Желтое солнце начало подниматься по небу, и детская утренняя зарядка подошла к концу. Тринадцать потных, светящихся мальчишек и семеро болтающих девчонок заняли свои места за столиками во дворе.
Дети всегда могли быстро справиться с едой, особенно когда голодали. Рыба, курица и хлеб не могли остановить свой неумолимый натиск, и дети наслаждались завтраком, как будто он был приготовлен из лучших продуктов в мире.
Кусок рыбы упал посреди всего пиршества, и Акамуторм мгновенно его подхватил. В то же время он бросил взгляд на своих товарищей. Он мог видеть, что они вдвоем собирались взять этот кусок рыбы себе.
«Вы не гиены, Монти, Карл. Перестаньте есть объедки. Это моя рыба. Если хотите еще, просто подойдите к соседнему столику и возьмите еще. не прочь сказать учителю. Но они могут сломать тебе ноги.
«Эй, твоя еда разлетается, когда ты ешь. В чем наша вина? Мы просто присматривали за собой. В следующий раз будь осторожен, когда ешь». Карл облизал тарелку и потер живот.
Затем дети обратили внимание на девочек за соседним столиком и улыбнулись, как марионетки. После тренировки и ежедневного завтрака наблюдение за тем, как девочки едят, стало для мальчиков своего рода развлечением.
В отличие от мальчиков, девочки ели более вежливо. Они медленно откусывали каждый кусочек, как принцессы, и на это было приятно смотреть. Иногда они показывали зубы во время еды, их щеки надувались, а их веснушки плясали.
Карл покачал головой. Большинство сирот были из обычных семей, и почти никто из них не был красив. У большинства из них были веснушки, широкие подбородки и большие лбы. Вики была единственной, кто выглядел так, будто она сошла прямо с портрета. После месяца пребывания в приюте ее кожа и волосы перестали быть сухими. Вместо этого ее кожа была эластичной, а волосы шелковистыми.
Карл и мальчики украдкой взглянули бы на нее, если бы могли, и Вики заметила их взгляды. Она обернулась только для того, чтобы заметить, что все мальчики украдкой смотрят на нее. Она порозовела и чуть не уткнулась лицом в стол.
«Красиво и сдержанно». Монти пробормотал: «Она лучшая девушка, которую я когда-либо видел».
«И только лучший фехтовальщик достоин ее». Карл снова облизал тарелку и ухмыльнулся своим спутникам. «Как только я пройду Испытание, я женюсь на ней. Думаю, вы двое будете моими шаферами».
И тут кто-то ударил его по голове.
«Кто это сделал?» Карл сердито вскочил и был встречен ледяным взглядом пары серо-зеленых глаз. Мальчик замер и низко опустил голову, как поверженный щенок. «Феликс…»
Феликс ледяным взглядом посмотрел на своего ученика. «Я вижу, вы недостаточно тренировались этим утром. Кстати, о девушках, не так ли? У вас есть пятнадцать минут до начала занятий. Подойдите к кольям и сделайте два подхода маятника. Прямо сейчас».
«Что насчет них?» Карл посмотрел на своих молчаливых товарищей, пытаясь утащить их за собой.
«Им нужно отдохнуть. А теперь иди!» Феликс пнул его сзади.
Карл выдавил уродливую улыбку и неохотно пошел на тренировочную площадку. Как только Феликс ушел, Монти и Акамуторм взялись за животы и тихо засмеялись.
— Карл ошибся в одном. Она достойна человека с мозгами, — пробормотал Монти, и его глаза расширились.
«Что с тобой не так?» Акамуторм положил руку на лоб Монти.
«Великолепный.»
«О чем ты говоришь?»
«Она красивее, чем Вики!» Монти изо всех сил старался придумать похвалу. «У нее губы как… цветущие ипомеи!»
Все посмотрели на вход в приют. Под плитой стояла женщина. Казалось, она появилась из ниоткуда, но что более важно, она была великолепна. Белое платье плотно облегало ее идеальные изгибы, огненно-рыжие волосы падали на плечи, а кожа, казалось, светилась.
Она была прекрасна, как богиня, а рядом с ней стоял Рой, которого не было уже неделю. Дама держала его за руку, как нежная жена, и дети были в шоке, увидев их вместе. Их челюсти образовали комичные буквы «О».
«Ну, если это не Литта. Добро пожаловать в Дом Гавейнов». Ведьмаки из приюта пришли их приветствовать.
Окес повернулся к магу и раскинул руки для объятий, но чародейка холодно посмотрела на него. Окес отдернул руку, не пропуская ни секунды, и пошевелил бровями, глядя на Роя, показывая ему большой палец вверх.
Лето посмотрел на их переплетенные руки и вздохнул. Затем он глубоко вздохнул и пожал руку магу. «Давай поговорим внутри, Литта. И у нас есть несколько новых друзей, с которыми ты, возможно, захочешь познакомиться». Серрит кивнул и улыбнулся.
— Минутку, пожалуйста. Литта просияла и откинула волосы назад. — У нас еще несколько человек на подходе.
«ВОЗ?» Феликс и Эскель тоже вышли.
— Скучаете по мне, медвежата? — раздался старый бодрящий голос из леса, и въехал Весемир на коне. На голове у него была шляпа, а его седельная сумка выглядела набитой вещами.
Появились Ламберт и мужчина с короткими черными волосами и шрамом на подбородке, и они разговорились. На шее новоприбывшего висел кулон, напоминающий кошачью голову, а следом за ними поплелись Геральт и Киян.
— Ну, похоже, все здесь. У Окса отвисла челюсть, но он выглядел взволнованным. «Входите, ребята. У нас будет долгий разговор в конференц-зале».
***
Двенадцать человек собрались в простом конференц-зале, расположенном в крайней левой части приюта, и в окно светило теплое солнце.
«Братья, дама перед вами — королевский консультант Керака — леди Литта Нейд». Окес поклонился как можно ниже и указал на единственную среди них даму. Он был похож на швейцара, приветствовавшего дорогого гостя.
Литта кивнула всем, но поправила: «Была королевским консультантом Керака. Я приняла приглашение Роя работать с братством. Я понимаю, что нам нужно улучшить Испытание».
— Что я тебе говорил, Эйден? Они любовники. Он подходит для этой работы, — прошептал Ламберт на ухо Эйдену, прежде чем самодовольно поднять голову.
Эйден был ошеломлен. Он никогда не ожидал, что маг будет работать с ними в наши дни, и он обратил свое внимание на Роя. Ему удалось привлечь на свою сторону мага. Это не обычный ведьмак.
Весемир одобрительно посмотрел на Роя, и остальные члены братства были в восторге. Их план по строительству приюта и приему сирот до сих пор шел хорошо, и добавление мага в их ряды укрепило их уверенность.
«Спасибо, что пришли сегодня, Литта».
«Ну, у меня здесь мой маленький сердцеед. Конечно, я должен был прийти». Корал покачала головой, смеясь. Затем она взяла Роя за руку без малейшего смущения.
Ведьмаки-ветераны переглянулись, и Геральт выглядел немного ошеломленным. Раньше он был таким с Йеннифэр, но теперь он был просто сторонним наблюдателем в чужих отношениях.
«Гм, мы все здесь братья и друзья. Помните правила. Уважение и работа в команде».
***
«Моя очередь. Послушайте. С нами Эйден из Школы Кошек. Я рассказывал вам о нем». Ламберт и Эйден встали одновременно.
«Эйден, это братство…»
— Помнишь меня, парень? Феликс посмотрел на Эйдена.
«Конечно. Я видел тебя десятки лет назад, Феликс». В глазах Эйдена было уважение. Он кивнул и обратил внимание на гротескного Кияна.
«Попал в беду и поранился. Серьезная травма, но это все в должностной инструкции». Киян пожал плечами. — Знаешь, кто такие Джоэл и Гаэтан?
Тишина на мгновение охватила Эйдена. «Джоэл — мой наставник, но с нашей последней встречи прошло около десяти лет. Вы знаете, какие мы. Мы путешествуем по миру, и нам некуда позвонить домой. чтобы узнать, где они проведут следующее испытание».
Феликс кивнул. «В школе полно сумасшедших. Тебе не обязательно поддерживать с ними связь. Ты один из здравомыслящих Котов. Они не те люди, с которыми тебе следует тусоваться. Хочешь вступить в братство и сражаться вместе с нами? Мы здесь семья, я обещаю».
Эйден снова замолчал и посмотрел на всех.
— прервал его Ламберт. «Дайте ему немного времени, люди. Как только он увидит, что мы можем предложить, он примет решение».
— И ты устроишь ему экскурсию, — сказал Лето.
Ламберт кивнул и многозначительно посмотрел на счастливого Весемира. — Тебе было весело в Оксенфурте, Весемир. Похоже, твои волосы снова почернели. Не думал, что ты вернешься, проведя целый месяц в поместье графини Миньоль.
— Заткнись, Ламберт. Я бы хотел, чтобы у тебя появилась дама. Весемир просканировал всех и объявил: «И я вернулся не с пустыми руками. У меня есть несколько оружия и доспехов в моей седельной сумке. Миньоль любезно предоставил другу. что ты будешь.»
— Графиня богата, не так ли, Весемир? Ламберт потер большой и указательный пальцы. «Не могли бы вы…»
«Ламберт, еще раз, заткнись. Кто, по-твоему, я такой?» Весемир покачал головой. «Она уже достаточно любезна, чтобы отдать нам часть своей коллекции. Вы можете решить проблему с деньгами самостоятельно. Создание и расширение организации — непростая задача. Вы еще слишком молоды, чтобы разбираться в мелочах. Вам нужен опытный парень, который поможет вам с управлением. Кто-то вроде меня».
И тогда все улыбнулись.
«Добро пожаловать в братство, Весемир». Эскель просиял. «Я дам вам копию правил и дам вам несколько заданий».
***
«Поездка прошла гладко». Настала очередь Геральта докладывать. «Мы нашли схемы оружия школы кошек. И теперь у нас есть полный набор схем снаряжения школы кошек».
Они направились к Драхиму сразу после того, как покинули Эст-Тайяр, и нашли останки принца Адриана на шатком балконе. Чувство вины за то, что он сказал Кияну убить всех археологов, грызло его, и в конце концов он повесился, положив конец династии Морских Котов.
Последняя диаграмма школы кошек лежала рядом с его останками. Собрав его, Киян закрылся, и он похоронил свою вину за убийство археологов глубоко в своем сердце.
***
Теперь у Братства был полный набор диаграмм Волков, полный набор диаграмм Кошки, диаграммы для мечей Змеи, а также диаграммы для доспехов Мантикоры и стального меча. Это была примерно половина всех недостающих диаграмм всех шести школ.
«Итак, теперь нам нужен мастер-кузнец, чтобы исследовать схемы и новый сплав и сделать лучшее из возможного снаряжение». Рой рассказал Весемиру о Беренгаре. Он надеялся, что гроссмейстер сможет убедить Беренгара вернуться.
Весемир на мгновение замолчал, и его брови нахмурились. Затем он покачал головой. «Это был его выбор — покинуть Каэр Морхен. Даже я не могу его убедить. Он не собирается вступать в братство, пока кто-нибудь не заставит его».
— Мы приостановим кузнечное дело, — сказал Серрит. «На данный момент у нас достаточно доспехов и оружия, и Весемир привез достаточно, чтобы экипировать большинство людей. Исследования, разработки и кузнечное дело будут стоить больших денег, и мы не торопимся делать новое оружие. потратьте деньги на что-то более важное, например, на улучшение Испытания».
Все кивнули. Первым и самым важным приоритетом Братства всегда были ученики.
***
Представления и доклады были сделаны. Рой откашлялся и встал. «На этом наш первый этап подходит к концу. Всем отлично поработали. А теперь пришло время для второго этапа. вперед».
— прервал Феликс. «Литта, я рассчитываю на тебя в суде над Карлом».
— И мне есть, что сказать по этому поводу. Корал откинула волосы назад. Она помолчала некоторое время, прежде чем продолжить. «Феликс, ты уверен, что хочешь, чтобы Карл прошел Испытание Школы Кошки? Я помог Рою с его Испытанием и примерно рассмотрел плюсы и минусы имеющихся у меня рецептов».
Все ведьмаки уставились на Корал. Их заинтересовало то, что она нашла.
«Испытание в вашей школе имеет относительно низкий уровень смертности, но побочные эффекты могут быть катастрофическими и непредсказуемыми. Даже если он пройдет Испытание, негативные эмоции Карла могут усилиться и разрушить его разум. Это может превратить его в сумасшедшего».
Корал посмотрела на Весемира, и он улыбнулся ей. «Я еще не получил в свои руки Испытание Школы Волка, но оно явно безопаснее, чем рецепт вашей школы».
Затем она сказала что-то неприемлемое для Феликса. — Но если тебе интересно мое честное мнение, у Карла больше шансов на Гадюку или Испытание Мантикоры.
«Нет!» Лицо Феликса поникло. Он запротестовал: «Он уже несколько месяцев проходит предварительное испытание в Школе кошек. Вы не можете просто сказать ему, чтобы он сейчас проходил испытание в другой школе. Не можете ли вы улучшить рецепт моей школы? У вас осталось почти два месяца».
Корал покачала головой, и Рой сжал ее руку. «Феликс, ты должен знать, что улучшение Испытания — сложный процесс. Чтобы добиться какого-либо прогресса, потребуется как минимум год, а я всего лишь один маг. Я могу обещать тебе, что сделаю все возможное, но это Это так. И не волнуйтесь. Предварительные испытания не так уж отличаются, как вы думаете. В лучшем случае они немного повышают его сопротивляемость яду. Если он пройдет Испытание Мантикоры, у него будет только тридцать процентов шансов смерти. Сорок процентов, если это Испытание Гадюки, и никаких побочных эффектов также не будет. Если он пойдет с Испытанием Кошки, у него будет пятьдесят процентов смертности. И это под моим наблюдением.
Ей нужно, чтобы Рой сначала прошел Испытание Мантикоры, если ей нужно было больше данных об этом.
— То есть, другими словами, это семьдесят процентов успеха? Дыхание у всех стало затрудненным.
«Черт возьми! Раньше у нас было тридцать процентов!» Ламберт в отчаянии хлопнул себя по коленям, когда подумал о своих друзьях, погибших на Испытании. «Мы должны были похитить мага!»
Весемир тоже был удивлен, но более того, он выглядел довольным. Феликс сердито сплюнул, но сказал: «Хорошо, это Мантикора».
Он предпочитал Испытание Школы Кошки, но хотел, чтобы его ученик остался жив. — Они все еще ведьмаки.
Киян кивнул и взял друга за плечо. «Карл будет первым ведьмаком, который пройдет Испытание после основания Братства. Это символично, и он должен пройти. мы присоединились».
— Неважно, какое это Испытание. Важно то, что оно помогает ученикам, — перебил Окес.
Корал улыбнулась и переглянулась с Роем. «Тогда с завтрашнего дня я буду исследовать Испытание Мантикоры и еще больше увеличу его шансы на успех. Мне понадобится помощник. Рой будет идеальным. Он знает, как я работаю».
Лето и Серрит с подозрением посмотрели на Роя. Они собираются провести там целый месяц, встречаясь?
«Малыш, я не хочу слышать никаких новостей о том, что Корал забеременеет, когда исследование будет завершено».
В отличие от обычного, Рой не смутился из-за того, что его поддразнили. Он покачал головой, улыбаясь. «Может быть, она забеременеет двойней». Да, я бесплоден, а она бесплодна. Ни в коем случае у нас не может быть детей.
«Закрой его!» Корал ощетинилась, как кошка, и бросила на Лето неприятный взгляд. Но потом она подумала про себя: Ты жалкий дурак. Вы понятия не имеете, что ваш собственный ученик будет проходить второе Испытание за братство. Только я знаю.
Корал глубоко вздохнула и сдержала свои жалобы. «Рой и я постараемся убедиться, что Карл прошел испытание. Что касается компонентов…»
— У меня есть два комплекта. Я отдам их тебе позже, — сказал Феликс. «Мутагены в значительной степени универсальны, вот и все».
***
— Итак, пора мне узнать, что я собираюсь делать? Весемир выглянул в окно, и дети спрятались под подоконником. «Среди детей есть несколько буйных, и я думаю, нам нужно привести их в форму. Почему бы вам не дать мне попробовать?» Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. «С детьми я чувствую себя моложе. Наверное, смогу прожить еще несколько лет».
Все уставились на гроссмейстера.
«Весемир прав. У резервных учеников слишком много энергии и некуда ее тратить», — ответил Лето. И он посмотрел на прядь волос, торчащую из подоконника. «Пришло время увеличить их тренировку. Свободное время отменяется. Сейчас второй урок фехтования, и Весемир будет инструктором».
Подслушивавшие мальчики замерли, их лица скривились. Они посмотрели друг на друга и начали молча рыдать.
Корал что-то заметила, а потом наклонилась к Рою и усмехнулась.
***
Все говорили о том, чтобы отправить кого-нибудь на побережье Повисса, чтобы найти оставшихся Грифонов. Весемир сообщил им точное местонахождение Каэр Серен, но не рекомендовал им действовать так скоро. «Келдар крепче скалы, пережившей годы стихии, и более традиционен, чем я. И он жесткий клиент, который не изменит свое мнение так быстро. Без каких-либо достижений, которые мы могли бы назвать своими, мы не убедим его. Я предлагаю связаться с нами после того, как мы воспитаем достойных учеников».
***
В конце концов, Рой и Литта на следующий день начнут свой эксперимент в лаборатории и запишут данные испытания Мантикоры, чтобы облегчить задачу Карлу. Лето, Окес, Серрит, Ламберт и Весемир будут учить детей, управлять магазином и обучать людей Гавейна. Эйден осмотрит место, а Феликс и Эскель займутся предметами, принесенными Весемиром, и приготовят вампирские масла. Они собирались уничтожить монстров, прячущихся в канализации Новиграда, и взять их мутагены, чтобы подготовиться к новым Испытаниям.
Литта открыла портал и отправила Геральта и Кияна в сельскую местность Велена на поиски диаграмм Грифона. Они были единственными, кто мог пойти. Если кто-нибудь из Гадюк уйдет, старухи бросятся вниз, чтобы убить их.
***
***
Спасибо за главу.
С нетерпением жду продолжения.