Напряжение становится ощутимым в течение нескольких секунд, пока мы стоим на небольшой полянке на вершине холма, мое сердце колотится в груди, а на лбу выступает капля пота. Черт возьми, Кай, почему кто-то пришел за этим инструментом? Пожалуйста, будь нежной, сестра, не будь слишком равнодушной.
Альсансет на короткое время смотрит в глаза Ду Мин Гю, прежде чем заговорить, все еще сидя за своим столом. «Бригадир Чо Джин Кай погиб в бою шесть дней назад, став жертвой недавно сформированного Демона». Упс, в этом был такт рыбы к лицу. Хуже того, она возвращается к своей работе, фактически отвлекая старика от своих забот, говоря, макая кисть в чернила. «Мила, проследи, чтобы генерал-лейтенант имел доступ ко всем отчетам о битве, и покажи нашим гостям, где они могут разбить лагерь».
Сумила стоит из-за своего импровизированного стола, отряхивая руки, в то время как Ли Сун слегка подражает ей в сторону, прежде чем жестом пригласить их следовать за собой, но Ду Мин Гю стоит неподвижно, не мигая, и просто смотрит на Алсанцета. Капелька пота медленно стекает по моему лицу по мере того, как проходят секунды, в лагере суетится, пока солдаты и стражи выполняют свои обязанности, звуки ударов учебного оружия и далекие веселые разговоры наполняют тишину.
Игнорируя все остальное, старик продолжает смотреть на Алсансет, которая продолжает писать свой отчет так, как будто о ней не заботится весь мир и на нее не смотрит мужчина, который значительно превосходит ее по рангу. Внутренне поморщившись, я готовился к взрыву гнева, к тому, что солдаты и сопровождающие начнут хвататься за оружие, кричать и требовать крови. Он производит впечатление уравновешенного человека, поэтому я могу только молиться, чтобы он не сделал ничего опрометчивого, и, кроме того, юстикар здесь, и это должно обеспечить нам некоторую безопасность.
После нескольких десятков ударов сердца моя почти паника утихает, поскольку становится все более и более очевидным, что старик в шоке. У меня начинает болеть сердце за бедную душу, и я хотел бы выразить соболезнования, но не знаю, как это будет воспринято. Я имею в виду, что я предложил ему прокатиться на Забу, и это, очевидно, было бестактностью. Как человеку следует поступить в этой ситуации? Все остальные, кажется, просто игнорируют его, поскольку он остается как вкопанный, его мысли и эмоции остаются для меня полной загадкой. Его охранники стоят стоически, не тронутые новостями, их лица окаменели и непроницаемы, но напряжение в их телах безошибочно угадывается; они готовы сражаться.
Проходят минуты, пока Алсансет продолжает свою работу, беседуя с несколькими лидерами Стражей, отправляя их на запад и юг за продовольствием, а наши запасы зерна и овощей начинают иссякать. Она вызывает армейских офицеров и заказывает проверку лагеря, быстрый обход на предмет выявления любых проблем, прежде чем снова вернуться к своему отчету. Честно говоря, я думаю, что она сейчас просто пытается выглядеть занятой, главным образом потому, что я не совсем уверен, что она продолжает писать. Я имею в виду, сколько у нее может быть документов? Стражи на самом деле не из тех, кто хранит приказы о реквизиции в трех экземплярах или что-то еще, что армии должны отслеживать.
Ветер подхватывает и разбрасывает несколько бумаг, к которым я инстинктивно тянусь, хватаю их в воздухе и бегу за ускользнувшими от меня страницами. Взяв последнюю страницу, я поворачиваюсь, чтобы принести их обратно в Алсансет, и замираю на сцене передо мной.
Каким-то образом за те 5 секунд, что я гонялся за бумагами, вся ситуация превратилась во враждебное противостояние: охранники генерал-лейтенанта стоят с оружием наготове, выстроившись кругом вокруг старика, в то время как силовики аналогичным образом окружают юстикара. , держа наготове тяжелые короткие посохи, лица в масках, скрывающие все эмоции, кроме решимости, упрямо смотрели на генерал-лейтенанта.
Ветер продолжает усиливаться, хлестать вокруг нас, кажется, что его сила увеличивается с каждым мгновением, проносясь мимо моих ушей с почти громовым шумом, заглушая все остальные звуки, поднимая грязь и пыль, кружась вокруг нашей небольшой группы. затмевает наше видение. Мои уши чувствуют, как давление нарастает, как будто оно вот-вот лопнет, и я открываю рот, пытаясь выровнять его. Лицо старика искривлено от гнева, вены на шее и на лбу вздуты, кулаки сжаты, кровь течет между пальцами, природа реагирует на его ярость, ветры сходятся вокруг его положения, пыль создает полдюжины видимых облаков. тропы, ведущие к нему. Алсансет стоит твердо, ее руки прижаты к отчетам, удерживая их на месте, ее лицо спокойно и собрано, ее не смущает демонстрация силы.
Моя одежда начинает развеваться, когда ветер проносится мимо меня, почти толкая меня к старику, когда я откидываюсь на нее, готовясь вытянуть Мир и броситься защищать мою сестру. Адужан кладет на меня руку, удерживая меня простым прикосновением, иначе я бы уже рванулся вперед. Вокруг нас, за пределами вихря давления, Стражи стоят наготове, подняв луки и направив стрелы, готовые вытащить и выпустить их в любой момент, если дела пойдут дальше.
Без предупреждения завывание ветра прекращается, вся местность мгновенно успокаивается, и, если бы не развевающиеся на ветру волосы и взлохмаченная одежда, я бы забеспокоился, что мне все это показалось. Наконец старик говорит, его голос хриплый и тихий. «Если существует хотя бы отдаленная вероятность того, что вы, дикари, стали причиной смерти Кая, я обрушу смерть и несчастье на девять поколений всех ваших семей». Каким-то образом его голос разносится по вершине холма, несмотря на тихую громкость, и, судя по всему, Стражи вокруг нас тоже его слышат. Некоторые натягивают луки, но остаются достаточно дисциплинированными, чтобы не стрелять. Развернувшись на пятках, он начинает двигаться к Сумиле, следуя за ней, и юстикар тоже уходит, его поза невозмутима, его лицо в маске скрывает любые эмоции, которые он может чувствовать.
Почти сразу же все вокруг нас возвращается в нормальное русло: Стражи занимаются своими повседневными делами, Алсансет снова садится, чтобы снова начать писать, как будто ничего необычного не произошло. Сделав небольшую паузу, я подхожу к столу и кладу страницы обратно на стол Алсансета, с моих губ срывается небольшой нервный смешок. — Что ж, всё прошло хорошо.
Она игнорирует меня, продолжая строчить, а я смотрю на то, что она пишет, последние несколько предложений ее почерк почти неразборчив, рука дрожит, незаметно для глаза, но легко различимая при взгляде на результаты ее каллиграфии. Осторожно похлопав ее по плечу, я пытаюсь оказать поддержку, снова не зная, что делать. Социальные нюансы сложны. Подняв глаза, она одаривает меня короткой улыбкой, прежде чем отложить кисть, тяжело сглотнуть и сделать глубокий вдох, успокаиваясь, прежде чем заговорить.
— Держись подальше от этого человека, Рейн. Хотя Юстикар предлагает нам некоторую защиту, если Ду Мин Гю достаточно обезумел из-за своего ученика, он может просто убить нас всех и проклясть последствия. Возможно, он даже преуспеет». Покосившись на Адужана, она говорит ей: «Держи его рядом, заставляй его учиться и избегай неприятностей. Было бы лучше, чтобы Мин Гю не узнал, что Рейн был причиной нашего спора с бригадиром. Она раскрывает руки для объятий, и я подчиняюсь, хлопая ее по спине, пока мы обнимаемся.
Меня немного раздражает то, как все об этом думают.
все
моя вина, я имею в виду, я был не один в той драке в баре. Это кажется несправедливым, в худшем случае это должна быть только половина моей вины. Открывая рот, чтобы защититься, я с силой сжимаю губы от пристального взгляда Алсансет, как будто она бросает мне вызов ссориться с ней, готовая отругать меня и заставить подчиниться. Выбирая трусливый выход, я тихо ускользаю вместе с Адуджаном, пока мы направляемся к нашей палатке, чтобы забрать мою книгу.
Забравшись в нашу палатку, я наконец поворачиваюсь к Адужану и спрашиваю: «Разве это не самая безумная вещь, которую ты когда-либо видел?»
Пораженная моим вопросом, Адужан на мгновение тупо смотрит на меня, погруженная в свои мысли. «Это было невероятно. Он человек, благословленный Божественным Ветром, обладающий силой, к которой стремятся все воины». Ее глаза широко раскрыты в обожании, и если бы мы стояли, я думаю, она бы потеряла сознание. Мужчине было лет сто, имелось некоторое достоинство. Кто знал, что она станет его фанаткой.
«Тадук говорил мне, что подобные вещи возможны, но он никогда не показывал мне и не объяснял, как это делается. Хотите объясниться?
Она усмехается моему выжидающему взгляду. «Откуда мне, черт возьми, знать? У меня нет учителя или наставника, все, что я знаю, это то, что любой, кто может сделать что-то, что мы только что видели, является экспертом высшего уровня в Империи. Один из десятков миллионов, Рэйн, вот насколько редки такие люди. Я знала, что он сильный, после того, как увидела, как он пересек реку, но он такой невероятный…» Задумчивое выражение появляется на ее лице, как будто тоска по старику, и я пытаюсь игнорировать волну ревности, которая вспыхивает внутри. мне. Парень морщинистый и старый, а Адужан просто мой друг. Не нужно ревновать. «Ух, из всех дней, когда я обещал не заниматься самосовершенствованием, будучи свидетелем такого удивительного проявления силы и не имея возможности медитировать на это. Только представьте, если бы я смог научиться этому, или если бы он захотел взять меня в ученики…» Она сидит там, ее тело расслаблено, а лицо полно тоски.
«Он учил этого придурка Кая, который знает, какой он хороший учитель». Глупо ревновать к старику, к девушке, которая для тебя просто друг. Однако это все еще происходит, несмотря на все мои усилия.
«Он обучал человека, который, несмотря на огромные личные недостатки, сумел дослужиться до звания бригадира, оставаясь при этом молодым. Среди
Люди
, я сомневаюсь, что немногие смогли бы сравниться с ним в единоборстве, и вполне вероятно, что только главный проректор мог бы с уверенностью победить его. Ее глаза сияют, когда она восхваляет нашего врага. «Только подумай, как было бы здорово учиться у него, у человека, который может вызвать ветер одним движением пальца».
Мысль о том, что я смогу сделать то же самое, вызывает во мне волну мотивации, когда я беру книгу. Мне еще нужно кое-что почитать, но я сейчас слишком нервный, чтобы сидеть на месте. «Ты обещал не заниматься совершенствованием, но как насчет спаррингов? Сейчас я не могу учиться, мне нужно сжечь часть этой энергии, и, похоже, у тебя ее еще много».
Одарив меня лукавой улыбкой, она слегка наклонила голову. «Спарринг с тобой? Полагаю, что мог бы, но это должно было быть конфиденциально. Я не хочу, чтобы люди шептали, что я издеваюсь над калекой». Мы с нетерпением отправляемся в поисках изолированного места, мы оба не можем оставаться на месте, мои, казалось бы, древние мечты о полете по воздуху, обрушивании огня и молний на моих врагов стали более реалистичными, чем когда-либо.
Взяв несколько тренировочных оружий, мы едем к южной оконечности лагеря, находим небольшую поляну в стороне от реки, и после нескольких быстрых разминок я стою напротив нее с тренировочным мечом наготове. , неловко держался передо мной.
Без каких-либо подсказок она бросается вперед, ее тупое короткое копье со свистом приближается к моей шее, когда я отскакиваю в сторону, позволяя ее оружию скользить по моему, выталкивая его наружу и в сторону, лишая ее равновесия. Если бы у меня была вторая рука, этот спарринг был бы выигран колющим ударом ей в почку, и по выражению ее лица она это знает. Улыбка змеится по моему лицу, и я не могу удержаться от того, чтобы немного подразнить ее. «Похоже, что у этого калеки… преимущество».
Ее стон оправдывает приближающуюся боль, поскольку она удваивает свои усилия, не проявляя ко мне никакой пощады и кружа справа от меня, пользуясь моей инвалидностью. Она дважды выдвигает вперед копье, пока я настраиваю позиции, мои удары слишком широки и неточны при бое наотмашь, и она тоже этим пользуется, подойдя на опасную близость, чтобы ударить меня по ноге, отправляя меня лететь в грязь, у меня перехватывает дыхание. из моих легких.
Я вижу черно-белые пятна, и когда мое зрение проясняется, Адужан стоит надо мной, ее нога прижата к моей груди, а ее копье направлено мне в лицо, с самодовольной ухмылкой. «И если подумать, ты так хорошо двигался сегодня утром, но я думаю, что все сложнее, когда у тебя действительно есть противник».
Шлепнув по ботинку, чтобы отодвинуть его в сторону, она крепко прижимает его ко мне, не позволяя мне подняться. Детский. Схватив ее за ногу, я поднимаю правую ногу и засовываю ее в ее жилет, отбрасывая ее назад, одновременно поднимая ее ногу, и она, как и ожидалось, изящно вращается на месте. Все еще лежа на земле, я поднимаю левое колено и ударяю ее по вращающейся лодыжке, сбивая ее с толку и с грохотом отправляя на землю. Вскарабкавшись, я отбрасываю ее оружие в сторону и садюсь ей на живот, колени прижимаются к ее рукам, а рука — к ее горлу. «Это здорово, теперь мы равны, поскольку у меня только одна рука».
В ответ она выставила бедра и резко отбросила меня, и вскоре мы поменялись местами: моя рука полностью выпрямлена и зафиксирована в суставном замке, а ее колено тяжело упирается в мое горло. Она удерживает его там несколько секунд, перекрывая приток крови к моему мозгу, а затем выпускает его, от возобновления потока у меня кружится голова, когда я задыхаюсь на спине.
Как только я могу сесть, я замечаю ее огромную улыбку, когда она садится на корточки передо мной, ожидая, пока я приду в себя. «Это весело — избивать тебя, когда ты почти беспомощен. Я видел, что получаю от этого некоторое удовольствие». Она протягивает мне руку, чтобы помочь мне подняться, но, чувствуя злобу, я выдергиваю ее из равновесия, заставляя ее врезаться в меня. Перекатываясь, наш спарринг превратился в борцовский поединок, моя рука крепко схватила ее за бицепс, когда она извивалась, пытаясь вырваться из моих когтей, пока я обвивал ее спину, обхватывая ее руку вокруг ее шеи, удерживая ее на месте своим ноги вокруг ее талии.
Борьба в грязи утомительна, каждое движение требует больше энергии, чем ожидалось, и через несколько минут Адужан слабо борется, ее силы тратятся на борьбу с моим преимуществом в весе, и она неоднократно стучит меня по руке. Отпустив его, я откидываюсь назад, задыхаясь, поскольку задержал дыхание на долгое время во время этого боя. Она кладет голову мне на плечо, ее грудь вздымается, ее лицо покраснело от усталости, когда она сидит между моими ногами, мы оба тяжело дышим, переводя дыхание.
Теперь, когда адреналин утих и наше соревнование зашло в тупик, я понимаю, что мы вдвоем, сидя вместе, с переплетенными конечностями и вспотевшими телами, создаем компрометирующий вид. Если бы мы так ссорились в открытом поле, думаю, Алсансет заставила бы меня стоять перед ней на коленях, пока она ругала меня за приличия и приличия. Единственная причина, по которой она никогда не читала мне лекций о Мэй Линь, заключалась в том, что было очевидно, что маленькая девочка-кролик инициировала все наши физические контакты.
Словно чувствуя, что я думаю о другой женщине, Адужан толкает меня локтем в живот, и я сгибаюсь от боли, теперь моя голова склоняется к ее плечу. Заставив меня задыхаться, она встает и забирает наше оружие, бросая мой меч мне под ноги. «Снова.» Ее рот надут, очевидно, она недовольна своей потерей. Гордая маленькая Адужан, терпеть не может, когда ее избивает калека, хотя бы потому, что слишком много валяет дурака.
Посмеиваясь над абсурдностью всего этого, я беру меч и осторожно встаю. «Больше никакой борьбы». Кивнув мне в знак согласия, мы снова начинаем спарринг, на этот раз как следует. Мы спаррингуем и отдыхаем, обсуждая, как другой может улучшиться, отмечая недостатки и сильные стороны, переводя дыхание, прежде чем снова встать, чтобы начать все сначала.
Мы спорим до обеда, а после горячего обеда я провожу остаток дня за изучением книги, которую мне дал Токта, всухую, работая над запоминанием текста и схем путем повторения. После ужина я направляюсь в палатку Целителя, и как только я вхожу, Токта заставляет меня работать: измельчать травы и делать мази, одновременно проверяя мои знания, не только из книги, но и по основам врачевания. Кажется, он оценивает, насколько много я знаю, но я не могу сказать, впечатлен он или разочарован, его тон никогда не меняется. Если бы не тот факт, что он потратил долгие минуты, поправляя меня, я бы даже не знал, прав ли я.
Когда ночь подходит к концу, я пользуюсь паузой в вопросах, чтобы задать один из своих. «Если я отрежу палец, смогу ли я просто прикрепить его обратно, а не отращивать заново?»
На мой вопрос он поворачивается ко мне, пристально глядя на меня, сузив глаза и изучая мое лицо. Я пытаюсь выдержать его взгляд, но не могу не сжаться под его вниманием. Спустя время, которое кажется вечностью, он вздыхает и жестом предлагает мне сесть с ним за стол. Он говорит тихим тоном, все его внимание сосредоточено на мне, в отличие от его обычного пренебрежительного отношения. «Можно, но только если это твой палец. У вас есть еще вопросы. Спроси их.»
Получив разрешение, я оживляюсь и спрашиваю: «Почему это должен быть мой палец? Что, если я возьму чужой палец и прикреплю его?» Или, знаете, медвежья рука.
«Ты бы умер». Его приглушенный голос застает меня врасплох, и я наклоняюсь, чтобы внимательно слушать. «Если кровь несовместима, любой трансплантат будет отвергнут и будет гнить, убивая вас изнутри, поскольку организм пытается уничтожить все следы чужеродной крови. Если это совместимо, в следующий раз, когда вы попытаетесь медитировать, Энергия Небес отвергнет вас, сожжет привитой палец и убьет вас в процессе».
Вот и моя мечта о ношении оружия. «Почему?»
На мой вопрос он просто пожимает плечами, сам не уверен в ответе. «Так устроен мир. Существуют ограничения, наложенные на нас Матерью, и мы работаем в их пределах. Оставьте свои мысли об экспериментах и изучите правильные методы».
«А как насчет улучшений? Если мне нужно знать все эти знания, чтобы вырастить свою руку, то, само собой разумеется, я мог бы внести изменения, например, утолщение костей или более плотные мышцы».
«Невозможно. Вам нужны знания, чтобы направить свою ци на правильное развитие руки. Тело понимает, какой должна быть рука, планы уже намечены, но оно просто не может вырастить ее заново без вашего руководства, снабжения необходимыми материалами. Отклонения от этих планов приводят к вырастанию бесформенного комка из связанных нервов и мышц, поэтому любая ошибка, которую вы допустите, заставит вас кричать в агонии, не имея возможности сосредоточиться ни на чем другом. Не стесняйтесь пытаться, но вы только создадите для меня больше работы, поскольку вам придется отказаться от своих попыток экспериментировать, и я предупреждаю вас сейчас: боль сохранится».
Расстроенный, я задаю последний вопрос. «А как насчет изменения моего тела как такового, например, сделать себя сильнее? Тадук сказал мне, что это невозможно, но так и не объяснил, почему».
Это вызывает у Токты удивленную реакцию, и он быстро спрашивает: «Вы когда-нибудь пытались сделать что-нибудь подобное?»
— Эм, да, но ничего не происходит. Мое лицо краснеет в надежде, что он не спросит, что я пробовала. Плохо быть коротким.
«Перестаньте пытаться, это плохо кончится. Я не могу поверить, что Тадук дал тебе столько свободы действий». Глубоко вздохнув, он начинает рассказ. «История Империи длинная, и вы не первый, кто задается этими вопросами. Совсем недавно, почти 800 лет назад, ученый Чжэнь Ши предположил, что процесс превращения Оскверненного в Демона можно воспроизвести с помощью Ци, и провел десятилетия, проводя эксперименты, пытаясь улучшить человеческое тело.
Он на мгновение замолкает, погруженный в свои мысли. Когда он говорит, его голос звучит тревожно и смиренно. «Он убил сотни тысяч людей в процессе, подробно документируя каждую неудачу, доказывая, что это как минимум невозможно. Этот человек был блестящим и целеустремленным, но монстром в человеческой шкуре, проводившим испытания как на людях, так и на животных, каждый эксперимент заканчивался болью и страданиями его подопытных, а его методы с течением времени становились все более радикальными и жестокими. В конце концов, Империя узнала о его экспериментах и послала воинов, чтобы остановить его, но им не удалось привлечь его к ответственности. Чжэнь Ши сбежал и, вероятно, продолжал свои эксперименты, пока не умер».
После долгой паузы его взгляд снова сосредоточился на мне, а рука крепко сжала мое плечо. «Оставьте мысли об изменении своего тела. Научитесь правильно лечить, у вас быстрый ум и некоторый талант, не тратьте его впустую в погоне за бесплодной мечтой». Отпустив меня, он откидывается на спинку стула, выглядя более уставшим, чем когда-либо, его глаза преследуют воспоминания. Выскользнув наружу, я медленно возвращаюсь к своей палатке, обдумывая все происходящее.
Что-то из того, что сказал Токта, находит отклик в моей голове: мое тело знает, как все должно быть, у него есть план, и в этом случае, почему бы ему не вырастить мою руку самостоятельно, с помощью простого заживления? Нет смысла руководить этим, но я буду продолжать учиться, узнавать «правильный» способ исцеления. Как только я это узнал,
затем
Я могу придумать, как его улучшить.
Получив больше вопросов, чем ответов, я лежал без сна в своей палатке, глядя в темноту, и один вопрос постоянно крутился у меня в голове.
Интересно, смогу ли я найти копию этих заметок. Хотя методы сбора информации были чудовищными, не использовать ее было бы глупо.
В худшем случае, это сообщит мне, чего не следует пробовать.
