Боевые действия в Ши Бэе прекратились, поскольку и Имперцы, и Оскверненные застыли в страхе и благоговении, их смертные разумы были подавлены величием Небес, возвещавшим рождение новой Божественности.
Очень ценный бальзам для чувств в эти самые неспокойные времена, особенно учитывая личную заинтересованность волка во всем этом. Это ознаменовало второе Вознесение смертных, свидетелем которого он стал, хотя он также видел Вознесение нескольких Духовных Зверей. Он предпочитал последнее, поскольку, насколько могли судить его безымянные чувства, процесс казался более полным, более естественным и неограниченным. Когда Духовный Зверь Разрушил Пустоту, это ознаменовало начало его возрождения и реинкарнации, нового начала новой жизни, лишь отдаленно связанной с предыдущей. Используя двойные силы Созидания и Разрушения, родился ребенок, продукт четырех элементов, родителями которого были сами Небо и Земля. Чудом было то, что это было, и хотя конечный результат имел по большей части человеческую форму, его нельзя было считать новорожденным, во всяком случае, в том смысле, в каком его имели люди. Человеческое потомство рождалось слабым и беспомощным и оставалось таким слишком долго, но предковые звери рождались как те, кого люди называют малышами, достаточно развитыми, чтобы ползать за считанные минуты и ходить всего за несколько часов практики.
Волк никогда не понимал, почему эти могущественные Духовные Звери почувствовали необходимость сделать это, чтобы переродиться такими молодыми и беспомощными. Если им удалось избежать самых ранних стадий развития, почему бы вместо этого не прыгнуть дальше и не переродиться молодыми взрослыми? Зачем вообще становиться человеком по форме и сохранять звериные инстинкты и характеристики? Этот последний вопрос сильно раздосадовал волка, особенно после того, как он обнаружил присутствие настоящей Божественной Черепахи и увидел второе восхождение к тому же статусу. Почему волк решил стать слабым человеком, если вместо этого он мог остаться волком? Более могущественный волк, которого не беспокоят надоедливые философские размышления человеческого разума, но от сожаления не было лекарства. В его глазах на этом все и закончилось, но заяц так любил рассказывать о последствиях этого решения. Волка не интересовали такого рода дискуссии, которые не мешали зайцу говорить до ушей, и после достаточного количества повторений некоторые из этих слов прижились. Длинноухий чудак считал, что решение стать Родоначальными Зверями вместо Божественных Зверей как-то связано с теми самыми философскими размышлениями, которые так ненавидел волк, потому что от такого недуга страдал только человеческий разум, который, по мнению зайца, был необходим для вознестись к Истинной Божественности и выйти за пределы Небес. По крайней мере, такова была теория, согласно которой, соприкоснувшись с тайнами Небес, Духовный Зверь осознал свои ограничения и решил перевоплотиться в Предкового Зверя, чтобы в будущем он мог Вознестись к Истинной Божественности, но волк был не уверен, что это так.
Потому что, если человеческий разум был уникально приспособлен для Истинной Божественности, то почему Вознесение маленькой лани было таким слабым по сравнению с Вознесением Духовного Зверя?
Каким бы старым и слабым он ни был, ум волка по-прежнему оставался острым, и он вспомнил тот день, когда глупый кролик впервые привел к себе маленькую лань. «Это Аканай», — заявил кролик, как будто имя лани должно было что-то означать. Технически так оно и было, но волк не говорил на их языке, и его никогда особо не волновали имена, так как он прекрасно мог отслеживать людей и без них, хотя он предполагал, что имена в некотором смысле полезны. — У нее есть предложение, — продолжила кролик, восприняв молчаливый взгляд волка как разрешение продолжить, хотя она знала, что все было как раз наоборот. «Слушать.»
Союзники они или нет, волк тут же вышвырнул бы их обоих, если бы не любопытство, интерес, направленный не к предложению лани, а к самой девушке. Голубые глаза, как у него самого, но она не была одной из его: высокая, спортивная девушка с волосами цвета золотистой пшеницы и осанкой лидера. Солдат тоже тренировался и проверял, стоя в полном сосредоточении, глядя так хорошо, как только мог, не выказывая ни малейшего страха. Однако от нее несло этим, она была в безумном ужасе, стоя перед ним, и волк вряд ли мог винить ее, потому что он не пожалел ей пощады, излучая отвратительное неудовольствие из-за того, что ее грубо разбудили после полуденного сна. Однако у девушки был огонь в животе и сталь в позвоночнике, это уж точно, она говорила то, что думала, даже не заикаясь, и достаточно громко, чтобы он мог ее услышать. Однако что действительно привлекло его внимание, так это новый и незнакомый запах, который она принесла с собой, запах ее отца, с которым он никогда не пересекался.
Это означало, что предковый зверь приблизился или даже проник на его территорию без его ведома в прошлом веке или около того. Непростительно.
«Что ты за полукровка?»
Волк вспомнил, как прервал олениху во время разглагольствования, и как этот вопрос вызвал у нее гнев, хотя и не из-за самого прерывания. «Получеловек», — ответила она, нахмурившись, и объяснила: «Полукровка или полузверь подразумевает, что я меньше, чем человек». К ее чести, она не испугалась взгляда или молчания волка и ждала достаточно долго, чтобы прояснить свою точку зрения, прежде чем ответить на вопрос. «Мой отец был карибу, по крайней мере, так говорит мне Старая Сумила, хотя она подозревает это только из-за моих рогов». Рога она, очевидно, подпилила и спрятала под волосами, поскольку упомянутых рогов не было видно, хотя они были бы достаточно отчетливыми, чтобы не оставлять сомнений в ее происхождении. Она не пахла, как одна из дочерей оленя, и если бы она пахла, у нее бы не выросли рога, поэтому волк принял ее ответ и решил, что позже отправится на короткую прогулку и осмотрит провинцию, чтобы посмотреть, сможет ли он найди ее отца и научи его кое-чему о границах и уважении.
Конечно, волк так и не нашел карибу, и по сей день он до сих пор не знает, куда ушел отец лани, поскольку он не был ни одним из нейтральных имперцев, ни одним из перебежчиков Врага. Может быть, Объединитель уже убил его, а может быть, карибу все еще скрывается, но в любом случае лань теперь была одной из волков, потому что она привела ему стаю, чтобы он присматривал и защищал. В конце концов, это было предложение лани, союз между всеми различными горными деревнями, и волк всем сердцем одобрил ее план. Сначала нет, но глупый кролик не принес самку спросить разрешения, так как оно ей вряд ли нужно. Горы Скорби Святого были его территорией, но он не приглашал кролика и других божеств жить здесь вместе с ним, чтобы он мог повелевать ими всеми, а также не заботился об управлении людьми. Нет, ему просто нравилось иметь их в компании, и он не возражал против смертных, пока рядом был кто-то, кто мог бы держать их в узде. Самка была дурой, что вызвалась на такую неблагодарную работу, и он был бы дураком, если бы отказался от нее, поэтому, как только она сказала свое слово, он похлопал ее по голове и отправил восвояси с четкими указаниями никогда больше его не беспокоить. .
Инструкции она с готовностью игнорировала, поскольку с тех пор она возвращалась больше раз, чем он хотел посчитать, просто чтобы его побеспокоить, но он не особо возражал против этого. Казалось, что этот обмен произошел всего несколько лет назад, но с тех пор прошли столетия, и теперь эта лань возносилась к Божественности. Гордый и довольный, как персик, волк заметил, как все глаза Ши Бэя были прикованы к лани, даже глаза простолюдинов без Ядра. Странно, что Энергия Небес разлилась по всему городу, но даже их ограниченные чувства могли сказать, что величайший переворот был сосредоточен вокруг лани, и волку было любопытно, как это может выглядеть с точки зрения смертного. О, как он жалел их за недостаток восприятия, ведь хотя Вознесение олени меркло по сравнению с возрождением Древнего Зверя, это все равно было прекрасным и сенсационным чудом, которое стоит созерцать. Светящаяся мягким, сияющим светом, который не мешал его зрению, лань твердо стояла среди хаотического водоворота Небесной Энергии, готовясь разрушить стены между ней и Пустотой. Реальность мерцала на месте, когда два мира перекрывались, и лань Проявляла свои владения вокруг нее, и хотя это было недостаточно ясно, чтобы видеть, волк не слишком удивился, когда его чувства уловили намек на знакомство и ностальгию, заложенные внутри. Самка любила свой дом и своих людей настолько сильно, что сама ее личность была связана с ними: Воин Империи, родом из Гор Святых Скорби. Гораздо сложнее, чем волк, чей дом был там, где он его создал, но только потому, что за все столетия своей жизни он видел слишком много изменений. Для смертных большая часть мира казалась фиксированной и неизменной, но только потому, что их жизнь была столь быстротечной, поэтому они придавали такое большое значение месту рождения и происхождению.
Не то чтобы волк не любил свой дом в горах, а только потому, что он сделал его своим. Если когда-нибудь наступит день, когда он больше не сможет оставаться, тогда он найдет новый дом, в котором сможет жить, и все равно будет дорожить им. Не место сделало его домом, а люди, и пока они оставались, домом было то место, где он хотел преклонить голову.
Насколько мог судить волк, это было главное отличие Вознесения. Духовные звери были готовы отказаться от всего, чтобы обеспечить себе лучший шанс в следующей жизни, в то время как люди были слишком зациклены на том, кем они должны быть, чтобы открыть свой разум тому, кем они могут стать. Это было бремя для олени, как бы красная пыль смертного мира, бремя, которое она взвалила на себя добровольно, несмотря на препятствия, которые оно оказывало на ее Пути, но в то же время она, возможно, никогда не зашла бы так далеко, если бы не для этого. Даже сейчас, ступив одной ногой в Божественность, она одной ногой прочно укоренилась в мире смертных, поскольку ее мотивация для этого была все той же, что и всегда. Олень была прирожденным лидером, человеком, который собрал жителей Гор Святых Скорби под одним знаменем и сделал их жизнь лучше, никогда не прося ничего для себя взамен. Она была не хищником, а хранительницей, защитницей гор, Империи и человечества в целом, и все это стало ясно в мгновение ока, когда она обнажила свое Дао на суд Небес.
И за все годы своей жизни волк не встречал никого, более достойного Благословения Небес, чем Аканай из Бехая.
Энергия Небес хлынула через нее в непревзойденных количествах, и волк позавидовал ее обновлению и омоложению. Физически видимых изменений не произошло, поскольку самка в основном осталась такой же, как и раньше. Она не стала ни выше, ни моложе, ни красивее, и ее одежда не изменилась ни на йоту, все еще запятнанная потом, пылью и кровью от часов, если не дней непрерывных сражений. Даже до начала осады здесь, в Ши Бэе, не так много стирали, что создавало спелый букет, который волк давно научился игнорировать, но все еще чувствовал запах даже несмотря на всю кровь и смерть. Однако, несмотря на все это, олениха быстро становилась все более… значимой для чувств волка, ее присутствие становилось все более солидным, более значимым, более… более. Не было другого способа описать это, потому что для волка она стала более привязанной к реальности и к Пустоте, сияющему маяку жизни и души, который заставлял ее чувствовать себя более существенной, чем раньше.
В некотором смысле это было почти разочаровывающим, так как ему не хватало тайны и величия. Вознесение Древнего Зверя было процессом возрождения или реинкарнации, но сегодня здесь не будет ничего этого, никакой новой жизни, делающей свой первый вздох в незнакомом теле, наполненном странными и тревожными мыслями. Он почти пожалел лань за то, что ей не удалось испытать чудо возрождения, поскольку перекованное тело уже не было прежним, подобно тому, как ношение чужой одежды никогда не казалось полностью правильным. Для этого она будет слабее, отдалённой от Небесного Дао по сравнению с естественно рожденной Божественностью, но всё равно всё равно обязанной его прихотям. В то время как другие могли смотреть свысока на человеческие Божества за то, что они слабее и менее гармоничны с Небесами, это также имело свои преимущества, а именно, большую свободу действовать на эмоциях, не навлекая на них Гнев Небес. Конечно, общая сила человеческого Божества уступала большинству предков-зверей, но к полезной силе было нечего чихать, поскольку волка уважали не только за его присутствие, но и потому, что он мог победить большинство из них до крови, не навлекая на себя Гнева небеса.
А лань? Она была одновременно блестящей и трудолюбивой, женщиной, чувствующей себя комфортно в своей собственной шкуре, в отличие от многих людей, полузверей и предков-зверей. Вы могли видеть это по тому, как она двигалась и сражалась, полностью соприкасаясь как с человеческим интеллектом, так и со звериными инстинктами, сохраняя при этом прекрасный баланс между ними. Это хорошо послужило ей как боевому воину, а как божеству — еще лучше. Это могло занять столетия, но он ожидал, что она в конечном итоге обгонит его по полезной силе, и в этот момент она станет в авангарде всех Божеств. Конечно, теперь, когда мальчик узнал, как противодействовать Небесному гневу, полезная сила могла больше не иметь большого значения, но это было ни здесь, ни там.
Нет, важно было сосредоточиться на том, чтобы у волка наконец появился достойный преемник, который мог бы занять его место. Не только его сила удерживала вместе предков-зверей Гор Скорби Святых, и не безопасность, которую предлагало его присутствие, но и его готовность держать их всех под контролем и обеспечивать их благополучие вне битвы. Кто еще удержит тигра от того, чтобы оторвать голову медведю каждый раз, когда он придет домой, воняющий какой-то другой женщиной? Или помешать обезьяне издеваться над соседями и красть их самые ценные ценности? А как насчет Лин-Лу, которая в душе была еще ребенком, но тосковала по собственной семье? Несмотря на все его усилия, несколько десятилетий назад ей удалось ускользнуть и родить ребенка вопреки его здравому смыслу, и ее чуть не убило отказ от девочки после ее рождения. Еще была маленькая Лин-Лин, которая еще не пришла в себя, но ей также нужна была направляющая рука, чтобы не дать ей стать рабыней своих инстинктов. Кто ей поможет? Заяц? Ха. Он любил девушку, как свою собственную плоть и кровь, но у него было внимание, как у летающей птицы, и терпение, чтобы идти с ней, не говоря уже о его эксцентричных навязчивых идеях и причудливых эмоциональных всплесках, из-за которых он казался немногим больше ребенка. сам.
На протяжении веков волк беспокоился, что все, что он построил, развалится в тот момент, когда он сделает свой последний вздох, поскольку для того, чтобы сохранить вместе без конфликта так много территориальных Божеств, требовалось нечто большее, чем просто сила. Увы, кролик оказался слишком глуп для этой работы, заяц — слишком капризным, обезьяна — слишком безответственной, тигр — слишком властным, а медведь — слишком ленивым. Маленькая Лин-Лу даже не претендовала на эту работу, настолько молода, что ей еще предстояло овладеть даже своими собственными инстинктами, не говоря уже о том, чтобы помогать другим сдерживать их, но лань? Она была трудолюбивой и смертной, по крайней мере, до сих пор, а это означало, что ее не будут мучить те же необоснованные требования, инстинкты и внутренняя природа, налагаемые на предков-зверей. Это сделало ее лучшим кандидатом для того, чтобы уберечь ветхую стаю волка, наполненную смертными и божествами, от распада после его смерти. Наполненный удовлетворением теперь, когда будущее было обеспечено, волк погрузился в настоящее, наблюдая, как маленькая лань делает свой последний шаг к тому, чтобы стать первым божеством-полузверем в истории.
…Получеловеческое Божество. У маленькой лани был вспыльчивый характер и достаточно смелости, чтобы надрать ему уши, если он переступит черту, даже до того, как у нее будет достаточно сил, чтобы противостоять ему. Хорошо, что он уже собирался уходить, потому что лань даже в лучшие времена была властной девушкой, и волчица не хотела, чтобы ее били бровями, как голубоглазого щенка, которого она взяла под свою опеку.
Прошла одна секунда, затем другая, пока Энергия Небес продолжала вливаться в нее, а весь Ши Бэй наблюдал за этим. Нахмурив брови от беспокойства и растерянности, волк пытался осмыслить эти неожиданные события, поскольку большинство Вознесений к настоящему времени уже закончилось, но лань еще не успела даже Расколоть Пустоту и уже изо всех сил пыталась продолжить. Небеса продолжали вливаться в нее, но ее присутствие перестало отставать от того места, где должно быть, и ей еще далеко до того, чтобы даже соответствовать человеческой Божественности. Если его присутствие было горой, а обычные смертные — камешком, то лань была просто кирпичом, тогда как она, по крайней мере, должна была быть валуном, слишком большим, чтобы его можно было поднять. Так странно, особенно в свете того, как продолжалось ее Вознесение, несмотря на отсутствие прогресса, и на мгновение он испугался худшего. Неудача не осталась без последствий, поскольку для Вознесения требовалось нечто большее, чем просто Небесная Энергия. Мальчик назвал его «Жизненная сила», и это имя было не хуже любого другого, но волк знал, что в нем есть нечто большее. Это было больше, чем просто продолжительность жизни, но жизненная сила и дух, энергия, которая сохраняла человека молодым и энергичным до тех пор, пока старость не лишила его этой энергии. Волк остро ощущал его отсутствие в своей спине, плечах, бедрах и везде, потому что, несмотря на то, что физически с ним все было в порядке, он чувствовал, как будто на его плечах лежала тяжесть мира, из-за чего даже подъем утром — подвиг силы и решимости.
А лань? В его глазах она была всего лишь ребенком, но на самом деле ей оставалось меньше столетия жизни. Если бы ей это удалось, то Небеса наградили бы ее энергией и жизненной силой, а также продолжительностью жизни, которую лучше измерять тысячелетиями, а не веками, но неудача приведет только к смерти.
Хотя волк никогда не обращал особого внимания на неопределенности, его одолевали сомнения и опасения, пока он наблюдал, как разворачивается Вознесение олени. Прошло еще три секунды, пока волк наблюдал, затаив дыхание, и все же присутствие девушки было лишь немногим более значимым, чем полушаговая Божественность, но не было никаких признаков неприятия с Небес Выше или признаков того, что ливневый поток Небесной Энергии будет медленно в ближайшее время. Прошла еще секунда, прежде чем волк заметил еще что-то неладное, поскольку, хотя присутствие лани оставалось неизменным, она начала источать запах опасности и угрозы. Не оскверненная угроза, исходящая от Объединителя, парящего поблизости, с глазами, устремленными на трансформацию олени и выражение ее лица, наполненное яростью и завистью, и не угроза вызова и силы, которую волк почувствовал от оленя, обезьяны, кролика или заяц, и это лишь некоторые из них.
Нет, присутствие лани было незначительным, но оно все равно угрожало ему, подобно тому, как охотник грозит волку с луком в руке.
Все сложилось в одно мгновение, когда волк коснулся Дао лани и того, что делало ее такой грозной угрозой. Она была не просто кирпичом, а стальным стержнем, из которого сами Небеса выковали оружие, непохожее ни на одно другое. Это была разница во взглядах, Путь, который не выбрало ни одно другое существующее Божество, даже тот мальчик, который так давно отклонился от норм. Или, по крайней мере, пока, поскольку лань продвигалась вперед по Пути, построенному на той же общей концепции. Только человек мог пойти по этому Пути, поскольку, хотя он и следовал тем же общим шагам, они были перестроены в другом порядке, чтобы лучше соответствовать потребностям человека. В то время как другие человеческие Божества Возносились в погоне за личной силой, лань искала силу, чтобы Вознестись. Хотя на первый взгляд эти два пути казались похожими, они фундаментально отличались почти во всех отношениях, поскольку, хотя большинство из них достаточно усовершенствовали свои тела, чтобы выдержать стресс Раскола Пустоты, олень отложила Раскол Пустоты, чтобы продолжить усовершенствование своего тела на большой риск для ее шансов на успех. Как долго она сможет удерживать равновесие под тяжёлой тяжестью Небес? Как долго она сможет выдерживать бурный шторм Созидания и Разрушения, не теряя при этом фокуса своего Пути? Как далеко она сможет продвинуть свое тело, разум и душу, но при этом у нее еще останется достаточно сил, чтобы завершить свое Вознесение?
Девять полных секунд. Именно столько она и просуществовала, от начала до конца. Если представить, что это не долгое время, а целая вечность, когда она выдерживает всю тяжесть Небес, тем не менее ее усилия не остались без пользы. В тот момент, когда она перестала сдерживаться, олениха Разрушила Пустоту и вознеслась, чтобы стать поистине Божеством.
«Слабое божество», — сказал бы волк, с настолько скудным присутствием, что она больше походила на свечу, чем на маяк в Пустоте. Он был бы неправ, потому что Энергия Небес на мгновение застыла вокруг нее, а затем поднялась снова, когда она без предупреждения начала атаку, в которой ее телом был лук, ее оружием — стрела, а ее целью — Объединитель. парящий поперек пути. Нападение, которое волчица намеревалась остановить, прежде чем она в волнении нарушит Договор, но как только он подошел к ней, чтобы удержать ее на месте, она исчезла у него на глазах. Хотя он не мог отследить ее движения, он почувствовал, как она приблизилась к Объединителю с раскатом грома, как ее прохождение обрушило сам воздух позади нее, и когда ее оружие столкнулось с золотыми, мерцающими одеждами ее врага с оглушительным звоном стали, волчица почувствовал вспышку страха, когда обдумывал, как ему отразить ее нападение, и понял, что у него нет другого выхода, кроме как умереть.
Поскольку Удар Сокращения Земли олени был нанесен без отклонения от ее Дао, и поэтому Небеса сочли нужным сделать это, наделив ее атаку такой же смертоносной силой, как и та, которой владели мальчик и Объединитель, разрушительной энергией, от которой пахло смертью. и насилие, которое волк не смог воспроизвести или выдержать.
Реальность угрожала распутаться вокруг олени и ее противника, когда они столкнулись в воздухе. Не потому, что она вызвала Гнев Небес, а потому, что Объединитель почти сделал это, спеша защититься, применив щит из доменных пластин, который оставил невидимый, но ощутимый шрам в самом мире, но все же не смог защитить его от превосходная атака Доу. Пока «Объединитель» кубарем мчался по небу, шатаясь от атаки, лань выпрямилась и нарушила тишину, нависшую над Ши Бэем. «Там, где есть жизнь
— заявила она, обращаясь не к своему противнику, который выпрямился только после того, как упал более чем на сто метров, а к солдатам внизу и позади нее. «Есть надежда
— продолжила она, прежде чем снова занять свою позицию. «Так что сражайтесь, храбрые Герои Империи, и вместе мы одержим победу или смерть.
».
«Победа или смерть!» Один голос ответил на призыв, затем к нему присоединились еще тысячи, и битва началась заново, а Аканай возглавила атаку на Объединителя. «Победа или смерть! Победа или смерть! Победа или смерть
!” Воодушевленные контратакой лани, солдаты Ши Бэя сражались с новой надеждой и энергией, их тела не стали сильнее, но их дух восстановился, поскольку они приложили все усилия, чтобы продержаться еще мгновение. Впервые за последнее время волк колебался, не зная, стоит ли положить конец преследованию олени, когда она рванулась вперед, чтобы снова сразиться с Объединителем. Расширив глаза от удивления, он сосредоточил свое внимание на стенах Ши Бэя, где Энергия Небес снова начала сходиться, отмечая, что еще один человек начал свое Вознесение к Божественности.
Потом еще один.
И еще треть, прежде чем хаотические потоки Небесной Энергии стали слишком запутанными, чтобы их можно было прочитать.
Это решило вопрос. Если бы это была всего лишь лань, еще могла быть веская причина терпеть, но, учитывая, что один за другим так много лучших и умнейших Вознесенных Имперской Армии, битва между смертными была практически проиграна. Будь проклят тогда договор, потому что теперь исход этой войны будет решаться между божествами, и все их надежды возлагались на лань теперь, когда монах и мальчик слишком устали и измотаны, чтобы продолжать сражаться. Выстрелив, чтобы поддержать ее, волк удержал оленя от нападения на лань, подняв кулак для удара. Они уже много раз сражались раньше, но ни разу не определили победителя, поскольку каждому из них не хватало способности пробить оборону другого. Сегодня ситуация может измениться, потому что волк почувствовал движение в своем разуме, которое он раньше игнорировал, и в восторге он ослабил бдительность по отношению к мальчику и принял его помощь в этой битве на века.
Мальчик представлял собой запутанную смесь эмоций, которые невозможно было прочитать, поэтому волк решил погладить его по голове и вместо этого сосредоточился на своих мыслях. Энергия Небес текла через него, когда он вспоминал, как лань воплощала свой удар и ощущение, которое он произвел на него, смертельную угрозу, связанную непосредственно с ланью и ее оружием. Пораженный Проницательностью в этот момент крайней нужды, волк засмеялся над своей глупостью, хотя мир снова обрел смысл, и он встретился взглядом со своим соперником и врагом. Сколько он себя помнил, они всегда сражались кулаками и ногами, потому что даже такие незначительные вещи, как перчатка или сапог, казалось, никогда не подходили ни одному из них. По его мнению, лучше сражаться клыками и когтями, но, будучи предковым зверем, волку не хватало этого естественного оружия, и вместо этого ему приходилось довольствоваться ударами руками и ногами, в то время как у оленя все еще были шипастые рога, чтобы угрожать волку. Одно это компенсировало разницу в полезной силе, и волку так и не удалось ее преодолеть, а это означало, что их матчи всегда заканчивались вничью, и ни один из них не получал каких-либо серьезных травм. Даже после тысячелетий практики и роста он по-прежнему никогда не любил сражаться голыми руками, хотя сражаться с оружием он не любил еще больше, и он уже давно смирился с удовлетворяющими, но далеко не эйфорическими ощущениями от вонзания кулака в руку врага. плоть, которая меркнет по сравнению с радостью разорвать достойного врага зубами и когтями.
Но хотя его человеческому облику катастрофически не хватало этих самых жизненно важных волчьих черт, Небеса предоставили бы его, если бы он того потребовал.
Разжать сжатый кулак казалось самым естественным поступком, когда он замахнулся на своего давнего соперника. Его артритные пальцы болели, когда он прижимал их к крепкой плоти оленя, но лишь на мгновение, прежде чем чужая, но слишком знакомая разрушительная энергия вырвалась из его рук и подарила ему сладкое и почти забытое ощущение когтей, пронзающих плоть. Когти Области, Небесная Энергия и многое другое, но волка не интересовали детали, потому что впервые на памяти живущих он снова почувствовал себя целостным. Олень с широко раскрытыми от страха и ярости глазами запаниковал из-за этого неожиданного поворота событий, поскольку они сражались на протяжении столетий, не получив серьезных травм, и он забыл, что значит быть добычей. Олень в старину выстоял бы и сражался, заставив волка заплатить дорогую цену в обмен на свою жизнь, но в страхе вместо этого он попытался ускользнуть. Движимый запахом крови и победы, волк не позволил своей добыче так легко уйти и мрачно цеплялся за своего врага, отмахиваясь от всех случайных атак, а союзники оленя протягивали ему руку помощи, пока он кружил по городу, как цыпленок с ему отрубили голову.
О, каким сладким был вкус его ужаса в воздухе, проявляясь в силе, которая грозила обрушить на них обоих Небесный Гнев, но Владения Волка твердо держались, укрепляя реальность и поддерживая Договор, даже когда олень в своем отчаянном последнем отчаянии покончил со всеми притворствами. попытка избежать смерти. Рыча от гортанного восторга, волк вонзил свои выкованные небесами клыки в плечо оленя, в то время как все четыре когтя пронзали плоть, пронзая спину, ребра и живот оленя одновременно и омывая волка брызгами сладкой крови. Ошеломленный опрометчивым натиском убийства, он стиснул когтями шипастые оленьи рога и оттолкнулся ногами, выпуская волю с хищным победным воем, когда он начисто вырвал голову своей жертвы, сохранив большую часть позвоночника. Держа свой приз высоко над головой, он взвыл во второй раз и слизал кровь с губ, прежде чем броситься к следующей цели — грозной добыче, которой был мамонт. Перейдя на скачущую, волчью походку, он двигался быстрее, чем когда-либо за столетия, когда он врезался в своего неповоротливого врага с размахивающими когтями, обнаженными клыками и разрушительной энергией, протекающей через него.
Даже этот самый тяжелый из противников не мог ничего сделать, кроме как уступить ему дорогу, потому что теперь, когда волк снова нашел свои клыки и когти, остановить волка было невозможно. Бедствие пришло к Ши Бэю, и только кровь его врагов могла умиротворить его и дать ему победу или смерть.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ду Мин Гю прежде всего думал о себе как о Воине, но правду нельзя было отрицать.
Будучи маленьким мальчиком, он преуспел в Создании Ядра и оказался в первых рядах в отношении наследования семейного состояния, а вместе с ним и тяжелой ответственности быть Патриархом Семьи Ду. Титул, о котором он никогда особо не заботился, так как его отец его так ненавидел, и именно поэтому было так легко оставить все это позади после того, как любовь всей его молодой жизни разбила ему сердце и отказалась сбежать с ним. Несмотря на эту неудачу, он все же ушел из дома, чтобы избежать душевной боли, и выжил, используя единственные свои навыки — скудные способности владения мечом и копьем. Хотя его ни в коем случае нельзя было считать талантливым Воином, даже такой посредственный Воин, как он сам, был способен зарабатывать больше, чем ему нужно, чтобы выжить в качестве охранника каравана. В течение пяти лет он жил так, работая, когда приходилось, и тренируясь ровно настолько, чтобы прожить, пока не настал достаточно поздний час, чтобы пропить свою печаль, вплоть до тех пор, пока он с головой не был втянут в войну, потому что был слишком глуп, чтобы увидеть очевидные последствия его бродячего образа жизни. Это тоже хорошо, потому что на поле войны он нашел новую любовь, за которой ухаживал с саблей в руке, непревзойденную любовь к битве и кровопролитию. Из скромного уорент-офицера третьего класса он сражался и выживал достаточно долго, чтобы подняться по служебной лестнице и стать легендарным экзархом Империи, что стало высшей точкой его карьеры в нежном возрасте пятидесяти пяти лет.
Затем он сразился с Мясником Кунь Луня и остался калекой из-за своих усилий, и в этот момент ему не оставалось ничего другого, как учить.
К тому времени он воссоединился со своей семьей и отбросил прошлые обиды, но полученные травмы означали, что ему навсегда будет отказано в титуле Патриарха. Не то чтобы его это волновало, поскольку его старший брат, унаследовавший эту должность, несмотря ни на что, никогда не действовал против его воли, потому что «Великий Учитель Ду» все еще имел достаточно власти и связей. Хотя ему было неприятно это признавать, Мин Гю был гораздо лучшим учителем, чем он был Воином, потому что, хотя он и находился в авангарде своих сверстников с точки зрения боевой силы, лишь немногие могли конкурировать с его достижениями в качестве воина. учитель. На самом деле он знал, что это Чон Хё-Линн, блестящая женщина, вырастившая трех прекрасных молодых воинов и группу элитной домашней охраны, но Мин Гю уже давно потерял счет тому, сколько полевых офицеров отдали ему должное за свои успехи. . В то время как его ученики раньше не могли сравниться с ослепительным блеском Ре Даина, звезда маленького Яна стремительно росла, и Сангвинический Вихрь вполне может вскоре затмить Принцессу Меча Централа, то есть, в конце концов, вклад Мин Гю как учитель был непревзойденным.
Этим он очень гордился, но сегодня в Ши Бэе он слишком поздно осознал глупость своего высокомерия.
Была часто цитируемая идиома, которую мало кто употреблял в его присутствии по причинам, которые он слишком хорошо знал. Синий индиго добывается из растения индиго, но краситель более синий, чем само растение. Это означало, что у хорошего учителя будут отличные ученики, и со временем ученики превзойдут учителя, но как простые люди, так и знать знали, что Ду Мин Гю никогда не выпускал особенно выдающихся учеников. Да, все его ученики преуспели на Боевом Пути, но ни один из них не подавал достаточно надежд, чтобы затмить его достижения, по крайней мере, до Яна. Даже Кёну не хватало таланта, но со временем он поднимется на вершину, поскольку он питал любовь к Боевому Дао и неутомимую трудовую этику, которая практически гарантировала успех.
При этом отсутствие образцового ученика всегда было болезненным вопросом для Мин Гю, потому что он всем сердцем верил, что Кай станет учеником, который однажды превзойдет его. Эта мечта внезапно оборвалась, когда Кай умер на Севере, и хотя последующие открытия и события изменили отношение Мин Гю к своему любимому ученику, ему все еще было больно думать о том, что могло бы быть. С другой стороны, если бы не смерть Кая, он бы никогда не встретил Янь, свою драгоценную внучку, которая принесла в его жизнь столько радости и любви. Если бы не она, он, возможно, никогда бы не признал Кёна своим внуком, хотя всегда с любовью относился к мальчику, не говоря уже о том, как она изменила его жизнь, познакомив его со Святым Врачем. С тех пор прошло пять лет, полдесятилетия в мгновение ока, когда его жизнь перевернулась с ног на голову, но годы, которые он не променял бы ни на все богатство мира.
Теперь, если бы он вернулся в прошлое и изменил что-то в своей жизни, это уже не была бы дуэль, которая оставила его калекой и сломленным. Падение Мин Гю и все, что за ним последовало, было неотъемлемой частью его Пути, превратностями жизни, необходимыми, чтобы научить его всему, что ему нужно было знать, чтобы стать тем человеком, которым он является сегодня. Не Воин первый, и даже не учитель, а дедушка, который любил своих внуков больше жизни. Нет, если бы он что-то изменил, он бы вернулся на пять лет назад и сказал себе отпустить гордость, потому что только тогда он был бы способен по-настоящему учиться у Падающего Дождя.
Стыд и сожаление хлынули изнутри, пока Мин Гю смотрел на Вознесение Аканай, поскольку он без тени сомнения знал, что мальчик каким-то образом замешан в этом. Не потому, что он не верил, что она способна сделать это самостоятельно, а потому, что Небеса были в таком смятении, что ему было трудно даже дышать, когда вокруг бушевало столько Энергии. Это явно была работа мальчика, хотя и в невиданных ранее масштабах, поскольку даже буря в Синуджи не превратила Небеса в бурю, угрожающую перевернуть сам мир. Повсюду вокруг него Воины развивали свои владения, в то время как Пиковые Эксперты погружались в Проницательность, чтобы постичь секреты своего Пути, но Мин Гю стоял один, не находя ни единой искры мудрости.
Потому что, несмотря на то, что Мин Гю признал блестящий гений маленького Рейна и получил пользу от его обсуждений, ему еще предстоит искренне признать, что мальчику есть чему его научить.
Это был вопрос неуместной гордости, как показали события в Ши Бэе, и даже тогда он ничего не делал, кроме как наблюдал за Аканай, когда она возносилась к божественности. Прошли долгие секунды, и в голове Мин Гю не пронеслось ни единой мысли, поскольку эти вопросы были далеко за пределами его скудного понимания. Несмотря на то, что он был знаком со всеми весьма правдоподобными теориями маленького Рейна, он не видел ни одной из них здесь, в Ши Бэе. Не потому, что его там не было, а потому, что Мин Гю не имел способности воспринимать что-либо из этого, истина, которую он ждал слишком долго, чтобы даже признать. Тяжело вздохнув от своих глупых поступков, он бросил на мальчика быстрый взгляд и увидел, что тот готов упасть ничком в очередную кому. Вот он, снова изнуряющий себя, чтобы дать воинам Ши Бэя шанс на борьбу, а Мин Гю был слишком горд, чтобы принять его помощь.
Дураком он был, потому что была еще одна идиома, на которую он слишком мало обращал внимания, о том, что в жизни нет предела обучению.
В тот момент, когда он принял эту истину в своем сердце, весь его мир перевернулся. Родная душа Маленького Дождя была источником любви и преданности, но помимо семейной привязанности существовало глубоко укоренившееся уважение и почтение, которые он выражал лишь изредка. Подумать только, мальчик настолько восхищался этим старым дураком, что относился к Мин Гю к тем же стандартам, что и Аканай и его отец. Маленький Дождь бросил вызов их пониманию Дао и поставил под сомнение их точку зрения, но только потому, что
он уважал их, поскольку другие даже не стоили вызова, и он находил большое удовольствие в интересе Мин Гю, потому что немногие другие хотели его привлечь. Что еще хуже, когда Мин Гю отложил свои личные дела, чтобы погрузиться в Прозрение, он обнаружил, что Небесам мало что можно добавить к тому, что уже сказал мальчик, поскольку ответы были уже несколько месяцев здесь, и Мин Гю никогда не задумывался об этом. Это не был какой-то блестящий совет или ослепительное наставление от маленького Дождя или Небес, просто воспоминание о разговоре, который они между собой вели, относительно Первичных Благословений и противостоящих сил.
«Но Изначальное Благословение дает нам контроль только над одной из этих фундаментальных сил, так как же нам использовать противодействующую ей силу?»
Это был вопрос Мин Гю, и ответ мальчика был достаточно простым. «Легкий. Вы думаете о противостоящих силах как о двух отдельных сущностях, таких как толкание и притяжение, но если вам нужно противостоять силе, толкающей влево, а вы не можете тянуть, вы всегда можете вместо этого просто толкнуть вправо».
Дело не в том, что Мин Гю сразу же отбросил эту информацию и забыл ее до сих пор. Он взял эту информацию и использовал ее для совершенствования Взрывного Ветра, нагнетая воздух в инкапсулированную сферу Области, одновременно вытягивая воздух из нее, хотя и с меньшей скоростью. Это позволило ему в мгновение ока создать необходимое давление внутри сферы, прежде чем обрушить его на своих врагов, но он всегда делал это чрезвычайно осторожно и сдержанно. Причина была проста: его Домен был неспособен выдержать ошеломляющее давление, которое могла оказать даже десятая часть его полной силы. Результаты Взрывного Ветра были достаточно впечатляющими даже при небольшой части его силы, но теперь, когда он подумал об этом, зачем ему вообще нужна была сфера Области?
Целью Взрывного Ветра было взорваться, так зачем же прилагать все усилия, чтобы сначала его стабилизировать? Конечно, это была полезная система доставки дальнего боя, но он мог сделать гораздо больше, просто управляя силой.
Вместо ладони Мин Гю направил свое Благословение Воздуха на кончик своего Боевого веера, который он вращал, даже не думая о том, чтобы оставаться в гармонии с ветром. Вместо двух направлений он разгонял воздух во всех возможных направлениях, доводя свои способности до предела, одновременно сохраняя тщательный баланс, так что ни одно отдельное направление не было больше другого. В то же время он прилагал все усилия, чтобы двигаться в одних и тех же направлениях, противоборствующие силы работали ради одной и той же цели, чтобы в единый момент проявить больше силы, чем когда-либо прежде, Дисбаланс, порожденный крайним Балансом, который оставил после себя особую точку нуля. давление, которое обрушилось само на себя в тот момент, когда его усилия были исчерпаны. Вместо того, чтобы содержать сферу Домена, он просто создал конус, чтобы направить полученный взрыв наружу, который потряс стены Ши Бэя и оставил его уши звенящими от боли. Он также уничтожил волну вторгшихся полудемонов и превратил их в не более чем месиво из плоти, хитина и кровавого тумана, зрелище, которое заставило Мин Гю кудахтаться к высоким небесам, несмотря на его оглушенный слух.
Были и другие секреты, которые нужно было раскрыть в муках Проницательности, но когда Аканай нанес Объединителю сокрушительный удар, Мин Гю отбросил все мысли о Вознесении, глядя на изумленные взгляды ближайших к нему солдат. Так много воинов, способных к доменам, каждый из которых представляет собой угрозу, с которой нужно считаться, но все они были в замешательстве и не знали, что делать дальше. Если бы они выжили здесь сегодня и вернулись домой в Централ, они были бы королями среди людей, но здесь, в Ши Бэе, они были просто солдатами, нуждающимися в руководстве. Силы рук было недостаточно, поскольку без направления она вполне могла быть потрачена впустую, поэтому Мин Гю повторил леденящий душу вой Волчьего Божества и повел эту армию элиты на битву с Врагом в качестве примера. Солдаты против солдат, Генералы против Генералов и Божества против Божеств, так что, если Ду Мин Гю вознесется вместе с другими легендарными героями Империи, кто останется нести Небеса за солдат внизу?
Горячий ветер пустыни кружился вокруг, когда он призвал Клинок Ветра, чтобы принести смерть и разрушение своим врагам, в то время как его сердце пело от восторга, когда он еще раз приветствовал свою любовь. Даже зная, что он отказался от шанса на долгую жизнь, у него не было никакого чувства сожаления, когда он сражался плечом к плечу с новым поколением Убийц Демонов и показывал им, как выжить в битве такого уровня. Он научил своих внуков всему, что мог, и они оба были достаточно сильны, чтобы стоять самостоятельно, поэтому даже если бы он умер здесь сегодня, он бы умер с улыбкой на лице.
Потому что он был Ду Мин Гю, и его наследие будет жить через Ду Мин Яна и Ду Мин Гёна, двух его любимых внуков и учеников.
