Сидя в душном фургоне, Мила изо всех сил старалась сдержать слезы, держа папу за руку и молясь.
Здесь, на Западе, где палящее солнце и сухая жара пустыни могли вывести влагу из вашего тела менее чем за час, слезы были роскошью, которую она не могла себе позволить. Тот факт, что она была здесь, рядом с ним, вместо того, чтобы командовать своей свитой, уже был достаточной ответственностью, и она отказалась стать еще большим бременем, став жертвой обезвоживания или, что еще хуже, выпивая больше, чем ее справедливая доля из их ограниченных запасов воды. . Папа не был мертв, и ему не грозила смерть, так что не было нужды плакать. По крайней мере, так она говорила себе, но вид его, лежащего на полу фургона, напомнил ей о фургонах, полных трупов, которые она видела слишком много раз. Саньшу, Синуджи, ЦзянХу, Мэн Ша и многие другие, с телами, сложенными в стопки по шесть или семь человек до тех пор, пока кузов фургона не переполнился, было слишком легко наложить эти ужасные зрелища на ее находящегося в коме папу и представить, что могло бы быть, если бы не по прихоти судьбы.
Несмотря на то, что Папа знал, что он опустил свой молот и взял посох, чтобы сопровождать их в этой кампании на Запад, никто не сказал Миле, что он намерен бросить вызов Воину-Полудемону в единоборстве. И не просто полудемон, а янтарноглазый Изгнанник
Люди
которая в одиночку ранила Святую Мечницу Чон Хё-Линн, одновременно сражаясь с ней и тремя другими пиковыми экспертами. Когда папа вышел вперед к Тянь Зангли и предложил свой вызов, сердце Милы пропустило несколько ударов, потому что, хотя она знала, что он достаточно силен, чтобы стоять рядом с мамой, она никогда в жизни не видела, чтобы ее папа тренировался, а тем более дрался. дуэль не на жизнь, а на смерть. Нет, он всегда был трудолюбивым кормильцем семьи, часами трудясь в своей кузнице, чтобы помочь вооружить и финансировать
Стражи
. Благодаря магистрату Тонг Да Хай, выступающему в качестве его посредника, чтобы сохранить свою анонимность, Папа стал одним из самых востребованных Божественных Кузнецов Севера и заработал состояние, продавая свои услуги всем, кто мог себе это позволить.
Мила провела много дней, работая его помощницей, работая с мехами и растопляя горн, пока он приводил свой молот в ритмическую работу, и она любила это ничуть не меньше, чем любила Боевой Путь. Девяносто процентов создания Духовного Оружия происходило еще до того, как зажигались угли, вот что он всегда говорил ей, потому что Божественный Кузнец, который потратил впустую хотя бы одну щепку драгоценного Духовного Сердца, вообще не был настоящим Божественным Кузнецом. В отличие от своих внушительных размеров, Папа был осторожным и дотошным человеком, который обращался с молотком легко и почти изящно, поскольку работа со сталью не связана с силой, как считали многие посторонние. Ритм, скорость, выносливость и точность были важнее грубой силы, когда дело доходило до ковки оружия, и он всегда убеждал ее быть более осторожной при работе на наковальне. «Сталь живет своей собственной жизнью», — сказал он ей, в то время как его глаза впитывали жаркое оранжевое сияние слитка, греющегося в огне. «А Духовное Сердце – это дар Небес. Вы не можете заставить их объединиться, избив их обоих до безумия, точно так же, как вы не можете заставить квин бежать быстрее, избив его до крови. Нет, как и урожай, молоток — это всего лишь мягкое поощрение, но у каждого Духовного Сердца свой темперамент, поэтому лучше всего учиться этому медленно и осторожно».
Когда он не работал в кузнице, его часто видели с напитком в руке, когда он играл в шахматы или занимался рукоделием вместе с одним из своих многочисленных друзей, поскольку он был теплым и веселым человеком, улыбавшимся каждому, кто попадался ему на пути. Мама была добросердечной и сострадательной женщиной, но она была «слишком застенчива, чтобы показать это», или так любил говорить папа, поэтому он очень старался быть дружелюбным и дружелюбным со всеми, кого видел. Он всегда приходил первым, когда знал, что кому-то нужна помощь, часто даже без просьб, и Мила часто встречала его, помогающего кому-то чинить крышу или строить сарай, пока она тренировалась с мамой в деревне и вокруг нее. Более того, помимо готовки и стирки, папа выполнял практически всю домашнюю работу по дому, что создавало у Милы впечатление, что он домашний муж, поддерживающий свою более военную жену.
Поэтому, услышав, как он бросает вызов грозному полудемону, который чуть не убил саму Святую Меча, Мила почти поехала с Забу, чтобы вернуть своего папу, потому что он явно сошел с ума. Она бы в панике послала бы что-нибудь, если бы невестка Алсанцет не была готова и не ждала, чтобы ее успокоить, явно будучи заранее предупрежденной о действиях Папы. «Не бойся», — сказала хладнокровная тигрица, протягивая руку, чтобы взять Милу за руку и успокаивающе сжать ее. «Ваша мать никогда бы не согласилась на такой курс действий, если бы не была уверена в успехе».
Но уверенность не была гарантией успеха или выживания в битве между пиковыми экспертами, тем более против противника, достаточно сильного, чтобы одержать верх и уйти невредимым в матче четверо против одного. Затем была близость, проявленная во время их словесного обмена, который Полудемон, к счастью, провел, используя язык
Люди
. Несмотря на то, что использование их родного языка намекало на связь между янтарноглазым Полудемоном и
Люди
, это было не более чем подтверждением того, что характерный цвет глаз Полудемона был больше, чем просто неудачным совпадением, особенно в свете личного испытания Папы. При нынешних обстоятельствах солдаты под командованием мамы уже сплетничали, как скучающие домохозяйки в вязальном кружке, но им было бы о чем поговорить, если бы они знали, что сказал Полудемон.
«
Может быть, мой отец занят другими делами?
?» — спросил Полудемон, и его напыщенный и саркастический тон дал понять, что он уже знает правду. «
Если бы он проявлял столько заботы о собственном сыне, возможно, дело не зашло бы так далеко.
».
Его
собственный
сын, подразумевая, что Полудемон был родственником кого-то из
Люди
забота о сыне, который не был его собственным. Первой мыслью Милы был кто-то с приемным ребенком, которых было много, но это не имело смысла. Полудемон явно был изгнанником, но не членом
Люди
был сослан на протяжении всей жизни Милы, так откуда этот Полудемон мог узнать, чем занимался его отец спустя двадцать с лишним лет после этого события? Единственный способ, которым это было возможно, заключался в том, чтобы отец Полудемона был одним из публичных лиц
Люди
здесь, в Империи, список был удручающе коротким, если принять во внимание тот факт, что янтарные глаза передавались по наследству ребенку только в том случае, если они были и у матери, и у отца.
Так что, если Полудемон не был намного старше или моложе, чем он казался, существовала лишь горстка старейшин, которые соответствовали всем требованиям, самым выдающимся из которых был надзиратель и телохранитель Рейна, Нааран.
Конечно, Мила могла ошибаться и совершенно ошибаться, потому что, возможно, Полудемон самостоятельно разыскал своего отца, но она интуитивно чувствовала, что права. Более того, это вызвало вопросы относительно происхождения Рейна, поскольку на данный момент Мила и все остальные
Страж
Присутствовавшие подозревали, что его отец и мать также были ссыльными. Это могло бы объяснить, как двенадцатилетний Рейн оказался рабом, вероятно, проданным или брошенным его изгнанными родителями, которые вполне могли быть осквернены в придачу — теория, которая имела слишком много смысла, чтобы ее сразу же отвергнуть. Для самой Милы это не имело большого значения, потому что она очень любила своего мужа и знала, что он не был оскверненным предателем, ведущим их на смерть, но
Люди
в глубине души мы были замкнутой группой. Хотя они уже давно приняли Рейна, все еще были те, кто называл его «подкидышем» и другими неприятными терминами, несмотря на то, что он так много сделал и продвинулся так далеко в мире.
Честно говоря, быть сыном оскверненных изгнанников было намного хуже, чем быть просто потерянным подкидышем, поскольку последнее было поводом для праздника, а от первого лучше всего было тихо избавиться.
По крайней мере, теперь Мила знала, почему среди Народа было очень мало людей с янтарными глазами в возрасте от сорока до шестидесяти лет, ведь они, очевидно, были сосланы еще до ее рождения. Скорее всего, из-за подозрения в Осквернении, точно так же, как они чуть не изгнали Рейна, кампания за которую имела гораздо больше смысла теперь, когда Мила знала, что она сделала. Несмотря на то, что она и многие другие молодые люди не знали бы о происхождении Рейна, по крайней мере, взрослые и старшие подозревали об этом. Неудивительно, что Рейну было так трудно быть принятым в общество, потому что, хотя он был социально неуклюжим и замкнутым,
Люди
были теми, кто заботился о своих, но мало кто когда-либо хотел обратиться к Рейну. Как он воспримет эту новость? Нехорошо, предположила она, поскольку ее муж был человеком, страдающим депрессией и очень любил все обдумывать.
Опять же, возможно, нет. Рейн никогда не выражал никакого желания узнать, кто его родители, что Мила только сейчас поняла, что было странно, учитывая его безграничное любопытство практически ко всему остальному. Это был человек, который провел широкомасштабный эксперимент по удалению зубов, пытаясь доказать, что зубы не вырастают естественным путем, поэтому для него никогда не озвучивать желание узнать, кем были его родители или как он оказался на аукционе в качестве раба. мягко говоря, не в характере. Возможно, он помнил больше, чем показывал, или, возможно, он подсознательно избегал этой темы из-за того, что подавлял воспоминания своего детства, но независимо от причины, Мила подозревала, что Рейн, возможно, не так удивлён, как ей первоначально показалось.
К сожалению, после того, как Полудемон показал себя и озвучил свои наводящие вопросы, Папа бросился в бой и у Милы уже не было времени задавать вопросы. Пока Папа и Полудемон обменивались ударами над Тянь Зангли, Мила следовала за Алсанцетом вместе с остальными.
Стражи
когда они заняли позицию на юго-западной стороне города. Шум битвы был почти оглушительным, несмотря на то, что в ней участвовали только два бойца, а посох Папы звенел гораздо громче, чем когда-либо его молот, когда он избивал своего врага по всему полю битвы. Каждый раз, когда Мила поднимала глаза и видела его остаточное изображение в небе, она чуть не теряла сознание от ужаса, потому что в ходе своего эпического разговора он прокладывал след по всему городу. Неспособный противостоять грубой силе Папы, Полудемон повел его в веселую погоню, и, несмотря на то, что она не могла уследить за деталями их действий, Мила увидела достаточно, чтобы понять, что Папа давно перешел границы. Сражаться за сам город казалось глупой затеей, поскольку никто не ожидал, что Враг будет соблюдать правила ведения боя, особенно в матче такого уровня. Боевые Воины должны были поддерживать свою гордость, но Оскверненные были сумасшедшими убийцами, одетыми в человеческую кожу, а эти полудемоны в доспехах тем более.
И все же, они соблюдали правила, поскольку дуэль Папы продолжалась почти четверть часа без помех, достаточно долго, чтобы обе стороны обменялись как минимум тысячей ударов каждая. Для Милы это вполне могли быть самые длинные пятнадцать минут в ее жизни, потому что даже несмотря на то, что Состояние Просветления каждую секунду растягивалось в десять раз дольше, чем обычно, она не могла сделать ничего, кроме мельком увидеть неповоротливую фигуру Папы. Не знать, как он поживает, было труднее всего, поэтому, когда они, наконец, достигли первого затишья в дуэли и разошлись, чтобы отдышаться, Мила вздохнула с облегчением, увидев, что папа вышел невредимым.
Чего нельзя было сказать об изгнаннике-полудемоне, чья нечестивая броня была треснута и сломана во многих местах, особенно заметно вдоль его бледной и жилистой левой руки, которая безвольно свисала вдоль бока. Черный хитин излучал темное сияние, когда едкий ихор вытекал из каждой трещины и трещины, шипя, образуя пар при простом прикосновении воздуха, но каким-то образом оставляя бледную кожу Изгнанника нетронутой. Одного этого было достаточно, чтобы доказать, что он не человек, но, несмотря на то, что Папа одержал верх, облегчение Милы было недолгим. Прежде чем она успела закончить вздох, эти янтарные глаза повернулись к ней и сморщились в садистском ликунии, отчего у нее застыло дыхание в горле. Там, на другом конце города, Полудемон удерживал ее взгляд ровно настолько, чтобы Папа заметил это, прежде чем исчезнуть из поля зрения, и следующее, что Мила увидела, были брызги крови, когда острое копье вылетело из широкой, надежной спины Папы, когда вместо нее он принял на себя смертельный удар.
Ее воспоминания о следующих нескольких секундах были совершенно размыты, но одиночный толчок был только началом. Полудемон продолжил серию атак, в результате которых кости и органы Папы были обнажены по крайней мере в полудюжине мест, причем каждая последующая травма была более серьезной, чем предыдущая, но он защищал себя и Милу, пока не прибыла помощь, чтобы прогнать Полудемона. -Демон вернулся. Токта был там, чтобы обработать папины раны, и мама тоже, и Мила вспомнила, как Алсанцет выкрикивала приказания и возглавляла отряд.
Стражи
ушла, чтобы поджечь город, но сама от начала до конца осталась рядом с папой. Все, что она могла сделать, это прижать его голову и произнести неразборчивые извинения между задыхающимися рыданиями, поскольку во всем виновата Мила, у которой не было сил защитить себя, дура, у которой даже не было щита в руке, несмотря на то, что она стояла на передовой линии поле битвы.
Это был не ее путь, самообвинения и взаимные обвинения, но правда заключалась в том, что это ее вина, что папа чуть не умер. Никто больше не винил ее, но она знала, что это правда, потому что она могла бы легко избежать нападения, просто стоя немного дальше в толпе. Несмотря на то, что ее рыжие волосы по-прежнему выделяли ее, она не была бы такой соблазнительной мишенью, если бы между ней и Полудемоном было так много луков и копий, и Папе не пришлось бы использовать свое тело, чтобы блокировать то, что могло бы быть смертельный удар. Мало того, ей следовало держать оружие наготове, но она провела всю дуэль, сжимая свой лук, как дура, и когда Полудемон посмотрел ему в глаза, она ничего не могла сделать, кроме как замереть, как потерявшая сознание коза. перед тигром.
Какой смысл быть первым, вторым или даже третьим среди своих сверстников, если твоя сила в конечном итоге сводится к нулю? Было так деморализующе знать, как далеко ей еще предстоит пройти, несмотря на то, что она так многого достигла на Боевом Пути. Она так гордилась тем, что сформировала свой Натальный Дворец в столь молодом возрасте, отмечая ее как вундеркинда, с которым мало кто мог сравниться в любом поколении, не говоря уже о ее собственном, но ее сила не значила ничего в общей схеме вещей. Алсансет была всего на двенадцать лет старше, но атака Полудемона не застала ее врасплох, и она уже утащила Милу в безопасное место, как раз в тот момент, когда копье вылетело из спины Папы. Затем был Герель, который был лишь немного старше Алсансета, но еще сильнее, выйдя из Сокрытия с превосходным толчком, который почти пронзил горло Полудемона. Мила даже не видела его появления своими глазами и узнала об этом лишь из вторых рук, поскольку
Стражи
поспешили похвастаться обменом. Глаза изгнанника расширились от шока, когда он был на грани прикосновения со смертью, а его броня треснула и протекла, даже когда он отступил от яростного нападения Герела, и он ничего не мог сделать, кроме как бежать ради безопасности Тянь Зангли, что привело к появлению талантливого Демона. Жнец выплеснул свое разочарование на беспомощного Оскверненного, посланного преградить ему путь.
Это дало Миле понять, что Герель лично участвовал в убийстве изгнанника-Полудемона. Несмотря на то, что Герель был самым талантливым воином своего поколения, он всегда держался в стороне от деревни и появлялся только для того, чтобы присоединиться к патрулю Железного Знамени, но она всегда думала, что это потому, что он был сиротой, который так и не нашел связи, за которую можно было бы удержаться. Теперь она знала лучше, и как только у нее появилась нить, за которую можно было потянуть, она не могла не отметить, сколько раз она или кто-то еще отмечал, насколько похожи внешне Герел и Рейн. Раньше, когда Рейн был худым и изможденным, это было гораздо менее очевидно, но теперь они могли быть почти братьями или, по крайней мере, двоюродными братьями. Еще более показательным было то, как именно Герель вывел Рейна на сцену во время церемонии признания его одним из Народа, много лет назад, когда Железное знамя привело домой подкидыша. Тогда никто об этом не подумал, но теперь Миле показалось странным, что асоциальный Герель вызвался принять участие в церемонии, не имеющей к нему никакого отношения.
К сожалению, Мила почти ничего не знала о родителях и семье Гереля, и никто не был в настроении говорить об этом. После того, как папа чуть не погиб, мама повела свою армию поджечь Тянь Зангли, прежде чем бежать на юг, чтобы избежать преследования. Это было по сути сражение, целью которого было выманить патриарха Матарама ЮГана в бой, но Враг не клюнул на наживку даже после того, как Мама заставила своих животных выглядеть уязвимыми и близкими к истощению. Более того, Мила все время проводила рядом с папой, где Токта был единственным, кто приходил в гости, и он, что нетипично, отказывался отвечать ни на один вопрос Милы. «Это не моя история, чтобы делиться ею, милое дитя», — сказал он, поглаживая ее по голове и ероша уши, как делал, когда она была моложе. «Если твоя мать считает, что тебе следует знать, она расскажет тебе сама, но пока не дави на нее, потому что у нее все еще есть армия, которой она должна командовать, и она пока не может позволить себе отвлечься».
И поэтому Мила сидела в праздном молчании рядом с отцом, терзаемая своими сомнениями и неуверенностью. Долгие часы прошли без событий, и ее настроение становилось все мрачнее и мрачнее. Затем она почувствовала, как Рейн протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, и наклонилась к его прикосновениям, прежде чем осознала, что всего лишь воображала его присутствие, что почти прорвало плотину, сдерживающую ее слезы. О, как ей хотелось положить голову ему на плечи и просто погрузиться в его теплые объятия, чтобы он гладил ее по волосам и говорил, что все будет хорошо, но он все еще был без сознания в Мэн Ша и вне досягаемости. «Я так скучаю по тебе», — прошептала она, чувствуя себя глупо из-за разговора с пустым воздухом.
— …Я еще не умер, девочка, так что не списывай меня со счетов так скоро.
Подпрыгнув от хриплого папиного голоса, Мила с визгом бросилась к нему. «Папа!» — сказала она, и ее слезы наконец полились, несмотря на все ее усилия сдержать их. — Ты проснулся.
— Да, и мне очень хочется чего-то сильного. Это вызвало хмурое выражение лица Милы, а папа приоткрыл здоровый глаз и улыбнулся. «И куда же пошла моя умная маленькая девочка с ее красивой улыбкой? Никаких твоих слез, твой папа пока никуда не денется.
Слишком стыдясь признаться, что разговаривала со своим отсутствующим мужем, Мила прижала руку Папы к своей щеке и заплакала. «Я знаю папу. Прости, что я такая глупая. Мне следовало держать щит наготове и оставаться подальше. Я больше не буду этого делать, обещаю, так что просто отдохни, ладно?
«Ба». Сжав губы до трещины, он посмотрел на нее искоса и сказал: — Ты теперь начинаешь походить на своего мужа, всегда берешь на себя вину за вещи, находящиеся за пределами его досягаемости. Это был полудемон, который сражался лицом к лицу с самой Святой Мечом, кто-то, кто вполне мог бы составить конкуренцию твоей маме, и ты думаешь, что мог бы заблокировать его атаку? Не глупи, девочка.
Вместо того, чтобы спорить, она подошла, чтобы помочь папе поднять голову, и осторожно поднесла бурдюк с водой к его губам. «Пейте медленно», — увещевала она, не обращая внимания ни на что из его слов, — полезный трюк, которому она научилась у мамы. — Ты уже несколько часов не выпил ни капли воды, но ты принесешь больше вреда, чем пользы, если подавишься ею, и тогда дядя Токта получит мою шкуру.
— Ба, — воскликнул Папа, остановившись, чтобы отдышаться. — Он скорее дублит шкуру собственного сына, чем тронет тебя пальцем. Ты зоркий глаз, и бедный Тенджин не может ничего сделать, чтобы конкурировать. Токта всегда хотел дочь, но Хориджин чуть не умер при родах в первый раз, поэтому они не хотели рисковать. Затем он увидел тебя и сразу же предложил принять тебя, если ты нам не нужен, потому что ты покорил его едва ли не улыбкой, прежде чем успел даже заговорить.
Токта всегда был добрым и милым, но Мила так и не узнала, что он предложил ее усыновить. Трогательное чувство, которое почти вызвало улыбку на ее лице, но травмы Папы не позволяли ей делать что-либо, кроме как нахмуриться. В конце концов он почти опорожнил бурдюк с водой, прежде чем снова заснуть, слишком уставший, чтобы даже съесть сухофрукты, которые Мила ждала в руке. Исцеление стольких ран сильно подорвало силы Папы, и даже усовершенствования, полученного в Духовных банях Тадука, было недостаточно, чтобы компенсировать это.
По крайней мере, он был жив, чего могло бы не быть, если бы оружие Полудемона было покрыто ядом Призрака, поэтому Мила была за это благодарна. Слегка вздохнув с облегчением, она повернулась, чтобы посмотреть на повозку, и поняла, что они больше не направляются на юг или даже на юго-запад. Вместо этого в какой-то момент своего путешествия они повернули на северо-восток, что не входило в план. Хотя Миле было любопытно узнать больше, она составляла папе компанию, пока он спал, пока фургоны не остановились на ночь, и в этот момент наконец появилась мама с двумя мисками отвара в руке. — Ешь, — сказала она, протягивая Миле первую тарелку и нежно разбудив Папу прикосновением пальцев, пробежавшимся по его щекам, — жест, который снова напомнил Миле о ее собственном муже.
Они ничего не сказали, пока мама кормила папу, а Мила ела свою еду, а вместо этого сидели в уютной тишине и находили утешение в компании друг друга. Другие могли бы счесть маму бессердечной за то, что она не пришла навестить своего раненого мужа раньше, но если бы она пришла, то глупый маршал Юга, несомненно, раскритиковал бы ее за чрезмерную эмоциональность и неспособность руководить. Мила это понимала и принимала, а также знала, что мама была бы рядом с ней, если бы состояние папы было хуже, но она была командующим армией, и у нее были обязанности, которые нужно было выполнить, прежде чем идти навестить своих раненых. муж.
Уже тогда было легко заметить, что мама чувствовала себя виноватой за то, что не пришла сюда раньше, хотя ни Миле, ни папе нечего было сказать. Таким образом, Мила держала свои животрепещущие вопросы при себе, хотя это стоило ей большего, чем она хотела признать. Когда папа допил последнюю ложку отвара, мама вытерла ему рот носовым платком и глубоко вздохнула. «В Пань Си Сине произошли изменения», — начала она, и Мила и Папа напряглись от тревоги, но Мама не стала смягчать слова и продолжила: «Щенок не пострадал, если не считать его гордости, поскольку он не смог заявить права на Бай Ци. голова. Генерал-предатель бежал из города, и все его силы ушли вместе с ним».
«Баатар взял город?» — воскликнула Мила, возможно, громче, чем следовало бы, но мама бы установила звуковой барьер, если бы она боялась подслушивать. «Как это возможно?»
«Подробностей пока мало, — ответила Мама, выдавив полуулыбку, которая означала, что она ухмыляется про себя. — Но щенок сказал, что Враг сбежал после того, как над городом прошёл небольшой дождь». Первым инстинктом Милы было обвинить Тадука, но мама ее хорошо поняла. «Нет, не Тадук», — ответила она. «Теперь, когда Враг осознает свою силу, он больше не может предпринимать прямые действия без ответной реакции, а это значит, что ему вообще не разрешено предпринимать действия».
Тогда это должен был быть Рейн. Он был единственным человеком, кроме Тадука, который мог вызвать ливень, который заставил бы Врага бежать. «Он все еще…?» — спросила она, не в силах закончить вопрос, и мама лишь с гримасой кивнула, имея в виду, насколько она знала, Рейн все еще находился в коме, за исключением…
Подняв руку к щеке, Мила вспомнила, как раньше ошибочно думала, что почувствовала его присутствие, но, возможно, это вовсе не было ошибкой.
Вопросительно наклонив голову, Мама безмолвно спросила, все ли в порядке, а Мила лишь кивнула, не озвучив происходящее. Кто знает, что может услышать Объединитель, будь то мысли, слова или Послания, так что лучше держать это при себе, пока она не удостоверится, что Рейн в порядке. Кивнув, принимая молчание Милы, мама вздохнула и сказала: «Проблема сейчас в том, что Пань Си Син невозможно защитить, и теперь щенок чувствует себя обязанным обеспечить безопасность своих граждан. Пока мы говорим, они возвращаются в Мэн Ша, но, к счастью, Враг вывел все свои силы, а не только те, что дислоцировались в городе. Они больше не хотят преследовать нас через пустыню и вместо этого занялись укреплением окружающих городов, а это означает, что мы больше не можем позволить себе продолжать наступление без неприемлемого уровня риска. Это не оставляет мне другого выбора, кроме как связаться с щенком и помочь ему в его начинаниях». Потянувшись, чтобы обнять Милу, мама продолжила: «Я дала Нанде Баину командовать пехотными силами и поручил ему соединиться с щенком. Его повозки помогут ускорить их поездку в Мэн Ша, и ты и твой папа поедете с ними».
Якобы потому, что папу ранили, но мама давала повод Миле воссоединиться с мужем. — А что насчет тебя, мама? — спросила она, желая набраться решимости отказаться и продолжить службу в качестве
Страж,
но ей отчаянно хотелось снова увидеть мужа, особенно если он проснулся и был здоров.
Холодно и устрашающе ухмыльнувшись, мама поцеловала Милу в волосы и отправила: «Бай Ци и Матарам Юган скрылись за пределами нашей досягаемости, но одна цель все еще остается на свободе».
И на краткий, бесконечно малый миг Мила почти пожалела капитана-предателя из Саншу.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Снова открыв глаза на звуки битвы и кровопролития, Ян даже не удосужилась поднять больную голову.
Осада Ши Бэя до сих пор была битвой на выносливость, и она изо всех сил пыталась вспомнить, сколько дней это длилось. Трудно сказать, два или три, потому что с начала военных действий она засыпала и просыпалась по меньшей мере девять раз. Может, где-то без десяти-двенадцати, но она пока слишком устала, чтобы сообразить это, но не настолько устала, чтобы тут же снова заснуть. Вместо этого она держала глаза закрытыми и отдыхала, насколько могла, потому что скоро пришло время снова вступить в битву, и в этот момент ей понадобится вся оставшаяся у нее выносливость, чтобы сдержать потоки Врага. в страхе.
Эта осада была не похожа ни на одну другую, поскольку, несмотря на то, что Имперская Армия была осаждающей, она провела последние несколько дней, сдерживая приливы Оскверненных. Да, Враг вырвался из Ши Бэя, потому что катапульты, арбалеты, «Падающая звезда» Нянь Цзу и новомодный «Взрывной ветер» дедушки Ду сделали защитное преимущество Врага спорным. План всегда заключался в том, чтобы бомбардировать силы врага так долго, как они могли, пока город не превратится в руины, и неожиданное продвижение дедушки Ду только помогло делу. Сердце Яна обливалось кровью за имперских граждан, попавших под перекрестный огонь, не говоря уже о бедных душах, вынужденных трудиться день и ночь, чтобы устранить повреждения, но Нянь Цзу старался нацеливаться только на те стены, которые были свободны и свободны от очевидных гражданских лиц. присутствие. Обойти это было невозможно, поскольку независимо от того, что они сделают, люди Запада умрут, но, по крайней мере, таким образом у выживших будет хотя бы шанс на свободу, если город падет перед имперскими силами.
Это, конечно, непростая задача, но какой бы трудной она ни была, Ян начинал верить, что они смогут победить.
Самым важным фактором было отсутствие подкрепления Оскверненных, а это означало, что генеральный план генерал-лейтенанта Аканаи прекрасно реализовывался. Четыре или пять циклов сна назад Нянь Цзу объявил всей армии, что Тянь Цзанли подожгли, дым от которого едва можно было увидеть из Ши Бэя. Это вызвало бурные аплодисменты солдат, но враг удвоил свои усилия и вложил почти все силы в наступление, поскольку знал, что их единственная надежда на победу — уничтожить катапульты вместе с как можно большим количеством иррегулярных войск. К счастью, защищать их пришлось более сильным воинам, чем она, знаменитым экспертам по пикам, таким как дедушка Ду, экзарх Гам и тетя Чон, среди многих других. Ян уже давно потерял счет, сколько Призраков и Демонов они отправили с начала битвы, поскольку к настоящему времени это число должно было исчисляться тысячами, и тем не менее Враг все еще продвигался без конца. Тянь Цзангли представлял собой производственную базу, надежно укрывшуюся глубоко за линией фронта, в то время как Пань Си Син был не чем иным, как расположенным в центре командным центром, поэтому ни один из них не имел значительной постоянной армии, но Ши Бэй был одним из крупнейших плацдармов врага и поддерживал его. десятки миллионов Осквернённых Воинов, как за его стенами, так и расквартированные в окружающих пустынях.
Это означало, что даже без угрозы прибытия на горизонте вражеских подкреплений Нянь Цзу пришлось выполнять свою работу.
Однако это было бременем для более высоких плеч, и Яну нужно было только удерживать строй, как было приказано. Это не значит, что она оставалась в полном неведении относительно ситуации в целом, но после сражений в течение как минимум пятидесяти часов из последних семидесяти двух, она слишком устала, чтобы искать информацию самостоятельно. К счастью, Кён большую часть времени проводил, наблюдая за спиной Яна, а не сражаясь на ее стороне, а это означало, что у него было достаточно энергии, чтобы ходить туда и обратно между ее лагерем и дедушкиным лагерем, чтобы быть в курсе событий, поэтому, когда наконец пришло время ей выползти из постели, она вышла из своей палатки и обнаружила, что он ждет с последними новостями на устах. «Пань Си Син упал», — послал он, что ударило Яна, как молотом в живот. «Бай Ци сбежал, а Баатар в настоящее время сопровождает мирных жителей в Мэн Ша, в то время как основная часть сил Аканая направляется сюда, чтобы окружить Мао Цзянхуна, прежде чем он сможет сбежать». Посмотрев на нее многозначительно, он добавил: «Это еще не подтверждено, но у генерал-полковника есть достоверные сведения, что Падающий Дождь мог лично принимать участие в битве при Пань Си Сине, хотя мы считаем, что он еще не сделал этого». выйти из комы».
Это было очень многое, что нужно было принять первым делом с утра, даже если технически это было время послеобеденного чая. Однако вода была слишком драгоценна, чтобы ее кипятить здесь, не говоря уже об угле и дровах, но Янь не могла переварить холодный напиток, поэтому ей пришлось обойтись без него. Ее не слишком удивило, что Рейн снова совершил нечто чудесное, но как он повлиял на битву, лежа без сознания на расстоянии более двухсот километров? Почему они были так уверены, что это был Рейн? Если он мог повлиять на битву в Пань Си Сине с такого большого расстояния, почему он просто не проснулся первым или, что еще лучше, не сообщил ей о своем присутствии?
И самое главное: если у Рейна хватило сил отправить Бай Ци бежать в горы, почему он не сделал то же самое с Мао Цзянхуном здесь и не спас его любимую жену от этого изнурительного дела?
«Примерное время прибытия?» — спросил Ян, желая знать, сколько еще им придется продержаться, прежде чем кавалерия приедет на помощь. Хотя конные части мало что могли предложить в традиционной осаде, они могли прорваться через Оскверненных здесь, на песчаных дюнах Ши Бэя, не говоря уже об угрозе, которую тяжелая кавалерия представляла для растянувшихся лагерей, простирающихся во всех направлениях от город. Численность была не единственным показателем силы, поскольку при правильных условиях скоординированная кавалерийская атака могла легко уничтожить за одну атаку в двадцать-тридцать раз больше рассеянной, небронированной пехоты, которой у врага было в избытке.
«Четыре часа.»
Этого времени хватило Яну на то, чтобы отработать полную смену. Каким-то образом во всем виноват Рейн, Ян просто знала это в своем сердце, но ей все еще хотелось отбросить свои обязанности и отправиться прямо к Мэн Ша на случай, если он уже проснулся. Отложив пока такие мысли, Ян отправился на встречу с Сутой и проверить, как поживают дети, ответ на что был «не очень хорошо». Ее солдаты устали и измотаны всеми этими непрерывными боями в гнетущей жаре пустыни, которая не была бы такой ужасной, если бы они также не строго нормировали свою воду. Первые фургоны с припасами из Центральной Цитадели приходили и уходили, но пока у них не было излишков, ради которых стоит потрясти палкой, всегда лучше перестраховаться, чем сожалеть. Если дойдет до критической ситуации, Враг может начать самоубийственную атаку, нацеленную на имперские повозки с водой, и тогда все окажутся в отчаянном положении, поскольку, кроме огромного оазиса, вокруг которого был построен Ши Бэй, не было источника воды, достаточно большого, чтобы поддерживать столько солдат.
К счастью, Враг еще не был в таком отчаянии, и Лю Сюаньдэ хватило предусмотрительности хорошо спрятать эти жизненно важные запасы, настолько хорошо, что даже дедушка Ду не смог обнаружить, где они были спрятаны. Это заставило Яна поверить в то, что воду скрыло Божество, поскольку это было единственное объяснение, которое имело смысл, что никак не притупило энтузиазм дедушки Ду, хотя она понятия не имела, почему он так одержим поисками воды. Возможно, Боевая Гордость, или, может быть, он заключил пари с Экзархом Гамом, чтобы скоротать время, но независимо от его причин, Ян хотел бы найти его, просто чтобы она знала, сколько воды им нужно сэкономить. Выпить небольшой глоток за раз было едва ли удовлетворительно, и она позволила себе позволить себе еще немного только потому, что знала, что достаточно скоро, в конце следующей смены, получит еще один полный. Дети меньше понимали свою постоянную жажду, но Сутах и остальные ее помощники держали дело под контролем. В идеальном мире Ян бы дала каждому из своих солдат презумпцию невиновности и раздала отдельные бурдюки с водой, но она также понимала, что средний солдат обучен не думать, потому что мысли мешают послушанию. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, поэтому она наблюдала за раздачей воды, сочувствуя своим детям, но не обещая ничего, чего не могла бы выполнить.
Когда пришло время сражаться, Ян, как обычно, повела себя с передовой линии и обрушила разрушительный Кровавый Вихрь на сгруппированные войска Оскверненных, давая солдатам, уже сражающимся, достаточно передышки, чтобы они могли отступить, чтобы ее дети могли занять их место. В первый раз, когда она сделала это, ее дети подбадривали ее и сражались, как одержимые Воины, но после трех дней непрерывных боев им не хватило энергии и энтузиазма. Все, что она получила за свои усилия, — это подтверждающий крик, когда ее дети бросились вперед, навстречу врагу, и тихий вздох солдат, возвращающихся в лагерь на отдых. Постоянные бои и угроза их жизни были почти невыносимы, поэтому самый простой способ выдержать это было демонстративно игнорировать их, если только они не застряли в гуще событий. Даже Ян больше не могла находить радость в своих достижениях, убив уже неизвестно сколько тысяч Врагов, но они все равно приходили толпами.
Настолько обескураженная ее тусклым влиянием на битву, Ян почти потеряла бдительность, отступив, чтобы прийти в себя, но, к счастью, Кён даже не знал, как написать «расслабиться». Осторожно оттолкнув ее, он взмахнул своей саблей и сразил не одного, не двух, а пять Призраков подряд, значительную силу, посланную, чтобы лишить ее жизни. Вращая щит и боевой веер, Ян собрала Воздух и приготовилась обрушить его на своих врагов, причем не слишком скоро. Материализовавшись, казалось бы, из воздуха, огромный звероподобный Демон бросился на нее с обнаженными клыками и когтями. Вступив в бой с Призраками, Кён был не в состоянии защитить ее, но Ян не была беспомощной девушкой, постоянно нуждающейся в спасении. Взмахнув боевым веером, она призвала Клинок Ветра, который врезался в ее демонического врага, какое-то нечестивое слияние волка и змеи, но, несмотря на то, что она вырезала борозду, которая почти оторвала могучую переднюю лапу Демона, ее атака не смогла сместиться. его импульс прочь.
Но она не умрет так легко, поскольку она была последней ученицей Ду Мин Гю.
Направив свою Молнию до упора, она призвала ветер, чтобы унести ее от опасности. Наблюдению солдата могло показаться, будто ее подняла и унесла гигантская невидимая рука, но все, что она сделала, это прыгнула вправо и позволила своей Ци сделать все остальное. Хотя она еще далека от подвига дедушки Ду по дрейфу на ветру, ее мастерство над Ветром означало, что она могла ускоряться быстрее, чем большинство ее сверстников, хотя она не могла поддерживать свою максимальную скорость более секунды или двух. Тем не менее, мгновенный всплеск скорости не вызывал насмешек, и она ухмыльнулась, когда на Демона напала элита ее свиты, их сабли, копья и мечи быстро расправились с существом, которое явно было создано больше для скорости. чем долговечность.
Это был не первый раз, когда Враг нацелился на нее на поле боя, и она была не единственной, кто подвергся этим атакам. Даин, Кен-Шибу, Юн-Цзинь, У Гам и многие другие молодые таланты подверглись нападению не потому, что Враг чувствовал угрозу со стороны их талантов, а потому, что Мао Цзянхун пытался вынудить своих защитников выйти на открытое пространство. и получить лучшее представление о силах, выступающих против него. Несмотря на то, что дедушка Ду каждый день принимал чай и еду на виду, он не был совсем не готов к нападению. Однако если бы им удалось выманить его, угрожая Яну, то он действительно мог бы быть не готов к тому, что последовало дальше. С этой целью Янь немедленно собрала свою элиту и держалась рядом со своими защитниками, большинство из которых были учениками дедушки и были яростно преданы делу.
И все же, даже они не были готовы к тому, что Мао Цзянхун и его отряд бронированных полудемонов появились из воздуха, но, как ранее заметил Ян, было мало смертных, способных скрыться от восприятия дедушки Ду. Ее сердце пело от радости, когда он появился рядом с ней, чтобы сцепиться клинками с самим Командующим Врагом, но затем у нее свело желудок, когда она поняла, что дедушка играет на руку своему противнику.
Полудемоны, не теряя времени, высвободили свою отвратительную ауру страха и ужаса, от которой никто из присутствующих не мог защититься, даже Сангвиническая Буря Ду Мин Гю.
И так же быстро, как они появились, Полудемоны исчезли из поля зрения, когда взрыв потряс территорию вокруг дедушки Ду и заставил Империалов и Оскверненных одинаково рухнуть во всех направлениях. Кудахча от безумного восторга и не тронутый нечестивой Аурой, дедушка поднял руку и вызвал видимый поток Воздуха, который собрался в его ладони, такой быстрый и бурный, что заставил его одежду развеваться, а песок закружился вокруг него. Каскадный ветер продолжался мгновение ока, а затем резко прекратился, после чего дедушка сделал бросочное движение и направил свою Ци на своих скрытых врагов. «
Нацельтесь на мою внучку, ладно?
?» — прогремел он, в то время как пустое пространство было разорвано на части очередным громовым грохотом, обнажив пять поврежденных полудемонов, окружавших удивительно неповрежденного Мао Цзянхуна. «
Ты думаешь, что мне нужно сжать мягкую хурму
?»
Дедушка снова поднял руку и призвал ветер, но в тот момент, когда он начал следующую атаку, полудемоны рассеялись и оставили Мао Цзянхун без защиты. Ян никогда раньше не видела этого человека, но фотографии его изображения циркулировали уже некоторое время, и ей пришлось признать, что они не отдавали ему должного. Мало кто когда-либо описывал бы Оскверненного как красивого или лихого, но Цзянхун прекрасно отвечал всем требованиям, за исключением его убийственного угрюмого взгляда, который испортил весь эффект. Если бы он улыбался и хлопал глазами, то он идеально подходил бы для сцены, как любой лихой герой благородного происхождения, ибо он был не просто красив, а совершенно безупречен внешне. Если бы Ло-Ло была мужчиной, она, вероятно, не уступала бы Цзянхун по красоте, но даже Рэйн не справилась с этим, хотя лично Янь предпочитала сочетание юношеской ухмылки и задушевных глаз Цзянхуна холодному и горькому выражению лица Цзянхуна.
Один из них стал еще холоднее из-за ледяного щита, который он призвал, чтобы заблокировать последнее дедушкиное умение Ци.
В обычной ситуации Элементальная Ци должна была нейтрализовать друг друга, но даже столкнувшись с таким неожиданным поворотом событий, дедушка сохранял рассудок и преждевременно взорвал свою Ветряную Бомбу. Удар и последующий взрыв заставили Цзянхуна полететь в воздух, но он быстро восстановил контроль и шагнул в облако, но не обратно в Ши Бэй, а за горизонт, сопровождаемый непрерывным потоком вражеской элиты. Без сомнения, Цзянхун получил известие о скором прибытии Аканая и стремился получить небольшое преимущество перед отступлением, но Яну вспомнилось предупреждение Нянь Цзу, сделанное еще до начала осада, о том, что Мао Цзянхун вполне может представлять угрозу, сравнимую с самим Бай Ци. . По крайней мере, теперь они знали, что он обладал Благословением Льда, которое было одновременно Огнем и Водой, грозной комбинацией, которая обеспечивала атаку, защиту и полезность в избытке. На самом деле, это было, скорее всего, самое популярное и востребованное Благословение из всех, но, насколько знал Ян, не было живого Имперского Воина, который бы обладал им.
За исключением Мао Цзянхуна, который действительно глубоко спрятался, служа капитаном стражи Саньшу. Опасный враг, эта змея в траве, тот, кто проявил себя как дракон, но это было бремя для более высоких плеч, если только он не был готов подождать еще пять-десять лет, пока Ян догонит его. Подавив вздох сожаления, она подняла голос в воодушевляющем приветствии, чтобы отметить новый и улучшенный Дедушкин Взрывной Ветер, который был быстрее в создании и более мощным, чем все, что он демонстрировал раньше. Город еще предстояло захватить, но, лишенный своего командира и большинства элиты, победа Империи была лишь вопросом времени.
После этого Ян подал прошение о разрешении вернуться в Мэн Ша сразу после того, как услышал всю историю от Аканай. Если бы Рейн не спал, то Ян вряд ли мог бы позволить Лин-Лин монополизировать его слишком долго, потому что кто знал, впадет ли он в очередную кому и когда это произойдет снова…
