Внезапный характер этого последнего поворота событий привел к тому, что этот Повелитель погрузился в молчание, его слова оборвались на полуслове, когда он посмотрел в Пустоту и не увидел ни шкуры, ни волос своей пойманной добычи.
Больше не попал в ловушку, поскольку высокая и отвратительная башня, в которой находился неразборчивый Натальный Трон Падающего Дождя, исчезла в мгновение ока, но как этот Властелин не мог сказать. Не было ощущения, что какая-либо душа проходит через барьер, образованный Доменом его хозяина, который был настроен так, чтобы оставаться непроницаемым для всех душ, фрагментированных или нет. Необходимая мера предосторожности, чтобы не только отразить непрошеное влияние бродячих Призраков, но и не дать его коллекции душ ускользнуть в момент отвлечения. Хотя большая часть их Воли уже давно была разрушена с течением времени, каждый член его Духовного Двора когда-то был по-своему грозен, и только дурак посмеет их недооценивать.
Большинство из них были бывшими императорами, одержавшими победу над самыми талантливыми представителями своего поколения, в то время как другие были выдающимися воинами и божествами, чей взгляд на Дао делал их по-своему уникальными и выдающимися. Каждый из них был сокровищницей Проницательности, Вдохновения и перспективы, но держать их в заимствованном Домене было огромным риском. Любой из них теоретически мог одолеть этого Владыку и его воинство, чтобы закрепить за собой Натальный Трон и стать высшим авторитетом в Области. При этом даже в этом самом маловероятном из сценариев новому претенденту на трон все равно не хватит силы и полномочий, чтобы изгнать этого Суверена из Домена или причинить ему какой-либо реальный долговременный вред, но это все равно было бы неудобством, которое он предпочел бы. делай без. Таким образом, большее беспокойство вызывало то, что одна из его захваченных душ сбежит и войдет в Цикл Реинкарнации, лишив этого Повелителя его с таким трудом завоеванного приза и его шанса присвоить себе достижения их жизни.
Это было вдвойне верно для тех, на кого только недавно были заявлены права, поскольку они представляли собой непредвиденную удачу, на которую еще не были заявлены права. Главными среди них был нынешний хозяин Лян У Шэн, который еще не поддался отчаянию и боролся с ним на каждом шагу, а также последнее добавление Одинокого Меча Чжан Цзюнь Бао, который в этот самый момент все еще боролся изо всех сил. стоит тщетных усилий освободиться от иллюзии, призванной сохранять его спокойствие и удовлетворение в Пустом Балансе. Что касается самой опасной души из всех, то эта честь досталась Пятому Брату Ди Цзы, который вызывал постоянное беспокойство с тех пор, как он впервые поселился в душе этого Владыки, несмотря на то, что он провел так много тысячелетий в качестве простой души и ничего больше, он почувствовал искру осознания, все еще оставшуюся в его Пятом Брате, что было примечательно, учитывая, что их остальные четыре брата уже давно превратились в ничто и стали всего лишь оболочками самих себя.
Неизбежная деградация, которую этот Властелин был беспомощен, чтобы остановить, хотя он бы этого и не сделал, если бы мог. Душами его четырех братьев было гораздо легче управлять без присутствия их собственной Воли, чтобы противостоять ему, поэтому этот Повелитель чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы послать их против Падающего Дождя. Это был вопрос Баланса, поскольку для того, чтобы оставаться полностью живым, требовались тело, разум и душа, а этим душам явно не хватало первых двух. Хотя какое-то время можно было выжить только с одним или двумя из трех, выживание — это не то же самое, что быть живым. В случае с его захваченными душами отсутствие тела и разума делало невозможным генерирование жизненной эмоциональной энергии, необходимой для их поддержания, или Праны, как ее называл Пятый Брат Ди Цзы, что, по его теории, было необходимой ценой. один заплатил за то, чтобы использовать Энергию Небес. Не Энергия Жизни или даже Энергия Смерти, а скорее комбинация этих двух и нечто большее, невыразимая сила, генерируемая каждым живым существом, которое этому Владыке еще предстояло изолировать и идентифицировать.
Таким образом, поскольку эти захваченные души не обладали способностью генерировать прану, любое выражение эмоций истощало их резервы, пока они не стали полностью неуравновешенными и ничем не отличались от фрагментированного развоплощенного Призрака. Если только этот Владыка не вмешается и не заставит их завершить Пустой Баланс. Отсутствие всех эмоций, так сказать, форма Баланса, в которой он сам никогда бы не принял участие, поскольку в эмоциях была сила, когда они контролировались и сдерживались, но эта ошибочная форма Баланса была достаточно подходящей для целей сохранения этих самых полезные души, чтобы он мог медленно изучить их точку зрения. Даже тогда он постоянно снабжал самые старые души своей собственной праной, чтобы поддерживать их, но потери были более чем компенсированы увеличением роста его собственной души.
И все же, несмотря на всю свою силу и знание тайн души, он не смог выяснить, как Падающий Дождь сбежал.
Однако Небеса все еще улыбались этому Владыке, поскольку в этой последней катастрофе можно было найти удачу, поскольку его гнев и разочарование в одно мгновение уступили место праздному любопытству. Несмотря на то, что этот Владыка сумел вернуться от грани Дисбаланса, ему грозил серьезный риск снова поддаться эмоциям, когда он с безрассудной энергией атаковал надежную защиту переселенца. Если бы так продолжалось, он вполне мог бы предоставить своей Натальной Душе возможность для атаки еще раз или, что еще хуже, упустить из виду свои цели и в ярости убить Падающего Дождя, но исчезновение его врага позволило этому Владыке полностью подавить свои неконтролируемые эмоции и сдержаться. их еще раз. Сколько времени прошло с тех пор, как он был так близок к катастрофе? Слишком долго, до такой степени, что этот Повелитель забыл об опасностях высокомерия и самодовольства, которые в сочетании с привычкой его Натальной Души предаваться эмоциям почти разрушили все, что этот Повелитель строил за многие тысячелетия. С другой стороны, даже если бы он был предупрежден заранее, никакая осторожность или бдительность не смогли бы подготовить его к потоку Падающего Дождя воспоминаний, вырванных из прошлой жизни, многие из которых были пропитаны Дао Художественного Выражения и настолько сильны, что даже этот Повелитель был захвачен их бурными эмоциональными потоками.
Падающий Дождь был не просто двадцатилетним мальчиком, а эрудированным мастером культуры и искусства с жизненным опытом за плечами, что многое объясняло его беспрецедентный прогресс в Дао и его беспрецедентное использование Дхармических Икон. Если бы не очевидное отсутствие у него непосредственного опыта сражений и кровопролития в его прошлой жизни, ограничивающего силу его Дхармических Икон, то он вполне мог бы победить этого Властелина немногим больше, чем поворотом руки, но Небеса все еще улыбались ему. их Избранный Сын. Этот момент неожиданного спокойствия позволил ему проанализировать свои эмоции и изучить ситуацию, поскольку последствия всего, что он только что пережил, были действительно ошеломляющими. Настолько далеко, что он даже не мог предположить, куда они могут его привести, поскольку теперь у этого Повелителя было вне всякого сомнения доказательство того, что за пределами Пустоты существуют и другие планы существования. Мир за пределами этого мира и Небеса за пределами Небес, содержащие совершенно чужеродное Дао, которое вполне может быть неотъемлемой частью большего Дао, полного и всеобъемлющего Дао всех Небес.
Да, это так много объясняло его неспособность воспринять Дао во всей его полноте, почему он не мог понять смысла несоответствий или разгадать так много загадок. Дао этого Рая было неполным, частью целого, а остальное было скрыто границей между мирами. Если Дао было кубом, то он мог видеть только одну из шести его граней, но подозревал, что у Дао гораздо больше сторон, чем он мог себе представить. Подумать только, он так долго упорствовал, но все еще оставался лягушкой, застрявшей в колодце, и не мог увидеть, насколько на самом деле огромны Небеса. Цель всей жизни этого Владыки — следовать Дао оказалась гораздо более сложной задачей, чем ожидалось, но этого было недостаточно, чтобы привести его в уныние. На самом деле, наоборот, он был более чем когда-либо рад начать учебу заново, но уроки прошлого сослужили ему хорошую службу. Спешка приводит к потерям, поэтому делайте шаг за шагом, чтобы не зайти в тупик, из которого нет выхода. Как только Падающий Дождь будет покорен и пойман, этот Повелитель обретет переселенную душу с перспективой, столь отчетливой и столь чуждой, что ее изучение, несомненно, откроет сокровищницу вопросов и ответов, над которыми стоит тщательно задуматься. Времени, чтобы стократно отплатить Падающему Дождю за позор и унижение, будет достаточно, но сначала этому Повелителю придется вернуть себе этот самый бесценный из призов.
Противопоставляя свою волю воле своего несговорчивого хозяина, этот Повелитель вынудил Лян У Шэна действовать в реальности. Имея достаточно свободного времени, он позволил себе минуту допросить своего хозяина о необъяснимом побеге Падающего Дождя. «Вы предоставили ему проход», — начал этот Повелитель, представив это скорее как утверждение, чем как вопрос. Привычка, формировавшаяся на протяжении долгих тысячелетий, предназначалась для того, чтобы души его хозяина догадывались о том, как много знает этот Повелитель, но здесь он подвел его, поскольку душа Лян У Шэна зарычала в возмущенной ярости из-за неоправданного обвинения, прежде чем кудахтать в бесконтрольном ликунии. произошло из-за несчастья этого государя.
«Мальчик сбежал сам, без моей помощи», — ответил Лян У Шэн, вынужденный говорить по воле этого Повелителя, но он был свободен выбирать свои собственные слова, пока они были верными. «Я не знаю, как ему удалось совершить такой подвиг, могу лишь сказать, что его воля непоколебима, а его авторитет непревзойден, но я скоро раскрою его тайны и освобожусь от этих цепей, которые связывают меня. Вымой шею и подожди, монстр. Твое время подходит к концу».
Не обращая внимания на его незначительные угрозы, этот Повелитель недовольно нахмурил лоб. Если бы все было так просто, но, увы, Лян У Шэн не позволил Падающему Дождю сбежать намеренно, что делало его уход еще более загадочным. Однако на данный момент этот Повелитель вместо этого сосредоточился на душе своего хозяина, который продолжал разглагольствовать в подпитываемой ненавистью риторике, которая практически не имела никакого обычного смысла. После почти четырех десятилетий ухудшения состояния, вызванного отрезанием от тела и разума, душе Лян У Шэна не хватало естественной праны, и она была на грани того, чтобы поддаться дисбалансу. Это иррациональное потакание эмоциям лишь способствовало ускорению его ухода, что он сам прекрасно понимал, но даже если Лян У Шэн был готов израсходовать остатки своей праны и навсегда отказаться от своего шанса на перевоплощение, чтобы стать развоплощённой душой, ничем не отличающейся от Призраки, этот Властелин пока не мог позволить себе потерять его.
Подумать только, этот молодой человек на первый взгляд казался таким многообещающим. Названный своей матерью, У Шэн был омонимом Святого Войны, и он оправдал это, став Истинным Божественным Воином своего поколения. Титул, который он лишился, вступив на трон, но каким бы впечатляющим он ни был в юности, его навыки бледнели по сравнению с младшим братом, который стал его преемником, Лян У Ди, который теперь был одновременно Истинным Божественным Воином и Императором. Дочь У Ди была еще более феноменальной, достойной претенденткой на звание Истинного Божественного Музыканта, но обстоятельства и политика лишили ее шанса принять столь высокую честь. Что касается Лян У Шэна, то с ним оказалось проблематично работать, и его точка зрения не предложила этому Повелителю ничего примечательного, но последнее вряд ли было неожиданным. Многие бывшие императоры были такими же, их взгляды на Дао были слишком жесткими и фиксированными из-за того, что Верховные Семьи имели обыкновение придерживаться учений своих предков, но этот недостаток был задуман. Только тогда этот Повелитель мог гарантировать, что потомки и преемники его побратимов смогут сохранить контроль, но это также значительно замедлило его собственный прогресс, поскольку отравило пул душ, который он использовал, чтобы почерпнуть больше Проницательности и взглядов на Дао.
Ошибка, и эта непреднамеренная, и которую он только что осознал благодаря резкому осуждению Падающего Дождя. Слишком долго этот Повелитель сидел без дела и ждал, пока Дао проявит себя в других перспективах, тогда как вместо этого ему следовало попытаться раскрыть эти перспективы для себя, ошибку, которую он исправил бы, как только взял бы в руки Падающий Дождь. Однако на время этому Повелителю требовалось, чтобы душа Лян У Шэна была в рабочем состоянии, поэтому он направил свою Прану в душу своего почти сумасшедшего хозяина и использовал свою Ауру, чтобы стабилизировать эмоции дурака. Внезапного притока средств к существованию, за которым последовала тяжесть Воли этого Повелителя, было достаточно, чтобы успокоить безумное безумие Лян У Шэна, но ярость и раздражительность все еще присутствовали в нем. Если бы только этот Владыка мог найти способ захватить контроль над телом и разумом взрослого носителя без необходимости в самой исходной душе, но даже Призрачным Трансцендентам требовалось выживание души хозяина.
Насколько мог судить этот Владыка, это было связано с совместимостью, естественным соединением тела, разума и души, которое делало их уникальными и полностью подходящими для создания конгломерата, не допускающего никаких заменителей. Если бы этот Повелитель вытеснил душу Лян У Шэна и полностью взял на себя роль хозяина, то это было бы лишь вопросом времени, когда тело и разум отвергнут его, хотя это означало бы неизбежную смерть. Единственным способом обойти эту проблему было вытеснить душу будущего ребенка до того, как он успеет прийти в гармонию с его телом и разумом. Путь, по которому прошла натальная Душа этого Повелителя, и он подозревал, что душа Падающего Дождя, должно быть, сделала то же самое, но если оставить в стороне уязвимость и унижение детства, душа этого Повелителя была слишком сильна, чтобы тело и разум ребенка могли ее полностью охватить. и слишком могущественный даже для величайших талантов каждого поколения.
Дисбаланс, исходящий от его могущественной души, заставлял любое заимствованное тело и разум чрезмерно расходовать свою собственную жизненную энергию, чтобы компенсировать это, что неизменно приводило к внезапному, но неоспоримому ухудшению здоровья и функций. Добавьте к этому тот факт, что он также использовал прану своих хозяев для поддержания бесчисленных душ, и большинство его хозяев редко доживали до возраста ста лет. В прошлые тысячелетия его хозяева могли продолжать жить в течение десятилетий после своего правления, будучи марионетками частички его Воли, оставшейся после вселения в следующего Императора, но по мере того, как его душа росла в силе, время, в течение которого его хозяева могли поддерживать себя, сократилось до момент, когда многие недавние императоры провели свои последние годы на троне с быстро ухудшающимся здоровьем. Это самое неприятное затруднение, которое он не смог предусмотреть заранее, и хотя он изо всех сил старался скрыть признаки и опровергнуть все слухи о таком упадке, за несколько тысячелетий осталось достаточно подсказок для тех, кто хотел их искать.
Например, любознательный и неустанный Лян У Ди, чье одержимое расследование в конечном итоге привело к тому, что он обнаружил существование этого Повелителя в самый неподходящий момент.
Однако проблема нехватки Жизненной Энергии и Праны была почти решена, поскольку воспоминания о Натальной Душе этого Повелителя указывали на то, что Падающий Дождь каким-то образом наткнулся на способность генерировать Жизненную Энергию с использованием Небесной Энергии, подвиг, который должен был быть невозможным. Внутри Дао было скрыто множество возможностей, и этот Повелитель уже давно был ослеплен своей собственной точкой зрения, полагая, что невозможно генерировать больше жизненной энергии, чем то, с чем человек родился, и поэтому никогда не удосужился ее изучить. Однако урок был усвоен, и ошибка, которую этот Владыка больше не повторит, поэтому, как только душа Лян У Шэна стабилизировалась и сбалансировалась, он вернул свое внимание к реальности, где он обнаружил Падающий Дождь в разгар разрушительного шквала атак, направленных на отнимая голову своего хозяина. Действуя через душу Лян У Шэна, чтобы проявить Владения своего хозяина, этот Повелитель с относительной легкостью отразил летающий меч и щит Падающего Дождя, только чтобы почувствовать намек на опасность, когда мальчик направил свою винтовку в лицо Лян У Шэна и выпустил мощный залп. , спиральный снаряд Материализованной Энергии. Заинтересовавшись тем, сколько силы мальчик был способен вложить в эту необычную атаку, этот Повелитель решил не уклоняться от снаряда и проявил десятислойную защиту доменными пластинами, прежде чем на всякий случай поднять руки, чтобы заблокировать.
Когда удар сбил его с ног и заставил кровь Лян У Шэна брызнуть в воздух, этот Повелитель поджал губы в явном раздражении из-за быстро улучшающейся концептуализации Падающего Дождя. Защита этого Повелителя должна была быть достаточно мощной, чтобы остановить даже Руническую Пушку, однако после их обмена внутри Проявленного Натального Дворца Падающего Дождя, переселившийся выскочка научился обуздать содержащуюся в нем силу и использовать ее в реальности. Этот единственный снаряд ничем не отличался от снарядов, которые он использовал раньше, но в Материализованном снаряде была заключена та же концептуальная сила, которая содержалась в одном из взрывных стальных снарядов, которые этот Повелитель видел в воспоминаниях Падающего Дождя. Не самый большой и мощный, наполненный смертью и тьмой, а один из меньших, но все же пугающе разрушительных, похожих на дротики снарядов, которые при ударе создавали небольшие взрывы. Величина силы была не похожа ни на что, что он когда-либо испытывал раньше, она почти соответствовала силе неконтролируемой Ложной Божественности, вся которая была сосредоточена в единственном Материализованном снаряде размером с виноградину.
Не то чтобы этот Повелитель был неспособен на такой подвиг, поскольку он мог высвободить такое же количество силы простым уколом или ногой, но Падающий Дождь сделал это только с Доменом. Проблема заключалась не в грубой силе, а в том факте, что этому Повелителю не хватало способности объяснить, как столько силы могло содержаться в таком крошечном и незначительном сосуде, и поэтому он не мог воплотить эту концепцию в жизнь, однако его враг, казалось, почти воспринимайте эту возможность как должное и могли бы сделать это, просто подумав. Это было похоже на то, как опытный альпинист был способен взобраться на отвесную скалу, ухватившись только за пальцы рук и ног, тогда как более сильный и менее опытный альпинист либо не смог бы преодолеть ту же стену, либо был бы ограничен гораздо более медленным темпом. .
Более того, не только грубая сила этого Проявленного снаряда застала Властелина врасплох, но и коварное устройство, скрытое внутри механизма, сделало его Рунические Мантии Императорской Канцелярии инертными и бесполезными. Еще один невозможный подвиг, ставший возможным благодаря Падающему Дождю, но беглый анализ своих воспоминаний позволил этому Владыке уловить суть этого навыка. Руны были средством использования символов и образов, чтобы заставить Волю направлять Небесную Энергию по заранее определенному образцу, но «Распутывание» Falling Rain привносило элемент отрицания, который стирал все с чистого листа, не столько разрушая заранее определенный образец, сколько нарушая его. что Энергия Небес больше не была вынуждена течь каким-либо особым образом. Грубая работа, подобная удалению всех следов человека, протаскивая по ним гигантский плуг, она будет иметь ограниченное применение против работы, движимой Волей Владыки, но против статических, бездумных Рун, созданных ради простоты и целесообразности, здесь никто не оспаривал ее эффективность. Еще более бесило неожиданное знакомство с этим умением, поскольку его Натальная Душа видела его использование в Мэн Ша, хотя и из вторых рук, глазами Трансцендентного, но казалось, что тщетная борьба Чжэнь Ши еще не закончилась, поскольку он продолжал скрыть и скрыть информацию от разума этого Владыки.
Как бесит, когда ему мешает собственная натальная Душа, это действительно самый унизительный опыт. Возможно, этот Повелитель исполнит желание Чжэнь Ши и позволит ему оставаться отдельным и обособленным существом, хотя бы для того, чтобы лучше наказать его за его проступки.
К тому времени, когда этот Повелитель закончил анализировать атаку своего противника, он обнаружил, что Падающий Дождь находился почти в двух километрах от него с собакой и кроликом на руках и со всей поспешностью мчался к Ши Бэю. Залечивая свои раны лишь мыслью, этот Повелитель не решался починить свои одежды таким же способом, поскольку затраты действительно были бы дорогостоящими. Вязать живую плоть — это одно, а материализовать неорганические нити — другое, но даже несмотря на то, что он отказался от Нефритового трона, он все еще оставался Вечным Императором. Хотя шансов, что кто-либо увидит его в его нынешнем неприглядном состоянии практически не было, это не то же самое, что отсутствие шансов вообще, и простой перспективы быть увиденным в изорванной служебной мантии было достаточно, чтобы разжечь его ярость. Прежде чем он успел дважды подумать, его золотые одежды были восстановлены еще раз и очищены от крови и песка, расточительная расточительность, учитывая битву, которая еще предстояла ему, и о которой он надеялся, что не пожалеет. Подавив свою ярость, пытаясь снова найти Баланс, он шагнул в облако за своей добычей, отставая почти на три секунды, но все же догнал ее одним прыжком благодаря своему повышенному опыту.
Да, Падающий Дождь был полон удивления из-за своего понимания Дао другого мира, но понимание Дао этого мира этим Владыкой было непревзойденным.
Протянув руку, чтобы захватить свой приз, он позволил себе легкую улыбку удовлетворения за хорошо выполненную работу, но улыбка застыла на его лице, когда Отклонение Области Падающего Дождя отбросило руку этого Повелителя. В то же время переселенец использовал Материализованные потоки своего Натального Моря, чтобы вывести его вперед за пределы досягаемости этого Владыки. Чтобы с легкостью догнать его, достаточно было второго Облачного Шага, но Падающий Дождь действительно был скользким противником: он ждал, пока этот Повелитель окажется почти в пределах досягаемости, прежде чем снова оттолкнуться. И не по прямой, а зигзагами по пескам по неразборчивому маршруту, который неизменно заканчивался в Ши Бэе.
Этот Властелин намеревался поймать свою жертву задолго до того, как она прибудет в осажденный город, но он был настолько зациклен на Падающем Дожде в ущерб всему остальному, что заметил замысел своего врага слишком поздно. К тому времени все, что он мог сделать, это преследовать и наблюдать, как переселенец ввязался в битву между Божествами. Предок Зайца и Предок Двурогого Кролика как бы сражались лицом к лицу с двумя Трансцендентными Божествами Чжэнь Ши, обещая создания безудержной силы, которых этот Повелитель вскоре идентифицировал как Гэня и Гуцзяня. Эмиссар и Исповедник, так сказать, два посредственных таланта, ставшие могущественными благодаря манипулированию Дао Чжэнь Ши, и хотя этот Повелитель рассматривал Лезвие Бритвы как еще один тупиковый Путь, ему было очень любопытно увидеть, насколько могущественным оно может быть, если его взять. до крайностей. За короткий момент до прибытия Падающего Дождя этот Властелин проанализировал битву опытным взглядом и увидел, что Эмиссар и Исповедник действительно сильны, но им явно не хватает по сравнению с их опытным противником. Конечно, не без причины, поскольку Святой Врач-медик был талантом, который этот Владыка давно заметил, учитывая его мастерство Воды Воздуха. Или Облако, как его концептуализировал Заяц-предок, без сомнения, из-за его звериного происхождения, но не все комбинации Воздуха и Воды представляли Облако, и только Облако.
Даже Пятый Брат Ди Цзы не знал, как классифицировать множество аспектов Дао, пока не наступил день, когда он решил, что классификация не нужна. Ярлыки были человеческим изобретением, необходимым для базового понимания, но они мешали восприятию Дао как целостного целого. Такой образ мыслей был наиболее интригующим для этого Владыки, но его Пятый Брат пришел к этой догадке слишком поздно, чтобы подробно развивать ее, и вскоре возглавил остальных четырех братьев в их злополучном восстании. Не имея возможности самостоятельно развивать эту линию мышления, этот Владыка в конце концов передал массам некоторые учения Пятого Брата, что привело к формированию Братства, но настоятель-основатель был слишком зациклен на одержимости Пятого Брата «Тремя ядами». » и его стремление творить добро во имя Баланса, чтобы принести какой-либо плод.
Или, возможно, нет, поскольку ему снова стали ясны новые воспоминания о Натальной Душе этого Повелителя, на этот раз о нынешнем Настоятеле Братства, владеющем Жизненной Энергией в бою. Еще один талант, который этот Владыка заметил несколько десятилетий назад, но этот человек пришел к Божественности слишком поздно и с помощью внешней помощи, поэтому он описал аббата Акупару как человека, который никогда не достигнет больших успехов. На этот раз этот Повелитель был рад оказаться неправым, потому что даже если Падающий Дождь хранил все секреты Жизненной Энергии, которые могут когда-либо понадобиться, всегда было хорошо иметь больше возможностей.
Вспышка раздражения пронеслась в сознании этого Повелителя, когда он снова обнаружил манипуляции своей Натальной Душой, что в сочетании с пылающей яростью души его хозяина означало, что теперь против него было два противника, борющихся за контроль. Натальная Душа вызывала особое раздражение, поскольку он понимал этого Повелителя так, как никто другой никогда не мог, и был полностью способен направлять свои мысли туда и сюда с помощью всего лишь ошибочного шепота. В общем, это мгновенное отвлечение стоило ему десятой доли секунды, что было немного, учитывая, что даже целой секунды могло быть недостаточно, чтобы помешать Падающему Дождю встретиться со своими союзниками, но при правильных обстоятельствах, десятая часть секунда могла бы с тем же успехом быть вечностью, если бы она означала разницу между жизнью и смертью.
Отвлекшись от своих мыслей, этот Повелитель внимательно изучал Эмиссара и Исповедника. Учитывая, что ядро их существования состояло из фрагментированных, развоплощенных душ, объединенных в одно целое, он обнаружил, что их накопления в сфере души действительно катастрофически не хватает: слишком много внимания уделяется телу и почти не уделяется внимания разуму, если любой. В целом, эти так называемые Вознесенные Трансценденты ничем не отличались от стандартных Трансцендентов, примитивных уродств, порожденных естественным проявлением Дисбаланса. Хотя и в более широком масштабе, конечно, поскольку большинство Ложных Божеств окажутся побежденными против этих Пробужденных Вознесенных Трансцендентов, Эмиссара, Благословенного Огнем Земли, и Исповедника, который, казалось, был Кровью. Странное Благословение, если принять во внимание все обстоятельства, но в жизни Гуджиан был «Кровавым» Исповедником, хотя почему это привело к тому, что его Трансцендентная форма стала обладать силой контролировать кровноподобную энергию, даже этот Владыка не мог объяснить. Так было с так называемыми Эзотерическими Благословениями, названными так Пятым Братом Ди Цзы из-за его неспособности классифицировать их каким-либо другим логическим способом. Фактически, отсутствие прогресса вполне могло быть причиной того, что он вообще отказался от классификации различных аспектов Дао, а это означает, что вполне может быть способ организовать Дао в легко ориентируемый каталог различных второстепенных и главных аспектов. Даос.
И снова натальная Душа этого Повелителя сумела отвлечь его внимание, но он не позволил этого снова. Еще раз сосредоточившись на Эмиссаре и Исповеднике, он проницательным взглядом изучил их работу и не увидел почти ничего ценного. Эмиссар слишком полагался на базовое пламя и ничего больше, почти игнорируя свое Благословение Земли, за исключением силы и долговечности, которые оно предлагало. Даже тогда его мастерство над Благословением Огня бледнело по сравнению с Монархом Пламени Ян Каем, третьим братом этого Владыки, чьи накопления уже давно изучены и исчерпаны. Исповедник представлял больший интерес, но только из-за уникальной природы его Благословения, которое на самом деле было не контролем Крови, а, скорее, Кровоподобной Энергией, напоминающей как Жизнь, так и Смерть, но уступающей ей во всех отношениях. При этом Кролик-предок был неспособен защитить себя от щупалец Крови Исповедницы, которые истощали ее силу и выносливость при каждом ошибочном прикосновении. В то время как пламя Эмиссара лишь обуглило ее кожу, щупальца Исповедницы оставили после себя участки ободранной и искалеченной плоти, оставив ее поистине печальное зрелище.
И все же, каким бы беспомощным ни был Кролик-предок, ее жизнь не была в опасности, пока Заяц-предок еще дышал.
За все свои долгие тысячелетия существования этот Повелитель мог пересчитать на двух руках количество людей, которые обладали большим мастерством Дао, чем Святой Врач, причем шестеро из них были он сам и пять его братьев. Предок-Заяц Тадук был Божеством, которому еще предстояло пережить свое первое тысячелетие, он был моложе даже, чем личность Чжэнь Ши, родная Душа этого Повелителя, и все же он видел в этом Предковом Звере гармонию тела, разума и духа, которая резонировала с Небеса таким же образом, как и он сам. Святой Врач преследовал не ошибочное Боевое Дао, а Дао Небес, которое он использовал для питания своего тела, разума и души, каждое его действие было в полной гармонии с окружением, когда он сражался в своей ненормальной манере, используя мириады различные способы удивительно эффективного использования Энергии Небес.
Любопытное шарканье его ног, столь беспорядочное и капризное на первый взгляд, проявлялось как ритмичный танец, настроенный на ритм битвы, который он задавал, напевая себе под нос бессмысленную мелодию, которую этот Повелитель едва мог даже услышать. Движения его рук напоминали дикие и хаотические движения человека, тонущего в море, однако его руки прокладывали в воздухе путь, по которому Энергия Небес слишком стремилась следовать, и при этом с готовностью исполняли его Волю. лишь небольшое усилие с его стороны. Тихое фырканье прервало его песню, и этого резкого прерывания было достаточно, чтобы заставить Эмиссара и Исповедника отступить и дать Кролику-предку минутку передышки, но вскоре Тадук возобновил свою мелодию, а топот его ноги заставил Трансценденты делают второй шаг. Все это время его движения порождали огромное множество почти не поддающихся расшифровке действий, которые, казалось, происходили одновременно, множество одновременных подвигов, которые были возможны только благодаря близкому знакомству Святого Врача с Дао.
Песня. Танец. Ритм. Формирование. Подобно биению человеческого сердца, мир и Небеса обладали собственным внутренним «пульсом», с которым Святой Врач-медик был полностью в гармонии. Только тогда он смог использовать огромные неизвестные силы, используя вышеупомянутые медиумы, возможно, даже незнакомые ему, когда он использовал их против своих врагов. Осколки Бронированного Домена появились из ниоткуда, в то время как мощные порывы Воздуха погасили пламя и кровь, а вокруг Эмиссара и Исповедника сформировались темные грозовые тучи, от которых они приложили все усилия, чтобы избавиться. Это было всего лишь поверхностное впечатление, поскольку в тот короткий момент, когда этот Владыка смог наблюдать за их схваткой, менее чем за целую секунду, он стал свидетелем того, как Святой Врач исцелил своего товарища не менее семнадцати ран от умеренных до тяжелых, одновременно отбиваясь от него. одиннадцать атак Эмиссара, разбрасывающего пламя, и девятнадцать Исповедника, который придерживался решительной свирепости прирожденного хищника.
Если у Святого Врача и была одна слабость, то это была его неспособность быстро и эффективно применять свою силу, поскольку он был слишком незнаком и неопытен в бою. Если бы не этот вопиющий, но легко исправимый недостаток, то эта битва давно бы завершилась победой Тадука, даже если бы у него не было союзника, который мог бы сражаться вместе с ним.
Если бы не доказанный и уникальный взгляд Падающего Дождя на Дао, Святой Врач быстро стал бы самой желанной добычей этого Владыки, но пока он был здесь, он не видел причин, по которым он не мог бы просто поймать обоих одновременно. . Зная, что Падающий Дождь, вероятно, намеревался в кратчайшие сроки поглотить Трансцендентов и объединиться со своими союзниками против этого Владыки, он заставил свое войско принять меры и изолировать свое окружение, прежде чем использовать знания, которыми обладает его Натальная Душа, чтобы захватить контроль над Эмиссар и исповедник оба. Это был всего лишь вопрос отправки частички своей Воли Трансцендентам и захвата контроля над их душами. Так же просто, как повернуть руку, учитывая его богатый опыт, особенно в свете того, насколько искалечены и изуродованы эти души, которых мучил Объединенный Призрак, контролирующий Трансцендентное, и которые сохранялись в живых просто для того, чтобы обеспечить необходимую Прану и эмоции, необходимые для их поддержания. .
Напротив, обитатели двора душ этого Владыки жили весьма счастливой жизнью, состоящей в основном из ничтожества и забвения, чтобы свести к минимуму расход Праны. Существовала даже возможность возрождения, если они научались не бороться и не поддаваться эмоциям, и этот Владыка счел нужным дать им новую жизнь или даже освободить их — награду, которую он мог бы предложить Падающему Дождю, если тот сохранит здравомыслие после тысячелетие или два мучений.
В третий раз менее чем за одну секунду Натальная Душа этого Повелителя успешно отвлекла его внимание, и вскоре после этого последовала катастрофа. Территория была закрыта, Трансцендент контролировался, но он не смог приказать им отступить в безопасное место, давая Падающему Дождю достаточно времени, чтобы сделать свой ход. Или, точнее, времени, достаточного для того, чтобы Хищник сделал свой ход. В то время как этот Повелитель знал о способности Падающего Дождя пожирать Трансцендентное одним прикосновением, Хищник довел это умение до совершенно новых крайностей, жадно атаковав Проявленный щупальец крови Исповедника с широко открытыми глазами и обнаженными клыками. Как и у Святого Врача, в движениях странной собаки было знакомое чувство гармонии, но не было никакого резонирования с Небесами, поскольку она преследовала свою цель с целеустремленной решимостью. Все животные обладали этим качеством целенаправленного усилия, в основном из-за их неспособности отвлекаться на мысли высшего порядка, но, хотя их слабый ум делал их неспособными использовать Энергию Небес любым способом, кроме самых низменных и примитивных, они с лихвой восполняли этот недостаток силой тела и души.
Или, в случае Хищника, только силой его души.
Насколько этот Повелитель мог судить, коренастый, висячий дворняга был физически не сильнее любой другой собаки, которую можно было найти в любом уголке Империи, а во многих случаях намного, намного, намного слабее. Настолько слабый, что он не сомневался, что эта крохотная собачка весом менее двадцати килограммов не проживет в дикой природе и недели, и то с щедрой погрешностью в шесть с половиной дней. При этом сила его грозной души была продемонстрирована, когда он использовал дистиллированную Энергию Небес, которую он получил от утонченного физического тела Пожирания Чжэнь Ши. Даже несмотря на весь свой опыт, этот Повелитель был неспособен распознать все навыки, которые Хищник использовал в одно мгновение, когда он уклонялся, отражался и накладывал доменные пластины, как это было необходимо, чтобы избежать основного удара Проявленных щупалец Крови Исповедника, а также стрел и столбов Эмиссара. пламя. Также использовалась тонкая форма Сокрытия, из-за которой движения Хищника было трудно отслеживать с помощью чувств, физических или Божественных, а также властная аура необузданного желания, которая не имела ничего общего с похотью, а имела прямое отношение к жадности и обжорству. , все накладывалось на базовую работу Материализованной Сферы, которая позволяла гончей двигаться с взрывной скоростью и ловкостью, с которыми не мог сравниться даже этот Повелитель. Это он мог определить, но не знал, как собака могла, казалось бы, пробираться сквозь песок, не зарывшись в землю, а полностью исчезнув, чтобы избежать столба пламени, только чтобы появиться невредимой на небольшом расстоянии. Была также еще одна тонкая работа, объединяющая Трансцендентов вместе, заставляющая Эмиссара приближаться к Исповеднику, когда их силы будут лучше работать по отдельности, не говоря уже о том, какая коварная работа не позволяла Трансцендентам просто отойти, пока смерть приближалась к ним. их на четырех лапах.
Как только Хищник оказался на расстоянии менее пяти метров от двух Трансцендентов, он поднял голову, открыл челюсти и несколько раз щелкнул пустым воздухом — зрелище, конечно, смехотворное, если бы не тот факт, что сила, создаваемая его действиями, была способный втянуть в свою пасть гораздо более крупных Трансцендентов. Не по одному, а оба сразу, их хитиновые, бронированные тела таяли, прежде чем клыки или язык могли коснуться их. Не требовалось ни разрывать, ни рвать, ни жевать, ни глотать, поскольку Хищник жаждал чего-то большего, чем просто физические формы Трансцендентов, и его взгляд был направлен на Объединенные Призраки, спрятанные внутри.
Мгновение ока, и все было кончено, разочаровывающая битва, в которой два существа уровня Божественности стали жертвой существа, которое по всем правам никогда не должно было существовать в физическом мире, но одно Падающий Дождь каким-то образом Создал. К счастью, Духи Стихий не интересовались душами живых существ и жаждали только Несбалансированных душ Призраков и им подобных, иначе этот Повелитель вполне мог быть уже полностью Поглощен вместе со своим двором душ. Еще более шокирующим было то, как быстро отреагировали Падающий Дождь и его союзники: в тот момент, когда Хищник закончил Пожирать обоих Трансцендентов, Падающий Дождь прорвался через запечатанные Владения этого Повелителя и заставил своих союзников бежать к Ши Бэю.
Издав вой безудержной ярости, этот Повелитель бросился за ними в погоню. Кролик-предок был самым медленным и стал мишенью его ярости, когда его удар ладонью разорвал ее внутренние органы и оставил ее балансировать на краю жизни. Или так бы и было, если бы не превосходная защита Тадука и Падающего Дождя, первый из которых наслаивал сложное переплетение Покрытых Доменов, образующих грозную, многогранную изогнутую структуру. Беглый осмотр показал, что для этого требуется меньшая общая мощность, чем для десятиуровневой защиты, которую этот Властелин использовал ранее против Падающего Дождя, однако работа Тадука была способна блокировать добрые девяносто процентов атак этого Властелина, включая заключенное в нем Пальмовое намерение. Что касается последнего, Падающий Дождь проявил свою власть, чтобы отразить половину того, что осталось, в то время как Кролик-предок был достаточно силен, чтобы выдержать остальное только благодаря своему мощному телосложению, особенно с помощью Святого Врача, быстро исцеляющего те незначительные травмы, которые она получила. Этот Повелитель был явно более могущественным, чем все трое его врагов вместе взятые, и прошло довольно много времени с тех пор, как он сделал ход и не смог убить своего противника. Что еще хуже, у Падающего Дождя даже было достаточно времени, чтобы еще раз нанести контратаку из своей винтовки, и на этот раз этот Повелитель не осмелился принять ее.
Только для того, чтобы слишком поздно осознать, что энергия, содержащаяся в этом материализованном снаряде, была ничтожной частью атаки, которая ранила его ранее.
Уловка, на которую этот Властелин полностью попался, не оставив у него вообще лица. Все трое их душ были конфискованы, а также собака и кролик Падающего Дождя, поскольку этот Повелитель не позволил бы никому, кто стал свидетелем его унижения, остаться безнаказанным.
В очередной раз догнав свою жертву, он сначала атаковал Святого Врача, чтобы сдержать его, прежде чем парировать ответный удар Предкового Кролика, который обладал малейшим намеком на Кулачное намерение, которое могло бы сформироваться, если бы ему дали еще пять столетий целенаправленной практики. Не потому, что она была неспособна, а потому, что она продвигалась по тупиковому Боевому Пути и закрылась от Небес и гармоничного единства, которое пришло с ним. При этом она потребовала для себя часть Небес, но усеченную, скудную часть, которая давала ей силу без контроля или понимания.
Совсем иначе обстоит дело с Падающим Дождем, который развернул свой летающий меч и щит, пропитанный «Намерением меча», одновременно усиливая свою винтовку для еще одной смертельной атаки, все время отступая вместе со своими союзниками, которые отчаянно пытались пробиться к Ши Бэю. Схватив Святого Врача за лодыжку, этот Повелитель швырнул его на песок внизу, а затем нанес удар, наполненный Пальмовым намерением, но на полпути его поразил неполный снаряд, выпущенный винтовкой Падающего Дождя. Удар обладал достаточной силой, чтобы повредить его, что действительно приводило его в ярость до крайности, поскольку этот Повелитель был неспособен распознать, насколько мощным может быть каждый снаряд, прежде чем он ударил, а это означало, что у него не было другого выбора, кроме как относиться к каждому выстрелу как к смертельному. и неблокируемая угроза. Видя, что Заяц-предок уже ускользнул, а Кролик-предок движется, чтобы поддержать его, этот Повелитель сосредоточил свое внимание на Падающем Дожде и подавил желание убить мальчика на месте.
И все же, он все же был близок, прорываясь сквозь поспешные защитные действия Святого Врача и пробивая Отклонение Области Падающего Дождя, чтобы нанести удар по его мелкой, тощей груди. Извергнув полный рот крови и разорвавшуюся легочную ткань, переселенец отступил на полшага назад, прежде чем этот Повелитель нанес новый удар, тщательно сдерживая свои силы, чтобы только унизить своего противника пощечиной. Выплеснулось еще больше крови, на этот раз вместе с осколками выбитых зубов и сломанных костей, от которых во рту осталось кровавое месиво, но даже этой боли и дезориентации было недостаточно, чтобы удержать его от инстинктивного исцеления своих ран. Не так быстро, чтобы быть непревзойденным, но быстрее, чем большинство, даже без помощи Святого Врача, и этот Повелитель не мог не уважать упорство своего противника.
Но уважение — это все, что он мог иметь, поскольку теперь, когда Падающий Дождь был в его власти, этот Повелитель наверняка не выкажет ничего.
Увидев, что мальчика схватили, Святой Врач и Кролик-предок оба держали руки. Хотя они готовились к бою, этот Повелитель не обратил на них внимания, встретив ненавистные янтарные глаза Падающего Дождя. Настоящий признак чужеземца: у коренных жителей Лазурного моря были только карие глаза и черные волосы, а все остальные вариации давно вымерли. Не так было с этими янтарными глазами, что, по меньшей мере, впечатляло, но этот Повелитель ненавидел этого переселенца еще больше за то, что он к тому же был иностранной крови. «Ваши тщетные попытки сопротивления заканчиваются здесь и сейчас», — заявил он, держа свой приз за горло, и дикая ухмылка растянулась на его щеках. «Ты талантлив с неограниченными перспективами, но этот Властелин стоял непревзойденно под Небесами со дня своего рождения и останется таковым, пока он не решит вознестись, поэтому твоя судьба, маленький червячок, — преклонять колени и служить, или бороться и страдать. . Что это будет?»
Одна секунда длилась вечность, пока этот Владыка корректировал свое восприятие, чтобы оно соответствовало реальности. Не потому, что ему еще предстояло акклиматизировать свои чувства, как физические, так и Божественные, а потому, что он не осмелился позволить себе ни на мгновение отвлечься, чтобы насладиться этим моментом в полной мере. Прошла еще одна секунда, затем еще одна, долгая задержка только еще больше усилила его ожидание удовлетворения, пока он не понял, что его жертва не может говорить, пока не закончит лечить свою челюсть и зубы. От начала до конца прошло целых пятнадцать секунд, и это заняло бы больше времени, если бы этот Повелитель не ослабил свою бдительность, чтобы позволить усилиям Святого Врачевания добраться до Падающего Дождя и помочь ему. Не имело значения, общались ли они посредством Отправки, пульсирующая передача их сообщений была такой же ясной, как рябь на озере, и если бы он был достаточно заинтересован, чтобы сосредоточиться на них, он мог бы даже подслушать их обсуждение, но дракона не волновали планы. смертных, ибо он одолеет их одной только силой.
Прошло еще несколько секунд в мучительной летаргии, пока цвет Падающего Дождя не приобрел темно-красный оттенок, граничащий с фиолетовым. Вспомнив, что смертным еще нужно дышать, этот Властелин ослабил хватку. После задыхающегося кашля, из-за которого вылетело еще больше крови и обломков зубов, Падающий Дождь застонал один раз, трижды кашлянул и пять раз откашлялся, прежде чем наконец соизволил заговорить. «Извини», — прохрипел он, говоря медленно и тихо, в то же время порхая ногами в воздухе, пытаясь вырваться из хватки этого Повелителя. «Еще раз, какие у меня были варианты?»
Низкая насмешка, и его это не волновало, однако, как бы он ни жаждал еще раз вырвать душу крикливого переселенца из его тела и разума и затащить его в Натальный Дворец этого Государя, он не осмелился сделать это в присутствии двух могущественных Звери-предки, потому что тело его хозяина еще было смертным. — Чего ты надеешься здесь добиться? — спросил он, внутренне поморщившись от того, что обнаружил свое невежество. «Даже если вы объедините всех Божеств Ши Бэя, Имперского и Оскверненного, у вас все равно не будет достаточной силы, чтобы победить этого Властелина в бою. Полной мощи Пяти Верховных Семей было бы недостаточно, как и объединенной силы всей Империи, поскольку сила этого Повелителя безгранична, а его накопления непостижимы, а вам еще на десять тысяч лет слишком рано, чтобы бросить мне вызов.
«Уф». Падающий Дождь изобразил гримасу и попытался покачать головой, но это выглядело скорее как медленная дрожь. — Не буду врать, ты выглядишь расстроенным. Тяжелый день? Полагаю, ты нечасто выбираешься из дома и большую часть времени проводишь, прижавшись задницей к трону, хотя, полагаю, тебе придется найти другое место, где можно сесть теперь, когда твои придурки собрались вместе, чтобы скинуть тебя с него. ». Изобразив еще одну дрожь и выражение сочувствия, Падающий Дождь продолжил: «Извини. Слишком рано? Серьезно спрашиваю, потому что мне еще предстоит проработать много материала, связанного с неудачами, и было бы приятно знать, что он оказывает желаемый эффект».
Нанеся своему противнику легчайшее из ударов, наполненное малейшим усилием кулака, которое он мог собрать, он оскалился и прорычал: «Отвечай на вопрос».
— В чем еще был вопрос? Еще один стук положил конец этому фарсу, когда мальчик содрогнулся в агонии, но, надо отдать ему должное, он едва даже застонал, тогда как большинство уже задохнулись бы от криков. «О, да», — выдохнул он, сделав несколько медленных и глубоких вдохов, прежде чем продолжить: «Чего я надеюсь достичь? Как именно здесь, где мы сейчас находимся, или вообще в жизни и еще много чего? Очень разные вопросы, поэтому вам придется быть более конкретным».
«Вы тянете время». Ответ пришел к этому Государю и поставил перед ним еще один вопрос, который он озвучил не раздумывая. «Почему?»
«Ну…» Даже когда Падающий Дождь затянул свои слова, чтобы задержаться еще больше, этот Повелитель просканировал местность в поисках подсказок. Пара Зайца-Предка и Кролика не сдвинулась со своих мест, и он не чувствовал, что никакие другие Божества приближались к их позиции, а это означало, что ни одно из них не находилось в пределах досягаемости для Посылки, которую они даже не могли Отправить из-за того, что Домен хозяина этого Повелителя блокировал все коммуникации вокруг. их. Кроме этого, больше ничего примечательного в голову не пришло, кроме…
«Хищник». Заметив его отсутствие в ближайшем окружении, этот Повелитель сильнее схватил горло Падающего Дождя и спросил: «Где он?»
«Приятель?» Выразив вызывающую ярость улыбку, от которой его окровавленное лицо приобрело ненавистный свет, мальчик взглянул на Ши Бэя и ответил: «Ну… я обещал ему, что мы выйдем на прогулку, поэтому я решил, что сейчас самое подходящее время, как и любое другое. ».
Озадачивающий ответ, который этот Повелитель не знал, как понять, кроме как сказать, что он вызвал у него незнакомое чувство беспокойства, которое он вскоре определил как опасение. Не без оснований он все это время думал, что Падающий Дождь мчится к Ши Бэю исключительно для того, чтобы спасти защитников Империи, но теперь он понял весь масштаб замыслов мальчика. Хищник был свободен и мог свободно питаться Трансцендентными Божествами Ши Бэя, и он содрогался при мысли о том, что можно сделать с таким большим количеством дистиллированной Энергии Небес, энергии, которая не признавала Власть этого Повелителя.
Но неважно, какой вред может причинить простая собака без хозяина, который бы ее направлял?
