Сколько Герел себя помнил, он прожил свою жизнь с одной целью; достичь вершины Боевого Дао и поднять оружие против Врага.
Это было его призвание, священная миссия, дарованная ему Высшей Матерью: подняться и стать оружием, способным нанести удар Самому Грязному Отцу и снова принести Баланс в мир. Вот почему его испытания и невзгоды были трудными и требовательными, ведь было хорошо известно, что Она поручала самые тяжелые задания Своим сильнейшим воинам. Невзгоды были его тиглем, а битва — его кузницей, и благодаря этой закалке он поднимется над своими сверстниками и однажды встанет на Пик военной мощи, что в его глазах было всего лишь еще одним шагом на его пути к конечному взлету высоко в небо. Небеса и возьмемся за руки с Высшей Матерью.
По правде говоря, Герел не мог вспомнить, откуда он впервые услышал все это, но это было достаточно распространенное мнение, и он никогда не думал ставить его под сомнение, вплоть до недавнего времени. Легко понять почему, ведь эта вера была всем, что у него осталось после того, как он потерял все, что ему было дорого. Ему было пять лет, когда его мир рухнул, и он мало что помнил из своей прежней жизни, только то, что он был счастливым ребенком, родившимся в счастливой семье, с матерью, отцом, бабушкой и дедушкой, которые так его любили. Это была семья Боевых Воинов, янтарноглазых жителей Народа.
все до одного, и его родители часто говорили ему, что цвет их глаз означает, что они особенные и отмечены величием, и Герел просто без вопросов принял это за истину. У большинства людей, которых он знал, были глаза одинакового цвета, так что на самом деле в этом не было ничего особенного, просто факт мира, например, трава была зеленой, а небо голубым.
Все было так, как должно было быть, пока в одну роковую ночь его не разбудила мать, которая подхватила его на руки и унесла в небо, двигаясь так быстро, что ветер заболел у него в глазах. «Мама
?» — спросил он, но его шикнули в знак выговора, и он вспомнил, как она сжала его так сильно, что это почти причинило боль.
«Тише, мой маленький свет
— ответила Мама, не вслух, а через Отправку. «Закрой глаза и молчи. Ты можешь сделать это для мамы?»
Он помнил, как испуганно она звучала и как ее страх перекинулся на него, как сильно он вцепился в нее, пока его руки не заболели, но он не издал ни звука, когда они бежали из безопасности и комфорта дома. Они шли сквозь тьму долгие минуты, но не молча, потому что ночь была наполнена звуками битвы и кровопролития, хотя в тот момент он не мог опознать их как таковые. От звона стали и криков ярости у него по спине пробежал озноб, но мама погладила его по волосам и сказала, что все будет хорошо.
Герел больше не открывал глаз, пока не услышал слова отца, его тон был холодным и злым, как будто он никогда не слышал его раньше. «Я сказал тебе уйти первым
— зарычал он, его ярость волнами накатила на него, когда он ударил окровавленным копьем в грязь, и по сей день Герель помнил, как капельки крови сверкали в свете факелов, когда они плыли по воздуху после расставания с мерцающий клинок. «И ты нас задержал из-за этого
?»
«Для него. Герель, наш ребенок и свет моей жизни
— возразила мама, ее слова были не менее пылкими, чем его, и она отвернулась, чтобы защитить Герела от его взгляда. Она была маленькой женщиной, но не менее свирепой и грозной, чем мужчина, за которого она вышла замуж, если не больше. «Я не оставлю его растить трусам, Анхбаяр.
».
Это было имя его отца, которое означало «Первая радость», и он ненавидел, когда люди называли его так. Он предпочитал сокращать его до Анк, а это означало, что мама намеренно использовала его полное имя, чтобы донести свою точку зрения. Даже будучи ребенком, Герел знал это очень много, и он помнил, как заглянул через плечо мамы и заглянул в ее волосы, чтобы увидеть, как его отец заметно сдулся, его ярость улетучилась, когда он откинулся на пятках и попытался объяснить. «Он был бы в безопасности и о нем хорошо заботились, и мы бы вернулись за ним достаточно скоро, но теперь мы должны двигаться, обремененные им. Наши братья и сестры оставили своих детей ради общего блага, и как это будет выглядеть, когда я заберу с собой сына?
?»
Мама не ответила, но ее действия говорили о многом, когда она отправилась в путь с Герелем на руках, а он молчал из страха, что его оставят позади. Накануне он даже не подумал бы об этом, потому что его отец любил его, всегда быстро улыбался и смеялся, когда он приходил домой, обнимая и целуя его. Человек, которого он увидел там, был той стороной его отца, которую он никогда раньше не видел, и он так его боялся. Он помнил, как еще крепче цеплялся за маму, которая утешала его через Посылку, говоря, что они с папой любят его больше всего на свете, и что папа сказал это только потому, что он был важным человеком с важными обязанностями, который должен был подавать пример. , но Герел был всего лишь пятилетним ребенком, который не до конца понимал. Он думал, что стал обузой и что отец больше не хочет его, поэтому тихо рыдал на руках матери и оплакивал потерю отцовской любви.
Было еще больше бегства и еще больше сражений, еще больше кровопролития и смертей, но Герел почти ничего не видел и не слышал, потому что глаза его были полны слез, а слух приглушен рыданиями, из-за чего следующее воспоминание было еще труднее вынести. Мама погладила его по волосам, поцеловала в голову и прошептала: «Прости, маленький свет
» и следующее, что увидел Герел, он оказался в объятиях незнакомца, кричащего своей маме, чтобы она вернулась к нему. Она бросила его, чтобы сбежать, отбросила в сторону, как и всех остальных детей, оставшихся дома, с большинством из которых он познакомился позже в приюте. Добрые воспитатели изо всех сил старались укрыть их всех от последствий той ночи, пытались утешить их и дать понять, что их любят и о них заботятся, но не все были так добры к детям предателей и отступников.
Особенно другие дети, которые были слишком рады повторять обидные слова, которые они услышали от своих родителей о той роковой ночи, когда его бросили, и именно так Герел впервые узнал суровую правду. Анхбаяр был радикалом, экстремистом, который ненавидел Империю и считал, что народ Скорби Святого должен отделиться от нее. Вряд ли это необычное отношение, учитывая, как мало они видели Империю, но он делал больше, чем просто разглагольствовал и бредил о служении государю, которого никто из них никогда не видел. Он и многие другие также считали, что янтарные глаза Народа
были способом Матери отметить величие Ее избранного народа, и, таким образом, они должны были править всеми другими «меньшими» личностями. Сепаратистские разговоры — это одно, а разговоры о превосходстве — другое, и хотя первые часто обсуждались за выпивкой в различных деревнях, объединенных под властью Сентинела,
баннер, на последний большинство смотрели свысока. Вклад человека значил больше, чем его право по рождению, но Анхбаяр был достаточно харизматичен, чтобы иметь значительное число последователей-единомышленников как среди его сверстников, так и среди представителей старшего поколения, большинство из которых сами обладали янтарными глазами.
Конечно, хотя такие разговоры и осуждались, с ними можно было бы мириться, если бы он не начал в свободное время совершать набеги на имперские караваны, как бандит. Это была публично обнародованная причина изгнания столь многих членов Народной партии.
сразу два поколения янтарноглазых людей и их сторонников, включая родителей Гереля, бабушку и дедушку в придачу. Слишком многие из них попали под влияние разъединяющей риторики Анхбаяра, поскольку нельзя было отрицать тот факт, что Империя смотрела на народ свысока.
действительно. Многие еще помнили, как Аканаи и ее героические Стражи
приехали в Централ, чтобы получить их похвалы, но их выследили и выгнали из провинции. Они покинули дом как герои, которых нужно прославлять, но большинство из них так и не вернулись живыми, погибнув не от гнусных происков Врага, а от рук своих предполагаемых союзников и соотечественников.
Именно так Анхбаяр стал лицом движения, поскольку его отец не только был одним из тех, с кем обижалась Империя, но и сам был восходящим драконом своего поколения и воином, которому нет равных, что придавало вес его слова о том, что они являются избранными Матери. Конечно, не было никаких доказательств того, что янтарные глаза означают, что вы преуспеете как Воин, и было много примеров, которые можно было почерпнуть как в истории, так и вокруг них, но большинство из них никогда не удосужились заглянуть слишком глубоко в истину, как только они нашли приятная альтернатива, за которую можно держаться.
Все это Герел знал и понимал теперь, когда он стал взрослым человеком, но в детстве ему было трудно смириться с правдой. По его мнению, его родители были оскорблены и изгнаны из своих домов, потому что, если их действительно изгнали, то какая была необходимость нападать посреди ночи и разлучать их с детьми? Он провел много долгих, одиноких и злых лет, набрасываясь на всех, кто говорил иначе, а это означало, что он набрасывался на всех, пока они вообще не перестали с ним разговаривать. Это только еще больше усилило его растущую ненависть к своему народу.
и деревня, потому что если бы не они, его родители никогда бы его не бросили и до сих пор были бы счастливой семьей. Этот гнев также был пропитан чувством вины, поскольку он знал, что виноват в том, что был обузой для своих родителей, и поэтому он отдал все свои силы Боевому Пути в надежде, что однажды он станет достаточно сильным, чтобы нанести удар самостоятельно и найти их.
В десять лет Герел сформировал свое Ядро, никому не сказав, и немедленно приготовился к «побегу», потратив несколько дней на поиски еды, которую можно было бы взять с собой в путешествие в дикую местность. Умный ребенок, но все равно ребенок, а это означает, что все, кто наблюдал за ним, знали о его планах побега, а его опекуны спокойно смотрели в другую сторону, оставляя еду и воду без присмотра, чтобы он мог «украсть». Стыдно вспоминать об этом, когда он вырос, но он понимал, почему они сделали то, что сделали, потому что лучше было пошутить над ним и позволить ему совершить эту простую ошибку, чтобы понять препятствия, стоящие перед ним, а не запирать его в своей комнате, чтобы он варился в своих ярость. Конечно, они бы никогда не позволили ему выйти на улицу без присмотра, если бы не знали, что за ним также присматривает надзиратель, кто-то, кто гарантирует, что он не отойдет слишком далеко от света Матери и не причинит никакого вреда в дебри.
Не то чтобы он зашел слишком далеко. Он покинул приют через час после сна и потерялся до того, как луна достигла зенита на ночном небе, после чего он присел на корточки в дупле дерева и плакал, пока не заснул. Наутро он увидел, что за ним никто не пришел, в чем он видел отсутствие заботы о его благополучии, еще одно предательство, оставившее шрамы в его юном сердце и убедившее его, что он на правильном пути. Три дня он бесцельно бродил по горе.
в поисках своих родителей, что заняло на два дня больше времени, чем он ожидал. По его юному разуму, недельное путешествие вполне могло привести его на край земли, поэтому три дня были действительно значительным количеством времени, хотя на самом деле он находился всего в двух часах езды от деревни и проиграл только потому, что патрулирующие Стражи приложили все усилия, чтобы избежать его, пока он не был готов повернуть назад.
Вскоре у него закончились еда, энергия и решимость, он сел в грязь и рыдал, убитый горем, потому что он не смог найти своих родителей и вскоре умрет от голода или того хуже, потому что он слышал много рассказ о зверях, скрывающихся во тьме, и о том, как они любили лакомиться молодой нежной плотью. Нелюбимый, нежеланный и не желавший признавать свое поражение, Герел сидел и плакал, потому что Мать знает сколько времени, пока не понял, что перед ним кто-то сидит на корточках.
Женщина с круглыми карими глазами, кремово-медной кожей и двумя мохнатыми кроличьими ушами, свисающими по обе стороны головы, смотрела на него с нескрываемым любопытством. «Почему ты так далеко от дома, милое дитя?» — спросила она, и в своем горе Герель действовал не раздумывая и бросился в ее объятия. Мало ли он знал, как этот необычный поступок изменит его судьбу, поскольку его Наставница была женщиной инстинктов, и прошло много лет с тех пор, как у нее был собственный ребенок, которого нужно было воспитывать, или любовник, которого она могла держать рядом. «Теперь никаких слез, милый ребенок», — пропела она, прижимая его к себе так же, как мама держала его в последний раз, когда он видел ее. «Они портят твои красивые глаза. Когда-то у меня был муж с такими же глазами, как у тебя, и я надеялась, что наш ребенок унаследует их, но им не так повезло.
Герель мгновенно установил связь с этим незнакомцем благодаря ее замечанию о его глазах, поскольку для жителей деревни это было табу, и никто не говорил о его тезке с тех пор, как он в последний раз видел свою мать. Удача и случай свели их вместе, и с этого дня он жил со своим Наставником, кроликом-предком Хуа Ли, и это изменение имело как свои плюсы, так и минусы. Объективно говоря, она ужасно справлялась со всеми своими материнскими обязанностями, так как ожидала, что он будет кормить и убираться без подсказок и присмотра. Она также не была заинтересована в том, чтобы научить его читать или писать — работу, которую она вручила старшей боевой сестре Гереля, Сарнаи. То же самое касалось форм и большей части боевых тренировок Гереля, где его единственным спарринг-партнером был свирепый и гордый Альсансет, в которого он в конце концов влюбился или, по крайней мере, влюбился в идею любви. При этом его Наставница хорошо понимала, как управлять эмоциями, поскольку, хотя большую часть времени она была обязана своим эмоциям, ей также нужно было знать, как сдерживать их во времена крайнего давления. Она научила его, как обуздать свой гнев в бою, но, что более важно, как отбросить его, позволить гневу кипеть в глубине его сознания, даже когда он не хотел ничего иного, как действовать в соответствии с ним, и она сделала это, раскрывая правду о том, что произошло той темной и роковой ночью, которая была намного хуже, чем мог себе представить Герел.
Люди
да, изгнал Анхбаяра и его фракцию, но только постфактум, поскольку не было необходимости выслеживать их глубокой ночью, если это было целью с самого начала. Нет, дед Гереля по отцовской линии наткнулся на доказательства того, что его сын стал Оскверненным, как и большинство наиболее преданных ему людей. Вот почему они отправились в набег не для того, чтобы нанести удар по интересам Империи, а для того, чтобы совершать свои злодеяния вдали от любопытных глаз Стражей Аканаи.
. Кровь на копье Анхбаяра принадлежала деду Гереля, который все еще жил в деревне без его ведома, тому самому Наарану, который сейчас стоял рядом с ним и чья история вдохновила так много его собратьев из янтарноглазого Народа.
выступить против самой Империи. Нааран пытался образумить своего сына, но Анхбаяр не согласился с этим, и в ярости они обменялись ударами, что привело к полуночному побегу, во время которого мать Гереля бросила его.
Существовало множество доказательств их злодеяний, больше, чем Герел мог переварить, что делало его еще более уверенным в своем призвании воина-воина. Конечно, в любом случае у него не было особого выбора, поскольку его Наставница выгнала его из дома в тот день, когда ему исполнилось двадцать. Не потому, что она его больше не любила, а потому, что она любила его слишком сильно, и, будучи Кроликом-предком, она практически не могла отличить семейную любовь от романтической. Хотя он был все тем же ребенком, которого она принесла домой много лет назад, его внешний вид больше не обращался к ее материнским инстинктам, а вместо этого шептал ее женским инстинктам. Вот почему они больше не могли жить вместе, потому что это слишком смутило бы ее, но визиты на уроки все равно были в порядке, пока они не были каждый день и сохраняли их отношения прохладными. Выросший вместе с ней столько лет, он понял, что это была просто ее природа как Первородного Зверя, и он не злился на нее, потому что она была его Наставницей и единственным человеком, который осмелился сказать ему правду о его семье. темное прошлое.
Не имея ни друзей, ни семьи, ни собственных целей, он тут же решил приступить к исполнению своих святых обязанностей и искупить преступления своих родителей, выслеживая оскверненных, где бы они ни собирались, и не оставлять никого позади, но он не мог заставить себя присоединиться к Стражам Аканаи
. Вместо этого он присоединился к Железному знамени Баатара и был раздражен, когда его дедушка вскоре последовал его примеру, но Герел отказался уделять старику время суток. Не то чтобы Нааран, похоже, даже заботился об этом, он ни разу не приблизился, чтобы объяснить, почему он чувствует необходимость бросить своего пятилетнего внука в трудную минуту. И что, если старик был убит горем из-за предательства сына? Была ли эта причина достаточной, чтобы наказать Гереля? Более десяти лет он думал, что его израненный, но добрый старый дедушка скрылся вместе с остальными, хотя на самом деле он все это время был здесь, в деревне, заботясь о своем квине, а не о внуке. Это было предательство, которое Герел никогда не мог простить, и по сей день он никогда не говорил со стариком больше, чем несколько слов, большинство из которых были обменяны в тот день, когда янтарноглазый ребенок-раб пробрался в их лагерь.
«Вы знаете, что это значит», — сказал Герел, его челюсти сжались, а грудь горела от гнева. «Анхбаяр все еще жив и прячется неподалеку».
— Ты думаешь, этот мальчик — твой брат? — ответил Нааран, даже не удосуживаясь взглянуть на Герела, поскольку он смотрел на ребенка, которого им, несомненно, скоро придется усыпить. «Трудно сказать, учитывая, что он такой изголодавшийся и раненый, но он так похож на тебя, когда ты был моложе…»
На этом их разговор закончился, поскольку Герель больше не мог переносить присутствие старика, избитой собаки, оплакивающей потерю своей семьи, но не желающей ценить то, что у него еще было. Он был дураком, и Герел больше не хотел этого, поэтому вместо этого он решил выследить своих родителей-предателей. В течение многих лет он выезжал с Железным Знаменем и патрулировал горы, убивая как можно больше Оскверненных, которых обычно было немногим больше, чем горстка или двое за раз. Этого было далеко не достаточно, чтобы утолить его ярость, но его святая миссия и желание привлечь своих родителей к ответственности постоянно вели его вперед по своему Пути. Теперь, после всего этого времени, проведенного в бесцельных поисках своей предательской семьи, перед ним стоял отец Герела, а также присутствовали Нааран и Падающий Дождь, три поколения, собравшиеся здесь на поле битвы и стоявшие на противоположных сторонах.
А какова реакция Рейна на это душераздирающее событие? Явно притворный и болезненно протяжный крик отчаяния и отношение к этому как к какой-то дурной шутке.
«….оооооооооооо
!!!” Сделав столь необходимый вдох, чтобы вновь наполнить опустошенные легкие, Рейн сделал такое лицо, словно потратил хорошие деньги на то, чтобы посмотреть, как играет в спектакле, и с отвращением покачал головой. «Извините, извините, я слышу это сейчас, это было просто ужасно, абсолютно ужасно. Полностью моя вина: я слишком сильно сосредоточился на громкости, и это звучало недостаточно естественно». Указывая на отца через них обоими указательными пальцами, он продолжил: «Ты отлично справился. Мне нравится энергия, которую вы приносите, и то, как вы сняли шлем для драматического эффекта, захватывающие вещи, но на этот раз вместо «мои дети» вам следует использовать наши имена, чтобы действительно донести суть и установить эту связь, понимаете? Ладно, ребята, вернитесь на свои станции и давайте вернемся к этому еще раз, начиная с моей последней строчки о том, что я не жду от вас понимания. Иддд… действие.
По правде говоря, Рейн воспринял это гораздо лучше, чем кто-либо из них ожидал, поскольку безвкусные шутки были гораздо лучшей альтернативой необузданной ярости, болезненному предательству или потерянному замешательству. Меньше всего кто-либо из них хотел, чтобы его видели сочувствующим оскверненному предателю, даже тому, который якобы был его отцом, но поскольку Рейн так насмешливо все это освещал, другим было еще труднее это сделать. поверьте, это правда. Уже ходило множество слухов о том, что Герель и Рейн братья, но, честно говоря, многие люди также думали, что Чарок был его братом, а Алсанцет — его невесткой, что привело к еще большему количеству слухов о скандалах и непристойностях. Это не делало Гереля менее раздраженным из-за того, что ему пришлось разделить этот долгожданный момент с младшим братом, о котором он никогда не просил и не хотел, особенно учитывая, что это было кульминацией многолетних испытаний, которые мучили его всю жизнь.
Конечно, то, как самодовольная ухмылка сползла с лица Анхбаяра, почти того стоило и, что более важно, дало Герелю столь необходимое время, чтобы обуздать поток эмоций, угрожавших захлестнуть его. «Ты… издеваешься… надо мной
?»
«Ой, простите.» От самой картины раскаяния, когда он закрыл рот обеими руками, Рейн ахнул и спросил: «Разве это не ясно? С этого момента я постараюсь говорить об этом более открыто». Сморщив лицо в самом уродливом выражении, какое только можно себе представить, Рейн продолжил делать именно это. «ЙУУУУ… АРРРЕЕ, ИЗДЕВАНИЕ… МЕЕЕЕЕЕ!!? Лучше?»
У мальчика не было чувства приличия, поскольку человек его положения должен вести себя более достойно, но даже Герелю пришлось подавить желание рассмеяться. Находившийся напротив них Анхбаяр был не слишком удивлен и совершенно недоволен неуважением Рейна, но вместо того, чтобы взорваться от гнева, вместо этого он фыркнул. «Хмф. Ты забыл лицо своего отца? Или ты настолько глуп, чтобы поверить лжи, которую рассказал тебе Народ? Должно быть, ты осмелился сделать так много для суки-полукровки и отказаться от имени, которое дали тебе родители.
К настоящему времени вокруг них наступило затишье, поскольку ближайшие солдаты изо всех сил пытались прислушаться к драматическому повороту событий, и даже Патриарх Матарама отступил, чтобы встать рядом с Анхбаяром, в то время как Баатар двинулся, чтобы встать с Рейном. Глядя на полуволка, Рейн приветствовал его улыбкой такой теплой и любящей, что Герель ему завидовала. «Вот правда. Я понятия не имею, кто вы и о чем идете. Меня зовут Падающий Дождь, я сын Баатара и Сарнаи». Повернувшись в сторону, чтобы помочь сестре подняться на ноги, он продолжил: «Брат Алсанцета и Чарока, дядя Тали и Тейт и муж Сумилы, Ду Минь Янь, Мэй Линь и Чжэн Ло. Вот кто я, и это моя семья. Не по крови, а по выбору, что делает нас большей семьей, чем большинство других. Вот истина, какой я ее вижу». Передав свою раненую сестру отцу, Рейн отказался от притворства и причудливости и претерпел трансформацию, когда повернулся спиной к Полудемону напротив него. Исчезли улыбка и его непринужденная манера поведения, а на их месте появилась стальная гримаса и огонь, пылающий в его груди, настолько полный сдерживаемой ярости и негодования, что было удивительно, как он вообще это скрывал. «Что касается тебя, то ты мне чужой, но если ты тот, за кого себя выдаешь, а именно владелец спермовой трубы, которая произвела меня на свет, то ты еще и тот отброс, который продал меня в рабство, а это значит, что нам с тобой нужно свести счеты.
В такие моменты Герель ни на секунду не сомневался, что Рейн был его братом по крови, поскольку он был таким же свирепым и грозным, как и их мать, хотя и гораздо более сквернословным, чем кто-либо имел на это право.
«Вы были слабы и не смогли оправдать ожиданий», — ответил Анхбаяр, не прозвучав ни расстроенным, ни оборонительным голосом. «Я вложил в вас так много времени и усилий, но мне нечем было это доказать, так почему бы мне не продать вас, чтобы возместить свои потери?» Вяло пожав плечами, что было одновременно знакомо и приводило в бешенство, Анхбаяр улыбнулся и продолжил: «Но видишь, как далеко ты зашел? Если бы я нянчил тебя и держал тебя рядом, то ты бы жил и умер неудачником, но закалка мин позволила тебе раскрыть потенциал, дремлющий в твоей крови, поскольку Мать дает самые тяжелые задания своим сильнейшим солдатам.
…Итак, именно отсюда Герел услышал это, и это осознание сильно огорчило его собственное мировоззрение, но он все еще верил в свое призвание и святую миссию.
— И что ты знаешь о моем… закалении?
Голос Рейна стал тише, и его тон стал ровным, что, как и любой другой, верный признак того, что его гнев нарастает. У него было такое раздражающее поведение, из-за которого он практически не мог воспринимать что-либо серьезно, вплоть до того момента, пока он не сделал это и не зашел слишком далеко. Герел был там в ту первую неделю, когда его привезли обратно в деревню, слышал, как он плакал во сне и кричал, просыпаясь, несколько раз каждую ночь, но Анхбаяр не подозревал, сколько ненависти и вражды скрывалось под поверхностью Рейна. странно спокойный внешний вид. «Я знаю достаточно», — ответил Анхбаяр, все еще с той приводящей в ярость полуулыбкой, которая означала, что он думает, что поступает умно. «Я никогда не планировал, что вас купит Canston Trading Group, но это, безусловно, было самым случайным совпадением. Когда они связались со мной, чтобы убедиться, что вас не потеряли, я сказал им, чтобы они не проявляли к вам никакой пощады. Либо ты умрешь в безвестности, либо окажешься на высоте, и в этот момент ты либо продвинешь дело, либо снова потребуешь право встать на мою сторону.
«Я понимаю.» Все еще как статуя, Рейн стоял и смотрел долгие секунды, прежде чем снова заговорить, и каждый в Ши Бэе мог понять, почему. Энергия Небес хлынула вокруг него, клубясь, как будто тысяча Пиковых Экспертов одновременно демонстрировала Чистоту, пока Рейн боролся со своей яростью. Простого нахождения в его присутствии было достаточно, чтобы кожу Герела покалывало, его Домен изо всех сил старался оставаться развернутым под давлением, в то время как Небеса были готовы отменить свою власть, чтобы развязать ад по приказу Рейна. Однако вы бы этого не заметили, глядя на него, который на первый взгляд казался таким спокойным и расслабленным, если бы не полное и совершенное отсутствие движения, когда он боролся против воли самих Небес. — Значит, я полагаю, мне следует поблагодарить тебя за мои страдания? Присоединяюсь к вам в вашем безумном стремлении… что именно сделать?
Даже сейчас Рейн работал с намерением добиться победы, выкупая драгоценные секунды для отдыха своих солдат, в то время как все останавливались, чтобы послушать этот разговор, который каким-то образом транслировался всем без характерного гулкого эха. Работа Врага, вне всякого сомнения, в этом разговоре имела целью подвергнуть сомнению происхождение Рейна и, возможно, даже свергнуть его с поста Легата, но это был вопрос для другого дня. Без сомнения, Анхбаяр знал это и искренне хотел, чтобы Рейн присоединился к нему, и его уязвляло то, что он еще даже не посмотрел Герель в глаза. «Конечно, чтобы свергнуть ненавистного Императора!» Выкинув руки, чтобы жестикулировать на всех Ши Бэя, Анхбаяр повысил голос и сказал: «Посмотрите, что принесла вам ваша преданность: славу смерти, защищая чужаков и неблагодарных. Осада продолжается пятнадцать дней, на пять дней дольше, чем потребовалось бы, чтобы подкрепление пришло на помощь, и все же вы все еще стоите один. Не посредством какой-либо собственной работы, поскольку мы — Избранные Небес и были бы рады возможности убить больше верных собак Императора, но он не хочет встретиться с нами на поле битвы. Зачем тратить свои силы, если во внешних провинциях их еще достаточно? Вы поклялись в верности человеку, которого никогда не встретите, но действительно ли вы готовы умереть за него? Почему бы вместо этого не присоединиться к нам, когда мы идем на восток, чтобы избавиться от этой заразы, которая называет себя Имперским кланом, заразы, которая слишком долго преследовала людей Лазурной Империи!»
«Хмф». Теперь настала очередь Рейна усмехнуться, и у него был богатый опыт, который он нашел с пользой, поскольку Энергия Небес продолжала волноваться вокруг него, настоящая приливная волна энергии, соответствующая той, на которой он ехал. «Все вы, сумасшедшие, читаете одни и те же страницы, и это действительно заметно. Серьезно, кто покупает эту чушь?» Повернувшись к Герелю и недоверчиво покачав головой, Рейн спросил: «Ты можешь поверить этому парню? Говорит так, будто уже выиграл, хотя пробыл здесь пятнадцать дней и ничего не смог доказать.
— Что ты знаешь, дитя? Пренебрежительное отношение Рейна затронуло нервы, и Анхбаяр больше не мог притворяться иначе. «Мы могли бы взять город так же легко, как поворот руки, но так же, как вы закалялись в рудниках, так и эти чужеземные соплеменники закаляются здесь, ибо только тогда они будут достойны стоять среди Избранных».
Поскольку они уже стояли лицом друг к другу, Герель быстро заметил улыбку Рейна, когда его «ярость» рассеялась вместе с бурлящей Энергией Небес. Анхбаяр увидел это лишь мгновение спустя и осознал свою ошибку, поскольку даже безумные и кровожадные Оскверненные не были бы рады услышать, что все их смерти и жертвы были предназначены лишь для того, чтобы, так сказать, срезать жир. Большинство не понимало общего языка, но их вожди поняли бы его достаточно хорошо, не говоря уже о недавних новообращенных, которые потеряли себя из-за гнусной лжи Отца, и никому из них не было бы приятно услышать, что они были так очевидно использовали. Однако поворот был честной игрой, поскольку, пока Анхбаяр пытался посеять раздор в рядах Империума, Рейн теперь делал то же самое с Оскверненными, хотя Герел не был уверен, какой эффект это окажет. Все еще сверкая самодовольной улыбкой, Рейн пожал плечами и сказал: «Ну, мне не стоит говорить, когда мои враги совершают огромную ошибку. Во что бы то ни стало, продолжайте бросаться на наши копья, как и раньше. Я уверен, что на этот раз все сложится иначе».
Если бы Враг был имперской силой, у Бай Ци не хватило бы смелости приказать возобновить атаку, поскольку это было бы почти признанием того, что он отправляет Оскверненных на бойню. Одно дело, когда сумасшедшие соплеменники бросились с головой на смерть по собственной воле, и совсем другое — приказать ей, и Герелу было любопытно посмотреть, чем это закончится. По всей вероятности, один из двух способов; либо прямое нападение с избранными или полудемонами, ведущими путь, либо серия вызовов с целью восстановить их боевой дух и снова разжечь жажду крови у диких соплеменников.
Независимо от результата, это будет решать Бай Ци, а не Анхбаяр, поэтому Герель воспользовалась этой возможностью и спросила: «Где она?»
Даже по прошествии всего этого времени Герель не мог заставить себя произнести ее имя или хотя бы снова позвонить ее маме, но Анхбаяр все понял достаточно хорошо. «Как прискорбно, что ты не узнал свою мать даже спустя столько лет. Она все время была здесь, с нами, и я могу сказать, как сильно она скучала по тебе. Рука Рейна протянулась, чтобы схватить запястье Гереля, в то время как Баатар схватил его за плечо сзади, поскольку Анхбаяр медленно постукивал по доспехам указательным пальцем, пока говорил и улыбался, когда кровь отливала от лица Гереля. «Она была так расстроена после того, как ее заставили оставить тебя, — продолжал он, с любовью глядя на свою грудь, — не меньше, чем из-за ее собственного тестя. Она никогда больше не была прежней. У нас были и другие дети, но никто из них не смог заменить тебя в ее сердце, и она неизбежно отвергала их и хотела попробовать еще раз. После того, как ей не удалось связаться с коротышкой рядом с тобой, она потеряла себя от своего горя и больше не могла сохранять свою человечность, но при этом превзошла свои смертные недостатки. Улыбаясь так тепло, что можно было подумать, что он все еще глубоко влюблен, он вздохнул и сказал: «Она все еще здесь, ты знаешь? Спрятанная глубоко внутри, защищающая меня, чтобы компенсировать свои прошлые неудачи, но вместо этого я чувствую ее желание защитить тебя, как любая мать желает защитить своего сына. Хотел бы ты такого сына? Присоединяйтесь ко мне, и я позволю это».
— Не обращай на него внимания, — сказал Рейн, обращаясь к Анхбаяру, в то время как Герель изо всех сил пытался устоять на месте, не желая ничего, кроме как броситься на ненавистного ублюдка и зарубить его на месте. «Не доставляйте ему удовольствия видеть вашу боль. Именно для этого он здесь: не для того, чтобы убедить нас присоединиться к нему, а для того, чтобы подколоть нас и сбить с толку, поэтому лучший способ отреагировать — это сохранять хладнокровие».
— Я убью его, — прорычал Герел. «Отрубите ему голову на месте».
«Вы не можете. Он сильнее тебя». Выйдя из Сокрытия рядом с ним, Ментор по-своему нежно похлопала его по спине, такая робкая и неуверенная, когда проявляла эмоции. Другие видели ее стоическое поведение и считали ее холодной и безразличной, но правда заключалась в том, что ей еще предстоит по-настоящему понять, какими эмоциями можно делиться. Вот почему она всегда так быстро выходила замуж, ведь только тогда она чувствовала себя комфортно, показывая кому-то, кем она была на самом деле, но теперь ее взгляд был направлен на Святого Врача, который был дураком и не хотел иметь с ней ничего романтического. — Даже если ты убьешь его, — продолжила она, все еще поглаживая Гереля по спине и, без сомнения, изо всех сил пытаясь удержаться от того, чтобы вместо этого обнять его. — Что тогда? Ничего не изменится, ибо огни ярости глубоко засели в твоей душе, и ты лишь направишь их на другого». С любопытством наклонив голову (одна из немногих манер, которая пришла к ней так естественно), Ментор спросила: «Почему ты так оплакиваешь свою мать, когда ты знаешь, что она была ничуть не менее виновна, чем твой отец».
Потому что она держала его близко и пыталась увести. Потому что она хотела, чтобы они были семьей. Потому что она была его матерью, а он — ее маленьким светом, и он хотел, чтобы это воспоминание осталось… незапятнанным.
— Знаешь, — начал Рейн, неохотно и осторожно похлопывая Герела по плечу, чтобы утешить его, несмотря на кипение от уныния и обиды. «То, что ее осквернили, не делает ее любовь к тебе менее значимой». Указывая на ряды Оскверненных, Рейн переключился на Отправку и сказал: «Мы называем их Врагами, чтобы было легче ненавидеть и убивать их, но хотя Оскверненные сбились с пути, они все еще люди, иначе мы бы столкнулись с армия, состоящая только из Демонов. Твоя мать была несовершенна, но она любила тебя, и это правда, которая никогда не изменится, что бы ни говорили другие.
».
В голосе Рейна был намек на меланхолию, что-то, что заставило Герела заподозрить, что он знает больше, чем готов поделиться, возможно, даже больше, чем он готов признаться самому себе, и это больше, чем что-либо, помогло охладить пламя ярости Герела. Судя по тому, как говорил Анхбаяр, казалось, что он не осознавал, что Рейн ничего не помнит из своего прошлого до того, как оказался в шахтах, даже имя, которое он якобы отбросил, но, похоже, они потратили значительное количество времени. время вместе до этого. Эти воспоминания теперь были похоронены глубоко, и Рейн мог поделиться ими или сохранить их, поэтому Герел не стал оказывать ему медвежью услугу, заделывая старые раны, и просто кивнул в тихой благодарности.
«Хорошо?» — вмешался Анхбаяр, видимо, слишком жаждущий применить свое копье. «Здесь я стою перед своим отцом и двумя сыновьями, которые слишком трусливы, чтобы принять правду. Тогда давайте, позвольте мне избавить вас обоих от страданий и отправить в следующую жизнь в мир, свободный от гнета собачьего Императора. Кто из вас хотел бы быть первым? Не могу сказать, что у меня есть предпочтения, но если вы оба застыли в нерешительности, то я буду вынужден сделать выбор за вас.
«Незачем Герелю сражаться, ведь меня будет достаточно». Голос Наарана все еще имел тот же хриплый тон, который Герел помнил с ранних лет, хотя теперь он был лишен всякой радости и веселья. Это был человек, который носил его на плечах и катал на своем гигантском квине, но все это исчезло в ту ночь, когда их семья распалась. Их глаза на мгновение встретились, но слов для обмена не было, только боль и сожаление отразились в его взгляде, прежде чем он повернулся к Баатару. «Патриарх — ваш. Любит делать высокие финты и высоко наносить удары. Держит вас в напряжении». Заняв стойку перед своим врагом, Нааран вздохнул и сказал: «Пойдем, сынок. Давно пора положить конец твоим страданиям.
Мрачная улыбка мелькнула на лице Анхбаяра, но сменилась выражением удивления, когда он рухнул со стены во вспышке стали, но не от удара, нанесенного Наараном. — Извините, — перебил Рейн, поймав летящий меч, который он бросил в Анхбаяра, и одновременно потянув Наарана назад за пояс, что само по себе было зрелищем. «Это поле боя, а не спарринг-поле, поэтому никто сегодня не будет устраивать и принимать какие-либо дуэли». Еще одна вспышка выстрелила без предупреждения, но Патриарх Матарама был готов отреагировать и отступил с гораздо большей грацией, чем его товарищ. «Любые эксперты вражеского пика, которые покажут свое лицо, будут в открытой игре», — продолжил Рейн, все время поднимая свою духовную винтовку к плечу, прежде чем выстрелить в отступающего Югана, в результате чего он рухнул на песок внизу. «Тч. Заблокировал. Глупая броня. Наконец, подняв глаза и встретив недоверчивые взгляды всех, он спросил: «Что? Это имеет смысл, верно? Я не могу сравниться с пиковым экспертом в единоборстве, но я все равно могу нацеливаться на них, пока они сражаются, так зачем соглашаться на дуэль, которая мешает мне действовать?»
— На этот раз мальчик прав. Выйдя из Сокрытия рядом с ними, Аканай гордо похлопала мальчика по щеке, сердито глядя на Баатара и Наарана, и было зрелищем видеть, как они явно дрожат перед ней, как отруганные школьники, пойманные на краже сладостей. «Его способность нацеливаться на врагов издалека, мягко говоря, беспрецедентна, и он доказал, что является угрозой, способной убить любого на этом поле битвы. С момента его прибытия Враг не может использовать своих Демонов и не желает использовать своих Пиковых Экспертов, потому что они еще не придумали для него контрмеры. Нацелиться на него — лучший способ убрать его с доски, но он также является нашим самым охраняемым активом». Пристальный взгляд показал, насколько она разочарована тем, что Баатару не удалось должным образом защитить Рейн, хотя Герель разделяла по крайней мере равную долю вины. Он никогда не ожидал, что Алсансет будет двигаться так быстро, чтобы защитить его, поскольку ее скорость была не похожа ни на что, что он когда-либо видел у кого-либо, кроме Божественности, и тем более от кого-то, кто даже не был Пиковым Экспертом, но с этого момента он будет оставаться рядом с Рейном и быть готовым ко всему.
Прошли долгие секунды тишины, пока другие Эксперты Пика отступили под покровами Сокрытия, оставив Рейн и Герель стоять на виду, почти не подпуская Врага прийти и попытаться отобрать их головы. — Итак… — протянул Рейн, никогда не зная, когда заткнуть рот. «Мы правда братья?»
«Только по крови», — ответил Герел, и он знал, что они оба были не в восторге от перспективы открыться друг другу.
— Значит, Нааран — наш дедушка? Герел кивнул, а Рейн вздохнул и кивнул, как будто все имело смысл. «Имеет смысл. Думаю, нам будет о чем поговорить за выпивкой, как я и думал. Хотя я не называю тебя старшим братом».
«Пока ты не ожидаешь, что я тоже буду называть тебя младшим братом».
«Иметь дело.» Однако на этом их разговор закончился, поскольку ряды Врагов зашевелились, освобождая место для приближения Избранных, и это был предсказуемый результат, которого все ожидали, как только Рейн раскроет свои мысли. Отправка Оскверненных соплеменников без посторонней помощи рисковала поднять восстание, в то время как Пиковые Эксперты с таким же успехом могли бы пожертвовать своими жизнями, если бы осмелились открыто сражаться перед Дождем, а это означало, что теперь Избранным придется выступить в полную силу и рискнуть понести тяжелые потери рун. Пушки. Конечно, компромиссом было усиление давления на рядовых, но до сих пор имперские солдаты Ши Бэя держались крепко и будут продолжать это делать благодаря смелому присутствию Рейна на зубчатых стенах, его плавающее оружие уже покачивается на месте. и выдавал, как ему хотелось присоединиться к битве. Будем надеяться, что он имел в виду нечто большее, чем просто это, потому что, поскольку в одном месте собралось так много Божеств, был хороший шанс, что хотя бы один из них выйдет из себя и сделает ход, особенно если их сторона была на грани проигрыша.
Вопрос был задан, и тут же на него был дан ответ, когда меч Рейна вылетел и с почти презрительной легкостью пронзил Призрака на пятидесяти шагах. Герел еще даже не почувствовал приближения убийцы, но Рейн уже действовал и, вероятно, распугал остальных одним ударом. — Глупый, — пробормотал он, скорее раздраженный, чем воодушевленный успешной демонстрацией силы. «Все эти игры предназначены для того, чтобы тормозить и откладывать, но я не могу просто уйти, чтобы выследить Объединителя». Подавив вздох, он пробормотал что-то себе под нос, что-то настолько тихое, что Герел подозревал, что он был единственным, кто мог слышать Рейн.
«Что нужно сделать парню, чтобы его выманить? Разорвать договор?
Само по себе заявление не столь тревожное, но когда Рейн выпрямился и серьезно обдумал эту идею, Герель задумался, есть ли хоть какой-то шанс, что они выберутся из Ши Бэя живыми под руководством его сумасшедшего младшего брата.
