Рой пробыл в полубессознательном состоянии два дня. На третий день температура спала, и он проснулся. Мур и Сьюзи вздохнули с облегчением. Мелитэль знала, как они волновались последние несколько ночей, особенно после того, как увидели Одноглазого Джека и Томпсона ранеными и окровавленными. Они думали, что снова потеряют Роя.
Сьюзи сидела на стоге сена и держала его за руку, ее пухлое лицо было наполнено любовью. — Томпсон рассказал нам, что произошло на кладбище. Ты сделал все, что мог, сын мой. Не зацикливайся слишком много на этом вопросе и даже не думай, что сможешь сразиться с этим монстром. Просто отдохни. Мы будем опустошены, если потеряем тебя.
Чувство вины охватило Роя, когда он посмотрел на родителей, которые беспокоились о нем. Они не становились моложе, но Рой помнил, как они по очереди ухаживали за ним, когда его еще лихорадило. Они будут кормить его размягченной пищей, чтобы он был здоров. Он знал, что они, должно быть, были лишены сна в течение нескольких дней.
Рой знал, что родители беспокоятся за него, но у него не было выбора. До Северной войны оставалось еще несколько лет, но на кладбище уже притаилось чудовище, угрожающее спокойствию деревни.
Черт возьми. Это плохо. Бедствия и опасности мира не будут ждать, пока он вырастет. Он должен был действовать сам, если хотел выжить. Рой не хотел испытывать беспомощность, которую он чувствовал, когда снова сталкивался с монстром. — Что сказал шеф, папа? —
— Два дня назад он пошел просить правителя о помощи.
— Голос Мура звучал неуверенно. Они знали, что правитель Нижнего Посада не был добрым человеком. Ему наплевать на пару смертей в такой деревушке, как Каэр. Это нормально, что люди умирают. Единственный раз, когда он проявлял хоть какой-то энтузиазм, был во время налогового сезона, когда он посылал своих солдат, чтобы убедиться, что все платят свои взносы. Но если появятся какие-нибудь монстры, они убегут первыми. Самое большее, что он мог сделать, — это послать кого-нибудь спросить о ситуации и забыть об этом.
— Люди, которые пошли с ним, разместили объявление на городской доске объявлений. Ведьмак может взяться за эту работу через месяц или два. Рано или поздно они придут. Не волнуйся. —
Рой вздохнул, все еще чувствуя себя неловко. Он окоченел после двухдневного лежания на кровати и хотел прогуляться по деревне, может быть, даже навестить Джека в его гостинице. Однако Сьюзи и Мур настояли на том, чтобы он снова лег, и Рою удалось выйти только в полдень.
Когда он вышел, Каэр почувствовал себя по-другому. На улицах почти никого не было, и те, кто ходил вокруг, спешили, на их лицах было написано беспокойство. Деревенских жителей, которые общались и болтали, нигде не было видно, а поля за окном выглядели заброшенными, потому что никто их не обрабатывал.
Большинство жителей деревни прятались по домам, лишь изредка нервно выглядывая наружу. Все боялись, что чудовище с кладбища придет в деревню, поэтому на время прекратили работу. Обходя деревню, Рой слышал плач младенцев и шум людей, споривших в покосившихся домах. Жуткий холодок пробежал по его спине, когда он почувствовал, как страх и напряжение повисли в воздухе.
Заброшенная, покрытая паутиной доска объявлений в центре деревни была убрана, и там висело объявление о приеме на работу. Рой не мог прочесть его, потому что был неграмотен.
Когда он пришел в гостиницу, Джек сидел перед барной стойкой в одиночестве.
Чистая белая повязка закрывала раны на его талии, и сильный запах трав наполнял воздух. Лицо у него было изможденное, глаза запали и налились кровью. Потеря в одно мгновение хорошего друга, которого он знал десятилетиями, сказалась на нем. За одну ночь он постарел на десять лет, и его волосы еще больше поседели. Гордый блеск в его здоровом глазу исчез, сменившись глубокой, темной пустотой.
— Ты здесь, дитя мое. Чувствуешь себя лучше? —
”Да. Рой сел рядом. — Гораздо лучше. Потом он умолк. Он не знал, что сказать, потому что в ту ночь они покинули своих друзей.
— Вот, выпей чего-нибудь. В его глазах мелькнула боль, и он налил два бокала вина. Сильный запах алкоголя ударил Рою в нос, и он понял, что это не то сладкое фруктовое вино, которое он обычно пил. — Мой собутыльник исчез. Никто больше не будет жрать этот гномий ликер и играть со мной в гвентские матчи.
— К Сигеру.
Роя трясло, и он залпом выпил всю выпивку. Он чуть не подавился, но выдержал. Это притупило его боль и печаль, но также зажгло огонь внутри него, и он принял решение. — Еще один. На этот раз для Флетчера. Рой глубоко вздохнул и замолчал. — И это сопливое отродье.
Джек не останавливал Роя, пока тот не покраснел от алкоголя, и они заговорили о недавних событиях.
Вождь послал кого-то в военный лагерь в Нижнем городе Посады просить о помощи, но неудивительно, что эта просьба была отклонена. Рой ожидал этого. Военные не будут вмешиваться, если только не начнется крупномасштабная атака монстров или бандитское вторжение.
Сьюзи и Мур держали от него в секрете и еще кое-что. Четверо жителей деревни каэр погибли.
Кроме Флетчера, Брэндона и Сигера, за последние два дня пропал еще один житель деревни. Молодой человек, по всей своей наивности, пошел вечером один на кладбище и больше не вернулся. Должно быть, он столкнулся с этим монстром, и большинство людей были бы убиты им.
Рой хотел что-то сказать, но, увидев, насколько Джек расстроен, проглотил свои слова и вышел из гостиницы.
Раньше он был игроманом и знал, что это за существо на кладбище. Он был пойман в ловушку в их измерении Соединением Сфер. На самом деле, он знал обо всех монстрах, которые были пойманы в ловушку в их измерении этим событием. Вспомнив случившееся, Рой был совершенно уверен, что чудовище, притаившееся на кладбище, — могильная ведьма. Это был монстр, который высасывал костный мозг из своей жертвы своим невероятно длинным языком. Если бы они сожрали все доступные трупы, некоторые из наиболее агрессивных начали бы охоту на человеческой территории. Они захватывали людей и хоронили их заживо, пожирая только тогда, когда тела гнили.
Это не имело никакого значения. Дело в том, что Рой знал слабость могильной ведьмы. Могильные ведьмы обычно строили свои гнезда возле кладбищ, и та, что была на восточном кладбище, заняла хижину Грэнбелла. Их слабостью было солнце, делавшее их слабыми днем.
Но даже если он расскажет об этом жителям деревни, они, скорее всего, не купятся на это. Даже если бы они это сделали, он не смог бы объяснить, откуда ему известно о слабости монстра. Если он не сможет собрать команду из десяти или более человек, борьба с ослабленной могильной ведьмой все равно будет проигранной битвой.
***
В деревне у Сигера и Флетчера не было семьи, которая могла бы унаследовать их имущество. Сьюзи не в счет, потому что ее трижды удаляли.
Их вещи находились на попечении шефа полиции. Как только их смерть подтвердится, Рой знал, что часть ее возьмет на себя вождь, часть-солдаты для правителя, а часть-для награды ведьмаку. Сто крон за работу, а? Деньги и драгоценные вещи были забраны вождем, но у них все еще были какие-то другие вещи в их домах.
Рой пробрался в дом Сигера и ограбил его. Там было пятьдесят болтов, стальной меч, почти новый, факел, масло и несколько мотков прочной веревки. Рой держал все это в своем инвентаре. А когда он пришел к Флетчеру, то взял несколько десятков фунтов мяса и тоже положил его в свой инвентарь. Там все хранилось свежим, и еда никогда не гнила.
К его великой радости, ему даже удалось найти в шкафу маленький пакетик желтого порошка. Флетчер использовал порошок в качестве анестетика. Количество гвоздя парализовало бы двухсотфунтовое существо за несколько минут после того, как его накормили бы порошком с водой. Это был также ключ к его плану.
Его инвентарное пространство было заполнено после того, как он положил туда эти предметы. Наконец Рой взял короткий клинок, которым Флетчер годами разделывал бесчисленное количество животных. Он был длиной с предплечье Роя и загнут на конце. Лезвие было из слоновой кости, но лезвие и корешок были черновато-коричневыми. Это была засохшая кровь животных, которых он убивал годами. Как бы его ни чистили, кровь невозможно было смыть.
Дядя Флетчер, Сигер и сопливое отродье. «Если у меня будет возможность, клянусь, я отрублю этому ублюдку голову этим клинком», — мысленно пообещал Рой. Я отомщу за всех вас.
Битва с волчьей стаей и могильной ведьмой изменила Роя. Столкновение со смертью заставило его осознать, что он больше не в том безопасном мире, в котором жил раньше. Любая попытка достичь мира, убежав от опасности, приведет только к невыразимым страданиям. После смерти Флетчера Рой потерял свой стабильный доход от EXP, и он решил пойти более быстрым и рискованным путем, чтобы получить его.
***
Кладбище находилось к востоку от деревни. «Могильная ведьма уже давно должна была пожирать трупы четырех мертвых жителей деревни, а не уходить с кладбища на охоту», — подумал Рой.
Однако Рой хотел быть осторожным. Вместо того чтобы охотиться на восток, он решил охотиться на запад, в лесу недалеко от деревни.
Днем он высаживался, чтобы понаблюдать за окрестностями. Затем он выбрал дерево и приготовился к охоте. Ночью, когда Сьюзи и Мур крепко спали, Рой на цыпочках вышел из дома. После того как ночной патруль ушел на другой конец деревни, он выскользнул наружу и подошел к дереву, которое видел днем.
Рой повесил на ветку сырое мясо, смазанное анестетиками. Он сделал его кровавым и позаботился о том, чтобы запах распространялся на многие мили, и все это для того, чтобы его жертва могла легко привлечь внимание. Закончив, Рой взобрался на дерево и зажег факел, воткнутый в ветви. Он вытащил «Габриэль», зарядил его, закрыл глаза и молча ждал.
Всю вахту Рой делал глубокие вдохи. Он беспокоился, что может привлечь ночной ужас, но также беспокоился, что это может закончиться погоней за дикими гусями. Но даже в этом случае он должен был идти дальше. Он не мог вернуться после того, как зашел так далеко.
Когда луна поднялась над лесом, ее серебристый свет озарил молодое решительное лицо. Рой поджал губы и замедлил дыхание. После еще одного часа нервного ожидания он услышал издалека лай собак и понял, что его план сработал.
Из кустов выскочила стая голодных бешеных собак и принялась драться за привязанное к ветке мясо. Их слюни брызгали повсюду, пачкая землю окровавленной слюной, когда они вцеплялись друг в друга в поисках еще мяса. Две собаки даже начали рваться друг к другу из-за этого. Покончив со всем, они оскалили окровавленные клыки на Роя, который сидел на дереве, и яростно залаяли.
Звери раздражали Роя. Он подумал, что у них бешенство, хотя и не боялся их. Они все равно не смогут залезть на дерево.
— Приди и укуси меня, если сможешь, пес, — насмешливо произнес он, глядя вниз с ветки, на которой сидел. В то же время он нажал на спусковой крючок арбалета и выстрелил в зверей. Рой даже наложил немного обезболивающего на болты, чтобы убедиться, что он убьет.
Стрельба в этих условиях была точно такой же, как несколькими днями ранее, когда его защищали жители деревни. Рой был на высоте, и после сражений той ночи он вырос как воин, и он не дрожал, когда держал арбалет. Его меткость возросла, и он убил двух собак тремя болтами.
Когда оставшиеся собаки поняли, что что-то не так, они хотели убежать, но обезболивающее уже начало действовать. Не успели они сделать и десяти футов, как звери уже упали.
Рой не стал спускаться вниз, чтобы забрать свою добычу. Вместо этого он оставался на дереве и делал свои выстрелы, пока на его листе персонажа не появились три сообщения о повышении опыта. Это означало, что собаки мертвы.
— Уровень 1 (123/500).
“50 ЭКСП. Таким образом, собаки обеспечивают тот же опыт, что и волки. Что ж, это быстрее, чем быть подмастерьем мясника. Еще восемь таких раз, и я выровняюсь.
Когда Рой посмотрел на тела, покрытые болтами, его охватило чувство подавленности. Увы, ни боли, ни выгоды. По крайней мере, его действия не были напрасными.
Он немного отдохнул на дереве. Убедившись, что берег чист, Рой спустился вниз, чтобы забрать болты и инструменты, прежде чем перетащить туши собак на твердую землю рядом с собой. Он сложил их в кучу, намазал маслом, сжег и вернулся в деревню.
***
Операция прошла без сучка и задоринки. Звери удивили его, но беспокоиться было не о чем. Рой даже успел стереть с него вонь крови.
В течение следующих нескольких недель Рой охотился каждую ночь. В течение первых двух недель звери приходили за его наживкой раз в три дня.
Он видел разных животных, идущих за мясом. Собаки, волки, лисы, кабаны и даже медведи. Медведи возвышались над всеми зверями, которых Рой когда-либо видел. Он пришел за едой и быстро вернулся в темный лес, и Рой не стал его преследовать. Каждый из этих зверей давал самое большее десять опыта. Израсходовав мясо в своем инвентаре, он вырезал немного мяса из своей добычи.
Благодаря тому, что он был подмастерьем мясника, резать мясо было легко.
Поначалу его охота шла гладко, но в конце концов он нарвался на неприятности. Несмотря на то, что он менял места охоты каждый раз, когда ставил ловушку, через полмесяца звери начали держаться подальше от его приманки. Рой даже прочесал весь лес с севера на юг.
Через две недели частота снизилась с одного раза в три дня до одного раза в пять. Очевидно, звери были настороже. Его EXP, набиравший скорость, начал снижаться, но в конце концов Рой заполнил свой EXP-бар месяц спустя, после того как застрелил последнюю собаку.
***
