— Что привело вас в Ла Валетт, Рой? Эвелин взяла Роя за плечи дрожащими руками и медленно передвигалась с помощью юного ведьмака. Она рвала раны на теле с каждым дюймом своего шага и сжимала зубы от боли.
«Мы направляемся в Новиград. Планируем пересечь Белый мост». Рой обвил рукой ее поясницу и поднял ее. Он внимательно посмотрел на нее. Эльфийская танцовщица теперь была не чем иным, как кожей да костями, а ее подбородок был необычайно острым.
Раны Эвелины были тяжелыми. Из того, что Рой читал о медицине, непрекращающиеся порки и недоедание разрушили ее тело. Даже если бы раны зажили, у нее остались бы такие осложнения, как артрит. Однако Эвелина пока не обращала на это внимания.
«Город в Редании? Я слышал, что там находится штаб-квартира Вечного Огня. Они враждебны не-людям». Она смотрела на уши и волосы молодого ведьмака. Эвелин видела, что его эльфийская кровь сгустилась. Он больше не был четвертьэльфом. Рой медленно превращался в чистокровного, к ее большому удивлению. Атавизм?
«Новиград — вольный город, если быть точным». Рой махнул перед ней рукой и объяснил: «Может быть, это и в Реднии, но с момента переговоров между представителем предыдущего короля Темерии и Радовидом III Новиград стал вольным городом. Он не принадлежит ни одному королевству, и все этому рады. Что касается Вечного Огня… — прошипел Рой, — я забуду, что они существуют, если они будут держаться подальше от меня, но если нет, то мы с товарищами преподаем им урок, который они не скоро забудут. Вечный огонь сейчас не так деспотичен. Радовид V Штерн еще недостаточно силен, чтобы поддерживать их.
«Ребята, вам есть чем заняться в Новиграде?» Эвелин огляделась. Дюжина солдат, Дилан и Лето следовали за ними. Рой убедил Серрита, Океса и Феликса поселиться в гостинице и присматривать за лошадьми. Они выполняли разведывательную миссию, а не сражение. Не было необходимости в большой команде.
Это был первый раз, когда Эвелин видела шестерых ведьмаков, включая учеников, которые ходили в команде.
«Технически, да». Рой замолчал. В конце он честно сказал: «Но я также увижу своих родителей. Прошло больше года с тех пор, как я их видел. Мы расстались с тех пор, как я ушел с Лето. .»
— Эм, я думал, ты сказал, что твои родители умерли. Эвелин не мигая смотрела на Роя.
«Э-э-э… Это была просто маленькая ложь во спасение. Не думай об этом слишком много». Рой хмыкал и бормотал, и, к его большому облегчению, вмешался Кантилла, чтобы сменить тему.
— У ведьмаков тоже есть родители? Кантилла упорно отказывался от помощи Роя. Она тащилась вперед, несмотря на свои раны. Ее красивые, мускулистые ступни были стерты, когда она шла босиком. Кровавый след следовал за ней, но она не обращала на это внимания.
«Конечно.» Рой вздохнул с облегчением и улыбнулся. «Знаете, мы не просто так появились из ниоткуда».
«Ты можешь смеяться надо мной, но…» Кантилла захохотал, но быстро перешел в дрожь. Она затянула свои раны. «Я всегда думал, что ведьмаки пришли прямо из колдовской лаборатории, как какие-то бесчувственные гомункулы, но теперь я вижу, что ошибался». Кантилла обернулась, чтобы посмотреть на Лето, затем посмотрела прямо на Роя. «Большинство ведьмаков выглядят холодными и бесстрастными, но на самом деле внутри вы обычные люди. Вы пришли нам на помощь, хотя знали, что барон охотится за нами. Вы подвергаете себя опасности ради нас». Кантилла похлопал его по плечу. — Спасибо, Рой.
— Я просто случайно оказался в городе. Рой задумался. «Никогда не думал, что услышу о вас от солдата. Вы, ребята, мои друзья. Я не мог просто ничего не делать».
На этот раз все замолчали.
«Ужасно, как низко пала труппа». У Эвелины было меланхоличное выражение лица. «Как будто мы потеряли все за одну ночь».
«Это произошло потому, что Алан умер. Отчасти я виноват в этом», — сказал себе Рой. Если бы все шло своим чередом без какого-либо вмешательства, Эвелин стала бы Горностаем и помогла бы Геральту с ограблением аукционного дома Борсоди. Однако все изменилось. Если бы Рой не прибыл вовремя, все в ее труппе погибли бы, включая ее. Ярость барона сожжет все ее будущее. У Роя было озарение. До сих пор я изменил судьбы как минимум нескольких человек. Адда, Цири, Верьер из Белого сада, Лесные дамы, Кунгуран и отряд морских скорпионов. Рою это напомнило об эффекте бабочки, и его пощекотала капелька страха. Он потерял бы элемент неожиданности в будущем, если бы сделал одно резкое изменение.
Хотя бесполезно думать об этом. Рой глубоко вздохнул и подавил эти мысли. Затем он спросил членов труппы об их впечатлениях за последние несколько дней.
С тех пор, как Амос «сбежал», барон вымещал свою ярость на оставшихся членах труппы. Он запер их в темнице и пытал, чтобы получить ответы. Он потребовал знать, где прячется Амос.
«Я хотел бы знать, где сейчас находится Амос». Аделина вытянула шею, слезы навернулись на ее глаза, она нахмурила брови. «Солдаты пытали нас изо дня в день. Кнутами, охотничьими ножами и раскаленными кочергами». Страх наполнил ее глаза.
«Что еще более важно, эти ублюдки даже не дали нам поесть!» Кантилла зарычал. «Все, что у нас было, это миска с грязной водой и кусок хлеба, который был тверд, как камень. Я не мог бы сбежать, даже если бы захотел. У меня даже не было сил».
— О чем ты говоришь с женщинами, ведьмак? Дилан бросил на него подозрительный взгляд.
«Ничего, Дилан. Я просто пытаюсь узнать больше об этом деле. Кстати говоря, мы уже добрались до цели?» Рой заметил, что стены становились толще, а гражданские редели. Однако число воинов увеличилось.
«Примерно через пять минут». Дилан предупредил: «И не выдумывай ничего смешного». Он проигнорировал их. Рой дал ему несколько монет. Было бы грубо, если бы он толкнул их слишком сильно.
***
«Они заперли нас примерно на две недели, но никакой ценной информации от нас получить не удалось. Конечно, не смогли. Мы ничего об этом не знаем. Ярость барона возрастала». Эвелин понизила голос до шепота. «Поэтому он приказал своим людям выставить нас на площади. Жители города плевали на нас и швыряли в нас все оскорбления на земле. Это была пытка для души». Иногда пытка разума была хуже, чем физическая пытка.
Рой вздохнул. — А что Коллинз?
«Эти ублюдки оскорбили Ферроза, и он мог только смотреть. Они были ужасны. Не сдерживался вообще. Он проклял барона в лицо, и Коллинз сгорел заживо. такого конца не встречал».
Дамы выглядели подавленными и скрежетали зубами. У них навсегда останется в памяти эта ужасная сцена, но они ничего не смогут изменить. Аристократы могли легко убить любого гражданского лица на своей территории, не говоря уже о подозреваемом в преступлении.
Рой и раньше лично видел злоупотребление властью. Верьер из Белого Сада был ярким примером. Он убил большую часть людей в саду и все равно остался безнаказанным. Люди погибли ни за что. Владыки земель контролировали жизнь всех, кто в ней жил, по крайней мере, в эту эпоху. — Значит, ты его ненавидишь? — прошептал Рой.
Эвелин ничего не сказала, а Кантилла прошипел: «Мне жаль мальчика, но это не повод барону нас мучить». В ее глазах вспыхнуло пламя ярости. «Я зерриканец. Мы всегда собираем наши долги. Я прослежу, чтобы барон и этот ублюдок, который сделал Амоса козлом отпущения, заплатили за то, что они сделали».
«Никому не говори об этом. Молчи и жди открытия», — серьезно сказал Рой. Он поднял глаза и увидел, что над ним нависает огромный замок. Замок был выше, чем здания вокруг него, и даже стены казались карликами.
«Были здесь.»
***
Цепи зазвенели, и ведьмак последовал за солдатами в замок. Город был заполнен грязными дорожками, беспорядочными стенами и бесформенными домами, но замок был другой историей. Это было определение роскоши. Потолок был наполнен волшебными хрустальными огнями, которые освещали залы и коридоры. Шелковые занавески с замысловатой вышивкой свисали с окон по обеим сторонам коридора. Дорогие старинные вазы, чистые доспехи, образцы зверей и всякие безделушки стояли на каждом углу. Ла Валетты за поколения накопили достаточно богатства, чтобы соперничать с коллекцией в замке Фольтеста.
Рой ожидал этого. Барон Ла Валетт мог быть всего лишь бароном, но его земля имела решающее значение для Темерии. Благодаря этому у него было больше власти и солдат, чем у любого другого лорда Темерии. Фольтест держался подальше от дела Ла Валетта, насколько это было возможно, давая им возможность объединить всех в окрестностях. Было почти невозможно помешать правлению Ла Валетта. Кроме того, было бы катастрофой, если бы Барон и его войска встали на сторону Редании, если бы он зашел слишком далеко.
Солдаты не дали ведьмакам времени на осмотр замка. После тщательного осмотра тела их подняли по винтовой лестнице, а членов труппы отвели обратно в подземелье.
Ведьмаки пришли в кабинет на третьем этаже.
— Назовите мне ваши имена, ведьмаки. Барон стоял прямо перед книжной полкой, заполненной книгами. Его обтягивающий топ, покрытый красивой вышивкой и драгоценным золотом, блестел на свету, но даже этот блеск не мог скрыть выражение изнеможения на его лице. Его спина была слегка сгорблена, и по обеим сторонам щеки бежали морщины стресса. Морщины на его лбу и глазах были наслоены, как если бы они были маленькими горами. В последнее время он пренебрегал уходом за собой. Его щетина и седые волосы блестели от жира. Его глаза были налиты кровью, как будто он плохо спал в последнее время.
«Лето из Школы Змеи».
«Рой из Школы Змеи».
Ведьмаки посмотрели на барона. Он был старше и меньше, чем ожидалось, хотя в нем все еще было то же самое высокомерие, присущее каждому аристократу. Каждый раз, когда он смотрел на них, он как будто оценивал их. Он уставился на юного ведьмака и хрипло спросил: — Ты Рой из Школы Змеи?
В последнее время выстроилась очередь из людей, называющих себя могущественными спасителями, которые утверждали, что могут спасти его сына. В конце концов они оказались шарлатанами, и Барону надоело это бесплодное ожидание.
«Это я.»
— Кажется, я уже слышал это имя раньше. Он расхаживал, как кошка по раскаленным кирпичам, и стучал кулаками. — Ах, да. Мой старый друг рассказал мне о новой пьесе в столичной опере. Она называется «Легенда о канализации Мясника — Край Грязи». Главный герой — ведьмак по имени Рой. Это ты?
Рой обменялся удивленным взглядом с Лето. Ну, Агорн работает быстро, это точно. «Удивительно, что вы заинтересовались пьесой, лорд барон. Да, главный герой основан на мне».
Барон кивнул, и выражение его глаз стало немного мягче. Он спросил: «Вы действительно очистили канализацию Вызимы от всех монстров, как сказано в пьесе, мастер Рой?»
«Гм. Это преувеличение, но я убил много монстров», — скромно ответил Рой.
«Ну, тогда я надеюсь, что ты такой же хороший следопыт, как и убийца монстров». Барон сказал: «Вы знаете, что произошло, так что я не буду тратить время на повторение этого случая. Пожалуйста, имейте в виду, что мой сын уже давно прикован к постели. Он наследник этой земли, но он умирает, потому что он даже не может есть. Если вы готовы помочь, то я хотел бы увидеть Амоса в течение одной недели. Как и было обещано, вы будете щедро вознаграждены, если он снимет проклятие с Ариана. Клянусь честью Ла Семья Валетта».
Твоя жена давным-давно запятнала эту честь, подумал Рой. Он сказал: «Простите меня, барон, но наша миссия — спасти сэра Ариана, а не поймать этого артиста цирка».
«Какая разница?» Барон сжал кулак, недовольный вопросом Роя. «Если вы сможете арестовать его, он сможет снять проклятие, которое наложил на моего сына».
— Я так не думаю, барон. Глаза Роя блеснули. «Не так давно я разговаривал с членами труппы. Судя по тому, что они сказали, очевидно, что Амос не наложил проклятие».
«Ведьмак!» Барон повысил голос. «Кто-то говорил мне то же самое раньше, но не смог доказать. Никто не может доказать, что за этим не стоит исполнитель. Вместо того, чтобы тратить время на поиски этого… преступника, я предлагаю вам выследить Амоса и привести его ко мне».
***
«Вы слышали об имени Игнатий Verrieres?» — вдруг спросил Рой.
— Хозяин Белого Сада? Барон нахмурился. Он задавался вопросом, почему Рой упомянул кого-то, кто не имеет отношения к ситуации.
«Да.» Рой посмотрел ему в глаза. «Барон Игнациус тоже был в вашей ситуации. Мы с Лето раскрыли для него дело и позаботились о том, чтобы его родословная продолжилась».
«Ведьмак, лгать лорду — тяжкое преступление». Барон заложил руки за спину и выпятил живот вперед. Он искоса взглянул на ведьмаков. «И мы не терпим лжецов. Их либо сжигают, либо вешают».
«Вы всегда можете послать кого-нибудь в Амавет и получить необходимое подтверждение», — уверенно сказал Рой. Он знал, что у барона не было на это времени. «Я просто говорю, что вы должны доверять нам. Дайте нам время разобраться в этом».
Барон замолчал. Он колебался.
Рой продолжал настаивать. «Барон, в этот момент вы должны были искать везде, и ничего не произошло. Почему бы вам не изменить свой подход? Возьмите его сверху и выясните, кто на самом деле скрытый преступник».
— Что вы задумали, ведьмаки?
«Мы снова проверим место преступления. Все, кто работал на банкете, тоже должны присутствовать», — сказал Рой. «Я уверен, что вы упустили некоторые детали».
***
