На равнинах среди гор бушевали бури, а снег покрывал плащи ведьмаков, когда они скакали к древней крепости к западу от Каэр Морхена. Оказавшись там, их встретило круглое здание, напоминающее Колизей.
Трава и кусты заполнили это место с тех пор, как кто-то в последний раз туда заходил, а в центре всего этого стояла пустынная площадь.
«Помнишь это место, Эскель? Нас здесь тренировали раньше». Геральт совершил путешествие по переулку памяти.
«Да. Прошло несколько лет, прежде чем мы прошли наши Испытания». Эскель шел по тому переулку с Геральтом и смотрел на своего наставника. — Весемир преследовал нас здесь и заставлял практиковаться в фехтовании от рассвета до заката. Наши задницы и руки распухали, а спина болела. Мы помогали друг другу с мазью, помнишь?
Эскель на мгновение замолчал, и его губы скривились в улыбке. «Твоя задница круглая и упругая, Геральт. Тем более, когда ты в узких штанах».
«Кхм!»
— Это жалобы, которые я слышу? Весемир пощипал усы. «Если бы я тебя так не обучил, ты бы уже был тушеным обедом. И ты лучший ученик, которого я учил».
«Эй, подожди. А как насчет меня? Почему я никогда не тренировался здесь?» Ламберт вызывающе поднял голову и завизжал: «Ты только позволил мне прыгать через колья в этом узком дворе! Ты отнял у меня детство, Весемир!»
«Ах, это место такое же запущенное, как и везде. Здесь не на что смотреть. И я был не так молод, как был, когда ты пришел. » Весемир покачал головой. — Кроме того, тебя тренировали Геральт и Эскель. Этого должно было быть достаточно.
«Выглядите живыми, люди!» — крикнул Лето.
Некоторые «старые друзья» появились в шарах зеленого света, а из них вышли призраки.
— Здесь есть призраки? Удивленный Окес сказал: «И вы, ребята, их не заметили?»
«Раньше здесь не было призраков». Геральт обнажил свой серебряный меч. «Вероятно, они выскочили из пустоты. Середина зимы только что прошла, а мана все еще в изобилии в воздухе».
Эскель замахнулся мечом на призраков перед собой. «Я думаю, что это захватчики. Что-то привязывает их к этому месту. Должно быть, это связано с нашими старыми друзьями».
***
Ведьмаки набросились на своих врагов, и снова разгорелась большая битва после более чем семи десятилетий молчания и одиночества. Звук металла разорвал воздух, и призрачные крики пронеслись по полю боя.
Бой длился целых десять секунд, а Рой уже забирал добычу. Хорошо. Это еще пять кучек призрачной пыли. Теперь у меня есть все компоненты для круга призыва.
«Ведьмак 7 уровня (4000/5000)».
Ведьмаки начали исследовать это место.
***
Третий скелет был найден спрятанным среди травы и снега. Это был Варин, кузнец и инструктор по мечу, который также был коллегой Весемира. Они нашли последнюю диаграмму под его телом и раскрыли страницу его потрепанного дневника.
В записи рассказывалось о том, что произошло в тот роковой день. Варин собирался сделать мощный серебряный меч, руководствуясь этой схемой, но толпа начала атаковать прежде, чем он успел разжечь свою печь.
Он присоединился к команде защиты и вместе с товарищами защищал крепость, но, увы, погиб. Колдуны встретили свою гибель, так и не увидев подкрепления.
Весемир присел на корточки и схватил останки своего товарища куском ткани. Колдуны и Варин не должны отдыхать в дебрях. Каэр Морхен был их домом, и это должно было стать их последним пристанищем.
Мрачное чувство окрасило воздух, и Весемир мгновенно постарел. Увидеть за один день останки трех товарищей было мучительно.
Каэр Морхен был захвачен, и осталась лишь горстка Волков. Прошло двести лет, но Весемир не смог вернуть славу Каэр Морхену. Вместо этого он стал свидетелем его ужасного упадка. Я подвел этих людей. Чувство вины заставило его лицо дрожать, а Волков охватила легкая грусть.
***
«Работа не сделана, люди». Рой держал свой дрожащий кулон. «Мы до сих пор не нашли то, что привязало этих призраков к этому месту. Здесь есть мана. Держу пари, оно где-то поблизости».
Ведьмаки вернулись к работе и обыскали это место, но ничего не нашли.
В конце концов, Весемир высказал предположение. Их подвески дрожали, но они не могли видеть, откуда берется мана, и их ведьмачье чутье ничего не показывало. Он сказал, что эта невидимая мана исходит от одержимости мертвецов. По какой-то причине эта одержимость укоренилась в этом месте и никогда не покидала его. Они должны были сделать эту одержимость телесной с помощью ритуала и выяснить, как с ней справиться.
Весемир создал магический круг из настоянной пыли в том месте, где они чувствовали, что мана вибрирует сильнее всего. Мгновение ожидания спустя в кругу появились два черных полупрозрачных силуэта.
Силуэты были расплывчаты. Они могли видеть только лысого ведьмака с двумя мечами за спиной и тощего маленького мальчика.
Силуэты мигали и проигрывали сцену, как запись. Там была всего одна очередь, но казалось, что силуэты разговаривают с ними. «Ты держишь шпагу, а не метелку! Размахивай ею запястьями, а не локтем! Опять!»
И изображение исчезло. Порошок почернел до цвета сажи и потерял свою магию.
«Невозможно…» Губы Весемира дрожали. Он не мог поверить, что только что увидел своего старого друга. — Варин?
«Вы имеете в виду, что эта одержимость возникла двести лет назад?» Ламберт был недоверчив. Как, черт возьми, эта штука просуществовала двести лет? Что за одержимость?
— Да, это был либо Варин, либо его ученик.
***
И это было не единственное изображение, которое они нашли. Другой был спрятан за ветхой лачугой, и образ Варина все еще упрекал своего юного ученика. «Ты прервал тренировку без моего разрешения. Вставай и продолжай! Кровотечение — не повод останавливаться! Сними повязку и продолжай тренироваться! «
***
«Вау, он был намного строже Весемира. По крайней мере, он позволил нам перевязать наши раны». Ламберт покачал головой и пробормотал: «Странно. Прошли десятилетия, но я до сих пор помню, как Весемир кричал на меня».
Все погрузились в единодушное молчание. Каждый ведьмак прошел суровую подготовку у своих наставников. Это был болезненный опыт, но, оглядываясь назад, они были воспоминаниями, которыми они дорожили.
— Это реальность, люди, — прокомментировал Геральт. «Счастье недолговечно. Единственное, что ты помнишь, — это боль».
***
На стенах нашли третье изображение.
«Боевые рога?» Силуэт ведьмака закричал: «Что-то не так! Прячьтесь и ждите меня! Я знаю, что вы тренировались с настоящими мечами, но ваши навыки и сила ужасны! А теперь спрячьтесь за этот валун и не издавайте ни звука!»
***
«Эй, я не знаю, заметил ли ты это, но Варин единственный, кто говорит. Что с ребенком?» Серрит сказал: «Он не сказал ни слова. Что он такое, немой?»
«Нет.» Лето посмотрел на угол городских стен и увидел останки ребенка. «Он источник этой одержимости. Он никогда не забывал об учениях своего наставника».
Даже через двести лет.
Ведьмаки снова впали в ступор. Как и ученики, они обучались в этих стенах и десятилетиями жили в замке. Наибольшее впечатление произвели не их возлюбленные, друзья или даже враги, а наставники, которые жестоко обучали их, когда они были детьми.
Закон Внезапности связывал ведьмаков со своими учениками узами вне времени и смерти.
***
Геральт поднял останки ученика, и в его глазах вспыхнула ярость. Даже двести лет спустя ведьмак все еще мог видеть раны на костях. Судя по состоянию останков, ученик был обычным человеком, не прошедшим Испытание, но захватчики его не пощадили.
«Душа ребенка все еще живет в этих стенах. Его навязчивая идея — привязать призраков к этому месту», — сказал Геральт. «Он все еще помнит учения своего наставника спустя много времени после его смерти».
«Я думаю, его самым большим сожалением было то, что он так и не получил признания Варина и не стал настоящим ведьмаком», — сказал Эскель. «Мы похороним его должным образом, как только вернемся в Каэр Морхен и снабдим его двумя видами оружия. Это традиция. Он должен упокоиться с миром, чтобы эта навязчивая идея ушла».
«Ага.»
Рой просканировал Волков и улыбнулся. Младшие уже не признавали ведьмачьего ремесла, особенно Геральт и Эскель. Они не хотели передавать его, но Рой целенаправленно привел их сюда, чтобы увидеть душу, которая все еще называет себя ведьмаком спустя много времени после своей смерти. Это должно тронуть струны души. По крайней мере, я на это надеюсь. И у нас есть полный набор диаграмм. Теперь они должны убедиться в моих способностях предчувствия. Может быть, я смогу убедить их присоединиться к братству после того, как мы вернемся в крепость. Я скажу им, что предчувствие говорит мне об этом.
***
Они покинули Бастион с четырьмя останками скелетов. Когда они возвращались в Каэр Морхен, в душах ведьмаков вспыхнуло пламя печали и ярости.
***
***
Спасибо за главу