Довольный, как удар, тем, что выполнил приказ 66 и начал (душу) Войну клонов, мой план сидеть сложа руки и наблюдать, как все это разворачивается, немедленно прекращается, когда мчащаяся гора врезается мне в поясницу.
Или, по крайней мере, это то, на что это похоже.
При дальнейшем осмотре я обнаруживаю, что то, что, как я подозревал, было горой, на самом деле было прочным ботинком дородного дедушки, который подкрался ко мне сзади. Большой и неповоротливый, но далекий от настоящей горы, что делает его удар еще более впечатляющим. Этот крепкий, многолетний Воин с бочкообразной грудью довольно среднего роста, то есть он всего на голову выше меня, но он более чем компенсирует свой не впечатляющий рост за счет ширины. Во многом это связано с его толстыми лакированными кожаными доспехами, перчатками и ботинками, жесткими и громоздкими предметами, которые кажутся более неуклюжими, чем полный доспех из позолоченной стали, но даже без них он, вероятно, вдвое шире меня, если не более. На его голове сидит довольно скучный кожаный шлем, дешевый, с мягкой подкладкой, предназначенный для того, чтобы закрывать череп и не более того, без даже ремня на подбородке, чтобы он не упал. Из-за этого его обветренное лицо и дикая, неопрятная борода выставлены на всеобщее обозрение: первая сформирована жизнью, проведенной под ударами по носу, а вторая выглядит так, как будто ее недавно подстригли тупым ножом из-за ее грубой и неровной формы. линии.
Здесь функция важнее формы, и я уважаю этого грубого дедушку за то, что он сохраняет простоту. Его доспехи столь же просты и прямолинейны, насколько это возможно без всех атрибутов богатства и власти, и, как и Син Ао Тянь в реальности, бесстрастный дедушка несет в руке копье и щит, а к поясу привязан меч. Похожее вооружение, но в совершенно другом стиле, и это мой вежливый способ сказать, что дедушкино оружие является продуктом самой плохой работы, которую я когда-либо имел неудовольствие видеть. Его копье едва выше его самого, а древко изогнуто, если не сказать прямо вверх, и увенчано грубым и широким лезвием, похожим на лист, что придает его оружию вид, почти похожий на ложку. Что касается его щита, то он сделан даже не из железа, а скорее из лакированной кожи, очень похожей на его доспехи, и залатан так много раз, что можно увидеть различные слои вмятин, которые еще предстоит исправить. Что касается его меча, то, несмотря на то, что он в ножнах и заткнут за пояс, я уже вижу, что его мастерство не представляет собой ничего особенного: кусок металла, который был сплющен и заточен даже без добавления цевья.
И все же, несмотря на его преклонный возраст и устаревшее снаряжение, нельзя отрицать силу этого Воина, поскольку его копье пронзает мое горло быстрее, чем я успеваю моргнуть.
Удар вызывает прилив агонии, который заставляет меня улететь во тьму моего разума, на мгновение теряя сознание только для того, чтобы вернуться в чувства, хотя я бы предпочел оставаться без сознания, пока боль не пройдет. Волны ужасающих мучений исходят от места удара и проходят через все мое существо, но я стискиваю зубы и пытаюсь сориентироваться только для того, чтобы завыть, когда копье вонзается мне в живот и поднимает меня с ног. Схватив древко копья хотя бы для того, чтобы хоть немного ослабить давление, я беспомощен, поскольку меня уносят вверх и над головой моего противника только для того, чтобы врезаться в твердую, неподатливую землю. Погруженный в дымку страданий, мой разум изо всех сил пытается понять, как твердая поверхность просто появилась из ниоткуда во время битвы в бесконечной Пустоте, но мой затылок настаивает на том, что земля слишком реальна, учитывая потрясающий мир удар.
Или так бы и было, если бы я был здесь во плоти. Соберись, Рейн. Это битва между душами, так что хватит играть по правилам реальности.
Копье, вонзённое в мою плоть и крепко удерживаемое в моих руках, становится туманным и нечётким по мере того, как я удаляюсь, но здесь, в Пустоте, расстояние — всего лишь намек. Все еще трясясь в агонии, я вызываю Спокойствие, чтобы заблокировать моего врага, даже когда он появляется передо мной, и совершаю безупречный и мощный «Пронзающий горизонт», соответствующий лучшим действиям Аканаи. В то время как движения моего Гранд-Наставника подчеркивают изящество и гармонию, этот анахроничный Воин представляет собой чистое насилие и импульс. Его копье попадает точно в центр Спокойствия и врезается обратно в меня, и хотя я могу подготовиться к удару, меня все равно швыряют в Пустоту, как будто выстрелили из пушки.
Это дает мне достаточно времени, чтобы собраться и проявить вокруг себя свою Домен.
Невидимые воды моего Натального моря вздымаются, чтобы поглотить меня в свои невесомые объятия, поглощая мою инерцию, чтобы привести меня к плавной и устойчивой остановке. Мир появляется в руке, когда я встречаю своего врага с мечом и щитом, отражая его атаку своим собственным, но не нацеленным на столкновение. Вместо этого я обхожу его с левой стороны и наношу ему подколки Силой Меча, едва избегая удара его щитом с минимальным отрывом. Контратака, созданная исключительно рефлексом и инстинктом, такая, которая разбила бы голову более высокому человеку, и это просто показывает, насколько на самом деле страшен мой враг, опытный Воин тысячи сражений, в отличие от ученого Чжэнь Ши или монаха Вяхья. Это снова проявляется в его скорости восстановления, когда он поворачивался на ноге, которую я ранил, даже не моргнув, когда даже Чжэнь Ши стиснул зубы каждый раз, когда я ударил его Силой Меча. Однако не этот безымянный Воин, чье копье сбивает меня с ног легким хирургическим взмахом, нанесенным после быстрого и бессильного удара, направленного на то, чтобы поставить его оружие на место. Мало того, что здесь нет лишних движений, он способен контролировать темп каждый раз, когда действует, и я ничего не могу сделать, кроме как танцевать под его дудку, используя течения моего Натального моря, чтобы избежать его последующего шквала толчков.
Или, по крайней мере, я пытаюсь.
Я уже видел, как другие копейщики сражались подобным образом, используя быстрые колющие движения, которые поражали вас с множества углов, но мой противник выводит это на совершенно новый уровень. Его атаки не только слишком быстры, чтобы их можно было увидеть, но они также слишком сильны, чтобы их можно было отразить даже течениями моего Натального моря, и без Понг-Понга, который мог бы мне помочь, меня пронзили дюжину раз в мгновение ока. глаз, прежде чем я снова поддаюсь агонии. Боль не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше, не обязательно сильнее, но гораздо более обширна по своим масштабам, всеохватывающая боль, которая исходит из точки удара, охватывая каждую клеточку моего существования. Рваные вспышки молний, покрытые разбитым стеклом и горящим пламенем, — вот что я чувствую, когда разрушительные энергии проходят сквозь меня, и в момент блаженного, бессмысленного бессознательного состояния я понимаю, что, вероятно, именно это чувствует Сила Копья.
Неудивительно, что Чжэнь Ши так злился каждый раз, когда я наносил ему удары Силой Меча. Это чертовски отстой.
Со вздохом приходя в себя, я очищаю свой разум и сосредотачиваюсь на разрушительных силах, бушующих в моей душе, чтобы подтвердить свои подозрения. Сходство с «Силой меча» безошибочно, но это не так просто, как заменить слово «Копье» на «Меч», поскольку я не смог бы это повторить. Это все равно что услышать одну и ту же песню, но исполненную на разных инструментах, достаточно похожих, чтобы их можно было узнать, но то, что вы умеете играть на пианино, не означает, что вы можете сыграть ту же песню на гитаре. Используя эту драгоценную передышку, я вспоминаю нашу короткую битву с самого начала и понимаю, что его первый удар по пояснице вызывал у меня такое же ощущение. Яма в моем животе увеличивается, пока я укрепляю нервы и готовлюсь к бою еще раз, но тот факт, что мой противник освоил два типа Силы оружия, по меньшей мере, обескураживает.
Копье и… пешая сила? Хаха. Ножная сила. Как насчет того, чтобы заставить ногу?
Мем выскальзывает, когда я направляю своего внутреннего Красного Формана и врезаю ботинком в кончик колющего копья моего противника, реакция, возникающая в момент Прозрения или, возможно, использования инстинктов Воина. Не уверен, но хотя пинать копье, как правило, плохая идея, я целился ему в живот, и он приспособился быстрее, чем я успел уследить. Однако конечный результат все же намного лучше, чем ожидалось, потому что, хотя моей атаке не хватает той же Силы Ноги, которую он продемонстрировал ранее, мои меметические махинации наделяют мой удар достаточной силой, чтобы просто отправить меня на небольшое расстояние назад. На этот раз сквозь меня не проходят волны агонии, только взрыв силы, который заставляет меня чувствовать себя немного потрясенным и изношенным. Моему сопернику дела обстоят не хуже, но мне впервые удалось прервать его ритм и даже почти сравняться с ним по силе. Однако нет времени для празднования, поскольку он Воин до мозга костей, не теряя времени на размышления и размышления, прежде чем снова возобновить наступление. К счастью, наша последняя схватка помогла мне вправить голову и показать, как мне следует подходить к этому бою.
На самом деле этот седой ветеран-воин в мгновение ока растерзал бы меня, как рождественскую индейку, но мы не в реальности и не сражаемся в Пустоте. Нет, формально мы находимся здесь, внутри Владений Императора, но, как я недавно сказал Чжэнь Ши, мои Владения существуют везде, где может достать мой меч.
Время останавливается, когда я проявляю свою Волю и визуализирую свое намерение, сосредотачиваясь не только на ощущении воды вокруг меня, но и на самом море. В действительности я могу лишь нечетко манифестировать свою область там, но не там, потому что мне препятствует Природный Закон. Даже несмотря на то, что Небеса стремятся подчиниться моей Воле, огромное количество энергии, необходимое для материализации настоящего моря, намного превышает то, что я могу использовать. Так сказать, сохранение массы и энергии, Закон, который, как я подозреваю, не может нарушить даже Божество, но здесь, в Пустоте, в пределах моего Натального Дворца.
Бульканье прозрачных голубых вод поднимается вверх, охватывая все мое существо, когда я погружаюсь под волны моего Натального моря, простирающегося во времени и пространстве. В какой-то момент Пустота остается пустой и пустынной, а в следующий превращается в подводный рай, без какого-либо перехода или развития, поскольку мой Домен мгновенно обретает форму. Она не столько поглощает область вокруг меня, сколько подавляет ее, и, к своему удовольствию, я понимаю, что на самом деле это часть моего Домена, часть моего Натального Моря, а не какая-то вызванная Ци Воды, текущая вокруг. мне. Это всего лишь фрагмент целого, с подводными течениями, входящими с одного края и выходящими с другого, с добрыми пятидесятью метрами Материализованной Области во всех направлениях, по крайней мере. Листья, ветки, семена и многое другое, разбросанное по поверхности моего Натального моря, из лесов, окружающих берег, где я создал точную копию деревни, которую я полюбил, и которые существуют за пределами досягаемости того, что я материализовал вокруг себя. Даже тогда мир внутри моего Натального Дворца ведет себя так, как если бы он был целым, с завыванием ветра, проходящего над головой, и быстро остывающим от контакта с водой. Солнце сияет высоко над небом, невидимое, но тем не менее освещающее тьму Пустоты, а вдалеке я слышу, как волны разбиваются о бетонные причалы, где я построил фонтан, в котором Блобби мог играть.
Лин-Лин однажды поразилась тому, насколько реалистичными были ветры, позволившие ей парить в небе на дельтаплане, используя только инстинкты. Это еще не все, потому что она рассказывала о том, как чувствовала теплый солнечный свет на своей коже и как воздух становился все тоньше, чем выше мы поднимались, но я никогда особо не задумывался о деталях. Я всегда просто полагал, что так и должно быть, и я полагаю, что мое подсознание проработало все это много лет назад, хотя я принимал участие в некоторых вещах, таких как движение солнца по горизонту и облака, плывущие по ветру, вещи, которые я считал атмосферой и фоновый шум, чтобы сделать изображение более реалистичным. Главным образом потому, что у меня высокие стандарты, когда дело доходит до полного погружения, и, имея полную власть над своим окружением, мне было достаточно легко корректировать детали, пока они не казались нужными, но только сейчас я понимаю, насколько большим благом это может быть. Чем естественнее и реалистичнее мое окружение, тем меньше усилий мне приходится прикладывать для его поддержания, потому что в моем сознании я больше не Манифестирую свою Домен в Пустоте, а скорее материализую в ней часть своего Натального Дворца.
Разница без различия? Может быть, а может и нет, но материализация всей этой части моего Натального Дворца кажется менее активной и утомительной, чем сознательное манипулирование гораздо меньшей частью Проявленной Сферы, и я подозреваю, что именно реализм моего Натального Дворца делает это таким легким. .
Время возобновляется, и движения моего пожилого противника становятся тяжелыми и медленными, когда он оказывается вместе со мной под волнами. На его ничего не выражающем лице нет ни удивления, ни потрясения или замешательства, но ему все еще требуется время, чтобы приспособиться к новому окружению, момент, который я не собираюсь давать. Потоки моего Натального моря поглощают и утаскивают его в свои темные глубины, и хотя его отчаянная борьба оказывается достаточно успешной, чтобы замедлить его падение, пройдут долгие секунды, прежде чем он снова доберется до моей стороны, что дает мне много возможностей. времени, чтобы подумать, как поступить с Воином передо мной.
Или так бы и было, если бы не действия другого старожила из ушедшей эпохи, одетого в изысканные, струящиеся одежды, настолько чрезмерно украшенные, что даже Ло-Ло отказался бы носить их, и все это время играл на нефритовой флейте, чьи пронзительные ноты сверлят глубоко в самой моей душе. Как будто обычной флейты было недостаточно, ревущие трели морщинистого флейтиста вызвали у меня чувство тошноты и воспламенение нервов, но это и вполовину не так плохо, как Намерение Копья Воина. Настоящая проблема в том, как ревущая мелодия обращается ко мне, напоминая мне обо всей боли и страданиях, которые я испытал сегодня, и обо всей усталости, которую я накопил на этом пути. Я прошел через достаточно, и теперь это все, через что я уже прошел, и даже больше, так зачем вообще продолжать сражаться? Я не в себе и совершенно один, в то время как у моих врагов достаточно численности, чтобы заблокировать солнце, настоящая орда могущественных душ выдвигается на позиции, чтобы сразить меня прежде, чем я успею скрестить мечи с самим Императором, так что С таким же успехом я мог бы просто сдаться и умереть.
Другими словами, дела идут как обычно.
Жизнь страдает, и моя несчастнее многих, и чтобы сломить меня, потребуется нечто большее, чем просто дерьмовая песня. Флейтист стоит сразу за пределами моего Натального Дворца, и я обнаруживаю, что хотя я и могу свободно перемещаться внутри Материализованной области, границы не перемещаются вместе со мной. Расширение Натального дворца могло бы сработать, но, учитывая Мэн Ша, Ши Бэя и все остальное, чем я занимался сегодня, я в значительной степени достиг своих пределов, будь то физические, умственные или духовные. При этом, то, что мой новый враг стоит за пределами моего Домена, не означает, что ничто внутри не может до него добраться, поэтому я решаю бороться с огнем огнем и Проявить набор концертных динамиков промышленного размера на плоту, направленном прямо на него. Прыгнув на плавучую поверхность, я хватаю микрофон и кричу: «Научись играть на настоящем музыкальном инструменте, ты хакер».
!” От обратной связи в моих ушах звенит, но я не могу прервать пронзительные трели флейтиста, пока Я не заставлю динамики разразиться характерными мелодическими аккордами одного, единственного.
Так ошеломленный приятными тонами и моими гипнотическими движениями бедер, флейтист на мгновение забывается и прекращает играть, его морщинистое, нейтральное выражение лица становится еще более вялым, но вскоре он механически возобновляет свое трепетное, нестройное пение, и я чувствую другую цель, стоящая за этим. Он меняет рисунок и ритм, пытаясь противодействовать Epic Sax Guy, прорваться сквозь музыку и снова атаковать меня. Если бы Ло-Ло была здесь, я уверен, что она могла бы придумать какую-нибудь музыкальную теорию, чтобы объяснить это и как-то противодействовать флейтисту, но мне не хватает музыкальных навыков и опыта, чтобы знать, что делать. Хорошо, что это не битва групп, потому что я не ограничиваюсь одной только музыкой. Призвав Мир под рукой, я разворачиваюсь и наношу мощный бросок снизу, в результате чего моя рука вытягивается. Флейтист уклоняется от моего клинка, но я направляю снаряд так, чтобы он вонзился глубоко в грудь моего старого противника. Однако вместо Силы Меча я имею в виду другую цель, когда мои пальцы сжимаются вокруг прочного шнура Проявленной Сферы, соединяющего Мир с моим запястьем.
«!»
Гортанное заявление вырывается из моего горла, когда я сильно дергаю шнур, но это не мой голос, который мы слышим, когда Проявленный мем тащит Флейтиста, чтобы тот встал передо мной. Последующие действия настолько естественны и инстинктивны, что мне даже не нужно думать, когда я выполняю безупречный апперкот, который отправляет отставного музыканта высоко в воздух и сбрасывает его с моего плота, прежде чем он погружается в Натальное море внизу. Пульсирующий поток воды заставляет его броситься вниз, чтобы присоединиться к Воину, находящемуся под волнами, битва, которую я вел хорошо, если я так говорю, но прежде чем я успеваю даже фигурально похлопать себя по спине, меня с обеих сторон окружают еще два грозных противника. враги. Вздымающийся огненный шар врезается в мой плот, когда я прыгаю в небо, чтобы избежать взрыва, только чтобы обнаружить острую боль, исходящую из моей шеи из-за воткнутого в нее короткого меча. Как бы ни было страшно обнаружить двенадцать дюймов плохо выкованного и заточенного металла в моем горле, меня здесь нет во плоти, поэтому без Силы Оружия, способной усилить удар, это в лучшем случае просто неудобство.
Меч принадлежит стройному, стройному Воину, одетому во все черные шелка, что резко контрастирует с его седыми и белыми волосами, и я сразу же называю его Ниндзя. Огненный шар исходил от какого-то придурка в шкурной накидке, такого же старого, как и остальные, с грубой короной из рога животного и держащим скипетр, сделанный из кости человеческой ноги. Его именем будет старый азиат Джоффери, оно слишком хорошо подходит, потому что у этого засранца самое бьющее лицо, которое я когда-либо видел в этой жизни и в последней. Высокомерие просто запечатлено в складках его кожи, а в сочетании с высокими выступающими скулами и тонкими бескровными губами он мгновенно становится настолько ненавистным и достойным сожаления, что мне ненавистна даже сама идея узнать его настоящее имя. При этом способность Джоффри вызывать огонь не является чем-то особенным, поскольку его следующий огненный шар взрывается в воздухе, охватывая море пламенем. Облако — Отойдя от пожилого ниндзя, чтобы дать себе минутку передохнуть, я резко останавливаюсь и смотрю вниз и обнаруживаю, что зазубренный кожаный кнут удерживает меня на месте, потому что, очевидно, этот дедушка-ниндзя подрабатывает домохозяйкой. по выходным, и этот образ я никогда не выкину из головы.
Огненный ад поглощает меня, и я узнаю из первых рук, что это пламя действительно может причинить мне боль, даже хуже, чем Намерение Копья Воина, поскольку оно вытягивает воздух из моих легких и лишает меня возможности кричать. Опять же, я знаю, что у меня нет легких и воздуха, чтобы дышать, но боль не менее реальна, когда я инстинктивно ныряю к воде только для того, чтобы врезаться в море огня. Короткая борьба позволяет мне пройти на другую сторону, к охлаждающим потокам внизу, но ущерб уже нанесен. Хотя я все еще полностью невредим, я чувствую, будто мое тело покрыто ужасными ожогами и тающим жиром, без дополнительной пользы в виде расплавленных нервов, которые могли бы положить конец ощущению боли. Более того, у меня в горле такое ощущение, будто я выпил бутылку с кислотой и медленно разваливаюсь изнутри — результат действия яда Ниндзя, которым он, без сомнения, намазал свой кинжал. Нет, не яд, а какая-то действующая Ци, напоминающая его. Я снова повторяю себе, что я здесь не во плоти, а в духе, простой факт, который слишком легко забыть, когда я стряхиваю боль и преследую своих древних противников, которые отчаянно стремятся к границам мира. мой Натальный дворец.
Потому что они вошли в мои владения, ожидая, что музыка флейтиста будет держать меня под контролем, но я сбросил его музыкальные чары еще до их прибытия. Хотя и ниндзя, и азиат Джоффери способны ранить меня, они знают, что у них нет шансов на победу теперь, когда я в здравом уме и духе, поскольку здесь, в моем Натальном Дворце, мой Авторитет безраздельно царит. Усилие Воли закрывает мой Натальный Дворец от Пустоты, а второе гасит пламя, покрывающее море, ибо здесь, в моем Натальном Дворце, Азиат Джоффери не имеет полномочий владеть Энергией Небес. Не имея возможности уйти, он поворачивается, чтобы сражаться вместе с Ниндзя, который исчезает из поля зрения, но я могу найти его даже с закрытыми глазами, потому что у меня есть преимущество на домашней площадке. Вместо того, чтобы пытаться убить их, я предпочитаю поймать их вместе с их друзьями, потому что, честно говоря, единственный известный мне способ причинить им вред — это сила меча. Волна воды поднимается и утаскивает их обоих под воду, связывая их вихревыми потоками, а затем унося к двум другим товарищам, которые даже сейчас продолжают бороться, чтобы вырваться на свободу.
Такое издевательство над этими сильными нападающими кажется почти несправедливым, но именно это происходит, когда вы вторгаетесь в чужой Натальный дворец. Пока мой трон остается в моем владении, я держу все карты здесь, где нахожусь. При этом я материализовал только часть моего Натального дворца, этой глубоководной части моря, поэтому я не уверен, как кто-то мог получить доступ к моей квартире и Трону, которые не были полностью материализованы. Опять же, учитывая, что они оба побежали к берегу, где находится моя квартира, возможно, я ошибаюсь и рискую всем, материализуя свой Натальный Дворец, а не занимая Трон, как первый Император, чья задница приклеена к своему сиденью. даже в разгар его борьбы с Чжэнь Ши. Теперь, когда у меня есть немного времени, чтобы перевести дух, я замечаю, что не пропустил большую часть их битвы, в которой меньше магии кунг-фу, а больше пристально смотрят друг другу в глаза, гримасничая, хотя я представляю, что они заперты в ожесточенная битва Уиллса происходит в их… разумах? Души? Что бы ни. На мой взгляд, это кошмары, разделяющие интимную, душевную связь со мной, и тот факт, что один из них является безволосым близнецом другого, действительно делает это еще более тревожным.
Как бы мне ни хотелось покинуть это место и вернуться в свое тело, мои усилия не приносят плодов, и я остаюсь в ловушке в пределах нынешних Владений Императора. Моя следующая мысль — распустить Мой Материализованный Натальный Дворец и вмешаться в битву Волей между первым Императором и Чжэнь Ши, но четверо старейшин, запертых под водой, — всего лишь капля в море по сравнению с огромной армией Натальных Душ, запертых внутри. Натальный дворец первого императора. Нет, не первый Император, а Натальный Дворец нынешнего Императора, или, скорее, человек, которого все считают нынешним Императором, который на самом деле прикован цепью и стоит на коленях у ног первого Императора. Брат ЧжэньУ или, может быть, сводный брат, и Син Ао Тянь тоже, и возможно, что другие представители также были сводными братьями и сестрами, учитывая, что первый Император упомянул что-то об объединении братьев против него. Проиграв разговор еще раз, я понимаю, что это действительно было восстание, потому что Чжэнь У вполне мог осознать, что нынешний Император на самом деле не был его старшим братом, поэтому он так отчаянно пытался объединить внешние провинции позади себя. Они и Пять Верховных Семей были ему нужны, чтобы иметь достаточно рычагов для переговоров с первым Императором, которых было достаточно, чтобы убедить похитителя тел Ин Чжэна мирно расстаться.
И самое страшное? Даже несмотря на то, что Пять Верховных Семей и внешние провинции более или менее объединились против него, Ин Чжэн не боялся проиграть битву. Нет, он отступил, потому что боялся, что после их противостояния не останется ничего, чем можно было бы править.
У меня появляется еще больше причин уйти, но я оказываюсь окруженным со всех сторон настоящей армией Душ, десятки тысяч, если не сотни тысяч, разбросанных по Пустоте, чтобы окружить мой Материализованный Натальный Дворец. У каждого из них одинаковое выражение мертвых глаз, как будто они не осознают происходящего и просто совершают какие-то действия, но в их действиях видны признаки обдуманности. Они извлекли урок из ошибки старого флейтиста и держатся подальше от границ моего Проявленного Натального Дворца, чтобы не быть втянутыми в него моим мечом. Для меня является своего рода облегчением видеть, что некоторые из них даже собрались там, где должен быть мой Натальный Трон, но еще не взяли под свой контроль мой Домен. Я подозреваю, что это потому, что им нужно сначала «войти» в мой Натальный Дворец, прежде чем они смогут бороться за контроль над моим Троном, хотя я вполне могу ошибаться. Как бы мне ни хотелось устранить риск и распустить свой Материализованный Натальный Дворец, я вполне уверен, что меня разорвут в клочья и сожгут дотла четверо заключенных старейшин, все еще пытающихся вырваться из моего Натального Моря, скажем так. ничего от армии Душ вокруг меня.
Боже, если то, что сказал Чжэнь Ши, было правдой, каждая из этих душ была взята у будущего Императора Лазурного моря. Похоже, что Вечный Император имеет склонность хранить души своих марионеток и выстраивать их в ряд, как будто они присутствуют на суде, — больная, извращенная игра, которая началась с основания Империи и продолжается по сей день.
Но зачем хранить души? Разве это не риск, учитывая, что любая случайная душа может вырваться на свободу и заявить права на Натальный Трон нынешнего хозяина? Может быть, Вечный Император делает это, чтобы потешить свое эго, или, может быть, он сентиментален по поводу тел, которые собирает, или, может быть, это силовая игра, подобная тому, что любит делать Чжэнь Ши. Независимо от причины, осознание того, что это армия полноценных настоящих душ, делает это еще более нервирующим, особенно в свете древнего, пухлого ученого, который, кажется, возглавляет их. Я называю его ученым из-за стиля мантии: плаща с широкими рукавами, закрывающего тело, доходящего до лодыжек и удерживаемого поясом, который несколько раз обхватывает его полный живот, в комплекте с шляпой, которая более прямоугольный, чем круглый. Этот стиль до сих пор можно увидеть в Империи среди знатной элиты, хотя его шили из грубой конопли, а не из легкого хлопка или благородного шелка. Однако, в отличие от его грубой ткани, его седые волосы тщательно ухожены, и хотя они морщинистые, как у остальных пожилых людей, с которыми я дрался, кажется, что этот старик лучше заботился о своей коже, поскольку его складки не такие глубокие и не такие глубокие. выветренный. Как и в случае с четырьмя заключенными в моем Натальном Море, на одежде этого дородного парня нет никаких отличительных знаков или символов, но я чувствую исходящую от него угрозу, которая затмевает опасность, которую я чувствую от любых трех душ, проживающих в Натальном Дворце Императора, включая те, с кем я уже сражался, которые, насколько я могу судить, вполне могли быть самыми сильными из всех, не считая вон там толстого дедушки.
Это объясняет, почему он посажен прямо между мной и Натальным Троном Императора, где душа нынешнего Императора наблюдает за всем происходящим с трепетом и надеждой, отразившимися на его юных чертах. Хотя на самом деле он выглядит так, будто ему чуть за сорок, он кажется даже моложе своего брата ЧжэньУ здесь, в его Натальском дворце, и, может быть, на год или два старше прекрасной мисс Роу, которая, я сомневаюсь, намного старше меня. Кажется, что какое бы моджо разума первый Император ни использовал для порабощения душ своих мясных марионеток, требуется много времени, чтобы оно сработало, или, может быть, Ин Чжэну нужна душа хозяина в хорошем рабочем состоянии, прежде чем уйти и перейти к следующему Императору.
Этот год должен стать тридцать девятым годом правления нынешнего Императора, и осталось еще одиннадцать, прежде чем к власти придет следующий Император. Вот как это работает здесь, в Лазурном море, что странно, учитывая, что теперь я знаю, что все это было создано вечным монстром, пожирающим тела. Зачем менять тела каждые пятьдесят лет? Кажется неудобным и неоправданно рискованным сражаться с душой-хозяином за контроль каждые пять десятилетий, особенно когда есть лучшие варианты. Я имею в виду, что захватывать полузверя каждые пять столетий кажется намного проще, или Ин Чжэн мог бы поднять своего хозяина до Божественности и иметь еще большую продолжительность жизни, или я так предполагаю. Все это означает, что должна быть причина, по которой он меняет каждые пятьдесят лет, и я сомневаюсь, что это что-то глупое, вроде умиротворения пяти Верховных Семейств, чтобы гарантировать, что каждые полвека на трон вступит другая родословная.
Может быть, он меняет каждые пятьдесят лет, потому что ему приходится? Когда он упомянул своего предшественника, которым предположительно был Чжэнь У и отец нынешнего Императора, Ин Чжэн рассказал историю, рассказанную на его смертном одре. Кажется странным, учитывая, насколько молоды все сыновья бывшего Императора, так возможно ли, что махинации Ин Чжэна с похищением тел израсходуют жизненную силу тела-хозяина с ускоренной скоростью? Не знаю. Может быть. Возможно, нет. Я не знаю достаточно, чтобы сказать, но, несмотря на то, что я изучал души в Пустоте и захваченные в моем Натальном море в течение, как мне кажется, довольно долгого времени, я не могу сказать, как Ин Чжэн контролирует их, и, следовательно, не могу придумать способ их освобождения. Нынешний Император — единственный, кого приковали цепями и заставили встать на колени, но также и единственный, кто способен выражать эмоции, полный горького гнева и унылой надежды, наблюдая, как все разворачивается вокруг него. Что касается остального, то они вполне могли бы быть автоматами, хотя я отмечаю несколько сходств, которые раньше не замечал. Могущественные души, с которыми я уже сражался, являются исключением из правил, поскольку лица большинства в толпе полны молодости и энергии, что подтверждает мою теорию о похитителях тел, требующих огромного количества Жизненной Силы для поддержания себя. Иначе зачем всем императорам взойти на трон, если они еще так молоды? Конечно, «молодые» все еще могут означать, что им за сорок, как Чжэнь У, и они выглядят едва достаточно взрослыми, чтобы иметь детей.
Серьезно. Откуда у него уже есть двадцатилетняя дочь? Он выглядит примерно в том возрасте, когда ему следовало бы драться с крысами и, возможно, даже менять подгузники своим детям, а не спорить о том, на ком они собираются жениться.
Еще одним интересным моментом является тот факт, что горстка пожилых лиц в толпе, похоже, находится на более слабом конце спектра. Понятия не имею, почему, хотя я полагаю, что если вы поделитесь своим телом с древней душой, это сотворит чудеса для продвижения по вашему пути, как дружелюбный старый дедушка-призрак, который хочет завладеть вашим телом и трахнуть ваш гигантский гарем жен. Фу. Это худшая форма НТР за всю историю, когда твое собственное тело контролируется кем-то другим, хотя я не думаю, что у… ведущего есть много времени, чтобы…
Из толпы мне выскакивает знакомое лицо, и хотя я узнаю его с первого взгляда, я не могу поверить в то, что вижу. — Э… Сенешаль? — спрашиваю я, подходя к краю своего Проявленного Натального Дворца, чтобы рассмотреть его поближе, и по пути вытаскиваю из глубины своего сознания его имя. «Одинокий меч Чжан Цзюнь Бао? Что ты здесь делаешь?»
Старый сенешаль выглядит так же, как и при жизни, если не считать модных новых ниток, которые были бы неподходящими для простого слуги, но они отлично смотрятся на его гибком теле, придавая ему вид героической осанки. Я видел, как он использовал меч в его руке, чтобы сразить полушагового божественного призрака за один проход и отправить еще пятерых бежать в холмы, хотя теперь, когда я знаю, что мой старый босс был в сговоре, это кажется гораздо менее впечатляющим. все это время с Чжэнь Ши и позволил себе травмироваться. Однако сколько бы раз я ни называл его имя и титул, Сенешаль не дает никакого ответа, и я вздыхаю из-за того, что потерял этого образцового Воина, выдающегося таланта своего поколения, который мог бы даже быть Божеством или близко к этому. «Лян У Ди тоже пожертвовал тобой?» Я спрашиваю, хотя бы для того, чтобы услышать свои мысли вслух. «Я была о нем лучшего мнения, думала, что он уважает тебя как мужчину и, может быть, даже видит в тебе отца, но, похоже, я ошибался».
Или я был? В мертвых глазах Сенешаля что-то мелькает, кратко и лишь на мгновение, но я знаю, что увидел это прежде, чем оно исчезло. Однако прежде чем я успеваю сообразить, что попробовать дальше, в мое сознание и в Натальный дворец проникает вторжение. Момент паники угрожает уничтожить меня, прежде чем меня обрушит знакомый поток радости и любви, который унесет все мои страхи и беспокойства, когда я поворачиваюсь, чтобы поприветствовать Бадди в моем Натальном море. «Хороший мальчик!» Подняв собаку на руки, чтобы обнять его покрепче, я целую его в голову и спрашиваю: «Как ты сюда попал?» Понятия не имею, почему я вообще беспокоюсь, ведь Бадди не понимает по-английски, а я не говорю по-собачьи, но он просто рад снова услышать мой голос. При этом, когда я приветствую свою собаку объятиями, мне в голову приходит блестящая идея, и я спускаюсь на поверхность моря, чтобы попытаться воплотить ее в жизнь.
Откладывая свою собаку на плавучий плот, который я материализую из воздуха, я беру его подбородок и смотрю ему в глаза, или пытаюсь это сделать, поскольку он избегает моего взгляда, потому что он милый, послушный пес. — Хорошо, приятель, — говорю я, потирая его щеки большими пальцами, чтобы он знал, что я все еще люблю его. — Хочешь угощения? Его уши воодушевляются при звуке его любимого слова, когда я указываю на души, пойманные в водах внизу, и игнорирую бурление в животе. «Вот и все! Иди и возьми их!»
Разочарование Бадди безмерно, и его день испорчен, когда он смотрит на четыре души, а затем снова на меня, его глаза полны огорчения и растерянности, потому что он не видит никаких угощений. Я полагаю, что эти души слишком сбалансированы на его вкус, или, скорее, на вкус Блобби, поэтому мой план состоит в том, чтобы моя собака поглотила армию душ Вечного Императора. Материализовав для него жареный стейк, я подавляю вздох и пробую другой вариант, как только Бадди заканчивает перекус. Зная, что он никогда не поймет мои слова, я вызываю в воображении образ Императора, стоящего у меня на ладони, но не Вечного Императора, сражающегося в настоящее время с Чжэнь Ши. Изображение в моей руке изображает Императора в действительности, мясную марионетку Ин Чжэна, стоящую на песках Западной провинции, вплоть до его доспехов и волос. «Видишь этого парня?» — спрашиваю я, показывая Бадди фотографию и молясь, чтобы он понял, хотя знаю, что это самый дальний из дальних планов. «Мне нужно, чтобы ты вернулся в реальность и откусил ему чертов член».
Боже, я чувствую себя ужасным родителем домашнего животного, даже когда прошу свою собаку сделать это, и мне действительно не следует использовать такие резкие выражения в его присутствии, но я в отчаянии, и это единственный шанс, который я вижу. Если Бадди убьет нынешнего Императора, то его Домен рассеется, и его душа будет делать то, что делают души, когда их последняя жизнь подходит к концу, и тогда Ин Чжэн, Чжэнь Ши и все эти жуткие порабощенные души останутся незащищенными от Пустоты. . Хотя это не сильно отличается от пустого Натального Дворца, я вышел наружу, в величественные просторы пустынной Пустоты, и это неприятный опыт, вот что я вам скажу. Что еще более важно, я подозреваю, что если нынешний Император умрет и его Домен исчезнет, то Ин Чжэн больше не сможет удерживать меня здесь, а это означает, что я могу просто вернуться в свое тело и убедиться, что нынешний Император мертв как дверной гвоздь.
А что происходит с Ин Чжэном, Чжэнь Ши и остальными душами? Кого это волнует. Конечно, большинство этих душ — жертвы первого Императора, но давайте будем честными. Там, где есть жизнь, есть надежда, но все эти парни давно мертвы, за исключением нынешнего Императора, который, надеюсь, скоро умрет.
Я трачу много времени и усилий, пытаясь донести до Бадди свои намерения, но моя милая собачка тупее мешка с кирпичами. Даже несмотря на способность вызывать в воображении реалистичные иллюзии, чтобы показать ему каждый шаг процесса, я не уверен, что он понимает, что маленькая коричневошерстная собака с висячими ушами, которую он видит, яростно рвется в нижние области Императора, время и время снова должно представлять его. Боже, я уверен, что если бы Мама Булочка была здесь, она бы это сразу поняла, и, возможно, она уже работала бы над лодыжками Императора, пока мы разговариваем. Понг-Понг определенно получил бы это, но мои попытки связаться с ним даже не доходят до Пустоты, останавливаясь тем же почти прочным барьером, удерживающим меня от выхода из Натального Дворца нынешнего Императора. С другой стороны, я полагаю, что Бадди, вероятно, все равно не смог бы выбраться, поэтому, пытаясь слишком долго и тратя черт знает сколько времени на самом деле, я сдаюсь и глажу свою грустную собаку по голове, которая грустит только потому, что думает Я злюсь, потому что он не понимает, что я пытаюсь ему сказать. «…Хороший пес», — заключаю я, не в силах придумать, что еще сказать, и он тут же оживляется и прыгает ко мне на руки, чтобы обнять.
«Как интригующе». Холодное, бесстрастное заявление выбивает меня из мыслей, когда я поворачиваюсь и вижу Вечного Императора, стоящего рядом с толстым дедушкой, недалеко от границ моего Материализованного Натального Дворца. Руки сложены за спиной, голова поднята так высоко, что нос направлен в небо. Хватающее тело чудовище выглядит ничуть не хуже после схватки с Чжэнь Ши, которого нигде нет в Натальном дворце Императора. Осматривая мой Натальный дворец, Вечный Император проявляет малейший намек на интерес, не то чтобы воодушевленный тем, что видит, но, тем не менее, заинтригованный. «Невозможное снова стало возможным, и тот же ребенок оказался в центре стольких чудес». Устремив на меня хищный взгляд, его глаза светятся холодным жаром, от которого у меня по спине пробегает холодок, поскольку теперь я понимаю, чего он от меня хочет.
«Никогда с момента основания Империи этот Повелитель не видел столь многообещающего подданного», — продолжает монстр, шагая вперед за границу и в мой Натальный Дворец, и хотя я пользуюсь этой возможностью, чтобы поразить его выстрелом из водомета. , он даже не замечает воздействия. «Ваш безграничный потенциал — это всего лишь закуска, но этот Владыка удивлен, увидев, что Законы вашего Натального Дворца настолько полны». Вызов шквала воды, боеприпасов, Силы Меча и всего остального, что я могу придумать, все мои усилия напрасны, когда он протягивает руку, чтобы взять меня в руку, в то время как его губы дергаются в малейшем намеке на улыбку. «Да, ты станешь прекрасным хозяином для этого Повелителя и, возможно, даже последним хозяином, когда твои секреты Жизненной Энергии будут раскрыты».
Я продолжаю вести добрую борьбу, но, похоже, его ничто не смущает, и хотя я отказываюсь поддаваться отчаянию, я боюсь, что я ничего не могу сделать, чтобы помешать Вечному Императору захватить мое тело. Его вытянутая рука становится все больше и больше, пока не загораживает весь свет, и я прижимаю Бадди к себе и крепко сжимаю его, молясь, чтобы чудо пришло и спасло меня.
Потому что, черт возьми, мне это понадобится.
