Когда Оскверненные бежали с поля битвы, не было слышно ни победных возгласов, ни дерзкого рева, только внезапная тишина, которая бросилась заполнять пустоту, оставшуюся после них, настолько полная и резкая, что Джорани почти подумал, что оглох без предупреждения.
По правде говоря, он все еще не оправился от своего почти смертельного опыта и не мог справиться с последовавшим за этим быстрым выздоровлением, перевернутым с ног на голову чередой испытаний и невзгод, которые он до сих пор не совсем понимал. В какой-то момент он чуть не обосрался, вызывая Эмиссара Гена на единоборство, а следующее, что он осознал, был глубоко в муках Проницательности и бил ненавистное лицо ублюдка, пытаясь навсегда стереть с него самодовольную усмешку. . Затем жгучая агония поглотила его, когда его мир загорелся, жар вырвал воздух прямо из его легких и оставил его горящей оболочкой, жаждущей сладкого облегчения смерти.
Последовавшее за этим Исцеление было немногим лучше, поскольку ему было отказано даже в блаженном невежестве, поскольку его сожженные нервы восстановились и сообщили ему о том, насколько на самом деле испорчено его тело. Даже сейчас, спустя долгие минуты после этого события, часть его разума все еще подозревала, что его тело сгорело дотла, хотя он оставался здоровым и здоровым, насколько это возможно, и болезненные и неприятные напоминания о том, что он только что пережил, останутся с ним до тех пор, пока его тело не придет в себя. время приспособиться. Как долго это могло продолжаться, он не мог сказать, но это был не первый раз, когда Джорани сталкивался с фантомными болями исцеления, и, скорее всего, не последний, поэтому он глубоко вздохнул, принял свои страдания и потушил их. разума, поскольку предстояло еще послужить солдатом.
— Продолжайте, — прошептал голос босса, и Джорани мог только покачать головой в ответ на бессмысленное, но совершенно точное сообщение, доставленное ему Небесами.
Поднявшись на ноги, он стряхнул сгоревший пепел со своей одежды и направился к Асмани и ее людям, прилагая при этом отважные, но тщетные усилия сохранить свою скромность. Забыв о своей наготе, он оглядел окрестности во время медленной прогулки, не обращая внимания на то, как прохладный ветерок на его обнаженной коже заставлял его нежные нервы кричать. Не прошло и часа, как монастырь Братства стал тихой гаванью мира и тишины, тихим убежищем, отличным от шумного города, в котором вырос Джорани. лучшие времена, поскольку слабая дисциплина и беззаконие часто приводили к неспокойной жизни. Что касается военных лагерей и укреплений, то они, безусловно, были дисциплинированными, но заполненными солдатами и рабочими, суетившимися каждый час каждого дня, создавая фон из топота сапог, звона доспехов, скрипа повозок и скачущих копыт, которые никогда не уходили.
Не так здесь, в монастыре, где порой Джорани мог проводить целые часы, не слыша ни звука, издаваемого другим живым человеком, поскольку монахи всегда уважительно относились к личному пространству друг друга. Во дворе все было честной игрой, потому что монахи собирались там исключительно с целью общения, но внутри своей комнаты или в окружающей дикой местности Джорани был предоставлен в основном самому себе. Одним из его любимых занятий было прогуливаться по монастырю, не настолько далеко, чтобы потерять из виду стены, но и не настолько близко, чтобы подслушать обрывки разговоров со двора. Вдали от проторенных дорог его компанию составляли только щебетание птиц и шелест листьев, а также странный грызун или ласка, время от времени снующие по подлеску. Несмотря на все истории о том, насколько опасны Засушливые пустоши, территория вокруг монастыря была гораздо безопаснее, чем улицы Саншу или леса вокруг него, которые были заполнены ворами, головорезами, бандитами, медведями, волками и кем-то еще похуже.
Теперь даже в оживленном дворе воцарилась неестественная тишина после отступления Оскверненных, победивших монахов окутало облако мрака и отчаяния. Их меланхолия проистекала не только из мертвых, которые лежали вокруг них, потому что, хотя они оплакивали как друзей, так и врагов, Джорани видел многих монахов со знакомым, дальновидным выражением лица, которое говорило ему, что они вообще ничего не видят. Боевая усталость — это то, что многие офицеры называли это ручным способом сформулировать сломленный разум и дух, в то время как бандиты, с которыми бежал Джорани, просто называли это боевым шоком, но независимо от того, как вы это называли, было ясно, что монахи страдают. Сражения и кровопролитие — это нечто большее, чем просто физическое напряжение, как вам скажет любой, кто испытал это. Убийство человека, даже оскверненного, отнимает у тебя что-то, а те, кто утверждал иное, были лжецами или прирожденными мясниками. В самый разгар, с горячей кровью и колотящимся сердцем, вы всегда платили цену, не задумываясь, но теперь, когда угроза миновала и битва окончена, монахи смирились с тем, что они только что сделали.
Даже такая уличная крыса, как Джорани, пришла в ужас после своего первого убийства, и он вырос, понимая, насколько дешева на самом деле жизнь. Каково было бы этим монахам, следовавшим Благородному Восьмеричному Пути? Они продолжали и говорили о том, как страдает жизнь, но они по-прежнему ценили жизнь превыше всего, поклявшись не причинять вреда каким-либо образом, даже обидными речами или действиями, которые могли бы привести к будущему вреду, например, есть мясо или заниматься рукоделием. оружие. Какими бы восхитительными ни были их намерения, это означало, что они были плохо подготовлены к тому, чтобы справиться с тяжестью действий теперь, когда они были вынуждены отнимать жизни в бою, и он подозревал, что Братство не одобрит методы, которые он использовал для борьбы с ними. с послебоевым волнением, а именно с пьянством и блудством. Таким образом, Джорани мало что мог сделать, чтобы помочь им пережить их испытания и невзгоды, но они, вероятно, были гораздо лучше подготовлены к тому, чтобы справиться со своими страданиями, чем он был, когда он убил своего первого человека в нежном пятнадцатилетнем возрасте.
О, Мать наверху, как Джорани плакал той ночью, не в силах закрыть глаза, не видя умирающего взгляда этого бедного стражника, полного ненависти и печали, смешанных воедино. Убить Оскверненных было гораздо проще, поскольку они были агрессорами, но этим Избранным не хватало дикой дикости и убийственной развращенности своих собратьев по племени, что сильно мутило воду.
С другой стороны, Джорани уже не был уверен, что будет так легко убивать обычных Оскверненных, особенно после того, как последние несколько недель он провел, знакомясь с Асмани и ей подобными. В целом они были неплохими людьми, разными и необычными, с более небрежным взглядом на убийства и пытки, чем большинство других, но именно такими их сформировала жизнь. Выселенные из жестоких и смертоносных регионов беспощадных Северных пустошей, соплеменники мало чем отличались от иностранных имперцев, чьи обычаи и традиции казались Джорани столь же странными. В некотором смысле меньше, учитывая, как Бекки любили мыться смешанными группами или как центральные щеголи любили красить свои лица в белый цвет. Затем было безумие, когда Южные Воины отказывались позволять женщинам вступать в армию в любом качестве, что они все считали нормальным, но было во многом своеобразным для Джорани. Макияж — это одно, но кто вообще мог подумать, что полностью белое лицо пастельных тонов привлекательно? Что касается женщин, не служащих в армии, он видел аргументы в пользу того, чтобы не допускать их к участию в боевых действиях, но даже держать при себе горничную для стирки и уборки было строго запрещено, и он не мог понять, почему .
Все бродячие соплеменники сейчас бездельничали с подручным и не очень импровизированным оружием в руках, хотя им еще предстояло его применить. По указанию Монаха Хэппи соплеменники не приняли участия в битве, но Джорани не был уверен, произошло ли это потому, что Братство не хотело, чтобы их будущие посвященные вернулись к старым привычкам или избавляло их от массовой гибели. С первого взгляда было ясно, что избранные элиты в рунических доспехах были намного сильнее остатков племени Асмани. По крайней мере, он так предполагал, поскольку ни одному из соплеменников не удалось победить его в единоборстве, но возможно, что более сильные Воины просто давали Асмани лицо и давали ей удовлетворение от победы над ним лично, как только она перестанет быть обременена ею. беременность. Независимо от причин, все соплеменники были хорошо отдохнувшими и хорошо подготовленными, чтобы справиться с последствиями битвы, поэтому, спросив о том, что он пропустил, Джорани жестом пригласил их следовать за собой, передавая свои приказы через Асмани. — Да ладно, — сказал он, принимая тунику, снятую с одного из младших Осквернённых, предназначенную для ношения со штанами. Хоть они и остановились чуть выше его колен, по крайней мере, этого было достаточно, чтобы прикрыть ветку и ягоды, чего на данный момент вполне достаточно. «Эти тела не сгорят, так что давай потрепаемся», — сказал он, проглатывая рану своей гордости и кивнув в знак благодарности мальчику без рубашки, стараясь не думать о том, что у него такое же телосложение и телосложение, что и у него. Оскверненный подросток. «Выбери нескольких, чтобы они вместе со мной собирали растопку, а остальные складывайте их тела высоко».
«Почему вы должны сжигать тела?» Несмотря на то, что Джорани уступил ему титул вождя, он уже давно понял, что слово вождя далеко от закона и что он должен объяснять каждый приказ, который он отдает, пока кто-то достаточно заинтересован, чтобы подвергнуть его сомнению, и именно поэтому он стоял на месте, раздавая заказы, вместо того, чтобы торопиться. Нахмурившись в явном неудовольствии, Асмани скрестила толстые руки на выпирающем животе и сказала: «Вы, мягкие южане, живете в стране изобилия, что сделало вас расточительными и глупыми. Неудивительно, что вы все такие слабые.
Пытаясь, но безуспешно пытаясь скрыть жар в своем тоне, Джорани огрызнулся: «Мы сжигаем тела
к
тратить их впустую». Потратив секунду на то, чтобы успокоить свои вопящие нервы, он объяснил: «Там, откуда вы пришли, еды, возможно, и не было, но здесь и сейчас у нас есть много еды, и нам не придется прибегать к каннибализму».
«Это слово. Каннибализм? Это значит есть мясо?»
Конечно, она не знала этого слова. «В частности, человеческое мясо. Эээ, скорее люди едят людей. Полагаю, это работает для любого животного, пожирающего себе подобных.
«Я понимаю.» Но она этого не сделала, поскольку тогда Асмани спросила: «И этот каннибализм неправильный?»
«Да.»
«Почему?»
В ее тоне не было презрения, только чистое любопытство, как у ребенка, задающегося вопросом, почему им не следует произносить определенные слова, и Джорани не совсем знала, что ответить. «Ну, это плохо, потому что… это просто неправильно. Я имею в виду, посмотрите на это вот так. Если бы ты умер, ты бы не хотел, чтобы другие ели твой труп, не так ли?
«…А почему бы и нет?» Глядя на Джорани так, будто у него выросли две лишние головы, Асмани нахмурилась в ошеломленном невежестве. «Я был бы не согласен, если бы мои враги поглотили мою плоть, но это их право как победителя. Если бы я погиб в битве только для того, чтобы мое племя вышло победителем, тогда я был бы рад поделиться своей силой с выжившими соплеменниками. Это правильно».
«…И поэтому вы едите своих врагов? Потому что ты думаешь, что это делает тебя сильнее? Возможно, соплеменники оказались более странными, чем он думал.
«Не потому, что мы так думаем, а потому, что мы так знаем. Когда мои отец и брат умерли, я взял их силу и сделал ее своей, и только тогда у меня появилась сила отомстить за их смерть». Мать Небесная, Асмани сказала все это настолько прозаично, что Джорани едва мог сдержать ужас. Постучав по центру своей груди, она продолжила, не мигая: «Я съела их сердца сырыми, но холодными, и была бы намного сильнее, если бы я пировала раньше, потому что тогда их Духи были бы здесь со мной. Даже без дополнительной мудрости все, включая самых слабых соплеменников, могут извлечь выгоду из холодной мертвой плоти могущественного врага. Это известно, ибо так устроена природа. Сильные едят, слабые умирают». Указывая на тела, лежащие вокруг нее, Асмани добавила: «Наше племя станет сильнее благодаря этим подношениям, поскольку они были все до одного Защитниками».
По тому, как она продолжала разглядывать обнаженные, тощие ноги Джорани, он мог сказать, что она хотела сказать, что ему тоже будет очень полезно есть трупы, не говоря уже о ее жадных взглядах на тела павших монахов. К счастью, даже она не была настолько бестактна, чтобы предложить съесть их, пока еще живые монахи скорбели о своих павших товарищах, и Джорани поблагодарил Небеса за небольшие милости. «Мёртвых есть не будут», — заявил Джорани, слишком утомлённый и раздражённый, чтобы обращать внимание на вежливость. «Я не знаю, почему это неправильно, но это так. Люди заслуживают некоторого уважения, даже после того, как они умрут, поэтому мы не будем их есть, вот и все». На этом все и закончилось, главным образом потому, что он боялся, что у него возникнет искушение попробовать каннибализм, если они будут продолжать говорить об этом. Асмани вполне мог быть прав, видя, как Оскверненные выживали в суровых замерзших пустошах севера, где земля никогда не оттаивала, а растительности практически не существовало. Как еще объяснить, почему Оскверненные смогли вырасти такими большими и сильными на таких скудных и нехватающих землях?
— В разжигании тоже нет необходимости, брат Джорани. Появившись из ниоткуда рядом с Джорани, Монах Хэппи представлял собой печальное зрелище: его подбородок и грудь были в пятнах засохшей крови, а глаза были почти закрыты от усталости. Несмотря на это, монах смог что-то вроде улыбки, хотя и ужасной, окровавленной улыбки, которая напугала Джорани до глубины души. «Если бы вы могли просто положить тела рядом на землю снаружи, этот монах был бы вам очень благодарен».
В отличие от Асмани, Джорани не было интересно задавать вопросы, поэтому он отправился делать то, что просил Монах Хэппи. Не только потому, что он уважал грозного Воина-Монаха, но и потому, что Джорани мог сказать, что Монах Хэппи не в настроении для пустой болтовни. Принять такое решение было непросто, и хотя Джорани понимал, почему Монк Хэппи выдал местонахождение босса, он все равно был не слишком доволен этим решением. Даже зная, что столкновение между Божествами означало бы верную смерть для всех здесь, Джорани скорее умрет, чем причинит боссу какой-либо вред, но Монк Хэппи не ошибся, когда сказал, что босс этого не захочет. Теперь им оставалось только надеяться на лучшее, поэтому Джорани поставил перед собой задачу и начал вытаскивать тела за пределы монастыря, по одному громоздкому трупу за раз.
Несмотря на весь хаос и неразбериху, на самом деле тел, которые нужно было убирать, было не так уж и много, особенно если учесть, как монахи хотели заботиться о своих собственных. Следующей задачей было выкопать ров, используя длинные лопаты, похожие на оружие, которым владел Монах Хэппи, хотя они были менее декоративными. Зачем им нужен этот ров, Джорани не знал, ведь монахи Братства не могли просто так оставить тела гнить в грязи. Это казалось… кощунственным, и Джорани был уверен, что они имели в виду что-то еще, например, создать утопленную яму для костра, чтобы пламя не распространялось, но Монах Хэппи специально сказал, что в труте нет необходимости, поэтому Джорани мог только пусть его разум блуждает, игнорируя боль своего измученного и измученного тела.
Как гласила старая пословица, наградой за упорный труд обычно становится еще больше работы. Причина, по которой потери были такими низкими, во многом заключалась в том, что Монах Кости исцелял друзей и врагов во время его вознесения к Божественности, но Джорани чувствовал, что он заслуживает небольшой похвалы за то, что затянул битву своей дуэлью с генералом. О, какая славная битва это была было, и на несколько секунд он даже подумал, что может победить, видя, как он поймал самодовольного ублюдка своей Духовной Веревкой и принялся бить его по ненавистному лицу, но, увы, Элементальное Благословение было слишком сильным для Джорани, чтобы ручка. Он ничего не знал о блокировании столбов пламени или лезвий ветра, что было не так уж и плохо, учитывая, что большинство Боевых Воинов были в одной лодке, но все равно оставляло кислый привкус во рту, зная, что он мог бы победил бы, если бы не это проклятое Благословение. Узнав, что леди Ли Сун разрушила свое Ядро, придя ему на помощь, это никак не помогло делу, и Джорани не знал, как он сможет встретиться с генерал-полковником Аканаи, когда вернется, но какое бы наказание она ему ни назначила, оно не могло быть хуже, чем чувство вины. он чувствовал сейчас.
Лучше бы он умер… нет, это было бы не лучше, но он все еще чувствовал себя плохо из-за состояния госпожи Ли Сун. Она была настоящим Воином, с потенциалом и родословной, обученная Ду Мин Гю и принятая Бекаем, поэтому она бы далеко пошла, если бы не эта катастрофическая неудача, и Джорани могла только молиться, чтобы она в конце концов выздоровела. По крайней мере, Ген превратился в Демона, и никому больше не придется слушать его проклятые речи, если предположить, что его Демоническая форма не унаследовала какую-то форму Ораторского искусства или чего-то еще. Это было бы ужасно, Демон, способный говорить по-человечески, и вдвойне, если бы он говорил тем же вкрадчивым тоном, что и Ген. «Этот Государь», пей. Это было собачье пукание, и Джорани был рад, что кто-то заткнул ему рот раз и навсегда.
Пока Джорани все еще копал, прибыла процессия монахов и начала петь своим обычным баритоном. На этот раз слова были другими, песнопение, которое Джорани еще не слышал, но оно наполнило его целеустремленностью и удовлетворением, поскольку теперь он знал, что делает то, что нужно было сделать. Хотя общее настроение все еще было мрачным и тяжелым, он почувствовал, как тяжесть на его плечах медленно уменьшается, когда он положил лопату на землю и начал копать в ритме барабанного боя, рыбные барабаны монахов звучали медленно и ровно. Чем больше он работал, чем больше он потел, тем лучше он себя чувствовал, отбрасывая свои горести и сожаления, как рыхлую грязь, которую он свалил в сторону. Энергия Небес долгие минуты бурлила вокруг монастыря, но Джорани выдержал ее и продолжал копать, в то время как тяжесть мира медленно спадала с его плеч. Несмотря на простую и легкую работу, вскоре он начал тяжело напрягаться и обливаться потом, и ему приходилось часто останавливаться, чтобы тяжело опереться на лопату, чтобы тяжело дышать и отдохнуть. Странно это, потому что в задаче, которую он здесь выполнял, не было ничего слишком утомительного, но всего через несколько минут он почувствовал, как будто бежал от восхода до заката.
Здесь действовала какая-то странная сила, связанная с монотонными песнопениями монахов и с тем, как они успокаивали его расшатанные нервы и пошатнувшееся настроение, поднимая его из глубин отчаяния к более управляемой меланхолии. Затем произошел странный феномен вихря Небесной Энергии, как будто кто-то поблизости демонстрировал свою Чистоту, но до такой степени, которую Джорани никогда раньше не видел и не чувствовал. Быстрый взгляд вокруг показал ему, что он не единственный, кто пострадал, так как добрая половина соплеменников находилась в таком же положении, их плечи опустились, а грудь вздымалась от невидимого напряжения. На протяжении всего этого монотонное пение монахов продолжалось, усиливаясь по мере того, как вес мира уменьшался еще больше, пока внезапно и без предупреждения все оставшееся давление просто не исчезло. Вздохнув с облегчением и расслаблением, Джорани выпрямился и глубоко вздохнул, словно впервые пробуя воздух на вкус, и даже металлический запах крови и смерти не смог вернуть ему настроение. Небо было ясным, солнце светило ярко, а Джорани был еще жив, и одних этих трех вещей было достаточно для празднования.
И когда он отдышался, он сразу же вернулся к копанию, потому что это казалось правильным.
«Мне нравится новый наряд и то, как он подчеркивает ваши ноги. Они бывают какого-нибудь другого цвета, кроме коричневого?
Так привыкший слышать голос босса в своей голове, Джорани потребовалась целая секунда, чтобы понять, что на этот раз все по-другому. Охваченный приливом кривого веселья, он повернулся и побежал к боссу, чтобы заключить его в объятия, счастливый видеть его снова на ногах и в здравом уме. «Вы вернулись!» — воскликнул он, и счастливые слова покинули его, пока он не вспомнил, в каком бедственном положении они его оставили в последний раз. — И живой! Отстранившись, чтобы лучше рассмотреть босса, он выпалил: «Ты выглядишь дерьмово».
С его распущенными, растрепанными волосами и рваной, запятнанной кровью одеждой, это была правда Небес, но лучше ее не говорить. К счастью, у босса не было той важности или претензий, которые должны быть у человека его положения, и еще более обнадеживающим был тот факт, что у него не было под рукой никакого оружия, и все это странным образом отсутствовало в его теперь сознательном «я». «Обычно я не обнимаю мужчин без штанов, но для тебя могу сделать исключение», — ответил он, преувеличенно глядя в лунные глаза. «Как можно устоять перед твоими скупыми комплиментами?»
Почувствовав, как от него волнами исходит искреннее веселье, Джорани почувствовал себя достаточно смелее, чтобы пошутить. — Ну, ты мог бы надеть чистую рубашку или что-нибудь, по крайней мере. Глядя на различные дыры и разрывы в одежде босса, Джорани глубоко вздохнул и спросил: «Тяжелый бой?»
«Было не так плохо, как могло бы быть». Вот только слова босса не соответствовали его ауре, которая по какой-то причине обнажала его эмоции, чтобы Джорани мог их проанализировать. Прямо сейчас босс чувствовал облегчение и изумление, не понимая, как ему удалось выжить и остаться целым. Часть его также была раздражена, вероятно, из-за того, что ему пришлось сражаться, в то время как другая часть его забавлялась, потому что у него в рукаве было еще много трюков, которые ему еще предстояло раскрыть. Вместо того, чтобы объяснить, что произошло в обители настоятеля, босс пожал плечами и сказал: «Я выжил, вот и все». Краткий взрыв гордости сопровождал это заявление, но был быстро подавлен и заменен непреклонной решимостью, уже забывающей о своих достижениях, чтобы сосредоточиться на следующей задаче. «Так что в последнее время я немного отвлекся от этого. Расскажи мне обо всем, что я пропустил.
Одолжив лопату у отдыхающего соплеменника, босс начал копать, а Джорани рассказывал о недавних событиях, о которых босс должен был знать. Ничто из этого не удивило его, как будто он слышал все это не в первый раз, и относился ко всему спокойно, пока Джорани не добрался до самого боя. Услышав, что Джорани также пропустил вознесение Монаха Кости, босс поделился своей первой реакцией с момента начала рассказа: шлепнул по земле и надулся. Когда Джорани, наконец, нечего было сказать, босс кивнул и оперся на лопату, чтобы отдохнуть, его взгляд был отстраненным, но сосредоточенным, в отличие от тысячекилометрового взгляда, который все еще был у некоторых монахов. После нескольких минут молчаливого созерцания его взгляд вернулся к поставленной задаче, и, несмотря на то, что он стоял в канаве выше него самого, на измученном лице босса появилась кривая ухмылка. «Иногда самые очевидные ответы смотрят вам прямо в лицо», — сказал он, жестом прося руку помощи, чтобы вытащить его из канавы. Джорани был более чем рад услужить, но чуть не облажался и отшатнулся назад, когда поднял почти невесомого босса. Это был какой-то подвиг Молнии, но он, казалось, даже не заметил оплошности Джорани, его глаза были устремлены на трупы, лежащие на земле. «Я даже не задумывался об этом, пока вы не упомянули, как странно было, когда монахи хоронили тела, а не сжигали их».
«Нет, это не так, босс». Обеспокоенный тем, что пришел к неправильному выводу, Джорани подошел ближе и прошептал: «Монахи никогда бы… ну, ты знаешь. Ради всего святого, они вегетарианцы. Я знаю, что они играют быстро и небрежно, соблюдая некоторые правила, но они никогда… — Едят трупы ради силы.
«…Расслабляться.» От босса исходило еще больше иронического веселья, смешанного с оттенком… ревности? Почему он ревновал? «Не нужно так яростно защищать Братство, я думал совсем о другом». Указав на трупы, он сказал: «Хоронить их не странно. Закопать их в землю — один из способов вернуть их тела природе. Черви, жуки, падальщики и другие существа будут расщеплять мясо и кости, которые затем будут питать землю, но ничего из этого не произойдет, если сжечь все тела». Посмеиваясь и покачивая головой в самоуничижительном веселье, он добавил: «Честно говоря, я чувствую себя идиотом из-за того, что не увидел этого раньше. Мы не сжигаем тела, чтобы лишить Оскверненных источника силы. Мы делаем это, потому что это уменьшает шансы того, что кто-то обнаружит, что захоронение тел Боевых Воинов может в конечном итоге привести к появлению Духовных Растений. Я имею в виду, почему бы и нет? Как оскверненные, так и воинственные воины используют Небесную энергию для питания своих тел, так почему бы нашим трупам не стать источником полезной Небесной энергии? Демоны это знают, Оскверненные знают это, животные знают это, но жители внешних провинций приучены игнорировать это.
Голос босса понизился до шепота, он еще раз покачал головой и пробормотал что-то о черепаховом фекалии, но Джорани вообще не знал, что ответить. — Так ты говоришь, что если мы закопаем эти тела, из них вырастут духовные растения?
«Возможно. Скорее всего, даже. Почувствовав уверенность, что его слова и выражение лица не соответствуют действительности, босс пожал плечами и встретился взглядом с Джорани. «Но я здесь не поэтому. Я пришел сюда, потому что мне нужна твоя помощь».
— Что с тобой, босс?
«Позже я намерен выступить перед всеми монахами здесь, в монастыре, или перед тем количеством людей, которое смогу собрать. Как только я выскажу свое мнение, я хочу, чтобы вы высказали свои мысли по этому поводу публично, чтобы все могли их услышать». Подняв руку, чтобы предотвратить любой спор, босс продолжил: «Я не прошу вас поддержать меня, не выслушав меня сначала. Я собираюсь высказать свою часть, и когда я закончу, я хотел бы, чтобы вы высказали свое честное мнение, согласны вы с этим или нет».
«Конечно, босс. Но, если вы не возражаете, я спрошу… почему?
«Из-за разницы в наших статусах». Скривив полуулыбку, он объяснил: «Видите, мы с вами оба потенциальные новобранцы, с той лишь разницей, что они
хотеть
чтобы привести тебя в свои ряды, в то время как они ищут любой предлог, чтобы отвергнуть меня. Ты приехал сюда в гости, и они познакомились с тобой, а потом решили, что ты подходишь». Пожав плечами, босс продолжил: «А вот со мной они застряли. Настоятель налетел и сказал: «Падающий Дождь теперь один из нас, и вдобавок Мудрость», что бы это ни значило. Несмотря на то, что они все монахи, они все равно люди, и подобные вещи раздражают большинство людей. Это означает, что большинство монахов уже изначально предвзято относятся ко мне, тогда как у вас может быть другое мнение». Вернув свою лопату соплеменнику, у которого он ее одолжил, вождь посмотрел высокому мужчине в глаза, и, к изумлению Джорани, соплеменник отвел взгляд, не в силах даже стоять с прямой спиной в присутствии вождя.
В боссе было что-то необычное, но Джорани не мог этого понять. Дело было не только в эмоциональной ауре, исходящей от него толпами, и не в том, как он выглядел или вел себя. Было что-то в его присутствии, что казалось… не тяжелее, не больше, а просто… более существенным, как будто он был более реальным, чем другие люди, стоящие вокруг него. Не было ничего конкретного, на что Джорани мог бы обратить внимание, кроме того, что босс казался больше… больше, не меняя своего роста, ширины, веса или каких-либо других физических размеров, если это имело смысл. На самом деле это было не так, но у Джорани не было другого способа описать это, кроме как обнадеживающей большестью, которая делала его гораздо более надежным. — Конечно, босс, — сказал Джорани, понимая сомнения этого человека. За время своего пребывания здесь Джорани слышал, как не один монах указывал на какой-то недостаток или ошибку, допущенную боссом, и никогда в хорошем свете. Только теперь он понял, почему они это сделали, доказав, что даже те, кто следовал Благородному Восьмеричному Пути, не были выше мелких обид.
Заручившись согласием Джорани, босс, похоже, не слишком хотел говорить и вместо этого отступил в сторону, где Божественная Черепаха занималась преследованием массивного, неповоротливого тигра, который затмил бы даже самую большую лошадь или сделал бы это, если бы это было так. Я не сижу там с повешенным выражением лица. Никогда раньше Джорани не мог себе представить, что увидит столь величественное животное в таком отчаянии, его несчастное выражение лица было сосредоточено на всех трупах, лежащих перед ним, когда оно облизывалось в явном голоде, игнорируя при этом Божественную Черепаху, трущуюся лицом о его бока. Вместо того, чтобы позволить зверю наесться недавно убитым Оскверненным, босс предложил тигру кусок сушеной рыбы, едва ли не больше, чем кусок для огромного существа, но тот принял его с жалкой неохотой. Будь это человек, Джорани сказал бы, что тигр впал в истерику из-за того, что его заставили есть зелень, но босс не пожалел величественного хищника. Это тоже хорошо, потому что, когда тигр мельком увидел крысиные уши и хвост Джорани, его глаза загорелись интересом, а его хвост начал метаться взад и вперед.
Итак, это был Ракшас, Духовный Тигр. Джорани одновременно восхищался его величием и ужасался его присутствия, но босс обращался с ним как с одной из своих диких кошек и издавал странные шипящие звуки, кормя тигра. «Еще один питомец в зверинце», — предположил Джорани, но на этот раз он надеялся, что у босса дела не пойдут на пользу. Пусть Братство сохранит тигра. Квины, медведи и дикие кошки босса были достаточно устрашающими.
Все это время монахи продолжали свои песнопения без перерыва, вплоть до того момента, пока рвы не были выкопаны, тела не упокоены внутри, а ямы снова не засыпаны. Только тогда их песнопения смолкли, подойдя к тому, что казалось естественным завершением, и Джорани последовал за толпой обратно в монастырь, а соплеменники последовали за ним. Павших монахов уже похоронили в другом месте, поэтому босс пробрался сквозь толпу, встал на возвышение, где предложил толпе боевое приветствие и сказал: «Здравствуйте. Я Падающий Дождь, и я прошу вас выделить минутку, чтобы мы могли поговорить».
Обычно отвечал Монах Хэппи, но рядом с боссом появился дородный монах, с умытым лицом и переодетой, и твердо заявил, где он стоит. Вместо этого, по настоянию своих братьев, Монк Боунс ответил на просьбу босса, но не раньше, чем проворчал по этому поводу себе под нос. «Поднимитесь к Божественности, и теперь они все хотят, чтобы я говорил за них», — пробормотал он, его голос был низким и приглушенным, но все же достаточно громким, чтобы эхо разносилось в тихом дворе. «Если бы я знал, что это будет так утомительно, я бы остался в уединении». Откашлявшись, пока босс подавлял смешок, Монк Боунс вздохнул и ответил: «Говори свое слово, инициатор».
Плохое начало, поскольку Монк Боунс показал себя стойким противником назначения босса на мудрость, но он отнесся к этому спокойно. «Здесь нет посвященных», — ответил босс, прежде чем быстро добавить: «И я не ожидаю, что вы будете называть меня «Мудростью». Подойдет Падающий Дождь, или просто Рэйн, или Легат, если вы чувствуете потребность быть формальным. Теперь, когда с этим покончено, я должен сначала выразить искренние соболезнования в связи с вашими потерями и взять на себя полную ответственность за то, что здесь произошло. Слова босса сопровождались поразительной волной раскаяния, которая так сильно ударила Джорани, что у него перехватило горло от горя. Это были истинные чувства босса, которые так сильно расходились с его спокойной и почти бесстрастной речью, аурой, которая влияла на каждого присутствующего по-разному. Некоторые пошатнулись на ногах, а другие разразились слезами, тихим всхлипыванием и сдавленными рыданиями, заполнившими двор. Другие стиснули кулаки и стиснули зубы, а третьи стояли в полном шоке и молчании, не в силах справиться с горем босса, наложившимся на их собственное.
Самым показательным было то, как отреагировали Оскверненные, придя в боевую готовность с руками и оружием наготове, чтобы защитить себя, рассматривая это ощутимое горе как нападение и не более того.
Пока все это происходило, босс поклонился толпе, и при этом из него выплеснулись необузданные эмоции. «Трагедия, постигшая ваш монастырь, — моя вина, поскольку Враг пришел сюда ради меня, и хотя я ничего не могу сделать, чтобы облегчить ваше горе или вернуть тех, кого вы потеряли, знайте, что если Братству когда-нибудь понадобится моя помощь, они Стоит только спросить, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе».
Никто не высказался, чтобы принять его извинения или предложение возмещения ущерба, но босса, похоже, вообще не беспокоило молчание. Вместо этого он, казалось, почувствовал облегчение от того, что избавился от этого вопроса, а его вина немного смягчилась благодаря его добрым намерениям. Закрыв глаза, он встал на помост и глубоко вздохнул, прежде чем выдохнуть и снова открыть глаза. Его стабильное, нейтральное состояние ума ясно передавалось через его все еще пульсирующую ауру. «Покончив с этим, я здесь, чтобы поговорить со всеми вами о важном вопросе: судьбе существования, какой мы все ее знаем».
«Если ты хочешь убедить нас стать твоими солдатами, то этот монах может с тем же успехом спасти тебе дыхание». Покачав головой в удрученном неодобрении, Монк Боунс вздохнул и продолжил: «Хотя мы боролись, чтобы защитить себя, это был лишь крайний вариант. У этого монаха нет желания видеть, как его братья отдают свои жизни за дело, в которое они не верят».
«Если бы мне нужны были солдаты, я бы обратился к Императору с просьбой о выделении большего количества Корпуса Смерти и Королевских Стражей». Его саркастический тон не пошел ему на пользу, но босс никогда не отступал. Однако его веселая Аура во многом смягчила его насмешливые слова, поскольку он, казалось, искренне забавлялся тем, что Братство думало, что он хочет, чтобы они сражались. «Не поймите меня неправильно, я бы приветствовал любого из вас, чтобы сражаться на моей стороне, но прийти в монастырь, полный пацифистов в поисках воинов, — это просто напрашиваться на разочарование».
— Тогда какую роль ты хочешь, чтобы мы сыграли в этом деле судьбы? Тут вмешался другой монах, которого Джорани не узнал, но по понятным причинам сразу же назвал «Крот». «Один настолько ужасный, что вы думаете, что он влияет на все существование».
«Понятия не имею». При откровенном признании босса в толпе воцарилась тишина, но монахи разразились недовольным бормотанием. Не испугавшись их подозрений в насмешке, босс во второй раз пожал плечами и сказал: «Я понятия не имею, чем вы можете помочь, но настоятель считал, что Братство может быть полезным, что ваш вклад может изменить ситуацию к лучшему, и пока я не могу утверждать, что знаю его мысли, я не думаю, что он собирался с тобой драться.
Толпа замолчала, переваривая слова босса, монахи обдумывали, для чего именно их послал аббат, но вскоре стало ясно, что никто из них не желает делиться своими подозрениями. Вместо этого они все посмотрели на Монка Боунса, который посмотрел в ответ так же хорошо, как только мог, только для того, чтобы вздохнуть и капитулировать перед волей большинства. «Если все так, как вы говорите, и настоятель никогда не намеревался, чтобы Братство присоединилось к битве, то почему он настаивал на том, чтобы ввести вас в Братство невидимым, как и Мудрость?»
«Потому что он хотел, чтобы я бросил вызов твоему пониманию Благородного Восьмеричного Пути». Улыбаясь, не глядя ни на кого конкретно, босс объяснил: «Я обладаю тем, что вы могли бы назвать… своеобразной точкой зрения, и настоятель подумал, что, выступая против меня, вы и другие монахи Братства сможете укрепить свою точку зрения. собственная решимость, точильный камень, с помощью которого можно отточить свою убежденность, если хотите. Я вызываю сомнения, а вы их развеиваете, именно так аббат видел развитие событий, но, полагаю, он забыл поделиться этим с… ну, с кем угодно. Все еще улыбаясь, покачав головой, он вздохнул и сказал: «Что мы здесь имеем… это неспособность общаться».
Сделав паузу, как будто ожидая ответа, босс на мгновение позволил себе растеряться, но довольно скоро пришел в себя. «В любом случае, я не думаю, что настоятель когда-либо ожидал, что я стану закоренелым монахом Братства, и, если честно, у меня нет желания даже пытаться». С лихой ухмылкой, благодаря которой он выглядел на пять лет моложе своих и без того юношеских черт, босс воскликнул: «Мне просто чертовски нравится грешить».
Видя, что его попытка пошутить в очередной раз провалилась, босс проворчал себе под нос что-то о «крутой толпе». Вздохнув, он сделал еще одну попытку, и Джорани не мог не восхититься настойчивостью этого человека. «Послушайте, — начал начальник, обращаясь ко всей толпе в целом, — я не знаю, что настоятель запланировал для вас всех. Возможно, у вас есть какие-то догадки, но, думаю, вы тоже не знаете наверняка. Однако единственный способ узнать это — спросить его, а для этого нам нужно его разбудить. Вот почему я стою здесь перед тобой, вместо того, чтобы со всей спешкой отправиться домой; потому что аббат умирает, и я верю, что смогу спасти его, но мне нужна твоя помощь».
«Как?» На этот раз заговорил другой незнакомый монах, и Джорани прозвал его Косым из-за того, насколько тонким и раскосым был его единственный здоровый глаз.
«Понятия не имею», — последовал ответ босса, который снова привел в ярость толпу перед ним, но хотя его невежество было искренним, так же была и его решимость помочь, что ясно можно было почувствовать через его ауру. — Или, по крайней мере, ничего существенного. У меня есть кое-какие теории, но пока обсуждать нечего, так что мне придется попросить вас принять меня на веру. Повернувшись к Монку Хэппи, босс кивнул, и из ниоткуда появился аббат, лежащий на носилках, которые несли четыре грозных монаха. Толпа ахнула, увидев своего аббата, настолько иссохшего и сморщенного, что он дал старому Кости хорошую возможность вспомнить это имя, а Джорани тихо произнес небольшую молитву. «Или, скорее, я умоляю вас всех верить в своего настоятеля».
В наступившей тишине голос босса звучал с кристальной ясностью, как будто он говорил непосредственно с Джорани и только с Джорани. «Я только недавно узнал о достижениях аббата в общих чертах, когда так много замалчивалось в минимальных деталях, но даже беглый отчет оставил меня благоговейным и пораженным. Как долго он руководил Братством и чем он пожертвовал, чтобы привести вас так далеко? Зная точку зрения Братства на гордыню, я предполагаю, что лишь немногие из вас знают ответ на эти вопросы, но даже те, кто не знает, должны знать, что его усилия не были пустыми. Теперь он считает, что провалил свою миссию, провалил своего Наставника и Старшего Брата, и я подозреваю, что это потому, что он считает, что Братство сдвинулось в неправильном направлении.
— И что, скажите пожалуйста, — начал монах Крот, его тезка потемнел и пульсировал, стиснув зубы в сдерживаемом гневе, — правильное ли, по вашему мнению, направление нам следует выбрать?
«Я не могу ответить на этот вопрос, потому что не знаю ответа. Если бы я знал правильный Путь вперед, то давно бы сам выбрал его». Встретившись взглядом разъяренного монаха, босс продолжил: «Однако, по моему мнению, вы все давно утратили из виду Благородный Восьмеричный Путь и теперь идете вперед в гордости и невежестве».
Сделав глубокий вдох, рука Джорани скользнула к его Духовной Веревке, но он не успел вытащить ее. Что бы вы ни говорили о боссе, но никто не будет спорить, если он будет утверждать, что у него больше смелости, чем здравого смысла. Что за человек приходит с просьбой о помощи только для того, чтобы оскорбить тех, у кого он ищет помощи? И что он ожидал от Джорани, когда все это закончится? Может быть, что-то вроде: «Извините всех, босс странный, так что давайте и игнорируйте все, что он только что сказал. Он ничего не имеет в виду.
Если предположить, что Монк Боунс не просто швырнул босса на задницу. Это тоже было возможно. Старый чудак был достаточно приятным человеком, но иногда у него были настоящие подлости, и Джорани не раз страдал от этого на спаррингах…
Подавив еще один вздох, Джорани присел на корточки и стал ждать, как босс выберется из этой неразберихи, потому что, клянусь Матерью Небесной, действительно могло потребоваться настоящее чудо, чтобы вытащить его из этого невредимым.
