Победа или смерть.
Сплоченный клич магистрата Саншу, который поддержали многие воины, принимавшие участие в той роковой осаде, включая любимого сына Баатара, но этот принцип никогда ему не нравился.
Победа была мимолетной, но смерть была абсолютной, а это означало, что победа всегда могла быть достигнута даже после поражения. Там, где была жизнь, была и надежда, как часто говорила Мать, но когда Баатар сражался на зубчатых стенах Ши Бэя со свинцовыми руками и горящими легкими, он признал, что может быть только одно или другое. Победа или смерть — слова сегодняшней мрачной боевой песни, которая отдавалась эхом с каждым ударом его сердца, стуча в бешеном ритме от напряжения и ликования, но в то же время казалась медленной и уравновешенной. Давно потеряв счет количеству обменов, он собрал свою Волю и снова и снова изо всех сил размахивал бардишем в форме полумесяца, но преимущества не было. Встречая копье своего противника в лоб с упорством и решимостью, он не испытывал ни пьянящего прилива волнения, поддерживающего его дух, ни чувства прогресса или достижения, которое вдохновило бы его на новые высоты. От громких звуков его руки онемели, а пальцы ослабели, его оружие все еще было в руке, потому что оно было фундаментальной частью того, кем он был, но, поскольку его тело уже давно превысило свои пределы, а его дух тонул с каждой секундой, он вскоре оказывается, что ему нечего дать. Конца этому смертоносному обмену все еще не было видно, но победитель мог быть определен в любую секунду, поскольку Баатар либо одолеет своего противника в течение следующей нескольких обменов, либо упадет ничком от полного изнеможения.
Победа или смерть. Это были его единственные возможности, поэтому он стремился к победе любой ценой.
Не так давно он победил самого сильного противника, с которым он когда-либо сталкивался, Бай Ци, Повелителя боевого мира, и хотя это был, пожалуй, самый трудный и изнурительный бой, в котором он когда-либо принимал участие, он наслаждался каждым вторая часть их конфликта. Одного этого вызова было достаточно, чтобы дать ему прилив больший, чем все, что он когда-либо чувствовал раньше, который удовлетворил волка, скрывающегося внутри, когда он стремился преодолеть свои пределы и выйти победителем против своего самого достойного врага. Сегодня его противник был еще сильнее и неукротимее, но в нем не было никакого волнения, только тяжелое сердце, когда он смотрел на слишком знакомое лицо своего врага и задавался вопросом, где все пошло не так. Это был Анхбаяр, изгнанник из народа.
превратился в полудемона-предателя Империи, однако Батаар мог видеть только маленькую Джой, которая называла его дядей и часто просила, чтобы ее подняли на плечи. Этот ясноглазый ребенок теперь был мертв и ушел, а его лицо носило ожесточенный и сломленный человек, которого Баатар ненавидел всем своим сердцем, но в то же время питал огонек вечной благодарности за единственные два хороших поступка, которые этот человек совершил в жизни. Будучи одновременно предателем и чудовищем, маленькая Джой родила двух замечательных сыновей, о которых Баатар глубоко заботился: Герела, хорошего человека и образцового воина, который, как он когда-то надеялся, станет его будущим зятем, и маленького Рейна, любимого зятя. сын, которого он узнал слишком поздно.
О, какую гордость чувствовал Баатар, сражаясь плечом к плечу с этой самой талантливой из семей. Герел и Нааран поддерживали его фланги и позволяли ему спокойно сосредоточиться на противнике. Поистине родословная Воинов и талантов, чья кровь сохраняется уже на протяжении трех поколений, поэтому, несмотря на то, что Баатар увидел монстра, которым стала маленькая Джой, он не мог не задаться вопросом, что могло бы быть. Как бы все изменилось, если бы он сделал что-то, чтобы замедлить или даже обратить вспять растущий экстремизм, который перерос в насилие около тридцати лет назад? Это было медленное горение, начиная с возвращения Матери из Централа после кровавого приветствия со стороны местных жителей более пятидесяти лет назад. Поначалу сам Баатар был охвачен яростью из-за этого события не только потому, что его Наставник подвергся неуважению и нападению, но и потому, что его хороший друг Нааран вернулся другим человеком. Ушел гениальный бездельник, известный своим острым языком и блестящими глазами, а на его месте оказался ожесточенный человек, прогонявший почти всех, кто о нем заботился. Время и дисциплина помогли Баатару справиться со своей яростью, но у Наарана дела шли не так хорошо. Хотя известно, что он чаще всего расслабляется и пропускает тренировки, он вообще перестал появляться и проводил большую часть своих дней со своим квином Харуулом или женой Йису, почти отказавшись от Боевого Пути, чтобы бесцельно плыть по жизни без цели. После того, что он пережил в Центре, даже Мать не могла винить его за это, но все они думали, что время залечит раны Наарана, вот и все. Ситуация изменилась к лучшему, когда Ису забеременела маленькой Анхбаяр, но случилась катастрофа, поскольку она умерла вскоре после родов из-за самых неудачных обстоятельств.
Это излечимое заболевание, однако ни Нааран, ни Йису не считали ее лихорадку и мышечные боли достаточно важными, чтобы обращаться за помощью, и к тому времени, когда они узнали об обратном, было уже слишком поздно, поскольку Йису тихо умерла во сне.
Виня себя в смерти жены, Нааран еще дальше отступил вовнутрь, воспитывая сына, как мог. Конечно, с помощью Баатара и всех их друзей и товарищей, даже тех, кого Нааран прогнал своими резкими замечаниями, которые больше не смягчались его заразительной улыбкой, но очевидно, что их усилий было недостаточно. Хотя Баатар мог оправдываться тем, что он молод и все еще пытается найти свою жизнь, правда в том, что было легче предположить, что у Наарана все хорошо, чем выпытывать из него правду, как он должен был это сделать. Ситуация только ухудшилась после того, как Анхбаяр вырос и завел собственную семью, поскольку Нааран любил своих сына и внука слишком сильно, чтобы когда-либо обременять их своей собственной болью, о которой Баатар знал бы, если бы он подумал присмотреться, а не похоронить его голова в песке.
Столько страданий и страданий можно было бы избежать с почти смехотворной легкостью, до такой степени, что Баатар не смог точно определить, где все пошло не так. Поначалу Маленький Джой был верен своему имени, полному смеха и веселья, и он обладал талантом, достойным своего отца, в сочетании с выносливым трудолюбием его матери. Вместе эта комбинация позволила ему стремительно прогрессировать и стать на голову выше своих сверстников, хотя Нааран мало гордился боевыми подвигами своего сына. Если бы все сложилось иначе, Анхбаяр вполне мог бы стоять здесь, рядом с Баатаром, как Герой народа.
и Империя, оба — гордый отец двух героических сыновей, которые превзошли даже его. Вместо этого он стал одним из величайших смертных чемпионов Врага, полудемоном в устрашающих доспехах, который практически без усилий отражал самые сильные удары Баатара, все время с полуизвивающимися губами в улыбке, столь знакомой и в то же время чужой. время. Нааран обычно улыбался именно так, с тонкой ухмылкой, едва доходившей до щек, и с озорным блеском в глазах, а маленький Рейн улыбался так все время, хотя зачастую и без всякой видимой причины, поэтому было неприятно видеть та же самая улыбка на губах полудемона, наполненная злобой и злобой, достаточной, чтобы у Баатара скрутило желудок.
Не было лекарства от сожаления, и он был не из тех, кто погряз в нем, но он давно осознал, что эти меланхоличные размышления были результатом глубокой и коварной работы Ауры. Младшая сестра Ли-Ли в одиночестве отбивалась от нападения, потому что без маленькой Рейн не было другого Воина, способного сделать это. Эмоциональная аура была причудливой и любопытной концепцией, которая в теории звучала просто, но на практике была бесконечно сложной, настолько, что маленький Рейн не знал, как хотя бы начать ее объяснять. Следовательно, никто, кроме младшей сестры Ли-Ли, не мог овладеть этим навыком, и она явно также приближалась к своим пределам, иначе Баатар не чувствовал бы себя таким сентиментальным и раскаявшимся во время того, что должно было стать самым воодушевляющим и впечатляющим боем в его жизни. . В битве против Бай Ци Баатар был так же измотан, но азарт от испытания поддерживал его настроение и позволял превзойти свои пределы. Однако здесь, в Ши Бэе, грязная аура сожаления и раскаяния Врага лишила его всякого удовольствия, и, что еще хуже, он знал, что это всего лишь прелюдия к тому, что будет дальше.
Первое сожаление, которое затем породило сомнение, за которым последовало множество опасений и опасений, завершилось решающим ударом того, что, по мнению Баатара, было бы безнадежным отчаянием и тщетностью, чтобы заставить их сдаться. И все это в медленном потоке эмоций, которые медленно нарастали с течением времени, так что они акклиматизировались к навязанной им обстановке, как лягушка, сидящая в медленно нагревающемся котле с водой, не обращающая внимания на повышение температуры и слишком глупая, чтобы выпрыгнуть. Баатар ясно это заметил, потому что все это время он был настороже против Эмоциональной Ауры, хотя он также знал, что мало что может с ней поделать, но его союзники могли даже не знать о коварном замысле Врага как кинжала эмоции поднялись высоко над головой, и он был идеально готов нанести смертельный удар колеблющимся сердцам имперцев.
Пока солдаты Ши Бэя удерживали стены, а Имперские Божества стойко противостояли своим врагам, город будет противостоять нападению врага. Огромной ценой, возможно, даже слишком великой, чтобы считаться победой, но как только младшая сестра Ли-Ли не сможет сдержать поток Эмоциональной Ауры, битва будет практически проиграна. Чтобы сломить их, достаточно было одного-единственного солдата, пытающегося бежать или сдаться, поскольку первый сдавшийся был бы подобен камню, брошенному в спокойный пруд, посылающему рябь по всей поверхности, чтобы потревожить и взволновать остальных. «Ни один человек не является островом» — военная поговорка, которая обоюдоострая, хотя смелость и решительность могли быть сильными, но страх был гораздо более сильной эмоцией. Не многие решились бы стоять и сражаться, в то время как другие бежали изо всех сил, и даже в том крайне маловероятном случае, если бы только десятая часть присутствующих имперских солдат поддалась своему страху, это все равно означало бы катастрофу для защитников Ши Бэя.
И большая часть семьи Баатара в этом процессе.
Шум битвы был оглушительным, обе стороны обменивались ударами, стальной звон и крики умирающих смешивались с пронзительными звуками цитры Ло-Ло, которых было немного и они были редкими. Руки нежной и трудолюбивой девушки из слоновой кости были обагрены кровью от того, что она прилагала столько усилий к игре, поскольку струны ее инструмента давно бы порвали, если бы она не стала Единой с Инструментом и не Соединила его со своим Доменом. Трудно сказать, когда произошло это феноменальное достижение, но, какой бы блестящей и талантливой ни была девушка, она не была Воином и никогда не будет, поскольку ей не хватало темперамента и инстинктов кровопролития. Поскольку она могла наносить доменные пластины на свои струны цитры, то не должно быть причин, по которым она не могла также наносить доменные пластины на свои пальцы, но она была настолько зациклена на своей мелодии, что либо была более знакома со своей цитрой, чем с телом, которое она она выросла в течение двадцати пяти лет, или идея о покрытии ее тела доменным покрытием просто никогда не приходила ей в голову. Последнее, скорее всего, поскольку цитра была обычным инструментом, который роза Баатара купила для девушки в Нань Пинге, но, будучи погруженной в Проницательность, он не осмелился отвлечь ее Посылкой и рискнуть вытолкнуть ее из трансцендентного состояния. Тем не менее, ему было больно видеть, как его самая хрупкая невестка терпит такое несчастье, которого легко избежать, и в то же время отдает все силы этой битве, хотя он также наполнялся гордостью, видя, как она оказалась на высоте.
Маленьким Яну и Сумиле дела шли лучше, они сражались изо всех сил на зубчатых стенах и процветали, несмотря на то, что их полностью превзошли. Их совершенное понимание своих Благословений позволило им с достаточным усилием убивать даже Экспертов Пика ПолуДемона, и хотя они уже давно должны были превзойти пределы своей выносливости и Ядер, они продолжали выпускать косящие вихри и сверкающие вспышки палящего света, чтобы очистить целые ряды врага с зубчатых стен. Милая и безрассудная Лин-Лин увидела в этом возможность порхать между двумя своими сестрами-женами, прогуливаясь взад и вперед без забот, словно прогуливаясь по мирному парку, а не по шумному полю битвы. К счастью, у нее было достаточно могущественных стражей, чтобы обеспечить ее безопасность, и врожденную силу, которую даже Баатар не смел недооценивать, но его приказы и просьбы вернуть ее в безопасное место в повозках с животными остались без внимания. И без ответа, потому что глупая девчонка еще не научилась пользоваться Отправкой, и она переняла привычку маленького Рейна предпочитать просить прощения, а не разрешения. Каким бы молодым предковым зверем она ни была, для нее было слишком опасно бродить по полю битвы без забот, но она продолжала делать это с видом спокойной решимости, и Баатар ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. .
Как бы он ни любил своих невесток, они были огромными талантами, которые процветали в массированных войнах, таких как сегодняшняя осада. Таким образом, он больше всего беспокоился о своей младшей сестре Ли-Ли, которая была не менее способной и талантливой, чем младшая сестра Мила, но таланты Ли-Ли заключались в единоборстве, а не один против многих. Особенно когда ее превосходили по численности враги, превосходившие ее по силе и навыкам, поскольку она была сторонницей боевой линии брата Ду, которая уделяла большое внимание тому, чтобы один могущественный Воин побеждал нескольких более слабых противников в серии последовательных дуэлей один на один. Несмотря на то, что он принял вызов и продемонстрировал уровень мастерства, приближающийся к Пиковому эксперту, каждый противник в этой подавляющей армии полудемонов мог, по крайней мере, соответствовать Пиковому эксперту. Таким образом, все, что могла сделать младшая сестра Ли-Ли, это терпеть, как могла, сражаясь в обороне, за исключением ударов всякий раз, когда представлялась возможность, все время в одиночку сдерживая надвигающуюся на них горную волну Эмоциональной Ауры. Если она упадет, то Ши Бэй будет потерян, поэтому в свете этого Баатар уже отправил шесть Экспертов Пика, чтобы укрепить позиции младшей сестры Ли-Ли, что в сочетании с опекунами, назначенными для нее и младшей сестры Сумилы Мать и Отец, означало, что они были в максимальной безопасности на этом поле битвы.
Так что это совсем не безопасно, или даже близко к этому, просто у них больше шансов, чем у большинства, дожить до неизбежно горького конца.
Стряхнув с себя легкое сомнение и опасение, Баатар снова сосредоточился на предстоящей ему битве, но вскоре ледяная хватка страха снова схватила его сердце, и его внимание переключилось на единственного человека, на которого он все время избегал смотреть. Там стояла его драгоценная дочь с копьем в руке, взрослая женщина, которая сама стала матерью, но в его глазах она навсегда осталась маленькой девочкой, которую он любил и обожал всем своим сердцем. Несмотря на то, что Баатар был сильнее своих невесток и бесконечно близок к тому, чтобы стать экспертом по пикам, он боялся за безопасность девушки больше, чем когда-либо осмелился бы признать. Вот почему он убедил ее идти с его Железным Знаменем вместо того, чтобы присоединяться к Стражам.
напрямую, не только для того, чтобы она могла лучше узнать Гереля, но и для того, чтобы он мог следить за ней в бою, если когда-нибудь возникнет конфликт. Будучи Стражем
под Матерью, несомненно, было безопаснее, Баатар не мог вынести мысли о том, что девушка отправится в битву без него, чтобы поддержать ее, по крайней мере, в течение этих первых нескольких лет, и хотя он думал, что давно преодолел этот страх, его до сих пор тошнило при виде ее борьбы с врагами.
Шесть раз она получала травмы и падала назад, шесть тяжелых ран, из-за которых ее кожа изодрана и кровоточила, но девочка очень гордилась достижениями своего младшего брата и уже давно овладела искусством Исцеления с помощью Панацеи. Большинство могло бы подумать, что это благо, поскольку это означало, что она могла быстро оправиться практически от любой травмы, если она была в сознании и обладала достаточным количеством Ци, чтобы исцелить ее, но здесь, в Ши Бэй, это также означало, что она сразу же вернулась к бою, как только ее тяжкие раны были исцелены. Ни один солдат сегодня не мог остаться без дела, но даже если бы они могли, девушка разделяла его любовь к битве и кровопролитию, поскольку она тоже была рождена Воином. Там она стояла среди рядов солдат, размахивая копьем с грацией и точностью своей матери, чтобы наносить мощные смертельные удары так, как он ее учил, лучшее из Баатара и его горной розы, объединенные в одну феноменальную личность. . Подумать только, это было чуть более тридцати лет назад, когда он впервые научился ее пеленать, потому что только тогда она позволила ему прижать ее к себе, не крича во все горло всю ночь. Тогда это были трудные дни, но больше всего он дорожил этими воспоминаниями, воспоминаниями о том, как он смотрел в ее красивые маленькие глазки, когда она держала его палец в своих крошечных ручках и засыпала в его объятиях. Тогда она была такой маленькой, но такой свирепой и несговорчивой, вспыльчивым ребенком, который разбегался, как только могла встать. Как бы ему ни хотелось быть рядом с маленьким Рейном в это же время его жизни, Баатар всегда будет хранить воспоминания о маленьком Алсансете в детстве, никогда не желая возвращаться к ним в реальности.
И теперь его маленькая девочка сражалась против могущественных Полудемонов Пикового Эксперта, и он не хотел ничего, кроме как перейти Облачным Шагом на ее сторону и убить негодяев, которые осмелились запугать его драгоценную дочь.
Гордость и беспокойство разъедали его концентрацию, отвлечение, которое он не мог себе позволить в дуэли такого уровня, и которое его противник хорошо использовал. В его сторону пронесся смертельный выпад, на который он ответил блокировкой рукоятью Полумесяца, как он делал это трижды прежде. Однако, когда копье встретилось с Бардишем, Анхбаяр усилил свою атаку, продемонстрировав скорость и точность, с которыми мало кто мог сравниться. Рассчитать время Усиления до точки удара было достаточно просто: просто нужно было практиковать одно единственное движение, пока не почувствуете правильное ощущение, а затем делать то же самое для другого движения, а затем еще одного и еще, пока вы не научитесь определять время. для любых атак. Здесь Анхбаяр сопоставил время своего Усиления с предполагаемой реакцией Баатара, что было бы гораздо более трудным подвигом, если бы он не объявил о своей реакции заранее, позволив себе впасть в предсказуемую рутину.
Сила удара выбила воздух из его легких, когда его руки дрогнули перед атакой врага, только для того, чтобы он смог двигать верхней частью тела только инстинктивно и едва избежал смерти. Лезвие копья коснулось кожи его шеи, и у Баатара не было другого выбора, кроме как отступить перед возобновившимся наступлением Анхбаяра и снова обратить свое внимание на предстоящую дуэль. Младший Воин не был похож на своего отца, который сражался дико, беспорядочно, но, несомненно, эффективно. Напротив, стиль Анхбаяра был больше похож на стиль Баатара, настолько полный энергии и энергии, который использовался для подавления и подавления, неотразимого и доминирующего стиля, которым он овладел сам. Добавьте сюда его почти непробиваемую демоническую броню и могущественных союзников-полудемонов, поддерживающих его со всех сторон, и Баатар не знал, как победить своего врага, а тем более повернуть битву в пользу Империи и одержать победу, не обращая внимания на пропасть поражения. . Поскольку Мать и генерал-полковник Нянь Цзу были заняты битвой с Божествами после Разрушения Пустоты, а маленький Дождь был похищен Чжэнь Ши, бремя командования легло на плечи Баатара, и он знал, что нужно что-то делать, но он не знал, что даже попытаться. Сплотите боевой дух солдат, готовясь к разрушительному Эмоциональному удару, который им предстояло пережить, но что он мог сделать или сказать, чтобы вдохновить их на это? Ничего, кроме как отобрать голову своего врага и устроить ярость против вражеских полудемонов, но ему не хватило на это сил и способностей.
Поэтому все, что он мог сделать, это терпеть и откладывать как можно дольше немощные последние усилия обреченного человека.
Их дуэль продолжалась без отдыха, поскольку силы Баатара иссякали и его настроение падало, пока вдалеке не раздался зов. Низкое и громкое эхо, мощное, но слишком далекое, чтобы его можно было по-настоящему разобрать, но оно пробилось сквозь грохот стали и крики и попало прямо в центр внимания Баатара. Затем звук прозвучал снова, только на этот раз ближе, и его настроение поднялось, хотя он напрягал уши, чтобы лучше разобрать звук. В третий раз, когда он услышал его, он сразу же определил звук, но все еще сомневался в своих ушах, потому что не мог понять, как это могло быть, но когда звук прозвучал в четвертый раз, его уже нельзя было отрицать. Это был безошибочный лай гончей, глубокий и звучный зов издалека, но это была не просто дикая дворняга или даже храбрая овчарка, готовая сразиться с дикими кошками и волками. Медленный, громовой лай был не коротким, но и не слишком долгим, не похожим на краткие предупреждения уличных собак или гул настороженности овчарки, а больше похожий на резкий и сокращенный вой, возвещающий о прибытии того, что, несомненно, было король всех собак. В призыве не было ни гнева, ни ненависти, только ощутимое чувство приключений и волнения, граничащее с крайностью до такой степени, что волчий хвост Баатара нетерпеливо вилял в ожидании.
Это был озвученный призыв к действию и декларация о намерениях, обещание, данное в подтверждение предстоящей охоты, которая закончится только тогда, когда их аппетит будет утолен, а враги рассеются по ветру и дальше.
Послание, содержащееся в лающих призывах, напомнило Баатару о том, что побудило его следовать Боевым Путем, о потребности в волнении и достижениях, которые не позволяли ему сидеть сложа руки и неподвижно. Разница заключалась в том, что это не было основано на убийственном намерении, поскольку это был не призыв к насилию или кровопролитию, а, скорее, призыв к чистому волнению и предвкушению, без каких-либо более темных эмоций, которые могли бы его омрачить. Ненасытное детское желание сладкого, вот что это напоминало ему больше всего, ненасытная жадность и безграничное обжорство и ни единой заботы на свете о последствиях. Никогда раньше Баатар не испытывал такого непреодолимого волнения, даже в юности, и эмоции зажгли огонь в его животе и сожгли весь его страх и опасения, когда он издал в ответ бессловесный кровожадный вой. Охота уже началась, именно это он хотел передать, так что поторопитесь и присоединяйтесь, пока не стало слишком поздно.
Ответ, который вызвал эмоции Баатара и поделился ими со всеми, кто мог его услышать, и его аура вспыхнула, чтобы встретить сокрушительные сомнения и отчаяние, исходящие от его врагов вокруг него. Эмоциональная аура страсти и волнения, содержащая в себе самую суть его любви к Боевому Пути, воспламеняющая храбрость и укрепляющая силу духа героев, сражающихся вместе с ним. Вес Ауры Врага угрожал сокрушить его там, где он стоял, гора эмоций тянула его вниз со всех сторон, и его восхищение младшей сестрой Ли-Ли росло, когда он начал понимать бремя, которое она несла с собой. одинокий. К ней направилась частичка его ауры, разделяя с младшей сестрой гордость и любовь, которые он питал к ней, но это было все, что он мог уделить, прежде чем снова посвятить все свои силы отражению врага. В груди пылало возбуждение, Баатар поднял свое оружие и обрушил его на поднятое копье врага, но на этот раз руки Анхбаяра дрогнули и отказали. Полумесяц врезался в бронированную грудь предателя, вызвав искры, не оставив ни единой царапины, но Баатар просто последовал за ним и развернул свое оружие для второй атаки. Затем третий и четвертый, когда он выполнил «Постоянную ярость Медведя», разбивая своего врага влево, затем вправо, затем снова влево, пока он, наконец, не прорвал защиту Анхбаяра и не нанес прямой удар по его туловищу.
Отточенный удар, превзошедший все остальные, удар, который проник глубоко, поднял в воздух брызги болезненного ихора, и на лице Баатара растянулась дикая ухмылка. «Герои
Империи
— проревел он, наполняя свой голос Чи, — Сражайся дальше! Рвать плоть! Переломай кость! Принеси смерть врагу и победа будет за нами
!”
Десять тысяч голосов подхватили его призыв в ответ, говоря в один голос, скандируя: «Победа и Смерть».
!” Едва ли он мог бы использовать те слова, но сейчас было не время придираться, поскольку само сообщение не имело большого значения. Мало того, что аура Баатара укрепляла их дух, было ясно, что он был не единственным, кого затронул таинственный лай этой собаки, поэтому они могли поднять крик практически на что угодно, и это все равно воспламенило бы их дух. В течение секунды доблестные солдаты Ши Бэя собрались с духом и с новой силой сражались на поле боя, поскольку все больше и больше из них откликнулись на странный и легко понятый призыв. «Победа и Смерть!
»
Те же самые слова сорвались с его губ, даже не осознавая этого, пока он не направил Полумесяц на своего врага. В нем не было ни утонченности, ни утонченности, только сила и решимость, потому что у него было достаточно смелости и убежденности благодаря зову таинственной собаки, который, как он подозревал, вполне мог быть гортанным произнесением Божества. Возможно, нейтральная сторона, такая как Отец или Мать двух разных полусобак, Рала и Чея, или, возможно, другая похожая на собаку Божественность, которая научилась использовать силу Эмоциональной Ауры. Кто бы это ни был, их вмешательство было действительно своевременным, и Баатар с нетерпением ждал возможности встретиться с ними лично, чтобы выразить свою благодарность.
Однако это произойдет позже, потому что сейчас ему предстояло насладиться битвой и, возможно, даже выиграть, но еще предстояло определить, будет ли это победа или смерть, которая ждет его в конце.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Этот призыв пронзил его позвоночник и заставил его тело задрожать, поскольку в этом воющем заявлении был сплетен вопрос, который мог услышать только он.
Не столько вопрос на словах, сколько Посылающий, спрашивающий о своих намерениях. Нет, это было нечто гораздо более первобытное и инстинктивное, вопрос, обращенный не к его уму, а к его сердцу и духу. Тот, который он слышал бесчисленное количество раз прежде, но не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал, потому что это был не призыв, который ему посчастливилось получить в этой жизни, а последний. Слезы навернулись на его глаза, когда изнутри проснулся поток эмоций, которые он давно забыл здесь, на закате своей жизни. Это была любовь, но не между мужчиной и женщиной или даже между двумя мужчинами или двумя женщинами, если вы так предпочитаете. И это не была любовь родителя и ребенка, пары братьев и сестер или даже близких товарищей, которые всю жизнь делили счастье и горе. Это была любовь более фундаментальная и всеобъемлющая, любовь, основанная на более фундаментальной потребности, чем похоть или общение, а скорее на простом акте выживания. Своего рода партнерство, своего рода призыв к оружию, но эти человеческие слова не могли воздать узам истинного долга, однако слова — это все, что было у волка.
Потому что у него никогда по-настоящему не было стаи, которую он мог бы назвать своей, и теперь его призвали присоединиться к ней.
Это был вопрос, который он услышал во время разговора, который можно было бы резюмировать так: «Пак?» Больше ничего с этим вопросом не было связано: никаких требований к авторитету или ожиданий, возлагаемых на приглашение, никаких обещаний вознаграждений или украшений для убеждения, только честный, бесхитростный призыв работать вместе на этой охоте и на всех последующих охотах. Деталей не существовало, детали были предоставлены судьбе, и волк отверг бы его, не задумываясь, если бы он исходил от кого-то другого, но было что-то в этом призыве, что говорило со зверем внутри него и говорило ему, что тот, кто этому предложению можно было без сомнения доверять. Для такого доверия не было никаких оснований, но он верил в него всем сердцем, поэтому ответил на призыв собственным воем, наполненным юношеским энтузиазмом, которого он не чувствовал уже столетия, если не тысячелетия. он не знал, как долго он на самом деле прожил.
«Пак», — был его ответ, похожий на краткий вопрос, и хотя он не смог отфильтровать все свои сомнения и опасения, другая сторона приняла его без вопросов.
В принятии не было ни колебаний, ни опасений, ни слова поддержки или благодарности в ответ, только поток чистой, безграничной любви и волнения, который заставил волка почувствовать себя на десять тысяч лет моложе. Нет, не просто почувствовать, но стать, поскольку в безмолвном и беззвучном ответе была заключена сама Энергия Небес, заключенная в пакет того, что мальчик называл Жизненной Силой, и многое другое, что вдохнуло новую жизнь в старое и больное тело волка. . Тяжесть на его плечах исчезла, зацепка застряла глубоко в верхней части позвоночника, а напряжение в бедрах уменьшилось и заставило его затаить дыхание от удивления. Отеки на лодыжках, коленях, локтях и пальцах унес ветер, а глаза стали острыми и ясными, когда яркий запах поля битвы обострился до уровня, не имеющего себе равных в памяти. Это была сила за пределами понимания волка, за пределами всего, что он когда-либо мог себе представить раньше, и все же его товарищ по стае без вопросов преподнес ему этот королевский дар только для того, чтобы поприветствовать его в стае.
Поистине стоящий товарищ по стае, и волк повысил голос во втором вое, наступив на Демонических Божеств с силой и энергией, которых он не чувствовал слишком долго, чтобы помнить.
Удар его когтей угрожал обрушить на него Небесный Гнев, но его Домен материализовался, чтобы укрепить реальность вокруг них, а его сердце воспарило от радости и жажды крови. Не было слов, чтобы описать, что он чувствовал сейчас, не было воспоминаний, с которыми можно было бы сравнить или противопоставить это, не потому, что он чувствовал себя таким молодым и беззаботным, а потому, что охота наконец началась. Одинокий волк преследует свою жертву и вполне может уничтожить ее без посторонней помощи, но это не была настоящая охота, поскольку было слишком много рисков, чтобы в полной мере насладиться азартом погони. Такова была истинная природа волка — выслеживать и преследовать свою добычу по открытым полям и густым лесам до тех пор, пока она не перестанет бежать, и только члены стаи начнут охоту. Затем, когда их добыча устала и выдохлась, они работали вместе, чтобы приблизиться к добыче, охота, которая была настолько безопасной, насколько это возможно в нестабильном мире, в котором они жили. Это было то, чего ему не хватало всю свою жизнь. глубоко укоренившееся желание, которое время от времени приводило его в объятия женщины, когда оно становилось слишком сильным, чтобы сопротивляться. Хотя он знал, что рождение ребенка закончится только разочарованием, он все равно каждый раз надеялся на лучшее, потому что отчаянно хотел, чтобы стая охотилась вместе, чтобы ему больше не приходилось сталкиваться с этим утомительным миром в одиночестве.
Его щенки в целом были неплохими, и он гордился ими всеми по-своему, но как бы он ни старался их любить и принимать, в конце концов они все равно оставались щенками. У них был потенциал, но никому так и не удалось достичь точки, когда они могли бы охотиться вместе с волком, и никто из них даже близко не приблизился. Хотя у него были У Конг, Мачали, Лин Лу и другие, они не были настоящей стаей, поскольку не понимали того, что он сам только что понял о своем стремлении найти компанию. Цель стаи заключалась не в том, чтобы завести друзей и построить связи или даже найти любовника, с которым можно провести долгую жизнь, а в безопасности, защищенности и дружеских отношениях, пока они продвигались по жизни бок о бок как товарищи, семья, друзья и многое другое. Вот что значит иметь стаю, без колебаний делить все блага и горести, однако их группа Божеств, собравшихся в Горах Святых Скорби, была основана на взаимной выгоде. Если бы это было не так, не было бы необходимости беспокоиться о том, что произойдет с другими Божествами после его кончины, не было бы причин благодарить Небеса за Вознесение маленькой лани, поскольку это означало, что теперь ему было кого передать по мантии. лидерства. Если бы они действительно были стаей, он мог бы расслабиться и отдохнуть, зная, что они сами со всем разберутся, хотя на самом деле они могли расколоться и разбежаться вскоре после его смерти.
Это означало, что волк бежал один большую часть своей жизни, но, по крайней мере, теперь ему будет с кем бежать то немногое время, которое у него осталось.
Вот почему он сражался с такой безрассудной энергией, бросаясь не менее чем на пять Демонических Божеств, которые слишком долго держали его под контролем, потому что, каким бы могущественным ни был его новый товарищ по стае, его навыки наверняка заключались в Исцелении и поддержке. Таким образом, волк был полон решимости стать клыками и яростью для них обоих, что было вполне правильно, учитывая, что его коллега, скорее всего, была прародительской собакой, хотя вряд ли это была одна из тех, о которых он уже знал. Оба мужчины и тупы, как мешок с кирпичами, но его новый товарищ по стае казался достаточно сообразительным, учитывая то, как…
Мысль застыла в голове волка, когда крошечный комок коричневого меха и висячих ушей без предупреждения бросился в бой, его челюсти щелкали с беспрецедентной скоростью, когда он в мгновение ока сожрал Демоническое Божество. К его удивлению, удар волка не попал в цель не потому, что он промахнулся или Демон увернулся, а скорее потому, что его противник сбежал, спасая свою жизнь. С энергичной жадностью облизывая свои отбивные, крошечная коричневая собачка перевела взгляд на волка и недовольно фыркнула, приглушенно, сдавленно насмешливо, словно спрашивая: «Почему ты не удержал их от бегства?»
…Потому что волк думал, что он будет клыком и яростью, а его новый товарищ по стае будет поддерживать его со стороны, но оказалось, что он поменялся их ролями, и именно он будет играть роль поддержки.
Маленькой собаке с коричневой шерстью, карими глазами, висячими ушами и обвисшей кожей, у которой буквально не было яиц. Что за чудовище отняло у этого существа яички и превратило его в евнуха? И как эта дикая собака могла стать такой сильной незаметно для всех? Божественная черепаха, вышедшая из Лазурного моря, — это одно, но эта гончая весила меньше двадцати килограммов и выглядела легкой добычей для кого угодно и кого угодно, у кого есть зубы. И самое главное: где оно научилось пожирать Демоническое Божество и почему оно было готово помочь им в их борьбе?
Вопрос был задан и частично на него дан ответ, когда он увидел кролика мальчика, прыгающего по воздуху и направляющегося к собаке.
Значит, эта собака была еще одним домашним любимцем мальчика? Надо было догадаться по тому, как оно «Пожирало Демона», но когда он его усыновил? Могучая, Божественная собака, хотя волк только догадывался. Если бы он только что не увидел, как собака сожрала для себя Демоническое Божество, он бы счел это существо не более чем жалким оправданием неудачливого волка, которого он не стал бы дважды раздумывать, прежде чем бросить его в свой котелок на ужин. Хорошо, что он не попробовал, потому что, испытав силу пса на собственном опыте, он мог только надеяться, что аппетит его товарища по стае будет ограничен Демоническими Божествами и не перенесется также и на настоящих Божеств.
«Гав», — воскликнул пес, и это отрывистое заявление было наполнено осуждением и неодобрением, когда он призывал волка к действию. Еще один призыв к действию, требующий от него возглавить охоту и отвлечь добычу, чтобы гончая могла наброситься на добычу. По крайней мере, евнух проявил щедрость, отдав еще порцию Небесной Энергии, Жизненной Силы и многого другого, хотя и гораздо меньше, чем раньше. Или, возможно, так казалось только потому, что волк был так тщательно оживлен первым, что сделало последующее вливание силы гораздо менее эффективным. В любом случае, его миниатюрный, но очень способный товарищ по стае быстро терял терпение из-за его неторопливости, поэтому волк снова бросился в бой с воем безудержного ликования. Ближайшими противниками были три Демонических Божества, осаждавшие лань, которые отбивались от них с мастерством и компетентностью Древнего Зверя, в три раза старше ее.
Именно поэтому он выбрал ее, поскольку знал, как она думает и сражается, и поэтому мог использовать это, чтобы держать своих врагов в загоне. — Прижми левого, — послал он, опуская когти, чтобы разорвать на части среднего Демона, прекрасно зная, что лань достаточно умна, чтобы избежать брызг Ихора. Однако он не смог объяснить невежество своего нового товарища по стае, когда он с жалобным воем ярости нырнул вперед и встал между Демоном и ланью. Когти волка вырвали руку цели из сустава, но вместо того, чтобы воспользоваться этой возможностью и поглотить Демона, гончая вместо этого поглотила Ихор, чтобы защитить лань, которая уже вышла из дуги. К счастью для них, ее заостренный топор-копье замедлил ее врага на достаточно долгое время, чтобы гончая тоже сожрала его, что создавало весьма тревожное зрелище, когда висячие челюсти и уши крошечной гончей развевались на ветру, а его дикие глаза расширились от ликования. и жадность.
И когда второе Демоническое Божество было мертво и исчезло, собака еще раз облизнула свои отбивные и посмотрела на волка с чистой насмешкой, прежде чем повернуться к лани с заискивающим взглядом, его хвост вилял так сильно, что вся задняя половина его тела шевелилась. примерно в то время, как он прижимался плечами к ее лодыжкам и тявкал и визжал, одновременно умоляя о прощении и заявляя о своей любви, уважении и привязанности к тому, кого он считал вожаком стаи.
Почему гончая была так мила и почтительна с ланью, но так груба с волком? Они были товарищами по стае, в то время как она была всего лишь недавно вознесшейся Божественностью, могущественной и талантливой, но все еще настолько сырой, насколько это возможно. Взглянув на лань вопросительным взглядом, волк хотел узнать, узнала ли она гончую, но она, казалось, смутилась еще больше, чем он. — Когда маленький Рейн приручил собаку? — пробормотала она, повторяя его прежние чувства. — И как оно способно пожирать демонов?
Прошла целая секунда, пока собака продолжала свое радостное приветствие, затем еще одна и треть, прежде чем терпение лани подошло к концу. «Хватит», — сказала она несколько мягко, но все же без терпения, и скомандовала: «Иди, пожри еще одного демона».
И, к великому удивлению волка, гончая вытянулась по стойке «смирно» и убежала, остановившись только для того, чтобы повернуться и облаять волка, чтобы отругать его за то, что он движется слишком медленно. Подавив вздох негодования, волк последовал за собакой по пятам и бросился на еще одно Демоническое Божество, задаваясь вопросом, на каком месте в иерархии он стоит в глазах своего нового товарища по стае. Даже если бы собака была сильной и способной, волк был бы не просто капустой, так неужели было бы так ужасно сделать ему морду и относиться к нему хотя бы с капелькой уважения?
