Было время, когда азарта битвы было достаточно, чтобы сердце Яна забилось быстрее, кровь закипела, а настроение взлетело до небес, но теперь казалось, что те времена давно прошли.
Трудно сказать, когда она начала это чувствовать, потому что казалось, что только вчера ее повышение до майора заставило ее ходить по облакам неделями без конца. Это звание она заслужила своими собственными заслугами, во многом благодаря своим действиям во время ухода из ЦзянХу. Теперь это была история на века, которую она будет рассказывать своим детям и внукам, пока им не наскучат ее повторяющиеся бредни. ЦзянХу был первым, когда бригадный генерал Хунцзи столкнулся лицом к лицу с генералом-предателем Бай Ци, хотя им еще предстояло узнать личность хитрого вражеского командира. Оглядываясь назад, это сделало достижения хорошего бригадира еще более впечатляющими, поскольку он оставался бдительным и сосредоточенным на протяжении всей битвы против одного из самых блестящих умов за три поколения. Бай Ци уже давно доказал свои навыки в бою, управлении и командовании как Лорд Военного Мира, но бригадный генерал Хунцзи поздно расцвел и имел минимальные достижения на сегодняшний день, поэтому мало кто поверил бы, что у него есть все, что нужно, чтобы посоревнуйтесь в остроумии с живой легендой.
Без сомнения, Бай Ци думал то же самое, поскольку, прибыв в замок Цзянху глухой ночью со своей армией Избранных и соплеменников, его войска, не теряя времени, окружили замок, прежде чем начать свой первый штурм. Волны за волнами соплеменники и Избранные обрушивались на стены, где бой был жестоким и стремительным, поскольку Враг стремился прорвать оборону Империума одним ударом. Высокомерие? Не совсем, потому что стены вполне могли бы пасть в ту первую ночь, если бы не превосходное командование бригадного генерала Хунцзи. Хотя война в конечном итоге была игрой чисел, битва заключалась в большем, чем просто бросать солдат в бой и позволять им сражаться до тех пор, пока победа или поражение не станут очевидными. Солдаты представляли собой ограниченный ресурс с ограниченной выносливостью для ведения боя, поэтому хороший командир предпринимал шаги, чтобы использовать имеющиеся в его распоряжении ресурсы наиболее экономически эффективным способом. Убивать больше всего, используя меньше всего, — вот мантра, которой жил хороший командир, а бригадный генерал Хунцзи был более скуп на жизни своих солдат, чем жена рыбака со своей монетой. Каждое решение, которое он принимал, было направлено на максимальное сокращение потерь, в то время как другие командиры принимали свои решения, исходя из затрат и выгод от ожидаемого результата. Некоторые могли бы сказать, что это незначительное различие в общей схеме вещей, но Ян утверждал бы иначе, поскольку в намерениях было резкое различие. Большинство командиров подходили к решению проблемы с намерением потратить жизни на ее решение, в то время как бригадный генерал Хунцзи стремился минимизировать затраты для достижения той же цели, что было одной из причин, почему он оказался настолько эффективным в командовании.
«Отремонтировать крышу до того, как наступит буря», — так добрый Бригадир описал свое мышление, или, как выразился Рейн, «щепотка профилактики стоит пригоршни лечения». Вместо того, чтобы реагировать на попытки и уловки Бай Ци, Хунцзи уже разработал и принял контрмеры задолго до того, как вражеская армия подошла к его порогу, и это проявилось в его потрясающем исполнении. Любой дурак мог направить подкрепления туда, где они были необходимы, но требовалось тщательное планирование и глубокая подготовка, чтобы убедиться, что они также прибудут в идеальное время, не слишком рано и не слишком поздно, и не столкнутся с препятствиями или препятствиями на своем пути. Это очевидная деталь, которую нужно учитывать, однако лишь немногие командиры заботились о том, чтобы разработать наиболее эффективные пути защиты укрепления, но это был навык, которым бригадный генерал Хунцзи уже давно овладел.
Против более слабого противника небольшие перерывы и опоздания вполне могли дать Бай Ци слабость, которую можно было использовать, что, вероятно, и было его планом с самого начала. Однако благодаря тщательной подготовке и превосходному чувству времени бригадный генерал Хунцзи лишил Повелителя военного мира легкой победы в замке Цзянху, которая вполне могла стать поворотным моментом во всей войне.
Конечно, были и другие причины, по которым война пошла именно так, и бригадный генерал Хунцзи использовал всевозможные уловки и уловки, чтобы удержать замок Цзянху от захвата. Скрытым Призракам, посланным открыть врата, помешали принятые строгие контрмеры. Все работали по строгому графику смен, чтобы солдаты имели время для отдыха между длительными боями, в то время как использование комбинации противовесных катапульт и бродячих отрядов имперской кавалерии удерживало основную часть сил врага на расстоянии вытянутой руки. . Бригадный генерал Хунцзи не раз позволял захватить одну часть стен только для того, чтобы обнаружить, что это была ловушка, предназначенная для уничтожения целых полос врага одним махом с помощью арбалетов Иррегулярных войск. Более того, он также несколько раз распознавал финты Бай Ци и реагировал соответствующим образом, вложив ровно столько сил, чтобы заставить Повелителя Боевого Мира поверить, что его враг заглотил наживку, но сдерживая ровно столько резервов, чтобы бросить их в истинную цель, как только она будет достигнута. раскрытый.
Было еще много достоинств, которые можно превозносить, и достижений, которыми можно восхищаться, но, сражаясь на стенах Мэн Ша, Янь обнаружила, что больше всего ей не хватает чувства времени, свойственного бригадному генералу Хунцзи. Напротив, приказы командующего ОуЯна Мин Цзюня показали, что он вообще не обладал чувством времени и не предпринимал никаких приготовлений с момента принятия командования. Битва только началась, и она уже могла видеть, как подкрепления стекаются для укрепления обороны – паническое решение, принятое неумелым командиром, который считал, что чем больше, тем лучше. Это далеко не так, поскольку, несмотря на то, что они были построены намного шире, чем стандартные крепостные стены, места на зубчатых стенах было ограничено. Большую часть пространства вдоль внутренней стороны крепости предполагалось оставить свободной для раненых и транспорта, позволяя подразделениям подкрепления свободно перетекать из одной секции в другую, но теперь вся стена была до краев забита солдатами на палубе, большинство которым нечего было делать, кроме как вертеть пальцами.
Было бы лучше, если бы эти бездействующие солдаты были оставлены в резерве, но было ясно, что Оу Ян Мин Джуну не хватает уверенности в том, чтобы развернуть свои войска таким образом. Ситуация усугублялась тем фактом, что он также решил, что Янь лучше всего использовать в качестве подразделения быстрого реагирования, отправляя ее от одного конца стены к другому в отчаянной попытке сохранить контроль над зубчатыми стенами. Ему льстило то, что он считал ее такой способной, но, несмотря на все ее усилия объяснить ограничения Лесной Поляны и ее потребность отдыхать и восстанавливать Ци между каждым использованием, он стойко игнорировал ее Послания и ожидал, что она в одиночку очистит целые участки стену, едва взмахнув рукой. Уже пять раз она обрушивала на своих врагов свой фирменный навык Ци, который был на один больше, чем тот, который она раньше считала своим пределом, и все же битва только началась. Утомленная своими усилиями и бегом туда-сюда, Ян пробилась сквозь толпу солдат к задней части зубчатых стен и даже зашла так далеко, что присела между парапетами, чтобы ее не окружили потные, бронированные Солдаты со всех сторон. Теоретически забавная перспектива, но не в нынешних обстоятельствах, поскольку она изо всех сил пыталась отдышаться и наполнить свое Ядро, игнорируя растущее давление, грозящее вырваться из задней части черепа. Сделав глубокие вдохи, чтобы облегчить растущую мигрень, она присела на корточки между двумя зубцами и на минутку посмотрела, как в целом разворачивается битва.
Не ужасно, но и не отлично, что, по общему признанию, оказалось лучше, чем она ожидала. Тяжелая пехота Матарама возглавляла центр, в то время как оскверненные соплеменники смело боролись с водой на флангах, решительно пытаясь обойти стены, но командир Мин Джун действовал быстро, чтобы не дать осажденным защитникам быть захваченными. Стены были забиты солдатами, у которых не было другого выбора, кроме как сражаться до последнего, поскольку их единственным спасением теперь было бы спрыгнуть со стены во внутренний двор внизу, в то время как Иррегулярные войска могли свободно швырять камни и болты в прессу Оскверненных с близка к безнаказанности.
Хотя Ян все еще считал, что растратил ее потенциал, теперь было ясно, что он использовал ее таланты, чтобы выиграть время, чтобы его солдаты заняли свои места. Хотя это и не было идеальным, это был эффективный ответ на неожиданное появление армии на пороге их дома, хотя Ян утверждал, что ему не понадобилось бы дополнительное время, если бы он просто заранее разработал более эффективный план развертывания. Она также утверждала, что защитникам будет лучше, если на стенах будет меньше солдат, но, поскольку было ясно, что командиру не хватает безупречного чувства времени, как у бригадного генерала Хунцзи, так и должно быть.
Честно говоря, Оуян Мин Джун не был совершенно неумелым командиром, просто не соответствовал, по общему признанию, высоким стандартам Яна. Было вполне оправданно, что кто-то не смог сравниться с бригадным генералом Хунцзи или любым другим превосходным командиром, под руководством которого Ян либо служил, либо долго учился. Престарелый приверженец Общества был сносным, поскольку действовал быстро, чтобы не допустить захвата стен, и хотя его тактика была устаревшей и не совсем подходящей для современных укреплений Мэн Ша, ему все же удалось создать эффективную защиту. Видя, что она еще не получила новых приказов, было ясно, что он также знал, что давил на нее изо всех сил и теперь дает ей столь необходимое время для отдыха. Это говорило ей о том, что Мин Джун многого требовал от солдат под его командованием, а это означало, что, когда все будет сказано и сделано, придется заплатить огромный счет мяснику.
Увы, ее детям пока придется выдерживать осаду без нее, и эта перспектива привела ее вне себя от беспокойства. Сутах был способным секундантом, но ему не хватало силы и харизмы, чтобы возглавить свиту из пяти тысяч человек без посторонней помощи, не говоря уже о прискорбном отсутствии у нее истинной элиты, которая могла бы помочь взвалить на плечи Небеса. Если бы она знала, что Мэн Ша возглавляет именно такой командир, она бы попросила у бригадного генерала Хунцзи отпуск вместо перевода в портовую крепость, но в то время это казалось правильным решением. В худшем случае Рейн все еще будет в коме, когда она приедет, и у нее будут свои обязанности, которые помогут ей отвлечься, а в лучшем случае ее муж, легат, сможет разрешить ей отпуск, всего лишь взмахнув рукой. Однако от сожаления не было лекарства, поэтому детям Яна придется довольствоваться обстоятельствами, так же, как ей придется стиснуть зубы и терпеть до конца битвы.
…
Почему она была так расстроена, когда ее попросили подойти? По крайней мере, это означало, что командир Мин Джун признал ее силу, иначе он бы не поручил ей столь важную роль. Год назад это открытие заставило бы ее подпрыгнуть от радости, увидев, как так много солдат и воинов по той или иной причине отвергли ее достижения. Иногда это происходило потому, что она была женщиной или полузверем, или потому, что они считали, что она использует свое женское обаяние, чтобы добиться успеха, или из-за множества иррациональных оправданий, которые другие использовали, чтобы дискредитировать ее достижения. Теперь она служила под началом командира, который доверял ей достаточно, чтобы взять на себя бремя удержания линии только с помощью боевых навыков, и все, что Ян мог сделать, это болеть из-за того, насколько утомительными были эти усилия.
Разве это не было ее мечтой с самого начала? Тысячи имперских солдат своими глазами видели ее усилия и поделятся этой историей с тысячами других, и в течение недели все по всей Империи услышат о том, как Ду Мин Ян выпустил пять лесных бурь, чтобы быстро убить бесчисленное множество Избранных Матарам. . Это было достижение, сравнимое с подвигами, которые поставили дедушку Ду на путь становления экзархом, и он никогда не выделялся таким образом, пока ему не исполнилось сорок с тридцатью, тогда как Яну еще не исполнилось двадцати пяти, и он все еще считался молодым талантом. Империи.
Так почему же она была так ожесточена и измучена всем этим? Конечно, Оуян Мин Джун не был драконом среди людей, но он был достаточно способен организовать эффективную защиту. Что еще более важно, он ценил ее таланты и нашел им хорошее применение, хотя она по-прежнему утверждала, что это было не самое лучшее.
лучший
использование ее навыков. Однако, несмотря на ее сомнения, все это было предпочтительнее, чем оставаться томиться в безвестности или, что еще хуже, быть настроенным на провал, намеренно или иным образом.
Что-то было не так, поскольку Янь хорошо знала себя, и хотя сражения в Ши Бэе утомили ее, ей не следует впадать в такое уныние в первые минуты битвы. Возможно, это какая-то тонкая работа Ауры? Хотя она уже давно развернула свою собственную Ауру, Рейн доказала, что в этой, казалось бы, ничем не примечательной вехе есть нечто большее, чем то, во что раньше верили жители Внешних провинций. Возможно, это было что-то похожее на Ауру Демонического Ужаса, от которой могли защититься только Ли-Ли и Рейн, но что-то более распространенное и более медленное, действовавшее с целью незаметно подорвать боевой дух, и никто этого не заметил. Из-за чрезмерной осторожности Ян отправила сообщение не только командиру Мин Джуну, но и Яруку, который, как она знала, передаст сообщение более мирским экспертам по пикам, таким как Нааран и Бинеси. Хотя она не получила ответа ни от кого из них, за исключением краткого подтверждения от Ярука, Ян не обратил на это внимания, поскольку она не могла это исправить или подготовиться. Возможно, командующий Мин Цзюнь попросит Ли-Ли оказать помощь в обороне, или, может быть, монахам будет что добавить, но независимо от того, что будет дальше, ее роль уже решена.
А может и нет. Поскольку ей нечего было делать, пока она собирала Ци и ждала новых приказов, почему бы не посмотреть, сможет ли она разгадать эту тайну сама? Рейн часто говорил о своем разочаровании по поводу Ауры и о том, что она не «вписывается» в общую схему вещей, но хотя она никогда по-настоящему не понимала его объяснений, ей всегда казалось, что он придаёт слишком большое значение логике и рациональности. На протяжении бесчисленных тысячелетий бесчисленные Воины пытались понять законы Небес, и ни один из них еще не преуспел в этом, однако Рейн думал, что сможет разгадать тайну, просто подумав над ней достаточно долго. По всей вероятности, никто не нашел правильного ответа, потому что было еще слишком много неизвестных, чтобы их можно было объяснить, но это не означало, что им навсегда будет отказано в понимании. Даже если тайны Ауры были слишком сложны для понимания смертных, Ян решил, что нет ничего плохого в том, чтобы спросить Высшую Мать, есть ли у Нее какое-нибудь запасное Прозрение.
Чего-то Рейн почти никогда больше не пробовал, просто размышляя о своих проблемах. Вероятно, потому, что он всегда воспринимал это на свой счет, когда Мать Выше не спускалась с Небес, чтобы лично ответить на все его вопросы.
Напротив, Ян без колебаний просил о помощи Высшей Матери, но сделать это было легче сказать, чем сделать. Как бы опасно ни было медитировать так близко к бою, она знала, что за ней следят как минимум шесть скрытых стражей, даже если она не знала, кто они такие и кто поручил им эту задачу. Это были всего лишь те, кого она нашла, используя дедушкиный трюк с использованием Ци Ветра во всех направлениях, чтобы обнаружить Скрытых людей, и, хотя ей не хватало его способности сохранять контроль над Ци, проходящей через тело другого человека, потери связи с ее Ци было достаточно, чтобы сообщите ей общее местонахождение всех скрытых людей. Хотя у нее не было запасной Ци, чтобы проверить, там ли они еще, она знала, что дедушка никогда не позволит ей идти в бой без опекуна, поэтому она не теряла времени даром в поисках Баланса.
Другие говорили о том, чтобы закрыть глаза и открыть их снова, чтобы оказаться в своем Натальном дворце, но, учитывая, по общему признанию, ограниченный опыт Янь, у нее это не сработало. Причина была проста. Большинство Боевых Воинов основывали свои Натальные Дворцы на реальных местах или, по крайней мере, на их приближении к реальности. В их Натальных Дворцах солнечный свет часто падал сверху, а трава или пол под их ногами, а также стены или горизонты, закрывающие бесконечную тьму пустоты, и подушки, стулья, кровати или другая мебель, на которой можно было сидеть. Натальный дворец Яна, напротив, состоял из ветра и ничего больше, постоянного и вездесущего ветерка, от которого у нее покалывало кожу и успокаивался разум. Когда она закрыла глаза, ее приветствовала только Пустота, которая визуально не отличалась от того, что она видела до того, как сформировала свой Натальный Дворец. Истинное изменение заключалось в том, чего не мог увидеть ни один человеческий глаз: скрытое присутствие ветра, текущего вокруг нее, заполняющего пределы ее невидимого Натального Дворца, нашептывающего ей неразборчивые сообщения. Сообщения не были новыми или уникальными, а скорее повторением сообщений, которые она впервые услышала во время медитации в таинственной бамбуковой роще Святого Медицинского Тадука, сообщений, которые существовали с незапамятных времен. Без ее ведома она запомнила эти послания и теперь могла слышать их в своем Натальном дворце, и хотя она провела много ночей, размышляя о значении этих невыразимых вестей, она была не ближе к пониманию этих шепотов сейчас, чем сейчас. она была такой, когда впервые узнала о них много месяцев назад.
Не потому, что ей не хватало понимания, а потому, что это были сообщения, оставленные самим Божественным Воздухом, одним из четырех Первичных Детей, которые помогли Матери Наверху сформировать тот самый мир, в котором жил Ян. Как она, простая смертная, должна была понять шепот о Божественном существе, принимавшем участие в величайшем акте Творения, известном человечеству? Лучшее, на что она могла надеяться, — это небольшое количество Прозрения, которое поможет ей идти по пути, поэтому Ян не прилагала никаких усилий для анализа сообщений и просто успокоила свой разум, чтобы послушать то, что должен был сказать Божественный Воздух.
Ветер нежно целовал ее кожу и шелестели в волосах, пока она сосредоточилась ни на чем, кроме самого осознания, и это напомнило ей о понимании, на которое она наткнулась, когда впервые услышала его голос. Ветер пел, проходя через бамбуковую рощу, постоянно меняющуюся мелодию с высокими и низкими частотами, одновременно громкими и тихими, одновременно вызывая ощущения гармонии и диссонанса, но эта песня была всего лишь побочным продуктом истинного сообщение скрыто внизу. Да, ветер существовал не для того, чтобы издавать звуки, он просто делал это мимоходом, без сознательных усилий, поэтому послание заключалось не в самом звуке, а скорее в его источнике. Почему ветер менял скорость, силу и силу, проходя через бамбуковую рощу? Во-первых, различные препятствия, потому что ветер проходил сквозь полые побеги бамбука и вокруг них, проходя сквозь цветы и ветви, разбросанные по роще, но какая польза от этого знания?
Нет… Ян совершал ту же ошибку, которую так часто совершал Рейн, требуя ответов, которые привели бы только к новым вопросам. Вдобавок неправильные вопросы, поскольку Божественный Воздух был не просто физическим воздухом, а чем-то большим, чем-то… ну… одним словом, Божественным.
Все еще погруженная в свой Натальный Дворец, Янь наяву открыла глаза и взяла в руки свой Боевой Веер, и точно так же, как она это сделала, когда впервые услышала Божественный Воздух, крутила и размахивала им, стремясь понять это самое капризное и изменчивое. элементов. Ветер был диким и необузданным, но имел правила, которые нужно было соблюдать: в одно мгновение он дул на восток, а в следующий раз перемещался на запад, и все же всегда на то были веские причины. Ветер дул всегда, иногда настолько слабый, что вы не могли почувствовать его прикосновения к голой коже, а иногда с достаточной силой, чтобы разрушить здания из тяжелого камня и стали, но, если дать ему достаточно времени, даже легкого ветерка было достаточно, чтобы сгладить самые неровные горы.
Легкий, как перышко, и тяжелый, как гора, нежный, как поцелуй, и острее любого меча, это был ветер, которым Ян стремился владеть, но это были лишь физические характеристики самого ветра. Каковы его метафизические характеристики? Слово, которое Рейн часто использовал в последнее время, но одно Янь понимал только как «нефизическое», и он описывал его как нечто, находящееся за пределами человеческого восприятия, но если конечной целью было слияние физического и метафизического в одно, то почему он так намерены ли вообще провести различие между этими двумя понятиями?
Да, это было все. Физические или метафизические свойства ветра оставались неизменными, поэтому все, что нужно было сделать Яну, — это подражать ветру, а все остальное само уладится.
Встав по прихоти, Ян выглянула из боя и увидела все, что она пропустила, поскольку даже в муках Прозрения она не теряла внимания к своему окружению. Это было немного похоже на то, как если бы вы слышали, как кто-то говорит, не обращая на это никакого внимания, только для того, чтобы запомнить его слова постфактум, когда ваш разум наполнил вас тем, что, как вам казалось, вы пропустили. Прошло не так много времени с тех пор, как она впервые села медитировать, и ее Ядру еще предстояло пройти путь, пока оно не заполнилось хотя бы на одну пятую, но в ее отсутствие поле битвы претерпело множество колебаний и изменений. Матарам Ю Конг, самый молодой талант клана предателей, был убит не кем иным, как Булатом, толстым и самоуверенным игроком из свиты Рейна. В ответ Матарам ЮЧун предпринял попытку отомстить за своего сына, но его остановил никто иной, как Неподвижный Бинеси. Увы, он не смог противостоять Десяти тысячам копий и вполне мог бы погибнуть, если бы не своевременное прибытие Лазурных Асцендентов.
Когда вражеский генерал-майор выступил против выдающегося рунического мастера Севера, ситуация только обострилась, поскольку о своем присутствии заявили самые разные элиты, включая милую Ли-Ли, которая пришла на помощь Джорани. Молодой монах по имени Юаньинь действительно был грозным человеком, с почти небрежной легкостью отразив пять пуль в лицо, но Ли-Ли было не так легко победить. Хотя она была далеко не самой сильной из своих сверстников, она преуспела в дуэлях один на один с противниками, превосходящими ее в навыках и силе, и неизменно могла одерживать победу, пока шансы не были слишком велики против нее. Красивое зрелище: великолепная женщина демонстрирует свое мастерство в использовании Форм, и Ян ясно видел влияние дедушки Ду на ее стиль. Это было не так очевидно, как в случае с Кёном, чьи Движения идеально подходили во всех отношениях, кроме скорости и силы, но сходство все же, несомненно, присутствовало. Самая большая разница заключалась в том, что, хотя Кён стремилась подражать властному стилю дедушки, Ли-Ли взяла то, чему она научилась, и превратила это во что-то более подходящее для нее, не влияя при этом на основную эффективность. Стиль дедушки заключался в доминирующих решающих атаках, единичных ударах, призванных контролировать ход битвы и решать исход матча за как можно меньшее количество разменов. Хотя стиль Ли-Ли сохранил эти властные элементы, ей не хватало властной силы дедушки, и поэтому ей приходилось использовать другие средства, чтобы контролировать темп, а именно превосходные навыки, расчет времени и ловкость. У нее все еще была способность наносить те же удары, завершающие битву, но она вплетала их между другими атаками, призванными создать возможности для ее использования.
Дедушка Ду и Кён были подобны тайфунам, тираническим и деспотичным до крайности. Большинство их противников могли бороться только с трудностями, пока ветер не унес их и не разбил на скалы. Напротив, стиль Ли-Ли был больше похож на бег сломя голову вниз с горы, поскольку ее противники чувствовали, что твердо контролируют ситуацию, пока не двигались слишком быстро, чтобы избежать дерева на своем пути, а дерево было смертельным ударом Ли-Ли. . Это может произойти как первая атака, после обманного финта, после парирования вашего удара или в середине стандартной комбинации.
В обоих случаях от поражения отделял всего лишь один сокрушительный удар, но в случае с Дедушкой у его противников, по крайней мере, было время отдохнуть и восстановить силы перед каждым последующим обменом ударами, при условии, что вы пережили первый. В случае с Ли-Ли ее атаки были сильными и быстрыми, и никогда не знаешь, когда она нанесет решающий удар, и поэтому всегда приходилось быть начеку. В то время как ошеломляющие победы с одного удара заработали дедушке репутацию властного дуэлянта, Ли-Ли властна по-своему, полная спокойной агрессии и расчетливого разрушения. По правде говоря, было трудно не завидовать пониманию Форм прекрасным полукотом, но, хотя сама Янь не могла подражать боевому стилю дедушки Ду, вместо этого она отдала должное его наследию через их общее Благословение Воздуха, и для нее этого было достаточно.
Взглянув на то, где Ли-Ли все еще сражалась и теперь читала стихи, Ян с удивлением увидела, как далеко на самом деле находилась ее дорогая подруга и потенциальная будущая сестра-жена, почти в целых двухстах метрах. Как это было возможно? Ян никак не мог увидеть или услышать то, что она сделала, но это был далеко не конец. Здесь, на северных парапетах Мэн Ша, Янь невольно заметила события, находящиеся далеко за пределами ее сферы восприятия, и информация просачивалась в ее сознание, как только она знала, что ее нужно искать. Мила теперь тоже сражалась, не меньше, чем на южных пляжах, отправляясь в битву на Забу с Совершенным в руке и грубо бегая по Оскверненным практически без сопротивления. Зиан доблестно сражался на стене, вращая своими парными саблями, но его движения бледнели по сравнению с зрелищем, которое его щеголеватый дядя Ян устроил в поединке против Вращающегося Дервиша Матарама Минже. Трудно сказать, кто одержал верх в их матче, что было удивительно, учитывая их репутацию, но непробиваемая защита Ситу Цзя Янга оказалась проклятием безжалостного нападения Матарама Минжэ.
Ситу Чи Ган. Там Тэ Ун. Тэн Хун Чуан. Дастан Жандос. Донг Пин. Это была лишь горстка лиц, которые Ян узнал, и которые выделялись среди остальных, но сегодня было раскрыто гораздо больше Имперских Героев. Их было слишком много, чтобы обращать внимание на одного, но она видела, что некоторые все еще доблестно сражались, защищая Мэн Ша, в то время как многие теперь покоились в объятиях Матери. Эти смерти не обошлись без жертв, поскольку было ясно, что моральный дух Империи быстро падает, и этот факт стал еще более очевидным, когда Тиран Оуян Юйхуань рухнул с небес. Грозная женщина, истекающая кровью из полудюжины серьезных ран и бесчисленного множества более мелких, не имеющих значения, вполне могла бы умереть, если бы Даксиан не поймал ее. Даже тогда силы ее падения было достаточно, чтобы сломать бетонные стены под его ногами, и Ян мог видеть, как боль вспыхнула в его глазах, боль, которую он превратил в чистую ярость, когда он пристально смотрел на человека, который осмелился ранить своего Наставника.
Медленно спустившись с высоты, демонстрируя Молнию, даже дедушке было бы трудно подражать, казалось бы, неукротимый предатель Матарам Юй-Чун спустился обратно к зубчатым стенам с неземной грацией и безграничной уверенностью, его нос был направлен так высоко, что это было чудом. если бы он мог видеть что-нибудь перед собой. «
Это все, что может предложить Север?
— спросил он, и его слова прокатились по имперским рядам волной холодного ужаса. «
Захолустный мужлан с манией величия и неуправляемая женщина, не знающая своего места. Какое разочарование
».
Как бы Ян ни хотел послать косящий Клинок Ветра, чтобы перерезать ему горло, Матарам ЮйЧун находился слишком далеко от досягаемости, хотя она не ожидала, что ее атака достигнет цели, даже если бы он этого не сделал. Хотя Пиковые Эксперты были невидимы для человеческого глаза, они могли воспринимать ее Ци Ветра через свои Домены и, возможно, даже через то, что Рейн называл «Духовным чувством». Возможно, именно так Ян смогла предугадать, как разворачивается битва, медитируя в своем Натальном дворце, хотя она чувствовала, что это не совсем правильно. Как будто ветер снова говорил с ней, сообщая о том, что произошло в ее отсутствие, точно так же, как она слышала, как он шептал тайны Божественного Воздуха в бамбуковой роще Медицинского Святого Тадука. И снова ее вывод показался не совсем правильным, и она быстро поняла, почему. На этот раз не ветер нашептывал ей секреты, а скорее ее Чи, имитирующая свойства ветра. Как еще объяснить, как она могла понять это сейчас, когда она все еще не могла разобраться в том, что слышала раньше? Каким-то образом она использовала свой Натальный Дворец, чтобы… не Предвидеть, не Слушать, а воспринимать происходящее вокруг, собирая столько информации, что ее разуму потребовались долгие секунды, чтобы полностью обработать ее.
Хотя ей не удалось ничего узнать о предполагаемой Ауре, пронизывающей Мэн Ша, одно было ясно. Враг был одержим идеей сокрушить защитников Мэн Ша как количественно, так и качественно, и до сих пор шансы были в их пользу. Пока Нааран сражался с Патриархом Матарама, Юй Чун стоял на крепостных стенах, не имея себе равных, и если бы никто не выступил вперед, чтобы держать его под контролем, он мог бы свободно расправиться с элитными защитниками. Зная об этом, трое Пиковых Экспертов выступили вперед, чтобы вместе напасть на него. Воины Ян признала Приверженцев Общества благодаря символу, украшающему их доспехи, но их имена на данный момент ускользнули от нее. При этом, если они были готовы отказаться от лица и вместе напасть на Ючуна, то это означало, что дела обстоят гораздо хуже, чем казалось, поскольку это было все равно, что признать, что у них больше нет ни одного Воина, способного сравниться с ним. Влияние на боевой дух было почти заметно, поскольку имперские солдаты по всему Мэн Ша дружно дрожали, их гордость была растоптана перед лицом силы предателя, но хотя Ян понимала, почему они могут так себя чувствовать, она также понимала, что происходит что-то неладное. Это было скорее то же самое тонкое влияние, которое она заметила ранее, Аура, которая на самом деле не была Аурой, а была наполнена сущностью… чего именно? Предчувствие? Отчаяние? Нет, ничего такого отчетливого и убедительного, а совсем другое: пораженческий настрой и почти меланхоличная атмосфера, пронизывающая всю портовую крепость.
Конечно, монахи Братства могли понять, что происходит, но, кроме Монаха Хэппи, наблюдающего за Джорани в Сокрытии, остальные тихо пели вдоль береговой линии, как можно дальше от боевых действий. Их голоса были настолько приглушенными, что Янь даже не могла разобрать их, используя свои только что пробудившиеся чувства, но их усилиям соответствовали монахи-предатели, поющие на вершине самих зубчатых стен, так что либо монахи-лоялисты проигрывали медленно, либо нет. обратите внимание на тонкую работу, которую Ян уже давно определил. Так что же она могла тогда сделать? Попросить Ли-Ли использовать свою Эмоциональную Ауру, чтобы противостоять этому? Возможно, но она все еще была втянута в ожесточенную борьбу не на жизнь, а на смерть против молодого монаха Юаньинь, и Ян не осмеливался ее отвлекать. Перейти на сторону Рейна, чтобы попытаться убедить Кукку или Ракки противостоять тому, что делает Враг? Не говоря уже о том, что она понятия не имела, как передать свою просьбу животным так, чтобы они ее поняли, она даже не была уверена, смогут ли они что-нибудь с этим поделать.
Если бы только у Янь была собственная Эмоциональная Аура, но, увы, все ее усилия по ее Конденсации не принесли плодов. И не из-за отсутствия попыток, потому что ей не хотелось ничего, кроме как показать милой Шане, как сильно она ее любит, и испортить бедных кроликов, которыми Рейн часто пренебрегал в пользу Мамы Булочки и других своих питомцев. Глубокое накопление эмоций и вливание их в ее Ауру привели к появлению нормальной Ауры, а это означало, что в ней должен быть какой-то трюк, который им еще предстоит понять, но сейчас не время проверять дикие теории.
Независимо от того. Столкнувшись с атакой, вы никогда не ограничивались только блокированием. Вы также могли уклоняться, парировать или контратаковать, и Ян предпочитал последнее больше, чем другие. Если какая-то работа Оскверненных разрушала моральный дух Империума, то ей просто пришлось бы работать намного усерднее, чтобы снова поднять его. Спрыгнув со своего насеста на зубчатой стене, Ян размахивала своим боевым веером и шестиконечным щитом, идя в бой, ее аура пылала стандартным мужеством и решимостью. Это не было кричащим или уникальным, но это было что-то, и каким-то образом солдаты, преграждавшие ей путь, почувствовали ее присутствие и расступились, уступая ей дорогу. Было приятно видеть облегчение в глазах некоторых, когда она проходила мимо, и она удивлялась тому, как далеко она зашла. Где-то по пути она, даже не заметив этого, стала столпом Имперской Армии, Героем, который поможет взвалить на плечи Небеса, когда они рухнут, и хотя сейчас были еще более высокие плечи, которые могли нести это бремя, это не имело значения. значит, она была совершенно беспомощна, чтобы действовать.
Хотя она ничего не могла сделать, чтобы повлиять на сражения между пиковыми экспертами, Ду Мин Ян была более чем способна грубо бегать по врагам, возможно, даже достаточно, чтобы заставить их бежать к дюнам.
Заявив о своем присутствии, как только она прибыла, она направила косящий Клинок Ветра в горло первого Избранного, с которым столкнулась. Второго и третьего постигла та же участь, а четвертый поймал лицом ее вращающийся шестиконечный щит. Вернув оружие в руки, Ян рассмеялась, когда все Избранные Матарам в поле зрения назвали ее величайшей угрозой для их жизни, и изо всех сил старалась не хихикать, когда они стремглав бросились к ней. Логичный ход, поскольку сокращение дистанции ограничивало ее способность убивать издалека, но если они думали, что в ближнем бою она будет легкой добычей, то их всех ждал сюрприз. В конце концов, она Пробудилась менее чем за несколько лет, но практиковала Формы столько, сколько себя помнила, и нашла здесь эти бесчисленные часы практики с пользой.
В отличие от Кёна и Ли-Ли, движения Яна не имели никакого сходства с движениями дедушки Ду, поскольку к моменту их встречи она была уже взрослой женщиной и уже сделала свои первые несколько шагов на Боевом Пути. В то время как дедушка Ду была изящна и элегантна в исполнении, Янь была груба и груба до крайности, когда она взмахнула своим боевым веером, как ножом мясника, и обрушила его на голову ближайшего противника. Широкое лезвие не смогло пробить рунический шлем, но последующий апперкот привел к тому, что ее шестиконечный щит пробил ему челюсть и убил его почти мгновенно. Обогнув падающее тело первого бойца, она использовала его, чтобы помешать двум Избранным слева от нее, и вместо этого атаковала того, кто был справа, только для того, чтобы в последний момент повернуть назад, чтобы бросить Клинок Ветра в ничего не подозревающих врагов, которых она хотела. осталось позади. Внезапная атака произошла еще до того, как ее цель успела закричать, ее так легко убить, несмотря на то, что она носила так много рунической брони, защищающей его, броню, которую ее Клинки Ветра легко преодолевали, не вызывая защитных механизмов. Почему это произошло, она понятия не имела, за исключением подозрения, что именно так и работает ветер. Он не ударился о стальную пластину и не остановился, а продолжал течь по поверхности, пока не нашел способ обойти ее. Только по этой причине ее Ветряные Клинки и Лесная Буря были исключительно эффективны в уничтожении бронированных Избранных, что командир Оуян Мин Цзюнь ясно заметил заранее, поэтому Ян почувствовал себя обязанным простить этого человека за то, что он не был выдающимся гением своего поколения.
По крайней мере, он хорошо разбирался в талантах и знал, как использовать солдат под своим командованием. Это уже было лучше, чем большинство, так зачем придираться к мелочам?
Ветер окружал Янь, когда она беспрепятственно неслась по зубчатым стенам, ее скорость и свирепость были совершенно непревзойденными. Забудьте о грации и достоинстве, ибо война была грязным и уродливым делом. Кого волнует, что ее доспехи были размазаны кровью и запекшейся кровью из-за того, что она задушила Оскверненное горло, или если мозговое вещество забрызгало ее волосы из-за того, что она ударила кого-то по голове своими рогами? Ни она, ни Рейн, и это было все, что имело значение, поэтому она будет делать все, что захочет, пока кто-нибудь не придет и не остановит ее. Большинство из них легко падали перед ее щитом и боевым веером, но если кому-то было трудно победить, она просто выходила из боя и наносила новый удар, когда они этого не ожидали. Многие Избранные умерли от удара Клинком Ветра в горло, но она была не прочь бодаться головами или пинать сзади в пах, если это было необходимо. Если движения Ли-Ли были похожи на танец, то движения Янь были сродни драке в баре, и, по правде говоря, у нее не было другого пути, потому что именно так велась война. Дуэли имели свое место на поле битвы, но, в конце концов, все сводилось к цифрам, и Ян был полон решимости убить Избранного Врага до тех пор, пока не останется никого, кто готов снова встретиться с ней в бою.
А что, если она не сможет пощадить Чи, чтобы высвободить Бурю Лесной Поляны? Ду Мин Ян был не пони-универсалом, а Воином Империи и
Страж
принадлежащий
Люди.
Нарушение потока ветра предупредило ее задолго до того, как ее скрытые враги проявили себя, и Ян аккуратно отступил, когда Демоны заявили о своем присутствии. Это неудивительно, учитывая, что Избранные и племена практически не добились успеха в нападении, поскольку солдаты Империи были сделаны из более стойкого материала. Уничтожив каждого из двух самых опасных Демонов клинком ветра, она молча привлекла их внимание и забрала их себе, оставив остальных сражаться за другую элиту. Хотя она и не знала об этом перед атакой, она быстро поняла, почему они привлекли ее внимание, когда ее Клинки Ветра растворились в небытие при ударе об их хитиновую кожу, поскольку оба этих Демона были Пробуждены. Оба имели по форме примерно гуманоидную форму, но на этом сходство заканчивалось: у одного было тело, похожее на гниющее дерево, по меньшей мере с восемью дополнительными деревянными конечностями и шестью многогранными глазами, как у паука, тогда как другой представлял собой деформированную аберрацию, не несущую никакого смысла. менее пяти ртов на его бледном, гладком, извилистом туловище и никаких глаз или головы, о которых можно было бы говорить.
Дерево и… Мать Небесная, Ян даже не хотела догадываться, было ли это Благословением, но второй Демон был ужасен на вид, и оба были в состоянии противостоять ее Клинкам Ветра, которые, возможно, были ее самыми сильными и универсальными. атака. Конечно, Ветер Лесной Поляны обладал большей убойной силой, но она была потрачена впустую на одну цель, особенно на Демона, учитывая, что отдельные Клинки Ветра, созданные ее Бурей, были слабее, чем тот, который она создала сама. Более того, у Янь не было Домена, позволяющего ей наносить урон Демонам своим оружием, но почему-то это ее нисколько не беспокоило, поскольку она приближалась к своим врагам только с уверенностью и улыбкой, растянувшейся на ее лице.
Да, это было гораздо больше похоже на нее: она наслаждалась острыми ощущениями и вызовами битвы, сражаясь в честном бою. Слава, слава, репутация и звание — всего этого было катастрофически мало по сравнению с чистым азартом борьбы с Врагом.
Хотя она не могла использовать свое Благословение непосредственно против этих Пробуждённых Демонов, ветер был более чем способен увеличить скорость Яна до ошеломляющих высот. Используя это в своих интересах, она бегала кругами вокруг своих врагов, избегая их атак несколькими конечностями, в то же время не обращая внимания на их попытки использовать свои Благословения против нее. Это тоже хорошо, потому что, если бы эти два Демона оставили буйствовать среди имперских солдат, они вполне могли бы сами заполонить зубчатые стены. Дерево «Благословение леса Демона» хорошо подходило для поддержки его союзников в бою, в основном мешая врагам колючими ветвями, выходящими из трещин в камне. Деревянная Ци, и по своей природе она была похожа на «Хватающиеся лозы» Шуай Цзяо, главный прием, который принес ему его прозвище, но поскольку Ци Ветра Яна нейтрализовала их, где бы они ни появлялись, древесный Демон не мог ничего делать, кроме как махать своими многочисленными конечностями в надежде поймать ее удачным ударом. Однако, учитывая ветер, дующий ей в спину, чтобы поразить ее, потребовалось бы гораздо больше, чем просто удача, поэтому она больше сосредоточилась на безголовой и многоротой аберрации.
Который с сожалением выразил свое Благословение, выплеснув из своих многочисленных, многозубых и колючих пастей какую-то зловонную коричневатую грязь.
Никогда раньше Янь не чувствовала себя настолько удачливой, что получила Благословение Воздуха, потому что, почувствовав единственный запах его ядовитых паров, она принялась сдувать зловоние, прежде чем оно успело добраться до нее. Запах был хуже, чем запах гниющей акулы, смешанный с дерьмом миллиона солдат, и она знала это, потому что сама испытала этот специфический смрад на пляжах Нань Пина. При этом она вряд ли могла вечно танцевать вокруг двух Демонов, поскольку вступила в бой в невыгодном положении, учитывая, что у нее было менее пятой части ее Ци. Теперь уже десятая часть, хотя она отчаянно боролась за то, чтобы направить больше в свое Ядро, но она не была так талантлива, как ее красивый муж, который мог сражаться и медитировать одновременно. Если бы только у нее был ее Домен, то она могла бы пробить защиту Демонов и нанести реальный ущерб, но она знала только, как сформировать квази-Домен, который она обернула вокруг своих Ветряных Клинок, чтобы они не рассеялись обратно в невостребованные Небесные Домены. Энергия вышла за пределы ее Ядра.
…
Так что же мешало ей сформировать псевдо-Домен вокруг своего щита и боевого веера?
Поразив, как раз когда эта мысль пришла ей в голову, Янь приказала своей Ци не только оттачивать края своего оружия, но и прилипать к их формам, как невидимые ножны. Боевой веер встретил когтистую руку безголового вонючего Демона, но, увы, не сумел укусить глубоко. Шатаясь от удара, Янь отступила, даже когда ее щит отскочил от стальной коры дерева Демон, прежде чем вернуться в ее руку. Если бы создание Домена было так просто, но проблема в том, что Домен был привязан к Натальному Дворцу, а Натальный Дворец Янь был привязан к ее Благословению Воздуха, так как же она могла развивать Домен, который был бы независим от ее Благословения? ?
Опять же, зачем ей это нужно?
У Янь не было необходимости представлять или воплощать в жизнь свой Натальный Дворец, поскольку ветер всегда был рядом, чтобы поддержать ее с тех пор, как она впервые Пробудилась для своего Благословения. Даже раньше, поскольку она была благосклонна Божественному Воздуху, избранному, чтобы использовать свою силу в вечной битве против Врага, и теперь он снова будет вести ее. Вместо невидимых ножен, которые были раньше, она обернула свое оружие завесой текущего воздуха, не Чи Ветра, а чем-то более похожим на ветер в ее Натальном Дворце, скрытое присутствие, которое пронизывало все ее существо. И снова ее щит вылетел, на этот раз нацеленный на вонючего Демона, который открыл клыкастую пасть на своем брюхе, пытаясь поймать ее оружие в полете. Серьезная ошибка, поскольку он не почувствовал присутствия ее псевдо-Домена, задержавшегося на вращающемся щите. Заточенные лезвия с легкостью разбивали клыки и разрывали плоть, а Демон визжал в нечеловеческом крике боли и ярости, но Ян еще не закончил. Обычно она вызывала Клинки Ветра, используя край своего Боевого Веера, но на этот раз она призвала его, используя вместо этого свой шестиконечный щит, и результаты оказались более впечатляющими, чем ожидалось. Вместо единственного невидимого лезвия вращающийся щит был окутан диском режущего Ветра, который вонючий Демон не смог вовремя уничтожить. Диск вздулся и расширился, когда щит развернулся и глубже вонзился в плоть Демона, рассекая его пополам от бедра до бедра и посылая брызги ихора во всех направлениях. Быстро отреагировав, Ян вызвала порыв Ветра, чтобы унести Ихор от имперских позиций к врагу, и была вознаграждена короткими криками, когда едкая жизнь Демона разъедала незащищенную плоть.
Несмотря на то, что древесный Демон не был потрясен смертью своего товарища, он не смог противостоять недавно открытой технике псевдодомена Яна. Прежде чем труп второго Демона еще не упал, она уже задумалась о том, как она могла бы использовать эти знания для истинного развития Домена, но хотя она чувствовала, что была на пороге понимания этой следующей вехи, Враг был не желает сидеть сложа руки и давать ей время обдумать Дао. Хотя ее запасы Ци были опасно низкими, а головная боль была почти невыносимой, азарт боя все еще струился по венам Янь, и она продолжала сражаться изо всех сил. Еще два Демона пали от ее оружия, и она была на высоте, в отличие от всех остальных, но, увы, ее настроение было не таким заразительным, как она надеялась. Хотя победу еще можно было выиграть, большинство имперских солдат сражались так, как будто битва уже проиграна, их страх и отчаяние росли, даже когда Враг толпами умирал у их порога.
Жаль, что Проницательность Яна только помогла ей пробудить ее Духовное Чувство и сформировать псевдоДомен, поскольку эта зловредная Аура, которая не была Аурой, сеяла хаос в моральном духе. Как бы ярко она ни сияла, она не смогла бы продержаться в одиночку, поскольку ее плечи еще не были достаточно высокими и крепкими, чтобы выдержать тяжелую ношу. Что еще хуже, Ян заметил, что Мила обменивается ударами с Демоническим Геном, но дела у нее идут не слишком хорошо, в то время как битва Ли-Ли против Юаньинь все еще может пойти в любом направлении. Что касается Матарама Ючуна, то он явно одерживал верх, несмотря на то, что его превосходили по численности три Эксперта Пика Общества, в то время как битва между Патриархом Матарама и Непреклонным Наараном была лишь догадкой, поскольку Ян не могла понять, кто побеждает, даже с помощью ее Духовного Чувства.
Все это означало, что если дела и дальше будут развиваться таким образом, то Мэн Ша падет до захода солнца, и Янь была бессильна остановить этот исход самостоятельно. Если бы только Рейн проснулся и был готов сражаться, потому что при нынешних обстоятельствах им понадобится чудо, чтобы удержать Мэн Ша, и если кто-то и сможет его осуществить, так это ее муж, Падающий Дождь.
