Стоя на вершине стен Ши Бэя под проливным дождем, Баатар сверкнул ухмылкой, глядя на орды Оскверненных, наступающих со всех сторон.
Это действительно ужасная ситуация, но в то же время и воодушевляющая, поскольку вскоре он вместе со своим сыном отправится сражаться с Врагом как равные и товарищи, а не просто наблюдать за ним издалека. Действительно, этот день стоит запомнить, хотя он никогда не ожидал, что он наступит так скоро, тем более что у его дочери еще не было такого шанса. Но это неважно, ведь день девочки скоро наступит, и она, без сомнения, как курица-наседка, гордилась ошеломляющими достижениями мальчика. Как и Баатар, хотя он и был немного разочарован, что с ним не будет жены и дочери, когда он приведет маленького Рейна в бой в качестве Пикового Эксперта, потому что Мать знает, что ему пригодится любая помощь, которую он может получить. Увы, девушка еще не была готова встать рядом с ним на поле битвы, а его роза, несомненно, была задержана заговорами и махинациями Шуай Цзяо. Долг нужно было погасить в другой день, но сейчас у Баатара не было другого выбора, кроме как вывести мальчика в бой самому, и он не знал, как лучше всего подойти к этому.
Проблема заключалась в том, что их боевые стили были слишком похожи, чтобы их усилия могли хорошо сочетаться друг с другом. Точно так же, как два тигра не могут делить гору, двум сильным и агрессивным Воинам будет трудно сражаться бок о бок, не мешая друг другу. Независимо от того, являетесь ли вы пиковым экспертом или нет, сражение бок о бок с союзником не приведет к дополнительному увеличению эффективности. Один плюс один не обязательно равнялся двум на поле битвы, потому что ни один из Воинов не мог полностью раскрыть свой потенциал, сражаясь так близко к своим союзникам. Конечно, то же самое касалось и Врага, но на поле битвы всегда было больше Оскверненных, чем имперцев, а это значит, что сражаться бок о бок с союзниками было, по крайней мере, разумно, если не необходимо. Даже если вы не можете использовать всю свою силу, ограничиться восемьюдесятью процентами на весь бой было лучше, чем умереть на ранней стадии от ножа в спину.
Вот почему большинство известных экспертов пика собирают личную свиту из охранников, знакомых с их стилем. Только тогда можно было гарантировать, что их союзники смогут сражаться вместе с ними, никоим образом не мешая им, при этом один властный пиковый эксперт станет центром внимания, в то время как остальные будут поддерживать его по-своему. Конечно, всегда были исключения из правил, поскольку некоторые Пиковые Эксперты сражались в одиночку, в то время как другие учились сражаться в идеальной синхронизации со своими товарищами, но по-настоящему равноправное партнерство на поле боя было редкостью. Старые друзья Баатара, супружеские экзархи Бралтон и Эриен, были одним из таких примеров, а братья и сестры Сун Цин и Сун Цзянь — другим, настолько эффективными на поле битвы, что их совместные усилия были больше, чем сумма их частей. Тот факт, что Враг приложил все усилия, чтобы убить обе пары здесь, в Ши Бэе, был свидетельством того, насколько мощными могут быть их совместные усилия, и Баатар был полон решимости отомстить за своих павших друзей и союзников любой ценой. Он сам был не новичком в этом явлении, поскольку, если бы рядом с ним сражалась его любимая Роза, он был полностью уверен, что Бай Ци не только не смог бы ранить его в той первой засаде, но и генерал-предатель был бы пронзён. на копье Сарная. Хотя он был сильнее из двоих, она обладала сверхъестественным чувством ритма и времени, что позволяло ей выбирать подходящие моменты для удара, контратаки и ответного удара, а это означало, что любого, кто осмелится ее недооценить, ждет грубое пробуждение. Вдобавок ко всему, она знала, как лучше всего направить агрессию Баатара и как обуздать его, когда это необходимо, позволяя ему сосредоточиться на бою и ни на чем другом, в то время как она вела его через поле битвы и охраняла его фланги в полной гармонии.
С другой стороны, возможно, нет, в последний раз, когда они сражались бок о бок подобным образом, Сарнай получил серьёзную травму и впал в кому. Это была полностью его вина, поскольку он слишком сильно надавил и двигался слишком быстро, в результате чего образовалась брешь, которая позволила Демону застать его врасплох, и Сарнай бросила в него свое копье, чтобы спасти его, оставив ее беззащитной перед вторым Демоном, все еще скрывается за кулисами. Это было всего два года назад, во время последней осады Северной стены, и Баатар не хотел снова рисковать потерей своей розы. У них уже осталось несколько драгоценных лет, поэтому было бы лучше, если бы она осталась целой и невредимой, хотя испытания и невзгоды Небес не позволили бы этого.
Проклиная, как быстро пролетело время, Баатар сосредоточился на насущном вопросе. Легче сказать, чем сделать, когда кровожадный волк кричал, чтобы перебить каждого врага, стоящего перед ним, но терпеливый охотник посоветовал ему дождаться подходящего момента, и он знал, к кому из них следует прислушаться. Не имея ничего, кроме времени, он снова приступил к планированию своей первой битвы с мальчиком, но под рукой были только проблемы и мало решений. Самая большая проблема заключалась в том, что маленький Рейн слишком быстро прогрессировал, оставив всех своих сверстников и жен далеко позади. Без способных союзников, знакомых с его стилем боя, которые могли бы сражаться вместе, Баатару и его свите пришлось бы вместо этого присматривать за мальчиком. Для остальных это не проблема, поскольку мальчик сражался в той же манере, что и Баатар, смелый и властный стиль, сосредоточенный на молниеносной агрессии и решительных смертельных ударах, который должен был закончить поединок как можно быстрее, но теперь ему пришлось смириться. о том, как он будет вести себя, сражаясь вместе со своим сыном. Лучше, чтобы мальчик скорректировал свой стиль, чтобы поддержать Баатара, но он хотел увидеть, каким стал Воин Падающего Дождя, и обнаружить пределы своей нынешней силы, что означало позволить ему взять на себя инициативу.
Человек, способный сразить Божество, но недостаточно сильный, чтобы сразиться с Пиковым Экспертом в единоборстве. Странное сочетание, конечно, но именно так маленький Рейн описывал себя, хотя и не так много слов, и мальчик всегда был человеком, который пренебрегал своими собственными усилиями и достижениями. Точка зрения Наарана оказалась лишь немногим более полезной, поскольку он согласился с утверждениями мальчика. «Этот монах-предатель мог бы избить его до крови, если бы он захотел пошевелить пальцем, но мальчик не лишен надежды. Относитесь к нему как к более медленному, менее опытному и более нерешительному Герелю, который в два раза безрассуднее и бьет примерно в сто раз сильнее, если ему дать три полных секунды на подготовку». Это было все, что старый друг Баатара был готов сказать, давая понять, что он достаточно скоро увидит это сам, что одновременно приводило в бешенство и было понятно, поскольку Нааран лишь мельком увидел силу мальчика и хотел избежать окрашивание восприятия Баатара больше, чем необходимо.
Взглянув на своего старого друга, он почувствовал, что его улыбка стала еще шире, когда он заметил такую же улыбку, запечатленную на лице Наарана, что, конечно, редкое зрелище. Было приятно снова видеть его улыбку, и он имел полное право быть счастливым и гордым, даже если были те, кто утверждал обратное. Любопытные и назойливые невежды, которые по большей части не интересовались текущими делами, но жизнь не обошлась с Наараном хорошо, и Баатар был более чем счастлив разделить этот момент с одним из своих самых старых и верных друзей. Этот человек был лишен своей славы в юности, вскоре после этого потерял жену, а затем в результате мрачного поворота событий его бросили остальные члены семьи. По крайней мере, теперь ему было ради чего жить, кроме Харуула, ведь даже когда Нааран ехал с Железным Знаменем, он делал это только для того, чтобы уйти из деревни, которую он так любил и потерял.
Эти старые эмоциональные раны были вскрыты во время осады Центральной Цитадели, и сегодня он мог получить новые здесь, в Ши Бэе, но на данный момент Баатар мог видеть тень человека, которым когда-то был его друг, и за это он поблагодарил Мать Высшую.
Герел тоже тихо скрывался где-то неподалеку в Сокрытии, но он был менее искусен в управлении своей яростью. Не без причины, учитывая, что у Наарана было еще много лет практики, но несколько раз за сегодняшний день Баатар был вынужден физически обуздать Герела, прежде чем гнев взял верх над разумом. Молодой человек слишком старался исправить ошибки, которые не были его собственными, даже если он никогда не хотел признать, что это было его основной мотивацией, и, как и маленький Рейн, он требовал от себя слишком многого. Жаль, что они так и не поладили, но не было неожиданностью, что два дракона столкнулись головами, хотя в этом аспекте они больше напоминали упрямых козлов, которые были слишком глупы, чтобы поступить иначе. Возможно, они вдвоем наладили бы отношения в пылу боя, хотя Баатар не стал бы вкладывать в это деньги, учитывая паническую реакцию Гереля на предложение Рейна выпить. Ни один из них пока не хотел смотреть правде в глаза, и Баатар был просто рад, что юный Герел согласился служить почетным караулом маленького Рейна.
Для Имперского клана вывод Корпуса Смерти и Королевских Стражей был всего лишь плевком в лицо мальчику, и как только вопрос с Оскверненными будет решен и решен, Баатар надеялся, что внешние провинции примут это к сведению и пересмотрят свои отношения с отсутствующий император. Хотя до сих пор восточная провинция в значительной степени финансировала военные усилия, это были монеты, полученные за счет налогов с внешних провинций, так какой же вообще был смысл платить налоги? Лучше оставить монету себе, чем продолжать отдавать десятину коварному государю, сидящему в стороне и проверяющему, стоит ли спасать другие провинции, не говоря уже о злобном негодяе Шуай Цзяо, который даже сейчас отказывался показать свое лицо. Север и Юг полностью поддержали Центр после падения Запада, но, несмотря на это, ядовитые местные политики не желали отказываться от своих планов. Если бы не невинные жители Централа, Баатар без колебаний развернулся бы, чтобы отправиться домой и оставить всю провинцию Врагу, потому что между Бай Ци и Шуай Цзяо он уважал первого гораздо больше, чем второго.
Один мечтал помочь людям и потерял себя, зайдя слишком далеко, в то время как другой утверждал, что помогает людям, но заботился только о себе. На самом деле это вряд ли было соревнованием, и хотя Император мог быть слишком высок, чтобы его можно было достичь, у Шуай Цзяо не было такой защиты от неизбежного возмездия Баатара.
Если предположить, что Мать не убьет коварную змею первой, но это маловероятно. Она слишком любила Империю, не только людей и провинции, но и саму концепцию единой нации, людей, работающих вместе на благо всех. Объединение людей Гор Скорби Святого было результатом ее идеалистических мечтаний и показало, что это возможно, но для этого требовался кто-то столь же блестящий, трудолюбивый, доброжелательный и альтруистичный, как Аканай из Народа.
. Увы, такой, как она, больше не было и, возможно, никогда не будет, имея в виду Стражей.
вполне может развалиться после ее смерти. Баатар будет бороться за то, чтобы сохранить его целостность, но только для того, чтобы сохранить память о своем Наставнике и мечте матери, а не потому, что он сам верил в идеал, а это означает, что, если он возьмет на себя мантию главного провоста, это может закончиться только катастрофой. .
Маленький Дождь лучше подходил бы на эту роль, поскольку он разделял мечты и идеалы Матери, но осмелился мечтать еще больше и не ограничивался одними горами. Опасная перспектива, ставящая его в противоречие с мужчинами и женщинами у власти, которых устраивал статус-кво, включая самого Императора. Все это время Баатар надеялся, что мальчик узнает свои пределы, прежде чем переступить их, но теперь маленький Рейн был сродни Божеству и способен позволить другим Божествам раскрыть всю свою силу, а это означает, что его некогда нелепые мечты теперь могут быть в пределах его досягаемости. .
В такие захватывающие времена они жили, и в ближайшие годы все станет еще более захватывающим, но сначала Баатар должен был обеспечить выживание своего сына в этой сегодняшней битве. Обратив свое внимание на мальчика, он увидел, как тот тяжело вздохнул и пошатнулся на ногах, скрывая гримасу боли, зрелище, от которого сердце Баатара забилось сильнее. Для мальчика проявление дискомфорта в это время означало, что нормальный мужчина уже давно рухнул бы от боли или, по крайней мере, был бы достаточно близок к этому. Не в силах остановить себя, Баатар протянул руку и положил руку мальчику на плечо, чтобы удержать его на месте — плохая привычка для мужчин их статуса. Хотя в настоящее время они были окутаны завесой Сокрытия, сквозь которую немногие могли проникнуть, всегда было хорошо вести себя так, как будто все могли видеть вас в любое время, когда вы находитесь на публике, хотя бы для того, чтобы не делать ничего постыдного. Урок, который мальчику еще предстояло усвоить, главным образом потому, что он был совершенно бесстыдным, но, по правде говоря, Баатар нашел такое отношение освежающим больше, чем что-либо еще. Он сам хотел держать свою розу за руку, находясь на рынке, но из-за ее фиксации на очевидной разнице в их внешности и глупых ожиданий, что только женщины с распущенными нравами позволят какой-либо физический контакт на публике, у Баатара не было другого выбора, кроме как подчиниться общественному мнению.
Однако не маленький Рейн, который держал своих жен за руки и обнимал их на виду, не заботясь о том, кто их увидит, — тенденция, которую многие молодые люди переняли, к большому огорчению старшего поколения. Новые волны неизбежно настигнут старые, хотя Баатар думал, что у него есть еще несколько лет, прежде чем мальчик достигнет нынешних высот.
Подвиг стал возможен только потому, что мальчик отказывался признать, что он человек и временами нуждается в отдыхе.
«Спасибо папа
— послал мальчик, тратя впустую свою Ци, хотя в противном случае он должен был бы ее беречь, поэтому Баатар отмахнулся от нее и вместо этого создал Звуковой Барьер. Его собственные запасы Ци были удручающе малы, но потребовался бы по крайней мере час самоотверженной медитации, чтобы добиться достаточного результата, поскольку ему не хватало способности мальчика собирать Ци так же легко, как дышать.
Оглядываясь назад, это заставило Баатара чувствовать себя немного глупо, поскольку мальчик мог тратить столько Ци, сколько ему хотелось, и восполнять его почти мгновенно, но сейчас было слишком поздно сожалеть. Так много вещей следует иметь в виду, имея дело с маленьким Рейном, потому что он пошел своим уникальным Путем. — Ты не отдыхаешь, — начал Баатар, сопротивляясь желанию погладить мальчика по волосам или с гордостью похлопать его по спине. «Теперь, когда вы стали столпом Империи, вам понадобится сила, чтобы поддерживать Небеса для других. Им не будет приятно видеть, как ты падаешь и колеблешься сейчас, после такого торжественного появления.
И какой это был вход, когда он стоял на носу корабля, оседлавшего стометровую волну воды, прокладывающую себе путь через пески пустыни, историю, которую он никогда не устанет рассказывать, пока будет жив. Сарнаи была бы огорчена тем, что пропустила такое великолепное зрелище, но, учитывая, что мальчику потребовалось меньше двух лет, чтобы связать столько Ци Воды, то у нее наверняка будет шанс увидеть это в следующий раз. Мать Небесная, последствия его способностей были слишком ошеломляющими, чтобы их можно было понять, поскольку теперь он теоретически обладал достаточной силой, чтобы стереть с лица земли любой город или крепость в пределах двухсот пятидесяти километров от Лазурного моря, если не дальше. Несмотря на то, что добрый характер мальчика никогда не позволил бы ему участвовать в таком безрассудном разрушении, его враги вряд ли будут спать спокойно, имея только его добрые намерения обеспечить их безопасность, и Баатар с нетерпением ждал возможности увидеть, как они будут вести себя в дальнейшем. Умные сдадутся и будут работать вместе с мальчиком, а не против него, но с теми, кто слишком упрям, чтобы понять, в какую сторону дует ветер, действительно будет трудно иметь дело. Неважно, хотя мальчик был слишком мягкосердечен, чтобы убить того, кого нужно было убить, Баатар все еще был достаточно силен, чтобы удержать для него Небеса.
Или уничтожьте врагов мальчика с мечом и секирой в руках. Как было проще и удобнее.
Ничуть не смутившись грубоватым тоном Баатара, мальчик ухмыльнулся и солгал: «Со мной все будет в порядке». Смелый мальчик, вот так лгал своему отцу, но он был просто смелым, несмотря на то, что, казалось, был готов опрокинуться из-за слишком быстрого поворота головы. «Есть еще много вещей, о которых Мила никогда не упоминала, и я не знаю, как объяснить, но я могу сделать больше, стоя здесь, чем с мечом в руке».
Чтобы прийти к правильному ответу, потребовалось всего лишь мгновение размышления, которое показало, насколько мальчик на самом деле был не в себе. «Вы делаете то же самое, что и в Цзянху, Пань Си Сине и, возможно, на других полях сражений, используя свои Натальные Души для помощи солдатам Ши Бэя».
Во взгляде удивления было все сказано, но оно быстро сменилось веселым облегчением, потому что теперь он знал, что у него есть кто-то, кто его поддерживает. «Да, в значительной степени. Получил в одном. Думаю, у меня голова болит сильнее, чем я думал.
Еще одним плохим знаком было признание того, что ему больно, учитывая, что в последний раз он делал это вскоре после того, как разбил свое Ядро в Синуджи. При этом Баатар был рад узнать, что мальчик так грубо ошибся, и с его губ сорвался смех. «Хорошо, хорошо», — начал он, настолько счастливый, что все еще способен помочь своему мальчику. «И вот я беспокоюсь, что ты продвинулся настолько далеко, что мне больше нечему учить». Не в силах помочь себе, он положил руку на плечо мальчика и притянул его к себе, чтобы полуобнять, и для них было так естественно и нормально стоять рядом на поле битвы вот так, не просто как отец и сын, но также как наставник и ученик. «Слушай внимательно, мальчик. Первый урок, который вы должны усвоить, заключается в том, что ни один человек не является островом, даже такой могущественный, как вы. Как командир вы берете на себя слишком большую ответственность и тем самым подвергаете риску своих солдат и товарищей. Если вы потерпите неудачу и потерпите неудачу, они умрут, поскольку они доверились вашим командам, поэтому вы должны доверять их способностям. Это урок, который вы хорошо знаете, который вы хорошо использовали в своих деловых начинаниях, но который не отразился на ваших военных усилиях».
Несмотря на то, что он осматривал окрестности в поисках признаков Скрытых Призраков или того хуже, Баатар знал, что мальчик хмурился, переступая с ноги на ногу, не в силах сдержать обиду, потому что считал совет отца неправильным, но был слишком уважителен, чтобы указать на это. вне. С этой целью Баатар с улыбкой встретил взгляд мальчика и дал ему молчаливое разрешение высказаться. «Таким образом, я могу помочь им выиграть битву», — это все, что смог собрать мальчик, слабый аргумент, в который даже он не верил всем сердцем, поэтому он поспешил добавить: «Или, по крайней мере, уменьшить количество жертв. »
Вот он, мягкосердечный дурак-сын Баатара, и за это он любил его еще больше, но мальчик не годился на роль генерала и командира. Бывали времена, когда нужно было принимать трудные решения, а маленький Рейн был неспособен их принять. — Какой ценой, сынок? Видя замешательство мальчика, Баатар собрался с духом и продолжил, потому что это был урок, который мальчику нужно было усвоить. «Представьте, что у вас есть оружие, которое могло бы выиграть эту битву сразу, но это привело бы к голоду, охватившему Империю и убившему миллионы людей от голода. Вы бы им воспользовались?
«Нет, конечно нет.»
«Даже если наше поражение здесь было высечено в камне?»
И снова мальчик открыл было рот, чтобы немедленно ответить, но затем остановился, чтобы обдумать ответ. «Да», — ответил он, немного подумав. «Я имею в виду, да, я бы не использовал это оружие. Одно дело умереть на войне, а другое – умереть от голода».
«Тем не менее, если бы мы проиграли здесь, Оскверненные могли бы свободно распространяться по Западу и, возможно, даже прорваться к Центру». Подавив вздох, когда мальчик принялся оспаривать факты, Баатар продолжил говорить, чтобы не дать ему шанса. «Дело в том, что голод можно пережить, но оскверненная победа здесь, в Ши Бэе, будет означать смерть каждого последнего жителя Запада, все еще сопротивляющегося, включая тех, кого мы спасли от Пань Си Сина. Зная это, вы все равно откажетесь использовать это оружие? Баатару почти хотелось оставить этих людей, но он не мог отдать приказ, которому сам отказался бы следовать. Оглядываясь назад, Баатару нравилось думать, что даже если бы его глаза не были янтарными и он не принадлежал к народу, он не вернул бы мальчика своим работорговцам, поскольку это противоречило бы всему, за что он выступал. Тогда он считал девушку слабой из-за ее желания защитить незнакомца, которого она едва знала, но он видел в этом ее силу, силу отстаивать то, во что она верила, и силу, которую разделяла маленькая Рейн.
Он показал это сейчас, твердо придерживаясь своих убеждений, несмотря на то, что у него не было ноги, на которой можно было бы стоять. — Это… я не знаю. Хорошо, хорошо, думал теперь мальчик, а не жаловался на несправедливость или спорил о деталях. «Логично было бы использовать это оружие, потому что в долгосрочной перспективе мы спасем больше жизней, чем потеряем от голода, но жизнь – это не только цифры. Даже если умрет меньше людей, это не оправдывает голод. То, что это меньшее из двух зол, не делает этот выбор правильным».
Увы, мальчик в этом ошибся, и Баатару ничего не оставалось, как объяснить, почему. «Мы говорим не о жизни, мальчик, а о войне, а война — это не что иное, как цифры. Если бы у меня был выбор, я бы немедленно применил это оружие, потому что смерть от голода — лучшая альтернатива оставлению Запада врагу». Заставив себя посмотреть мальчику в глаза, Баатар собрал всю свою уверенность в себе и выстоял перед обиженным и разочарованным взглядом сына. «Вы цените жизни своих солдат и делаете все возможное, чтобы сохранить их, что обычно является признаком хорошего командира, но иногда приходится тратить жизни, чтобы спасти еще больше жизней».
У мальчика не было для этого аргументов, поэтому вместо этого он попытался оспорить обстоятельства, указывая на себя и говоря: «Сила одного человека спасти сотни, если не тысячи солдат кажется мне хорошей сделкой».
И вот он, величайший недостаток мальчика, его склонность недооценивать свои достижения. — Возможно, если бы этим человеком был кто-нибудь другой, а не ты. Покачав головой с улыбкой, он погладил сына по голове и сказал: «Вы найдете эту неприятную правду, но война — неприятное дело, поэтому прислушайтесь ко мне и не спорьте, прежде чем внимательно обдумать мои слова. Ваша жизнь стоит больше, чем сотни, тысячи или даже миллионы жизней, которые вы могли бы спасти, потратив свои силы таким образом. Не имеет значения, сколько солдат вы приведете к Прозрению или сколько простолюдинов вы приведете к воинским воинам, потому что вы достигли уровня силы, с которым не смогут сравниться никакие арбалеты, копья или даже пушки».
Мальчику было трудно промолчать, но он все равно прислушался к совету Баатара, и было легко видеть, как он прокручивал это заявление в голове, и еще легче видеть, что он согласился вопреки самому себе. Если Враг по какой-либо причине решит разорвать Договор, маленький Рейн будет единственным человеком, способным удержать Вражеских Божеств от нанесения неисчислимых разрушений Империи и превращения Ши Бэя во вторую Засушливые Пустоши, не говоря уже о сдерживании против скрытые запасы Анафемы, которые враги еще не использовали. Видя удрученное выражение лица мальчика, который изо всех сил пытался принять правду, Баатар подавил вздох и похлопал своего милого сына по спине. «Ты добрый мальчик и всегда им был, и эта черта меня очень восхищает. Я не смею утверждать, что смогу сделать то же самое, увидев и выстрадав такую тьму, но выйдя из нее лучше».
Была морковка, но теперь пришло время кнута, которым Баатар не мог воспользоваться, глядя на своего сына. «Но, как ты сказал раньше, милосердие к врагам — это жестокость к самому себе, и ты больше не можешь позволить себе быть таким жестоким. Враг пришел с намерением уничтожить всех нас, в то время как наши союзники оставили нас здесь умирать, но я верю в мужчин и женщин Ши Бэя». Указывая на солдат, ожесточенно сражающихся вдоль стен, Баатар продолжил: «Я верю в их способность удержать эти стены и стойко противостоять приливу Осквернения, поскольку этих простых чужеземных соплеменников далеко не достаточно, чтобы сломать их. Солдаты будут сражаться и умирать, но, тем не менее, они будут держаться, потому что знают, что это цена, которую необходимо заплатить, поскольку это только начало».
Взглянув на своего сына, Баатар увидел, насколько обиженным и потерянным был мальчик, который не хотел принимать вещи такими, какие они есть, и был полон решимости перевернуть условности с ног на голову. Возможно, настанет день, когда он добьется успеха, хотя Баатар не решается сказать, что арбалеты и пушки изменят войну к лучшему, но он приспособится или умрет, если потребуется. Мальчик был не по годам настолько талантлив и блестящ, но миру потребовалось время, чтобы осознать его радикальные идеи, времени у него было бы предостаточно, если бы ему удалось стать чем-то вроде Божества в долголетии. «Это твоя сцена, сынок», — заключил Баатар, просто переполненный гордостью, прижимая к себе своего мальчика и делая все, что мог, чтобы успокоить боль истины. «Где ты скоро покажешь миру свою новомодную силу, но ты должен подожди, пока не придет твоя очередь сражаться. Солдаты против солдат и генералы против генералов — таков порядок войны в ее нынешнем виде, и ты больше не простой солдат».
На этот раз мальчик кивнул и принял урок Баатара, не произнеся ни слова спора, по крайней мере, он так и делал, пока не понял, что только что было сказано. «Чего ждать? Вы ожидаете, что я выйду и буду драться? Типа… драться, сражаться? В панике оглянувшись вокруг, он запнулся и сказал: «Но…. Э-э… Гранд-Наставник сказал мне сидеть тихо, так что…
— Да, — ответил Баатар, борясь с желанием тоже оглянуться по сторонам, только для того, чтобы сделать это под видом поиска Призраков. — И я бы никогда не посмел сказать тебе не подчиняться ей, но… есть чрезвычайно
редкие случаи, когда она могла быть… чрезмерно осторожной. Только потому, что она любит тебя и заботится о тебе, — быстро добавил он на тот случай, если Мать действительно как-то слушала, потому что она никогда не жалела розги и не портила ребенка, даже если этому ребенку было за восемьдесят лет. «И ее предупреждение было направлено на то, чтобы удержать вас от выхода за пределы Божественности, тогда как я хочу, чтобы вы продемонстрировали свою силу не-Божества, чтобы поддержать дух солдат». Встретившись с озорной улыбкой в глазах мальчика, Баатар обнаружил, что его ждет не менее озорная улыбка. «Наверняка тебе тоже интересны пределы твоих сил, и здесь я могу быть рядом с тобой, пока ты их проверишь».
Кивнув в молчаливом согласии, мальчик снова замолчал, наблюдая за разворачивающейся битвой, и на этот раз Баатар знал, что его сын лишь праздно наблюдал, потому что он не мог хоть убей стоять на месте. Это была просто его природа, его хаотичный ум, отраженный в его нервных действиях, что-то, что они все когда-то считали признаком отсутствия сосредоточенности, но с тех пор оказалось, что это неправда. Дело не в том, что мальчик был неспособен сосредоточиться на поставленной задаче, а в том, что в большинстве случаев у него не было необходимости сосредотачиваться, и он мог позволить себе позволить своим мыслям блуждать так, как ему заблагорассудится, не влияя при этом негативно на его производительность. Вот почему медитация поначалу была для него такой трудной, потому что ему было скучно и невыносимо успокаивать свои мысли, точно так же, как эксперт по вершинам, привыкший к ступанию по облакам, нашел бы скачку верхом на лошади медленной и утомительной. Возможно, это признак сильного ума, что соответствовало последним заявлениям мальчика о балансе между телом, разумом и душой, хотя Баатару еще предстоит полностью понять все, что написано в, казалось бы, неразборчивых записях его сына.
Поэтому для Баатара не стало сюрпризом, когда не прошло и пяти минут после обещания отдохнуть и восстановить силы, как мальчик обнаружил, что больше не может стоять сложа руки. — Папа, — начал он с слащавой интонацией, далеко не похожей на то, что можно было услышать в голосе маленькой Милы, когда она просила отца об одолжении, но имел то же общее намерение, и будь он проклят Баатару, если он не умирал от желания выполнить свое обещание. каждая просьба сына. «Я знаю, ты сказал, что мне следует отдохнуть, но с точки зрения выносливости я полностью заряжен и готов к бою. Я просто немного переборщил с Чи, так что со мной все будет в порядке, если я перестану его использовать. Несмотря ни на что, Баатар хмыкнул и кивнул в знак согласия, прежде чем услышать, что еще сказал мальчик, что было ошибкой, потому что он добавил: «Если это так, то ничего, если я покажусь и скажу пару слов войска, чтобы вдохновить их или что-то в этом роде?»
Опасно, по-настоящему опасно, поскольку Баатар не сомневался, что Враг не остановится ни перед чем, чтобы убить маленького Рейна. Фактически, осада Ши Бэя, казалось, была специально разработана для того, чтобы изолировать мальчика в Мэн Ша, хотя все еще оставалось загадкой, почему разведчики Хунцзи, расположенные за стенами, не смогли никому сообщить о тяжелом положении города. Пока Маленький Рейн не сообщил им, солдаты Мэн Ша были в блаженном неведении о полномасштабном наступлении здесь, в Ши Бэе, а это означало, что, скорее всего, идет нечестная игра, но им придется подождать, прежде чем погасить эти долги. Тем не менее, для мальчика показать себя и сказать несколько слов… первое было глупо, а второе неразумно, поскольку, несмотря на многие похвальные качества, он не был человеком, который внушал доверие словами или действиями. При этом мальчик был не только легатом и технически начальником Баатара в цепочке командования, но он также был чем-то вроде Божества, поэтому препятствование ему следовать желаниям своего сердца вполне могло повлиять на его действия в дальнейшем. Божества были эмоциональной группой, всегда подчинявшейся своим прихотям, о чем свидетельствуют личности Тадука и Мэй Лин, последнюю из которых Баатар узнал только после того, как Мила изложила события в Мэн Ша.
Второй Заяц-предок, совершенно не связанный с Тадуком. Если так, то эксцентричный Целитель был лучшим человеком, чем кто-либо из них мог себе представить, поскольку стремление к спариванию и продолжению рода было действительно сильным, которое управляло всей жизнью в этом мире, каким они его знали.
Что касается мальчика, то он всегда поступал по-своему, игнорируя все их попытки заставить его перестать обнимать питомцев на виду и отказываясь придерживаться какой-либо разумной моды, поэтому, независимо от того, что Баатар сказал здесь и теперь мальчик мог поступать так, как ему заблагорассудится, несмотря ни на что. — Как пожелаете, — сказал он, подавляя вздох и сигнализируя своим стражникам, чтобы они были настороже, и сбросил свое Сокрытие, только чтобы обнаружить, что саван мальчика все еще был на месте. Оно упало после минутного размышления, поскольку мальчику нужно было сознательно рассеять его, а не активно поддерживать, что привело к тому, что он вообще забыл, что он Сокрыт. Потрясающая разница, которую можно было увидеть в действии, и Баатар был унижен этим, поэтому он встал в ряд рядом со своим сыном с Кровавым Клыком и Полумесяцем наготове, наблюдая за небом и камнями в поисках любых признаков угрозы.
К его чести, мальчик мало говорил или даже вообще не говорил, пока шел вдоль стены и позволял своему присутствию говорить за него. В то время как ему самому было не на что смотреть, промокший до костей в своей простой черной мантии, лишенной каких-либо украшений, а его волосы были забраны назад в неукрашенный пучок, присутствие трех его духовных оружий, плавающих рядом с ним, красноречиво говорило о его силе. . Меч и щит парили слева и справа от него на идеальной высоте, чтобы он мог протянуть руку и схватить их, в то время как его глефа покачивалась позади него почти причудливым образом, плывя то туда, то так, как будто он видел достопримечательности, но никогда не отклонялся. далеко вне досягаемости. Любой, кто хоть что-нибудь знал о добыче оружия издалека, был бы ошеломлен этой демонстрацией непревзойденного мастерства, поскольку большая часть перемещения вашего Духовного оружия, не касаясь его, заключалась в использовании инерции и других сил для преодоления инерции. Вы не столько перемещали оружие силой мысли, сколько направляли его обратно в руки до того, как были израсходованы физические силы, действующие на оружие, но маленький Рейн создавал впечатление, будто его оружие обладало собственным разумом, что Баатар только сейчас стало понятно, что это реальная возможность, учитывая склонность мальчика к использованию натальных душ и краеугольных камней.
Этого было достаточно, чтобы произвести впечатление на большинство рядовых, хотя Баатар предполагал, что гигантская волна, на которой ехал мальчик, была достаточно впечатляющей, но настоящее чудо Падающего Дождя было заметно только для Экспертов Пика с исключительным восприятием. Сам Баатар едва мог ощущать глубину Присутствия своего сына, глубокий и непостижимый океан, который появлялся и исчезал, как пылинка, кружащаяся перед вашими глазами, но в его существовании нельзя было ошибиться. Трудно описать это тому, кто не способен это воспринимать, это похоже на попытку описать цвета слепым или музыку глухим, но Баатар всегда рассматривал это Присутствие как метафизическое обнажение клыков, ощутимую угрозу и предупреждение для соперников и добычи. одинаково относительно силы рассматриваемого человека. Большинство Боевых Воинов были слишком слабы, чтобы излучать собственное Присутствие, или, возможно, они инстинктивно скрывали свое Присутствие, чтобы не предупреждать других о своем существовании. Старый горный волк действительно обладал величественным Присутствием, непревзойденным ни одним другим Божеством, которого Баатар когда-либо видел, но, напротив, Тадук вообще почти не имел Присутствия, до такой степени, что даже другое Божество могло не узнать в нем того, кем он был. .
Что касается мальчика? Его Присутствие не было на уровне старого волка и не могло сравниться с присутствием Хуа Ле, хотя были времена, когда он подходил достаточно близко, чтобы это не имело значения. Однако в других случаях мальчик был таким же обычным, как Тадук, и даже самые скромные Боевые Воины могли это почувствовать, поскольку на их лицах отражалось неверие, когда они смотрели, как их Легат спокойно проходит мимо. Не потому, что они были настроены скептически, а потому, что с трудом могли сдержать изумление, что кто-то столь молодой и обычный на вид может быть настоящим драконом среди людей.
Однако было ясно, что мальчик имел в виду пункт назначения, поскольку вскоре он повернулся и вежливо пробрался сквозь строй солдат, чтобы встать поближе к сражающимся. Приложив все усилия только для того, чтобы наблюдать за боем Хунцзи, Баатар не смог понять ход мыслей своего сына, поскольку, хотя этот человек и был образцовым командиром, его личная сила оставляла желать лучшего. Еще будучи Высшим Экспертом, его мастерство в Формах было крайне недостаточным по сравнению с его сверстниками, поскольку его Движения были такими же простыми и обычными, какими они были. Скипетр в его руке больше напоминал молот, чем булаву, когда он высоко поднял его и обрушил на Оскверненных голову за головой, а лучшее, что можно было сказать о его работе ног, это то, что она была чистой и упорядоченной, хотя некоторые и назвали бы это простой и основной. Дело не в том, что Хунцзи делал что-то неправильно, поскольку его Движения были совершенством учебника, но им не хватало какой-либо элегантности или артистизма, чего-либо, что могло бы обозначить эти Движения как его собственные. Единственное, что в нем выделялось, это его Эфирная Ладонь, которая была более интересна в теории, чем практична в бою, что сам человек продемонстрировал, выбросив ладонь, которая не смогла сбить даже обычного Оскверненного с зубчатых стен.
Короче говоря, Хунцзи был базовым пиковым экспертом, настолько низким в рейтинге, который можно было занять, оставаясь при этом пиковым экспертом.
Это сделало его идеальным для намеченной цели маленького Рейна, как вскоре понял Баатар, когда мальчик открыл рот, чтобы заговорить. «Хорошо сражались, командующий Хунцзи», — сказал он, его слова отчетливо перекрывали шум битвы, но в них не было того интенсивного и неистового качества, которое у всех ассоциировалось с Разговором. «Я вижу, что вы усердно работали над улучшением своей эфирной ладони, и результаты действительно впечатляют». Вовсе нет, до такой степени, что значительная часть толпы и даже сам Хунцзи не были уверены, шутит ли мальчик. «Если бы я мог быть настолько смелым, чтобы дать совет? Похоже, вы экспериментируете с трансформациями Эфирной Ладони с ограниченным успехом, но слишком зациклены на форме самой ладони. Ци — это Ци, и ваша Домен — это ваша Домен, поэтому нет реальной необходимости придавать им форму». Используя свои руки для демонстрации, он объяснил: «Когда вы наносите удар, ваши пальцы почти естественным образом, инстинктивно, сжимаются в кулак. То же самое происходит, когда вы шлепаете, царапаете, тыкаете или рубите, при этом ваша рука принимает форму, наиболее подходящую для этой конкретной цели, без какой-либо реальной необходимости направлять ее».
В голосе мальчика была сила, которая заставляла всех прислушиваться, даже когда Баатар боролся с ней, чтобы оставаться настороже от засады, но то же самое принуждение, похоже, влияло на Оскверненных, когда они замедляли ход, слушая и наблюдая. Рука мальчика мягко ударила по пустому воздуху только для того, чтобы превратиться в ладонь, коготь, копье и клинок, не по форме, а по функциям, пока он совершал эти, казалось бы, безобидные движения, и Баатар мог почти видеть тайны Небес. прячась внутри них, как будто это были новые Движения Формы, которую никто из них никогда не видел. «Ваша Ци и ваша Домен одинаковы, поэтому, когда вы переходите к нанесению удара, вам не нужно прилагать столько усилий для ее придания формы, поскольку, как и ваша рука, ваша Ци и Домен уже знают оптимальную форму, которую нужно принять, как только ваше Намерение будет достигнуто. ясно объяснено, или выучит это с практикой и опытом».
По правде говоря, Баатар даже не знал, что Хунцзи экспериментировал с трансформациями, хотя это имело смысл, учитывая недавний ошеломляющий прогресс маленького Рустрама на Боевом Пути, благодаря моменту Прозрения, полученного при чтении записей Хунцзи. Командующий, без сомнения, осознал свою работу и был разочарован, увидев, что кто-то столь молодой превосходит его в искусстве, созданном им самим, отсюда и его попытки усовершенствовать свои собственные навыки в секретах. Хондзи был не чем иным, как гордым человеком, но он заслуживал своей гордости, потому что он работал больше, чем кто-либо другой, когда дело доходило до худшего, даже усерднее, чем маленький Рейн в его самой параноидальной форме. По-видимому, добившись прорыва благодаря руководству мальчика, Хунцзи с победным криком поднял свой скипетр высоко, только чтобы опустить его так же неэлегантно, как и раньше.
Удар, который убил не только оскверненного соплеменника, которого ударили напрямую, но и еще семерых, стоявших поблизости. В дополнение к этому, трое других получили тупые травмы верхней части туловища, что означает, что они находились в пределах досягаемости Хунцзи, но не настолько близко, чтобы получить смертельный удар, хотя ближайшие солдаты быстро исправили это с помощью холодного применения стали. Что касается мальчика, то он все еще говорил, как будто сидел за столом напротив Хунцзи и разъяснял Дао Домен Покрытия.
Урок, которому Баатар уделил пристальное внимание, поскольку он тоже хотел научиться этому навыку, хотя мальчик был слишком расплывчат в деталях. Не без причины, поскольку он мог бы легко принести больше вреда, чем пользы, так безрассудно направляя других, но там, на стене, перед глазами Баатара он увидел трех Боевых Воинов, способных к доменам, которые также нашли Проницательность и развязали свои уникальные атаки, в то время как Хунцзи дико кудахтал. восхищался и убивал каждого Оскверненного, стоящего перед ним, взмахом руки, которая выбросила невидимый клинок, разрезавший его врагов от бедра до бедра.
Когда мальчик, наконец, замолчал, он выглядел так же, как и раньше, и это было лучше, чем выглядеть хуже. Видя скептицизм Баатара, мальчик притворился невиновным и сказал: «Я не использовал Ци или Небесную энергию, просто обычный старый умственный потенциал. Я много думал о доменном покрытии, так как это кажется действительно универсальным навыком, и было бы просто здорово иметь немного доспехов Ци. Я еще не совсем освоился с этим, но у меня также не было времени экспериментировать».
«Это было нечто большее, мальчик
«Баатар послал. «Эти слова… они не были твоими собственными
».
«Что? Я их ни у кого не крал. Не думаю, что я когда-либо слышал раньше, чтобы кто-нибудь говорил о доменном покрытии.
».
«Не мальчик
». Закатив глаза на ошеломляющее отсутствие благочестия у сына, Баатар тонко указал на Небеса выше и послал: «Я имел в виду, что твоя речь казалась в каком-то смысле вдохновенной.
».
«Хм
…» Было ясно, что мальчику это было неприятно слышать, поскольку у него было врожденное отвращение ко всему религиозному, хотя Баатар понимал это достаточно хорошо. Если бы он перенес то, что перенес мальчик, он бы тоже умолял Высшую Мать о пощаде и вполне мог бы возненавидеть Ее за то, что она оставила его так страдать. «Думаю, это возможно
— неохотно признался мальчик, хотя и поспешил добавить: — Но это также может быть просто тот факт, что я… менее отделен от Небес, я полагаю? Может быть, ближе к Небесной Энергии в ее сырой и естественной форме? Хотя возникает вопрос, стоит ли Insight какой-либо стоимости. То, что я жертвую своими натальными Душами, похоже, помогает другим обрести Проницательность, и я уже знаю, что за это есть скрытая цена, так возможно ли, что Проницательность — это обмен души на знания?
»
От первой части заявления мальчика у Баатара по спине пробежал холодок, и ему захотелось отругать себя за то, что позволил мальчику так тратить свое время. «Сядьте и медитируйте», — приказал он, даже не удосужившись отправить. «Не здесь. За зубчатыми стенами. Сейчас.»
— Э-э… — позволив себе увлечься под покровом Сокрытия, мальчик спросил: — Почему?
— Из-за того, что ты сказал. Видя замешательство мальчика, Баатар собрал все остатки терпения, которые у него остались, и сказал: «Если ты действительно ближе к Небесам и способен найти Прозрение, то тебе следует перестать тратить его на других и сосредоточиться на себе. Тем более, если за это Прозрение приходится платить, потому что у тебя, сын мой, много сил, но нет ни малейшего представления, как их использовать.
«Ой.» Глаза мальчика расширились. «Ой! Вот черт!» Не желая терять ни секунды больше, он плюхнулся на зубчатую стену, где стоял, и скрестил ноги в медитации, найдя Равновесие так легко, что оно пришло к нему еще до того, как он сделал следующий вдох. Посмеиваясь про себя, чувствуя, как Энергия Небес кружится вокруг мальчика, Баатар повернулся лицом к Врагу и стал внимательно охранять своего сына.
Теперь он был еще более взволнован, увидев, как сражается мальчик, но каждая секунда медитации вполне могла означать еще одно Прозрение, которое проведет его по его Пути, и Баатар был просто рад быть частью этого.
