Северо-западный Оксенфурт, некое здание у моря.
За стальными воротами стоял большой зал. Пустые винные бутылки и остатки еды были разбросаны по полу. Воздух был наполнен прогорклым запахом тухлого мяса и вина. Видимо, не так давно в этом месте была устроена большая вечеринка.
Большинство гостей ушли после вечеринки. В зале остался только один пьяный мужчина, лежащий посреди бутылок. Он причмокивал губами, громко храпел. Мужчине было около двадцати лет, и у него была могиканская прическа. Если не считать тонкой полоски волос, вся его голова была лысой. Мускулистый мужчина был одет в расшитую красивыми узорами кожаную куртку без рукавов. Его грудь и руки были обнажены, и человек выглядел свирепым. Он был закаленным человеком.
Он рыгнул, его едкое дыхание разнеслось по воздуху. Он пробормотал: «Я, Владимир, буду…» Он снова рыгнул. «… возродит имя Everec!»g
Кто-то распахнул дверь, и вошел гигантский мужчина. Он подошел к Владимиру, пыхтя и пыхтя. Великан дернул Владимира за руку. «Просыпайся, Владимир, плохие новости!»
Владимир храпел.
«Продолжайте спать, и наши планы будут разрушены!» Мужчина нервно потер руки. Он взял бутылку вина и вылил ее содержимое на лицо пьяного мужчины.
Владимир резко проснулся. Он издал странный крик и сел, его глаза расширились от ярости. «Кто это сделал? Я убью тебя!»
«Это я, Панк Бочка». Пухлый парень выглядел испуганным. «Я должен сообщить кое-что важное. Я не хотел тревожить твой сон».
«Что ты хочешь?» Владимир потирал щеки. Они распухли от его похмелья. Он пробормотал и выхватил бутылку у Панка, выливая на язык последние капли вина. «Ты разбудил меня ото сна. Если я не доволен твоим ответом, ты не получишь ни копейки от этой сделки».
«Что-то случилось в академии. Один из наших членов сказал нам. Лайнус Питт собрал всех студентов естественной истории для допроса. Должно быть, он нашел Уишоу».
Владимир похлопал Панка по животу тыльной стороной ладони. «Мой дорогой кузен, это все, что заставило тебя занервничать? Ты такой большой, как люди. Успокойся». Он положил руку на бедро и прислонился к стене. Владимир сказал: «Прошла неделя. Должно быть, эти ребята что-то нашли, какими бы глупыми они ни были. Но поверьте, ничего полезного они не найдут. На организацию они не повлияют». Владимир сказал: «Кроме того, продавец только что прислал травы. Все, что нам сейчас нужно, это шанс». Глаза Владимира сияли. «Как только мы передадим акции этому человеку, мы заработаем достаточно крон, чтобы продержаться долгие годы. И великая семья Эверек переживет этот кризис». Владимир улыбнулся. «И моему брату больше не придется беспокоиться о деньгах».
«Но Владимир…» Панк хмыкнул и хмыкнул. — Я слышал, что в этом замешаны ведьмаки. Эти чудаки ужасающе сильны. Если они что-нибудь найдут, они разрушат наши планы…
«Закрой свой рот!» Лицо Владимира поникло, и он уставился на Панка. Он был похож на льва, готового к прыжку. Его томный взгляд сменился серьезным взглядом. «Никто не сказал мне, что у нас в городе есть ведьмаки. Они расслабились!»
Но вчера вечером вы устроили праздничный пир! Панк задумался. — Они только вчера пришли.
«Они просто должны были прийти прямо сейчас!» Владимир глубоко вздохнул и зашагал взад-вперед. — Бочка, скажи умникам, пусть присматривают за Вратами Философа. Я хочу, чтобы они сразу все мне рассказали. Оставим ведьмаков в покое, если они не поняли, что мы ищем, а если поймут, мы избавимся от них. Мы покажем им силу Свободной Компании».
Панк все еще колебался. Он слышал множество невероятных слухов о ведьмаках, вроде того, что они могли сражаться с сотней человек в одиночку и как один из них перерезал весь Блавикен. Можем ли мы действительно справиться с этими монстрами? У нас нет даже шестидесяти членов. — Почему бы нам не рассказать об этом твоему брату и посмотреть, есть ли у него что сказать?
«Ему нужно оставаться на связи с нашим клиентом. Он пока не может уйти, но я скажу ему, как только он вернется. До этого вы, ребята, делаете, как я говорю, понятно?»
***
При этом мужчина и женщина, держась за руки, шли по усадьбе Эверец. Повсюду цвели цветы.
Мужчина был высоким и красивым. У него были красновато-коричневые усы, придававшие ему мужественный вид. Девушка была миниатюрной. Она была прекрасна, ее кожа была светлой, как снег, а волосы были блестящими черными. Она была похожа на ангела, сошедшего с портрета. Даже цветущие цветы не могли конкурировать с ее внешностью.
Пара на мгновение прижималась друг к другу, а затем расставалась. Они наслаждались своими маленькими переживаниями. Ольгерд фон Эверек вдруг сорвал фиалковую розу и поместил ее между волосами девушки. Он уставился на нее. Он был блудным сыном и следующим в очереди в семье Эверек. Ольгерд сохранил свою нежную сторону только для этой женщины перед ним. Это была Ирис Билевиц, дочь богатой семьи и его будущая невеста. Она также была его возлюбленной.
«Моя любовь.» Айрис держала его за руку, глядя на него. «Мне надо поговорить с тобой.» Мгновение спустя, поколебавшись, она сказала: «Мой отец… Он…»
— Он снова хочет узнать о моем долге? Ольгерд отпустил розу и обернулся. Он спокойно сказал: «Скажи ему, что я собираюсь заключить сделку с кем-то важным в Новиграде. Как только сделка будет заключена, я верну все свои долги, и моя семья снова станет известной».
Ольгерд вздохнул. Давным-давно Семья Эвереков была кочевниками, но они храбро сражались и внесли большой вклад в Реданию. Им было присвоено дворянское звание, и они пробились в высшее общество. Они были на пике своего могущества. Все хотели им угодить. Семья Эверек какое-то время была известна.
Однако сменялись поколения, и семья пришла в упадок. В последнее время на них обрушился ряд катастроф. Как будто их земли были прокляты. У всех остальных урожай будет увеличиваться из года в год, но в последние годы они почти ничего не собрали. Им приходилось продолжать выкачивать кроны на поля и смотреть, смогут ли они возместить свои потери. Что еще хуже, деревообрабатывающая фабрика, в которую он инвестировал ранее, оказалась аферой. Он потерял все свои инвестиции и задолжал гору долгов.
Даже семья его невесты начала смотреть на него свысока. Но кошмар скоро закончится. У меня есть план. Ярость Ольгерда немного угасла.
«Прости, любовь моя. Мне не следовало поднимать эту тему в эти трудные времена». Она покачала головой. Она думала, что он просто пытается доставить ей удовольствие. — Но мой отец беспокоится. Он торговец. У него свое вульгарное отношение к деньгам. Он слишком много внимания уделяет прибыли и… — Она поджала губы. «Кажется, он возражает против нашего брака. Я думаю…»
Ольгерд повернулся и обнял возлюбленную. «Никто не может отнять тебя у меня».
«Не волнуйся. Я не оставлю тебя». Айрис бросилась в его объятия. Она сказала с любовью: «Что бы они ни говорили, ты единственный, кого я люблю».
«Поверь мне. Я верну свой долг самое большее через неделю. Тогда я дам тебе лучшую жизнь, которую ты можешь себе представить».
«Что это за бизнес? Это та же схема, что и вы?» Айрис забеспокоилась. Ей напомнило другое. У Семьи Эверек была только смешанная армия под названием Реданская Свободная Компания. Когда он был моложе, Ольгерд однажды возглавил компанию и грабил проходивших торговцев и фермеров. Прошли годы с тех пор, как он прекратил это, но его люди начали другое теневое дело.
«Не волнуйтесь. Это законный бизнес». Он положил ее левую руку себе на грудь и поцеловал ее волосы. Ольгерд взволнованно посмотрел на цветы поместья. «Великий коллекционер в Новиграде присмотрел товар. Мы с моими людьми купим его и подкинем в подарок. Твои родители — торговцы. Этого более чем достаточно для моей семьи, чтобы пережить этот кризис». Ольгерд мог представить свое будущее. Даже после того, как он выплатит свой долг, оставшихся крон будет достаточно, чтобы угодить его жадным родственникам. «Тогда я устрою великолепную свадьбу. Клянусь!»
«Я верю тебе.» Айрис мило улыбнулась и прислонилась к его груди.
Цветы под тенью качались на ветру, и пара подошла ближе.
***
***
