Шок.
Трепет.
Ужастик.
Разочарование.
Все это неотъемлемая часть потока эмоций, угрожающих захлестнуть Аканай после ошеломляющего динамичного появления ее Великого Ученика. Больше всего разочарование, потому что, как бы она ни была напугана его вопиющим пренебрежением Договором и предстоящими репрессиями, его очевидное восхождение к Божественности означало, что у нее больше не было средств сдерживать его раздутое эго и пагубное любопытство. Не то чтобы имело значение, если бы она умерла здесь и сейчас, как только Вражеские Божества ответили тем же, но это было почти предпочтительнее, чем жить в мире, в котором Падающий Дождь был оставлен на свободе, владея двойной силой Созидания и Разрушения. У мальчика было доброе сердце и обычно только самые благие намерения, но даже Братство знало, что правильного намерения далеко не достаточно.
Самым большим недостатком мальчика было то, что он всегда пытался сделать слишком много и слишком быстро, но чтобы добиться успеха, нужно было сначала заложить надлежащую основу. В то время как другие могли видеть его невероятные достижения и считать его непогрешимым, Аканаи слишком хорошо знал, насколько он на самом деле благословлен Небесами. Это не было целью принизить его достижения, поскольку его история успеха была возможна только благодаря его уму, хитрости, настойчивости, харизме и решительности, но нельзя утверждать, что удача также не играла большой роли для мальчика. был удачливее большинства. Возьмем, к примеру, его чугунное предприятие, которое, среди прочего, привлекло к нему внимание Великого Маршала, что действительно было самым воодушевляющим успехом, если смотреть с большинства точек зрения, но этот успех был достигнут не только благодаря упорному труду и изобретательности. Хотя это начинание наверняка провалилось бы без его личного вклада, истинная причина, по которой маленький Рейн добился такого большого успеха, заключалась в стечении факторов и сроков, которые сошлись в идеальном шторме судьбы и удачи.
Первым определяющим фактором стала его победа на Великой Имперской конференции, которая принесла ему титул Таланта номер один в Империи. Тот, которого он, возможно, не заслужил, несмотря на то, что у него были самые большие перспективы, учитывая, что он был далеко не самым сильным из своих сверстников в то время. Тем не менее, ему повезло при розыгрыше соперников, и он встретился с Ре Союн и Куен Дьеном, двумя на самом деле грозными юношами, но явно самыми слабыми из всех конкурентов. Младшая дочь Ре была всего лишь оранжерейным цветком, технически выдающимся, но полностью лишенным реального боевого опыта, который мальчик увидел и воспользовался, подавляя ее своими неортодоксальными комбинациями, прежде чем она сориентировалась. Что касается Дьенна, то любой, у кого есть глаза, мог видеть, что молодой южанин обучался военному искусству, сражаясь плечом к плечу со своими солдатами на поле боя, а не в показательных поединках. Если бы ему не было категорически запрещено убивать, он бы не сдерживался в своем первоначальном обмене и сразу выиграл бы матч, вероятно, ценой жизни маленького Рейна или, по крайней мере, тяжелой травмы. Трудно победить безрассудного противника, не причинив ему травмы, и Дьен в конечном итоге проиграл, потому что не осмелился выложиться изо всех сил против своего, казалось бы, склонного к самоубийству противника. Единственным утешением для всех участников было то, что маленький Рейн не воспользовался правилами намеренно, ведь было хорошо известно, что мальчик всегда сражался с небрежным пренебрежением к своей жизни, независимо от обстоятельств.
Затем, после того как наиболее перспективные соперники выбили друг друга один за другим, мальчику пришлось встретиться с Ву Гамом в финале. Молодой полулис, несомненно, был в то время сильнее из двоих, но слишком наивен и доверчив. Маленький Дождь даже остановился, чтобы спросить, есть ли у него Аура, которая должна была выдать план, но глупый Ву Гам даже не подумал дважды и был побежден одним ударом, и все потому, что он не догадался сначала развернуть свою Ауру. . Конечно, это не помогло бы защититься от отточенной ауры маленького Рейна, но это было неважно, потому что тот же трюк не сработал бы против хитрого Мицуэ Хидео, опытного Ён Джина или коварного маленького Яна. Если бы он встретился с кем-либо из этих троих в финале конкурса, тогда маленький Рейн, несомненно, проиграл бы, и на звание Таланта номер один в Империи претендовал бы другой, после чего история развернулась бы менее случайным образом. . Этот титул защищал мальчика от репрессий в самый решающий период его взросления, поскольку его политические и торговые враги не осмеливались проявлять чрезмерную жесткость по отношению к столь выдающемуся молодому таланту. Было известно, что Император не одобрял тех, кто выкорчевывал молодые семена до того, как они успели расцвести цветами, поскольку они были будущим Империи и поэтому пользовались хоть капелькой Его защиты.
Мать знает, через какие препятствия пришлось пройти Аканаи и маленькому Хай, чтобы уберечь своего тупоголового мужа от рук юстициария после убийства сквернословящего уорент-офицера Ду Гу Ана в Шэнь Хо, головная боль, которая прошла только после того, как у младшего брата ДуГу Рен была поймана при попытке убить Фунга, тем самым позволив маленькой Хай приговорить всю семью Дугу к смерти и скрыть преступление ее мужа.
Как сентиментально со стороны Аканаи испытывать такую ностальгию в эти мгновения перед смертью, вспоминая давно минувшие времена и еще больше свидетельств того, что маленькому Рейну, бросающему вызов Небесам, повезло выжить так долго. Она имела в виду, что шансы мальчика на победу в турнире составляли менее пятидесяти процентов, а некоторые игорные дома предлагали шансы против него двадцать или тридцать к одному, однако в конце дня он вышел победителем в не менее властная мода. Престиж, заработанный его деятельностью, не только сдерживал его врагов и соперников, но и сблизил его с Ло-Ло, который сыграл важную роль в его восхождении на пост министра финансов. Хотя титул принадлежал маленькому Рейну, Ло-Ло выполнял львиную долю работы, а мальчик лишь время от времени приходил к нам, чтобы внести свой вклад и дать общее направление. На самом деле, Аканаи даже сказала бы, что Ло-Ло справилась бы лучше в одиночку, поскольку у маленького Рейна не только была целая куча врагов, которые заставляли ее работать намного тяжелее, но он еще и тратил монеты. как вода, и бедная девушка изо всех сил старалась покрыть свои расходы.
Это были лишь некоторые из факторов, которые способствовали успеху чугунного предприятия маленького Рейна, и их было гораздо больше, а его личные усилия равнялись лишь одному волоску на воловьей спине. Если бы идею чугуна придумал торговец среднего достатка и со связями, торговцы Централа повесили бы бедняку и украли бы все его идеи, прежде чем работать вместе, чтобы максимизировать прибыль. Сильный процветает, а слабый борется за выживание, таков был порядок вещей в этом мире, и маленькому Рейну повезло во многих отношениях, которые даже он сам не учитывал.
И это был всего лишь один из многих таких успехов, которые привели к тому, что эго мальчика раздулось до тех пор, пока он не поверил, что не может сделать ничего плохого, реализуя свои благонамеренные, но плохо продуманные планы. Птицы умирают ради еды, а люди умирают ради богатства, а торговцы умирали толпами, конкурируя за доминирование на всех новых развивающихся рынках, представленных в книге идей маленького Рейна. Затем вся кровь пролилась в тени благодаря его военным облигациям и казначейским облигациям, но не из-за владения самими облигациями и казначейскими билетами или богатством, которое они представляли, а из-за распрей, порожденных отсутствием лица и уважения, которые проводил слепой аукцион Рейна. поощряется система торгов. Больше всего огорчали попытки мальчика поднять заработную плату квалифицированным рабочим, которые на первый взгляд казались мягкими и доброжелательными, но с тех пор привели к заметному увеличению порабощения этих рабочих, а также к появлению нового поколения молодых рабов, вынужденных приобретать указанные навыки, чтобы их не сочли непродаваемыми, когда придет время вывести их на рынок.
В планах маленького Рейна было еще много скрытых издержек, о которых он оставался в блаженном неведении, в основном потому, что предпочитал не смотреть. Даже когда ему было доведено до сведения какой-либо проблемы, упрямый ребенок чаще всего стоял на своем, вместо того чтобы признать, что совершил ошибку, как в случае с его школами, предлагающими бесплатную еду всем, кто этого желает. Когда стало ясно, что другие пользуются его благотворительностью, он просто пожал плечами и принял это как «издержки ведения бизнеса», прежде чем взвалить на себя бремя, которое по всем правам должно было быть разделено между всеми. Стремление мальчика делать добро действительно было достойным восхищения и показывало, что его характер был моральным и порядочным, но дуб мог бороться с ветром и ломаться, тогда как ива сгибалась и выживала.
Но теперь Падающий Дождь, упрямый, несговорчивый молодой человек, действовавший под влиянием эмоций и позволявший импульсам преодолевать разум, обладал силой Божества без каких-либо ограничений. Вместо того, чтобы его заставляли сгибаться или ломаться, теперь у него была сила остановить ветер, и такое поведение, как опасалась Аканаи, вполне могло привести к концу Лазурной Империи.
Почему он прибыл таким властным образом? Если бы его намерением было сделать свой новомодный статус известным всем, он мог бы сделать это любым количеством способов, которые оставили бы Договор нетронутым, например, раскрыть всю славу своего репрессивного Присутствия на всеобщее обозрение, вместо того, чтобы скрывать его. как он сделал сейчас. Однако, изучая его усталые, неловкие манеры, она поняла, что он вовсе не скрывал своего присутствия, по крайней мере, не намеренно, а скорее непреднамеренно скрывал свою силу шатким и неустойчивым образом. Без сомнения, это признак его нестабильного восхождения, но, учитывая его возраст, тот факт, что он вообще добился успеха, был не чем иным, как чудом. О, как Аканай сожалел, что оставил в Мэн Ша только Хуа Ле и Тадука, ведь казалось, что ни один из них не подумал вразумить мальчика и объяснить ему неписаные правила своего вида. Теперь самое молодое Человеческое Божество в истории может также стать самым недолговечным, потому что, нарушив Договор своим прибытием, он нарисовал на своей спине мишень, которая приведет к тому, что он и все в Ши Бэе будут убиты в интересах безопасности.
И подумать только, дурак даже привел сюда с собой маленьких Милу и Ли-Ли…
Отдав приказ щенку уйти с зубчатых стен, Аканай Облако-Подошла к своим дочерям и мужу, чтобы попрощаться с ними в последний раз. Собрав Милу и Ли-Ли в свои объятия, она взяла их с собой, чтобы в последний раз обнять мужа и закрыла глаза, чтобы насладиться этим моментом как можно дольше. Щенок, без сомнения, хотел бы остаться со своим сыном, но Аканаи хотелось бы также обнять их обоих, потому что даже если маленький Рейн обрушил на них смерть, она все равно так любила его. Кроме того, это была не совсем его вина, поскольку эти дураки Тадук и Хуа Ли должны были его вразумить, но время распространять вину давно прошло. Прошли секунды, пока Аканаи держала свою семью близко к себе, долгие, удобные секунды, в течение которых она ничего не говорила и еще меньше делала на фоне фонового шума офицеров, выкрикивающих приказы, и солдат, занимающих места. Когда она собиралась найти в себе смелость снова открыть глаза, она почувствовала характерное урчание в груди мужа, которое указывало на то, что он сдерживает смех. Обняв ее своими мясистыми руками в редком проявлении публичной привязанности, которую она позволила в особых обстоятельствах, в которых они оказались, он потер ее по спине и уткнулся носом в висок, игнорируя ее взгляд и все время посмеиваясь. «Вот, вот, дорогая жена
, ни о чем не беспокойтесь. У парня все под контролем, даже если он ведет себя так, будто слеп на один глаз и не видит другого.
».
Заявление, которое никоим образом не успокоило ее, а лишь заставило ее еще больше волноваться, но на этот раз из-за ее придурка-мужа. Возможно, старость наконец настигла его, и он уже не был в здравом уме, потому что Аканаи не могла представить себе мир, в котором у маленького Рейна что-то было бы в руках, не говоря уже о такой ужасной ситуации, как эта. Почувствовав ее сомнения, он одарил ее своей слабой теплой улыбкой и покачал головой, показывая, что ему нужно слишком много сказать и недостаточно слов, поэтому вместо этого ей следует спросить кого-нибудь другого. Ослабляя хватку дочерей, Аканаи откинулась назад и обняла их обоих, когда они положили головы на живот отца и посмотрели на нее с улыбками. Да, улыбки, имея в виду не только Милу, но и Ли-Ли, безмятежную и удовлетворенную улыбку, полную любви и удовлетворения, как будто не было другого места, где она предпочитала бы находиться в объятиях своих родителей. — Рада, что ты в безопасности, мама, — сказала Мила, и Ли-Ли кивнула, сжимая Аканай еще сильнее, как будто желая убедиться, что она настоящая. «Рэйн сказал, что Ши Бэй был в осаде, но он никогда не упоминал, сколько там было Оскверненных».
Откуда он мог знать? С тех пор, как Оскверненные впервые заявили о себе за стенами города, никто не мог передать ни слова за пределы осаждающей армии. Даже такое Божество, как Лао Лан, не смогло уйти, поскольку Вражеские Божества и Божества Полушага установили блокаду и быстро собрались вокруг любого, кто пытался отойти от Облака. Хотя им еще предстояло вступить в бой, Аканай и многие другие прекрасно знали, что у Врага есть оружие, которое им еще предстоит использовать, — едкая черная слизь, которую маленький Рейн называл Анафемой. Ган Шу поспешил рассказать всем и каждому, что именно Анафема склонила чашу весов в пользу Врага во время их сдержанного обмена мнениями, который закончился смертью Гуань Суо и ослаблением настоятеля. Хотя они смогли убить безумную Божественность Кротокрысы взамен, не нарушив Договор, Ган Шу утверждал, что это было возможно только по двум причинам. Во-первых, Слепыша был слишком самоуверен после того, как наложил на Гуань Суо анафему, а во-вторых, угрюмый предок Красной Панды обладал гораздо большим контролем, чем кто-либо когда-либо подозревал. Что касается применимой силы, Ган Шу утверждал, что Гуань Суо вполне мог быть непревзойденным, но, насколько понимала Аканай, Предковая Стальная Крыса была молода, как это бывает с Божествами, и совершенно не подозревала о Лао Ланге, Хуа Ли или истинном Тадуке. сила.
Не то чтобы сама Аканаи это понимала, но, учитывая, что Тадук обладал способностью вызывать ливень, достаточно мощный, чтобы отправить в бегство целую армию Оскверненных, и делал это несколько раз, не раскрывая свой истинный статус, она предположила, что безумная Божественность был силой, с которой нужно было считаться. Если бы он присутствовал здесь, в Ши Бэе, с самого начала осады, он вполне мог бы обойти блокаду, не поддавшись Анафеме, но ни одно из нынешних Божеств не было достаточно уверено в своей скорости, чтобы попытаться, хотя, если быть справедливым, Аканай тоже не рискнула бы. Даже попытавшись убить Божество, даже действуя в рамках ограничений Договора, Враг показал, что готов пойти на риск эскалации боевых действий. Какой смысл соблюдать Договор, если это будет стоить вам жизни? Когда приближалась смерть, было вполне естественно бороться до последнего вздоха, и Божества были ничем иным, как не созвучными своей природе.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить расшатанные нервы и успокоить тревожные мысли, Аканай погладила Милу по щеке и по волосам Ли-Ли. «Что случилось с мальчиком
?» — спросила она через Отправку, хотя на самом деле она хотела спросить, почему Вражеские Божества еще не ответили тем же, но она не хотела сеять панику на случай, если ее дочери еще не осознали последствия действий маленького Рейна. Расширив глаза от волнения, обожающий взгляд милой Милы обратился к любимому мужу, когда она рассказывала о событиях Мэн Ша через Сендинг, чего и следовало ожидать. Еще более тревожным был тот факт, что взгляд Ли-Ли также упал на маленького Рейна, с тем, что Аканаи могла описать только как нежность и восхищение. Она включила Ли-Ли в Посылку только для того, чтобы не чувствовать себя обделенной в разговоре, но это было еще одним горько-сладким напоминанием о том, что Аканай, вероятно, потеряла обеих своих дочерей из-за одного и того же негодяя.
Ее сын тоже, надутый, как павлин, стоял позади маленькой Рейн и слушал, как она передавала историю Милы ему и различным союзным божествам, скрывающимся поблизости. О, как у Аканаи забилось сердце, когда он увидел, как его хвост виляет, до такой степени, что ему пришлось приложить усилия, чтобы не шевелить бедрами, но хотя в последние пятнадцать дней у него было мало причин для радости, это было правильно. гордиться достижениями своего сына. Хотя маленькая Мила обладала лишь общим представлением о происходящем, этого было достаточно, чтобы передать несколько важных деталей. Во-первых, этот маленький Рейн утверждал, что он не Божество, а лишь немного быстрее и сильнее, чем он был, когда она видела его в последний раз, несмотря на это, вызывая гигантские волны. Опять же, то, как Мила объяснила, как объяснил Рейн, похоже, подразумевало, что он верил, что всегда имел способность контролировать этот поток Ци Воды, за исключением того, что такое усилие оставило бы его в коме на несколько недель, если бы не убило его. прямо. Теперь он выглядел достаточно усталым, чтобы заснуть на ногах, что было далеко не оптимально, но все же заметное улучшение, хотя Аканаи предпочла бы, чтобы он просто не потратил всю свою Ци Воды на эффектный и опасный выход. Короче говоря, маленький Рейн теперь был способен на подвиги, бросающие вызов логике, но все еще был более или менее тем же молодым человеком, что и раньше, который в некоторых отношениях был слабее даже Пикового Эксперта, но одновременно более могущественным, чем Божество в других.
Что он и доказал, уничтожив Божество одним ударом, атаку, которую Мила описала как «настолько глубокую, насколько обычной она казалась». Что бы это ни значило. Мальчику теперь было хорошо и хорошо на своем собственном Пути, который имел лишь мимолетное сходство с Боевым Путем, и Аканай молилась, чтобы Мать Выше знала, что Она делала, когда Она даровала такую силу одному Падающему Дождю.
Вторым вопросом первостепенной важности была способность мальчика… не свести на нет атаку Божества, а не дать ему разрушить мир, что было, одним словом, ужасающим. Не потому, что он мог это сделать, а потому, что это вообще было возможно, а это означало, что пока он присутствовал, Божества могли свободно участвовать в битве, не нарушая Договор. Однако это было не так просто, как попросить Лао Ланга опустошить армию врага, потому что у Оскверненных скрывались свои собственные Божества, и, насколько можно было судить, имперцы в этом отношении были в меньшинстве. Даже с учетом того, что сюда присоединились Тадук, Хуа Ли, Ган Шу и Ню Мован, у имперцев в Ши Бэе было всего одиннадцать божеств. Лао Лан, Мачали, Да Хуэй, У Конг и Лин Лу пришли поддержать Аканай и ее Стражей.
, но кроме них здесь были только Матриарх Гам, Предок Снежной Лисы, и Су Ма Тан, Предок Носорог и Лорд Территории Южной провинции как представители Центральной и Юга соответственно. Предположительно, у маленького Рейна был защитник Имперской Дхармы по имени Син Юн Вэй, но никто не видел его ни шкуры, ни волос уже несколько месяцев. Приказы другим Имперским Божествам продолжали поступать через Имперских Вестников, но помимо назначения маршрутов и графиков патрулирования, Имперский Клан принял подход невмешательства в крестовый поход маленького Рейна по возвращению Запада.
Этот шаг, возможно, был не совсем безосновательным теперь, когда Аканай увидела дорогостоящий счет мясника, и только тот факт, что счет Врага был намного выше, удерживал ее от того, чтобы списать все это наступление на ошибку.
Что касается Враждебных Божеств, то на данный момент удалось опознать лишь горстку присутствующих в Ши Бэе. Среди них были Ши Я, Барсук-предок, Чжу Чаньцзуй, Щетинистый кабан-предок, и какой-то предковый копытный, который еще не назван, рогатый парень, слишком похожий на маленького Яня, чтобы это могло быть совпадением. По словам Лао Ланга, под прикрытием Сокрытия скрывалось еще как минимум девять человек, которые были либо имперцами-предателями, либо нейтральными людьми, которые перешли на сторону и еще не раскрыли свою истинную преданность. Добавьте к этому Оскверненного Предка Мамонта и Предка Матарама Юкона, который только что прибыл, и Имперские Божества были в меньшинстве от одиннадцати до четырнадцати или более. Технически, если бы Аканай включала в себя настоятеля и его товарища-скелета-монаха, существовало бы еще два Императорских Божества, но она этого не сделала, потому что они оба поклялись не причинять вреда. Не как клятва Небесам, а клятва, данная самим себе, то есть совершать насилие противоречило основным заповедям их Дао. Даже если бы они были готовы отказаться от своих клятв и сражаться, совершить действие, столь противоположное их природе, было сродни бегству с тяжелым грузом. Этого было недостаточно, чтобы полностью остановить их, но это наносило ущерб их способности сделать это, если они не смогли разрешить свой внутренний конфликт и освободиться от оков, которые они на себя наложили.
Конечно, цифры были не единственным показателем, по которому битвы выигрывались и проигрывались, но Аканаи не была настолько глупа, чтобы полагать, что эту битву можно решить только с помощью Божеств. Более того, способность маленького Рейна предотвращать широкомасштабные разрушения во время битвы между Божествами наверняка имела пределы, которые, скорее всего, зависели от дальности его Домена. Даже если допустить возможность того, что Владения мальчика могут охватить весь Ши Бэй, насколько далеко они могут простираться? Что должно было удержать Divinities от случайного выхода за пределы досягаемости мальчика во время смертельного боя? Как мог мальчик вообще гарантировать, что он способен сдержать безудержную Энергию, вызванную столкновением такого масштаба, с помощью более чем двух дюжин обменивающихся ударами Божеств?
Именно все это и многое другое было причиной того, что ни одна из сторон не могла позволить, чтобы дело переросло в битву между Божествами, что означало взять мальчика в руки и держать его под контролем. Это непростая задача, возможно, даже невозможная теперь, когда он обладал способностью контролировать совмещенные силы Созидания и Разрушения. При этом Аканай должна была хотя бы попытаться, поэтому, закончив расспрашивать Милу о том, что произошло сегодня в Мэн Ша, она попрощалась с дочерьми и мужем, прежде чем подойти к мальчику сзади. Щенок сразу заметил ее и одарил ее восторженной улыбкой, которая никогда не дрогнула, несмотря на ее неодобрительное нахмуривание. В конце концов, у щенка был имидж, который нужно было поддерживать, но, опять же, он не был подвержен тем предрассудкам, которые она испытала в свое время в армии. Более того, он был взрослым мужчиной и наставником самого молодого божества в истории, так что, возможно, пришло время ей перестать обращаться с ним как с угрюмым подростком, которого она взяла под свое крыло много лет назад.
Сопротивляясь желанию вздохнуть и похандрить о том, как быстро пролетели годы, Аканаи вместо этого обратила свое внимание на мальчика, только чтобы обнаружить, что он еще не заметил ее прибытия. Услышав, как щенок вздыхает, как будто собираясь заговорить, она подняла руку, чтобы заставить его замолчать, чтобы она могла собраться с мыслями и изучить маленького Рейна, прежде чем он поймет, что она наблюдает. В ее присутствии он всегда вел себя наилучшим образом, но это редко длилось долго, когда она скрывалась из виду, так что это была прекрасная возможность понаблюдать за его поведением и увидеть, к чему привели все эти изменения. На мгновение ей показалось, что она отправилась назад во времени и наблюдала, как он бродит по лесу в полном одиночестве, попадая в самые разные неприятности, но в конечном итоге ведя себя как добродушный ребенок, которым он всегда был.
Как отмечалось ранее, мальчик выглядел так, как будто ему не помешало бы подремать подольше, несмотря на то, что он только что проснулся после нескольких недель, проведенных в коме, хотя это было понятно, учитывая то, чего он достиг за последние несколько часов. Мила мало что знала о том, как он вызвал такую огромную волну, поскольку он был слишком сосредоточен на контроле своей силы, чтобы объяснять. Это тоже хорошо, потому что если бы мальчик был способен вести разговор, распространяя массивную стену Ци Воды на двести пятьдесят километров вглубь страны, то чудовищным даже не станешь это описывать. Очевидно, Тадук был рядом, чтобы дать несколько полезных советов, без сомнения, также удовлетворяя часть его безграничного любопытства. Наконец маленький Рейн смог почувствовать, что значит быть заваленным вопросами, но, опять же, мальчику нравилось обсуждать вещи, выходящие за рамки его понимания, почти так же, как он любил задавать вопросы. Они действительно были подходящей парой, Тадук и маленький Рейн, оба, что заставило Аканай задуматься, куда делся безмозглый Целитель, поскольку она не могла видеть ни его шкуры, ни волос в Ши Бэе.
Что касается мальчика, то он, казалось, ничем не отличался от предыдущего: он смотрел на собравшихся Оскверненных, кивая в ответ на то, что, как предположил Аканай, было отчетом Хондзи. Возможно, это была усталость, но, казалось, в нем царила меланхоличная атмосфера, когда он рассматривал достопримечательности, крепко сжав кулаки и челюсти. Без сомнения, он оплакивал потери, поскольку он был мягкосердечным мальчиком, но среди тягот войны у него было мало места для сочувствия. Странно, что кто-то столь сострадательный придумал такое ужасное оружие войны, каким были его рунические пушки, но она предположила, что это был просто его способ дистанцироваться от кровопролития и смерти. Если бы у нее был выбор, она скорее предпочла бы умереть от стрелы в шею или от меча в сердце, чем позволить пушечному ядру приземлиться где-то поблизости, после чего ударная волна вполне может превратить ее внутренние органы в кашу или, что еще хуже, поразить ее. очистись и умри, даже не оставив целого трупа.
Маленький Рейн был мальчиком, полным противоречий, но, по крайней мере, он был последователен в этом…
На него упал отстраненный взгляд, и Аканай почувствовал, как Энергия Небес вспыхивает вокруг него, но не таким необычным образом, как зрелище, которое произошло во время его последней комы после того, как он восстановил свое разбитое Ядро, а так, как если бы талантливый молодой человек демонстрировал Чистота на впечатляющем, но вполне разумном уровне. Мальчик Гадал, это она могла сказать, потому что его глаза сканировали нечто иное, чем то, что лежало перед ним, и проявление Чистоты было непреднамеренным и второстепенным в этом процессе. Взглянув на его силу и отсутствие контроля, хотя при дальнейшем рассмотрении она поняла, что ее вывод был нелогичным. Маленький Дождь утверждал, что он не был Божеством, но обладал способностью использовать Энергию Небес, не заставляя ее выходить из-под контроля. Энергия Небес откликнулась на его Волю.
Возможно, она поторопилась осудить мальчика за его динамичное появление. Это было не пустой тратой усилий и вопиющим нарушением Договора, а доказательством концепции его контроля и мастерства, показывающим миру, на что он способен, сохраняя при этом контроль все время. Немного больше о шоке и трепете, которые он всегда упоминал, говоря о своих пушках, и, увидев масштабы разрушений, которые они нанесли Врагу за последние полторы недели, Аканаи наконец понял, что он имел в виду. Даже самые сумасшедшие из Оскверненных не могли не отступать каждый раз, когда слышали рев пушек, а выходки Повелителя Грома Лэй Гуна заставляли их всех дрожать в ботинках теперь, когда они знали, что пушки Ши Бэя прозвучат еще раз. Лучше бы дурак подождал, прежде чем обрушивать смерть издалека, чтобы можно было нанести более разрушительный скоординированный удар, но этот человек слишком много лет провел в бандитизме и давно утратил солдатскую дисциплину. Какая пустая трата таланта и потенциала, но Аканай не хватило терпения, чтобы исправить пьяного бездельника, такого как Лэй Гун.
Понаблюдав за мальчиком еще минуту, она решила, что увидела достаточно, поскольку, хотя он часто заставлял Энергию Небес бурлить вокруг себя, он редко проявлял какие-либо признаки борьбы или напряжения. Как это вообще возможно, это вопрос другого дня, но у нее были более неотложные дела. — Боже, — начала она, ожидая, пока не окажется прямо позади него, чтобы заговорить, возможно, жестокое испытание, учитывая, насколько нервным он мог быть, но она должна была знать. Хотя он был поражен ее непосредственной близостью, его реакция была в лучшем случае приглушенной и незначительной, когда он повернулся, чтобы поприветствовать ее с теплой улыбкой, прежде чем обнять ее без предупреждения, и после секундного колебания она обняла его в ответ, поглаживая его по голове и разглаживая морщины. его волос. «Мне согревает сердце видеть тебя в добром здравии», — продолжала она, и это было не то, что она собиралась сказать, но все равно это выскользнуло, когда она посмотрела в его ясные, светлые глаза и увидела только любовь, заботу. и облегчение. «Нам следует поговорить о наших дальнейших шагах».
— Я тоже рад тебя видеть, Великий Наставник. Кривой тон мальчика должен был передать его добродушное недовольство ее деловым приветствием, и было приятно видеть, что он все еще способен не обращать внимания на ситуацию. «Судя по тому, что я понял, никому из вас в последнее время было нелегко, но вы справились лучше, чем кто-либо мог ожидать». Отстранившись, мальчик прищурился и внимательно изучил ее, только чтобы открыть рот, а затем закрыть его, нахмурившись, поскольку кто-то предостерег его от разговоров. Любопытно, и Аканаю очень хотелось узнать, что он собирался сказать и кто его остановил, но были и более насущные дела, которыми нужно было заняться.
Хотя она понимала его желание поговорить и расслабиться, время было не на их стороне, потому что даже сейчас Оскверненные нападали вокруг Ши Бэя и готовились снова возобновить штурм стен. Не желая тратить Ци на установку звукового барьера, она вместо этого переключилась на отправку и спросила: «Я слышала, что вы попросили Лин-Лин связаться с Ло-Ло, и именно так она смогла привести подкрепление к Мэн Ша. Когда они прибудут сюда, в Ши Бэй? Удалось ли вам также связаться с Шуай Цзяо? Какие оправдания он дал, чтобы оставить нас здесь?
?»
Преобразование было поразительным, когда мальчик повернулся к востоку, уже не уставший и счастливый, а сосредоточенный и разгневанный, когда он сосредоточился на чем-то, чего Аканай не могла видеть. Грохочущий рык вырвался из его груди, когда он зарычал в ощутимой ярости, и он установил звуковой барьер, чтобы оградить Хонджи, щенка и ее саму, чтобы они могли обсудить это вслух. — Мама должна была уже прибыть с основной частью сил Севера, — начал мальчик, и желудок Аканаи сжался от его невысказанного намека. «Я хотел, чтобы Хан Бохай возглавил сюда подкрепление, но вместо этого он послал маму, потому что за его передвижениями следили слишком внимательно, даже для того, чтобы Сокрытие Божественности могло помочь ему избежать внимания во время путешествия по суше. Шуай Цзяо, кажется, обеспокоен тем, что Север восстанет против него, поэтому он продолжает остерегаться своих генералов, но они решили, что мама могла проскользнуть незамеченной. Энергия Небес текла сквозь него и вокруг него, его гнев нарастал и достигал пика, его настроение напоминало берег реки, готовый прорваться. «Думаю, они ошиблись. Если он повредит хотя бы один волосок на ее голове…»
«Следи за языком, мальчик», — произнес щенок, показывая, что по крайней мере у одного из них хватило ума не угрожать вслух генерал-полковнику. «Твоя мать может позаботиться о себе, и если придется расплатиться, тебе придется ждать своей очереди».
Или, возможно, нет. Сто лет назад Аканаи винила бы себя в том, что не смогла научить их должным образом, но, вырастив Милу с юных лет, она узнала, что, хотя родители несут полную ответственность за формирование своих детей, существуют некоторые недостатки, которые невозможно сгладить. «А что насчет солдат Мэн Ша?» Глядя на недавно высеченную и быстро отступающую реку, к которой они прибыли, Аканай питал некоторую надежду, что она продлится еще несколько часов и, возможно, оставит солдат в затруднительном положении на дневной переход, а возможно и меньше. — Насколько они от вас отстали?
— Ух… По тону мальчика она поняла, что ей не понравится его ответ, и время вскоре подтвердило ее правоту. «Они не придут. Мы нанесли большой урон клану Матарам, а генерал-майор Бохай привел лишь небольшой контингент элиты для подкрепления Мэн Ша вместе с Корпусом Смерти, охраняющим Ло-Ло. Они все здесь, но большая часть моего почетного караула и королевских стражей отсутствовала в Мэн Ша, и никто этого не заметил, пока я не проснулся.
Обратной стороной является привыкание к тому, что вокруг скрывается так много молчаливых и ненавязчивых незнакомцев, поскольку маленькая Мила и другие, вероятно, слишком привыкли игнорировать Корпус Смерти, чтобы замечать, что они видят одни и те же лица изо дня в день. Ужасное предзнаменование грядущих событий, если Имперский клан открыто оставит маленького Рейна, но дела могут измениться к лучшему, как только они узнают о его новомодном статусе. Достаточно, чтобы Шэнь Чжэньу отдал предпочтение мальчику Шуай Цзяо? Трудно сказать, по крайней мере, для Аканаи, поскольку она не была политиком, а в первую очередь Воином, который сетовал на отсутствие такого количества хорошо обученных, хорошо дисциплинированных и хорошо экипированных солдат.
Однако, поскольку она ничего не могла с этим поделать, она перешла к следующей теме только для того, чтобы обнаружить, что обсуждать больше нечего. «Итак, несмотря на то, что Ши Бэй находился в тяжелой осаде, — начала она, стараясь не звучать слишком осуждающе и потерпев ужасную неудачу, — вы привели моих дочерей и мужа в город только с контингентом пиковых экспертов и партией пушечных ядер?»
«Эм… Я тоже привез с собой домашних животных. Они где-то с лидером стражи, Линь-Лин и Ло-Ло, обживаются до начала боя. По крайней мере, у него хватило здравого смысла стыдиться своей глупости, но она бы предпочла, чтобы он оставил всех обратно в Мэн Ша или, что еще лучше, отступил в безопасную Северную Цитадель и, возможно, даже взял курс назад. домой на север.
Однако сейчас было слишком поздно сожалеть, поэтому она просто похлопала мальчика по щеке и задалась вопросом, как он мог быть таким умным и в то же время таким идиотом. «Ядер будет достаточно», — сказала она, нисколько не веря этому заявлению, но этого будет достаточно, чтобы не допустить немедленного разрушения стен, что было лучше, чем ничего. — Больше никаких приливных волн от тебя, — продолжила она, сопротивляясь желанию ущипнуть его за щеку прямо здесь и сейчас, но вряд ли она могла усомниться в достоинстве Легата публично, особенно теперь, когда он был сравним с Божеством. «Все было хорошо, что вы с Тадуком убили Демоническое Божество, не обрушив бедствие на Мэн Ша, но мы не можем позволить себе рискнуть сделать то же самое здесь, в Ши Бэе. Лучше всего, если вы с этого момента будете сидеть сложа руки и наблюдать за ходом сражения, действуя в качестве сдерживающего фактора против дальнейшей эскалации. Здесь слишком много Божеств, чтобы их можно было учитывать, и я бы предпочел не проверять пределы ваших способностей так скоро после вашего вознесения, особенно после того, как вы потратили все свои усилия, плывя сюда на корабле вместо Облака, пробираясь сквозь блокаду, как будто нормальный… — она собиралась сказать «Божественность», но это не подходило, как и Пиковый Эксперт, поэтому все, что у нее осталось, — это «…человек».
Ожидая хотя бы легкой улыбки, было смущающе наблюдать, как его глаза потеряли фокус и обратились к армии Врага. «Я хотел», — сказал он, что не имело смысла, пока она не поняла, что он уловил ее подсознательные эмоции. Неудивительно, что он так тепло приветствовал ее, несмотря на то, что был застигнут врасплох, потому что он чувствовал, как она горда и рада видеть его снова. Как это хлопотно. — Я бы тоже мог сделать это так легко, — продолжил он, указывая на Оскверненных, выстроившихся вдоль мокрого песка. «Просто направьте волну на их ряды и раздавите их своей тяжестью. Вероятно, я бы убил добрую половину Оскверненных, стоящих там прямо сейчас, возможно, даже очистил бы немалое количество Демонов, чтобы сделать эту битву гораздо более легкой для победы. Тихий вздох вырвался, и он покачал головой, отводя взгляд, стыдясь того, что он сделал. «Я должен был это сделать, но не смог. Чтобы остановить волну, потребовалось столько усилий, даже больше, чем для того, чтобы она началась, но я не мог убить их всех, не так. Это просто казалось неправильным, понимаешь? Убивать их толпами, даже не давая им возможности убежать. Это так глупо. Милосердие к врагам – это жестокость к самому себе. Сколько имперцев погибнет из-за того, что я не смог сделать то, что нужно было сделать? Сколько из Оскверненных умрут, несмотря ни на что? Мне следовало убить их всех волной, но я не смог, потому что казалось неправильным использовать силу Созидания и Разрушения таким жестоким образом. За исключением того, что сейчас я более чем готов взять в руки меч и глефу, чтобы сразить их, несмотря ни на что, так какая разница?»
Не божество? Возможно, но Аканай подозревал, что он был ближе, чем он думал, поскольку его природа уже ограничивала его. Это было неотъемлемой частью Божественности, хотя никто не мог точно сказать, почему, только то, что требовалось одновременно владеть Энергией Небес и не давать ей выходить из-под контроля по прихоти.
При этом Аканаи не знала, как утешить мальчика за то, что тот придерживается своей натуры, но щенок был гораздо более опытным отцом, чем она матерью. «Мир различий, сынок», — сказал он, притягивая мальчика в свои объятия. Там щенок крепко держал его с той же глупой улыбкой, которая все еще запечатлелась на его лице, прижимая мальчика к себе так, чтобы никто не мог видеть его слез. «Ты человек, любящий смерть, но не тот, кто любит резню. Вы сражаетесь, когда необходимо, убиваете, когда необходимо, но не получаете удовольствия от этого процесса. Любой солдат скажет вам, что легко убить врага, приставившего клинок к вашему горлу, но совсем другое дело — вонзить копье в спину человека, даже если этот человек ранее напал на вас со злым умыслом. Отказавшись от своего намерения убивать, вы остались верны себе, потому что знали, что цена — это не то, что вы можете вынести, не говоря уже о том, что могло бы случиться, если бы ваше злое намерение заставило вас потерять контроль над Энергией Небеса. Похлопав мальчика по плечу, щенок ухмыльнулся и сказал: «Вы можете утверждать, что не понимаете Баланса, но ваши действия доказывают обратное, потому что, хотя вы и отвергаете веру в Небеса наверху, вы высоко цените Энергию Небес. все так же. Возможно, стоит подумать о чем-то на завтра, но мне стыдно признаться, что я уже давно не имею права быть вашим наставником.
«Ты справился с работой лучше, чем кто-либо другой», — ответил мальчик, и даже Аканай была склонна согласиться. Если бы мальчик был ее учеником, она, возможно, давила бы на него слишком сильно, но щенок всегда был рядом, чтобы защитить маленького Рейна от самых суровых ее уроков, в то время как его заботливая сестра и мать защищали его от самых суровых уроков щенка. Идеальный баланс для маленького Рейна, сочетание суровых уроков и нежной привязанности, которые помогли ему встать на Путь, на котором он оказался сегодня, который вполне может закончиться сегодня, когда прозвучат оскверненные рожки, сигнализирующие о нападении и сплоченных рядах. Оскверненных стремглав рванул к стене.
Только для того, чтобы резко остановиться, когда грозовые тучи в мгновение ока собрались над головой и обрушили на них потоки дождя.
Прохладный, освежающий ливень смыл кровь и песок, и она почувствовала, как влага просачивается в ее сухую, потрескавшуюся кожу, оживляя ее таким образом, что это было нечто большее, чем просто освежающее. На мгновение она подумала, что это бессознательная работа Рейна и знак того, что, возможно, он все-таки не полностью контролирует свою силу, но затем перед ними появился Тадук с Лин-Лин на руках и Блэкджеком на голове, выглядящий очень довольным. когда он смотрел на свою работу. — Ты был прав, Рейн, мой мальчик, — заявил он, весело танцуя на зубчатых стенах. «Я не только смог работать с Ци Воды, которую ты рассеял, но и затраты на это были практически незначительными, поскольку слишком хотелось продолжать использовать аналогичным образом. Вы придумали увлекательную теорию, этот метафизический вес, о котором вы говорите, хотя я не уверен, что «вес» — правильное слово. Возможно, инерция была бы лучше, хотя она не ограничивается исключительно кинетическим движением и…
Пока Тадук продолжал болтать о том и о сем, Аканаи почувствовала, как последние пятнадцать дней боли и усталости смываются дождем, и быстрый взгляд вокруг показал ей, что солдаты Ши Бэя испытывают то же самое. Только теперь она поняла, что целитель с заячьими мозгами, вероятно, помог маленькому Рейну выиграть его дуэли во время испытаний Общества много лет назад, что было еще одним доказательством собачьей удачи мальчика, победившего этого самого эксцентричного из Божеств, который отверг соглашение так. Им понадобится удача мальчика, чтобы пережить этот день, не говоря уже о том, чтобы выйти победителями, но там, где была жизнь, была и надежда. Хотя он все еще был напуган и безрассуден, как всегда, он больше не был ребенком, ведомым своими страхами, поскольку, несмотря на то, что он так много страдал, он поставил своей целью гарантировать, что никому никогда не придется страдать так, как он. Глупая и невыполнимая цель, и хотя правильного намерения было далеко не достаточно, это было, по крайней мере, хорошее начало. Мальчику не хватало фундамента, а его предпочтительные методы оставляли желать лучшего, но никто не был идеальным, и у него было множество друзей, союзников и близких, которые помогали дополнять его сильные стороны и компенсировать его слабости.
Убедившись, что маленький Рейн не обрушит на них немедленную катастрофу, Аканаи похлопала своего эксцентричного старого друга по руке в знак благодарности за помощь, прежде чем выйти с улыбкой на лице и с Полумесяцем в руке. Окутавшись в свою лучшую маскировку, она отбросила все свои опасения и заняла позицию, надеясь, что Бай Ци скоро обнаружит себя, поскольку она уже дважды чуть не убила его, и, как обычно говорил маленький Рейн, третий раз был очарование.
