти предметы были костылями, на которые он больше не мог положиться, даже если бы он намеревался довести свой Путь до завершения. Конечно, потребовались бесчисленные часы практики, погруженные в его Натальный Дворец, чтобы достичь хотя бы поверхностного понимания доменных покрытий, и ему еще предстояло далеко идти. Увидев разнообразие случайных инструментов, используемых Братством в бою, Гуджиан был уверен, что монахи также хорошо разбираются в использовании этого навыка, учитывая, как они сражались с любым предметом, оказавшимся под рукой. Это также объясняло, почему оружие монаха Ананда было так похоже на оружие Махакалы, не потому, что это были копии, а потому, что это был один и тот же предмет. Это было возможно только потому, что лопата никогда не была духовным оружием, а просто инструментом, который монах-девиант мог использовать, чтобы убивать и с достоинством хоронить своих врагов; один монах Ананд теперь использовал, чтобы почти безнаказанно убивать экспертов Избранного Пика.
Несмотря на то, что он поссорился с Махакалой, будучи бывшим учеником покойного монаха, Гуджяну было неприятно видеть оружие своего когда-то любимого Наставника в руках другого, поэтому он принял неуважение монаха Ананда на свой счет. Вскочив в бой со свирепым ревом, Гуджиан преодолел десятки метров в одном прыжке, чтобы сразиться с этим ненавистным противником. От удара щеки пухлого монаха затряслись, когда он впервые за всю битву отступил, и Гуцзян поспешил нанести еще одну атаку. «Ты недостоин владеть лопатой Махакалы», — заявил он, нанеся серию ударов, от которых монах Ананд пошатнулся. «Оставь это позади, вместе со своей собачьей жизнью, и я избавлю тебя от любых страданий».
Остановившись, чтобы дать монаху время обдумать предложение, Гуджиан выпрямился, когда его враг снова встал на ноги. Сделав глубокий вдох, чтобы умерить свою ярость, выражение лица свирепого монаха с широко открытыми глазами исказилось яростью и негодованием, его дикость стала зрелищем. «Вы недостойны произносить его имя,
отступник
— выплюнул монах Ананд, принимая тело копейщика. «Этот монах не потерпит, чтобы снова услышать это прикосновение к твоим губам».
Готовый к ответу, слова Гуджяна застыли на его губах, пока монастырь мерцал вокруг монаха Ананда. Мощеные плиты двора, резные вращающиеся колонны, полированные деревянные стены и даже гладкая, переплетенная черепица — все это заметно не изменилось, и все же все стало живее, крепче, более… настоящий. Если бы он поместил прежнее изображение рядом с тем, что он видел сейчас, это был бы единственный способ описать его, как если бы реальность была безжизненной картиной, написанной второразрядным дилетантом этого ремесла, в то время как монах Ананд каким-то образом усовершенствовал его. что там было.
Такова была сила разъяренного монаха Ананда, человека, который, как утверждала Мудрость Вяхья, скорее всего, станет следующим Божеством и Настоятелем Братства.
Затем, пока Гуджян все еще не осознавал последствий того, что он видел, происходящего перед его глазами, монах Ананд напал, и мир погрузился во тьму.
И только после того, как Гуджиан пришел в себя, его память заполнила недостающие пробелы. Все, что было достаточно, — это простой атакующий выпад, и все же эта прямая атака снесла бы ему голову начисто, если бы не его почти неуязвимое телосложение. Вместо этого первая атака монаха Ананда просто оставила кровавую борозду у основания шеи Гуджиана и нокаутировала его на одно мгновение, когда его тело полетело в воздух. Свернувшись в клубок, он контролировал свое падение и перевернулся, тяжело приземлившись на ноги, только чтобы снова обнаружить перед глазами смертельную лопату. Времени на раздумья не было, поскольку Гуджиан действовал инстинктивно, поднимая меч, даже когда он опустил голову и молился. Небеса были на его стороне, и его гамбит увенчался успехом: Гуджиан принял смертельный удар по твердому лбу вместо уязвимых глаз. Лопата вонзилась глубоко, царапая плоть и отрываясь от костей, но его развитый разум просто воспринимал боль как констатацию факта, а не позволял ей подавлять его мысли и чувства. Прежде чем монах Ананд успел нанести свой смертельный удар, двуручный меч Гуджиана пронесся вперед, но не для защиты, а для атаки дуговым ударом, направленным на то, чтобы лишить врага жизни. Каким бы грозным ни был монах Ананд, его тело все еще оставалось смертным и уязвимым, а это означало, что даже скользящего удара будет достаточно, чтобы положить ему конец. Таким образом, этот шаг не оставил ему другого выбора, кроме как отступить вместо того, чтобы двигаться вперед, чтобы забрать жизнь Гуджяна.
Холодный пот стекал по его спине, когда он по-новому оценил монаха, используя это с трудом завоеванное в бою затишье, чтобы переоценить ситуацию. С начала их обмена не прошло и секунды, а он дважды чуть не погиб. Уже трижды, поскольку ему едва удалось уклониться и отразить третий смертельный удар после того, как он, наконец, приспособился к смехотворной скорости своего врага. Хитрость заключалась в том, чтобы сконцентрироваться, не уделяя слишком много внимания одной конкретной точке, что позволяло его периферийному зрению безошибочно рассмотреть каждую деталь. Монах Ананд был быстр и силен, но не настолько быстр и силен, чтобы Гуджян не мог за ним угнаться, когда его глаза и разум привыкли к движениям человека. Нет, на самом деле монаха вообще нельзя было считать быстрым, по сравнению с истинной скоростью Гуцзяна, но действовала какая-то ограничивающая сила, не позволяющая ему полностью раскрыть свой потенциал. Как будто его тело тяготило сам воздух, камни под его ногами цеплялись за матерчатые туфли, пытаясь сбить его с ног, но даже его уменьшенной скорости и силы было достаточно, чтобы справиться с такими, как монах Ананд. .
Разгневанный своим продолжающимся выживанием, разъяренное выражение лица монаха было почти комичным в своей преувеличенности, но Гуцзян не смеялся, когда он уклонялся, парировал, отражался и отступал, кружа по двору монастыря в отчаянной попытке остаться в живых под надвигающейся бурей. атаки. Время было на его стороне, поскольку он не только приспосабливался к любым ограничениям, но и его раны заживали, поскольку они сражались без необходимости целенаправленного Исцеления, дополнительный эффект, который Мудрость Вяхья велела Гуджяну включить при совершенствовании своего телосложения. Однако даже без этих двух факторов его положение было не таким ужасным, как казалось, поскольку его противнику катастрофически не хватало реального боевого опыта. Несмотря на его огромную физическую мощь, все атаки монаха Ананда были простыми и бесхитростными, что делало его совершенно предсказуемым в глазах Гуджяна. После дюжины обменов, совершенных в мгновение ока, он, наконец, оценил своего врага и сумел нанести второй наступательный удар, низко взмахнув своим двуручным мечом и заставив монаха отступить. Небрежным движением запястья Гуджиан отразил удар и бросился в бой, застигнув противника врасплох и снова заставив его отступить. Овладев преимуществом, Гуцзянь продолжил наступление серией спиральных ударов, каждый безрассудный удар плавно переходил в следующий, заставляя монаха Ананда отступить — комбинации, которую он научился у послушного Вэнь Чжуна.
Хороший ребенок, хороший ученик. Даже после смерти он до самого конца поддерживал своего Наставника и приемного отца, хорошего сына.
Благодаря столь хорошо подобранной скорости и силе, Гуджиан почти подстрекал своего противника пойти на невыгодный обмен ударами и сделать ставку на свое улучшенное телосложение, чтобы выйти победителем. Как бы приятно ни было перехитрить противника, ему будет трудно победить в нынешних обстоятельствах, не используя все имеющиеся в его распоряжении преимущества. Мудрость Вьякья была права, поскольку, если не считать таких высококлассных пиковых экспертов, как Нянь Цзу, Аканай, Гунсунь Ци и им подобных, было очень мало воинов, которые могли бы бросить Гуцзяну любой вызов. Жаль, что монах Ананд не был более опытным, и Гуджян почувствовал намек на сожаление, поскольку их дуэль приближалась к неизбежному концу, когда он перехитрил своего грозного противника и намеревался нанести убийственную комбинацию. Защитный ответный удар, за которым последовал удар сверху вниз, только для того, чтобы раскрыть его для финта, за которым последовал смертельный удар, Гуджиан прочитал обмен за двадцать ходов вперед и решил сделать это так. Все произошло так, как он и предполагал: Монах Ананд увернулся от ложного удара, но слишком поздно осознал ловушку, не оставив ему другого выбора, кроме как признать поражение, когда большой меч Гуджиана пронзил его шею.
Когда победа была в его руках, мир погрузился во тьму во второй раз, и Гуджиан снова опасался за свою жизнь.
Проснувшись, когда воздух вырвался из его легких, он изо всех сил пытался понять, что пошло не так, но его запутанный разум не мог ни скрыться, ни скрыть ситуацию. Лежа на спине и глядя в небо, его тело отказывалось подчиняться его командам и оставалось вялым и неотзывчивым. Большой меч больше не был в его руках, его Доменная Броня больше не действовала, а движение глаз вызывало у него такую тошноту, что он снова почти потерял сознание. Прошли долгие секунды, пока он лежал там, задыхаясь, его грудь пылала агонией от каждого вздоха и дыхания, но он забыл о боли, пытаясь выяснить, что пошло не так. Смертельный удар был нанесен, большой меч вот-вот пронзит горло монаха Ананда, а затем…
Мир раскололся и загрохотал, но только с точки зрения Гуджиана. Битва вокруг него не утихала, но от монастыря веяло ощущением угрозы и дурного предчувствия, которое мог почувствовать только он. Стены сомкнулись вокруг него, когда от разъяренного монаха исходила чистая, необузданная ярость и отвержение, нападая на разум и душу Гуджиана, что заставило его тело застыть в страхе — первобытная, инстинктивная реакция добычи перед хищником. Даже тогда инерция должна была довести его атаку до завершения, но его Обшивка Домена распалась прежде, чем металл коснулся плоти и оторвался от мантии монаха без всякого удара. Нет, не его мантия, а сам воздух, как Природный Закон, отверг клинок и не позволил ему проникнуть в ткань или плоть. Затем лопата развернулась и выбила большой меч из слабой хватки Гуджиана, и в том же движении монах Ананд сделал один шаг и вонзил свободную руку в грудь Гуджиана, нанеся усиленный удар, который раздробил плоть, сломал кости и раздробил внутренние органы. со смехотворной легкостью.
Действительно лягушка в колодце. Физическое мастерство Гоуцзяна было почти непревзойденным, но Дао было нечто большее, чем могли вместить Формы. Только теперь он сочувствовал тяжелому положению молодого Джена, ибо кто мог выдержать такой поток неожиданных эмоций, не колеблясь?
Поручив Чи залечить раны, Гуджиан с большим трудом приподнялся на одном локте и нахмурился на своего врага, который стоял над ним, держа одну руку в молитве, в то время как другая направила лопату Махакалы на горло Гуджиана. «Правильный образ жизни означает воздерживаться от причинения страданий», — произносил монах Ананд, его глаза и тон были пронизаны мрачной решимостью. «Но ты сам являешься источником страданий, этот монах не может больше позволить существовать. Пусть тебе в следующей жизни будет лучше, отступник».
Когда лопата опустилась, все вокруг Гуджяна изменилось, и он оказался в нескольких метрах от монаха Ананда, чья лопата теперь была воткнута в землю. На вершине стального оружия, как будто это был гибкий деревянный шест, стоял не кто иной, как сам Мудрость Вяхья, и это зрелище вызвало облегчение и сожаление, пробежавшие по телу Гуджиана, который был рад быть живым, но смущался из-за того, что был настолько слаб, что его Божественный Учитель был вынужден лично вмешаться. «Даже на полшага, Божественность», — начал Мудрость, его тон был скорее любопытным, чем раздраженным, — «Тем не менее, ты сильнее, чем должен быть. Как вы можете Проявить свою Домен, чтобы ограничить это поле битвы и ранить моего ученика, не расколов Пустоту?»
Проявление домена? Гуджиан никогда даже не слышал о такой вещи, но у него не было времени размышлять о последствиях во время исцеления своих внутренних повреждений. «Такое высокомерие, такой грех». Расположив свободную руку в мудре намерения спорить с конфликтом, монах Ананд усмехнулся и поучал Мудрость. «Это всегда было твоим величайшим недостатком отступника, твоей гордыней и неспособностью видеть дальше своего собственного Пути. Вы верите, что ваш Путь был единственным Путем к Божественности, но все Пути неизменно ведут обратно к Дао, если у вас есть время и решимость, необходимые для того, чтобы довести свой путь до завершения. Эксперт, Пиковый Эксперт, Полушаг и Божественность — все это расплывчатые меры силы, используемые для оценки прогресса на Пути, но это применимо только к Боевому Пути. Выпрямившись и бросая вызов Мудрости, монах Ананд похлопал себя по груди и заявил: «Ваши бессмысленные ярлыки — ничто для этого монаха, ибо я не иду по Боевому Пути. Я ищу Дао и, поступая так, обрел внутренний покой и счастье. Что нашел ты на своем Пути предательства и кровопролития, отступник? Ничего, кроме греха и страданий, когда вы идете на компромисс со своей моралью и все дальше и дальше отклоняетесь от Благородного Восьмеричного Пути».
«Хорошо хорошо.» Плечи Мудрости тряслись от гнева и негодования, тело Мудрости рухнуло на лопату, согнувшись под его увеличившимся весом. Как это было возможно, Гуджиан не был до конца уверен, поскольку здесь должно было действовать нечто большее, чем просто Молния. Даже если это был настоящий вес Мудрости, не поддерживаемый Молнией или даже перевернутый для увеличения давления вниз, оказываемого его телом, его стройное, хрупкое тело просто не могло удержать такую массу. «Ты хорошо скрыл свой прогресс, такой же потрясающий молодой талант, как всегда, так что позволь этому старшему в полной мере оценить силу своего младшего и посмотреть, где он находится в бессмысленном измерении боевой силы. Разумеется, с целью соблюдения Договора».
Сказав это, Мудрость Вяхья не предприняла никаких попыток атаковать, но выражение лица монаха Ананда исказилось от напряжения, когда лопата согнулась еще сильнее под тяжестью веретенообразной Мудрости. Секунды шли с мучительной медлительностью, спина монаха Ананда сгибалась от напряжения, его щеки краснели и неприглядно злились. Едва поднимая ноги над каменными плитами, Мудрость Вяхья покачала головой и вздохнула. «Проявление — это одно, но тебе катастрофически не хватает контроля, иначе этот монах не смог бы легко это сделать». Камни треснули под его ногами, и иллюзия разбилась, когда мир вернулся туда, откуда он был, лишенный ни цвета, ни яркости, но каким-то образом лишенный духа и жизненной силы, как если бы он смотрел сквозь тонкую завесу, из-за которой все казалось немного странным. Для Гуджиана это действительно было грубое пробуждение, но когда тонкая тяжесть спала с его разума и тела, ему стало намного легче дышать. Не так было с монахом Анандом, который пошатнулся на месте и выплюнул полный рот крови в воздух, но мужчина все еще стоял, согнувшись вдвое, и кровь стекала по его подбородку, отказываясь выпустить свое оружие.
Воин в Гуцзяне восхищался непоколебимым упорством своего противника, хотя и получал удовольствие от неприятного положения грозного монаха. Нельзя сказать, что Мудрость Вяхья нарушила Договор, во всяком случае, при проверке пределов возможной Божественности, и до тех пор, пока жизнь монаха Ананда оставалась нетронутой, любые травмы можно было игнорировать как случайные. Что бы ни влекло за собой это Проявление Области, было ясно, что в нем есть что-то, что действительно могли сделать только те, кто Разрушил Пустоту, а это означало, что, хотя монах Ананд каким-то образом совершил невероятный подвиг, его результаты бледнели по сравнению с реальными вещами. Хорошие новости для Гуджиана: он медленно поднялся на ноги, его травмы еще не полностью зажили, но он все еще был в состоянии продолжать бой. — Если вам это нравится, Учитель, — начал он, осторожно забирая свой большой меч с того места, где он лежал, — позвольте этому некомпетентному ученику закончить то, что он начал.
Небрежно одобрительно махнув рукой, сойдя с лопаты, Мудрость Вяхья, не оглядываясь, поплелась в толпу. Или, по крайней мере, так бы и сделал, если бы его не позвал другой монах. — Так вот как ты хочешь примирить наши разногласия? Монах, о котором идет речь, был тем самым, который признался, что его использовал Мудрость Вяхья, древний дряхлый старейшина, чья морщинистая кожа свободно свисала с его худого скелетного тела. «Уничтожая всех тех, кто без вопросов отказывается принять ваши взгляды? Что случилось с тобой, незнакомец, которого я когда-то называл братом? Ты, названный в честь ясности мысли, должен был быть самым открытым из всех нас, и этому монаху больно видеть, как ты упал так низко.
Фыркая с открытым презрением, Гуджиан не собирался позволять своему Учителю тратить свое дыхание на дурака, но когда он поднял свой большой меч, чтобы нанести смертельный удар, взгляд истощенного аскета упал на него и выгнал воздух из его легких. Не было ни удара, ни удара, и тем не менее Гуцзян все равно получил сотрясение мозга и не мог понять, как эти, казалось бы, безобидные монахи могли удивлять его снова и снова.
«Осторожнее, Брат Дама», — предупредила Мудрость, и туман рассеялся из разума Гуджиана, когда его Учитель снова вмешался, чтобы защитить его. «Вы столько лет стояли на краю пропасти Божественности, и никто не молился за ваш успех больше, чем этот, но если вы намереваетесь действовать здесь и сейчас, то этот может только принести свои извинения, прежде чем отправить вас на Землю. Следующая жизнь. Для того, кто так близок к вершине, было бы позором, если бы его Путь оборвалась до того, как он прошел свой путь, и этот монах был бы опечален, увидев, что это произошло».
Разочарованный очевидной попыткой запугивания, истощенный Монах Дама воспрянул духом, когда он выпрямился во весь рост, отчего он только казался еще более изможденным и изможденным. «Угрозы и насилие не отвратят меня от Правых Усилий, особенно тогда, когда во многом виноваты ошибки этого человека. Я сделаю так, как требует моя совесть, и что бы ни было, пусть будет». Подняв взгляд к небесам, монах Дама стоял на месте, две слезы скатились по его щекам, и хотя он говорил почти шепотом, Гуджиан слышал слова монаха ясно, как день. «На протяжении десятилетий я отказывал себе в плотских удовольствиях в поисках пути вперед, воздерживался от еды, плоти и какое-то время даже от компании друзей, пока недавние бедствия не вынудили меня выйти из уединенной медитации. Так много изменилось за то время, что я провел взаперти, и теперь я оглядываюсь назад на те годы и задаюсь вопросом, почему я вообще об этом беспокоился. Какой смысл в Божественности, если она стоит нам всего, что нам дорого? Я так много отдал ради этой цели, но теперь она кажется такой бессмысленной и пустой, как те, кого я считал друзьями и семьей, враждуют между собой. Это мое испытание? Должен ли я разорвать эти узы кармы, привязывающие меня к смертности, прежде чем я смогу вознестись к Божественности? Я не могу этого сделать, потому что моя совесть не позволит мне смотреть, как страдают мои братья, только тогда, когда у меня есть средства спасти их. Если их жизни — цена Божественности, то я не буду ее платить, потому что тогда было бы лучше жить и умереть смертным, раскрепощенным и свободным». Поле битвы прояснилось, когда монах замерцал на месте, его хрупкое тело излучало мягкое золотое сияние, а рядом с Гуджианом от удивления зашипела Мудрость Вяхья. «Возможно, это урок, который мы здесь, чтобы усвоить», — продолжил монах Дама, и сердце Гуджиана застыло в груди, когда Небеса вокруг него ожили, устремившись вниз к истощенному монаху, когда он сложил ладони вместе, как нить деревянных бус. материализовалась вокруг его рук и предплечий. «В конце концов, эта Истинная Божественность не предназначена для простых смертных».
Во второй раз монастырь мерцал вокруг них, но на этот раз разница была столь же резкой, как день и ночь. Мягкое золотое сияние пронизывало каждый квадратный сантиметр поля зрения, даже каким-то образом освещая тени, но не отбрасывая больше. Растения проросли между каменными плитами и расцвели различными изысканными цветами, а вдоль стен монастыря сформировались и созрели плодоносящие лозы. Как будто этого было недостаточно, павшие Избранные и монахи начали подниматься вокруг них, а те, кому еще предстояло умереть, снова находили свои тела целыми и невредимыми. Даже трупы на земле залечили раны этим священным светом, но их бездушные тела остались там, где они лежали, что стало облегчением для Гуджиана, потому что, по крайней мере, теперь он знал, что есть пределы тому, что может сделать монах Дама. Несмотря на то, что ничего в костлявом монахе физически не изменилось, его поведение излучало предупреждение и угрозу, даже не желая этого, что свидетельствовало о силе, которой он теперь обладал.
Сила самих Небес.
«И вот Пустота была Расколота», — пробормотал Мудрость Вяхья, не в силах скрыть своего изумления. Это заявление пронзило разум Гуджиана, и он мог только сокрушаться о том, как далеко ему еще предстоит пройти. Было одновременно внушающим трепет и разочаровывающим видеть, как кто-то делает этот последний шаг с такой небольшой помпезностью и обстоятельствами. Сегодня родилась Божественность, но Гуджиан никогда бы не догадался, если бы не объяснение своего Учителя. Несмотря на поток Небесной Энергии, все еще бушующий вокруг него, Монах Дама был таким же старым и дряхлым, как и его смертная форма всего несколько минут назад, что казалось неправильным. Где его обновленная молодость и возросшая энергия? Где была его подавляющая сила и величественный характер? Кроме странного золотого сияния, не было ничего, что выделяло бы сморщенного старого монаха, и Гуджиан лично обиделся на это вопиющее нарушение.
Не обращая внимания на их мысли, монах Дама опустил голову и устремил взгляд на Мудрость. — Младший Брат Джорани, — сказал он, обращаясь к растерянной полукрысе, стоящей с отвисшей челюстью в толпе, его одежда все еще сгорела и изодрана от огненного пожара Джена, но его кожа снова была здоровой и целой. «Я боюсь, что это может быть последний урок, который я могу преподать, поэтому будьте свидетелем моих действий и используйте то, что вы узнаете, как того требует ваша совесть».
Позолоченная копия монаха Дамы отошла от его тела, только этот монах был моложе, здоровее и гораздо более устрашающим на вид, его прежнее «я», заключенное в золотую плоть, каким-то образом стало целостным в реальности. Мудрость Вьякья двинулась на перехват, но была сбита первым же обменом ударами, и прежде чем облака пыли и разбитого камня затмили его взгляд, Гуджиан увидел не кого иного, как Предкового Мамонта, шагнувшего навстречу золотому Воину-Монаху в битве, их кулаки подняты и готовы столкнуться в настоящем столкновении Божеств.
«Оставь руки!»
Глупо думать, что одних слов будет достаточно, чтобы остановить эту битву титанов, но она прервала их, когда оба бойца сделали шаг назад. Гигантское чудовище Оскверненной Божественности было гораздо умнее, чем казалось, это хитрый Родовой Зверь, который не только выживал там, где немногие другие могли, но и процветал. Он знал, насколько катастрофическим может быть обмен между Божествами, и не хотел совершать его, не раскрыв сначала всю мощь Врага. Что касается монаха Дамы, то было ясно, что насилие не было его первым выбором, и поэтому он тоже сделал шаг назад, или, скорее, его сморщенное тело остановилось на месте, когда он вспомнил свое золотое воплощение. Шагая между двумя грозными Божествами с уверенностью, которой восхищался Гуджиан, монах Ананд покачал головой и вздохнул. «Наставник никогда не позволил бы пожертвовать столь многими людьми просто ради спасения своей жизни, и этот монах не хочет обременять Брата Рейна виной за столь много смертей во имя его». Прищурив глаза в сторону Мудрости, он спросил: «Даже после того, как увидел все, к чему привели твои действия, ты все еще полностью идешь по этому Пути смерти и насилия? Вы бы предпочли увидеть разрушение Договора, чем сделать шаг назад и переоценить свою точку зрения?»
«Моя вера и убежденность никогда не были сильнее», — заявил Мудрость Вяхья, но Гуджиан услышал лишь намек на сомнение в голосе своего учителя, его мысли пришли в смятение после того, как он увидел, как легко Монах Дама Разбил Пустоту, чтобы одолеть его в одном обмене репликами. «Мой Путь ясен, и если Братство настаивает на том, чтобы встать на моем пути, то моя совесть чиста».
— Да смилостивятся Небеса над твоей душой, отступник. Закрыв глаза и склонив голову, плечи монаха Ананда вздымались в тихом вздохе, прежде чем повернуться к монаху Даме. «Старший Дама, будьте так любезны, проводите наших гостей к месту выздоравливания настоятеля. Я верю, что если бы кто-нибудь из них был здесь, они бы согласились с решением этого монаха, как бы мне не хотелось его принимать.
«Э-Ми-Туо-Фуо». Сожаление монаха Дамы, плача, принимая приказ, было ясно как день, но также было и его нежелание совершать насилие. Это был человек, который дорожил жизнью, а не отнимал ее, о чем свидетельствует его исцеление как друзей, так и врагов. Возможно, он сделал это, чтобы дать всем шанс выжить в последовавшем столкновении, хотя, как заметил монах Ананд, все присутствующие, скорее всего, погибли бы, если бы монах Дама обменялся ударами с Предком Мамонтом в монастыре. «Пойдем», — сказал он, его сияние потускнело и вспыхнуло, прежде чем он и его золотое воплощение исчезли из поля зрения, а Мудрость Вьякья и Предок Мамонта последовали его примеру вместе с другими Божествами, которые, как подозревал Гуджиан, скрывались в Сокрытии. Едва успев заметить их движения, Гуджиан Облачный Шагал за своим учителем в надежде довести дело до конца, поскольку он зашел слишком далеко, чтобы оставить смерть Падающего Дождя без присмотра, особенно учитывая, как легко Монах Ананд капитулировал. их требованиям.
Потому что, что бы он ни говорил себе ночью, Гуджиан никогда не успокоится, пока не увидит Бессмертный Падающий Дождь мертвым и сожженным дотла, потому что неизвестно, какое чудо этот человек может совершить следующим.
