Было почти пять утра, но рассвет еще не пробился за горизонт. Когда большинство людей еще пребывало в своих мечтах, рынок Альдерсберга оживился. Все самые трудолюбивые люди в городе трудились на рынке.
По улицам ходили разнорабочие с тяжелыми пакетами, а продавцы овощей и фруктов тащили свои тележки с товарами, крича на людей на рынке, пытаясь заставить кого — нибудь купить то, что они продавали. Некоторые владельцы киосков дрожали от холодного утреннего ветра, но быстро складывали свой товар на стеллажи. Молодые бородатые мужчины добавляли специи в свои шашлыки, дым от углей разносился по воздуху, разнося повсюду запах еды. Торговцы скотом показывали на свои товары в курятнике, торговались с покупателями, которые покраснели от холода.
Рой протиснулся через несколько ящиков с грязной, свежесорванной петрушкой и кресс-салатом, прежде чем добрался до киоска с травами.
Владельцем киоска был мужчина лет сорока. На нем была толстая фетровая шляпа и серое пальто. Его руки были спрятаны в рукавах, но Рой знал, что хозяин потирает их. Морщины были разбросаны по всему его лицу. Он выглядел как честный человек, но в его глазах был хитрый блеск бизнесмена.
— Что бы вы хотели, друг мой? Хозяин посмотрел на молодое красивое лицо Роя и многозначительно потер пальцы. — Что-нибудь для лечения геморроя?
PR/N: LMFAO этот старик… это уже слишком.
Геморрой? Почему он говорит об этом? Рой был ошеломлен. Он не может думать, что я был… На лице Роя отразилось отвращение. — Я здесь не из-за трав. Меня зовут Рой, и я только что приехал в Альдерсберг, так что я здесь по работе. Я услышал, что рынку нужны рабочие, и пришел.
— Понимаю. Рой, да? Бизнесмен кивнул. Он скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Роя. — Ты не выглядишь достаточно сильным, так что физический труд исключен из списка. Ты умеешь считать? Как читать? Расскажи мне о своих сильных сторонах.
”Я умею считать, но не умею читать. Рой посмотрел на товары на полке и улыбнулся, увидев все травы. “И я очень хорошо разбираюсь в травах. Например, самая старая трава, которую вы получили здесь, находится прямо в центре. Это пятилетний корень мандрагоры. Отличная трава для лечения ревматизма, гнойничков и астмы.
Торговец удивился, услышав это. Он не ожидал, что у мальчика такой хороший глаз на травы. — А как насчет этого? Торговец указал на траву слева от корня мандрагоры. Это был желтый конусообразный корень.
— Это волчий аконит. Рой моргнул. — Три года, примерно столько же. Лечит… Ну, он может лечить эректильную дисфункцию.
Торговец спросил его обо всех травах на полке, и Рой все объяснил правильно. — Ого, ты знаешь, что это попрошайка? Похоже, у тебя есть опыт. Владелец киоска протянул руку. — Рой, не так ли? Зовите меня Тросс. Я управляю этим стендом уже несколько десятилетий, и все меня знают. У меня хорошая репутация, как и у магазина. Почему ты не работаешь на меня? Вы явно говорите не так, как будто родом из Альдерсберга. Со всеми остальными здесь не так-то легко ужиться.
Рой почувствовал облегчение. — Вы можете вдаваться в подробности? Например, объем работы и зарплату, — спокойно
— Мне уже сорок три, друг мой. Мне приходится просыпаться каждое утро около пяти, чтобы запустить эту будку. Каждый день я пополняю запасы и открываю бизнес, несмотря на холодный утренний ветер, но это мучительно. Я могу умереть от переутомления до пятидесяти, поэтому пока ищу кого-нибудь, кто мне поможет. Лучше всего, если они знакомы с травами и умеют считать. Бонус, если у них хорошая память. Тросс продолжал: — Тебе придется пробыть здесь всего с четырех до восьми утра, а потом я возьму тебя на себя. Если ничего не случится, я буду платить тебе пять крон в неделю.
Рою было легко проснуться в четыре. Ему нужно было всего пять часов отдыха после того, как он сменил сон медитацией, но оплата была проблемой. Пять крон в неделю равнялись двадцати в месяц. Этого не хватало даже на то, чтобы платить за квартиру на окраине города.
“Вы пытаетесь обмануть меня, не так ли, мистер Тросс? Только потому, что я молодой чужак? Рой поджал губы. — Десять крон в неделю, и я сразу же начну работать.
— Вы не можете просить такой платы, мой друг. Когда я был в твоем возрасте, я даже не мог заработать столько за месяц. Тросс прищурился и сделал еще одно предложение. — А как насчет этого? Семь крон в неделю и еда в придачу. Вы можете взять его из киоска с жареным мясом прямо рядом с нами. Я гарантирую, что вы нигде не найдете лучшей зарплаты.
Рой пристально посмотрел ему в глаза и, когда Тросс уже почти потерял терпение, кивнул. — Тогда давайте начнем сегодня, мистер Тросс. Скажи мне, что я должен делать. Какова рыночная цена на травы?
***
Рой провел все утро у киоска с травами, спрашивая цены на каждую из них. Они постоянно менялись, поэтому Тросс записал последние цены на куске кожи рядом с полкой для справки Роя. Он научил Роя основам взвешивания и тому, на что нужно обращать внимание. Наконец он велел Рою прийти на следующий день в четыре часа, прежде чем отпустить его.
***
Рой снова обошел рынок. Поскольку его работа в травяном киоске заканчивалась в восемь, у него было много свободного времени, так что он собирался найти другую работу. Самый лучший из них — ученик мясника. Он заработает короны и получит ОПЫТ, но, как и сказал ему Хэнк, Рой был в Альдерсберге, а не в Каэре. Городской мясник не был его родственником, так что он ни за что не позволил бы постороннему получить свою долю.
Конечно, мясником он быть не мог, но была еще одна похожая работа, которая привлекла его внимание — продажа домашней птицы. В основном она помогала горожанам убивать домашнюю птицу. Они давали ему только один опыт за убийство, но, по крайней мере, их было много.
Будка продавца птицы стояла прямо рядом с курятником. Владельцем был Рур, пожилой местный житель с седыми волосами. После того как Рой представил его и показал свое мастерство в разделке домашней птицы, легко убив скулящего гуся, победив его и очистив его внутренности, Рур согласился нанять его.
Однако зарплата была абсурдно низкой. Рой получал только корону за каждые тридцать убийств, но он мог взять на себя столько работы, сколько хотел, и он мог уйти, если он был истощен. Рой не стал вступать с ним в переговоры. Он делал это в основном для опыта. Если Рур прав, Рой каждое утро будет иметь дело с пятнадцатью курами, индюками или гусями. В терминах ОПЫТА это означало, что у него будет пятнадцать опыта за утро. Это было гораздо лучше, чем то, что Рой получил в Каэре.
Это было одно из преимуществ больших городов. У них было больше возможностей и больше способов получить опыт, не рискуя своей жизнью.
***
Рой вздохнул и отложил окровавленный нож, прежде чем стряхнуть с него перья. В тот день он убил двадцать гусей, набрал двадцать опыта и улучшил свою Резню. Что еще более важно, тогда он сможет стоять на собственных ногах. Даже без помощи Лето он мог жить в городе один. Устроившись на работу, Рой наймет учителя, который научит его обычной речи.
***
На окраину города посыпался золотой дождь — благодаря заходящему солнцу — и Рой вернулся к водяной мельнице. Запах грязи, травы и опавших листьев окутал его, избавляя от вони фекалий. Рой улыбнулся, чувствуя легкость. Однако, оказавшись в сотне футов от мельницы, он остановился, глядя куда-то вдаль.
Группа детей окружила стог сена и дрова, стоявшие снаружи покосившегося деревянного склада. У них было недоброе выражение лица — выражение, которое было не по возрасту, — и они насмехались над девушкой, которая лежала на земле.
— Ах ты, несчастный верблюд! Почему ты вышел, а не остался на складе? Ты испортил мне аппетит, ты это знаешь?
Долговязый веснушчатый мальчик ткнул девочку в голову и проклял ее.
— Она не несчастная верблюдица! Верблюды просто прелесть. — Симпатичная девочка с косичками держала пухлыми руками раздвоенную ветку и тыкала ею в выпяченную спину упавшего ребенка. Ребенок задрожал от укола, и она обхватила руками колени, ее лицо почти касалось земли. — Она чудовище. Видишь это? Внутри ядовитая вода. Она отравит еду тому, кого ненавидит. Держу пари, что именно так умерла моя бабушка, и держу пари, что именно так умерла ее мать! Она ведьма. Негодяй. Так написано в книгах. Она проклинает кого-то каждый день, произнося свои злые заклинания. Мы должны позвать ведьмака, чтобы разобраться с ней. Только мутант может справиться с негодяем.
Ребенок, над которым издевались, вдруг начал рыдать.
— Ты что, плакала, уродина? Веснушчатый мальчик шлепнул ее по затылку. — Мы делаем это ради справедливости! Совсем как революционеры! Ты тот негодяй, который встал на сторону барона! Взять ее! А потом дети дергали ее за волосы, пинали по спине, кололи ветками, а некоторые даже швыряли в нее камешками и грязью.
— Что вы делаете, маленькие ублюдки? Немедленно остановитесь! Далекий крик потряс детей, которые издевались над Тоей. Они оглянулись и поползли прочь, так и не увидев, кто это был. Мгновение спустя осталась только девушка, которая обнимала ее за ноги.
Ее чистый белый фартук был испачкан следами ног и грязью, шея под каштановыми волосами была усеяна синяками. — Вы Тойя, не так ли? Дочь Хэнка? Как вы себя чувствуете? Эти маленькие ублюдки причинили тебе боль? Рой присел рядом с ней на корточки и протянул руку.
Горбатая девушка взглянула на него испуганным и настороженным взглядом. На ее лице было несколько пощечин, похожих на испорченную картину маслом. Она приподнялась на мозолистых руках, покрытых обморожениями. Она тихонько захромала на склад, сгорбив спину, как холм, и закрыла дверь.
Рой не мог себе представить, насколько плохой была ее жизнь, если у нее было такое выражение лица, но он подумал, что должен что-то для нее сделать. Рой достал ноготки из своего инвентаря и завернул их в кусок ткани, прежде чем положить на порог. — Я оставила тебе травы, Тойя. Просто пожуй его и вотри в рану. Это хорошо сработает, поверь мне.
***
Когда подошло время ужина, Рой пожаловался Хэнку на то, что видел. — Я видел, как какие-то мальчишки набросились на Тою, дергали ее за волосы и били палками. Ее лицо распухло. Неужели тебя это не волнует? —
“О, не обращайте внимания, друг мой. Эта девушка может выдержать много ударов. Эти дети не могут причинить ей вреда, а преподанный ей урок заставляет ее работать усерднее, — деловито ответила Мана, жуя жирное мясо.
Рой ахнул. Эта женщина-мачеха. Не сомневайся в
— Я знаю, что ты добрый, Рой, — вмешался Хэнк. “Но мы же обычная семья. Мы не можем приютить Тою, как принцессу. Ничего не могу с этим поделать, понимаешь? С ее внешностью к ней будут относиться как к уродке, куда бы она ни пошла. Терпеть это крошечное страдание-единственный способ, которым она может жить. Вот уже больше десяти лет она такая. Эта девочка стала сильной.
Крошечный кусочек страдания? Черт, эти люди не видят в ней человека. Неудивительно, что они даже не разрешают ей пообедать с ними. Что для них Тойя? Наверное, просто бесплатный труд, который они могут эксплуатировать и изливать на себя.
— Давай не будем о ней, друг мой. Вы провели на рынке целый день. Вы нашли работу? — С любопытством спросила Мана. Это ее интересовало больше, чем страдания Тойи.
— Я это сделал. —
Супруги были в восторге. Теперь, когда у него есть работа, у него есть деньги, чтобы продолжать снимать комнату.
После обеда Рой пошел взглянуть на склад. Он тяжело вздохнул, когда ноготков нигде не оказалось, а когда вернулся в свою комнату, то увидел свежее чистое яблоко на бочке с водой у порога. Под ним была синяя ткань, в которую он завернул ноготки.
— Это ответный подарок? Я думаю, что смогу с ней связаться.
