Детский дом был окружен множеством солдат, и там собрались люди из самых влиятельных организаций Новиграда. Ведьмаки, бандиты и церковь. Девять мужчин окружили охотника за головами и сенатора Себастьяна, а отважных детей отвели обратно в класс, где Весемир обучал их основам идеологии.
***
«Кто-то бросил письмо в ящик для пожертвований на следующий день после того, как Себастьяна поймали». Шапель задумался. «Это не случайно».
«Канцлер». Лето снова потер свою блестящую голову. — Я так понимаю, вам не удалось определить отправителя, как Бедламу и Кливеру?
— Ведьмак, ты должен понимать, что Новиград — это город, населенный десятками тысяч людей. Каждый день мимо ящика для пожертвований проходят не менее тысячи верующих. Как ты думаешь, мы найдем отправителя?
«Хорошо, я понимаю, но ты не можешь отрицать, что Себастьян является частью этой схемы». Серрит сказал: «Моя интуиция подсказывает мне, что отправитель — это отказоустойчивость, которую он установил».
Ведьмаки пристально всматривались в лицо Себастьяна на случай, если его выражение хоть немного изменится.
«Эта свинья знала, что произойдет. Он велел своему приятелю отправить вам письмо, если его поймают. Вы пошлете отряд, чтобы окружить это место и арестовать нас по обвинению в жестоком обращении с детьми, пока он останется безнаказанным. «
Ведьмаки выдвигали сильное обвинение, но Себастьян выглядел сбитым с толку. Он даже не моргнул. Он как будто ничего об этом не знал.
— Но ты потерпел неудачу! Ламберт сердито указал на толстяка. — Мы никогда не делали ничего дурного! Твоя клевета не сработала! И посмотри, во что ты вляпался!
— Ведьмаки, это ваши домыслы. У вас нет доказательств. Шаппель покачал головой и опустил голову толстяка, как будто осматривал мертвое тело. «Но все были свидетелями его преступлений. Он нанял похитителя, чтобы украсть ребенка, и ему будет предъявлено обвинение в торговле людьми. Его ждет кол, и Юрген тоже будет наказан. Позвольте мне пройтись по плакатам о розыске. Возможно, они в списке разыскиваемых беглецов».
Глаза Юргена и Себастьяна расширились от ужаса, и они извивались на земле, как личинки.
— Скажите, сенатор. Почему вы оклеветали ведьмаков? — спросил Шапель. «Что они вообще с тобой сделали? Расскажи мне все, и ты можешь насладиться быстрой и безболезненной смертью. Может быть, ты окажешься только изгнанником».
Себастьян тряс головой как сумасшедший, сопли покрывали все его лицо, а его глаза были полны невысказанной мольбы.
«Это бесполезно, Шапель. На этого парня ничего не действует». Оукс покачал головой. «Мы пошли с магическим и обычным допросом, но его история осталась прежней. Он утверждает, что сделал это, потому что девочка похожа на его мертвую дочь».
— Что, если это правда?
«Нет.» Лето покачал головой. «Моя интуиция подсказывает мне, что он лжет. Он что-то скрывает, и мой инстинкт спасал меня бесчисленное количество раз».
«Почему бы мне не заменить вас, ребята?» Шапель погладил Ламию, висевшую у него на поясе, и его глаза сузились. Он был похож на змею, уставившуюся на свою добычу. «Я занимаюсь этим уже десять лет, и я повидал немало упрямцев, но ни один из них не продержался дольше получаса, когда я вмешался. Это разочаровывает». Он послал толстяку жестокую улыбку. «Возможно, сенатор прервет мою серию».
Ламберт хотел что-то сказать, но Гавейн схватил его за руку. «Я доверяю Шаппелю. Мы действительно можем найти некоторые ответы, если он ведет допрос».
Все, кто знал настоящую личность Орлова, были потрясены. Какого черта? Допплер восхваляет того, кто охотился за ним большую часть его жизни?
Но их ждало нечто еще более шокирующее. Шаппель и Орлофф обменялись взглядами и кивнули друг другу. Между ними как бы образовалась связь.
«Тогда это решает». Гавейн принял решение. «Шапель будет допрашивать Себастьяна».
«Мне нужна тихая комната». Шаппель улыбнулась. «Где-то в закрытом помещении, где я могу побыть с ним наедине».
***
Допрос прошел быстрее, чем все ожидали. Через полчаса Шаппель получил ответы и вышел из туалета с Себастьяном без сознания. Он что-то прошептал на ухо жрице, и она повела солдат обратно, подальше от леса.
— Что вы нашли, канцлер? Кливер в предвкушении потер руки.
Шаппель вздохнул с облегчением и улыбнулся. «Я обещал и выполнил. Он мне все рассказал».
Ведьмаки были удивлены. Шаппель обычный парень. Как он заставил Себастьяна сказать ему правду, если даже Аксий не мог этого сделать?
— Спасибо, что поймали этого человека, ведьмаки, — искренне сказал он. «Он утверждает, что является владельцем двух бутиков и сенатором, который скучает по своей покойной дочери, но все гораздо сложнее. На самом деле, он представляет угрозу гордому наследию города».
Какое гордое наследие?
Людям было интересно, что имел в виду Шаппель, но они быстро поняли, что такое наследие. Новиград был частью Редании, но он был похож на суверенную страну, свободную от контроля Редании. С его естественным гигантским портом он мог без проблем торговать со всеми северными королевствами и островами Скеллиге.
Благодаря свободной и оживленной торговле Новиград приобрел известность и стал самым богатым городом на севере. Редания, Каэдвен, Темерия и Аэдирн пытались завладеть богатствами Новиграда, но ни один из правителей не решился на полномасштабную атаку, опасаясь, что правители Новиграда разрушат порт, сожгут корабли и опустошат казну. Благодаря этой заботе Новиграду удалось стать вольным городом.
Лето и его спутники обменялись взглядами. Им вспомнилось время, когда они допрашивали Себастьяна. У него была железная воля и стойкость, которые позволили ему выдержать силу Аксия.
— Он какой-то агент разведки?
Шаппель улыбнулась, но не стала вдаваться в подробности. «Терпение, люди. Каша вернется с уликами через час, и вы узнаете правду». Затем он извиняющимся тоном улыбнулся группе. «Ведьмаки, Коллекционер, прошу прощения за то, что поверил ложным слухам, не проверив их».
— Извинения приняты, — сказал Лето. «И мы надеемся, что следующего раза не будет. Я не люблю, когда солдаты пугают наших детей, иначе это может привести к трагедии».
«Прошу прощения за свои необузданные действия. Я просто хотел узнать, что вы за люди». Он оглядел всех, и его мрачный, холодный взгляд сменился на более живое выражение. «Являются ли вы мясниками, которые разрушают семьи и проводят бесчеловечные эксперименты над бедными сиротами, или вы добрые души, которые обеспечивают этих детей, ничего не требуя взамен?»
— И к какому выводу вы пришли? — спросил Лето.
«Я думаю, что мы можем работать вместе, и вы надежные люди». Он сделал паузу на мгновение. «Могу ли я стать частью мирного договора, о котором вы договорились? Пока вы следуете правилам Новиграда и не причиняете вреда, церковь более чем готова сосуществовать с вами».
«Это больше походит на это!» Лицо Кливера было красным от волнения. «Мы не сможем расширить этот город, если будем продолжать убивать людей, верно? И рано или поздно эта карма укусит нас за задницу. Я поддерживаю эту идею».
«Вопрос.» Бедлам погладил кольцо против часовой стрелки. «Шапель, если мне не изменяет память, у тебя сильная ненависть к не-людям. Ты намного строже, когда дело доходит до гномов, полуэльфов и гномов, а большая часть нашей группы состоит из не-людей. .И все же вы хотите подписать мирный договор? Это сон?
«Люди меняются. Мы растем». Шаппель улыбнулся и нацелился на Орлоффа. «Коллекционер раньше питал ту же ненависть, что и я, к не-людям, но он внезапно изменил свою политику. Вы начали принимать их и запретили любую дискриминацию».
Орлофф улыбнулся Шапелю. Похоже, он нашел кого-то, кто его понял.
Шапель продолжил. «И я всего лишь человек. В отличие от магов, я не обладаю способностью видеть сквозь человеческий разум. Тем не менее, личность является самым важным аспектом для меня. Я вижу, что у них есть собственное кредо».
Бедлам даже не ответил на эту попытку похвалы. Он думал, что изменение отношения со стороны Шаппеля было странным, но подписание мирного договора было для него благом, поэтому он не возражал против этого.
— А ведьмаки много позаботились о сиротах. Без сомнения, они честные люди, — продолжал Шаппель. «Нам нужны честные люди с добрыми, терпимыми душами, если мы хотим продолжать процветать».
Лето, Окес, Ламберт, Эйден и Весемир обменялись взглядами.
«Нам нужно время, чтобы подумать».
«Выделите столько времени, сколько вам нужно. Как только вы придете к заключению, встретитесь со мной в Яме Копья через два дня, и мы сможем подписать соглашение».
Ведьмаки кивнули.
«Канцлер, у нас есть вопрос. Можем ли мы продолжать принимать сирот?»
«Конечно. Пока вы не нарушаете никаких законов, на вас не будет наложено никаких ограничений».
По какой-то причине напряжение в воздухе было снято, и все вели мирную дискуссию. Все, кроме Шаппеля, нервничали. Они ждали ответа.
Час прошел быстро, и жрица и солдаты вернулись с четвертым письмом. Во время предыдущего допроса Шаппель узнал их секретное место.
«Сообщник Себастьяна арестован, и это письмо ответит на все ваши вопросы». Он разорвал конверт, и на этот раз это было не клеветническое письмо.
«Мастер Дийкстра,
Ситуация в Новиграде постоянно меняется. Миссия продвигается медленно.
Несколько месяцев назад было достигнуто соглашение с Алонсо Уайли, одним из крупнейших бандитов города. Он согласился быть вашей пешкой, но случилась трагедия.
Пятеро ведьмаков вторглись в его поместье и вырезали всех, включая Уайли. Наш партнер умер. Затем они подписали мирный договор с оставшимися главарями банды: Кливером, Бедламом и Орлоффом.
Главари банд убедили церковь, что они стоят за резней, и забрали добычу, то есть поместья Алонсо.
Шапель, нынешний канцлер безопасности, боится ведьмака и хочет получить что-то от этого пакта. Он не только не задержал преступников, но и убрал за ними. Это позор.
Ведьмаки продались за две лавки и теперь живут себе спокойно. На них стал работать знаменитый бард Лютик. Он придумал новые сценарии, чтобы изменить их восприятие публикой.
Я думал, что на этом выходки ведьмаков закончились. Я думал, что политический ландшафт Новиграда, наконец, установится. Таким образом, я обратил свое внимание на Орлова и сумел убедить его в партнерстве.
Мы преодолеем все препятствия и будем ждать прибытия Его Величества Короля Визимира в Новиград. Увы, после долгих поисков я понял, что он дружит с ведьмаками. Точнее, ему промыли мозги.
Он изменил свой образ жизни и запретил своим людям запугивать нелюдей. Многие полуэльфы, гномы и онейроманты начали переселяться на его территорию.
Что-то большое должно было произойти, чтобы вызвать это изменение. Что-то неизвестное. Что-то опасное. Обидно, но я должен вычеркнуть его из нашего списка кандидатов.
После некоторого размышления я понял, почему наши операции провалились. Основная вина лежит на ведьмаках. Они появились из ниоткуда и нарушили наши планы.
Их действия изменили политический ландшафт города. Как свирепый косяк рыбы, они мутили воду, и я ничего не мог с этим поделать.
Я думал сделать их нашими партнерами, но ведьмаки никогда не будут вмешиваться в политику. Также среди них есть Волки и Кошки. Первые следуют кодексу нейтралитета, а вторые — просто школа безумцев.
Много лет назад Каэдвен провела турнир только для того, чтобы стать ведьмачьей резней, которая почти уничтожила всех ведьмаков на севере.
Выжившие питали сильную ненависть ко всем северным официальным организациям. Они доставляют больше хлопот, чем пользы. Если мы хотим продолжить наш план, мы должны уничтожить эти переменные.
Недавно мои источники сообщили мне, что ведьмаки вместе с Коллекционером работают над проектом приюта. Они открывают детский дом в сельском Новиграде.
Судя по тому, что мы узнали о ведьмаках, они будут подвергать детей «злому» эксперименту и физически пытать их. Только трое из десяти могут пережить эту мутацию.
Все, что нам нужно сделать, это поймать одного ребенка и заставить его обвинить ведьмаков в жестоком обращении и бесчеловечных экспериментах перед советом, и мы навсегда избавимся от этой неприятности.
И я намекнул на это Кливеру и Бедламу. Они затаили обиду на ведьмаков, и их люди следят за ними.
У меня также есть предохранитель в церкви, на случай, если мой первый план не сработает. Мой сотрудник уже сделал свой ход, и скоро ведьмаки окажутся в затруднительном положении.
В следующий раз, когда мы найдем другого партнера, мы можем быть уверены, что ничто не встанет у нас на пути.
Хорошие новости идут к вам.
Ваш верный слуга,
Себастьян де Фретас
1262 год, первый день третьего месяца.
***
— Визимир II? Веки Серрита дернулись. «Значит, Себастьян — шпион Редании».
«Во плоти.»
«Этот Дийкстра, вероятно, большая шишка в разведывательном отделе».
«Это веление Судьбы. Ты слишком много раз рушил его планы и вызывал его гнев. И это его возмездие».
Ведьмаки весело переглянулись. Мы подействовали на нервы реданскому шпиону и не знали об этом две секунды назад, но это не имеет значения.
Лица ведьмаков поникли. Они пытались навредить детям, и они за это заплатят, кем бы они ни были.
Шаппель ничуть не удивился. Казалось, его не волновали отвратительные действия, описанные в письме. Он продолжил. «Заговоры, разжигание огня и клевета. Шпионская тактика, ладно. Северные королевства не в первый раз посылают в город своих вредителей, но большинство из них прячутся в тени. Себастьян и его товарищ — лишь вершина айсберг. Но они выбрали не тех, с кем связывались».
Себастьян выглядел побежденным, подавленным и запыхавшимся. Он принял свою судьбу.
Бедлам сказал: «Любой шпион — захватчик, независимо от того, откуда он. Они хотят поглотить богатство граждан и разрушить этот хрупкий баланс. Они хотят разрушить наш бизнес».
Шапель кивнул. «Все причины, по которым новиградцы должны объединиться и вырезать язву из нашего дерева, но это все на сегодня. Мы встретимся снова через два дня. Я возьму этих двоих с собой».
***
Ведьмаки все еще были ошеломлены даже после того, как солдаты ушли. Всего за один день все приняло больше поворотов, чем они могли себе представить. Даже у таких ветеранов, как они, не было шанса увидеть что-то подобное каждый день.
— Странно, не правда ли? Гавейн улыбнулся. Он выглядел непринужденно, как будто тяжелый груз только что свалился с его плеч.
— Да, особенно то, как он вел себя, — сказал Лето. «Он слишком дружелюбен с нами».
«Он хотел работать с нами в первую очередь. Это было актом проверки того, являетесь ли вы надежными партнерами», — сказал Гавейн. «Принципиальные и честные люди — партнеры, которых он ищет, и он не обычный канцлер безопасности».
«Что ты имеешь в виду?» Весемир пощипал бороду.
«Если ты не мог вытащить секреты Себастьяна из его рта, обычный человек не мог этого сделать. У него был только один способ сделать это».
«Который?» Лето и Окес задавались вопросом, каков же был ответ.
«Мой путь.»
— Он скопировал воспоминания Себастьяна? Окс выглядел потрясенным.
«Это не тот Шаппель, которого я знал. Вот почему он упустил это из виду, когда вы, ребята, убили Алонсо. Он использовал главарей банд, чтобы скрыть свою маскировку, а главари банд предпочитают эту версию Шаппеля», — объяснил Гавейн и внезапно рассмеялся. . «Я это чувствую. Он такой же, как я. Он доплер, но он более сильный и лучший актер, чем я».
***
***
Спасибо за главу.
Вот это поворот!