Какими бы ужасными ни были обстоятельства, сердце Тадука подпрыгнуло от радости при мысли о том, что ему придется изучать еще одно Вознесение, отмечая это как третье, что ему посчастливилось стать свидетелем воочию.
Первое произошло почти два десятилетия назад, когда маленькая Лин-Лин превратилась из зайца-преследователя облаков в самую милую и очаровательную дочь на свете. Это был не только самый ценный момент в его истории, но и самый поучительный опыт, с которым он когда-либо сталкивался. По крайней мере, до сих пор, Вознесение Чжэнь Ши было столь же поучительным, но только потому, что он первым увидел Вознесение Лин-Линя и Вяхьи. В противном случае у него не было бы оснований для сравнения и нечего было бы противопоставлять этому беспрецедентному событию. Если Вознесение Лин-Линя было органичным и естественным, то Вознесение Вьякьи было неестественным и вынужденным, что было оскорблением Небес, которые сопротивлялись его попыткам Вознестись на каждом этапе пути. Несмотря на все раздоры и борьбу, которые Небеса устроили ему на пути, Демоническое Божество все же добилось успеха, несмотря на это, и Вознесение Чжэнь Ши было похожим в этом смысле, но в то же время совершенно другим, одновременно знакомым и неузнаваемым, как песня, сыгранная наоборот с половиной ноты играли фальшиво.
Процесс был более или менее одинаковым для всех трех Вознесений, хотя средства и методы сильно различались. По сути, чтобы стать Божеством, нужно сначала переродиться и заново креститься Энергией Небес. Насколько Тадук мог судить, Проявленная Сфера служила той же цели, что и женское чрево, где она использовалась для воспитания и совершенствования тела, разума и души субъекта, чтобы выдержать стресс, возникающий при Разрушении Пустоты и потопе. Небесной Энергии рядом с ним. Теперь он знал, что это был процесс Очищения, хотя Тадук подозревал, что прохождение этого шага так поздно было ошибкой, учитывая, что Духовные Звери начали этот процесс гораздо раньше, что привело к формированию Духовных Сердец. Да, Червы, как и во множестве, поскольку, насколько он мог судить, все тело и органы Понг-Понга технически были Духовными Сердцами, что делало его крохотной сокровищницей для любых Воинов ростом ниже двадцати сантиметров. Конечно, прогресс Лин-Линя как Зайца-преследователя облаков не был так уж продвинут, ему не хватало совсем немного по сравнению с самой Божественной из черепах, но теория все еще была верной. Однако, несмотря на успех Понг-Понга, чего-то все же не хватало, учитывая тот факт, что даже такой Божественный Зверь, как он, еще не был готов полностью
Разрушьте Пустоту и поднимитесь на новый план, но до сих пор все признаки указывали на то, что очищение и объединение тела, разума и души имеют решающее значение для успеха.
Подозрение довольно легко подтвердил сам Чжэнь Ши, который прошел через тот же процесс, когда он полностью Разрушил Пустоту, хотя и не без всей суеты того, что другие называли грязным взглядом Отца Наверху.
Тадук уже давно предположил, что это всего лишь Проявленная Область, содержащая Законы, которых не должно быть в этом мире, что является нарушением правил как таковых. Вот почему Демонические Трансформации всегда казались неправильными и тревожными, в то время как Вознесение Лин-Линя было прекрасным и чистым, красотой рождения без всей мешанины крови и других жидкостей, только с сырыми, нефильтрованными Энергиями самих Небес. Могут быть и другие причины этого несоответствия, например, направление, в котором принял этот процесс, поскольку Предковый Зверь был существом физического мира с корнями, уходящими в метафизический, тогда как Демон был обратным, но Тадук знал недостаточно. о предмете, чтобы действительно прокомментировать этот вопрос, а тем более придумать возможную теорию. На самом деле эта теория принадлежала мальчику Рейни, и в основном она была основана на диких предположениях, поэтому, хотя на данный момент это имело достаточно смысла, чтобы казаться правдоподобным, у них пока не было средств, чтобы доказать или опровергнуть эту теорию.
Вплоть до тех пор, пока Чжэнь Ши не начал и не завершил свое Вознесение за считанные секунды, и Тадук стал свидетелем того, как два якобы параллельных и расходящихся Пути собрались вместе, чтобы сформировать единое целое, процесс, который опирался на Пустоту, как и на него самого.
Как это утомительно. Чжэнь Ши понял это просто, посмотрев «Восхождение Вяхьи к демоническому божеству», но Тадуку нужны были ответы, представленные ему в полной форме. Ну, возможно, не совсем полным, поскольку, хотя Вознесение Чжэнь Ши было менее ошибочным, чем большинство других, Тадук все же не решался назвать его Истинным Вознесением к Божественности, поскольку он все еще был смертным. Да, мощный, с присутствием, которое превзошло даже Демоническую Божественность и продолжало расти, когда старый волк вступил в бой со своим врагом, но действовать было слишком рано. Дождливый мальчик виноват в том, что забежал вперед, вместо того чтобы ждать, чтобы довести дело до конца. Неважно, ведь он был молод и импульсивен, а у старого волка не было такого оправдания, что он последовал его примеру, не задумываясь, и угодил в горячий суп. Хотя «грязный взгляд Отца» исчез, это не была обычная Демоническая трансформация, поэтому неестественные Законы были необходимы только для части процесса, и впереди оставалось еще больше. Энергия Небес продолжала проникать в Чжэнь Ши, переделывая и перековывая само его существование, сила Созидания и Разрушения одновременно превращала его в нечто большее, чем то, чем он был, и впервые за долгую жизнь Тадука он, наконец, был способен мельком увидеть, как может выглядеть Дао в целом.
Мальчик Рэйни сравнил свое стремление к Дао с попыткой собрать пазл, не зная, как он должен выглядеть, или не имея всех частей в руках, — самое подходящее сравнение из всех. Тадук смотрел на вещи таким же образом, за исключением того, что теперь он знал достаточно, чтобы не только собрать воедино большую часть частей, которые были у него в руках, но и сделать обоснованное предположение относительно частей, которых ему все еще не хватало. Короче говоря, пока Чжэнь Ши отражал атаки старого волка с непринужденной легкостью человека, подкрепленного Энергией Небес, преобразующего его физическую и метафизическую форму, Тадук наблюдал, как все это складывалось воедино, словно плетение гобелена, контролируемого десятью тысячами разных людей. руки, самое подходящее описание, которое когда-то использовал Мальчик Дождя, и Тадук никогда не мог насытиться. Это было не просто движение иглы и нити, а, скорее, создание самой реальности, и хотя казалось, что это нарушало закон сохранения массы Рэйни, это было только потому, что в игре были энергии, которые Тадук не мог воспринять. тем более идентифицировать.
Это было так легко увидеть, когда оба Пути сошлись, поскольку уже давно предполагалось, что Империалы и Оскверненные — всего лишь две стороны одной медали. Однако после объединения их обоих взаимодействие между двумя Путями показало, что явно действовало еще больше сил, не только Созидание и Разрушение, но что-то еще более глубокое и невыразимое, переплетенное между ними, чтобы завершить объединение двух Путей. Это не было чем-то столь фундаментальным, как клей, который скреплял все это вместе, но Тадук мог видеть, что без него это Вознесение ничем не отличалось бы от того, что он видел в Лин-Лин или Вяхья, в конечном итоге ошибочный процесс, который привел к чему-то меньшему. чем Истинная Божественность и немного лучше, чем ваш стандартный Родовой Зверь или Человеческая Божественность. Это было неотъемлемой частью целого, но совершенно не требовалось для процесса, действительно, любопытное и почти противоречивое обстоятельство, как если бы построили деревянный мост и отложили в сторону все остальные доски, в результате чего получилось что-то, что все еще было работоспособным, но не совсем так, как хотелось бы. крепкий. По крайней мере, так это видел Тадук, потому что эта неизвестная энергия просачивалась в трещины и щели гобелена Чжэнь Ши, бетон в арматурные рамы, чтобы представить его в лучшей перспективе, или, возможно, даже сделала еще один шаг вперед, чтобы добавить измельченный булыжник к смесь и еще больше повысить прочность стены на растяжение.
Все это было очевидно только из-за негативного «пространства», оставленного усилиями Чжэнь Ши, поскольку, как бы он ни старался, Тадук не мог видеть или чувствовать какие-либо другие энергии в действии, несмотря на то, что знал, что они должны присутствовать.
Это было что-то вроде абстрактной концепции, вроде отрицательных чисел, только в большей степени. Обладать отрицательной суммой чего-либо было невозможно, но такие понятия были необходимы для обозначения возникших долгов. Эта неизвестная энергия была такой же, в том смысле, что ее не было, но отсутствие ее присутствия было показательным и значительным, чего Тадук не совсем понимал. Конечно, там была сила, сила, черпаемая из этого совершенного Баланса Созидания и Разрушения, положительного и отрицательного, физического и метафизического и многого другого, но он был в полной растерянности относительно того, как она могла бы вступить в игру, за исключением того, что он констатировал, что оно наверняка существовало.
Ба. Если бы только Тадук был на три шага быстрее, чтобы поймать восхождение Пин Пина и увидеть, как оно развивалось от начала до конца, тогда он вполне мог бы получить все ответы, которые ему нужны сегодня. Как можно использовать двойную силу Созидания и Разрушения в идеальном равновесии, не уравновешивая друг друга и не приводя к тупику? Почему Духовные Звери превратились в гуманоидных Предков-Зверей вместо звероподобных Божественных Зверей, таких как Понг-Понг? В каком направлении ему следует сделать следующие шаги на своем личном Пути? Что это была за новомодная энергия и имела ли она какое-то отношение к тому, почему старый волк был старым и почему люди жили всего сто двадцать лет, а полулюди жили пятьсот? Предстояло так многому научиться и изучить, что Тадук мог бы почти танцевать от радости, если бы не тот факт, что теперь он стоял перед самым могущественным противником, которого он когда-либо видел, и вполне мог не выбраться отсюда живым.
Было бы действительно обидно подойти так близко к правильному ответу только для того, чтобы умереть, прежде чем он смог собрать все воедино, но, увы, такова была жизнь.
Следя за происходящим с помощью Scrying, чтобы иметь возможность просмотреть все это позже, Тадук посмотрел на свою милую дочь и крепко обнял ее. Сначала она рефлекторно обняла его в ответ, пока не почувствовала в нем что-то неладное и не сжала его еще сильнее. Хотя ему не хотелось ничего, кроме как удержать ее навечно и на один день, он видел, что старый волк побежден и достаточно скоро ему понадобится помощь, особенно учитывая, как готовились такие люди, как Чжу Чаньцзуй, Матарам Юкон и другие Вражеские Божества. играть. Вырываясь из объятий дочери, он старался оставаться сильным, пока она вцепилась в его руку и смотрела вверх своими большими карими глазами, похожими на прозрачные осенние лужи, грозящие переполниться слезами от страха перед тем, что будет дальше. «Не плачь, моя храбрая и прекрасная Лин-Лин», — пропел он, ущипнув ее мягкие щеки, прежде чем разорвать зрительный контакт, опасаясь пролить собственные слезы. — Улыбнись папе, иначе я буду слишком волноваться, чтобы сосредоточиться. Слегка уткнувшись носом Блэкджека, когда он поцеловал голову Лин-Лин на прощание, он воспользовался моментом, чтобы запомнить ее слезливую улыбку, прежде чем одарить ее собственной улыбкой и молиться, чтобы она не увидела слезы, текущие по его щекам, потому что он боялся, что не сможет выбраться из этой неразберихи живым.
Как бы ему ни хотелось попрощаться с мальчиком Рейни, он был поглощен управлением своим летающим мечом и изучением Вознесения Чжэнь Ши, поэтому его лучше не беспокоить, чтобы он не упустил какую-то важную информацию. Было что-то в том, как он видел вещи, что делало его таким применимым к Дао, хотя Тадук понятия не имел, как и где мальчик пришел к своим диким представлениям и теориям. Неважно, даже если Тадук умрет здесь сегодня, мальчик Рейни был любим Небесами и, скорее всего, выбрался бы живым, будем надеяться, с Лин-Лин и еще несколькими людьми на его стороне.
Это уже была не его битва, а битва между Божествами, и Тадук не хотел сдаваться, даже если это означало полное нарушение Договора.
Старый волк отдал все свои силы за несколько секунд с начала битвы, но Чжэнь Ши почти не обращал на него внимания, застыв на месте, пока разгадывал тайны Дао, пока Энергия Небес преобразовывала его тело, разум и тело. душа. Как отмечалось ранее, это было нечто большее, чем просто Небесная Энергия, и не вся она была неузнаваемой, что побудило Тадука вновь подтвердить свою убежденность в том, что имперцы упускают так много, игнорируя Оскверненную ветвь Боевого Пути. Очевидный вывод, учитывая, насколько важно было Равновесие в Дао, но даже тогда было трудно понять, как Путь срединных и Путь крайностей могли так идеально сочетаться в Вознесении Чжэнь Ши. Увы, время созерцания прошло, и теперь пришло время сражаться, но Тадук был не первым Божеством, вышедшим вперед и поддержавшим старого волка в его борьбе.
Эта честь досталась милой и несколько сумасшедшей Лин Лу, прекрасной женщине и Предку Оленя, которая поставила перед собой задачу переспать с Тадуком с единственной целью — превзойти Хуа Ли. Хотя она была красива и стройна, в его глазах она была не более чем девушкой, несмотря на ее многовековой опыт жизни, поэтому он никогда не был слишком искушен ее ухаживаниями, но он был искушен больше, чем когда-либо, увидев ее сегодня здесь, ее смелость и решимость. Среди всех собравшихся Божеств она была самой молодой и самой слабой, если не считать Лин-Линя, но она, не колеблясь, подвергла себя опасности, чтобы спасти человека, которого она считала своим отцом. Старый волк был грубым и необщительным человеком, но глубоко, глубоко, глубоко внутри, скрытое под всем его пренебрежением и обидными комментариями, было мягкое сердце, которое так любило свой народ. Лишь немногим избранным удавалось завоевать его благосклонность, и Лин Лу, безусловно, была одной из самых любимых: избалованная девушка, которая свирепствовала по всей провинции, потому что знала, что ее приемный отец обязательно защитит ее.
Упрямая девушка, хотя ее вряд ли можно винить в том, что она настроила против них предкового оленя Ба Кхе Чжу. Когда-то они были друзьями или, по крайней мере, настолько дружелюбными, насколько это возможно для двух Божеств, но теперь Ба Кхе Чжу мчался вперед в нетерпеливой попытке отобрать голову старого волка, вместо того, чтобы стоять бок о бок на поле битвы. Их соперничество было старше даже Тадука, что делало интерес Ба Ке Чжу к Лин Лу еще более неприятным, но подобно тому, как глупый Хуа Ли отказывался признать разницу между кроликами и зайцами, Предок Оленя был убежден, что союз с Лин Лу У Лу появится жизнеспособный и подходящий наследник. Это не так. Хотя она была оленем, а он — оленем, это было только по названию, поскольку родословная Лин Лу восходила к породе копытных, распространенных на Севере, в то время как Ба Кхе Чжу происходил из давно вымершей породы, происходящей с Центральных равнин. Они были такими же разными, как львы и тигры, оба из одного семейства, но не из одной породы, которая, как уже давно было доказано, была нежизнеспособной парой между Божествами. Заметьте, Да Хуэй был недоволен экспериментом, хотя он с радостью спал с Предком Черного Медведя, несмотря на то, что сам был Гризли, но даже если Лин Лу и Ба Кхе Чжу смогут завести детей вместе, тогда ему следует, по крайней мере, подождать, пока она был готов.
А это означало, что неудивительно, что нападение Оленя-предка на старого волка оказалось уловкой, сделанной только для того, чтобы он мог приблизиться к Лин Лу и схватить ее. Хотя она была беспомощна, чтобы защититься от него, она улыбнулась нападавшему, когда ее защищающий «старший брат» сбил Ба Кхе Чжу с ног и отправил его рухнуть на песок внизу. Вращая своим посохом быстрее, чем мог уследить взгляд Тадука, Вуконг с золотой шерстью крушил Оленя-предка снова и снова, выкрикивая всевозможную бессмысленную чушь, раскрывая свою истинную силу впервые за столетия и зарабатывая себе место рядом со своим Наставником. и фигура отца, старого волка. Старый волк уже показал, что его клыки не притупились, и теперь мир будет знать, что его ум проницателен, как всегда, поскольку не было ни одного живого Божества, которое воспитало бы более многообещающих учеников, чем он, будь то Пиковые Эксперты или Божества одинаково.
Жаль, что злобный старый дворняга отказался учить Тадука чему-либо ценному, но, честно говоря, он не учил и Хуа Ли, а она была достаточно сильна, чтобы соперничать с ним. Кролик-предок был верен своей природе, когда она сломя голову бросилась в бой, воплощая ту же безрассудную и безрассудную тактику, что и ее блоховые кузены-паразиты. По крайней мере, она не нанесла удар головой, хотя с таким же успехом она могла бы, несмотря на всю пользу, которую она ей принесла, удар, содержащий большую силу, чем Тадук мог когда-либо надеяться, блокировать немногим больше, чем взмах руки Чжэнь Ши. Возможно, это было связано с метафизической массой, еще одной теорией Мальчика Рейни, имевшей слишком много смысла, чтобы ее игнорировать, но недостаточно, чтобы понять картину в целом. Поскольку Энергия Небес все еще текла через него, Чжэнь Ши обладал гораздо большей массой и присутствием, чем любые два Божества вместе взятые, и она только росла с каждой секундой.
Вот почему Тадук не хотел больше откладывать, чтобы нанести более мощный удар, и вместо этого обрушил на своего врага силу Взрывного Ветра, прием, который он отрабатывал последние несколько часов, чтобы использовать здесь и сейчас.
Ужасное имя, которое напомнило ему пердежа, и оно имело почти тот же эффект: громкий шум, но не причиняющий реального вреда, поскольку Чжэнь Ши продолжал игнорировать свое окружение. Должно быть, это раздражало старого волка, и Тадука тоже немало раздражало то, что его сразу же отпустили, как будто никакой угрозы вообще не было. Фактически, единственные атаки, на которые Чжэнь Ши действительно обращал внимание, были атаками мальчика Рейни, когда Объединитель развернулся, чтобы следить за летящим мечом и ловить его каждый раз, когда он приближался. Но почему? Как мог меч мальчика Рейни представлять большую угрозу, чем Хуа Ли или властные атаки старого волка? Последний даже зашел так далеко, что проигнорировал Договор, и высвободил всю свою силу, одновременно проявляя свои владения, чтобы подавить Небесный Гнев, однако Чжэнь Ши позволил этим атакам поразить голую кожу и не сдвинулся ни на шаг с того места, где он стоял.
Пока он этого не сделал, отшатнувшись назад с кратким взглядом шока и злобы, направленным ни на кого иного, как на аббата.
Сжав губы в том, что Лин-Лин назвал бы надутым, но это определенно не так, Тадук сосредоточил часть своего внимания на разгадке тайн атаки аббата и меча мальчика Дождя, одновременно выбирая цель среди вражеских божеств, которые наконец-то прибыл, чтобы поддержать Юнайтера. Настоятель размахивал пустыми руками, но Чжэнь Ши отступил, как будто старый монах швырял пылающие какашки и не мог вынести, чтобы его испачкали или подожгли. Была ли это та же самая невидимая и неощутимая энергия Вознесения Чжэнь Ши? Если так, то почему настоятель не претерпел и более полного Вознесения? Как ни странно, но битва вряд ли способствовала изучению Дао, и ему пришлось сосредоточиться на враге перед ним.
Поскольку ситуация быстро выходила из-под контроля, мальчику Рейни и старому волку предстояло предотвратить худший сценарий, но дела не выглядели радужными. Все, что требовалось, это один ошибочный удар, чтобы вызвать взрыв атак уровня Божественности, и каким бы чудотворцем ни был мальчик Рейни, даже Тадук не верил в своего любимого ученика и зятя, чтобы помешать Ши Бэю уйти. в огне. Как бы ему ни хотелось сбежать с Линь-Лином и мальчиком Рейни, холодная и суровая правда заключалась в том, что если они не остановят Чжэнь Ши здесь и сейчас, то, возможно, больше не останется безопасного места, куда можно бежать. . Какой позор, но Тадук будет бороться изо всех сил, чтобы предотвратить это бедствие, поскольку он высвободил всю силу своего Благословения Облака, чтобы вызвать бурю, достаточно мощную, чтобы помешать даже Божествам перед ним, или, возможно, высвободить Гнев Небес, чтобы очистите их всех.
Ибо Тадук происходил из прославленного рода Зайца-преследователя облаков, и у него, как у Короля Небес, было право выйти на свои собственные условия.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
«Стой
».
Одно слово, за которым стояла тяжесть горы, убедительный приказ, которому Витар не смел не подчиняться. Точнее сказать, что мысль о пренебрежении этим приказом ни разу не приходила ему в голову, желание подчиниться было настолько естественным и инстинктивным, что он осознал это только после того, как развернул свое гаро и направился обратно к Ши Бэю. Мир остановился, когда соплеменники Витара и так называемые союзники сделали то же самое, хаотическое бегство миллионов остановилось в одно мгновение. Когда он уезжал из города, в его сердце не было страха, только страстная решимость вернуться к Асмани, но все это исчезло теперь, когда приказ овладел каждой его мыслью и инстинктом и не оставил ему другого выхода, кроме как подчиняться.
Предки погрузились в подозрительную тишину, оглушительную тишину, нарушаемую только доносящимся ветром, дующим над горячими песками пустыни. Хотя раньше они замолчали, на этот раз их молчание было вызвано не затишьем в их шепоте, а их полным и абсолютным отсутствием, которое оставило внутри него пустоту и заставило тосковать по их знакомому присутствию. Он не мог вспомнить время, когда с ним не было Предков, будь то для того, чтобы направлять его шаги или раздражать его своим непрекращающимся бормотанием на заднем плане, но теперь их голосов больше не было, и их местонахождение неизвестно. Их отсутствие оставило его ошеломленным и встревоженным, как будто он балансировал над пропастью крутого утеса, и когда он посмотрел вниз, в темноту внизу, она поднялась, чтобы поглотить его целиком и поглотить в пустой изоляции. Здесь, среди величайшей орды, которую когда-либо видел этот мир, Витар впервые на памяти живущих испытал настоящее одиночество и тишину.
И это пугало его так, как ничто, с чем он когда-либо сталкивался раньше.
Тишина сводила его с ума, и ему хотелось пошевелиться или заговорить, сделать что-нибудь, что угодно, хотя бы для того, чтобы напомнить себе, что он жив и здоров, а не заперт в бесшумной и безжизненной тюрьме небытия, мрачной бездне, лишенной всего и вся. Резкий свет и палящий зной полуденного солнца не смогли достичь его здесь, во тьме, настолько далекой и далекой, что ее могло и не быть, и хотя небольшая часть его знала, что с тех пор, как он обернулся, не прошло и целой секунды. — Лицо, у него было такое ощущение, будто он застрял здесь на целую вечность и на целый день. Тишина была давящей и удушающей, гнетущая тяжесть давила на него со всех сторон, даже когда она оставляла его бесцельным и дрейфовал в море небытия, которое простиралось за горизонт и обратно. Несмотря на то, что Витар все еще сидел на своем гаро с песком внизу и небом вверху, он на мгновение потерялся и застыл от страха, глядя на само совершенство.
Ибо над самим городом восстал не кто иной, как истинный командующий этой бегущей армией, тот, кто наконец вышел на поле боя, чтобы привести их всех к славе и победе. Там он стоял в небе над Ши Бэем, Объединителем во всей своей обнаженной, сияющей славе, такой спокойный и собранный, когда он отгонял врага быстрее, чем глаза Витара могли уследить за ним, не сдвинувшись ни на шаг. Он уже видел Объединителя однажды, во время завоевания Северной Пустоши, дряхлого, стареющего старика, прикрепленного к шестиногому Трансценденту с копьехвостым хвостом. На первый взгляд появление Объединителя сильно разочаровало Витара, поскольку он казался слабым и хрупким, и жить ему осталось всего несколько лет, но Предки нашептывали свои предупреждения и делились всеми секретами, которые могли, одновременно предостерегая его быть осторожным. Он чувствовал их страх и трепет, эмоции, которые, по его мнению, были за пределами досягаемости этих теней мертвых, и это было действительно очень заразительно, не оставляя Витару другого выбора, кроме как преклонить колени перед врагом, настолько подавляющим, что он едва мог даже осознать угрозу.
Это тоже хорошо, поскольку тех, кто не преклонял колени, убивали и скармливали Трансцендентам, зрелище, которое стало слишком обычным, когда северные пустоши собрались под знаменем Объединителя.
С тех пор многое изменилось, ведь это было за несколько месяцев до того, как Витар повел свое племя на юг, в город Саншу, а затем обратно на север, через Стену, чтобы совершить еще более долгое путешествие до Западной провинции. Присутствие Объединителя ощущалось на протяжении всего этого тяжелого марша, он железным кулаком поддерживал дисциплину, чтобы держать племена Севера в узде, однако ни Витар, ни другие вожди, с которыми он разговаривал, никогда больше не видели Объединителя. Вместо этого все его послания проходили через его Трансцендентные рупоры, передаваемые в той же душераздирающей и мучительной манере, как и всегда. Когда Бай Ци занял пост генерал-командующего, Объединитель практически исчез, что заставило Витара и многих других, подобных ему, усомниться в своей преданности делу, чужому, поскольку западные пустыни были не самым гостеприимным из климатов, это был рай. по сравнению с холодной, мрачной тьмой Северной Пустоши. Вот почему Витар и его любимые вожди были одними из первых, кто отступил от Ши Бэя, двигаясь еще до того, как труп Бай Ци осел в песках, поскольку, несмотря на настойчивые требования Предков сражаться до последнего вздоха, эту битву не стоило выигрывать. , тем более тот, за который стоит умереть.
Теперь старого, дряхлого Юнита больше не было, и на его месте появилось существо высочайшего совершенства, вид которого наполнил Витара всепоглощающим обожанием. Не похоть или желание вели его так, голодное очарование, сопровождавшее искушения плоти, а стремление подчиниться и посвятить себя этому самому безупречному из существ, тому, чье присутствие и внешний вид выходили за рамки простой красоты формы и в царство божественного очарования. Преклонить колени было всего лишь здравой и рациональной реакцией на то, что они увидели перед собой это Божественное существо, точно так же, как гаро подчинялся вожаку своей стаи или соплеменник своему вождю. Сила превыше всего, и новомодная форма Объединителя обладала изобилием силы, настолько мощной и подавляющей, что не было необходимости даже сомневаться в этом.
Это стремление служить вздымалось изнутри, собственные стремления Витара звучали в наступившей тишине, оставленной отсутствием Предков, и это наполнило его целью и удовлетворением, как ничто другое. Все, что он сделал, это подчинился единственной команде, и был вознагражден безудержным блаженством, эйфорической радостью, которая затмила даже самые счастливые воспоминания, которые у него были, и заставила его жаждать большего. Это было ощущение более великое, чем удовольствие от похоти, удовлетворение обжорства и трепет гнева вместе взятые, вершина снисходительности, ставшая возможной благодаря подчинению, поскольку один только голос Объединителя требовал почтения и подчинения, не говоря уже о самой его возвышенной форме. Не было призыва сдаться, как это было с Предками, призывавшими его подчиниться, не было настойчивых требований, чтобы он был внимателен и делал то, что они приказывают, однако Витар быстро подпадал под принуждение Объединителя и жаждал услышать его следующий приказ, чтобы он мог продемонстрировать свое послушание. еще раз.
Судя по всему, не все союзники Витара чувствовали то же самое: меньшинство, но немалое число в целом, и их ересь была быстро наказана. Богохульники нарушили тишину мучительными криками яростного отрицания и необузданной агонии, когда они обратились друг против друга, а неверующие отбраковывали себя из какого-то извращенного чувства праведного правосудия. Они отвергли славу Объединителя и тем самым отвергли саму реальность, их разумы были сломлены, а души искалечены упрямым нежеланием подчиниться. Неверующие умирали быстро, сражаясь без рациональности, их уничтожали в одно мгновение, как только Трансценденты начали действовать, а их трупы таяли так же, как и остальные. На мгновение Витар почувствовал укол страха и возмущения, но их сменила зависть к их удаче, связанной с тем, что они присоединились к Трансцендентам, чтобы они могли служить Объединителю после смерти после их отказа служить ему при жизни.
Какой эйфорией, должно быть, быть вечное служение Объединителю, существу, превзошедшему смертность и прикоснувшемуся к Божественному.
Вы желаете силы?
Вопрос был задан и на него был дан ответ в одно мгновение, поскольку Витару не было необходимости даже рассматривать последствия чего-либо, что Объединитель мог потребовать от него, поскольку он служил телом, разумом и душой. В награду за свое почтение Витар был одним из первых, кто воспользовался благословениями Объединителя: его тело наполнилось силой, а разум наполнился ответами на вопросы, которые он даже не думал задавать. Путь вперед стал яснее, чем когда-либо, когда его костяной топор ожил в его руках, его зазубренная рукоятка глубоко впилась в его плоть, чтобы напиться его крови и разделить силу, дарованную ему Объединителем наверху. Витар потребовал этот боевой топор у своего отца, который забрал этот приз у вождя-соперника, которого он убил в бою, прежде чем отправиться возглавить свое собственное племя, но это была общая сумма того, что он знал об этом своем костяном топоре. Хотя он носил его много лет и считал его своим самым надежным товарищем в бою, на которого он полагался больше, чем на Гаро под ним или Асмани рядом с ним, только сегодня он понял, что внутри скрывается что-то дикое, дикое, ненасытный дух резни и хаоса, с которым Витар был связан на базовом уровне.
Голос этого Духа отличался от далёких и порой противоречивых советов Предков, в которых их цели были отдельными и отличными от собственных Витара, а иногда даже противоречили его благополучию. Нет, это был союз партнеров, равных во всех отношениях, переплетение их судеб и существования в одну неразрывную нить. Он был Топором, а Топор был им, сочетанием человека и оружия, выходившим за рамки того, что он испытывал раньше. Хотя топор всегда ощущался как часть его самого, их предыдущая связь была поверхностной и никогда не выходила за рамки физического знакомства. Он владел оружием телом, но теперь он будет владеть им также разумом и душой, руководимый никем иным, как духом, обитающим внутри, который был таким же свирепым в смерти, как и в жизни.
Под руководством своего партнера Витар преодолел пределы своего хрупкого смертного тела и стал не просто человеком и оружием, но и тем и другим в гармоничном единстве. Колючие шипы глубоко впились в его плоть и кости, но боли не было, только восторг от продвижения, когда сила хлынула сквозь эти шипы в его тело, чтобы трансформировать и наделить его силой, чтобы лучше соответствовать их потребностям. Муки голода мгновенно одолели его, и Витар набросился на ближайший источник пищи — гаро под ним. Немыслимое предательство в прошлые времена, поскольку даже в самые тяжелые времена его скакун был скорее благом, чем бременем в пустошах Севера, но Витар больше не нуждался в нем, поскольку вместо него у него был топор.
Грубая кожаная шкура и жесткая, упругая плоть гаро поддались, когда Витар укусил основание его шеи, парализовав существо, но не убив его, чтобы он мог предаться его паническому ужасу. Глупому гаро еще не удалось понять, что только что произошло, и он умер в неведении, когда Витар ворвался в его тело зубами и ногтями, чтобы отведать его плоть. Одного зверя было далеко не достаточно, чтобы утолить его голод, но когда остались только кости, он поднял глаза и увидел, как Трансцендентное предлагает себя ему, пир в это голодное время, подаренный ему самим Объединителем. Вместо зубов и ногтей, на этот раз Витар использовал свой боевой топор, который глубоко вонзился в Трансцендентное, распылив брызги Ихора, которые так мучили его чувства. Даже не думая о последствиях, он поднес губы к хлещущей ране и глубоко выпил ее жизненную кровь. Вместо жгучей боли, которую можно было ожидать, он испытал пьянящий прилив, когда сладкий нектар поднял его на новые высоты удовольствия и силы.
Даже боль от его трансформации была по-своему приятной и заманчивой, изменение темпа заставило его еще больше насладиться удовольствием. Его тело было не единственным, что получило пользу, поскольку его боевой топор действовал рядом с ним, его зазубрины прикрепились к его костям и органам, соединяя их воедино. На первый взгляд, изменения были еще более очевидными, когда боевой топор слился с его кожей, покрыв его с головы до ног твердыми, соединенными между собой пластинами пожелтевшей слоновой кости. Сам топор не изменился, но дух внутри больше не был ограничен своим физическим сосудом, освобожденный из тюрьмы рукой Витара и жаждущий снова присоединиться к нему в физическом мире. С этой целью он взял останки скелета гаро и вдохнул новую жизнь в его труп, используя жизненную кровь Трансцендентного для подпитки своего видения. Скелет раздулся в размерах, стал толстым и гибким, пока снова не стал напоминать живого гаро, но это было не плоть и кровь, а существо из хитина и ихора, Трансцендентное во всем, кроме названия. Не только Дух командовал им, но и Витар, сочетание человека, оружия и, теперь, скакуна, которое сделало его сильнее, чем он когда-либо осмеливался мечтать.
Когда первый Трансцендентный был высушен и сожран, Витар обнаружил, что второй ждет, пока он его поглотит, и он прикончил третий, прежде чем почувствовал приятный дискомфорт от полного насыщения. Выпустившись с победным ревом, он наслаждался этим пьянящим достижением и впитал все это, еще раз прокрутив процесс в памяти, хотя бы для того, чтобы пережить его во второй раз. За его преданность Объединитель вознаградил его, и теперь Витар, наконец, оказался достаточно силен, чтобы занять свое место истинного вождя вождей и править своим народом как самый могущественный из ныне живущих соплеменников, преданно служивший Объединителю.
Шатаясь от быстро угасающих волн удовольствия и нежных воспоминаний, запечатленных в памяти, Витар шатался, пытаясь найти новые ориентиры и открыл перед собой совершенно новый мир возможностей. Это была не просто сила тела, но также сила разума и души, истина, которую он открыл только постфактум, когда осмыслил все вокруг себя. Он был не единственным соплеменником, удостоенным благословения Объединителя, и Избранные не были обойдены ни в какой форме, ни в какой форме. Не все также были одарены Трансцендентным, что объясняло, почему эта миллионная армия была сокращена в размерах: сильные процветали, в то время как слабые умирали, питая трансформацию других. Это, а также тот факт, что не все из них остановились, чтобы прислушаться к первоначальному приказу Объединителя. Фактически, подавляющее большинство продолжало бежать, вот только чувства Витара были слишком слабы, чтобы уловить это раньше, и значительная часть этих трусов была его собственными соплеменниками и союзниками. Гаргира теперь вел их, быстро мчась по пескам пустыни почти в километре от них, но Витар знал, что может догнать их за считанные секунды и лишить жизни некогда превосходящего вождя всего лишь взмахом топора.
Не стоит усилий. Пусть предатели бегут. Их время придет достаточно скоро, после того как Ши Бэй будет сравнен с землей, а Центральная провинция превратится в руины под пятами Объединителя.
Обратив свое внимание на себя, он гордо величался при виде своей грозной формы: Вождя Вождей, восседающего на Вожде Гарос, достойном его великолепия. Так могло показаться другим, но только Витар и Объединитель знали, что это не так, и он с нетерпением ждал возможности удивить своих имперских врагов в бою. Помимо него, были и другие, превзошедшие вместе с ним, хитрые и сильные вожди, которые появились рядом с ним, чтобы предложить свою верность Чемпиону Объединителя. Сами Избранные также претерпели аналогичные трансформации: большая часть из них стала полудемонами, в то время как некоторые избранные могли считать себя близкими сверстниками Витара, но только двое превзошли их чистой, неограниченной силой.
И не с небольшим отрывом. В то время как трансформация Витара была подпитана тремя Трансцендентами, Мао Цзянхун уже поглотил четырех и работал над пятым, единственным на поле битвы, который еще не завершил свою Трансцендентность. Его полупрозрачные синие доспехи представляли собой зрелище, мерцающее и сияющее, как блестящие камни, которыми так любили украшать себя южане. Броня росла на глазах у Витара, заключая его в кристаллическую оболочку, которая мерцала на полуденном солнце и испускала дымку, из-за которой казалось, будто часть реальности текуча и быстро тает. Даже на расстоянии он чувствовал холод, исходящий от благословенного льдом южного корабля, холодный и горький укус, который напомнил Витару о холодных и негостеприимных ночах дома. Когда пятый Трансцендент умер и увядал, фигура Мао Цзянхуна раздулась до такой степени, что, казалось, была готова взорваться, прежде чем снова сжаться в его тонкую, похожую на кнут фигуру, которая медленно обнажалась по мере того, как его доспехи таяли, пока не остался только слой, похожий на кожу. Вокруг него появилась прозрачная синяя одежда, скроенная и вышитая в стиле южных жителей, который был лучше всего знаком Витару, и та же самая одежда, которую он видел на мальчике, которого они звали Легатом.
Это был Мао Цзянхун в своей самой естественной форме, почти ничем не отличающийся от прежнего, за исключением почти полупрозрачного синеватого оттенка его кожи и одежды, который придавал его человеческим чертам жуткий свет. Со стороны мужчины не было никакой реакции, когда он проходил трансцендентное состояние, вообще не было видно никаких признаков боли или восторга, ничего, кроме сосредоточенной интенсивности, которую было почти нечеловечески наблюдать. Витар никогда не видел человека столь решительного, и только теперь он понял, что Мао Цзянхун не удовлетворился тем, что остановился на своих пределах, а превзошел их, стремясь к еще большему. Этот человек не был сильнее и талантливее любого другого на поле боя, он просто был более решительным, настолько, что не останавливался ни перед чем, чтобы получить то, чего он желал больше всего на свете.
Месть.
Трансцендентность бывшего капитана стражи завершилась без помпы, но он стоял настолько неподвижно и ничего не выражало, что Витар не был до конца уверен, преуспел ли этот человек или он действительно трансцендировал, став еще одной марионеткой Объединителя. Затем, без предупреждения, голова Цзянхуна повернулась к Витару, и его голубые немигающие глаза остановились на нем, как будто заглядывая в глубины его души. Настолько завороженный этим взглядом, он почти не заметил, как рядом с ними появился янтарноглазый Воин, его знакомая форма была так же усилена и усилена, поскольку он излучал даже большую угрозу, чем Мао Цзянхун. Даже несмотря на свое обостренное восприятие, Витар не смог заметить трансцендентность этого таинственного Воина, однако не могло быть никаких сомнений в его силе, поскольку он излучал тихую угрозу в силу одного лишь существования, как если бы сам мир был готов развалиться на части, если бы он должен принять решение уничтожить его. Однако этот не был лидером, и он с готовностью встал в ряд рядом с Витаром, не говоря ни слова, его янтарные глаза были сосредоточены на Ши Бэе, в то время как трансцендентные люди и полузвери выстраивались вокруг них.
— Пошли, — послал Цзянхун, развернувшись, когда в его руках практически без каких-либо усилий образовались два ледяных меча, двойники мечам, которыми он владел при жизни, за исключением ледяного литья, прилитого к их стали. — Государь зовет нас.
И мы должны подчиняться. Таков был невысказанный смысл заявления Цзянхуна, и на мгновение Витар подавил желание пойти с ним, поскольку он был вождем вождей, а не собакой, которой можно было бы командовать. Затем это желание угасло и сменилось легким замешательством, поскольку ему посчастливилось служить такому Божественному человеку, как Объединитель. Эта новомодная сила была лишь началом, наградой за его верность до сих пор, и в предстоящих битвах будет еще больше людей, которых можно будет убить и поглотить.
Победителям достаются трофеи, и ни один смертный не сможет противостоять Объединителю. Никто.
