— Мне нужно, чтобы ты отрезал мне палец. Я заявляю о своей просьбе с твердой уверенностью, которая быстро угасает, когда Токта молча смотрит на меня, его бесстрастный взгляд устремляется на меня, царапая мою душу, когда он изучает меня, как если бы я был неприятным пятном на его одежде, пытаясь решить, как лучше всего вычеркнуть меня из своей жизни. — Э-э… отрежь мне палец, пожалуйста? У него есть такое поведение, из-за которого я чувствую себя так неловко, как будто он был здесь просто для того, чтобы осудить все мои недостатки. Я не знаю, почему именно я так себя чувствую, он никогда не говорил ничего, что могло бы меня конкретно оскорбить, но в нем есть вид окончательного, как будто он знает, что я потерплю эффектную неудачу, и просто ждет, чтобы молча неодобрить это.
«Хорошо.» Его клинок со свистом выскакивает из ножен и танцует между пальцами, совершая хорошо отработанное вращение. По некоторым сведениям, Токта настолько любил проводить операции на своих пациентах, что выбрал в качестве своего первого духовного оружия универсальный кухонный нож с прямым лезвием и загнутой спинкой, и хотя я лично не видел, чтобы он сражался с ним, Легкости и точности, с которой он прорезает мою плоть, достаточно, чтобы убедить меня, что он действительно любит свою работу, несмотря на утомленное выражение лица, которое он носит весь день. «Какой палец?»
Неуверенность начинает закрадываться в глубины моего сознания, и я непроизвольно делаю шаг назад от его неожиданного энтузиазма, протягивая руку перед собой. Обдумывая это решение, я быстро сжимаю руку в кулак и прячу ее за спину. — Подожди, разве тебе не нужно услышать, почему? Или, я не знаю, почисти нож и приготовься на случай, если что-то пойдет не так?
«Незачем. Не стесняйся и протяни руку. Если ты не можешь решить, позволь мне выбрать, и это будет сюрпризом. Это займет всего секунду». Он шагает ко мне, каким-то образом сохраняя то же скучающее выражение лица, но при этом выглядя нетерпеливым и взволнованным в языке тела. Думаю, не каждый день у него кто-то добровольно делает ампутацию.
«Послушай, я просто хочу, чтобы ты отрезал кончик моего мизинца, чуть ниже ногтя, чтобы я мог прикрепить его обратно и посмотреть, что произойдет воочию». Я вытягиваю жертвенный палец в сторону руки, полностью вытянув руку и закрыв глаза, опасаясь приближающейся боли.
«Готово.» Ни звука лезвия, рассекающего воздух, ни даже звука шороха его одежды. Хм. Это было не так уж плохо, я даже ничего не почувствовал. Открыв глаза, чтобы увидеть работу его рук, я смотрю на окровавленную обрубок моего пальца, разрезанного до основания сустава, и мой живот вываливается из-под меня, голова начинает кружиться, мой разум не может сосредоточиться ни на чем, кроме тот факт, что у меня нет всего пальца. Из открытой раны хлещет яркая артериальная кровь, брызгая на одежду Токты, хотя ее вряд ли можно заметить среди множества пятен крови, уже имевшихся на его одежде. Наклонившись, он берет мой отрубленный палец и протягивает его мне, покачивая им перед моим лицом. «Вам следует немедленно начать процесс исцеления, поскольку с течением времени он будет становиться все труднее. Я даже придержу его для тебя. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он нахмурился, наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза, и щелкнул перед моим лицом. — Что с тобой, мальчик?
«Что со мной
?!» Мой голос становится возмущенным и высоким, трещащим от напряжения. «Я сказал только кончик, а ты отрубил весь палец!»
«Ба». Помахав рукой, которая все еще держит мой палец, он без раздумий отвергает мои обвинения. «Когда дело доходит до привязанности, нет никакой практической разницы, и мне легче держать палец, а не просто крошечный кусочек плоти. Перестаньте жаловаться, это просто то, что лучше».
«Ну, извини
за то, что почти доставил ВАМ неудобства!
»
«Извинения приняты. Приступайте к работе сейчас же, пока я не скормил этим квину. У меня есть дела поважнее, чем играть с тобой весь день.
Только с большим самоконтролем я могу отпустить свой гнев и успокоиться, а также осознать, что теперь он готов забить меня до смерти собственным пальцем. Потеря крови также может быть фактором, и я, шатаясь, плюхаюсь на грязную, залитую кровью землю, делая глубокие вдохи, чтобы сосредоточиться, пока Токта прижимает мой палец к моей руке. Достигая Баланса, я с удивлением обнаруживаю, что при внутреннем осмотре кажется, будто мой палец все еще прикреплен, и из него только течет кровь, как будто из глубокого пореза. Направляя туда свою ци, стараясь замедлить процесс выздоровления, я внимательно изучаю происходящее.
Две части прикрепляются свободно, начиная с кожи и продвигаясь внутрь, плоть и сухожилия соединяются, когда моя ци, кажется, принимает физическую форму и связывает две части вместе, создавая новую ткань, чтобы удерживать все это вместе. Разорванные кровеносные сосуды просто движутся вперед по новым путям, направляя свежую кровь в придаток. Кость воссоединяется естественным образом, образуя область воспаления и свертывания крови, которая повторяется снова и снова, превращаясь в новый кусочек кости, и все это делается без какого-либо моего руководства, кроме первоначального толчка.
Открыв глаза, чтобы изучить залеченный палец, я шевелю им, не обращая внимания на жгучую боль, пытаясь увидеть, есть ли какие-нибудь заметные изменения. Если не считать того факта, что мне почти не нужно было думать о процессе заживления, палец полностью зафиксировался, очень похоже на то, как я восстанавливал свою руку, хотя и в более быстром темпе, чем я могу делать, направляя каждый шаг.
«Узнать что-нибудь полезное?» Токта сидит за столом неподалеку и перемалывает ступкой и пестиком. Думаю, ему надоело ждать.
«Я так думаю.» Можно было бы обсудить это с Токтой, Другой я в этом плане совершенно бесполезен. Он все еще хочет, чтобы я выследил медведя, хотя я объяснил, что медвежье оружие убьет нас, полный идиот. «Как ци становится твердым объектом? Это не кажется реальным, это невидимая и неземная энергия, которая каким-то образом превращается в физическую кровь и ткани».
Без всякого беспокойства пожимая плечами, он отвечает вопросом. «Как ветер подхватывает лист?» Очередная гребаная философская чушь, но, к счастью, он продолжает. «Однако ваше мышление неверно, ци не становится физической вещью. Ваша Ци просто подпитывает процесс исцеления, ускоряя его, подобно тому, как еда становится энергией, позволяющей вам двигаться. Ветер в парусах толкает лодку, пар в чайнике зажигает пробку, невидимую и неосязаемую, но способную воздействовать на физическое тело».
Хм… Достаточно справедливо. Обдумывая некоторые вещи, я решаю, что это не имеет значения, что моя теория все еще возможна. «Я не считаю, что мне нужно визуализировать и направлять каждый этап процесса регенерации. У меня есть… моя фантомная рука, которая определяет, какой должна быть моя настоящая рука, так что технически мое тело должно знать, как воссоздать ее без моего руководства.
«Более опытных целителей, чем вы или я, пробовали, но человеку всегда лучше совершать собственные ошибки». Большой. Он меня смеет. По крайней мере, он не смеется откровенно. — Что ты планируешь делать дальше?
Кашляя, пытаясь тянуть время, я набираюсь смелости и решимости, глядя ему прямо в глаза. «Мне нужно потерять зуб и посмотреть, как он заживет». Видя, как угол его губ приподнимается, когда он собирается встать, я быстро отступаю и уточняю: «Всего один чертов зуб, ты садист. Не бей меня по рту или что-то грубое, мне нужно, чтобы ты удалил один зуб, оставив корень нетронутым. Вы сказали, что он вырастет снова после нормального заживления, верно? Я хочу увидеть это в действии». По моему мнению, он слишком рьяно этим занимается. По крайней мере, постарайтесь выглядеть нерешительным.
«Ты и твоя странная фиксация на зубах. Я не могу этого понять, но буду рад помочь». Его пальцы взволнованно стучат по столу, пока он сидит в ожидании, выдавая свое стремление причинить мне боль. Пока мы ждем, я произношу небольшую молитву с извинениями перед его женой, на случай, если я что-то разбудил в Токте, скрытом садисте, показывающем свое истинное лицо. Прежде чем я наберусь смелости спросить, чего мы ждем, появляется Страж с небольшим ящиком с инструментами и фарфоровой банкой, оставив и то, и другое на столе Тотки и странно посмотрев на нас. Он задерживается на мгновение, прежде чем его прогоняет Токта, который вытаскивает изогнутый железный инструмент с деревянной ручкой, перпендикулярной стержню, и с тупым крюком на конце. Держа его в кулаке, железный стержень и крюк торчат из его пальцев, он встает со стула и машет мне рукой, жестом приглашая меня сесть.
Возможно, это была ошибка.
Осторожно пробираясь к креслу, Токта занимается тем, что ополаскивает чашку и наливает из банки немного вина. «Выпей это, мальчик, оно тебе понадобится. Сначала промокните им рот. Шатаясь, я отбрасываю резкий напиток, обжигающий его, скатывающийся по горлу, я задыхаюсь и моргаю, протягивая чашку, чтобы попросить еще. Наступает долгая пауза, во время которой он снова смотрит на меня, словно обдумывая, как лучше всего от меня избавиться, прежде чем в мою чашку попадает вторая, более щедрая порция, и на этот раз под его внимательным наблюдением я следую его инструкциям: позволив ужасному на вкус спиртному покрыть внутреннюю часть моего рта, этот вкус почти заставил меня поперхнуться.
«Что это за штука?» Это ужасно, и мне почти хочется никогда больше не пить.
«Слезы Матери, мой личный запас, неприправленные и чистые. Пять раз дистиллированный паром и приготовленный из лучшего доступного ячменя Драконьего жемчуга, выдержанного в глиняной посуде в течение двадцати лет и импортированного из Восточной провинции. Он наливает себе чашку и выпивает ее, причмокивая в знак признательности. «Вкусная штука. Будьте признательны, что я готов поделиться, эта банка была ужасно дорогой, поскольку это любимый алкоголь Императора».
По вкусу он напоминает грибок ног, и во рту у меня пересыхает, я стараюсь не вздрагивать, но из вежливости молчу. Кто же знал, что Токта окажется одним из тех людей, которые любят подражать своим героям. Интересно, есть ли какая-нибудь публикация, подробно описывающая все это? Широко открыв мой рот, он начинает вставлять крючковатый конец мне в рот, а затем отдергивает его, оставляя на языке привкус металла. «Следует отметить одну вещь: не пытайтесь управлять заживлением зуба, просто пассивно позвольте ему зажить самостоятельно. Если у вас во рту вырастет опухоль, мне придется удалить вам челюсть, и это будет неприятно для всех участников. Есть ли какой-то конкретный зуб, который вы хотели бы удалить, или мне просто сделать вам сюрприз?»
Проходит несколько минут нерешительности, прежде чем я наконец заговорю снова, неуверенный, хочу ли я продолжать. — Эмм… Нижний третий зуб сзади справа, на нем полость, и мне все равно придется его выдернуть. Крючок пробирается мне в рот, пока он возится с механизмами на ручке, плотно затягивая металл вокруг целевого зуба, металл впивается в него и причиняет мне некоторый дискомфорт. Схватив деревянную ручку, он строго смотрит на меня, предупреждая, чтобы я не двигался, и прижимает одну руку к моей груди, а затем начинает раскачивать ручку вперед и назад, высвобождая зуб из моих десен в порыве боли. Из моего рта вырывается немужской визг, но моя рука по-прежнему прижимается к штанам, и я сопротивляюсь желанию встать и сбросить его, оставаясь как можно более неподвижным, чтобы он мог быстрее закончить. Имейте немного достоинства, если я сейчас попытаюсь убежать, вполне вероятно, что он прижмет меня и добьется этого. Он не любит оставлять дело наполовину, и кислое выражение его лица каждый раз, когда он высылает раненого или искалеченного солдата из палатки, ясно дает это понять.
После мучительной вечности я чувствую и слышу серию треска, зуб ломается под напряжением, а мой рот наполняется кровью. Вынув из моего рта теперь уже малиновый крючок, он позволяет мне наклониться вперед, чтобы сплюнуть, протягивает мне чашку с водой и велит сполоснуть рот и сплюнуть. Моя грудь вздымается от боли, он заставляет меня снова сесть, на этот раз с помощью меньшего крючковатого инструмента с острым кончиком, тонким, как игла, и таким же тонким пинцетом. Он начинает вырывать остатки моего сломанного зуба, слезы капают по моему лицу при каждом болезненном прикосновении и безжалостном рывке.
То, что я делаю для науки.
Мне следует просто поменяться местами с Другим мной и позволить ему принять на себя эту боль, расплату за то, что он ругался после того, как меня ударил Демон. Этот маленький засранец не причинил мне ничего, кроме боли и страданий, заняв ценное умственное пространство и спрятавшись, пока я страдаю из-за наших сил. Я должен начать взимать с него арендную плату в виде замены неприятных занятий и монотонных задач, таких как рытье и наполнение туалетов.
— Мы закончили, мальчик, ты в порядке? На этот раз кажется, что Токта действительно обеспокоен, и он с опаской смотрит на меня, когда я выхожу из своих мыслей, боль в моей челюсти расходится наружу тупой, бесконечной волной агонизирующих пульсаций, мой рот едва может закрыться из-за напряжения оставаться открытым. так долго, утро проходило мимо меня, пока я сидел в ступоре. Иногда в голову приходят самые странные вещи. Токта суетится вокруг меня, проверяя мои зрачки, задавая вопросы, на которые я не удосужился ответить, пока я прощупываю языком щель в деснах, посылая через себя новую волну мучений. Наклонившись в сторону, я медленно выплюнул каплю густой, вязкой крови, смешанной с оставшимся крошечным осколок моего зуба. Моя грудь начинает вздыматься, когда я безуспешно пытаюсь сдержать рыдания, Токта неловко похлопывает меня по плечу, в то время как я наклоняюсь вперед, чтобы скрыть свою слабость, задыхаюсь, когда мои слезы свободно текут из моих зажмуренных глаз, не в силах ничего сделать, кроме как издавать звуки страдания, чтобы справиться с моей болью.
После того, как мои рыдания утихли, я, наконец, снова открываю глаза, осторожно вытираю лицо рукавом, пытаясь прийти в себя, избегая при этом использования мизинца и прикосновения ко рту, терпя неудачу в каждой попытке. Я благодарен за то, что мы одни и изолированы, без свидетелей, все мое тело кажется одним огромным объединением болезненных травм, каждое мое движение причиняет мне ту или иную боль или дискомфорт. Я не хочу ничего, кроме как умолять Токту просто вылечить все, а затем накачивать меня лекарствами, пока боль не утихнет, или выбрать легкий путь и перестать пытаться, ждать, пока Тадук все исправит, оставаясь на своей вилле, пока эта война не закончится. позволяя своей армии слуг позаботиться обо всех моих нуждах.
К сожалению, мои мечты и стремления не позволяют мне просто плыть по этой жизни. Если бы этот мир был обычным и без какой-либо чертовой магии, я бы, наверное, сделал что-нибудь в этом роде: стал торговцем, фермером или кем-нибудь безопасным. К сожалению, знать, что я могу регенерировать руку, и не научиться этому, для меня просто неприемлемо, и это цена знаний. Жизнь была бы намного проще без морали и щепетильности, испытаний на людях и животных, но, к сожалению, я родился с совестью.
Кто знал, что вырвать зуб будет чертовски больно? Мне немного жаль, что я просто вырвал у Забу, но это была необходимость.
Не сумев улыбнуться, я просто показываю Токте большой палец вверх, гадая, переводится ли этот жест, но он просто смотрит на меня с беспокойством, не говоря ни слова. Вставая с его стула, я возвращаюсь на свое место на полу и прислоняюсь спиной к камню, отдыхая, пока жду, пока боль утихнет, и готовлюсь к выздоровлению. Сделав глубокий вдох, я сгибаюсь от боли, когда холодный воздух свистит мимо щели между моими зубами, вызывая у меня болезненный стон и панический натиск Токты. Черт возьми, должен быть лучший способ.
Снова достигая Баланса, я внимательно наблюдаю, направляя свою ци на исцеление рта. Перелом челюсти и сильный синяк на деснах говорят мне о том, что мне, вероятно, следует еще раз подумать и попросить Токту сделать это еще раз. Я не думаю, что его кошмарный зуболом предназначен для здоровых зубов и наносит слишком большой побочный ущерб, поэтому мне лучше разобраться в этом с одной попытки. Я уже знаю, чего ожидать, поскольку уже за несколько часов у меня выросло несколько зубов, но, к моему глубокому сожалению, я никогда особо не обращал внимания на этот процесс. Мое терпение на исходе, когда я заканчиваю исправлять все периферические повреждения, не желая отвлекаться, наблюдая, как растет мой зуб, помня его предыдущие слова о том, что ци — это просто топливо для процесса.
Когда я готов, я осторожно проверяю абсцесс во рту, сравнивая и сопоставляя его с окружающими зубами, пытаясь представить, чего ожидать. Корень все еще присутствует в виде клубка кровеносных сосудов, но в остальном десна пуста. Я на 100% уверен, что, если бы меня не было на этом свете, у меня всю оставшуюся жизнь не было бы зуба. Здесь все по-другому, но я не могу поверить, что восстановление зубов — это естественное явление, уникальное для нормальных людей этого мира. Я имею в виду, почему из всех вещей, которые могут быть разными, почему что-то такое незначительное и почти несущественное? Выясните, почему существует разница, и, возможно, это поможет понять что-то еще, что-то важное.
Сразу же после начала мое внимание привлекла аномалия, заставившая меня сильно взволноваться. На кончиках сломанного корня вырабатывается какая-то телесная субстанция, с чем я не знаком. Максимально замедляя процесс, я отмечаю, что это вещество является побочным продуктом моей крови, от него отделяется лишь самая малая часть, а остальная часть продолжает течь мимо. Обычно вся кровь в той или иной форме расходуется в процессе заживления, но в данном случае остается лишь самая малая ее часть, собираясь вместе, как будто готовясь к чему-то. Без предупреждения, по какому-то неизвестному сигналу, вещество начинает трансформироваться в разные части зуба, начиная с крохотного зачатка и медленно разрастаясь, складываясь на две половинки, которые в конечном итоге соединяются с остатками кровеносных сосудов, образуя корень, а затем начиная достигать пика вверх на ранних стадиях развития коронки зуба.
На протяжении всего процесса одно и то же неизвестное вещество продолжает отделяться из моей крови, основного материала каждой части зуба, несмотря на сложный состав. Хотя это не так уж и странно, поскольку кровь обычно используется множеством способов на протяжении всего процесса заживления, между ними обычно есть больше стадий изменений. Даже при простом порезе кровь свернется, сформируется коллаген, затем ткани, затем кожа, и только тогда тело начнет по-настоящему заживать, а это многоэтапный процесс. В данном случае я просто иду от простого, неизвестного вещества к сложному зубу за один шаг, как если бы вещество было панацеей, способной стать всем, что от него потребуется.
Едва сдерживая волнение, я продолжаю наблюдать за развитием процесса, и панацея кажется тем более важной, чем больше я о ней думаю. Хотя возможно, что это уникальное вещество, необходимое исключительно для роста зубов, но если окажется, что оно действительно может стать любым веществом в моем организме, тогда я смогу исключить многие этапы процесса регенерации. Возможно, это не та бессмысленная регенерация, на которую я надеялся, но она могла бы помочь мне сэкономить много времени и усилий.
Мой зуб полностью зажил, и лишь ненадолго остановившись, чтобы сообщить Токте, что я буду работать над рукой, я быстро возвращаюсь в Состояние Баланса, мое сердце колотится в предвкушении. На этот раз полностью контролируя себя, я направляю свою ци на создание того же вещества, что и раньше, откладывая все это на своей культе, молясь, чтобы у меня каким-то образом не выросла куча зубов, вздрагивая при мысленном образе усеянной зубами фрикадельки. вырывается из моей руки. Никаких проблем, в худшем случае Токта отрубит мне еще часть руки, и я вернусь к чертежной доске.
И разочарование, и облегчение, ничего не происходит, поскольку неизвестное вещество, кажется, утекает по мере своего создания, не имея возможности увеличиться в объеме и взорваться, как это произошло с моим зубом. Тем не менее, я продолжаю направлять свою Ци на создание большего, полностью сосредоточившись на этой единственной задаче в ущерб всему остальному, пытаясь ускорить процесс. Почему не происходит объединение? Это просто каннибализация естественных реакций моего тела? Может быть, это действительно только для зубов.
Несмотря на все мои сомнения, я сижу и продолжаю попытки создать неизвестное вещество из своей крови, пока не истощусь как морально, так и физически. Уныло вздохнув, я падаю на пол и протираю глаза, расстроенный своей неудачей и пугающийся того, что придумаю дальше. Может быть, мне стоит сдаться, я просто бесполезен. Открыв глаза, я в испуге отшатываюсь, увидев, что Токта присел передо мной и пристально смотрит. Его руки тянутся к моим плечам, и я чувствую, как прохладное вторжение его ци входит в мое тело, осматривая меня с головы до ног. «Что ты сделал, мальчик? Расскажи мне подробно, не торопись». Его глаза широко раскрыты и проницательны, а хватка стальная и почти болезненная.
Громко фыркая, я качаю головой, слишком уставшая, чтобы объяснить как следует. «Я потерпел неудачу. Я знаю, как и ожидалось. Может, нам стоит вырвать еще один зуб, но есть ли у тебя способ получше? Этой штукой ты чуть не сломал мне челюсть.
По-совиному моргая на меня, он на мгновение быстро роется в карманах и протягивает веревку с узлом — измерительное устройство, которое мы используем для проверки моих успехов. Подняв мою руку вверх, он держит ее на месте, чтобы я мог видеть, узел на ширину пальца над моей культей. Глядя на веревку, мой разум на несколько секунд отключается, прежде чем я возвращаюсь к реальности. Моя культя руки стала более чем на сантиметр длиннее, чем вчера.
Это сработало?
Из меня вырывается смех, и я радостно кудахчу, звук окрашен в оттенок безумия, редкое и невероятное чувство успеха наполняет меня гордостью.
Это чертовски сработало!
…
Следующий проект: Bear Arms.
Мечта жива.
