Полночь наступила мгновенно. В Оксенфурте почти не осталось света. Глубокая тишина опустилась на город, и луна освещала дельту. По воде побежала рябь, когда дюжина тонких деревянных лодок переплыла реку, медленно приближаясь к академии. Большинство лодок были заняты. Мужчины были вооружены арбалетами и изогнутыми клинками. Они выглядели холодными и решительными. Их путешествие прошло гладко, и они приземлились на берегу за пределами острова.
Владимир вышел первым. Он вошел в реку и огляделся. Примерно через пять минут он опустил руку, и дюжина его людей поставила деревянные лестницы. Они перелезли через стены и вошли в академию.
Владимир подтянул брата. Он прошептал: «Ольгерд, ты оставайся снаружи и присматривай за лодками с некоторыми из мужчин. Убедитесь, что у нас есть выход, если что-то пойдет не так».
Ольгерд напрягся. «Это не то, о чем мы договаривались, брат. Ты останешься».
«Нет. Послушай меня!» Владимир взял его за плечи и потянул Ольгерда вперед. Он прижался лбом к лбу Ольгерда, глядя ему прямо в глаза. «Не забывай, как это работает. Ты остаешься и придумываешь выигрышную стратегию, а я веду людей в бой. Вот как мы до сих пор продвинулись, и мы придерживаемся этого плана. любовник или что-то в этом роде. Меня ничего не сдерживает, поэтому я могу выложиться на полную. У тебя нет. У тебя есть обязанность возродить нашу семью, и у тебя также есть Айрис, о которой нужно думать».
Владимир огляделся. Большинство их людей проникло в академию и ждало приказаний. «Подумай об Айрис. Только такой герой, как ты, достоин такой великолепной дамы, как она». Он с завистью сказал: «Что бы она сделала, если бы с тобой что-нибудь случилось? Ты хочешь видеть, как она плачет изо всех сил каждый день и умирает от горя?»
Владимир стащил брата с лестницы и сам взобрался наверх. Он на мгновение оглянулся. Почему-то Ольгерду вспомнился тот странный кошмар, который ему приснился. Он колебался, и он остался позади.
***
В академии было не так тихо, как они думали. Многие комнаты все еще были освещены, так как студенты жгли ночное масло. Владимир был в авангарде. Он присел и украдкой перешел от одного дерева к другому, двигаясь по дорожке, которую визуализировал в своем воображении. Он просмотрел карту академии десятки раз.
Около тридцати силуэтов молча следовали за ним. Дела пошли более гладко, чем они думали. Через некоторое время они подошли к гигантской ели и увидели склад, покрытый камуфляжной краской. Владимир вздохнул с облегчением и посмеялся над своей осторожностью. Он попросил своих людей взломать дверь с помощью инструментов, которые они подготовили.
«Босс». Панк придвинулся ближе к нему. «Ваша идея была отличной».
«Какая идея?»
«Вы попросили нашего человека есть больше внутренностей животных. Некоторые из них вылечили куриную слепоту. Мы продвинулись так далеко только благодаря вашей идее».
«Замолчи.» Владимир услышал, как рвутся цепи, и пнул Панка в зад. У него не было времени болтать. «Пошли. Ты ведущий».
«Хм?»
«Боишься нокаутированных животных, трус?»
Панк уставился на вход. Это было похоже на пустоту. Парень выглядел немного раздраженным. Он молча выругался и осторожно вошел внутрь.
«Ты, а ты…» Владимир приказал двум своим людям стоять на страже снаружи.
***
Зоопарк был страшным местом ночью. Это было жутко, как канализация. В темноте слышалось чириканье, а по обеим сторонам дорожек стояли причудливые деревья и кусты. Они тоже будут шуметь, может быть, от движений каких-нибудь животных.
Панк держал факел, но его рука дрожала. Он продолжал осторожно продвигаться по тропе. Все тоже двигались тихо, осторожно оглядываясь по сторонам. Они боялись, что из темноты выскочит какое-то чудовище.
«Все в порядке. Я в безопасности», — прошептал себе Панк. «Животные глубоко спят из-за успокоительного. Даже если это не так, мои братья заставят их подчиниться. Благослови меня Мелителе…»
Его молитва, казалось, сработала, так как мгновение спустя они благополучно нашли свою первую цель. Чешуйчатая рептилия с острыми клыками, когтями и раздвоенным хвостом неподвижно лежала в траве.
— Драколизард? Панк сглотнул и бросил в него камень, но существо не ответило. Он проделал то же самое еще три раза для надежности, затем вытер пот со лба. «Я знал это!»
— Хорошая работа, кузен. Владимир ободряюще похлопал его по плечу. Этот монстр перед ними был похож на золотую жилу. Он быстро приказал своим людям переложить существо на носилки и отнести ко входу. «Успокоительное сработало. Мы разделяемся на команды по десять человек. Так мы сможем охватить больше территории и сделать это быстро. Я рассказал вам все о животных, так что не берите ничего бесполезного. Делайте это быстро. Самый быстрый парень получит бонус».
«Ура, ты лучший, босс!» Мужчины обрадовались, и их страх немного улегся.
«Но помни, если ты наткнешься на что-то, что не оглушено, стреляй в них транквилизаторными стрелами, понял?»
После того, как Владимир отдал приказ, три команды разделились и исчезли в темноте. Владимир повел свою команду в северную часть района. Он смутно видел там пруд, и в нем отражался лунный свет. На полпути один из его людей остановил всех. «Я думаю, я видел что-то движущееся в траве, босс.»
У всех сердце екнуло. Они достали транквилизирующие стрелы и нацелились на темноту. Владимир нахмурился и взялся за рукоять клинка. — Вы уверены, что это не была ложная тревога?
«Я уверен.» У свидетеля стучали зубы. «Они были похожи на кошачьи глаза или что-то в этом роде. Янтарные и зеленоватые глаза. Вот!» Он вдруг закричал, указывая на траву впереди. Все обратили на него взгляды, и их фонари осветили клочок шелестящей травы. Им было интересно, что за этим стоит.
Они даже могли слышать звук их глотков. Один из мужчин слишком занервничал и резко нажал на курок Габриэля, посылая болт в траву, и шорох прекратился.
Мгновение тишины спустя они услышали мяуканье, пронесшееся по дуге в воздухе. Все вздохнули с облегчением.
«Это меня напугало. Это захватывающая операция, босс».
«Маленькая кошка напугала тебя? Это смущает». Панк покачал головой и подошел к лужайке. Он собирался преподать этому коту урок.
Владимир нахмурился. У него было ощущение, что что-то не так. «Осторожно, Бочка. Не ходи туда! Вернись! Вернись, ты меня слышал?»
— Немедленно, босс. Панк встал перед травой и медленно повернулся. То, что увидели его товарищи, повергло их в шок. В центре его лица появилась тонкая вертикальная линия. Он начинался от его лба и доходил до подбородка. Словно кровавая полоса разорвала его лицо пополам. — Почему ты так смотришь на меня? — с любопытством спросил Панк.
«Твое лицо…»
«Что у меня с лицом?» Он коснулся лба и почувствовал что-то теплое на пальце. Когда он снял его, он не увидел ничего, кроме крови. «Кровь? Это шутка, да? Я…» Панк начал булькать, и морщины на его лице разошлись. Кровь хлынула из его раны, забрызгав лицо. Он упал навзничь, его глаза расширились от недоверия. Даже после смерти он не мог поверить, что его убили.
«Панк!» Владимир с удвоенной силой выстрелил в газон, но что-то двигалось быстрее него.
Силуэт выпрыгнул из травы, и они увидели, что это гуманоид. Он свернулся калачиком, но его конечности были вытянуты, как у пумы, охотящейся за своей добычей. Он перепрыгнул через воздух и проскользнул мимо ближайшего члена Свободной роты. В воздухе блеснуло лезвие, ослепив их. Лезвие появилось лишь на мгновение, а затем последовало за силуэтом на другой участок травы.
Из шеи этого члена хлынула кровь, и что-то мяукнуло. Мужчина издевался: «Бегите, мышата».
«Черт тебя подери!» Владимир выстрелил в траву, а остальные участники в страхе прижались к нему ближе, стреляя так быстро, как только могли. Затем кто-то ахнул и взял часть его тела. Он замер, очевидно, его прострелил болт, появившийся из ниоткуда. Его жизненно важные органы не были повреждены, но болт онемел, не давая двигаться.
«Он отравлен! Будьте осторожны!»
Еще один член упал, и они потеряли четырех человек за считанные секунды, но даже не увидели, кто был убийцей.
«Это мутанты!» Трое участников держали Владимира в центре своих кругов, а некоторые бросились в кусты. «Это ловушка! Бегите, братья! Босс, вам нужно уйти!»
— И запятнать имя Эвереков? Владимир дрожал от ярости. Его глаза покраснели, но он был бессилен что-либо сделать.
«Честь — ничто без жизни. Ты должен бежать за ней, иначе будет слишком поздно! Ты должен рассказать остальным, босс! Скажи Ольгерду!» Двое его людей оттащили его и бросились бежать, игнорируя его протесты. Другой остался позади. Он подавил свой страх и зарычал.
Это был последний звук, который он издал в своей жизни, и через мгновение он оборвался. Владимир едва успел развернуться. Все, что он увидел, это призрачный силуэт, кружащийся вокруг парня, которого они оставили позади. Его меч плавно танцевал с ним, рассекая парня.
***
Бои разгорелись и в других регионах. В воздухе раздавались крики, скрежетали клинки, и некоторые бойцы были ранены мечами. Путь, который они прошли, когда пришли сюда, казался достаточно коротким, но теперь путь, по которому они шли, казался целой жизнью. Люди, которые вытащили его, исчезли. Они выигрывали время, чтобы он ушел.
В конце концов его охватил страх. Он побежал к выходу, словно от этого зависела его жизнь. Он поднял факел и побежал на четвереньках, как животное. Мне нужно рассказать об этом Ольгерду. Он единственная семья, которая у меня есть. Брат, которого я обожаю больше всего. «Он должен жениться на Айрис и продолжить родословную. Я не позволю, чтобы с ним что-то случилось».
Он увидел вход. Надежда была в нескольких дюймах от него, и он чуть не плакал от радости, но когда он подумал, что может сбежать, реальность отказала ему. Дверь была заперта. Владимир врезался в нее, надеясь, что еще сможет уйти. Он продолжал врезаться в дверь. В конце концов, он был ранен, но дверь не поддалась. Он холодно посмотрел на Владимира.
Когда он, наконец, потерял силы и плюхнулся на землю, то понял, что на складе внезапно воцарилась тишина. Не было ничего, кроме звука приближающихся тихих шагов. В конце концов появился молодой ведьмак с двумя привязанными к спине клинками.
— Владимир фон Эверек, верно? Рой искренне улыбнулся. «Извини, я не собирался убивать всех. Убийство в стенах академии не то, что мне нравится. Но Кот начал убивать прежде, чем я смог его остановить, и он был упрям в этом».
Владимир пыхтел и пыхтел. Он пристально смотрел на Роя, пытаясь увидеть демона, который обрушил на них дождь разрушений. — Мы недооценили вас, ведьмаки. Он закрыл глаза, вздохнув. — Сколько Линус обещал тебе?
— Что? Ты хочешь подкупить нас?
«Да.» Он глубоко вздохнул. — Просто повернись спиной к складу и позволь нам уйти. Я могу разделить с тобой прибыль пополам. Ты хоть представляешь, сколько мы получаем? ваши спутники».
Рой потер подбородок, делая вид, что серьезно об этом думает. — Заманчивое предложение, но я отказываюсь.
«Почему?»
«Нет причин.» Он усмехнулся и бросил Аксия на Владимира. «Спи. Ты снова увидишь свою семью, когда проснешься. В тюрьме».
Зрение Владимира затуманилось, и он потерял сознание. Рой посмотрел на грифона Блейка. Оно было на носилках.
Глаза Роя блеснули. Я получил только восемьдесят опыта за убийство мелкой сошки, но если я заберу жизнь Блейка, я сразу же получу 300 опыта. Я также получу мутаген Испытания и обвиню в этом захватчиков. В конце концов, в боях случаются потери. Но большой парень никогда никому не причинял вреда, и мне он тоже не причинит вреда. Я должен сделать это? Должен ли я убить монстра, который даже не может дать отпор?
***
С другой стороны, Ольгерд смотрел на надвигающиеся стены. Его нутро начало кричать на него. Происходило что-то плохое. Ольгерд покрылся потом от беспокойства, и все перед ним закрутилось. В конце концов, он увидел, что кто-то появился перед его глазами. На стенах появился высокий лысый мужчина, холодно глядя на них.
Люди вокруг него стреляли в мужчину, но он уклонялся от большинства болтов. Один из них был отражен желтым щитом вокруг него. — Ведьмак? Ольгерд знал, кем был этот человек, и был потрясен. — Значит, Владимир потерпел неудачу?
Лысый ведьмак не дал ему времени подумать. Он спрыгнул со стены и покатился по земле, а затем бросился к лодке, словно человек-осадная машина. Ведьмак метнул клинок и легко отшвырнул одного из своих людей. Затем он толкнул руку в сторону Ольгерда. Сам воздух сошелся, и мощный воздушный поток обрушился на Ольгерда. Он потерял равновесие и упал в воду. Он вызвал небольшой всплеск, но не более того.
Лето проигнорировал Ольгерда. Для него этот парень был обычным членом Свободной Компании. Он бросился к другим парням, как будто они еще недостаточно терроризировались.
***
***
