Это был сонный зимний полдень в Гилдорфе, земле богатых в Новиграде. Гилдорф был украшен всевозможными удобствами и великолепным домом, что делало его одним из лучших районов города после делового района.
Гостиница «Горгона» стояла рядом с шумным рынком, и три группы людей молча стояли треугольником. С одной стороны стояла группа дварфов, вооруженных боевыми молотами и топорами. Впереди стоял гордый гном с могиканской прической и мясницким ножом на поясе — Кливер. Рядом с ним стоял лысый мужчина в плаще с капюшоном.
Эти двое казались союзниками, и лысый мужчина теребил золотое кольцо, висевшее на его указательном пальце, и молча смотрел на противника.
Перед ним сидели трое крепких, могучих ведьмаков и человек в длинной пурпурной мантии. «Фрэнсис, Бедлам, спасибо, что присоединились к нам в эти смутные времена».
— Что тебе нужно, Орлофф Берд? Кливер сплюнул. — Выкладывай. У меня нет времени тратить его на людей, которые мне не нравятся.
Окес и Серрит были удивлены. Отношение Кливера резко изменилось по сравнению с последней их встречей. По крайней мере, он все еще был вежлив в подземном кольце, хотя и только на поверхности. На этот раз, однако, они почти чувствовали, как его враждебность переполняется.
Бедлам огляделся. На него оглядывались неопрятные нищие, спрятавшиеся под мостом, входом в переулок и каким-то тихим уголком. Даже кроткий король Гнилой рощи начал набрасываться на ведьмаков, в отличие от своего обычного «я». «Я знаю, что характер Кливера оставляет желать лучшего, но, по крайней мере, он не лицемер. Коллекционер, ведьмаки, у меня есть вопрос. намерения?»
«Я не думаю, что я пересек ни одного из вас, не так ли?» Коллекционер смутился. «И ведьмаки договор тоже не нарушали. Почему вы так враждебно настроены по отношению к нам? Должно быть какое-то недоразумение, которое мы можем уладить».
— Ты знаешь, что ты сделал. Кливер пощипывал бороду и насмехался над ведьмаками. «Я не святой, но я не убиваю невинных, как бы мне ни хотелось. У меня есть кредо, которое я никогда не нарушу. Есть некоторые вещи, которые вы никогда не должны делать. нарезали их и скормили собакам».
Бедлам покачал головой, вздох сорвался с его губ. «Я тоже не святой, но я и не животное. Есть вещи, которые я не должен делать, иначе я попаду в ад, когда умру».
— Подожди, о чем ты говоришь? Лето снова потер макушку. «Мы ничего не сделали, кроме того, что содержали приют и принимали бездомных детей. Это то, что происходит? Это из-за приюта?»
— Так ты признаешься! Кливер фыркнул.
«И? Что вы предлагаете?» Серрит издевался: «Оставить их наедине с их судьбой? Ничего не делать, или мы приговорены к аду? Пожалуйста, мы здесь занимаемся благотворительностью. Нет необходимости искажать наши действия, чтобы соответствовать вашему повествованию».
Гном выпрямился и поскреб нож. Голосом, хриплым, как скалы, скрежетавшие друг о друга, он сказал: — Дети потеряли свой дом и родителей. Судьба и так уже достаточно их намучила. Зачем вы подвергли их еще большей боли, ведьмаки?
Бедлам перестал возиться со своим кольцом. «Мы знаем, что ведьмаки похищают детей невинных граждан посредством махинаций Закона Внезапности. В отличие от лжи, рассказанной артистами бального зала, мы знаем, что ведьмаки увозят этих детей в отдаленное место и подвергают их бесчеловечным мутациям. Ваша цель — обратить их в мерзости со змеиными глазами и чудовищными телами.И испытуемые должны пройти через ад только для того,чтобы стать мутантами.И я знаю,что только трое из десяти детей переживают мутацию.Ведьмаки,я знаю, что вы не основали приют по доброте душевной. Вы пытаетесь создать больше таких мутантов, как вы».
Змеи обменялись взглядами. Они знали, что главари банд были осведомлены о том, что они делали, но не считали свои действия неправильными. Но кто сказал им об успешности Испытаний? Не все к этому причастны.
— И все же этого тебе еще мало. Кливер бросил на Гавейна злобный взгляд. «Ты втянул Коллекционера — безумного ученого, который также является поклонником экспериментов над людьми — в свои эксперименты. Ты превратил его в своего спонсора и защитника, пока он еще больше мучает детей. Даже не отрицай своих преступлений, Орлофф. «Не убери их так сильно, как ты думал. Невинные, которые умерли от твоих рук, могут заполнить целую баню. И мы также слышали о твоей кровавой выставке. Поэтому ты так быстро изменил свое отношение к ведьмакам. Ты любишь человека» экспериментировать, в то время как ведьмаки являются экспертами в области мутаций».
Ведьмаки и Гавейн, наконец, поняли, откуда произошло недоразумение. Бедлам и Кливер были правы. Поскольку они не знали лучше, они думали, что такой извращенец, как Орлофф, будет работать вместе с ведьмаками, ложно известными похищением детей, чтобы экспериментировать над сиротами.
— Простите, но позвольте задать вам вопрос. Кто вам об этом сказал? — спросил Серрит. — Это сенатор по имени Себастьян?
Ведьмаки заметили растерянность главарей банды. Было видно, что это имя было им незнакомо.
«Мы не знаем здесь ни одного сенатора. Нам пришло анонимное письмо, в котором говорилось о ваших коварных планах». Кливер покачал головой. «И любой, кто не слеп, знает, что вы делаете, или, по крайней мере, они хорошо об этом догадываются. И вы созвали это собрание как раз вовремя. Бедлам и я собираемся отказаться от мирного договора!» — крикнул карлик. Его собратья тяжело выдохнули, готовые к бою, если начнется битва. «И отныне тебе запрещено забирать бедных сирот с улиц Новиграда. Людей, полуэльфов, полуэльфов и даже гномов. Нарушь это правило, и я покажу тебе, на что способен мой маленький друг. .» Кливер сделал шаг вперед, и его братья последовали за ним.
«Я вижу, ты хотел бы воссоединиться с покойным Алонсо, Кливер». Лето улыбнулся.
Кливер замер, словно его задушили. Затем он сделал шаг назад, краска на его лице медленно исчезла.
«Теперь вы можете передать письма, чтобы я мог опровергнуть каждый пункт, который они делают?»
«Это не со мной!» Волосы Кливера грустно покачивались.
«Давайте вернемся к теме. Как далеко вы продвинулись в своем эксперименте?» — спросил Бедлам. «Сколько детей осталось? Сколько живых?»
«Они все живы». Серрит поднял голову, улыбка заиграла на его губах. Он даже не рассердился на этот вопрос. Все, что он сделал, это отмахнулся.
«Не смеши меня». Бедлам изогнул брови.
«О, это не ерунда. Маленькие мальчишки живы и здоровы», — возразил Окес. «И они живут намного лучше, чем дети, работающие под вашим началом, сироты, которых приютила церковь, или дети, проданные на Скеллиге».
Бедлам тоже замер.
«Я не думаю, что вы поверите нам без доказательств». — Вместо того, чтобы придумывать для нас нелепые, ничем не подтвержденные преступления, — предложил Лето, — почему бы вам самим не посетить приют? Спросите детей, пытали ли их извращенные ведьмаки и Орлофф. экспериментировал над ними».
«Отличный шанс.» Кливер покачал головой. «Ты просто хочешь заманить нас в ловушку, чтобы вытащить нас всех».
«Вы можете привести еще нескольких помощников, если это поможет вам чувствовать себя в большей безопасности», — предложил Орлофф. — Мы не возражаем. О, не говорите мне, что бандиты Новиграда боятся небольшой группы ведьмаков?
«Как будто! Если ты будешь проделывать какие-нибудь трюки, я утащу тебя вниз, если это будет последнее, что я сделаю!»
***
В то же время молодой мальчик стоял возле штаб-квартиры Вечного огня на Храмовом острове. Он огляделся и, когда жрица в белом не смотрела, сунул письмо в ящик для пожертвований. Затем он поклонился Вечному огню и ушел, как будто ничего не делал.
***
***
Спасибо за главу