Золотое солнце пронзило окно, сияя на покрытом шрамами лице. Киян открыл глаза и посмотрел на желтовато-коричневый потолок над головой.
Он повернулся на своей кровати. Стены были желтыми и потрескавшимися, а комната была маленькой, но чистой. Его кровать была сделана только из сена и пеньки. Несмотря на это, он изобразил уродливую искреннюю улыбку.
Так что это правда. Я больше не в ловушке. Я вернулся. Впервые за тридцать лет он хорошо выспался, как и подобает обычному человеку. И даже видел сон.
Ему снилось, что его тело исцелилось, а также он ушел из мира охоты на монстров. Кияну приснилось, что он занимается бизнесом в Новиграде и на полученную прибыль покупает дом. В том сне он женился на женщине с пышными ягодицами, и они усыновили пару кусающих лодыжки.
Его семья жила простой и счастливой жизнью, работая мелкими торговцами. Но, увы, это был не более чем сон. В конце концов, мне все еще предстоит столкнуться с этой жестокой, жестокой реальностью.
Киян коснулся своего изможденного тела и покачал головой. Он переоделся в серую рубашку, узкие кожаные штаны, плащ и капюшон. Конечно, он не мог забыть о самом главном: маске и солнцезащитных очках, чтобы скрыть лицо.
Если я покажу какую-нибудь часть своего тела, все в Новиграде будут думать, что я упырь.
Дверь приоткрылась. Киян наслаждался солнечным светом и ветерком, дувшим с канала. Он сузил глаза.
Было раннее утро, и молодой Гадюка был во дворе. Он напевал, расчесывая мех некастрированного жеребца по кличке Уилт.
Уилту это явно нравилось. Он вздернул губу, обнажив ряд зубов, и изрыгнул слюну повсюду. Жеребец ласково терся зубами о шею и щеку Роя.
Маленький серо-голубой зяблик с темно-бордовым клювом стоял на отметине в виде звезды на лбу Уилта. Он вытянул шею и радостно запел, прежде чем прыгнуть в волосы ведьмака и устроить там маленькое гнездо.
Маленькое существо продолжало петь, словно подбадривая юного ведьмака. Рой продолжал проводить своей коричневой кистью по телу Уилта с птицей, сидящей у него на голове. На его лице была нежная улыбка.
Киян почувствовал, что его разочарование немного уменьшилось, когда он увидел это. Я думаю, что мне нужно что-то большее для моей мечты. Верно. Животные. Кошка и собака подойдут.
***
Киян собирался поздороваться, но тут ворвалась хорошо сложенная дама с могиканской прической и подошла к Рою, чтобы радостно схватить его за руку. Затем она взяла его щетку и помогла ему ухаживать за Уилтом. Дама продолжала прикасаться к Рою плечом и спиной.
Улыбка Кияна застыла, а рука повисла в воздухе. Не могу поверить, что они флиртуют прямо у меня на глазах! Он покачал головой и вздохнул. Дела у меня идут не очень хорошо.
Еще когда он был на Летающем Олене, Киян уже планировал накопить достаточно денег, чтобы выйти на пенсию и найти кого-то, на ком можно жениться, но его план рухнул. Даже утопающие сочли бы его внешность удручающей, не говоря уже о женщинах.
— Привет, Киян. Рой мягко оттолкнул смеющегося Кантиллу и улыбнулся Кияну. — Ну, как ты себя чувствуешь? Уже привыкаешь к этому месту?
«По сравнению с этой каменной операционной? Это место просто рай».
— Тогда тебе следует немного поспать. Тридцать лет бодрствования, должно быть, сказались на тебе.
— Нет. Наоборот. Я спал тридцать лет и два дня. Я выспался более чем достаточно. Киян покачал головой, горько улыбаясь.
Его хриплый голос и загадочное прошлое привлекли внимание Кантиллы, но она не стала задавать ему никаких вопросов. Рой сказал ей, что это будет грубо, если она это сделает.
Киян с нетерпением ждал нового дня. «Я просто хочу прогуляться по Новиграду и посмотреть, что годы сделали с миром. Где все остальные?»
— Наверное, сейчас в аптеке. Они вернутся в полдень. Пойдем, Киян. Я провожу тебя на экскурсию по этому месту.
Рой привел свою лошадь обратно в конюшню и велел маленькой птичке следить за вещами, прежде чем запихнуть их в седельную сумку.
Они вышли из дома и пошли по извилистым улочкам, прежде чем миновать древний каменный мост, ведущий в оживленный деловой район.
Киян с любопытством огляделся вокруг. Свободный город менялся быстрее, чем кто-либо успевал за ним успевать. Так было всегда. Новиградцы были гораздо более стильными, чем тридцать лет назад. В то время люди не носили ничего, кроме черных, серых и белых рубашек. Теперь они были пурпурного, красного, синего и всевозможных цветов. Одежда выглядела по-другому, и они даже сочетали ее с такими аксессуарами, как кольца, ремни, серьги, ожерелья и головные уборы.
Мода была жива во всех новиградцах, вне зависимости от их статуса.
«Пока не расслабляешься, всегда можно найти работу и выжить в Новиграде». Рой тоже огляделся.
Было раннее утро, но улицы Новиграда уже были забиты людьми. Кули, толкающие тележки с товаром, пышно одетые купцы с пузатыми брюшками, а также обычные люди, пришедшие попотеть. Все они выглядели живыми и готовыми встретить новый день.
«Но если ты не будешь пытаться идти в ногу, тебя довольно скоро уберут, а такие люди живут хуже, чем канализационные крысы».
***
Троица прошла мимо магазина по продаже овощей и сухофруктов и вышла в центр района. Удивительно, но охранники Вечного Огня поблизости были предупреждены об их прибытии.
Солнце светило ярко, и наряд Кияна выглядел неуместно в этой ситуации. Даже в городе, собравшем всевозможных людей, Киян все равно выделялся. Кроме того, его сопровождали ведьмак и явно экзотическая женщина. Эта группа выделялась среди людей.
К ним быстро подошли двое стражников в кольчугах.
«Стой! Обязательный контрольно-пропускной пункт. Пожалуйста, храни молчание».
Охранник подозрительно смотрел на них, особенно когда дело касалось Кияна.
Сердце Кияна упало. Чрезмерно усердный осуждающий взгляд не подходил тому, кто только что вырвался из своей тридцатилетней тюрьмы. Он инстинктивно напрягся и приготовился к бою, но Рой одарил его взглядом, говорящим: «Все будет хорошо».
***
Молодой стражник с зеленой щетиной сделал шаг вперед и хотел было обыскать их, но его спутник схватил его за руку. Он заметил кулон Роя и его кошачьи глаза. Совсем недавно его начальник велел ему держаться подальше от ведьмаков, и уже один этот факт заставил его насторожиться.
— Он новенький, ведьмак. Ему нужно больше тренироваться, так что не принимай это близко к сердцу. Нам очень жаль, что мы помешали тебе и твоим друзьям. Он кивнул извиняющимся тоном и потащил растерянного коллегу прочь.
Киян был поражен. Он думал, что эти охранники попытаются запугать его. Насколько он знал, кроме королевств Ковир и Повисс, населенных учеными, безумцами и авантюристами, все остальные королевства и города не питали к ведьмакам ничего, кроме презрения.
Что-то сильно изменилось за те тридцать лет, что меня не было рядом? Кто-то изменил нашу репутацию? — Что это было, Рой? Стражники Новиграда только что поклонились нам? Они поклонились ведьмакам?
«Мы были в отчаянном положении, когда впервые попали в это место». Рой ухмыльнулся. «Но Кошки и Змеи работали вместе и подлизывались к главарям банд этого города. Новиград поддерживает кредо «сила делает право». Чем сильнее вы становитесь, тем больше уважения вы получаете. После этого мы пошли своим путем и никогда не вмешивались в их дела. Вместе мы стоим».
Рой многозначительно посмотрел на Кияна, и Кот задумался. За все десятилетия работы в этой сфере он впервые стал свидетелем того, как ведьмаки двигались как группа. Все ведьмаки когда-то были волками-одиночками, и исключений не было.
«Сейчас в тренде командная работа?»
«Были здесь.»
Киян слышал, как гномы что-то долбят. Трио увидело своих спутников возле магазинов. Там были Окес, Серрит, Лето, Феликс и Карл.
Феликс махнул рукой и подвел Карла к своему другу.
У мальчика были темные круги под глазами. Он осторожно поздоровался с Феликсом.
— Доброе утро, Киян. И тут ему вспомнилось ужасающее лицо Кияна.
— У тебя был очередной кошмар, не так ли? Киян пошутил. Он погладил мальчика по голове, и Карл задрожал от страха. Вся краска сошла с его лица. «Я думаю, ты должен больше тренировать его, Феликс. Тренировать смелость, то есть. Если он такой робкий, он не пройдет испытание».
«Какое обучение?» Феликс приподнял бровь и заметил: «Глядя на твое лицо каждый день, он уже тренируется».
Коты от души засмеялись и ударили кулаками.
Киян оказался намного более стойким, чем думал Феликс. Даже после того, как он превратился в монстра из-за того ада, через который ублюдок заставил его пройти, он все еще сталкивался с проблемой храброй маскировки.
Гадюки это уважали.
***
— Что случилось с этой аптекой? Киян с любопытством заглянул в магазин и увидел, как несколько гномов бьют по стенам. «Ребята, вы собираетесь выйти на пенсию и заняться бизнесом?»
«Змеи купили это место, и я вложил в него немного денег», — сказал Феликс. — Просто страховка на случай, если в будущем мы потеряем работу. И это не единственный магазин, который у нас есть. Бальный зал по соседству тоже принадлежит им.
Глаза Киана сверкнули. Возможно, последние три десятилетия он жил в уединении, но он знал, насколько ценной была земля Новиграда. — Ты ограбил целую казну?
«Ну, не технически». Окес пошевелил бровями. «Но мы вместе нашли немного золота».
— Итак, ты хочешь работать с нами, Киян? Рой полушутя. «Мы позвоним вам в следующий раз, когда появится что-то подобное».
Киян прислонился к стене и задумался над ней. «Возможно, вам придется подождать. Как только я найду пропавшую диаграмму на «Летучем олене», я передам ее вам, а затем заставлю этого ублюдка заплатить за то, что он сделал со мной».
— Но сначала тебе нужно отдохнуть, — сказал Серрит. «Мы попытаемся вылечить тебя. Есть целители, друиды и жрецы Мелителе, которые могут помочь».
— Он прав, Киян. Чертеж и этот ублюдок могут подождать, — сказал Феликс. «Нам нужно, чтобы вы исцелились».
«Спасибо за беспокойство, друзья мои». Киян горько покачал головой. «Но никто лучше меня не знает мою ситуацию. С меня заживо содрали кожу, и раны образовали струпья. Они зажили ненормальным образом, и вылечить это никак нельзя. Магия не всесильна, по крайней мере, так говорит мой опыт». меня. Даже колдуны, жрецы или друиды не могут отмахнуться от шрамов и восстановить мою кожу. Никто не может».
Рою это напомнило еще кое-что. Во время битвы при Содден-Хилле Трисс потеряла волосы и получила множественные ожоги на теле. Даже после использования заклинаний, целебной жидкости, святых предметов и трав все еще оставалось несколько шрамов. Из-за этого она редко надевала свои любимые платья с глубоким вырезом после битвы.
То же самое было и с Филиппой. Она не могла отрастить глаза. Магия не всесильна.
— Выхода из этого нет. Если только я не загадаю желание джинну. Либо так, либо я живу с этим лицом всю свою жизнь, — уверенно сказал Киян.
«Возможно, колдуны не смогут вас исцелить, но я не стану говорить ничего сверх этого». Затем Феликс замолчал.
«Что ты имеешь в виду?»
«Помните священные желуди, которые мы забрали у старух в Ничейной земле, люди?»
— Что это за желудь? Голос Кияна начал дрожать от надежды.
«Это волшебный фрукт, обладающий мощными целебными способностями», — объяснил Рой. У него все еще были три желудя, а также рука пивовара и ковш в его инвентаре.
«Желудь содержит сущность дуба. Он может исцелить все, даже сломанные конечности. Умирающий может обрести новую жизнь, просто съев его».
Киян начал дрожать.
Рой не хотел разрушать свою надежду, но сказал: «Но есть небольшой побочный эффект. Вы потеряете большую часть своих воспоминаний, если съедите это».
Киян перестал дрожать. Он уставился в землю и начал заниматься внутренней борьбой. Его пальцы дрожали, и мгновение спустя он покачал головой. «Это позор. Я не я, если я потеряю свои воспоминания, и только тогда, когда я восстановил контроль над своим телом через три десятилетия тоже. Я не хочу терять себя во второй раз, поэтому я пройду мимо. Кстати, вам кто-нибудь нужен для работы в аптеке? Я хотел бы сделать несколько корон, пока буду искать схему и ублюдка, но никто не возьмет меня на работу, когда я выгляжу как… ну, чудовище. Я должен встречаться с работодателем по любым просьбам, которые я принимаю, и они не возьмут меня на работу, если увидят мое лицо». Он умолял. «Я порядочный алхимик. Может быть, меня десятилетиями и держали взаперти, но у меня все еще есть опыт. Все, что мне нужно, это немного практики, и я»
Это была новая жизнь, и он не мог вечно полагаться на своих друзей. Ему нужен был источник дохода.
Рой посмотрел на своих спутников и протянул руку. «Мы бы хотели, чтобы к нам присоединился алхимик».
Конечно, у молодого ведьмака были свои планы. Из того, что он знал, Киян был жестоким человеком еще до того, как его посадили. Он принял много запросов на убийство, и многие жертвы были невиновными людьми. Но после того, как он поговорил с Кияном, Кот на удивление перестал быть громким или невыносимым. У него была черта, которую он никогда не переступал, но этого было недостаточно, чтобы считать его годным для этой работы.
Поскольку Гадюки отправятся в Каэр Морхен, им нужны были способные люди, чтобы присматривать за их деловыми помещениями в Новиграде. Феликс и Киян были лучшими, кто у них был, и, как вишенка на торте, они также могли охранять бальный зал.
«Счастлив быть на борту». Киян хрипло рассмеялся. Он почувствовал, как груз свалился с его плеч.
«Если вы не возражаете против более низких ставок. И ведьмаков осталось не так много. Мы должны объединиться».
Ведьмаки сложили руки.
Киян чуть не заревел от восторга. Это был лучший день в его жизни после освобождения от демона. Такого уровня доверия и бескорыстной помощи он еще ни от кого не чувствовал. Может, мне остаться после того, как я отомщу?
***
***
