Нерешительный. Беспечный. Высокомерный.
Слова, которые слишком хорошо описывали Хидео, и он жаждал избавиться от этих недостатков, но изменить свой темперамент было легче сказать, чем сделать. После своего унизительного поражения от рук Тонг Да Фунга на стенах Центральной Цитадели Хидео немедленно отказался от своих военных обязанностей и монашеского обучения, чтобы поискать свой собственный Путь. Ни Монах Брови, ни Мудрость Вяхья не выразили никакого недовольства решением Хидео дистанцироваться от учения Братства, но он остро чувствовал их невысказанное разочарование по поводу своих многочисленных недавних неудач. Даже после того, как они потратили столько времени, предлагая ему исцеление, руководство и поддержку, ему по-прежнему почти нечего было показать, всего лишь несколько незначительных шагов по Боевому Пути, которые бледнели по сравнению с прогрессом его сверстников и соперников.
Несмотря на то, что Братство обладало большой мудростью и пониманием Дао, Хидео требовалось время, чтобы осмыслить то, что он узнал и испытал за последний год, чтобы он мог лучше понять свою личную точку зрения. Отсюда его решение отойти от уроков и начать борьбу на период личного самоанализа, который открыл множество нежелательных истин. Другие думали, что он настолько обескуражен и разочарован, что отказался от Дао и дела, но иногда нужно было сделать шаг назад, чтобы лучше увидеть движение Пути вперед. Этот совет исходил не от Монаха Брови и Мудрости, а от Объединителя, который заинтересовался Хидео после того, как Ген не смог удержаться на острие Бритвы и впал в безумие во время нападения на предателя Аббата.
Интересный человек, Объединитель, загадочная сущность, стоявшая на вершине Дао. Их встреча, если это можно было так назвать, произошла в Натальском дворце Хидео, и способность Объединителя силой появиться в том, что должно было быть неприкосновенным пространством, красноречиво говорило о его силе и храбрости. Там, в самом сердце своего Натального дворца, Хидео мог сокрушить любых захватчиков силой мысли, но Объединителю хватило смелости выйти навстречу ему без предупреждения. «Гора Утай», — объявил учёный старейшина, объявив о своём присутствии и выведя Хидео из медитативного транса, поскольку никогда в своём самом диком воображении он не мог подумать, что в его Натальном дворце может появиться незнакомец, чтобы бродить и любоваться достопримечательностями. . «Красивое зрелище, но как… скучное».
Так удивившись, увидев и услышав кого-то в своем Натальном дворце, Хидео почти рефлекторно напал на старшего, но острый взгляд идеально ухоженного дедушки был всем, что потребовалось, чтобы успокоить его руку, взгляд, наполненный предупреждением и уверенностью. На первый взгляд, не было ничего особенно пугающего в благородном и величественном старике, стройном, костлявом парне, который двигался с осторожностью и осмотрительностью человека, страдающего артритом. Однако, несмотря на его постаревший вид и слабые движения, Хидео узнал в этом человеке то, кем он был на самом деле. Это был Дракон, который стоял выше всех остальных, тот, кто требовал почтения и уважения уже благодаря одному лишь своему существованию.
Это не было что-то, что он сказал или сделал, и это не было каким-то внутренним чувством или скрытой интуицией, предупреждавшей Хидео быть осторожным. Нет, улики находились прямо здесь, перед его глазами, и не только благодаря их расположению. Ключевыми подсказками послужили золотые одежды этого человека, украшенные струящейся вышивкой, изображающей всевозможные злодеяния, и гротескные украшения, которые он носил, чтобы подчеркнуть это. На каждом пальце висело кольцо с изображением трупа, а запястья обвивали многочисленные костяные браслеты, словно холодные, цепкие пальцы обиженного трупа, отказывающегося отпускать руки даже после смерти. Все, что носил старший, излучало нечестивую угрозу и жуткую силу, даже здесь, в троне власти Хидео, где он по праву должен править безраздельно. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что он сильно проигрывает, и он соответствующим образом скорректировал свое отношение. «Приветствую, почтенный старец», — начал он, предлагая сжатый кулак вместо поклона, потому что он не осмелился отвести взгляд от незнакомца, и у него не хватило смелости подняться с каменного помоста, на котором он сидел для медитации, один создан по образцу того же помоста, который в действительности стоял на горе. «Чем это может быть полезно?»
«Хм.» Одобрительно проворчав, старший изучил Хидео, слегка кивая. «Хорошо хорошо. Проницательный и легко приспосабливающийся, хотя, возможно, даже слишком, учитывая… всё это. Помахав рукой, указывая на окрестности, старейшина покачал головой и вздохнул. «Ваш дедушка предупреждал вас не идти по его стопам, но вы не приняли его предупреждения близко к сердцу и продолжали преследовать его по пятам. Лучше бы ты пошел своим путем и показал миру Героического Небесного Хранителя, в честь которого тебя назвал твой отец, а не тень тени, которой ты стал.
Тень Обсидиановой Тени, Мицуэ Джуичи. Как… удачно. Ужасная правда, но Хидео больше не мог позволить себе ее игнорировать, поскольку было ясно, что именно по этой причине его продвижение по Военному Пути в последнее время замедлилось, потому что он уже давно оставил свой собственный Путь, чтобы следовать по стопам своего Великий дядя Джуичи. Это, а также его неспособность обуздать свои земные желания, среди прочего, но отсутствие у него военного прогресса твердо лежало в его отказе вернуться к своим корням. Старейшина ясно дал понять это всего лишь жестом, поскольку гора Утай имела большое значение для дяди Джуичи, будучи местом, где он нашел «Понимание горного рушащегося топота», но для Хидео это была просто популярная достопримечательность, расположенная на заднем дворе его семьи. . Сколько раз он совершал путешествие на эту самую вершину в реальной жизни, надеясь случайно встретить то же Прозрение, что и его герой и кумир? Сколько раз он читал истории о восхождении Обсидиановой Тени к известности, просматривая каждую страницу в поисках подсказок о том, как двигаться дальше? Сколько раз он сидел на этом каменном помосте и смотрел на окрестности, пытаясь увидеть то, что видел дедушка Джуичи, сидя на этом же месте?
Когда-то было бы слишком много, поскольку каждый должен проложить свой собственный путь, урок, который каждому боевому воину преподавали с самого первого шага, но один Хидео усвоил только сейчас.
«Хорошо хорошо.» Поглаживая свою длинную, роскошную белоснежную бороду, взгляд старшего смягчился, когда он уловил реакцию Хидео. «Мицуэ Хидео прошлых лет не приветствовал бы совет этого Повелителя, но ваши недавние испытания и невзгоды притупили остроту вашего незаслуженного высокомерия. Гордость — удел достойных, а вы в своем нынешнем состоянии далеки от нее».
Хотя Хидео всегда считал Гена дураком, называвшим себя Властелином, казалось, что это прозвище вполне подходило для этого грозного старейшины, чье имя теперь было очевидно. «Этот приветствует Объединителя и просит снисхождения за любое оскорбление, совершенное по незнанию».
Объединитель махнул рукой, не принимая и не отвергая извинения Хидео. «Вы увидели пределы выбранного вами пути и на собственном опыте испытали его недостатки. Будете ли вы упорствовать в своих усилиях стать вторым пришествием Мицуэ Джуичи, несмотря на обнаруженные вами недостатки, или вы будете искать свой собственный Путь любой ценой, даже если это означает отказ от всего вашего прогресса на данный момент?
Перед Хидео стояло два выбора, развилка на пути, определившая его будущее, но он знал, что ни один из путей не будет таким простым, как казалось. Успех был почти гарантирован, независимо от его решения, поскольку он был драконом среди людей, обреченных на величие, но хотя массы считали любого эксперта пика высоким и несравненным существом, он лучше других знал, насколько огромным может быть неравенство между средний пиковый эксперт и живая легенда, такая как Обсидиановая Тень.
Или Мицуэ Хироши, скрытый дракон семьи Мицуэ, который умер в безвестности, прежде чем взлететь высоко на Небеса, где ему и принадлежало.
Медвежья услуга отцу подтолкнула Хидео к такому решению, поскольку Мицуэ Джуичи не был человеком, которого стоит боготворить. Безвольный и снисходительный старик, который души не чаял в своих никчемных сыновьях и дочерях, ожидая, что его талантливый племянник пожертвует славой и признанием, чтобы оградить этих пиявок от последствий их собственных действий. Дядя Ватанабэ утверждал, что Джуичи относился к Хироши как к сыну, но если бы это было правдой, то отец Хидео был бы никчемным пижоном средних лет, торгующим репутацией своего «отца», а не грозным пиковым экспертом и живой легендой в процессе становления. Кроме того, несмотря на то, что Джуичи знал, что Хидео идет по тупиковому пути, идя по его стопам, старик никогда по-настоящему не возражал, потому что это призывало его эго вырастить преемника по своему собственному образу.
Ты так смотришь на вещи, Мицуэ Хидео? Культивирование пишется Сю Чжэнь (
修真
), что, помимо прочего, означает стремление к истине. Изменить свою точку зрения, чтобы исказить правду по своему вкусу, — это то же самое, что лгать самому себе, это спасение для человека, не желающего нести бремя своих грехов.
Подавив голос сомнения в своей голове, предостерегающий его от неправильной точки зрения, Хидео собрал нервы и на этот раз поклонился Объединителю, хотя все еще воздерживался от того, чтобы сойти со своего каменного помоста. Почему это произошло, он не мог сказать, ведь поклониться с возвышения было немногим лучше, чем плюнуть под ноги Объединителю, но его инстинкты предостерегали его от того, чтобы оставлять камень незанятым. Более того, Объединитель прибыл сюда в полном облачении, предлагая руководство одной рукой и угрозы другой, поэтому Хидео счел правильным оставаться настороже против этого могущественного и загадочного покровителя Оскверненных. «Я предпочитаю искать свой собственный путь и прошу старейшину о любом руководстве, которое он может дать». Поколебавшись на мгновение, Хидео добавил: «Однако этот чувствует себя недостойным стать учеником старейшины, поэтому вместо этого попросит скромное место в качестве твоего ученика».
Это было не смирение, а самосохранение, ибо было ясно, что отношения между Объединителем и Мудростью были, мягко говоря, натянутыми. Сам Хидео не заметил этого, пока не ушел, но Мудрость практически переманила наиболее подходящие таланты у Объединителя, и последний явно стремился заменить теперь демонизированного генерала. Хидео не имел никакого желания ставить себя между этими талантами. две грозные группы, и у него не было никаких намерений покидать лагерь Братства в пользу лагеря Объединителей. Все, чего он хотел, — это продвигаться по своему Пути, и он чувствовал, что обе стороны могут предложить ему столь необходимое руководство для этого.
«Хмф». В раздражении старика не было гнева, только презрение и безразличие к двусмысленностям Хидео. «Ученик или Ученик, то, как вы себя называете, не имеет значения, поскольку «конфликт», который вы ощущаете между этим Владыкой и Вяхьей, является лишь односторонним делом. Каким бы мудрым он себя ни называл, старый евнух так долго был зациклен на своей цели, что позволил своей одержимости ослепить его к здравому смыслу. Конфликт с внешними провинциями — это только начало, однако он ошибочно полагает, что война почти выиграна, и поэтому в своем высокомерии уступил вершине глупости, накрыв на стол, прежде чем поймать птицу в руках». Довольно низкопробная идиома от человека с его ученым характером, но Хидео полагал, что это был преднамеренный выбор, чтобы еще больше дискредитировать действия Мудрости, понимание, которое не ускользнуло от проницательного взгляда Объединителя. «Этому Повелителю приятно общаться с образованной молодежью, особенно после столь долгой борьбы за превращение грязи в золото».
«Благородное начинание», — ответил Хидео, не в силах сдержать усмешку по поводу того, что его сравнивают со скромным Геном, — «Но хотя змея однажды может превратиться в дракона, для скромного червя это слишком тяжело — мечтать о достижении такого уровня». высоты».
Улыбка Объединителя говорила о многом к его удовлетворению от того, что он нашел родственную душу, но было бы слишком грубо с его стороны согласиться вслух. — Тогда первый урок, — начал он, еще раз указывая на окрестности. «Взгляни на то, что ты сделал, и скажи мне, чего ты видишь недостающим».
Как бы он ни старался, Хидео не увидел ничего примечательного, поскольку он провел много дней и недель, проверяя правильность каждой мельчайшей детали, вплоть до положения ветвей деревьев и гнезд птиц, расположенных внутри них. Его Наталский дворец представлял собой идеальное воссоздание горы Утай, без единого камня или сорняка, поэтому после долгих раздумий Хидео снова повернулся к Объединителю, который терпеливо стоял рядом, возможно, несколько часов, не проронив ни слова. пип. «Этот человек невежественен и не способен обнаружить то, чего Учителю не хватает».
«Признание невежества — лишь первый шаг к поиску помощи», — ответил Объединитель, избавляя Хидео от позора своих ошибок. «Ответ кроется не в самой горе, а в том, как вы решили ее изобразить». Подняв руку, чтобы указать на солнце, сияющее сверху, Объединитель спросил: «С момента прибытия этого Владыки солнце не сдвинулось ни на один миллиметр, и облака не сдвинулись никоим образом. Ветер не дует, влажность остается постоянной, гора статична и неизменна. Это не гора Утай, а просто ее изображение, нарисованное на холсте вашего разума. Впечатляющий подвиг, учитывая масштаб деталей, но ему не хватает глубины и остроты, поскольку изображение статично и неизменно. Вместо этого Натальный дворец должен быть живым и динамичным, аналогичным реальности, которую он стремится воспроизвести».
Глаза Хидео расширились, когда он уловил слова Объединителя, поскольку они намекали на цель Натального дворца, о которой он даже не задумывался. «Натальский дворец стремится воспроизвести реальность», — повторил он, следуя за нитью, проложенной для него. «Значит, после успешного завершения не должно быть никакой разницы между Натальным дворцом и самой реальностью… Проявление Натального дворца?»
«Да, это одна из возможностей», — ответил Объединитель, одобрительно кивнув в сторону Хидео. «Проявить свой Натальный Дворец в реальности — значит проявить абсолютную власть в своих Сферах, а не работать в пределах, навязанных нам Небесами, но это не единственная причина для воспроизведения реальности».
Объединитель больше ничего не сказал, предоставив Хидео самому сделать выводы, и последствия были, мягко говоря, ошеломляющими. «Это облегчит Раскол Пустоты?» — осторожно спросил он, но вместо того, чтобы подтвердить или опровергнуть это, Объединитель просто сделал вид, будто не расслышал. Вероятно, потому, что Хидео слишком далеко заглядывал в будущее, тогда как вместо этого ему следовало бы заглянуть в прошлое, чтобы исправить ошибки своего пути, поэтому он подавил свое любопытство и сохранил эту информацию для дальнейшего изучения. Воссоздайте реальность в Натальном дворце — достаточно простая концепция, скрывающая множество сложностей. Солнцу было легче всего, поскольку его путь по небу был постоянным и неизменным: он поднимался с востока и заходил на западе по схеме, измеряемой месяцами, годами или, возможно, даже десятилетиями и столетиями. У Хидео не было возможности раскрыть закономерность самому, но, обдумав ее, он обнаружил, что нет необходимости указывать каждую деталь, поскольку его целью было просто воспроизвести реальность в своем Натальном дворце, а не создать совершенно новую, подобную реальность во всех отношениях, формах и формах. Проще говоря, его Натальный Дворец должен был быть отражением реальности, поэтому все, что ему нужно было сделать, это подражать законам Небес, которые ему еще предстояло понять.
И вот, всего лишь задумавшись, солнце сместилось на небе, и облака ожили, когда гора Вутай внутри Наталского дворца Хидео изменилась, отражая реальность. Это был уже не статический образ, а живое воссоздание, пусть пока и несовершенное, но совершенства вряд ли можно было достичь одним прыжком.
«
Нет
». Это слово эхом разнеслось по всей горе и потрясло Хидео до глубины души. Не потому, что объем был ошеломляющим, а скорее потому, что это слово было произнесено с таким яростным возражением, что он понял, что серьезно ошибся в своих усилиях. Этого было все, что ему потребовалось, чтобы отказаться от своих усилий и вернуться к неподвижному образу горы Утай, изменение настолько мгновенное и полное, что он заметил его только постфактум. Вздохнув, полный сожаления, меланхоличный и жалобный взгляд Объединителя ударил Хидео, как метеор с высоты, сбив его с его высокой вершины ввысь и в образные глубины земли внизу. «Какой напрасный талант и понимание», — начал Объединитель, и Хидео раздулся от похвалы. «Воистину преступление против Небес, если вы вводите вас в заблуждение, и это мера вашей способности продвинуться так далеко, несмотря на это».
Довольный, как павлин, Хидео поклонился Объединителю еще раз. «Ученик просит Учителя о его руководстве».
«Даже башня высотой в сто ярдов имеет фундамент на земле, поэтому строить на слабом фундаменте — значит трудиться напрасно. Одни лишь усилия могут привести вас к Боевой Пике, но зачем так ограничивать себя с самого первого шага?» Поистине человек с большими амбициями, Объединитель, и, очевидно, он тоже возлагал большие надежды на Хидео. Лениво указывая на гору вокруг них, Объединитель продолжил: — Подумай. Почему этот Повелитель назвал ваш Натальный Дворец скучным?»
Ответ пришел к Хидео с готовностью, поскольку он уже затронул суть проблемы, и ему просто не хватало решимости внести необходимые исправления. «Потому что этот человек основал свой Наталский дворец на горе Утай из желания подражать Мицуэ Джуичи, а не из-за какой-либо реальной личной связи». Или, как сказало бы Братство, правильное действие с неправильным намерением, которое может оказаться столь же катастрофическим, как и неправильное действие.
«Действительно.» Подняв величественную белую бровь и поглаживая бороду, Объединитель спросил: «Нужно ли этому Повелителю продолжать дальше? Величайший барьер на пути к Божественности лежит не в последнем препятствии, которого достигают лишь немногие избранные, а, скорее, в первом шаге, который большинству никогда не удается по-настоящему постичь. Ядро — это фундамент, на котором строится Путь человека, а ваш не подлежит восстановлению, но решение простое. Энергия Небес — это сила как Созидания, так и Разрушения, поэтому, так же, как лесной пожар уничтожает старую поросль, освобождая место для новой, ваш лучший образ действий — покончить с разрушающимся фундаментом и построить его заново из самый первый шаг». Последствия этого заставили Хидео пошатнуться от страха и опасений, но Объединитель лишь приподнял бровь в удивленном вопросе. «Жизнь и смерть — всего лишь две точки на круге, и циклическая природа реинкарнации означает, что вы будете испытывать их снова и снова. Этот Государь не предложил бы столь решительную меру, если бы не был уверен в успехе. Если вам не хватает смелости, то пусть будет так, но подумайте, какую пользу вы можете получить от такого обновления, от шанса вернуться к первому шагу Дао для нового начала со всеми преимуществами опыта и ретроспективы».
Сразу же на ум пришло падение Падающего Дождя до уровня смертности и последующее повышение до Легата и, возможно, Пикового Эксперта, ошеломляющий поворот судьбы в глазах Хидео, но теперь он понял, что дикий щенок нашел счастье в катастрофе. Неудивительно, что его сила стремительно росла после разрушения его Ядра, потому что он использовал это как возможность реформировать свои основы и взлететь к новым высотам — подвиг, который Хидео теперь повторит и превзойдет.
Потребовалось феноменальное усилие воли, чтобы вонзить свое Духовное Оружие в формирующегося Демона, настолько сильное, что ему потребовалось полдюжины попыток, прежде чем он добился успеха. Последовавшая за этим агония была мучительной и неизмеримой, но, к счастью, недолгой, поскольку Демонизированный Ген бросил его в яму с черной бурлящей грязью, которая должна была помочь ему усовершенствовать свое тело и воссоздать свое Ядро. До этого момента это была самая легкая часть, потому что, хотя ил и помог ему снова добиться успеха в Создании Ядра, Объединитель подчеркивал важность обеспечения того, чтобы Ядро было полностью и совершенно без изъянов. Только тогда Хидео сможет ограничить тайны Небес внутри своего Ядра и воссоздать их в своем Натальном Дворце, в то время как другие с меньшими Ядрами обнаружат, что высшие истины мира лишены их из-за отсутствия оснований.
Задача легче сказать, чем сделать. В то время как его физическое тело находилось погруженным во тьму грязи, разум Хидео был погружен во тьму Пустоты, лишенный привычного ему Натального Дворца. Совет и помощь — это все, что мог предложить Объединитель, для этого следующего шага, нет, этого нового первого шага, который должен был сделать Хидео. Только он мог определить правильный путь вперед, поскольку никто другой не был знаком с его личной точкой зрения, и он быстро пришел к выводу, что его темперамент требует корректировки. Нерешительный. Невнимательный. Высокомерный. Три слова висели перед ним в воздухе, написанные его собственной рукой без необходимости использования чернил или кисти, и он изучал их, чтобы найти истину, скрытую за каждым мазком кисти, и раскрыть истинную Мицуэ Хидео, скрывающуюся внутри.
Это были не единственные его недостатки, но они были теми, которые он не мог позволить себе сохранить, поскольку они были фундаментальными недостатками, сдерживающими его в стремлении к Дао. Таким образом, точно так же, как он находил успех в неудачах, он превращал свои слабости в сильные стороны только благодаря одной решимости. Он больше не позволит себе быть нерешительным, небрежным или высокомерным, а вместо этого станет уверенным, прилежным и смиренным. Оставив первоначальных персонажей там, где они были, Хидео создал три новых свитка, похожих на те, которые он использовал бы в реальной жизни, а также свою любимую кисть из сандалового дерева. Положив свитки поверх персонажей, зависших в Пустоте, Хидео глубоко вздохнул и встал на грань бритвы между борьбой и капитуляцией, не поддаваясь эмоциям и не сдерживая их, чтобы их можно было игнорировать. Это был Истинный Баланс, состояние ума, которое бросало вызов Небесам и казалось таким близким, оставаясь при этом совершенно вне досягаемости Хидео.
И все же, несмотря на отсутствие у него способностей, он все равно стремился найти Истинный Баланс, без колебаний, без небрежности и без высокомерия.
Когда пришло время, он смело и смело коснулся бумаги кистью. Уверенность. Трудолюбие. Смирение. Три новых свитка заменят старые и послужат напоминанием о его неудачах. Вернувшись к изучению манеры письма, он обнаружил, что им не хватает слишком многих способов описания, поэтому он уничтожил их и начал заново. Снова и снова он писал и разрушал, используя свои неудачи для своего неизбежного успеха, ведь для Хидео это было лишь вопросом времени.
Вот кем он был сейчас. Хидео. Никакой фамилии, титула, звания или принадлежности, только Хидео. Простой и безграничный, Героический Небесный Хранитель, который откроет новую эру Империи. Слишком долго Император оставлял свою вотчину гнить, а Хидео и Небеса больше не допустили этого, поскольку пришло время расплаты.
Сколько раз он рисовал и перерисовывал одни и те же символы, он не мог сказать, но если это число не исчислялось сотнями тысяч, то наверняка было близко. Когда он, наконец, был удовлетворен своей работой, он отступил назад, чтобы осмыслить все это, и обнаружил, что результаты стоят затраченных усилий. Его недостатки все еще присутствовали, как в прямом, так и в переносном смысле, когда речь шла об первых персонажах, но он оставался бдительным по отношению к ним, всегда оставаясь уверенным, прилежным и скромным. Эти свитки и скрытые за ними недостатки навсегда останутся в памяти и в Натальском дворце, и он никогда не позволит себе забыть это, с этого момента и до дня своей смерти. Это был фундамент, на котором он будет строить, эти первые три камня, которые были частью сложной конструкции, которая вместила бы еще миллионы, но ни один из них не был более важным, чем эти. Таково было преимущество начать заново, поскольку, хотя ему не хватало Ядра и Натального Дворца, он был в состоянии заранее заложить основу, вместо того, чтобы бессистемно плыть по течению и просто принимать любые недостатки, возникшие в процессе, недостатки, которые ограничивали бы то, как далеко зайдет процесс. он мог прогрессировать.
Эти три свитка были первыми, но далеко не единственными, поскольку тело Хидео пожинало плоды столь длительного пребывания в черной грязи. Здесь, во тьме Пустоты, он понятия не имел, насколько улучшилось его телосложение, но Объединитель заверил его, что успехи не будут маленькими. Черная жижа стала кульминацией многовековых исследований, посвященных улучшению условий жизни людей, а содержимое очистительной ванны Хидео превосходило даже то, чем наслаждался Гуджиан. Увидев воочию, как этот процесс превратил гибкого и жилистого Исповедника в неповоротливого Воина, который возвышался как над друзьями, так и над врагами, Хидео был уверен, что его результаты будут далеко не разочаровывающими. Более того, достигнутые преимущества не ограничивались только его телом, поскольку черная жижа одновременно улучшала качество его разума и души. Как это произошло, Хидео не был до конца уверен, поскольку подробные схемы и пояснения Объединителя относительно меридианов, акупунктурных точек и чакр оставили его в полном замешательстве от начала до конца. Тем не менее, он собрал достаточно, чтобы понять, что общая цель заключалась в улучшении метафизических путей, по которым Ци текла по его телу и душе, что, в свою очередь, дало бы ему больше силы, объема и контроля над его Ци и, в конечном итоге, привело бы к формированию Духовного Сердца.
Все это произошло еще до того, как Хидео даже попытался создать ядро, доказывая, что Боевой Путь в том виде, в каком его понимала Империя, был до неузнаваемости ошибочен.
Как долго Хидео провел погруженным в изменяющую жизнь жидкость, он не мог сказать, поскольку он использовал это время с пользой, медитируя в тихой изоляции Пустоты. Обычно слишком много сложностей и отвлекающих факторов мешало ему достичь состояния честного самоанализа, но теперь не было никаких образов или звуков, запахов или ощущений, которые могли бы отвлечь его от цели. Здесь и сейчас у него были только его мысли и шепот его подсознания, а это означало, что он либо овладеет ими обоими, либо поддастся внутреннему зверю. Успех или неудача зависели от его способности покончить со своими желаниями или, по крайней мере, смириться с ними, а также от его готовности взглянуть в лицо фактам и принять ошибки своего прошлого. Ошибки были неизбежны, поэтому не было смысла скрывать их, как незаконного любовника, ведь неудача – мать успеха. Вот что сказал ему Объединитель: каждое достижение, достойное упоминания, было построено на горе ошибок, допущенных мужчинами и женщинами, о которых история давно забыла, поэтому не было смысла избегать своего темного прошлого в ущерб своему безграничному будущему.
За свою жизнь Хидео совершил много ошибок, их почти невозможно сосчитать. В детстве он был очарован историями своего дедушки и считал, что лучше пойти по стопам Живой Легенды, чем прокладывать свой собственный Путь и рисковать сбиться с пути. Чего мог добиться простой внучатый племянник, если сыновья и внуки не соответствовали требованиям? Нет, прокладывание собственного Пути приведет лишь к неудаче, поэтому он не решался сделать какой-либо шаг самостоятельно, несмотря на все советы, призывающие его сделать это. Когда началась Большая конференция, Хидео стоял в первых рядах своих сверстников, однако проявил неосторожность и проиграл Дастану Жандосу в первом же матче состязаний. Это унижение привело его в яму гнева, страданий и ненависти к себе, поскольку его гордость не позволяла ему смириться со столь вопиющей потерей. Как он, Мицуэ Хидео, мог проиграть простому простолюдину, ставшему рабом? Стыд был слишком велик, но теперь, когда он задумался об этом, он задался вопросом, почему статус Воина должен влиять на его навыки? Дастан Жандос был лучшим воином в тот день, но Мицуэ Хидео отказался принять это, потому что считал, что родился лучше остальных.
Слишком нерешителен, чтобы идти своим путем. Слишком неосторожен, чтобы одержать победу. Слишком высокомерен, чтобы принять поражение. Это были ошибки, которые он совершил, которые привели его к самому мрачному моменту в его жизни, когда он потерял из виду Баланс и совершил невыразимые поступки с бедной, милой Эри-Химэ. Он впился в ее нежную плоть, когда она кричала от ужаса и агонии, впился в ее изящное тело голыми руками, заглянул глубоко в ее глаза, пока ее жизнь угасала, настолько напуганный и сбитый с толку, почему ее «старший брат Хидео» сделал это такие вещи с ней. Затем она умерла, и начались настоящие злодеяния, когда он потерял из виду свою человечность и разыграл свои самые глубокие и темные желания. Однако даже в глубине своей развращенности он никогда не мог заставить себя взглянуть на милое лицо Эри-Химэ, такое молодое и невинное, когда оно смотрело и судило его своими невидящими глазами, мысль, которая одновременно волновала и ужасала его.
С этого момента он стал другим человеком. Мицуэ Хироши должен был убить его тут же, но он был слишком слаб, чтобы сделать то, что было необходимо. Какая польза от боевой силы без силы воли, позволяющей ей владеть? Более того, Хироши был высшим экспертом Империи, причем не обычным, а человеком, способным стоять рядом с самой молодой живой легендой Централа, Рё Дэ Юнгом. Насколько другой была бы жизнь Хидео, если бы его отец не скрывал своих способностей? Его детство, это точно, было бы другим, потому что у его двоюродных братьев не хватило бы смелости запугивать сына восходящего дракона так же, как они издевались над сыном счетчика монет. Он мог бы родиться принцем семьи Мицуэ с отцом-экспертом Пика, который защитил бы его сверху, но вместо этого Хироши скрыл свои навыки и оставил Хидео нести бремя будущего семьи, а также зависти своих дядей и двоюродные братья в придачу. Сколько раз он слышал, как другие жаловались на то, что он родился слишком поздно? Сколько дней и ночей он заставлял себя тренироваться еще усерднее в надежде обрести достаточно сил, чтобы удержать Небеса после смерти великого дяди Джуичи? Сколько раз его дяди и тети говорили ему, что он был надеждой семьи, делая все возможное, чтобы выкачать деньги из семьи, чтобы они могли убежать и спрятаться до того, как их отец умрет?
Короче говоря, хотя Мицуэ Хидео за свою жизнь совершил много ошибок, вина лежит не только на нем.
И как твой отец заставил тебя убить и съесть Эри-Химэ?
Без колебаний ухватившись за эту мысль, Хидео боролся с дьяволом, пытавшимся сбить его с пути. Это были не его мысли или заботы, а мысли Небес, стремившиеся увести его с его истинного Пути, того, который вел бы за пределы простой Божественности и вперед, к самой Божественности. Захватив его своим разумом и душой, он противопоставил ему свою уверенность и убежденность в состязании воли, соревнуясь с этим фрагментом Небес в попытке ассимилировать его в самом своем существе. Слухи говорили о личной ответственности и отказе Хидео принять свое участие во всем этом, поскольку он был причиной смерти Эри-Химэ, причиной смерти Мицуэ Хироши, причиной нынешних раздоров семьи Мицуэ. Голос говорил о том, как его дедушка Джуичи очень любил его и пожертвовал лицом, репутацией и даже честью, пытаясь вернуть Хидео домой, даже после того, как узнал обо всех ужасных преступлениях, которые он совершил.
«Твой дедушка любит тебя слишком сильно, чтобы когда-либо отказаться от тебя», — сказал голос, и, как и раньше, Хидео ненавидел слышать нотки правды в его словах. «Если ты не веришь в себя, то верь в Мицуэ Джуичи, который все еще верит в своего внучатого племянника и ученика, даже после всего, что ты сделал».
Эти слова пришли на ум, когда Хидео в последний раз видел своего дедушку лично, на другом конце поля битвы в Цзянху, после того, как Бай Ци рассказал, что он узнал все слабости Мицуэ Джуичи от кого-то, кто его хорошо знал. Спрятавшись глубоко в толпе, Хидео ожидал, что увидит, как старик сломлен, но вместо этого его встретило выражение надежды и отчаяния, в отличие от всего, что он когда-либо видел в Живой легенде, его глаза метались туда и сюда, пока сражается с грозным Лордом Военного Мира. «Хидео!» Вопль потряс его до глубины души, когда он наблюдал, как дедушка Джуичи отказался от своей отчужденной публичной персоны ради простой перспективы спасти его. «Хироши! Не отчаивайся! Эти Оскверненные заплатят за содеянное! Я верну вас домой и сделаю все возможное, чтобы вы оба снова стали здоровыми, клянусь в этом!»
Когда Бай Ци объявил, что Хироши умер, Хидео наблюдал, как дедушка Джуичи упал на колени и завыл в причитании, горе и боль так глубоко запечатлелись в окровавленном лице старика, что казалось, что он никогда больше не будет прежним. Затем… возрождение или сила и обновление цели, потому что надежда еще была. — А что насчет маленького Хидео? — спросил дедушка Джуичи, изо всех сил пытаясь встать на ноги, чтобы закончить начатое и навсегда убить Бай Ци. «Немедленно верните моего внучатого племянника!»
Каким бы дураком он ни был, Хидео выбрал именно этот момент, чтобы выйти, полагая, что это лучшее время, чтобы уничтожить человека, которого он так любил и ненавидел. Там, перед целой армией, наполненной величайшей элитой Империи, Хидео отрекся от своего Наставника и семьи на всеобщее обозрение и осудил Мицуэ Джуичи за дополнительные меры. Он винил старика в своих никчемных сыновьях и в том, что он погубил восходящего дракона, называл его неудачником-отцом, неудачником-наставником и вдобавок неудачником-патриархом.
И когда он спросил старого дурака, каково это видеть, что все его жизненные стремления ничего не значат, дедушка Джуичи закончил рыдать, прежде чем выпрямиться и протянуть руку в мольбе. «Вернись ко мне, маленький Хидео. Вернись ко мне, и я сделаю все возможное, чтобы вернуть тебя на свет». Затем он признал все свои неудачи, признал, что ошибки привели Хидео на этот темный путь, и умолял его не позволять ошибкам старого дурака стать его гибелью. Когда даже этого оказалось недостаточно, великий дядя Джуичи заверил его, что никто не отнимет у него Хидео, а затем дал себе пощечину за провинность, причем не один и не два раза, а трижды, достаточно сильно, чтобы пролилась кровь.
«Он любил вас обоих очень сильно, как любого сына или внука», — сказал дьявол, и в его слабости воля Хидео колебалась в нерешительности.
Только для того, чтобы он мог взглянуть на написанные им свитки и подтвердить свои убеждения.
Уверенность.
Трудолюбие.
Смирение.
Было слишком поздно сожалеть, слишком поздно возвращаться, как бы ему этого ни хотелось. Хидео принял правильные решения, или лучшие, которые он мог принять, учитывая его неудачные обстоятельства. Он не позволит себе снова погрязнуть в слабости. И хотя вскоре он станет сильнее, чем когда-либо прежде, он не проявит милосердия ни к своим врагам, ни к самому себе, поскольку даже лев использует всю свою силу, чтобы охотиться на кролика. Схватив дьявола своего сердца ничем, кроме железной воли, он изо всех сил старался услышать его голос, пока ему нечего было сказать, оставив после себя только чистую, незапятнанную силу. Это был величайший дар, которым наградил его Объединитель: порция чистой Энергии Небес, которую он мог использовать по своему усмотрению. Бай Ци и Мао Цзянхун использовали свои дары, чтобы вызвать Пробуждение, потому что они оба считали, что достигли вершины Боевого Пути и не смогут идти дальше без дополнительных инструментов в их распоряжении, но Хидео был молод и полон потенциала, поэтому он не стал бы так ограничивать свое будущее. Вместо этого он схватил дарованную ему Энергию Небес и обратил свой взор к Пустоте, наконец, готовый сделать то, что другие считали первым шагом на пути Дао, но для него это просто ознаменовало новое начало.
Там во тьме он Создал свое Ядро, не отдельное от Пустоты, а ее часть, одновременно существуя в своем физическом теле. О, как выли Небеса, стремясь отвергнуть его растущее владычество, но, твердо держа в руках Энергию Созидания и Разрушения, Небеса ничего не могли сделать, чтобы остановить его. Когда его Ядро возникло, он отверг Небеса и отверг их власть взять под контроль свою собственную судьбу. Завистливые Небеса стремились манипулировать событиями, чтобы удержать человечество от вознесения, сужая выбор до нескольких избранных, что неизбежно приводило к тупиковому Пути, но Хидео твердо придерживался своих убеждений и с этого момента будет идти своим собственным Путем.
И поэтому он сформировал свое Ядро, не похожее ни на одно другое из существующих, источник излучающего золотого света во тьме Пустоты, который вскоре стал маяком надежды для всего человечества. Это было Золотое Ядро Хидео, совершенно несравнимое с ложными Ядрами, на которые полагались Боевые Воины, поскольку, хотя они использовали свои Ядра в качестве средства для контроля над Энергией Небес, Ядро Хидео предлагало ему господство над ними. В его новом Пути было много преимуществ, но были и недостатки. Создав свое Золотое Ядро, он дал себе бессмертное тело, которое могло Исцелять от любых повреждений, пока его разум и Ядро оставались нетронутыми. Если бы кто-то разрезал его, он не обнаружил бы ничего физически отличающегося, пока не взглянул бы на него не только своими физическими глазами. Только тогда они увидят его Золотое Ядро, расположенное чуть выше его пупка, и проницательный наблюдатель сможет даже увидеть, как оно соединяется с его двенадцатью меридианами, которые проходят через каждый последний миллиметр его тела таким же неземным образом. Хотя он был более могущественным, чем когда-либо прежде, и мог использовать Ци так, как другие могли только представить, он потерял бы все, если бы его Ядро было разрушено, но для этого потребовалось бы нечто большее, чем обычная сталь. Приемлемая слабость, которую он в конечном итоге преодолеет с большим прогрессом, и преимущества действительно были значительными.
Итак, сделав этот первый шаг к истинному Дао, Хидео больше не был Боевым Воином, а стал культиватором, тем, кто преследовал истину, бросая вызов Небесам.
Предстояло еще многое сделать, но остальное далось легко и с минимальными усилиями. Его Натальный Дворец был преобразован не по образу горы Утай, а, скорее, по изолированному двору, в котором все это началось, где он поглотил Эри-Химэ и встал на путь Истинной Божественности. Трава, цветы, настенные свитки и даже окровавленные волосы и стеклянные глаза Эри-Химе — все это было реальным и живым, как все, что можно найти в природе, средства и знания, необходимые для совершения этого почти невозможного подвига, были захвачены. с самих Небес. Знание без знания, понимание без понимания, эта информация была украдена и пока еще не принадлежала ему по-настоящему, но вскоре это изменится с практикой и знакомством, поскольку жизнь была путешествием познания, и наставником Хидео теперь были сами Небеса, будь то оно хотело вести его или нет. Подобным же образом его Домен естественным образом развился в тот момент, когда он попытался проявить свою Власть, дарованную его Волей и отделенную от Небес. Что касается Ауры, он оставил эту веху нетронутой, как было указано Объединителем, поскольку его Золотое Ядро было достаточной защитой от противодействующих Аур любого типа.
Открыв глаза впервые за несколько недель, Хидео вышел из ямы другим человеком. Когда он вошел, он едва мог дотянуться до губы, стоя на цыпочках, но теперь она находилась на уровне его глаз. Не имея места, необходимого для того, чтобы размять руки и ноги, он выпрыгнул из ямы едва ли не прыжком и использовал свою Ци, чтобы очистить хрупкую черную грязь, прилипшую к его безупречной фарфоровой коже. Воспользовавшись моментом, чтобы оценить огромные изменения в своем телосложении, его самолюбование было прервано нежелательным присутствием, и Хидео повернулся, чтобы посмотреть на расплавленное лицо своего бывшего соперника. «Хорошо, хорошо», — воскликнул Объединитель, говоря через демонизированного генерала, чья черная и сияющая красная кожа пузырилась и текла, как расплавленная лава. Раньше услышав голос Объединителя, переданный таким образом, заставляло Хидео шататься от боли и страдания, но теперь это ничем не отличалось от того, что он слышал от кого-либо еще, что было великим свидетельством его улучшения. «Конец вашему уединению наступил в удачное время, поскольку этому Повелителю нужны ваши новомодные способности».
— Кого ты хочешь, чтобы я убил? Желая испытать себя в бою, Хидео сжал кулаки и сверкнул ухмылкой, которая заставила бы женщин бороться за то, чтобы насладиться его объятиями, но простые смертные его больше не интересовали. Нет, только небесная фея, такая как Чжэн Ло, могла разжечь его желание, или, возможно, эксперт по пикам, такой как эта сука Аканай или Чон Хё Линн. Как было бы чудесно выместить свое разочарование на сестрах и матери Геом-Чи, пока он смотрел, поэтому он молился о удаче семье Ре в надежде, что они переживут эти предстоящие конфликты.
«Ши Бэй пал», — последовал ответ Объединителя, бесконечно удививший Хидео. «Как запланировано. Вот уже две недели имперцы прилагают все усилия, пытаясь удержать его, оставив очень много своих пиковых экспертов собранными в одном месте. Заманчивая военная цель, но этого Владыку не интересуют линии, нарисованные на карте. Нет, чтобы одержать победу, мы должны сначала разобраться с нашей самой большой угрозой». Демонический Ген был не крупнее, чем он был в человеческом возрасте, и Хидео было приятно наблюдать, как он вытянул шею, чтобы посмотреть ему в глаза. Он отметил, что у Демона были янтарные глаза, но не теплый, живой янтарь Бехая, а скорее светящиеся угли раскаленной кузницы, наполненные ненавистью и страданием. «Итак, ты, Хидео, Первый Чемпион Избранных, отправишься к Мэн Ша и убьешь Падающего Дождя, прежде чем он проснется. Его стражи грозны, но и ваши союзники тоже, потому что здесь нужно добиться успеха, прежде чем его станет гораздо труднее достичь.
Когда Хидео вышел из пещеры вместе с Демоническим Геном, он увидел своих союзников, ожидающих под палящим полуденным солнцем, и отметил, что некогда удушающая жара больше не влияла на него. Верный своему слову, Объединитель ничего не сдерживал, чтобы обеспечить успех Хидео, но он был уверен, что его одного будет достаточно. Не было необходимости в таком количестве Демонов и Божеств, или грозных Монахов Братства и их ценного ученика Юаньинь, но там, где Мицуэ Хидео когда-то отказался бы от идеи поделиться своей славой, Хидео, Героический Небесный Хранитель, принял помощь. без комментариев. Лучше сокрушить надежду врага и исключить любую вероятность неудачи, какой бы незначительной она ни была.
Сжав кулак в военном приветствии, Хидео выразил свое почтение Объединителю. «Падающий Дождь умрет, — заявил он, — и даже Небеса не смогут его спасти».
Уходя вместе со своими союзниками, Хидео намеревался одержать победу и выиграть войну. Только тогда он сможет удовлетворить свои самые темные желания, прежде чем отбросить их, чтобы следовать Дао и разгадать тайны Небес и за их пределами. Теперь это была его конечная цель, и каждый шаг, который он сделает с этого момента, будет направлен на достижение этой цели, потому что только тогда он сможет отплатить Небесам за боль и страдания, которые они ему причинили.
Испытаниям и невзгодам нет конца, но все изменится, как только Хидео восстанет, станет бедствием для самих Небес и вознесется на следующий план существования. Оказавшись там, он покорит и этот мир, и его путешествие в этом мире будет не чем иным, как сноской, начинающейся со смерти никчемного и ничтожного дикаря, Падающего Дождя.
