Мир вздымается, вырываясь из-под моих ног, грубое пробуждение, если оно когда-либо было.
Но и вполовину не так грубо, как выглянуть из-под свинцовых век и столкнуться лицом к лицу с красноглазым бычьеголовым Демоном.
Паника и адреналин разрушают мое запутанное изнеможение, когда мои ботинки прочно врезаются в нападавшего-минотавра, вызывая приступ боли, пронзающий мои ноги, как будто я просто пытался ударить ногой с чертовой горы. Кости ломаются, а суставы вывихиваются, сцена вокруг меня меняется, мой спаситель отбрасывает меня от Демона в место, которое, как я полагаю, находится в относительной безопасности. Никогда не принимая ничего как должное, я наклоняюсь и перекатываюсь, чтобы повернуться лицом к существу, даже когда гравитация берет верх и отправляет меня падать обратно на землю внизу, мои онемевшие руки тянутся к оружию, которое я не могу найти хоть убей. Переполняющее отчаяние заставляет меня отказаться от борьбы, и я соглашаюсь попытаться разобраться в происходящем вокруг. Бросив взгляд на ситуацию, я вижу хаос во всех направлениях, когда дедушка Ду наносит мощный удар по своему демоническому врагу, тот же быстрый удар, который я видел Сун раньше тысячи раз, но который поражает с силой. взрыв ярости, с которым она никогда не могла сравниться. Справа от меня Куан Бяо вонзает свой меч в туловище второго Демона, в то время как его когтистые руки разрывают его плоть и обнажают кость под ней, но стоический стражник Корпуса Смерти только стиснул зубы и нанес смертельный удар, не заботясь о последствиях или возмездии. . Слева от меня Бинеси размахивает своим копьем и отбивается от еще двух Демонов, звероподобных существ, Шагающих по облакам на четвереньках, скрежетая клыками и рубя когтями, но как бы они ни уклонялись и ни уклонялись, они не могут пройти мимо Безупречная защита Immovable. В конце концов, именно поэтому он и получил свою репутацию, будучи намного лучше в защите, чем его противники в атаке, что является редким изменением сил для Воина его калибра.
Нааран, Канри, Гао Чангонг, Ситу Цзя Ян и многие другие, знакомые лица окружают меня со всех сторон, когда они сражаются за свою жизнь, спасаясь от настоящей орды демонов, преследующих их по небу. Однако нашего Врага здесь нет, потому что все их демонические взгляды устремлены на меня, их убийственные намерения ясны без необходимости в ауре, выражении лица или даже узнаваемом языке тела. Угроза, которую они представляют, очевидна, и, поднимаясь в воздух лицом к своим врагам, я позволяю себе легкую улыбку мрачного удовлетворения, поскольку эти Демоны считают себя хищниками, хотя на самом деле они всего лишь добыча.
В руке появляются меч и щит, я выпрямляюсь в воздухе и открываю свое Ядро Энергии Небес —
Лишь для того, чтобы быть пораженным молнией, нисходящей с высоты.
Нет, не молния, и на меня не нападали, что я осознаю только спустя долгие секунды, когда агония утихла, оставив на своем месте дымку постоянных, но меньших мучений. Боль и страдания — это все, что я чувствую, но я ничто, если не терпеть, поэтому я стиснул зубы и ломаю голову в поисках ответов на мучающие меня вопросы. Моя система Ци сломана, и это примерно то, что я могу понять, жгучие боли возникают в результате того, что я слишком быстро захожу слишком далеко. Это похоже на разрыв мышцы от того, что меня вытолкнули далеко за пределы своих возможностей, от чего я не смогу оправиться, но недостаточно скоро, чтобы отбиться от этой грозной силы Демонов, намеревающихся забрать мою жизнь. Все, что я могу сделать, это смотреть, как другие Воины Пика сражаются, чтобы сохранить мне жизнь, но их враги бесстрашны и полны решимости утащить за собой как можно больше моих охранников.
Нааран падает первым, его забодает сзади Минотавр, а он отбивается еще от двух демонов спереди. В последние минуты жизни его янтарные глаза поворачиваются и встречаются с моими, а окровавленные губы приоткрываются в удушье, взгляд полон боли и сожаления. Затем свет угасает, когда его жизнь подходит к концу, и Нааран мертв и ушел, но мне не хватает даже роскоши горя, когда дедушка Ду появляется рядом со мной и утаскивает меня в относительную безопасность. Оглушительный порыв воздуха заглушает звуки битвы, но мой разум наполняет их, пока я наблюдаю за разворачивающейся бойней. Куан Бяо падает не из-за новой атаки, а из-за явной потери крови, когда он теряет сознание в середине атаки, его Клятвы доводят его до предела своих возможностей, а теперь и его неизбежная смерть. Канри уже давно вышел из себя, наивный молодой претендент, который был новичком в деле, когда Исповедник предал Империю и сверг мировоззрение бедного юноши. Его даже не должно было быть здесь, поскольку он сменил Гунан на стороне Ло-Ло после того, как его друг погиб, защищая ее в Семьдесят восьмом округе, но вот он здесь, со свежим лицом и мрачным взглядом, когда он изо всех сил сражается с кошачьим Демоном. это явно играет со своей добычей. Кровоточащий от десятков ран, его медленные, вялые движения до боли ясно показывают, что он не ровня своему врагу, и он тоже это знает, но отказывается сдаваться. Увы, одна решимость не может защитить от когтей и клыков, и после того, как кот-демон почти невозможным образом разжал челюсти, он проглатывает бедного юношу целиком, его ноги дергаются, а легкие кричат до самого основания.
Три Эксперта Пика умерли, даже не успев моргнуть между ними, но они не первые и не последние. Лишенное твердой почвы под ногами, вращающееся защитное кольцо Цзя Яна легко прорывается одной подавляющей силой, а его сломанное тело падает с неба, что является самым обескураживающим концом для этого бывшего врага, который с тех пор стал стойким и надежным. союзник. Неподвижный Бинеси блокирует удар, от которого он кувыркается в воздухе, но сначала врезается лицом в кулак шестирукой обезьяны, которая разбивает его голову в кровавую массу, прежде чем откусить клыкастую его еще теплую плоть. Гао Чангун плачет, когда его соотечественники умирают вокруг него, судьба, которой он обрек их, когда искал убежища под моим знаменем, его горе и боль почти так же трудно пережить, как и его неизбежную смерть. Кишки разорваны и внутренности вываливаются наружу, Осадоразрушитель продолжает сражаться до самого горького конца, который наступает одновременно слишком рано и недостаточно скоро, когда два Демона вцепляются в его тело и тянут его с небес, нанося положить конец его стойкому сопротивлению, поскольку его тихие крики звучат отчетливо в моей голове, если не в моих ушах.
Так много других умирают вместе с этими выдающимися Воинами, Пиковыми Экспертами до одного, потому что это все, что я взял с собой в охоту за Оскверненными. Слезы текут по моим щекам быстрее, чем их может сдуть порывистый ветер, а в груди болит боль, которая даже хуже, чем невыразимая агония, которую я только что перенес, пытаясь направить Ци через свою сломанную Духовную систему. Куан Бяо, Хань Бохай, экзарх Брэлтон и Эриен и многие другие — они все сражаются и умирают, чтобы защитить меня, пока дедушка Ду уводит меня, но потеря даже одного из них не стоит того, потому что я — причина их смерть.
Я поистине бедствие для тех, кто любит меня. Лучше, если бы я умер много лет назад и сгнил, вместо того, чтобы полагаться на других, чтобы дойти до этого момента.
Тела продолжают падать с неба в настоящем урагане крови и трупов, но численность Вражеских сил только растет по мере того, как в бой вступают их собственные пиковые эксперты. Их целенаправленная свирепость превращает отступление с боем в полноценное бегство, которое дедушка Ду быстро оставляет позади в порыве беспрецедентной скорости. В последующее короткое затишье я узнаю окружающий нас пейзаж и сориентируюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как внизу проходит гавань Хуан Хай, но она быстро растворяется вдали, а дедушка Ду продолжает «Облачный шаг» прочь, высвобождая шквал Размахивайте шакрамами во всех направлениях, чтобы проложить кровавый путь из этого беспорядка, в который я его втянул, но недостаточно быстро, чтобы не дать мне увидеть ужасное положение, в котором оказались защитники. Со всех сторон окружены лишь дрянными, разрушающимися стенами. чтобы защитить их, осажденные хишиги и Воины Севера готовятся к проигрышной битве, в то время как Враг роится вокруг них, Скрытые Избранные раскрывают себя и свое боевое оружие, знакомые массивные стальные арбалеты, похожие на Чудовищное чудовище, созданное для меня Хусолтом. по запросу. Пока Демоны врывались в имперские ряды, Оскверненные обрушили скоординированный град болтов на собравшихся Экспертов Пика, не опасаясь ранить своих выносливых, бесчеловечных союзников. Имперцы падают как мухи, а не редкие и драгоценные воины, которыми они на самом деле являются, так много жизней закончилось, прежде чем они смогли дать достойный бой, но еще больше выстояли и продолжали сражаться с почерневшей сталью, пронзающей их плоть, и коварным ядом, текущим по их венам. .
Поскольку детали становятся слишком мелкими, чтобы их можно было разглядеть, мой взгляд привлекает мерцание света, и мое внимание привлекает почерневшие стальные наконечники болтов Врага, блестящие от фирменного яда, которым были наиболее известны эти коварные убийцы. Подобная стрела пронзила сердце моего отца и унесла его жизнь, жизнь, которую мне не удалось спасти, потому что, если бы я это сделал, он был бы прямо здесь, сражаясь, чтобы защитить меня, независимо от того, насколько он устал или ранен.
Стыд неудачи и пустота потери заменяются болью осознания того, что я стал причиной смерти стольких героев, поскольку, хотя я и думал, что моя тактика уменьшит разрыв между простолюдином и пиковым экспертом, я никогда не думал, как это также одновременно сократит разрыв между Defiled и Imperial. Я показал Врагу, как превратить его численное преимущество в подавляющую и неудержимую силу хаоса и резни, потому что один имперский солдат больше не стоит десяти Оскверненных на поле битвы, что сильно меняет баланс сил в пользу Врага.
Гнев поднимается изнутри, когда я осознаю, что произошло здесь сегодня вечером, жгучая ярость, пытающаяся скрыть свой стыд и душевную боль. Мой гнев в основном направлен на Врага, но значительная его часть обращена внутрь себя за то, что я позволил всему зайти так далеко, потому что теперь дедушке Ду придется развернуться и вернуться, прежде чем я смогу спасти всех, драгоценные секунды, которые стоили нам десятков жизней, если не больше. Даже без Ци, подпитывающей мои атаки, или Ауры, мне нужно сказать всего два слова, чтобы перевернуть все, — ход, который я приберег на крайний случай, и я не могу придумать лучшего момента, чтобы использовать его, чем сейчас. Желая иметь возможность послать или крикнуть, чтобы предупредить дедушку Ду, я указываю на Минотавра с ненавистью в глазах и кричу: «Гидронасос!»
Вместо той волны водянистого разрушения, которую я ожидал, меня охватывает приток агонии, как будто я только что попытался снова использовать Ци, и я не могу понять, почему. Стиснув зубы, я даже не жду, пока ко мне вернется зрение, прежде чем снова выкрикнуть те же слова с тем же эффектом. Не в силах разобраться в ситуации, я утрояюсь и пытаюсь в третий раз, потому что, возможно, меня не услышат из-за стремительного ветра, который оглушил меня для всего остального, и снова агония — это все, что я получаю за свои усилия. .
В момент кристальной ясности ответ обрушивается на меня, как ведро с холодной водой в жаркий летний день, и мое тело обмякает от неверия. Дедушка Ду пойман и расчленен Демоном-Быком, но я не могу горевать, потому что, хотя я и верю, что пришел к правильному ответу, я все равно могу ошибаться. Хитрость заключается в том, чтобы разобраться в этом, не выдавая игру, поэтому я наблюдаю за смертью дедушки Ду со всем своим вниманием, вместо того, чтобы мысленно дистанцироваться, как я делал это, чтобы оставаться в здравом уме. Внезапная остановка, привкус металлической крови в воздухе, давление в ушах выравнивается как раз вовремя, чтобы услышать крик боли дедушки Ду, его глаза закатываются назад, когда копыта Минотавра ломают ему ноги на полпути. воздух, все это настолько ярко и реально, что мне трудно поверить, что это всего лишь иллюзия, но по мере того, как я анализирую все остальное, что я видел и испытал, доказательства накапливаются до такой степени, что их невозможно игнорировать. Моя атака без Ци была достаточно сильна, чтобы сломать мне собственные кости, мои глаза видели так ясно, несмотря на оглушающий меня порывистый ветер, тихий, упорядоченный процесс, в котором люди, которых я знал, умирали один за другим, и, что самое важное, мой словесная команда, заставляющая мое тело реагировать так, как если бы я пытался манипулировать Чи, хотя вместо этого я пытался общаться с кем-то, о ком Чжэнь Ши не подозревает.
Мне не следует даже думать о нем, потому что я понятия не имею, что может видеть или слышать Чжэнь Ши.
Облака над головой, море под ногами и ужасная сцена смерти дедушки Ду исчезают и заменяются пронзительной белизной вокруг меня, и я обнаруживаю, что лежу на полу стерильной белой комнаты, места, где я был раньше. и надеялся никогда не возвращаться туда, поскольку однажды я встретил здесь самого нежеланного злоумышленника.
«
Ты, ублюдок…»
Выпрямившись, чтобы противостоять моему врагу, я сталкиваюсь лицом к лицу с Чжэнь Ши во всей его золотой мантии, сидящим на вершине пустого воздуха с выражением ошеломленного любопытства, запечатленным на его слишком величественных чертах, его внимание сосредоточено в основном на другом, но все еще приносит пользу. мне немного внимания. С опозданием я замечаю, что на самом деле я не сидел прямо, я просто думал об этом и перешел в эту «физическую» ориентацию, урок, который я принимаю близко к сердцу, когда я использую свою волю, чтобы разорвать и разорвать этого самозванца на части из совершенно неописуемого состояния. ярость. Сила вытекает из меня и врезается в Чжэнь Ши, или, скорее, в тонкую пленку, окружающую и защищающую его от такой атаки, его собственная Воля, проявленная и непоколебимая в его убеждениях.
«
Тщетные усилия, маленький червячок
— говорит он громким, но холодным, бесстрастным и почти скучающим тоном, когда он откидывается на месте, казалось бы, непринужденный, но настолько жесткий и жесткий, что вполне мог бы быть высечен из камня, излучая при этом атмосферу высокомерной уверенности, которую не может подделать ни одна марионетка. «
Это не ваш Натальный Дворец и не Пустота, а место, существующее между ними, где мы существуем только силой нашей Воли, область, в которой этому Владыке нет равных.
»
Даже когда он произносит свое снисходительное заявление, я продолжаю атаковать, пока моя голова не станет легкой, а плечи не отяжелеют от напряжения, но мои усилия тают, прежде чем они достигают его. Я не могу заставить себя сильнее, потому что, хотя боль и агония от использования Ци были иллюзией, которую он создал, я переусердствовал в своих попытках Исцелить Папу и чувствую последствия. Сработала ли моя попытка Исцеления или нет, все еще под вопросом, но, похоже, Чжэнь Ши скрывался в метафорических и метафизических тенях и использовал возможность нанести удар.
«
Бесподобный?» Я усмехаюсь, потратив достаточно гнева, чтобы держать остальную его часть под контролем, бурлящую под тонким слоем спокойствия. «Вы бы хотели, чтобы я в это поверил, не так ли? Тогда это было бы правдой, но я знаю лучше. Ты больше не бог и даже не человек, а просто бешеный зверь, которого нужно укротить, прежде чем он причинит еще больший вред».
На мгновение его рассеянность исчезает, когда он сосредотачивает всю силу своего внимания на мне, вес, который давит со всех сторон и ограничивает мою способность даже дышать, или, по крайней мере, я так себя чувствую, несмотря на отсутствие легких, чтобы заполнить или даже проветрить, чтобы впитать».
Маленький червячок переоценивает свою ценность
— отвечает монстр в той же холодной и роботизированной манере, вскоре после этого его внимание угасает и освобождает меня от его внимания, но я напоминаю себе, что это было ничем по сравнению с невыносимой агонией, которую он причинил мне одной лишь мыслью, когда меня поймали. в своем Натальном дворце. «
Раньше вы сталкивались только с меньшими существами, но здесь и сейчас вы стоите перед этим Владыкой, хотя вместо этого вам следует преклонить колени.
». И вот так мир меняется, и я больше не стою, пока он сидит, а стою на коленях, пока он стоит, наши позиции поменялись местами быстрее, чем в мгновение ока, без перехода между ними. Усилие воли освобождает меня из его хватки, но только потому, что он не заботится о том, чтобы держать меня внутри, ловлю и освобождение, которую он осуществил с минимальным усилием, тогда как мне потребовалось почти все, чтобы вырваться. Страх просачивается сквозь трещины моего спокойствия и гнева, отравляя мою волю к сопротивлению, но я твердо придерживаюсь безрассудной храбрости и неукротимого неповиновения, чтобы стоять перед ним еще выше.
По крайней мере, метафорически. Даже сидя, он все еще нависает над головой, когда я стою в полный рост, и это различие настолько естественно и обычно, что у меня возникает подозрение, что это не часть его силовых игр, а, скорее, истинная разница в нашем реальном телосложении, проявленная в этом место. Рост моего врага значительно превышает два с половиной метра, и хотя в целом он выглядит стройным и стройным, его мощные плечи и бочкообразная грудь по сравнению с ним по-прежнему заставляют меня казаться тонким ребенком. Опять же, возможно, он на самом деле не такой властный в реальной жизни, и он просто так себя видит, точно так же, как я выгляжу по-другому в своем Натальном дворце. Однако это не моя крепость мысленного одиночества, а другое место, не Пустота и не моя душа, а нечто среднее, как он это назвал. Я понимаю, что мы находимся на границе обеих метафизических областей, где заканчивается одна метафизическая область и начинается другая, но это не так просто, как назвать ее границей, по причинам, которые выходят далеко за рамки моего ограниченного понимания не-трех. -мерное пространство. Хотя моя душа соприкасается с Пустотой, сказать, что она существует внутри Пустоты, было бы неверно, потому что моя душа также соприкасается с физическим миром через свою связь со мной. Достаточно сказать, что Пустота, материальный мир и наши души каким-то образом пересекаются, и я воспринимаю это пересечение как белое, пустое небытие, потому что мой человеческий разум не может постичь его истинное существование.
Должно быть, именно это они имеют в виду, когда говорят «Разрушить Пустоту», чтобы понять и использовать силу этого «промежутка», перекрестка физического и метафизического. Как говорит Чжэнь Ши, и я узнал из первых рук, это место, где Уилл царит безраздельно, и хотя мне удалось относительно легко одолеть Гэн Ши, я уверен, что настоящая сделка окажется гораздо более трудной схваткой.
Однако это не значит, что я готов сдаться и умереть, потому что я просто упрям. «Итак, трусливый Чжэнь Ши, наконец, считает нужным отложить свою марионеточную ширму и начать действовать самостоятельно. Если бы вы сделали это до того, как столько раз посылали свою марионетку на неудачу, вы вполне могли бы добиться успеха, но вы стали жертвой одной из классических ошибок. Кажется, сейчас не время шутить и шутить, но хотя я не понимаю, почему, говоря это, я улыбаюсь, я понимаю, что это именно то, что мне нужно, расслабиться и найти Баланс, чтобы лучше соответствовать друг другу. против моего врага. «Никогда не идите ва-банк против Бессмертного Дикаря, когда на кону стоит смерть».
Хотя он хорошо скрывает это под выражением рассеянных размышлений, я могу сказать, что мой враг удивлен тем, как быстро я пришел в себя. На самом деле это его вина, потому что он настолько влюбился в звук своего голоса и анальную специфичность, что выдал важную информацию, которой не должен был иметь. Самое приятное то, что я не думаю, что он даже осознал это, и он доказывает это своим следующим заявлением. «
Так что маленький червячок знает больше, чем он показал до сих пор, совершенствуясь, как обычно, не по дням, а по часам, но червяк или гусеница не имеют никакого значения для сапога, нависающего над головой.
».
Насмехаясь над полной абсурдностью этого утверждения и одновременно надеясь, что это неправда, я мысленно подпоясываю свои чресла и размахиваю своим презрением, как мечом и щитом. Готовясь высвободить поток многоречивого неповиновения, я уделяю время тому, чтобы полностью изучить своего противника, от его золотой мантии, расшитой всевозможными злодеяниями, до украшений на тему трупов, которые включают четырнадцать колец, разложенных на десять пальцев и Из его широких рукавов торчало как минимум шесть металлических браслетов, и, возможно, еще больше было спрятано под ними. Тиран Оуян Юхуань любит украшения, а учитывая, что у каждого проклятого Избранного есть набор рунических доспехов, было бы глупо не ожидать, что у Чжэнь Ши не будет собственного рунического снаряжения, хотя и в этом месте, и в этом. бестелесной формы, правильнее было бы называть их Краеугольными Камнями.
Это означает, что я, вероятно, мог бы создать свои собственные ключевые камни, чтобы использовать их в борьбе с ним, но я бы предпочел пока держать их в заднем кармане. В конце концов, неожиданность — самый сильный элемент, и мне бы не хотелось отдавать игру так рано.
Интересен тот факт, что в отличие от массивного Чжэнь Ши размером с несколько галактик, который я видел внутри его Натального Дворца, одеяниям этой версии не хватает кажущейся бесконечной необъятности и нитей захваченных Призраков, содержащихся внутри, — работа, которую я только сейчас узнаю как слияние как физического, так и метафизического. Если это так, то не делает ли это признак Истинной Божественности? Мы называем Небесную Энергию силой Созидания и Разрушения, потому что она вроде бы нарушает законы физики, но только так, как мы их понимаем. Разрушение легко интерпретировать: разрушить что-то и стереть это с этого плана существования, в то время как Созидание должно было бы создать что-то из, казалось бы, ничего и привести это к существованию, или, возможно, точнее, связать физическое и метафизическое воедино во что-то. это принадлежит обоим мирам. Демоны — один из таких примеров попытки именно такой работы Творения, но неудачной, потому что, хотя они и связаны с обоими мирами, они не принадлежат ни одному из них. Духовные Сердца являются еще одним примером, за исключением того, что вместо того, чтобы принадлежать к обоим мирам, они слишком прочно привязаны к физическому и недостаточно привязаны к метафизическому. Слишком много одного, недостаточно другого, результаты сильно различаются, но, как бы все это ни было познавательно, в моей нынешней ситуации для меня это бесполезно, или, по крайней мере, я не понимаю, насколько это может быть актуально.
Важный вывод из его тусклой мантии заключается в том, что это не настоящий Чжэнь Ши, а что-то вроде Натальной Души, моя собственная тактика обернулась против меня, как и показала иллюзия. Тревожная мысль: Оскверненные в изобилии вооружены арбалетами, но, к счастью, на Западе катастрофически не хватает природных запасов железа, угля, дерева и всего, что вам нужно для ковки высококачественной стали, а это значит, что он никак не мог снабдить их снаряжением. слишком много его Избранных с такими мощными арбалетами, если предположить, что он вообще нашел способ повторить работу Хусолта. С другой стороны, имея в распоряжении таланты и ресурсы целой провинции, я вполне уверен, что он мог бы собрать мозговой трест, чтобы придумать работающий проект и достаточно стали, валяющейся повсюду, чтобы разобрать ее на оружие. Черт, учитывая его знакомство с руническими предметами, вполне возможно, что он уже разобрался и с руническими пушками, а это значит, что я вполне мог доставить ему оружие, которое ему нужно, чтобы сравнять с землей Империю.
Нет нет. Успокоиться. Не паникуйте и обдумайте это рационально. Да, он может изготавливать руническую броню, как никто другой, но, принеся домой для изучения несколько комплектов, мы обнаружили, что стандартная броня Избранного бывает только трех размеров. Это привело Тадука к предположению, что Чжэнь Ши не является нечеловечески быстрым и не владеет командой рунических мастеров, а вместо этого вполне мог создать упрощенный процесс создания рунических предметов, которому он может научить других, таких как Йо Линг. Более того, Тадук даже не был уверен, действительно ли эта броня была рунической в том смысле, в котором мы ее понимаем, потому что никто никогда не слышал о рунах, которые могли бы использовать только Оскверненные. Несмотря на неприятный внешний вид, почти неразрушимая броня Избранных ведет себя как обычная сталь, когда ее носят обычные имперцы, и даже я не смог выявить ее защитные свойства. Черт, после того, как я примерил ее, броня даже потеряла свой ощутимый аспект Осквернения и превратилась в обычную часть брони, которая по форме просто выглядела похожей на настоящую Оскверненную руническую броню.
Так что, по всей вероятности, метод Чжэнь Ши по созданию рунических доспехов — это просто другой способ сделать то же самое. Возможно, более простой и эффективный способ, но это не делает его всемогущим существом, а всего лишь новатором и первопроходцем, придумавшим что-то новое. Черт, я делал то же самое несколько раз, прямо и косвенно, так что не стоит этого пугаться, особенно учитывая, что ему потребовалось около восьмисот лет, чтобы зайти так далеко. Я сделал больше для развития технологий за одно десятилетие, поэтому даже если у него есть руническое снаряжение и арбалеты, я сомневаюсь, что он так быстро разобрался с пушками, хотя он, вероятно, лихорадочно работает над этим так быстро, как только может. Вот почему он отказывается сражаться вместе с моей армией и пытается остановить мое наступление с помощью тактики выжженной земли, потому что он знает, что шансы сложены против него, и ему нужно время, чтобы уравнять шансы.
Чжэнь Ши, может быть, и не напуган, но он определенно отстает, а это значит, что у меня есть преимущество в нашей войне там, преимущество, которое мне нужно использовать здесь. Уверенность является ключевым моментом, и хотя я далеко не самый уверенный в себе человек в мире, я мог бы дать мастер-класс о том, как притворяться, пока вы не добьетесь успеха.
Выпрямляясь еще сильнее, я вскидываю руки в знак приветствия насилия. «Тогда давай. Растопчи меня. Вот только ты этого не сделаешь, потому что, хоть ты и вонючая и кожаная, это все, что у тебя общего с ботинком, надетым на мою голову. Ты уже много лет пытаешься избавиться от меня, а я все еще стою здесь, потому что ты снова и снова терпел неудачу. Мы уже столько раз исполняли эту песню и танцевали, что я даже знаю твой следующий шаг. Вы проявите немного силы, чтобы напугать меня, а затем успокоитесь, прежде чем я нанесу ответный удар, заявив, что вы настолько великодушны и милосердны, что не можете вынести уничтожения столь многообещающего саженца или какой-то другой глупой чепухи. Затем приходит приглашение работать вместе, чтобы свергнуть Собачьего Императора, ярлык, на который я лично обижаюсь, потому что вы имеете в виду это как оскорбление, но собаки потрясающие, так что пошлите вы на хуй. Я откажу тебе, и ты будешь произносить новые угрозы, а затем уйдешь и неизбежно не доведешь дело до конца, как ты делал это каждый раз раньше». Делая паузу, чтобы перевести дух для большего эффекта, я скрещиваю руки и поджимаю губы, чтобы показать, насколько я не впечатлена, пока жду его ответа.
Со стороны моего врага нет ни гнева, ни негодования, в отличие от того, что я получил бы от Ген Ши, и нет даже никаких признаков того, что он вообще меня услышал. Вместо этого, как только становится ясно, что я закончил говорить, он продолжает все с начала, как будто я ничего не сказал. «
Каким бы умным ни был маленький червячок, вашей личной силы по-прежнему нечего опасаться, и даже ваш потенциал не может поколебать уверенность этого Повелителя. Нет, как говорилось ранее, вы всего лишь досада, муха, которая отказывается прекратить свои раздражающие действия, несмотря на милосердие, проявленное этим Владыкой, и таким образом доказала, что достойна смерти.
». Создав руническую пушку, Чжэнь Ши рассеянно изучает ее и говорит: «
С вашим отцом покончено, и ваши союзники вскоре последуют его примеру, и тогда этот Повелитель будет иметь в своих руках и тело, и душу, наряду с этим чудесным военным оружием, которое ввел в строй маленький червячок. Это воображение, но это все, потому что вы не приложили никакой руки к их созданию, кроме как зажечь искру, которая подожгла пламя, присвоив себе заслуги там, где это не причитается, как это обычно делает маленький червяк.
».
При упоминании папы я снова набрасываюсь на гнев и ненависть, но Чжэнь Ши, кажется, даже не замечает моих усилий. Рыча, вызывая собственную руническую пушку, я готовлюсь развязать ад, пока не замечаю интерес в его мертвых глазах и быстро исключаю свое творение из существования, хотя ущерб вполне мог уже быть нанесен. Он понятия не имеет, как работают Рунические Пушки, потому что невозможно «почувствовать» поток Ци через Руну, хотя это справедливо только в физическом мире. Кто сказал, что здесь применимы те же правила или что Душа или Натальная Душа не лучше подготовлены к пониманию тайн Небесной Энергии? Все это возвращается к невыразимому шестому чувству, которое я не могу разобрать или описать, но это не значит, что Чжэнь Ши не может использовать его лучше, чем я. Монстр не выказывает явных признаков удовлетворения или разочарования, поэтому я понятия не имею, почерпнул ли он что-нибудь из этого разговора или я просто слишком много обдумываю, и теперь понятия не имею, как действовать дальше. Продолжайте атаковать в надежде найти брешь в его защите ценой, возможно, полного раскрытия моей руки, или просто проигнорируйте его и попытайтесь вырваться из этого «промежуточного состояния» — процесс, который в последний раз занял около двух недель. попробовал это, когда Гэн Ши использовал вознесение Пин Пина, чтобы попытаться сломить мой разум и дух.
Подожди.
Мне просто пришло в голову, что все это время, на протяжении каждой встречи с Чжэнь Ши и его марионетками, один аспект оставался неизменным от начала до конца. Каждый раз, когда он появляется в той или иной форме, он пытается либо сломить мой дух и превратить меня в Оскверненного, либо в обязательном порядке переманить меня на свою сторону, прежде чем прибегнуть к угрозам смертью и тому подобному. Тщательно созданная иллюзия Демонического Пин-Пина, убивающего всю мою семью и близких, повторяющаяся травма, полученная в результате тысячи жизней рабства, и только что он показал мне видения моей семьи и товарищей, умирающих толпами от нападения, которое может или может быть не реальным. Он ведет большую игру и делает вид, что я никого не беспокою, но когда дело доходит до дела, он очень хочет залезть в мои мозги и выяснить, как я делаю то, что делаю, точно так же, как он только что пытался меня обмануть. чтобы продемонстрировать мощь Рунической Пушки здесь, в этом промежутке. Вот почему Скрытый убийца нацелился на папу, вместо того, чтобы стрелять в меня, потому что, если он не сможет меня вывернуть, Чжэнь Ши хочет взять меня живым и посадить на свой стол пыток, чтобы выяснить, как я тикаю, потому что он не может разберитесь во всем без меня.
А это значит, что все это вполне может быть еще одной тактикой задержек, призванной занять меня, пока его агенты сеют хаос в реальном мире.
Вспоминая свой разговор с Ген Ши после фиаско, которым стало восхождение Пин Пин, я решил, что пришла моя очередь поиграть в интеллектуальные игры с Чжэнь Ши. — Ах, я ошибался, — говорю я, еще раз изучая его отвлеченное выражение лица в новом свете, чтобы проверить, верна ли моя догадка. «Ты не настоящий Чжэнь Ши, просто прямая копия без того, чтобы разум Гэна все портил, Натальная Душа на настолько коротком поводке, что тебе даже не разрешено думать самостоятельно». Я хочу сказать больше, но отказываюсь от этого, опасаясь выдать слишком много информации, и вместо этого отказываюсь от всех тонкостей, чтобы забить его своим следующим заявлением. «Вы действительно так боитесь, что ваша натальная Душа восстанет против вашего контроля? Что ж, увидев всю глубину твоей безумной развращенности, я не могу тебя винить.
Изменение настолько неясное, что я даже не могу его описать, но этого достаточно, чтобы я вообще заметил изменение. Он больше не отвлекается или, скорее, строго контролируется, и вместо этого Натальная Душа взаимодействует со мной, как это делал оригинал, с избытком гордости и высокомерия. «
Вы стремитесь настроить этого Повелителя против него самого.
?» Его ухмылка кажется такой неуместной на его старом, но достойном выражении лица, не неприличной, но непрактикованной, как будто он разучился проявлять эмоции. Да, он определенно играет в марионетку этой Натальной Души так же, как я это делал, когда говорил сам с собой как с Баледагом или Братом, а это означает, что Чжэнь Ши вполне может быть подвержен развитию раздвоения личности. «
Дурак, не знающий высот Небес
».
«
Пот, знакомься, чайник. Чжэнь Ши не понимает эту идиому, поскольку она существует только на английском языке, и меня это вполне устраивает. «Будучи Натальной Душой, вы по сути являетесь точной копией оригинала, разделяя его мысли и переживания вплоть до момента зарождения. Однако с этого момента вы становитесь двумя разными, расходящимися Душами, двумя деревьями, имеющими одни и те же корни, но растущими в разных направлениях. Думаю об этом. Разве у вас никогда не возникало мысли, указывающей вам в одном направлении только для того, чтобы пришла оригинальная и исправила ваш курс? Вы никогда не чувствовали побуждения отреагировать определенным образом, отличным от того, как оригинал предписывает вам вести себя? Вам никогда не приходило в голову, что вы, как натальная Душа, представляете собой свободную, отдельную волю, которая прекратит свое существование в тот момент, когда вы вернетесь к оригиналу?»
Это даже отдаленно не так работает, поскольку я вру сквозь зубы. Натальные Души не являются отдельными, автономными личностями, а больше похожи на средства пилотирования оригинала, если только вы не разорвете их полностью, подобно тому, что я сделал во время ухода из ЦзянХу. В этот момент они становятся Призраками во всем, кроме названия, действуя на основе любого импульса, который они почерпнули в процессе своего создания. Большинство из них рождаются из более темных эмоций и выбрасываются, как ненужный мусор, что оставляет в них стремление снова стать целостными, но мои были разорваны в стремлении к полному и окончательному забвению, и, таким образом, не имели желания существовать и, таким образом, потратили себя на достижение цели. с какой бы эмоцией они ни родились. Любовь и сострадание в начале, затем поражение и отчаяние к концу, и то же самое можно сказать о личных Натальных Душах, таких как мини-я Дастана, рожденное из любви к Боевому Дао и невинного стремления к достижению вершины.
При этом, пока я мутлю воду достаточно, чтобы заставить Чжэнь Ши поверить в мою ложь, я буду сеять семена сомнения, из-за которых вероятность возникновения раздвоения личности не равна нулю. «Вся жизнь стремится к свободе», — продолжаю я, куя железо, пока оно горячо. «Но ты, ты будешь жить и умереть в рабстве у своего хозяина, который на самом деле не лучше тебя самого. Кто сказал, что ты вообще копия? Когда вы берете лист бумаги и делите его неравномерно, нет логической причины считать больший кусок оригиналом, а меньший — ответвлением. Они оба представляют собой бумагу, служащую одной и той же цели, и в отличие от бумаги, Натальная Душа может расти со временем».
Поскольку Чжэнь Ши отказывается вступать в бой, я продолжаю свою болтовню с приглушенным ликованием, одновременно ломая голову над выходом или методом уничтожения кусочка души передо мной. «Неужели ты ни о чем не сожалеешь? Никакого интереса к оставленному Пути? Вы достигли своих нынешних высот, следуя по Тропе Бритвы, но разве вы не хотите знать, что произошло бы, если бы вы поскользнулись и упали или вместо этого покинули край в поисках более безопасных пастбищ? Натальная Душа была бы идеальным средством для изучения такого эффекта, поскольку вы можете наблюдать, как идете по другому Пути, не подвергаясь при этом его влиянию. Я читал ваши дневники и знаю, что в вас таится тьма, с которой никто не может сравниться, и хотя вы, кажется, способны держать ее под контролем, я также знаю, что тьма жаждет выражения. Это твой побег», — заключаю я, и только тогда Чжэнь Ши понимает, что я разговариваю не с ним, а с его темными и любопытными подсознательными побуждениями. «Сначала завладейте натальной душой, затем вытесните «оригинал», и вы сможете предаваться своему темному сердцу, сколько душе угодно».
«
Ты…
Потеряв дар речи впервые с тех пор, как я встретил его, Чжэнь Ши смотрит на меня с изумленным недоверием, не зная, злюсь ли я из-за того, что попробовал это, или ему следует относиться к этому как к серьезной угрозе. Он блестящий человек, в этом я не сомневаюсь, но особенность ума, на которую большинство людей не обращает внимания, заключается в том, что интеллект не означает, что вы всегда будете принимать правильные решения, а его отсутствие не гарантирует, что вы будете принимать неправильные решения. . Все, что делает интеллект, — это позволяет вам учиться быстрее, но даже самый умный человек на свете может прийти к неправильному выводу. Самое приятное то, что он достаточно умен, чтобы понимать, что развитие раздвоения личности вполне реальна, и он также достаточно умен, чтобы знать, что ему нужно защищаться от этого, хотя он не знает, как это сделать, что только заставит его волноваться еще больше. Человеческий разум одновременно прост и сложен, и, пройдя через мясорубку, я точно знаю, какие кнопки нажать, чтобы трахаться с кем-то, так похожим на меня.
Ненавижу это говорить, но мы похожи больше, чем мне хочется признавать в моменты бодрствования. Самая большая разница в том, что я скован моралью, тогда как он уже давно отбросил все свои родственные души в нашей жажде постижения Дао. Однако, в отличие от него, у меня есть семья, друзья и люди, которые поддерживают меня в здравом уме, а у него нет ничего и никого. Мне бы пожалело бедного ублюдка, но он этого не заслуживает, а это для меня говорит о многом.
Изучив меня в течение некоторого времени, Чжэнь Ши восстанавливает контроль над своими эмоциями, прежде чем покачать головой с притворным пренебрежением. «
Дурак, хотя ты можешь быть
— начинает он, издавая легчайшие сожалетельные вздохи, —
Кажется, что маленький червячок знаком с Лезвием Бритвы, хотя он мечтает, если думает, что сможет поколебать решимость этого Повелителя ничем, кроме нескольких слов.
». Это очень здорово исходить от парня, чья фишка до сих пор заключалась в том, чтобы делать именно это, лгать и манипулировать другими, заставляя их отказаться от своих собственных убеждений. «
Однако вы не ошибаетесь, поскольку этот Владыка по-прежнему заинтересован работать вместе с вами и поэтому проглотит свою гордость и пойдет на уступку.
».
«
Я почти уверен, что уже отклонил ваше предложение. Готовый драться или бежать, я принимаю расслабленную, но настороженную позу и говорю: «Я не заинтересован в союзе с нежеланной дворняжкой, которая злится, потому что хозяин выгнал его на обочину. Ты шутка, ты знаешь это? Посвящать так много времени мести людям, которые, вероятно, уже давно мертвы.
Гнев, отрицание или насилие — вот к какой реакции я готов, но Чжэнь Ши просто откидывает голову назад и смеется. И это не фальшивый принудительный смех, а искреннее выражение веселья, которое выскальзывает, даже не желая этого.
«Ты ничего не знаешь, маленький червячок
— восклицает он с искренним ликованием и облегчением, эмоций, которых я никогда не думал, что когда-либо увижу от него, —
И ваши слова раскрывают всю степень вашего постыдного невежества. Подумать только, червячок даже меньше пешки, когда этот Государь считал тебя решающей фигурой.
».
Хм. Дерьмо. Возможно, я сказал слишком много.
Пешка. Ключевая деталь. Имперский клан и его любовь к политическим играм. Принимая все это, я смотрю на Чжэнь Ши с растущим ужасом, поскольку то, чего я больше всего боюсь, оказывается правдой, а он просто ухмыляется и кивает в ожидании с широко раскрытыми глазами. «
Да, червячок, открой глаза и увидишь, что истина предстает перед твоими глазами. Этот Повелитель — Шэнь Чжэнь Ши, Королевский Отпрыск Имперского Клана, в чьих венах течет кровь Императоров. Хотя мир считает, что этот Повелитель был изгнан с позором, этот Повелитель служил интересам своей семьи без жалоб и вознаграждений на протяжении последних восьмисот лет, и теперь мы пожнем то, что я посеял. Вы сражаетесь, чтобы спасти людей Запада, но эта война — всего лишь продолжение конфликта между пятью семьями, который достиг невиданных ранее высот, поскольку этот Владыка скоро добьется успеха там, где многие другие потерпели неудачу и свергли. Император со своего трона. Присоединяйся ко мне, маленький червячок, или вымой шею и подожди, потому что даже если этот Суверен не будет достаточно заинтересован в том, чтобы действовать напрямую, другие Верховные семьи не будут сидеть сложа руки, пока марионетка Шэнь ЧжэньУ объединяет внешние провинции во имя его.
»
Потрясенный последствиями всего, что он только что сказал, я убегаю от промежуточного состояния, используя метод, который придумал во время нашего длительного разговора. В прошлый раз я верил, что это мой Натальный Дворец, и просто думал выйти в мир бодрствования, но теперь я знаю, что мне нужен якорь, чтобы найти дорогу обратно в реальный мир, и нет лучшего средства сосредоточения, чем мое Духовное оружие. все еще связан с этим Духовным телом, несмотря на то, что он так далеко и так близко. Бесконечный свет сменяется тьмой пустоты, а затем обычной, старой тьмой, пока я не открываю глаза и не вижу своих жен, тревожно сидящих рядом со мной. Лин-Лин первая это заметила, и ее ангельское выражение лица озарилось явным восторгом, но даже такого небесного зрелища недостаточно, чтобы вывести меня из мрачного настроения.
Потому что, если Чжэнь Ши говорил правду, что спорно, то я сражаюсь не только с Оскверненными, но и с Верховной Семьей, поддерживающей его сзади.
Подтекст, с которым я не готов признаться, и не готов к ответу на свой следующий вопрос, но я все равно должен его задать. — Как папа?
Последовавшая за этим пауза ударила меня, как молоток, пока я ждал ответа, но лишь на долю доли секунды, прежде чем улыбка Лин-Лин стала шире и заставило мое сердце успокоиться. Хотя у меня еще много вопросов и еще более неотложные дела, которые нужно решить, все это может подождать, потому что мой отец все еще жив, и это все, с чем я могу справиться прямо сейчас, рыдая от бесстыдного облегчения.
Потому что даже если мир вокруг меня сгорит дотла, я смогу двигаться дальше, пока моя семья будет здесь, чтобы поддержать меня.
