Внутри пентаграммы лежали два корчащихся, воющих и корчащихся человека, их лица были искажены болью. На мужчине были очки с толстыми стеклами и серый халат. Фартук был повязан вокруг его талии, и он напоминал травника. Дама была красива и носила голубое шелковое одеяние, напоминающее дворцовую служанку.
«Как тебя зовут?» Коралл тяжело дышала. Одновременное поднятие двух Артефактных Сжатий требовало много сил и маны одновременно.
Декомпрессированные фигуры хватались за животы, их боль затуманивала все их чувства.
«Ответьте мне!» — прошипел Коралл.
«Так-Соня… АААААА!!!»
«Ва-Варсили… Фрейя, помоги мне!»
Они стучали кулаками по земле и их рвало, но беспокоиться было не о чем. Это были нормальные симптомы декомпрессии. Рой применил к ним «Наблюдение», и, к счастью, эти двое были в порядке, если не считать некоторой апатии. И они были обычными людьми.
Коралл вздохнула с облегчением. Они могут понять мои вопросы и ответить на них. Хороший. Их мозги еще целы. Она что-то прошептала Рою на ухо, и юный ведьмак вышел из комнаты только для того, чтобы вернуться с двумя большими стаканами воды.
В конце концов крики прекратились. Мужчина и женщина инстинктивно приподняли друг друга и с любопытством огляделись. Казалось, их не смутили маг и ведьмак, но глаза у них загорелись, когда они увидели воду.
Пара ползала, как младенцы, и жадно глотала воду. Им не потребовалось много времени, чтобы допить воду, и они оба вздохнули с облегчением. Им повезло, что они вернулись из предсмертного опыта. Затем они сели вместе и уставились на незнакомцев.
«К-кто вы, люди?» — пробормотала женщина с серыми глазами. «Что со мной случилось?»
«Это Ильдико. Эта коварная змея сделала это с нами!» Лицо мужчины поникло, а вены на шее вздулись. «Она наложила на нас заклятие!» он крикнул.
— Это сделала леди Ильдико? Веко женщины дернулось, и она скривилась от страха и ненависти. «Теперь я помню. Она махнула рукой, сделала странный жест и пропела что-то на языке, которого я не мог понять. А потом я потерял сознание? Я ничего не помню, кроме голода и жажды».
— Постоянный голод и жажда… — повторил мужчина.
«Поздравляю, ваши воспоминания не спутаны. И никакая часть вашего тела не превращена в артефакты». Литта улыбнулась. «С тобой все будет в порядке, если ты просто возьмешь перерыв. Долгий перерыв. Но теперь пришло время отплатить за твою услугу». Корал сказала: «Я исчерпала себя только для того, чтобы расслабить вас двоих».
— Ч-что ты имеешь в виду?
«Ты застрял в форме статуэтки как минимум на три месяца. Вот почему ты чувствовал себя таким дезориентированным, если не сказать больше». Корал посмотрела им в глаза. «Если бы я не декомпрессировал вас, вы бы остались статуэтками Ильдико. Что-то, с чем она могла бы играть до конца своих дней».
Соня и Варсили вздрогнули. Всего несколько мгновений назад все, что они могли чувствовать, это темнота и пустота. Они понятия не имели, что происходит снаружи, но их тела все еще жаждали еды и воды. Это была судьба хуже смерти, и жить так всю жизнь было бы для них смертным приговором.
А потом они посмотрели на Корал и Роя. «Кто вы, люди? Какую награду вы хотите?»
«Все, что вам нужно знать, это то, что мы враги Ильдико, и я хочу, чтобы она заплатила». Литта сказала: «Теперь расскажи мне ее маленькие грязные секреты. Я знаю, почему она превратила тебя в статуэтки. Скажи мне, что она скрывает, и я отпущу тебя».
Соня и Варсили молчали. Они все еще не вышли из затруднительного положения. Маг перед ними, возможно, спас их от участи хуже смерти, но она в равной степени была достаточно способна снова навлечь на них такую судьбу. Одна только мысль об этом заставляла их дрожать от страха.
— Обещаешь, что отпустишь нас, если мы скажем правду?
Рой посмотрел на Корал. Он задавался вопросом, сдержит ли маг свое обещание.
«Враг моего врага — мой друг». Литта заговорила соблазнительным голосом. А потом пригрозила: «Кроме того, какой у тебя есть выбор?»
***
«Меня зовут Соня. Я десять лет была служанкой у госпожи Ильдико. Работала на нее еще в Брюгге, когда она еще была хозяйкой семьи». Служанка облизнула губы. «Я был с ней в Аретузе, и я создал для нее возможности поцеловать любого, кто ей нравился. Я был свидетелем того, как она влюбилась в Вираксаса с первого взгляда».
Соня покачала головой. В ее глазах была жалость, но рядом с ней стояла и ненависть. «Но все изменилось после того, как леди Ильдико вышла замуж за Вираксаса в 1261 году. У нее началась паранойя и страх. Боялась, что ее муж влюбится в другую женщину. Боялась, что может потерять его любовь и положение королевы.
Рой многозначительно посмотрел на Корал. О, неудивительно, что она ненавидит кишки Корал. Это не только из-за того, что она сделала с ней в Аретузе, но и из-за того, что она ревнует. Ей не нужны никакие женщины рядом с мужем, особенно красивые.
Корал заметила взгляд, которым одарил ее Рой, и мягко улыбнулась в ответ.
«Беспокоения госпожи Ильдико были не на пустом месте». Соня на мгновение остановилась. В ее глазах было презрение. «Она пожертвовала собой и задушила Белогуна ожерельем только для того, чтобы Вираксас мог взойти на трон. Но правда остается в том, что она все еще спала с покойным королем. вытолкнуть ее из своей жизни».
Его женщина пожертвовала собой, чтобы он мог прийти к власти, и в тот момент, когда он это сделал, парень бросил ее. «Вираксас — кусок дерьма», — подумал Рой, массируя виски. Если у короля проблемы с женой, которая спит с его покойным отцом, то он не уволит своего консультанта, как хочет Ильдико. У нас есть шанс.
«Госпожа Ильдико перепробовала все, чтобы вернуть любовь короля. Магия была одной из них, но любой достойный маг не стал бы помогать тому, кого изгнала Аретуза».
Корал покачала головой. «Я никогда не слышал о чем-то, что может заставить кого-то безнадежно влюбиться в кого-то другого».
Она посмотрела на Роя и сделала загадочный комментарий. «Любовь не имеет ничего общего с магией. Это то, что плетет Судьба».
«Ага.» Рой сделал вид, что согласно кивает. Неа. Элементали обладают способностью связывать кого-то с кем-то.
«После того, как волшебное сообщество отказало ей, леди Ильдико обратилась к обычным гражданам. Помогли деньги и ее королевский статус». Соне потребовалась секунда, чтобы посмотреть на мужчину рядом с ней. «И в конце концов она нашла его».
«Я травник. Мой отец и отец моего отца работали в Кераке и окрестностях, лечили тех, кто в этом нуждался. Наши предки передавали свои навыки из поколения в поколение, и благодаря этому наша жизнь довольно хороша». Мышцы мужчины выглядели напряженными после того, как он слишком долго жил в качестве статуэтки. Его улыбка выглядела почти горькой. «Но лечение обычных болезней — это не то, что у меня получается лучше всего. У меня есть некая секретная формула, которая передавалась из поколения в поколение». Он посмотрел на пару перед ним. Она красивая, а он красивый. «Мое любовное зелье может создать в паре вечную любовь. Любой, кто выпьет его, останется верным мужчине или женщине, которых они любят, независимо от того, насколько мало их любовь к ним была раньше. И они никогда не будут смотреть ни на кого другого».
«Хорошо, это интересно». Рой скрестил руки. Интересно, может ли Полное восстановление снять этот дебафф?
«Клянусь Фрейей, я говорю правду». Ведьмак напугал его, поэтому Варсили настаивал: «Если хотя бы одно слово из этого было ложью, я снова превращусь в статуэтку и буду жить с голодом и тьмой, пока они не поглотят меня».
— Опять Фрейя? Рой и Корал переглянулись и отбросили сомнения.
Люди, живущие у моря, верят в Фрейю, богиню, у которой были те же обязанности, что и у Мелителе.
Варсил вздохнул. «Но большинство людей, которые покупают это зелье, хотят использовать его только на людях, которые их совсем не любят. Конечно, зелье не сработает, и я никогда не делал себе имя с помощью зелья».
— Как действует это зелье? — с любопытством спросила Корал.
«Кровь пары, смешанная с какими-то особыми компонентами. Неважно, в каких отношениях вы состоите, обе стороны должны выпить это зелье и заснуть на ночь. Как только они проснутся и приблизятся друг к другу, их тела будут вырабатывать гормоны, поддерживающие их влечение к партнеру. Они отбросят любые недоразумения, и ненависть больше не будет мешать их любви». Лицо Варсили было красным, а голос звучал страстно. Он как будто анонсировал невероятное изобретение. «Остается только любовь, пока смерть не разлучит их».
В комнате воцарилась тишина, на лицах обитателей мелькали тени.
Рой откашлялся и притворился, что не видит, как Корал смотрит на него. — Значит, Ильдико напоила короля любовным зельем вашей семьи, и поэтому он влюбился в нее? Вот почему он делает все, что говорит?
«Я видел, как он готовил зелье». Соня кивнула. «И это работает. Любовь Его Величества к леди Ильдико возросла почти до бесконечности. Они снова безумно полюбили друг друга и не хотели оставаться в стороне друг от друга».
— Значит, она превратила вас двоих в статуэтки, потому что боялась, что вы, ребята, выдадите ее секрет?
— Это единственная причина. Варсили покачал головой и стиснул зубы. «Но в этом не было необходимости. Даже если Вираксас узнал, что она сделала, он просто отмахнулся бы от этого из любви. Но ей пришлось пройти лишнюю милю и подставить нас. Эта женщина — ведьма».
Соня выглядела немного ошеломленной. «Она могла убить нас, но не убила. Может быть, в ней есть что-то хорошее».
«Хорошо? Превратить нас в статуэтки и позволить нам умереть медленной смертью — это совсем не хорошо!» Варсили посмотрел на Соню. Эта ведьма не стоит ее сочувствия.
Корал и Рой рассортировали полученную информацию.
«Любовное зелье? Больше похоже на любовный яд. Поддерживать любовь с помощью зелья дешево». Корал обратила внимание на Варсили. «Еще один вопрос. У вас есть что-нибудь, что может обратить вспять действие вашего любовного зелья? Можем ли мы разрушить любовь, построенную на лжи?»
***
***
