«Мой дорогой Рой,
Прошел год, как мы расстались. Прошло несколько месяцев с тех пор, как пришло к нам твое последнее письмо.
Сьюзи и я иногда вспоминали время, проведенное в Нижнем Аэдирне. У нас не было ничего, кроме ветхой лачуги и почти пустого табачного поля. Это были тяжелые дни, но, по крайней мере, мы были все вместе. Это было самым важным.
Как дела, сын мой?
В своем последнем письме вы упомянули о борьбе с паразитами, жуками, зверями-людоедами и чудовищами. Мы беспокоимся о тебе. Сьюзи даже не уснула из-за этого, а мы обычные люди. Мы ничего не можем сделать, кроме как молиться Мелитэле и надеяться, что она присмотрит за тобой. Мастер Лето здесь эксперт. У него за плечами многолетний опыт. Послушай его. Совершенствуйте навыки и защищайтесь от всех опасностей, которые могут встретиться на вашем пути. Пожалуйста, будьте в безопасности, несмотря ни на что. Жить, чтобы сражаться в другой день.
Когда мы встретимся снова, а это произойдет очень скоро, я хочу, чтобы мой сын вырос сильным, красивым парнем, а не кем-то, кто потерял руку, ногу, глаз или ухо. Твоя мать была бы опустошена, если бы это случилось. Но довольно грустных разговоров. У меня есть хорошие новости для вас.
Твоему брату Мино сейчас месяц. Слава Мелитэле, он был свободен от какой-либо болезни с самого рождения. Он здоровый, подвижный мальчик. У него красивые черные глаза, крошечный нос и маленький рот. Вы должны увидеть его сами. Он похож на тебя, когда улыбается.
Мальчик умный. Настоящий умный. И лодыжник тоже. Булькает весь день. Мы думаем, он пытается произнести ваше имя. Ему не терпится увидеть своего брата и услышать его рассказы о приключениях.
Это все для Мино. Я хочу поговорить о нашем бизнесе. Я только что узнал, что Новиград самый большой город на севере. Здесь более тридцати тысяч человек, и не только людей. Там есть эльфы, полурослики, гномы и многие другие! Еда всегда востребована, так что дела идут хорошо. Мы делаем три-четыре короны в день. Это намного лучше, чем заниматься сельским хозяйством. Достаточно, чтобы накрыть стол в этом городе.
Мы должны поблагодарить Океса и Серрита. Они помогли нам утвердиться в Новиграде. Они приятные мужчины, хотя, должен сказать, немного странные. Ты не сказал мне, как ты с ними ладишь. Но если вы когда-нибудь вступите в бой с ведьмаками и вам некуда идти, приезжайте в Новиград. Ты можешь жить у нас, как раньше в деревне.
Нам есть о чем поговорить. Не заставляй нас ждать.
Всегда любить тебя,
Мур и Сьюзи.
Последний штрих был нарисован, мерцал свет свечи. Молоденькая пухленькая блондинка в обтягивающем бюстье встала. Она подняла письмо и подула на чернила. «Как вы просили, я закончил письмо. Теперь я буду читать его вслух. Посмотрите, не нужны ли какие-то исправления».
«Все в порядке. Никаких исправлений не требуется». Худощавый мужчина с горбатой спиной с благодарностью принял письмо. «Спасибо, Веспула. Извини, что побеспокоил тебя». Он сунул письмо в рубашку и похлопал по нему, затем вынул засохший в грязи мешок с деньгами. «Как обычно, вот вам одна крона за вашу работу».
Веспула покачала головой. Она снова посмотрела на мужчину. Ему едва исполнилось сорок лет, но его волосы уже седели, а лицо было покрыто морщинами. Кожа у него была сухая, и он был похож на фермера, пережившего самые трудные периоды жизни. Он просил ее писать письмо каждый месяц в течение последних шести месяцев, но он понятия не имел, где живет получатель, поэтому письма почти не отправлялись. Он сложил их стопкой, ожидая, пока его сын вернется домой и прочитает их.
Она снова взглянула на него. Не так давно мужчина подвергся насилию. На его щеках были синяки. Выглядел он немного смешно, но в то же время и жалко. «Пришли головорезы и снова угрожали тебе, не так ли, Мур? Тебе нужны деньги. Оставь их себе. Купи Мино что-нибудь хорошее. Не дай ему умереть с голоду.
«Спасибо, Веспула, но тебе тоже нужно зарабатывать на жизнь».
«У меня нет недостатка в деньгах. Просто возьми их обратно. Или возьми как небольшой кредит».
Мур молчал. Его морщины сжались ближе, когда он на мгновение заколебался, а затем убрал корону. Его сын действительно нуждался в деньгах.
— Мур, это может показаться грубым, но твой старший — наемник? Вот что Веспула поняла по выражению лица Мура и по содержанию письма. — Вы хотите, чтобы кто-нибудь попытался связаться с ним? Она поджала губы. — Если он останется в Новиграде, может быть, эти ублюдки перестанут тебя полностью вымогать.
Мур глубоко вздохнул и покачал головой. Никто не мог избежать пасти четырех банд, пока они были в Новиграде. Особенно это касалось таких обычных граждан, как они. Он сменил тему. «Я должен уйти, Веспула. Сьюзи у прилавка с Мино. Я не могу оставить их ждать».
***
Солнце едва пробивалось сквозь щели между унылыми городскими домами. По переулку шел обеспокоенный мужчина. Новиград брел по берегу реки в самой дальней части Новиграда. Он был заполнен ветхими, покосившимися домами, населенными обедневшими и изгнанными. Последнее означало эльфов.
За рекой стоял город с огромными зданиями и деловыми районами. На берегу реки был порт. Были также две скотобойни, три склада и четыре водяные мельницы. Внутри этих заведений суетился народ, и все это было лишь частью вольного города.
Великолепие города росло по мере того, как кто-то путешествовал дальше на север. Здания были великолепны, а горожане, жившие в них, пользовались более высоким статусом. На самой северной стороне города стоял одинокий остров, отделенный от главного города мостом. Это была штаб-квартира Вечного Огня, самой авторитетной фигуры в городе.
Вечный огонь контролировал город, и они были сильнее, чем банды Новиграда. Тем не менее, Мур и его семья предпочли древнюю богиню Мелителе.
«О великая Мелитэле, избавь нас от этих ублюдков, я молю». Мур развернулся и направился к рыночной площади недалеко от входа. Звуки криков наполнили воздух, и все стало весело.
Мур видел торговцев в странных нарядах, которые приезжали со всего мира, продавая здесь свои товары. Он тоже подумал, что их акцент был странным. А потом он подумал об их жизни за последние полгода.
Они начали довольно хорошо. Когда Серрит и Окес были рядом, банды даже не приходили к ним, чтобы преследовать их или требовать какой-либо защиты. Но как только ведьмаки ушли, эти головорезы вернулись, чтобы отомстить. Мало того, что они начали заниматься рэкетом, они даже потребовали часть, которую Мур и Сьюзи «должны» им, когда ведьмаки еще были рядом.
Они были всего лишь парочкой обычных граждан. Эти местные гангстеры заставили их быстро потратить свои сбережения. Их бизнес становился неустойчивым из-за постоянных преследований. «Надеюсь, сегодня все пойдет хорошо».
«Ушел, чтобы написать еще одно письмо для вашего мальчика, старина?» Полурослик-парикмахер потер свой красноватый нос и помахал мохнатой рукой Муру.
«Ага.»
«Я тебе завидую. У тебя есть семья, но тебе нужно торопиться. Я только что видел, как несколько шлюх направлялись к твоему стенду».
Сердце Мура упало, и он ускорил шаги. «Извините, перехожу. Извините». Он протиснулся сквозь толпу. Когда он, наконец, добрался до своего стенда, то услышал плач ребенка и вой женщины. Дыхание Мура стало прерывистым, а глаза покраснели от ярости.
***
***
Ох чувствую скоро прольётся кровь, очень много крови…