Небо было затянуто тучами, и над землей повисли темные тучи. Чувствовалось, что вот-вот начнется дождь, но ни капли дождя не упало. Благодаря этому следы на земле остались. По этим меткам ведьмаки выследили бандитов. Это продолжалось день и ночь, и в конце концов они пришли в большой лес.
Воздух был наполнен запахом крови. Они поставили лошадей и пошли в лес, земля хлюпала под их ногами. Навес, похожий на зонтик, закрывал большую часть света, мешая обзору. Ведьмаки могли видеть только высокие ветки и короткие кусты рядом с собой, хотя они отлично маскировались.
Они свернулись клубочком, как кошки, и прыгали от укрытия к укрытию на цыпочках. Минут через пять из куста вышел лось, а на его пути лежал труп. Это был мужчина, и он лежал возле елки. На вид ему было около тридцати, а его грубая конопляная рубашка была в крови. Его бицепсы были размером с баскетбольный мяч, а грудь была покрыта густыми черными волосами. Он бы вписался в кучку медведей. Несмотря на это, кто-то все же убил его одним ударом. Он не смог даже вытащить оружие.
Рой проверил труп, и причиной смерти стала рана на шее. Оно было точным, чистым и крошечным, как нить. Рана была достаточно глубокой, чтобы перерезать артерию. Рой представил себе, как закончилась драка, когда он коснулся раны. Мужчина справлял нужду перед деревом, и засада бесшумно приблизилась. Он закрыл мужчине рот и перерезал ему горло, после чего убийца отступил в тень.
— Он профессионал, — коротко сказал Лето. Он коснулся крови. Было еще тепло. «Не растратил ни унции своей силы. Этот парень прекрасно владеет своим телом».
— Конечно, знает, — прошептал Оукс. «Эти безумцы тратят все свое время на оттачивание своего фехтования».
У Роя было ощущение, что на этот раз он не получит опыта, которого так хотел. Помимо раны на шее, у парня также отсутствовали уши. Вместо этого были только две зияющие дыры. Ведьмаки поступали бы так только с монстрами, а не с людьми.
«Он сумасшедший в порядке.»
«Наверное, просто хочет отдать его ребенку. Как доказательство того, что он отомстил за жителей деревни».
***
Ведьмаки углубились в лес и увидели второй труп, лежащий посреди трех деревьев. Он был убит одним ударом, а также отрезаны уши. Рядом с ним лежал мертвый олень, так что он мог попасть в засаду во время охоты.
«Он терпелив. Он преследовал их и начал преследовать их только после того, как они разошлись». Рой издевался: «Здравый смысл всегда избегать леса. Эти парни пошли против этого. Интересно, сколько из них выжило».
Вскоре после этого он получил ответ. Они подошли к поляне посреди леса. Вокруг стояло пять-шесть палаток. Посередине стоял большой костер. Дрова обгорели, но огня не было. Котел опрокинулся и валялся на земле.
Вокруг котла выстроились трупы, и они были в гораздо более ужасном состоянии, чем первые два трупа. Их рубашки превратились в лохмотья, а грудь была изуродована. Там на каждом трупе было не меньше десяти ран, но почти не было следов борьбы. Это было доказательством того, что битва длилась недолго.
— Странно… — удивился Оукс. Он не мог представить, как убийце удалось столько раз атаковать за такой короткий промежуток времени.
— Думаю, я знаю, как. Рой обнажил свой клинок и встал там, где был предполагаемый убийца, и начал что-то делать. Рой щелкнул запястьем, и лезвие повернулось по часовой стрелке. Лезвие загудело, и Рой двинулся вперед, одновременно вращаясь, как ветер. Двигался он, однако, неуклюже, так как его опоры еще не были достаточно прочными, хотя ведьмакам-ветеранам этого было более чем достаточно, чтобы представить себе, как проходила битва.
Оукс посмотрел на него. — Как ты это придумал?
«Кажется, я где-то это читал», — полусолгал он. «Это все, что я могу сделать, чтобы имитировать его, и это плохая имитация. Я все еще далек от настоящего фехтования Школы Кошки. Я все еще не могу показать вам его настоящую форму.
«Мастерство фехтования Школы Кошки, а? Мне придется поспарринговать с этим парнем, если у меня будет шанс». Оукс приподнял бровь. Его заинтересовал тот бой на мечах.
***
Не прошло и двух часов с тех пор, как эти люди умерли, а их уши были еще целы. Убийца, вероятно, не успел их срезать. Он должен был преследовать отставших.
Ведьмаки обыскали палатки. Багаж и богатство все еще были там, но внутри никого не было. Беспорядочный ряд следов лежал перед палаткой, указывая на деревья.
Кровь покрыла мульчу, образованную ветками и опавшими листьями, и в воздухе показался малиновый след. Ведьмаки ушли в лес и нашли в море кустов еще четыре трупа. Рой заметил, что у одного из трупов были перерезаны связки, и ему пришлось ползти. За ним следовал кровавый след, а он все еще протягивал вперед руку, и на его лице отпечатался призрак его последнего крика.
Его раны были перевязаны хаотично, и большинство из них были лишними. Смертельной раной стал укол меча, пронзившего его спину и грудь. Убийца, должно быть, наступил на него и пригвоздил к земле лезвием.
В этот момент убийца впал в бешенство. Одно только убийство не могло удовлетворить его, поэтому он начал мучить свою добычу.
— Я же говорил тебе, что эти парни сумасшедшие. Серрит скрестил руки на груди. На его лице было неодобрение, явное отвращение к тому, что сделал убийца.
— Но он не сделал ничего плохого, — возразил Рой. «Эти животные не заслуживают пощады. Они должны умереть мучительной смертью.
«Неправильно, Рой. Мне его не жаль, но не надо мучить умирающего врага. Любые ненужные эмоции снизят твою эффективность и шансы на победу. Враг тоже может вернуться».
Не успели они закончить спор, как зашелестел куст, и они услышали прерывистое дыхание, затем к ним приблизились звуки шагов. Через мгновение из кустов вышел окровавленный человек. Его глаза расширились, вид ведьмаков был для него желанным. Он думал, что спасен, и удивление отразилось на его лице. «Помогите… Спасите меня!» Голос мужчины дрожал, и он с трудом протянул руку.
Он стиснул зубы, поплевшись к ведьмакам. Человек ускорил шаг, и ведьмаки тоже пошли на него, но кто-то оказался быстрее. Из кустов выпрыгнул силуэт, вытягивая шею и вытягивая конечности, как кошка.
Он подпрыгнул выше и приземлился позади мужчины. Силуэт кружил вокруг него, и ослепляющие вспышки света прорезали воздух. Закончив, мужчина развалился на куски. Осколки его корпуса разлетелись повсюду, а голова перекатилась на ведьмаков.
Его губы шевельнулись, улыбка скривила их. Он думал, что его спасли.
Ведьмаки оглянулись. Недалеко от них стоял худощавый мужчина, вытирая кровь с клинка. Он одарил ведьмаков зубастой улыбкой.
***
***
