И снова солнце медленно скрылось за горизонтом. Дети в приюте обедали и играли со своими цыплятами. Прошло два месяца с тех пор, как они получили своих питомцев, и большинство из них теперь весили два фунта. Цыплята кудахтали и внимательно следили за детьми.
Однако некоторые цыплята выглядели немного голодными, так как их хозяева иногда забывали их кормить.
Монти подбрасывал цыпленка, но вдруг остановился. Мальчик обратил внимание на лес снаружи. Его челюсть отвисла, образуя комичную букву О.
К приюту подошли мужчина и женщина. Мужчина был одет в знакомую мантикорскую броню, которую Монти видел так много раз. К его спине была привязана пара мечей, и он был похож на гору под солнцем.
Женщина была в белом платье. Волосы ее были огненно-рыжими и развевались на ветру, а красивая загорелая кожа блестела под последними лучами солнца. Улыбка тронула ее губы. Она держала ведьмака за руку и тесно прижалась к нему.
«Эй, люди! Рой вернулся! Окружите его! Не дайте ему уйти! И дама тоже здесь!»
Дети издали радостные крики, от которых сотрясалась земля. Они быстро окружили Роя и невинно уставились на него, как щенки, виляющие хвостом и ожидающие, чтобы их погладили.
Их цыплята громко кудахтали позади них, и сцена была хаотичной.
— Вы скучали по мне, дети? Мускулистый ведьмак снял солнцезащитные очки и погладил детей по головкам. «Ты немного подрос, Акамуторм. Монти, ты прибавил в весе. Ты ослабел? Чарнейм, перестань выглядеть таким мрачным. Карл, ты стал еще красивее. Девчонки могут подумать, что ты один из них».
Карл покраснел.
«Рене, открой рот. Я хочу посмотреть, выросли ли у тебя зубы».
«Ах…»
— О, аккуратно, как гребешок. А Вики, у тебя опять глаза блестят. Так, сколько на этот раз полных отметок?
Красивая девушка с двумя хвостиками смотрела в землю и радостно дергала подол своей одежды.
— Мы думали, ты не вернешься, Рой! — крикнул Монти.
Рой улыбнулся и посмотрел на детей. «Я не оставлю вас, дети, позади».
Дети начали хохотать и забрасывать Роя множеством вопросов.
«Твои глаза другие. Теперь они другого цвета».
— Ты стал выше, Рой?
***
«Стой!» Рой улыбнулся и посмотрел на волшебницу, стоящую позади детей. Она улыбалась ему. «Как насчет того, чтобы вы, дети, поиграли с Литтой?» Он подмигнул колдунье. «Позаботься о детях, Корал».
«Хм?» Челюсть Литты немного отвисла. В ее глазах были растерянность и предвкушение. Глубоко внутри она хотела поиграть с детьми, но одного было достаточно. Это было слишком много.
«Ты хотел поиграть с детьми? Вот твой шанс».
Рой вложил руку Вики в руку Корал и вытер пот со лба, прежде чем покинуть приют. Быть засыпанным таким количеством вопросов было более утомительно, чем проходить Испытание. Даже сейчас он все еще мог слышать, как дети задают вопросы Корал.
«Ты такая красивая, Литта. Ты нимфа?»
— Вы невеста Роя?
«Сколько тебе лет? Оукс и Ламберт сказали нам называть тебя бабушкой».
И улыбка Литты исчезла с ее лица.
***
«Один месяц. Не могу поверить, что ты вернулся, малыш». Лето стоял, прислонившись к стене за пределами класса, скрестив руки на груди. В его глазах было торжественное выражение. «Теперь ты понимаешь, почему я сказал тебе держаться от них подальше? Надеюсь, ты усвоил урок».
— Да, Рой. Оукс появился в другом конце класса. Его глаза были сужены и полны зависти и сарказма. «Ты должен быть очень сильным, чтобы встречаться с волшебницей. Их тела модифицированы, а их выносливость не уступает нам. Поскользнись, и они высосут тебя насухо. Не могу поверить, что ты продержался месяц. Мы гордимся этим». .»
Серрит вышел из класса. «Странно. Вместо того, чтобы похудеть, вы набрали мышечную массу. И немного в росте».
«Конечно, он стал выше. Он в таком возрасте. Его глаза, однако…» Сразу после этого вышел взволнованный Весемир. В его глазах было одобрение, но также и вопрос. «Возможно, сейчас я стар и забывчив, но есть вещи, которые я не забываю. Например, твои глаза были темно-золотыми. Но теперь они гетерохроматические».
Все взгляды обратились на Роя, особенно серая часть его левого глаза.
— Ты действительно думал, что я приехал сюда на каникулы? Рой улыбнулся. «Я использовал много зелий только для того, чтобы оптимизировать Испытание Мантикоры. Некоторые из них повлияли на меня и изменили цвет моих глаз».
И получил благодарный взгляд от Феликса. Он знал, что Рой сделал это, чтобы защитить Карла и повысить свои шансы на успех.
Рой продолжил. «Но не волнуйтесь. Я прошел через это, потому что мое предчувствие говорило, что все будет хорошо. И у меня есть особый навык исцеления. Кроме этого изменения цвета глаз, больше ничего не произошло. Оптимизация — большой успех. Все, что осталось для Карла принять Испытание».
Лето задумался. Ему напомнили о регенеративных способностях Роя, но он все еще выглядел недовольным. — Ты должен был помогать ей, а не проверять ее наркотики. Она тебя к этому принуждала?
«Наоборот, мы чуть не поссорились из-за того, что она пыталась меня остановить».
— Тогда зачем? Зачем ты это сделал? Ты что, дурак? Серрит покачал головой и указал пальцем на Роя. «Если бы с тобой что-то случилось, мы бы потеряли нашего провидца. Кто бы взял его на себя?»
— Ты не прошел Испытание, не так ли? — выпалил Эскель. Он молчал до сих пор.
«Я не дурак. Конечно, нет». Рой лгал так же естественно, как дышал. Он покачал головой. «Я умру, если пройду второе испытание. Оно будет противоречить моему испытанию. Посмотри на меня, я в порядке. И одного месяца недостаточно, чтобы провести испытание. Это были обычные зелья».
Ведьмаки замолчали, но их сомнения начали рассеиваться.
«Гетерохромия — это не что-то тривиальное». На этот раз Окес был серьезен. «Ваша удача рано или поздно закончится. Генетическая мутация непредсказуема. Если бы ты потерял глаз или нос, Литта бы бросила тебя».
Она бы не стала. Рой был в этом уверен. То, что она заботилась о нем в течение последнего месяца, достаточно убедило Роя в ее преданности.
«В следующий раз, когда снова появится что-то столь же опасное, расскажите нам об этом». Геральт похлопал Роя по плечу. «Мы все обсудим. Нельзя позволять молодому парню рисковать».
Ламберт ударил Роя в грудь. — Если ты считаешь нас своими друзьями, то да.
Эскель и Киян обеспокоенно посмотрели на Роя. Эйден молча смотрел. Ведьмаки-ветераны, может быть, и наказывали Роя, но он видел, что они беспокоятся о нем.
Эйден немного завидовал. Между Котами редко случались встречи, не говоря уже о проявлении беспокойства. Даже если кто-то действительно проявлял беспокойство, он обычно имел что-то получить.
В конце концов, Рой уступил лекциям. «Хорошо, я обещаю, что скажу тебе, прежде чем делать что-то подобное в следующий раз».
— Даже не пытайся выпутаться из этого, малыш. Лето бросил на него испепеляющий взгляд.
«Я покину братство, если нарушу это обещание».
Все немного успокоились.
Рой сменил тему. — Итак, ребята, вы чем-нибудь занимались, пока меня не было?
«Куча всего.» Весемир пощипал бороду и рассказал Рою историю о Себастьяне. «Так…»
***
В его голове возник образ двухсотфунтового мужчины ростом шесть футов шесть дюймов. Боже. Похоже на свинью, которая только что приняла душ.
Если ему не изменяет память, начальником разведывательного управления Редании был тот высокий человек, которого он представлял себе — Сигизмунд Дийкстра.
Он был противоречивым человеком со многими недостатками. Лучше всего у него получалось прятаться в тени, готовя заговоры. Тем не менее, он был искренне предан Редании, своей родной стране. Не ожидали, что драка с Сигизмундом разразится так скоро, и мы действительно победили.
Но это был не конец. Он не думал, что Сигизмунд так скоро сдастся. В Новиграде должно быть больше реданских шпионов. Черт возьми, шпионы из каждого королевства, возможно.
***
Рой действительно помнил часть истории Шаппеля. Несколько лет назад он умер от сердечного приступа, а рядом бродил доплер, поэтому он занял место Шаппеля и начал заниматься благотворительностью с имеющейся у него силой.
Но десять лет спустя Редания вторглась в Новиград и взяла церковь под свой контроль. Доплера нашли и сожгли на костре. На этот раз этого не произойдет. Теперь я здесь.
Рой на мгновение замолчал. — Итак, теперь у нас в Новиграде два доплера. По крайней мере, он лучший сосед, чем злой канцлер. Это хорошие новости.
Серрит улыбнулся. «Это указ Судьбы. Шпион Редании не только не смог помешать нам, но и выставил нас святыми. Шаппель признает наши усилия и теперь участвует в мирном договоре. Недавно мы подписали пересмотренный договор в борделе. Церковь теперь наш союзник, если мы не делаем ничего противозаконного».
«Мы можем заставить Гавейна убедить своего друга присоединиться к нашему союзу», — предложил Рой.
«И он работает над этим. Шаппелю нужно, чтобы мы прикрыли его задницу перед иерархом. Ему придется присоединиться к альянсу, нравится ему это или нет», — ответил Лето.
«Мы устранили все препятствия». Ламберт дрожал от волнения. «Теперь никто не может остановить нашу экспансию».
«Мы должны делать это шаг за шагом. Мы не торопимся брать новых учеников». Весемир посмотрел вдаль. Корал вспотел, отвечая на все вопросы, которые ей задавали дети. «Во-первых, мы должны вырастить те, которые у нас есть. Они очень блестящие».
Ведьмаки вспомнили тот день, когда эти дети защищали их от церкви, несмотря на то, что их было так мало в численности и в классе. Несмотря на то, что они были напуганы и напуганы, они все же храбро выступили.
— Вы их хорошо воспитали, но лишь меньше четверти из них могут быть ведьмаками. Весемир сказал: «Мы знаем, как традиционно обучают ведьмаков. А как насчет обычных детей? Что вы думаете? Должны ли мы просто продолжать занятия и занятия, как обычно? и вычеркнуть самостоятельно?»
Змеи обменялись улыбками. — Мы как раз ждали этого вопроса, Весемир.
«Братство состоит только из ведьмаков, но нет правила, согласно которому мы не можем работать с обычными людьми». Рой начал объяснять свой план. «Мы тратим много времени и сил на воспитание этих детей. Было бы лучше, если бы мы могли поддерживать дружеские отношения. Нам нужны самые разные люди, чтобы братство работало. частью нашего сообщества, мы можем перейти к специализации. Поскольку они подвергли бы себя опасности, чтобы защитить вас, я думаю, что они уже считают себя одним из нас». Рой посмотрел на своих спутников. «Некоторые предпочитают медицину и алхимию. Они могут учиться у Лето, и у нас есть рабочее место, где они могут практиковаться».
— Я тоже неплохой алхимик. Киян поправил солнцезащитные очки, открывая глаза.
«Конечно. Ты один из лучших людей, кто может их научить. А некоторые из детей предпочитают земледелие и животноводство».
— Вы ожидаете, что мы наймем друида для их обучения? Феликс приподнял бровь.
Рой улыбнулся, но ничего не сказал.
— Дай угадаю. Некоторые из них интересуются поэзией и культурой. Ламберт с любопытством спросил: «Тогда стоит ли нам заставить Лютика учить их?»
«Нет. Пусть наслаждается своей пенсией». Рой покачал головой. «Они могут продолжить учебу в Оксенфуртской академии. Не стоит недооценивать интеллектуалов. Если они сделают себе имя, они смогут написать книги и эпопеи, которые изменят то, как нас видит публика. Это поможет нашей миссии».
***
Наступило долгое молчание.
Весемир сломал лед. «Это большая мечта, парень. Мечта, на которую нужно много времени и денег. По крайней мере, десятилетие. А за десятилетие многое может измениться. «
«Вот где мы входим. Новиград — идеальное место для нас, так что мы должны попробовать». Глаза Роя сияли. «Мы их воспитаем и направим. Они могут работать на братство, и мы тоже можем им помочь. Кузнечное дело, алхимия, земледелие, культура… Неважно, в какой сфере, когда обычные дети делают себе имя, они будут для нас большим благом. Мы можем оставить им обычную работу, а сами сосредоточимся на расширении».
«Слишком рано, если вы спросите меня», прокомментировал Эскель. «Мы должны растить детей, которые у нас есть, и строить для них прочную основу».
«Нет. Я думаю, мы должны быть готовы». Серрит предложил: «Мы должны построить печь и рабочую станцию рядом с приютом. Тогда мы найдем место для сада». Серрит потер подбородок и прогнал вычисления в уме. «Нам понадобится около тысячи крон».
Лето, Окес, Серрит и Весемир тоже что-то предложили и пришли к решению.
***
Рой обратил внимание на ведьмаков, только что вернувшихся с прочистки канализации и поиска схемы Грифона. — Ну, как у вас дела?
«Ваше предчувствие было верным. Шесть диаграмм, все учтены». Геральт с улыбкой кивнул. Он был одет в зеленую кожаную броню с цепями, закрывающими его жизненно важные органы. Это были доспехи Змеи, которые привез Весемир.
С другой стороны, Киян был одет в тяжелую медвежью броню. Его грудь и туловище были покрыты кольчугой, а руки — латными доспехами. И он был одет в панцирные доспехи, спускавшиеся до колен.
«Это было непростое путешествие. Гарпии, утопцы, виверны, призраки… Мы убили их всех. Получили около десяти мутагенов».
«Я получаю следующую миссию, верно?» Ламберт шевельнул бровями. «Постоянное пребывание здесь делает меня ржавым. Тебе так не кажется, Эйден?»
«Да.» Интерес Эйдена к братству рос, но этого было недостаточно, чтобы он присоединился к нему. Ему нужна была хорошая битва.
— Ты бы отказался от легкой работы ради битвы? Весемир усмехнулся.
— Легкая работа для тебя, старик. Ламберт фыркнул.
Рой закатил глаза и повернулся к Феликсу. — Ну, как прошла чистка канализации?
«Эх, хорошая поездка. И хорошая подготовка, но…» Он посмотрел на Эскеля, парня, который ехал с ним.
Эскель потер руку, и Рой заметил у него под рукавом повязку. «Канализационные трубы заполнены утопцами и упырями. Феликс и я убили около сотни из них за месяц».
«Церковь должна сделать вас образцовыми гражданами». Рой улыбнулся.
«Я опередил себя, и один из них попал в меня, но это была всего лишь царапина. Ничего больше».
«И мы многое почерпнули из этой поездки». Феликс поправил солнцезащитные очки, его глаза сверкнули улыбкой. «Органы монстров и мутагены в изобилии. Если мы добавим добычу Геральта в кучу, у нас будет достаточно, чтобы сделать две дозы Испытания и много предварительных испытаний. И много отваров тоже».
«Есть проход, который мы не расчистили вовремя». Эскель на мгновение замолчал. «Мы закончим работу завтра».
— Ты оставайся здесь и отдыхай. Рой хотел взять это. «Прошел месяц с тех пор, как у меня были какие-то действия. Я хотел бы драться».
«Считайте нас». Эйден и Ламберт подняли руки.
***
Никого не посылали ни на какие миссии. Все остались готовиться. Они с нетерпением ждали суда над Карлом. Он был первым, кто принял его с момента основания приюта.
***
***
Спасибо за главу