На первый взгляд стальной болт и арбалет в руках Аканаи были совершенно ничем не примечательны, но она и все остальные, присутствовавшие на этой встрече, понимали значение этих двух предметов.
Арбалеты были простым делом, но тот, кто их изготовил, был дураком, который никогда в жизни не пользовался оружием дальнего боя. Приклад был слишком коротким, чтобы конечности могли максимально натянуться, а приклад имел закругленные края, находился под углом и имел неудачную форму для стрельбы с плеча или бедра. Не было механизма для быстрого заряжания затворов или легкого натягивания тетивы назад, что делало его взведение и перезарядку еще медленнее, чем у оружия, сконструированного ее мужем, на зарядку и освобождение которого у него уходило полминуты, а у тех, у кого не было, еще больше времени. его мощное телосложение, то есть почти все остальные. Нарезка оружия была неглубокой и слишком широкой для затвора, спусковой крючок не защелкивался и был склонен выскальзывать при перемещении оружия, а тетива была хрупкой и могла порваться, прежде чем выпустить более пятидесяти затворов, не говоря уже о том, как блокировался райзер. прямая видимость цели. В целом, это дрянная работа, которую можно было улучшить, маленькое скрытое благословение.
Состояние болта было еще хуже, как если бы кому-то показали его фотографию и он изо всех сил старался воссоздать его. Реальная возможность, учитывая все обстоятельства, но пока об этом не стоит думать. Головка, стержень и головка болта были цельной деталью, отлитой в форме и отточенной до упора — метод, который делал упор на скорость, а не на качество, и в результате получался некачественный продукт. Даже не кладя его на плоскую поверхность, можно было увидеть небольшой изгиб стержня, который делал его неустойчивым в полете, и этот аспект усугублялся небрежным способом, которым оперение было прикреплено к концу, по одному редкому перу примерно на каждом сбоку, но перпендикулярно выступу, а не параллельно, чтобы они не терлись о сам лук. Было также множество неровностей и выступов, которые нужно было сточить, и это было бы гораздо опаснее, если бы к концу был прикреплен широкий или зазубренный наконечник стрелы, который был бы правильно утяжелен, чтобы не допустить его переворачивания, если ветер дует не в ту сторону. .
И все же, несмотря на все свои недостатки, арбалет и болт по-прежнему оставались смертоносным оружием, способным убить даже Божество, если его застать врасплох, оружием, которое Враг использовал для своих собственных нужд и чуть не унес жизнь ее драгоценного сына.
Положив болт и арбалет на стол, Аканаи осторожно извлекла куски разбитого болта, который протянул ей щенок, и тоже разложила их на столе, совместив окровавленный наконечник и сломанное основание, которое щенок вытащил из груди и спины с помощью неповрежденный над ним, демонстрирующий, что на фотографии отсутствовало добрых двадцать сантиметров стального стержня. Точный выстрел прямо в сердце, а повреждения его окровавленной брони подтвердили его историю для тех, кто иначе не поверил бы, броня, которую ее старый муж положил на стол рядом со всем остальным. Толпа в офицерской палатке мальчика наблюдала за происходящим без комментариев, их молчание красноречиво говорило об их шоке и тревоге, поскольку это ознаменовало перемену в облике войны, которую Аканаи уже давно предвидела с тех пор, как она закончила базовую армейскую подготовку, даже не прикосновение к луку или стреле более трех столетий назад..
— Не прошло и четырех часов, — начала Аканаи хриплым от неиспользования голосом. — Маленький Дождь попал в засаду в Хуанхае, устроенную Призраками, вооруженными точно таким же оружием, как это. Приближаясь под прикрытием маскировки, примерно тридцать «Призраков» произвели единственный скоординированный залп с расстояния менее пятидесяти метров и засыпали командную палатку легата, что, по всей видимости, было слепой попыткой лишить его жизни. Гвардейцы Корпуса Смерти, дислоцированные возле его палатки, остались невредимыми, за исключением нескольких трещин и синяков, в значительной степени защищенные своей тяжелой броней, которая отразила самые серьезные повреждения, но только потому, что они не были целью атаки. Арбалеты совершенно неточны даже на таком близком расстоянии, но, как вы можете видеть по разрушенным доспехам моего сына и шести небронированным претендентам и имперским солдатам, погибшим в атаке, даже одно удачное попадание может иметь разрушительные результаты против замаскированного противника. в Сокрытии». Оглядывая комнату на собравшихся внутри грозных Воинов, она надеялась, что они примут это предупреждение близко к сердцу, и добавила: «Не только из-за нанесенного физического урона, но и потому, что болты оснащены новой, улучшенной версией яда Призраков. , тот, который парализует цель и препятствует попыткам исцеления, пока он находится под его эффектом».
Эта последняя часть представляла гораздо больший интерес для ее аудитории, поскольку многие из них были достаточно сильны, чтобы исцелить что-либо, кроме мгновенной смерти, например, удар в сердце. Еще раз взглянув на разрушенную броню, ее горло сжалось от страха и беспокойства, когда она представила, как щенок снова носит ее, с болтом, торчащим из его груди, и кровью его жизни, лужей в грязи вокруг него. Было время, когда она собрала бы нервы и приняла бы его смерть как судьбу, как и смерть любого другого из ее членов.
Стражи
, но теперь все изменилось, когда он был ее сыном по имени и по правде. Хотя она не зашла так далеко, чтобы сказать, что вырастила его, она наблюдала, как он превратился из буйного щенка в прекрасного, порядочного человека, и ей нравилось думать, что она сыграла немалую роль в этом. Они стали ближе только в последние годы после того, как она, наконец, преодолела свое упрямство и приняла его в свое сердце и семью, и ее единственное сожаление заключалось в том, что она не сделала этого раньше, потому что, хотя они всегда были близки, как любые мать и сын, , между ними все еще существовал барьер, который она не замечала до тех пор, пока не опустила его.
Наставник мог гордиться достижениями своего Ученика, но матери не требовалось причин осыпать сына любовью и привязанностью — двумя вещами, в которых у щенка не было недостатка, но он все равно приветствовал людей, которых он считал своими родителями во всех отношениях. кроме имени. Честь, которую, по мнению Аканаи, она не заслужила, поскольку, хотя она всегда стремилась быть лучшим наставником для щенка, много раз она подвела бы его как родителя. Больше всего это проявилось в дрессировке Милы, поскольку, хотя Аканаи была строга с девочкой, она была в сто раз жестче со щенком, потому что, в конце концов, ее работа как Наставницы заключалась в том, чтобы сделать его сильным, а ее Задача матери заключалась в том, чтобы хорошо воспитать своих детей.
К счастью, щенок разобрался со второй частью самостоятельно, и Аканаи не могла этим гордиться.
«Тридцать выстрелов с близкого расстояния, и щенок жив?» Издав фырканье, от которого у нее в животе загорелось пламя, Старый Волк усмехнулся и сказал: «Тогда едва ли понимаю, из-за чего весь этот шум».
— Подойди поближе и присмотрись получше, старый дурак. Несмотря на вспыльчивость и вспыльчивость, в тоне Тигрицы Мачали прозвучал нехарактерный оттенок нежной нежности, показывая, что это был скорее ласковый термин, чем резкое оскорбление. Проведя пальцами по разрушенной броне, изучая обломки болта, она закусила губу и сказала: «Кто-то искусно исцелил молодого Баатара и удержал его от смерти. Ваша работа, я полагаю?
Последнее было направлено на Тадука, который был самым расслабленным из всех, зевая, сидя в кресле, как будто мертвый на ногах. Покачав головой с слишком усталым акцентом, он потер глаза и ответил: «Вовсе нет. Я крепко спал на корабле, пока не пришло известие об этой встрече, так что я полагаю, что шарлатан Целитель Токта наконец-то зарабатывает себе на жизнь. Его «соперничество» с Токтой было одним из его «смертных» виноватых удовольствий: старший беззастенчиво издевался над младшим, скрывая при этом свой статус Древнего Зверя, но поведение Тадука было нетипичным для Божества. Большинство из них никогда не скрывали своего статуса, ни от кого-то, кто обращал на них пристальное внимание, и они даже не пытались слиться с толпой, но поведение Тадука было настолько безупречным, что даже сверхнаблюдательный маленький Рейн не смог заметить ничего неладного. Честно говоря, Аканаи не была уверена, было ли сострадание, сочувствие и вообще эксцентричное поведение Зайца-предка врожденным, приобретенным или притворным, но то, как он наслаждался жизнью и дорожил семьей и друзьями, заставило ее думать, что он моложе, чем ему хотелось бы. пусть дальше.
Возможно, даже моложе ее, которая устала менее чем за четыреста лет, так что если Тадуку действительно было больше тысячи лет, как он утверждал, и никто не мог это проверить, то она восхищалась и завидовала его здоровому мышлению и беззаботному настроению. манера поведения.
Если бы остальные были хотя бы на четверть гуманнее или на десятую часть проницательнее, чем глупый, но блестящий Заяц-предок, его глаза сузились в задумчивости, когда он увидел, с какой осторожностью Аканай раскладывала болты, но его прервали, прежде чем он мог бы задать свой следующий вопрос. «Смертные сражаются со смертными, почему кого-то из нас это должно волновать?» — спросила Лин Лу, демонстрируя храбрость, используя Хуа Ле, чтобы защитить себя от всех остальных предков-зверей в комнате. «Мы проводим большую часть нашего времени, спрятавшись и спрятавшись даже друг от друга, поэтому это оружие не представляет для нас здесь особой угрозы». Хотя она была самой молодой из собравшихся Божеств, она все еще была почти вдвое старше Аканаи, а это означало, что у Предковой Газели не было оправдания тому, что ей еще не удалось совладать со своим характером. В этом она была похожа на мальчика, позволяя своему страху контролировать себя, направляя его в агрессию, и в ее природе было бояться всего, даже того, что она могла убить, не моргнув глазом. Хотя это сделало ее грозным противником, которого следует опасаться, это также сделало ее опасным обоюдоострым мечом, поскольку, если бы она когда-либо набросилась в страхе или гневе, пострадали бы не только ее враги.
К счастью, более хладнокровные умы возобладали, когда Хуа Ли пристально посмотрела на Лин Лу, заставив ее отступить на пятки, а Аканай сделала вид, что не заметила раздражительную Газель-предку, надутую, как отруганный ребенок. Это была странная пара, Хуа Ли и Лин Лу, причем последняя боготворила первую и одновременно стремилась превзойти ее, но разница между ними была как день и ночь, и не только в силе. Лин Лу ненавидела мир смертных и искала общения только тогда, когда больше не могла сдерживать свои побуждения, но хотя Хуа Ли заявляла, что у нее есть желание смешаться с миром смертных, у нее также была привычка приводить домой каждого красивого бездомного парня, который пересекал дорогу. ее путь. История показала, что это неизбежно привело бы к появлению еще одного сына или дочери-полукролика, хотя до сих пор Герель была исключением из правил, вероятно, первым человеком-самцом, с которым Хуа Ли общалась так долго, не ложась в постель, во многом из-за ее десятилетий жизни. одержимость Тадуком.
Как ни трогательно было видеть ее усилия по завоеванию своего «обреченного партнера», Аканаи все еще заключала пари со своим старым мужем, поддастся ли Хуа Ли ее побуждениям до того, как ее «Ученику» исполнится сорок лет, поскольку ее Хусолт был вечный романтик и втайне надеялся, что его соперник по шахматам найдет любовь у Хуа Ли, тогда как Аканаи был не столь оптимистичен. В ее глазах не любовь заставляла Кролика-предка пойти на такие большие расстояния, а простая похоть, и ее интерес быстро угаснет, как только она получит то, что хочет, будь то доказательство того, что их пара не сможет произвести жизнеспособное потомство или ребенка. двух Божеств, которых она могла любить всем своим сердцем.
Что еще хуже, Аканаи не была уверена, смогут ли Горы Скорби Святого выдержать вторую пару спорных Божественных любовников, таких как Мачали и Да Хуэй, но это был вопрос для другого дня. «Я представляю вам этот вопрос по двум причинам», — начала она, игнорируя взгляд ревнивой жены, вызванный ухмылкой прелюбодейного мужа. Если бы только Да Хуэй не был так похож на любимого мужа Аканаи, с таким же крепким телосложением и добродушной внешностью, но на этом сходство между отцом и его отпрыском заканчивалось, ибо никогда не было человека столь же милого и любящего, как Хусолт. , в то время как Предковый Гризли был совсем не таким. «Во-первых, в качестве предупреждения, потому что Врагу достаточно застать вас врасплох, чтобы случилась катастрофа, и, во-вторых, попросить вашей помощи. С этим оружием в руках наших контрмер против Призраков уже недостаточно, поскольку нашим врагам достаточно подойти достаточно близко, чтобы высвободить стрелы, а не вонзать кинжал себе в сердце. Только бдительное Божество может вовремя предупредить нас о приближении Призраков, чтобы защититься от них сейчас. Я знаю, что это тяжелая и бесславная задача, но ты знаешь, что я бы не просил тебя об этом, если бы у меня был другой выбор.
Оглядев комнату, она встретилась глазами с каждым присутствующим божеством, когда они отреагировали на просьбу, за исключением Ву Конга, который лежал в углу и, по-видимому, спал, но Аканаи знала, что лучше не поддаваться обманщику. Хотя У Конг выглядел таким же озорным, как его сыновья-близнецы Джучи и Аргат, он был, пожалуй, вторым лучшим родителем в комнате, превосходя даже Хуа Ли в привязанности, которую он проявлял к своим детям, хотя он вел себя скорее как старший брат, чем отец. Возможно, это произошло из-за того, что он играл ту же роль, что и другие Божества в комнате, взяв на себя тяжелую ответственность, пока Старый Волк старел и уставал телом, разумом и душой. Как ни трогательно было видеть, как Божество так хорошо относится к своим детям, но, честно говоря, у У Конга на данный момент было только два сына, в то время как у Хуа Ли было в общей сложности пятьдесят шесть детей, которые в настоящее время живут в Горах Скорби Святого и вокруг них, и больше в мире, чего Аканаи никогда не встречала. Привязанность Кролика-Предки к своим детям не была врожденной, а вместо этого она взяла на себя своего рода вынужденное бремя, что мог видеть любой, у кого есть глаза. При этом, несмотря на ее склонность заводить новых любовников, как другие покупают новую одежду, она хорошо разбиралась в партнерах, и многие из ее «мужей» были более чем счастливы сами воспитывать своих детей-полукроликов, возможно, в качестве напоминания о они разделили бурный роман с метко названной Божественной богиней своей мечты.
Хорошей новостью было то, что, независимо от ее причин, Хуа Ли принимала самое активное участие в охране Гор Скорби Святых, поддержав Аканай в ее усилиях по созданию
Стражи
еще до его создания, и было ясно, что она и здесь поддерживает Аканай. К сожалению, хотя она, несомненно, была самой сильной из семи собранных Божеств, именно Старый Волк имел наибольшее влияние на остальных, поскольку все они ждали от него ответа, который был далек от идеала. Крошечный, хрупкий на вид старейшина на закате своей жизни, взгляд Старого Волка по-прежнему оставался жестоким, когда он устремил на нее ясный взгляд желтых глаз и сказал: «Вы предупреждаете нас об опасности, но намереваетесь бросить нас в выстрелить еще раз? Вы сыновняя девочка, работающая на старших до смерти. Вы рассеете нас и сделаете нас уязвимыми для атак врага, чего, вероятно, хотят они и имперцы, поэтому вы говорите этим высокомерным ублюдкам защищать своих и забыть об использовании нас в качестве преследующих козлов.
Если бы только Гурда был здесь, чтобы успокоить нрав Старого Волка, ведь у него была слабость к немногим смертным, о которых он заботился. Даже его старые дети не были так благословлены его любовью, поскольку юная Хуушал получила его руководство только благодаря тому, что Гурда умоляла от имени своего сына. Трудночитаемый человек, Старый Волк гор, грозное и территориальное Божество, которое принимало в свою стаю всевозможных бездомных, Наставник и фигура отца для всех остальных присутствующих Божеств. Вот почему они все уважали его, не только за его силу, которая, вероятно, уступала только силе Хуа Ли, но и потому, что он был человеком, который заступился за них, когда никто другой не смог бы.
Возьмем, к примеру, Мачали, которая, согласно легендам, была разоблачена как Божество задолго до того, как стала достаточно сильной, чтобы противостоять Пиковому Эксперту, не говоря уже о другом Божестве. Если бы Старый Волк не рисковал жизнью и здоровьем, чтобы заявить о себе как о одной из своей стаи, ее судьба была бы действительно несчастной: ее захватили имперцы и насиловали день и ночь, чтобы вывести рабов-полутигров для своих армий. Лин Лу постигла бы та же участь, в то время как мужчин накачивали наркотиками и держали в состоянии постоянного возбуждения, чтобы облегчить их мастерство размножения, или еще хуже, но Старый Волк был тем, кто приютил их всех в своем горном доме и объединил их в цель, если не гармония.
Так странно, что Имперская зацикленность на разведении полулюдей и одновременно презрение к ним за то, что они другие и неполноценные. Видя, как таланты маленькой Алсансет развивались с юных лет и расцветали в феноменального Воина, которым она была сегодня, Аканаи могла понять, почему другие ошибочно полагали, что предковые звери более свирепого или более хищного происхождения будут иметь более могущественное потомство, поскольку девочка была талантом, который мало кто мог соответствовать. Опять же, то же самое можно было сказать и о Яруке, Джучи, Аргате и даже о самой Аканаи, всех потомках «менее желанных» Предков-Зверей, которые по своей природе не были охотниками или убийцами. И это, конечно, не говоря уже о милой Миле, которая была бы бесспорным талантом номер один своего поколения, если бы не феноменальная и откровенно неслыханная скорость развития мальчика, хотя, честно говоря, сам Гуань Суо был свирепым воином. опасаясь, он почти равен Старому Волку по силе и репутации.
Жаль, что ворчливый Красная Панда скончался, потому что Аканай всегда любила его, с момента их первой встречи в лесах Пин Яо, грубого и сурового человека, которого одобрила бы Старая Сумила. Жесткий язык и мягкое сердце, как и сама милая женщина, и было бы хорошо, если бы маленькая Мила могла однажды простить своего отца за его недостатки, потому что было ясно, что он ненавидел себя почти так же сильно, как и жаждал этого. налаживать связи с окружающим миром. Было немного таких выносливых и стойких, как Тадук, божество, которое смешалось с недолговечными смертными и ушло невредимым, но Гуань Суо был, пожалуй, самым далеким от этого, человеком, который покинул цивилизацию, потому что он потерял слишком много за время существования. его долгая и бурная жизнь.
То же самое произошло и со Старым Волком, и вдвойне теперь, когда он одной ногой был в могиле, а это означало, что он защищал своих коллег-Божественности еще лучше, чем когда-либо прежде. Аканай боялась того дня, когда он ушел, так как боялась, что его смерть будет означать конец союза Божеств в Горах Скорби Святого. Тадук и Хуа Ли, несомненно, останутся позади, но она не смела предполагать об этом с остальными, особенно учитывая, насколько властной могла бы быть Хуа Ли без Старого Волка, который бы ее обуздал. Даже озорной и непринужденный У Конг не терпел ее властных действий. , не говоря уже о Мачали и Линг Лу. Что касается Да Хуэя, даже если он и не последовал примеру своей жены, он не был из тех, кто заботился о делах смертных, если только привлекательная женщина не привлекла его внимание, поэтому его поддержка была по сути бесполезна.
Однако пока не было смысла думать о будущем, поскольку Старый Волк все еще был жив, и без Гурды, который мог бы смягчить его характер, Аканай мог только использовать логику и разум, чтобы поколебать его. «Мы отправили сообщение с просьбой о помощи от Имперских Божеств, и Ню Мованг уверяет нас, что сделает все, что в его силах, чтобы мы ее получили». К сожалению, Аканаи не был уверен, что этого будет достаточно, поскольку Божество Быка имело мало влияния в имперских делах, поскольку он тоже был самостоятельным Лордом Территории, чья похотливая личность превзошла даже Да Хуэя, который однажды пытался убедить Мачали позволить он ухаживал за Лин Лу, чтобы тот стал первым Божеством с двумя женами Божественности. Как будто этого было недостаточно, тот факт, что Лин Лу была готова принять эту идею, довел Мачали почти до безумия и стал искрой, которая вызвала пожар, который закончился только после рождения маленького Алсансета, и Предковый Тигр понял, что она не была экипирована. чтобы самой вырастить своего получеловеческого ребенка.
О, как Аканаи сочувствовала бедной женщине, увидев, как она рыдает в равной степени от горя и ярости, отдавая свою дочь на воспитание
Люди
, ее звериные инстинкты, призывающие ее избавиться от «искалеченного» детеныша, противостоят ее материнскому желанию любить и лелеять прекрасного ребенка, которого она только что родила. Хотя сама Аканаи никогда не познает радости родов, она была благодарна, что никогда не испытает того, через что пришлось пройти Мачали на собственном опыте, когда ей пришлось отказаться от дочери, которую она одновременно ненавидела и любила, из страха перед тем, что она может сделать. Неудивительно, что большинство предков-зверей держались в стороне от дел смертных, ведь эту боль было нелегко забыть.
«Хмф». Тяжело опираясь на свою стальную трость, которая грозила прогнуться под его весом, старый волк спокойно обдумывал ответ, прежде чем спросить: «Есть еще кое-что, не так ли? Если бы этого не было, вы бы дождались ответа от имперцев, прежде чем поднимать этот вопрос. Что это такое? Ты думаешь использовать тот факт, что щенок чуть не умер, чтобы переместить меня? Не беспокойтесь. Как бы я ни был стар, никто не знает, сколько лет мне еще осталось, так что еще есть хороший шанс, что я его переживу.
В этом была суть проблемы, прагматичный личный интерес, поскольку Старый Волк видел, как целые поколения приходили и уходили в мгновение ока. Хотя они вели записи семейных историй, насчитывающих несколько поколений, Старый Волк пережил все это, так что кто может сказать, каких друзей он приобрел и потерял на этом пути? Возможно, он тайно обучал один многообещающий молодой талант и вырастил из него героя Империи, или, может быть, он проявил интерес к той или иной семье, которая кормила его едой, которая ему особенно нравилась. Сколько друзей и возлюбленных он потерял на этом пути? По всей вероятности, слишком много, чтобы сосчитать, и Аканаи не могла себе представить, что потеряет своего любимого старого мужа, не говоря уже о Миле, Ли-Ли или Баатаре. Внутренне пожалев бедного Старого Волка, Аканаи покачала головой и сказала: «Нет, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы не апеллировать к твоей лучшей природе. Вместо этого я обращаю ваше внимание на возможность, какой бы незначительной она ни была. Указав на болты, разложенные на столе, она сказала: «Токта не был тем, кто исцелил щенка, и это не был какой-либо другой известный Целитель».
«Нет», — сказал Тадук, отрицая это, хотя его глаза загорелись гордостью и ликованием. «Не говорите мне? У меня были подозрения, но подумать только, что они окажутся настолько точными…» Его первоначальный восторг прошел почти сразу же, когда он обдумал последствия, его нахмуренный лоб и очаровательная гримаса заставили Хуа Ли заметно потерять сознание на ногах, а Да Хуэй придвинулся ближе. жене из страха потерять ее из-за другого мужчины, гораздо более сильного и талантливого.
— О чем ты? — огрызнулся Старый Волк, раздраженный не только тем, что рано проснулся, но и тем, что так долго находился вдали от своей территории. Они не смогут держать его здесь долго, так как первоначально он пришел только для того, чтобы следить за молодым Хуушалом ради Гурды, но даже несмотря на то, что обстоятельства были более ужасными, чем когда-либо, нельзя было просто забрать волка из горы и ожидать, что он превратится в верного сторожевого пса.
«Маленький дождь исцелил Баатара», — заявил Тадук, и Аканаи кивнула в знак подтверждения, но это было еще не все, что он хотел сказать. «И посмотри! Посмотрите на болт и на то, как она его разместила, чтобы подчеркнуть недостающие части. Это все, что осталось от болта, не так ли? Конечно, вы бы не оставили эти два куска, а остальное выбросили, это вообще не имело бы смысла. Как чудесно для маленького Рейна, настоящего вундеркинда, моего маленького ученика и зятя!»
— И что из этого? Открыв рот впервые за всю встречу, Да Хуэй прижал к себе жену, в то время как она притворялась, что ненавидит его ревнивые лапания, но втайне любила внимание. В конце концов, все кошки остались кошками, даже одна такая же царственная, как тигр. Аканаи усвоила этот урок, увидев, как легко маленький Рейн приручил людоеда Ракшаса с помощью лишь ванны и кусочков веревки. «Талантливый смертный в конце концов остается смертным, обреченный жить и умереть прежде, чем я успею моргнуть».
— Разве ты не видишь? — воскликнул Тадук, снова указывая на засов. «Доспехи. Кровь. Зона воздействия. Неполный болт. Все, что вам нужно знать, находится прямо перед вашими глазами. Баатар был ранен в сердце отравленной стрелой, и маленький Рейн спас его от грани смерти, используя Энергию Небес! Заметьте, не просто полезная Небесная Энергия, которой он обладает, а скорее чистые энергии Созидания и Разрушения, поскольку я не вижу другого способа, которым он мог бы преуспеть в столь монументальной задаче, не так, как он сейчас.
Что-то подозревали и Аканай, и щенок, но ни один из них не был достаточно храбрым, чтобы высказать это вслух, поскольку это выходило далеко за рамки простого использования Призраками арбалета. Немногие знали о том, что маленький Рейн приобрел Небесную Слезу или его Пожирающие Таланты, и еще меньше знали, что вместе они предоставили ему источник полезной Небесной Энергии, которую ему еще предстояло использовать, но если бы другие узнали, что мальчик если бы он мог использовать силу Божества, не будучи им сам, существование всего Договора оказалось бы под вопросом. Несмотря на то, что Враг явно раздвигал границы взаимного соглашения, чтобы ограничить действия Божеств, они все же не были настолько глупы, чтобы вступить в открытый бой с Имперским Божеством. Возможно, засада в темноте или, в лучшем случае, состязание Воли, и именно комбинация этих двух факторов привела к смерти Гуань Суо, застигнутого врасплох Анафемой Врага, когда он сравнивал Уиллса с Предком Щетинистого Вепря Чжу Чаньцзуем. Это не совсем нарушение Договора, поскольку бросок флакона вряд ли можно было считать использованием Божественной силы, поскольку не было шансов потерять контроль и вызвать достаточное количество Небесной Энергии, чтобы изменить ландшафт на километры вокруг них. Это была самая страшная часть битвы между Божествами, поскольку даже они не полностью контролировали силу Созидания и Разрушения, иначе не было бы необходимости в таких строгих ограничениях на их использование.
Небеса просто слишком сильно любили Божеств и отвечали на их Волю даже без целенаправленного намерения, что приводило к всевозможным «чудесам» и катастрофам, в которые мало кто хотел вникать. Говорили, что земли за пределами Империи были покрыты шрамами от столкновения божеств, не говоря уже об засушливых пустошах, и ходили истории о том, как Горы Скорби Святого назывались так не потому, что Святой сталкивался с невзгодами внутри них, а потому, что его невзгоды породили в сами горы. Такова была сила расстроенного Божества, сила природы и бедствия сама по себе, и теперь Маленький Дождь вполне мог быть сравним с таким существом, хотя и прибыл туда окольным путем.
Теперь Враг знал о нем, это было ясно, и Объединитель сосредоточил большую часть своих усилий на том, чтобы сломить бедного мальчика. Резня в ЛуЧжо почти сделала свое дело, и если бы не его жены и Ли-Ли, Аканаи, возможно, пришлось бы сделать что-то радикальное, прежде чем мальчик причинит вред себе или другим. Доля секунды его ауры отчаяния почти расстроила ее, и она боялась того, что сделает, если подвергнется ее воздействию еще дольше. Глубины страданий и страданий мальчика были действительно темными и непостижимыми, это было оружие, достаточно мощное, чтобы свергнуть Божества, что так умело продемонстрировала встреча Тадука, Хуа Ли и Гуань Суо с Понг-Понгом. Это было нечто большее, чем манипулирование чистой Энергией Небес, еще одно мощное оружие в руках маленького Рейна, которое Враг жаждал сохранить как свое. Легко было понять, почему Объединитель добился такого большого успеха там, где другие потерпели неудачу, ведь он был исключительно адаптируемым и дальновидным. Сначала Призраки, чтобы компенсировать несоответствие между Оскверненными и Имперскими Экспертами, затем порабощение Демонов, чтобы превратить их в единую боевую силу, не говоря уже об Эмоциональной Ауре, которую они продемонстрировали во время ухода из ЦзянХу, оружии, которое им еще предстояло освоить. используйте снова. Теперь Объединитель украл тактику маленького Рейна для своих собственных нужд, в то время как имперцы все еще хлопотали о вопросах чести и долгосрочной жизнеспособности, поскольку они скорее отрежут себе носы, чем потеряют лицо, владея оружием, предназначенным «как для трусов, так и для простолюдинов». .
Если бы имперцы были хотя бы наполовину такими же гибкими, как Чжэнь Ши, тогда Оскверненные не представляли бы никакой угрозы, потому что даже будучи легатом, маленький Рейн не смог заставить Имперскую армию принять его оружие и тактику и, таким образом, мог только вооружать и обучать храбрых. простолюдины в использовании его арбалетов и катапульт. Если бы внешние провинции с самого начала оказали ему поддержку, Аканаи считала, что Центральная Цитадель не только отбросила бы армию Бай Ци без поддержки, но она была уверена, что война даже не зашла бы так далеко. Нет, если бы Рейн добился своего, то Синуджи, скорее всего, по-прежнему оставался бы на линии фронта в этой войне или, возможно, даже служил бы тыловой поддержкой для более скоординированных и многосторонних усилий по возвращению Запада.
Однако такова была жизнь, и Аканай могла только предполагать, что имперская глупость была неотъемлемой частью испытаний и невзгод маленького Рейна. Теперь наступит еще один, поскольку вскоре Божества мира узнают о маленьком мальчике, который владел силой Божества, сам не будучи им. Некоторые стремились защитить и лелеять его в надежде создать первого в истории Человека-предка, человеческое Божество, способное по-настоящему Расколоть Пустоту и преобразовать само его существо. Мало кто знал, что может повлечь за собой такой Путь, поскольку никто никогда не приближался к этому, поскольку, хотя Человеческие Божества могли сравниться с Предковыми Зверями в бою и сталкивались с теми же ловушками, теряя контроль, им катастрофически не хватало явных разрушительных способностей. И благословение, и проклятие, поскольку Человеческие Божества были гораздо более гибкими, когда дело дошло до проявления своей Божественной силы, не убивая всех вокруг, но это также означало, что им нужно было действовать осторожно, иначе их противник-Предковый Зверь покончит со всеми ограничениями и убьет. они оба в момент ярости.
В течение долгих секунд после веселого заявления Тадука ни одна из собравшихся Божеств даже не моргнула, все шестеро смотрели на Зайца-предка со смешанными выражениями. Ужас, насмешки и неверие были главными среди них, хотя Старый Волк не показывал ничего из этого, тщательно задумавшись, подергивая носом. «Вы уверены, что это так? Абсолютно уверен?
«Конечно, нет», — ответил Тадук, и остальные заметно облегчились. «Мне еще предстоит поговорить с ним, поскольку он крепко спит в своей постели, и у меня недостаточно смелости, чтобы вторгаться, пока моя милая Лин-Лин с ним, так что все, что у меня пока есть, это догадки». В голосе мужчины был более чем намек на меланхолию, и Аканай полностью ему сочувствовал, потому что маленький Рейн тоже вонзил свои клыки глубоко в милую Милу и сделал невыразимые вещи с драгоценной дочерью Аканаи. Тадуку, должно быть, вдвойне труднее это вынести, но он любил и мальчика, и милую Мэй Линь, так сильно, что скорее нарушит свою добровольную клятву не причинять вреда, чем увидит, что кто-то из них пострадал. При этом он не был хорошим защитником, так как слишком любил свой сон, вставая с утренним солнцем и засыпая вскоре после его захода, как если бы он сам был растением, питание которого зависело от света. — Вполне возможно, что мальчик растворил болт более приземленным способом, — начал Тадук, положив обе руки на стол, чтобы наклониться достаточно близко и лизнуть отравленный болт, если он того пожелает. — Он мог бы сломать сталь и распространить ее по кровотоку Баатара, чтобы позже отфильтровать ее в почках, но это повлечет за собой будущие осложнения, о которых мальчик никогда не забудет упомянуть, а Аканай ничего подобного не сказала. Наклоняя голову туда-сюда, он продолжал изучать болт и выдвигать медицинские теории, которые имели ровно столько смысла, чтобы быть возможным, но недостаточно, чтобы убедительно доказать, что маленький Рейн прошел через это, пока, наконец, не заключил: «Но я не думаю, что мальчика это беспокоило. Я думаю, что, увидев, как его отец умирает на его глазах, он призвал Энергию Небес, чтобы исцелить Баатара, и Небеса согласились».
«Почему это?» Заявив о своем присутствии впервые за несколько недель, У Конг приоткрыл один глаз и позволил своему вниманию на мгновение отвлечься от своей трудной задачи по сокрытию присутствия своих сверстников и семьи. «Почему ты так уверен, что мальчик такой способный, а? Сделать то, чего даже мы не можем сделать по прихоти в столь юном возрасте?»
— Потому что, — начал Тадук, смущенно пожимая плечами, извиняясь перед мальчиком, который этого не видел, — Маленький Дождь… он блестящий ребенок, но не в традиционном смысле. Традиционным гением был бы ребенок, который учится считать от одного до десяти, а затем без руководства понимает, что после десяти идут десять и один, десять и два, десять и три и так далее и тому подобное. Маленький Дождь — ребенок, который устал учиться считать и вместо этого разработал свой собственный метод учета чисел, который может превосходить, а может и не превосходить наш собственный». Это было не так уж далеко от истины, поскольку он разработал систему счисления, чтобы упростить представление больших цифр на бумаге после того, как разочаровался в необходимости записывать так много символов в свои бухгалтерские книги. Мальчику едва исполнилось тринадцать, когда она впервые увидела, как он чертил свои цифры на земле, пытаясь подсчитать, сколько раз его уроки заканчивались посещением Целителей, но масштабы того, чего он достиг, никогда не приходили ей в голову до тех пор, пока Чжэн Ло взяла их для себя.
«Какое это имеет отношение к чему-либо?» На этот раз настала очередь Лин Лу высказаться, хотя ее интерес не сулил ничего хорошего маленькой Миле, поскольку Предковая Газель была еще достаточно молода, чтобы найти интригующей идею завести любовника-человека, и хотя маленький Рейн был не так плох, как Да Хуэй или Ню Мованг, нельзя было честно утверждать, что у него не было потрясающего аппетита к красивым женщинам. Аканай уже потеряла из-за него одну дочь и быстро оплакивала вторую, потому что маленькая Ли-Ли была крепко поймана в его объятия, но еще не знала об этом. Аура и действия девушки говорили об этом, и хотя Аканаи была рада видеть, как ее бедная дочь преодолела травму, причиненную мужчиной, и нашла в своем сердце желание полюбить другого, она была бы счастливее, если бы Ли-Ли влюбилась почти в кого-нибудь, кроме маленький Дождь.
Потратив минутку на то, чтобы подумать, как лучше всего ответить на вопрос, Тадук оторвался от засова и от стыда покачал головой. «На самом деле, это моя вина», — начал он, расхаживая по комнате, и было почти восхитительно, как Хуа Ли подпрыгивала при ее шагах, следуя за ним, как мама Булочка следовала за Рейном, настолько увлеченная этим мужчиной, что ей просто хотелось быть как можно ближе. ему, насколько это возможно, в любое время. «Когда он был еще молод и новичок в Дао, я случайно показал ему слишком много, исцеляя его от смертельной травмы, хотя, честно говоря, он был близок к смерти больше раз, чем я могу вспомнить. Это был особенно ужасный укус змеи, который, среди прочего, задел его сердце и пронзил легкое, поэтому я запаниковал и поспешил с Исцелением больше, чем обычно, что дало ему возможность увидеть все мои возможности. Придя в себя, он сравнил мои усилия с плетением сложного гобелена, используя одновременно десять тысяч игл, — один из моих любимых комплиментов на сегодняшний день, я хочу, чтобы вы все знали». Глупо сияя, убеждаясь, что все знают, насколько он на самом деле доволен, он почесал щеку и продолжил: «Проблема в том, что эта демонстрация отпугнула его от правильного обучения тому, как контролировать Ци, потому что он думал, что это слишком сложно для него, чтобы когда-либо Мастер, и поэтому с тех пор твердо намерен упростить Дао. Это было движущей силой многих его шагов на его Пути, от Панацеи до Краеугольных камней и многого другого, и в сочетании с тем фактом, что он не всегда умел сохранять спокойствие под давлением, я считаю, что это единственный способ спасти Баатара. Избавиться от столь тяжкой травмы можно с помощью Энергии Небес. Не хочу сказать, что я смотрю на него свысока, но хотя он известен своей способностью лечить раны в бою и его познания в области медицины действительно на высшем уровне, правда в том, что он лишь выше среднего для человека его возраста, когда дело доходит до его навыки традиционного исцеления, и Панацея не работает достаточно быстро, чтобы залечить рану такого масштаба. Возможно, в его распоряжении было достаточно полезной Небесной Энергии от убитых им Демонов, но я в этом сомневаюсь. Я уже говорил это раньше, но количество, которое он собирает с одного Призрака, настолько ничтожно, что его можно было бы с таким же успехом пренебречь, в то время как Демоны предлагают ему едва ли больше, чем глоток по большому счету. Чтобы исцелить разорванное сердце достаточно быстро, чтобы избежать повреждения мозга и осложнений, потребуется немалое количество Ци, и я предполагаю, что такое же количество Небесной Энергии. Судя по прошлому опыту и обсуждениям с мальчиком, я бы сказал, что ему понадобится около пятнадцати Демонов Небесной Энергии, чтобы совершить такой подвиг, а это значит…»
Заяц-предок продолжал болтать о деталях, которые он не мог знать наверняка, но изложил это в манере, которая имела смысл. Это была еще одна область, в которой Тадук отличался от традиционного Древнего Зверя, поскольку немногие были столь же любознательны и проницательны, как он. Большинство воспринимали свои сильные стороны как нечто само собой разумеющееся и никогда не углублялись в понимание деталей своего Пути, но безграничное любопытство Тадука заставляло его изучать все, что попадалось ему по душе. При этом его стандарты были даже выше, чем у Аканаи, поскольку традиционные навыки исцеления маленького Рейна превосходили навыки большинства пиковых экспертов, поскольку это был навык, которому мало кто хотел учиться, учитывая связанные с этим риски и усилия.
— Где сейчас мальчик? — спросил Старый Волк, и Аканай не была уверена, был ли намек на угрозу в его тоне воображаемым или реальным. Человек-предок действительно был бы ценным достоянием, особенно если бы теории были верны и что его соединение с предковым зверем привело бы к созданию могущественного получеловека, достойного естественного отпрыска двух Божеств, хотя это было не более чем задумчивые размышления. чтобы поддержать это. В любом случае, если бы у мальчика была возможность возвыситься до такой никогда ранее не виданной Божественности, фракции Империи боролись бы за то, чтобы заявить права на него и его потомство, чтобы вырастить их собственную личную армию рабов Божественности.
Это означает, что могли быть некоторые, кто думал, что легче устранить искушение, чем защищать мальчика от такого количества врагов…
Однако ничего не поделаешь, потому что Старый Волк добьется своего, независимо от того, встанет ли у него на пути Аканай или нет. «Он отдыхает на своем корабле после тяжелого испытания, которое вскоре должно пришвартоваться в ЛуЧжо. Он ненадолго проснулся, чтобы на обратном пути расспросить о своем отце и поделиться некоторыми скудными подробностями со своими женами, но вскоре снова впал в бессознательное состояние, пожаловавшись на головную боль и напряжение Ци».
«Значит, он еще не Божество», — пробормотал Старый Волк, и другие Божества, кроме Тадука и Хуа Ли, кивнули в знак согласия. «Если бы он был, он бы не почувствовал напряжения, не после того, как исцелил всего лишь одного щенка».
«Да, он потерял сознание на несколько недель, когда в последний раз слишком сильно надавил», — добавила Мачали, послушная дочь, как всегда поддерживающая своего приемного отца, и Аканаи изо всех сил старалась не улыбнуться тому, насколько они были похожи на щенка и его девочку. «Так что вполне возможно, что он просто действует как посредник Небесной Слезы, и что ни одна из этих сил не принадлежит ему».
«Разница без различия, насколько это касается имперцев». Такое торжественное выражение редко можно было увидеть на лице золотошерстного У Конга, напоминая ей и всем остальным, что он был вторым по старшинству после Старого Волка, хотя в глазах последнего он все еще был ребенком, таким же, как и все остальные. . «Их не будет волновать, откуда исходит его сила, пока он может ею владеть, не говоря уже о его скрытом потенциале. Возможно, пришло время отказаться от этого фарса и отступить в горы, где мы будем лучше готовы защитить его».
Как ни досадно было слышать, как они пытаются принимать решения за нее, Аканаи знала, что они такие и есть. Для Божеств жизни смертных появлялись и уходили в мгновение ока, даже таких долгожителей, как она сама, так как же они могли не видеть в ней ребенка, нуждающегося в их помощи? Подобно тому, как она не остановилась бы, чтобы спросить мнение заблудшего ребенка, спасаясь от Осквернения, они и не подумали бы спросить, что она собирается делать, но их ждало грубое пробуждение, если они считали, что могут безнаказанно командовать ею. По крайней мере, там пока не было разговоров о том, чтобы бросить мальчика, но даже если бы остальные были готовы, Тадук никогда бы этого не позволил, и Аканай подозревала, что женщины-Божества не хотели бы упустить этот шанс. Первый любил мальчика нежно, как если бы он был его собственным сыном, в то время как второй все знали, что Человек-предок представлял собой их лучший шанс родить ребенка, которого они не стали бы мгновенно жалеть и желать смерти. Мощный импульс, желание вырастить следующее поколение, которое станет их преемником, от которого даже Божество не могло уйти надолго, и Аканаи могла только извиниться перед своими дочерьми за то, что позволила им обеим стать связанными с человеком, чье будущее было настолько неопределенным.
По крайней мере, у них было достаточно любви, чтобы пережить эти трудные времена, и Аканай мог только молиться, чтобы этого было достаточно, потому что маленький Рейн ни в коем случае не позволил бы увести себя, пока так много страдали на Западе, и Аканай не одобрял бы это. это. Если бы Божества решили иначе, она бы просто отказалась следовать их примеру и начала действовать самостоятельно, и эта свобода все еще предоставлялась ей, поскольку она не была их ребенком. Остаться без их поддержки и полагаться только на Императорских Божеств, которые защитят ее, вполне могло быть самоубийством, но она пока не могла заставить себя бежать, потому что, когда все было сказано и сделано, у нее было много общего со своим внуком, ставшим сыном… по закону. Несмотря на махинации Имперского клана, они оба слишком любили Империю и всех ее людей, чтобы стоять в стороне и смотреть, как они страдают, то есть, к лучшему или к худшему, они будут сражаться до победного конца.
