— Как ты себя чувствуешь, Вики? Ты в порядке?
Вики вернулась в приют, и все столпились вокруг нее. Они были в нескольких дюймах от нее, беспокойство в их глазах было ощутимо.
«Еще болит?» Девушка с косичками и без передних зубов держала подругу за руку и дула на синяк.
«Я в порядке, Рене. Это не больно». Вики кивнула. Она была тронута тем, что ее друзья так заботятся о ней. Девушка объявила: «Вы этого не видели, но Окс был великолепен! Он победил этого плохого парня еще до того, как вывел меня из леса!»
«Кто ублюдок?»
— Может быть, похититель?
«Мы заставим его заплатить за то, что он сделал с Вики!»
Мальчики были в ярости. Карл, Монти и другие запасные ученики выступили вперед. Их глаза злобно блестели, и они объявили Вики: «Мы надерем задницу этому похитителю за то, что он сделал с тобой!»
«Он пожалеет, что никогда этого не делал!»
«Мы заставим его плакать, как маленького ребенка!»
Защита своих друзей в приюте, особенно красивых, была их обязанностью. По крайней мере, так думали запасные ученики.
«Да вы, ребята, крутые, быстрые, а вас учили битой махать!» Коротко стриженная девушка с веснушками вокруг носа согласилась и радостно замахала кулачками. «Вы можете побить его, если будете работать вместе!»
«Эй, это не летучие мыши. Это тренировочные мечи!» Карл быстро объяснил, и тут кто-то снова ударил его по голове. «Ой!» Мальчик держался за голову.
«Ты только что сказал, что собираешься кого-то шлепнуть, малыш? Посмотри на себя. Ты бы ничего не сделал, кроме как поцарапал бы его».
Появился Весемир, и дети быстро построились и высоко подняли головы. Даже Вики сделала то же самое. И на этот раз никто не потерял свою обувь.
Весемир посмотрел на детей и подумал, что они отреагировали прилично. Обучение братства работает. Но внешне он этого признания не показывал. «Дети, с этого момента вы должны оставаться в классе. Не выходить из приюта без разрешения и не ходить в лес».
Монти поднял руку. — Сэр, как поступите с похитителем?
«Он понесет должное наказание». Весемир посмотрел на закрытую дверь позади него, и на мгновение в его глазах мелькнула тревога. А потом он просиял на детей. «И пятеро из вас пойдут со мной, чтобы «помахать битой». Стойка плуга! Остальные возвращайтесь в класс и пройдите вчерашний урок. Вам предстоит пройти тест!»
***
Комната была освещена только мерцающей свечой. Внутри него был человек, привязанный к стулу, со стеклянными глазами. Перед ним стоял старый почерневший деревянный стол, на котором лежали пинцеты, плоскогубцы и скальпели.
Вокруг него стояла группа мужчин со змеиными глазами.
«Имя?»
«Юрген».
«Возраст?»
«Сорок два.»
— Кто ты и откуда?
«Я охотник за головами из Нимнара».
«Нимнар — это город к северо-востоку от Новиграда, — объяснил Эйден. Географию он знал лучше большинства местных жителей. «Он принадлежит Редании».
Серрит все еще набирал Аксия и продолжал спрашивать: «Почему ты был в лесу? Почему ты похитил ребенка?»
Мужчина покачал головой, и его глаза начали блестеть. В его сознании происходила борьба.
— Не разговариваем, а? У нас есть время. Окес взял скальпель и покрутил им в пальцах, но играть так и не смог.
Юрген ответил: «Просьба… следить за приютом… похитить девочку…»
Глаза ведьмака яростно сверкнули. Детский дом был их источником новых ведьмаков, и они не допустят, чтобы с детьми что-то случилось.
«Интересно, не проклятые ли это похитители», — предположил Ламберт.
«Одного ребенка недостаточно для этих гиен, Ламберт». Лето покачал головой. «Если они захотят забрать детей, они заявят об этом намного громче».
— Зачем тебе эта девушка? Куда ты собирался ее вести? — спросил Серрит. «Кто твой босс?»
«Я вез ее на юго-восточную окраину. В переулок за гостиницей «Семь кошек». Собирался передать ее… работодателю. Я не знаю ни его имени, ни кто он такой».
«Как он выглядит?»
«Около тридцати лет. Мужчина. Около шести футов ростом. Толстый. Очень толстый. Более двухсот фунтов. Рыжевато-каштановые волосы, плоский нос, глаза-бусинки, бледная кожа, без растительности на лице…»
Ведьмаки недоумевали, где они раньше видели такого человека, но не могли указать на это пальцем.
«Мне все равно, кто этот ублюдок, но я отрежу ему руки за попытку похитить наших детей!» Лето взревел, стукнув по столу.
«Вот и все?» Шрам Ламберта слегка покраснел. Он завизжал: «Я брошу его упырям и буду смотреть, как они разорвут его на части!»
Они недолго были с детьми, но ведьмаки никому не позволяли их трогать.
Эйдену не терпелось уйти. Не каждый день ему приходилось сражаться вместе с группой ведьмаков, и он хотел увидеть, насколько искусно братство в бою.
«Успокойтесь, люди». Серрит спросил: «Когда ты собирался встретиться с ним?»
«В течение недели.»
Серрит выпытывал у Юргена пароль, возможных скрытых партнеров и награду за это. И тогда он нокаутировал охотника. «Мы были небрежны. Не могу поверить, что позволили вредителю ползать вокруг в течение двух недель». Серрит покачал головой и усмехнулся. «Но он храбрый. Бросится прямо в логово дракона за триста крон».
Если бы более десяти ведьмаков работали вместе, они могли бы убить зеленого дракона. В каком-то смысле они были опаснее дракона, и в их логове не было драгоценных камней. Несмотря ни на что, проникновение в их логово было неправильным и глупым выбором.
«Так что ты думаешь?»
«Вероятно, запрос от Бедлама или Кливера». Окес потер подбородок. «Мы пытались оставаться в тени, но они, вероятно, обнаружили нас. Я думаю, они не могли позволить нам увеличить наши силы».
«Возможно, это не главари банд. Не забывай, с кем еще мы имеем дело», — сказал Лето. «Церковь еще больше остерегается нас. По крайней мере, у Кливера и Бедлама есть договор с нами. Маловероятно, что они его нарушат».
«Я не согласен.» Серрит покачал головой. «Церковь не охотится за нами так агрессивно, как за другими не-людьми. Кража ребенка не в их стиле».
«Люди, могу я кое-что предложить?» — прервал Эйден. «Кроме Бедлама, Кливера и церкви, в этом может быть замешана ратуша. Ты же знаешь, что высшее общество ненавидит нас без всякой причины. Они получают удовольствие, избавляясь от нас».
Ламберт сказал ему, что умрет, потому что дворянин подставил его. Конечно, он должен был быть более осторожным.
Воздух был мрачным. Раньше никто из ведьмаков об этом не задумывался, но теперь, когда они об этом подумали, у них действительно появилось много скрытых врагов. Церковь, ратуша, Кливер и Бедлам. С любым из них будет трудно справиться, если они придут за ведьмаками.
«Нам нужен план на случай непредвиденных обстоятельств». Лето потер свою блестящую голову. «Позвони Гавейну и послушай, что он скажет. Мы подготовимся к худшему сценарию и придумаем план, как отбиться от наших врагов». Он посмотрел на потерявшего сознание ведьмака. «И нам нужно заставить этого парня подчиниться. Тогда мы подыграем и вытащим настоящего вдохновителя на свет. Я хочу увидеть, кто стоит за этим похищением».
«Прошло некоторое время с тех пор, как я получил какое-то действие». Окес зубасто ухмыльнулся и хрустнул костяшками пальцев. — Итак, поместье Алонсо снова?
«Считай меня в это время.» Глаза Эйдена сверкнули, ожог на подбородке расширился, когда он улыбнулся.
«Кто-нибудь из вас это продумывал? Современные проблемы требуют современных решений!» — возразил Серрит. «Мы тянем еще одно поместье Алонсо, и мы будем в бегах!» Он сказал: «Даже если нам придется сражаться, мы должны свести сражения к минимуму. Не разрушайте город слишком сильно. Сейчас мы работаем не только на себя. Приют должен продолжаться».
«Должны ли мы позвать Роя, Эскеля и Феликса?» — спросил Ламберт.
«Не в данный момент.» Лето ответил: «Нам придется прикрыть их. Один дополнительный патруль на ночь, и скажи детям держаться подальше от леса. Присматривай за ними и придумай стратегию отхода. днем.»
***
***
