Небо было ослепительно синим. Порыв ветра дул с берега реки в восточном Новиграде. Два гигантских силуэта хлопали крыльями в небе, кружась вокруг друг друга.
У одного было тело льва и голова орла. Он был покрыт коричневато-желтым мехом, а его глаза были ледяными черными, наполненными высокомерием высшего хищника.
Другой силуэт был даже крупнее хищника. Он был размером со взрослого буйвола. Его тело было почти черного цвета и гладкое, как у кошки. На его теле выросли чешуя и перья, а из спины торчали когтистые крылья. У него был длинный хвост змеи и голова петуха. Его клюв был коротким, но острым, а макушка была малиново-красной. Его глаза были янтарными и наполнены хитростью.
Громкий визг разорвал воздух, и грифон бросился на василиска.
Звери оказались втянутыми в ожесточенную битву. Василиск клюнул грифона в голову и шею, но грифон своими когтями вцепился в крылья противника, прижав когти когтями. Визг и вой эхом разносились по воздуху, когда звери кружили по спирали и мчались по небу.
На первый взгляд они выглядели как пара, изливающая друг на друга свою ненависть. Кровь, перья и чешуя посыпались дождем, и звери расступились через мгновение после первой атаки. Оба получили на теле глубокие раны.
В битве не было явного победителя, но грифон был еще молод. Он потерял в размере и силе, и, в отличие от своего врага, у него не было чешуи, чтобы защитить себя. Атака василиска оставила глубокую рану. Свет в его глазах немного потускнел, и грифон обернулся, хлопая крыльями.
Вой вырвался из его пасти, когда он опустился на землю.
Василиск издал радостный крик, его янтарные глаза еще больше заискрились злобой. Он взмахнул крыльями и вплотную последовал за добычей, но тут кто-то нажал на курок, и из куста вылетел серебристый огонек.
Корона василиска превратилась в кровавый цветок. Он издал крик и рухнул, как воздушный змей, потерявший крылья. Прежде чем он успел упасть на землю, огненный шар пронесся по воздуху и врезался в монстра. Пламя лизнуло его, подплывая к шее василиска.
Наконец монстр с громким стуком упал. Он катался, пытаясь потушить пламя, поднимая при этом бурю пыли. Земля и куски растений взлетели в небо, когда он взмахнул крыльями.
Прежде чем он успел потушить пламя, кто-то появился из кустов. Кто-то высокий и мускулистый. Он нажал на спусковой крючок своего оружия и нарисовал в воздухе красный знак, и серебряная вспышка, сопровождаемая огненным шаром, полетела в сторону василиска.
Оставшись без средств защиты, стрела пронзила левый глаз василиска. А затем огненный шар взорвался, охватив его еще большим пламенем. Даже когда он ворочался, пламя ревело.
Рой произнес «Наблюдение».
Василиск
Возраст: Двенадцать лет
Мужской пол
HP: легко ранен
Мана: 120
Сила: 26
Ловкость: 20
Конституция: 28
Восприятие: 9
Воля: 8
Харизма: 5
Дух: 12
Навыки:
Субдракон (пассивный эффект): василиски — дальние родственники великих драконов. +10 к Телосложению. Его прочная и закаленная чешуя защищает его от физических атак. Он обладает приличной устойчивостью к огню, коррозии и яду.
Tail Whip Уровень 5: Быстрая атака хвостом.
Звуковая волна Уровень 6; Благодаря своей уникальной структуре горла и голосовых связок василиски могут испускать звуковую волну уникальной частоты в пятиметровом диапазоне, оглушая и дезориентируя свою цель».
***
Воздух задрожал, и призрачный силуэт за одно мгновение пролетел десять ярдов. Когда ведьмак появился над головой василиска, его глаза вспыхнули огнем, но выражение лица было ледяной яростью.
Он держал малиновый меч над головой, его мышцы были напряжены, а вены вздулись. Лезвие быстро опустилось, вонзившись в позвоночник монстра. Кровь покрывала лезвие, и одна из пяти рун на нем сияла.
Василиск издал почти оглушительный крик. Он извивался и извивался, пытаясь сбить личинку, стоящую над его головой, но затем перед ним появились багровые щупальца, которые душили и удерживали василиска на месте.
Василиск сжал крылья, пытаясь заблокировать щупальца, оставив спину без присмотра.
И раненый грифон воспользовался шансом отомстить. Он ударил задними лапами и крыльями о землю и набросился на василиска, словно золотая повозка. Сквозь чешую, мех и кожу грифон порвал, и, в конце концов, из василиска вырвали плоть и кровь.
Ведьмак выдернул клинок из чудовища только для того, чтобы еще раз обрушить его на рану на шее.
***
Рана становилась все глубже и больше, и кровь заливала траву вокруг нее.
Но василиск так просто не умер. Страх не мог удержать его надолго. Вырвавшись из-под чар, василиск в ярости встряхнул телом и бросился вперед, оставив ведьмака и его грифона позади.
Он взмахнул крыльями и взлетел в воздух, но снова василиск показался спиной к паре охотников.
Воздух наполнился свистящими звуками, когда ведьмак нажал на курок и одновременно применил заклинание огненного шара. Болты и огненный шар обрушились на левое крыло василиска и сломали его.
Василиск даже не поднялся в воздух на тридцать футов, а уже был сброшен на землю. Он снова поднял голову, но на этот раз его янтарные глаза были окрашены в красный цвет. В последней отчаянной попытке выжить он отказался от всех средств защиты и бросился прямо на ведьмака, но его раны сильно замедлили его скорость.
Это была мощная атака, но василиск слишком явно телеграфировал о своей атаке. Ведьмак был готов и раскусил атаку. Подобно танцору, летящему по опасному танцполу, ведьмак вел василиска на небольшую охоту, расходуя остатки выносливости. Каждый раз, когда ведьмак перекатывался по земле, он вскакивал быстрее и вонзал Аэрондайт в монстра.
Драконидное масло сожгло монстра, а Девор впитал всю кровь и потерял жизненную силу. Несмотря на преимущество, ведьмак ни разу не затевал более одной атаки за раз.
Медленно, но верно руны начали светиться. Дважды хвост василиска задел Роя, но большую часть удара поглотил Квен. Он попытался использовать звуковую атаку, но Гелиотроп устоял.
Ведьмак почти не пострадал, а его раненый грифон, как и его хозяин, пускался на все возможные уловки каждый раз, когда василиск показывал свою спину. Как только василиск обратит внимание на грифона, зверь немедленно поднимется в небо.
Ведьмак и его грифон работали вместе, около минуты окружая чудовище. Затем из ближайших деревьев появилась худощавая, загорелая зерриканская девушка с могиканской прической. Она тоже присоединилась к битве. Почти каждый выстрел, который она произвела из ручного арбалета, попадал в цель. Дополнительный враг означал катастрофу для василиска. На тот момент он был весь в синяках и ранах.
Чем дольше продолжалась битва, тем сильнее Подавление сдерживало монстра. Кровавые щупальца, плававшие позади ведьмака, время от времени душили чудовище, словно удавы, оглушая его на несколько мгновений.
Скорость василиска упала, его янтарные глаза потеряли свой блеск. Его дыхание было прерывистым и тяжелым, а тело шаталось. Он был близок к падению.
Он сделал нерешительную попытку взмахнуть крылом, и Рой легко обошел его. Он высоко поднял меч и снова опустил его. Пламя охватило его клинок, и металл пронзил плоть василиска, его сухожилия, кости и даже землю под ним. На мгновение в воздухе взметнулась прямая полоса пламени и крови, а затем на ведьмака покатилась огромная куриная голова.
Массивное обезглавленное тело упало с тошнотворным стуком, подняв бурю пыли и травы. Его крылья и ноги дергались, а рана на шее дышала дымом, прижженным огнем.
«Василиск убит. Опыт +260.’
Рой вытер лезвие и посмотрел на шкалу опыта. Последние несколько месяцев он каждый месяц вызывал демонов и охотился в дикой местности с Грифоном. Бар заполнялся с невероятной скоростью, но Рой не спешил повышать уровень.
Словно игривый ребенок, Грифон прикрыл голову крыльями и замотал задом мертвому василиску. Он издавал странные визги, как будто хвастался перед трупом.
Кантилла вонзила свои клинки в уродливую голову размером с половину человека и подняла ее в воздух. Она залила пальцы его кровью и нарисовала на щеках два полумесяца. Затем она обхватила ведьмака за шею и развернулась, демонстрируя свое прекрасное тело.
«Ты молодец, Рой. Если бы ты был в Зеррикании, ты был бы как минимум пятизвездочным охотником».
Рой вытер пот со лба. После второго Испытания большинство монстров, у которых в характеристиках было больше двадцати, не представляли для него угрозы, даже сложные субдраконы.
Он придумал идеальный план сражения. Во-первых, он уничтожит мобильность врага с помощью Furyfire и Gabriel. Затем он подходил поближе и зажигал руны на своем мече. Если противник попытается атаковать, он увернется, устроит засаду и продолжит бой с помощью Активации. Теперь, когда у него было 300 единиц маны, он мог нанести большой урон, прежде чем ему нужно было отдохнуть.
Этот план срабатывал каждый раз. И как только все руны загорелись, пришло время заняться убийством. Если бы ему помогал Грифон, было бы еще проще убивать монстров. Несколько более сильных существ умерли, когда он применил этот план.
«Все благодаря тебе и Грифону».
«Ты слишком скромный. На самом деле я ничего не сделал. Всего лишь небольшое количество повреждений». Она наклонилась и содрала с монстра кожу. К счастью, она сказала: «Благодаря вам нам удалось победить это прекрасное существо. Оно свирепее ядовитого василиска. Я бы сказала, что оно стоит двух татуировок. Вы можете выбрать стиль для меня?»
Рой молчал.
— Нет? Тогда как мне тебя отблагодарить? Глаза Кантиллы ярко сияли.
«Все в порядке. Ты достаточно позаботился о магазине и моей семье. И я обещал тебе охоту. Я сдержу свои обещания». Рой нагнулся и разрезал монстра. Субдраконы стоили тонну. А поскольку характеристики василиска превышали двадцать, Рой был на шаг ближе к тому, чтобы стать продвинутым ведьмаком.
Кантилла на мгновение замолчал. «Тогда я сделаю пару ожерелий из его когтей и зубов. Одно из них для тебя».
Рой согласился.
«Спасибо, партнер. В следующий раз, когда я найду большую, я снова приду за тобой». Она дышала ему в шею.
«Ага.»
«Ваша «охотничья собака» ранена».
«Спасибо за вашу заботу.» Рой сунул мутаген в свой инвентарь и посмотрел на Грифона. Зверь жевал травы, чтобы исцелиться. «Грифон родился с очень быстрой регенерацией».
Рой активировал исцеляющий навык своего скакуна. Его мана медленно истощалась, в то время как раны Грифона заживали с невероятной скоростью.
Зверь быстро подошел к хозяину и потерся мохнатой головой о ногу Роя.
***
Покончив с тушой василиска, охотники помылись в близлежащей реке.
Кантилла вернулся в Новиград с клыками и когтями. Она собиралась сделать из них пару ожерелий. С другой стороны, Рой оседлал Грифона и улетел обратно в приют.
Желтым было небо, заходящее солнце бросало последние свои золотые лучи на приют.
Новая алхимическая лаборатория стояла справа от класса, и Лето объяснял основные шаги по приготовлению зелий нескольким детям в лаборатории. Эти трое детей были выбраны из обычных детей. Они любили алхимию и имели к ней талант. Этими детьми были Вики, Рене и невысокий мальчик по имени Конрад.
Позади детей стояла знакомая алхимическая мастерская. На поверхности стояли мешочки с сушеными травами. Были также ступки, пестики и кипящий котел.
Рой немного помолчал. Алхимия была частью его жизни до сих пор в его ведьмачьей карьере. За последние несколько месяцев он освоил пять новых отваров, включая Черную кровь.
Он обратил внимание на двор. Метрах в двадцати от приюта под покосившейся деревянной крышей стояла кирпичная печь. Внутри ревело пламя, а вокруг него стоял Весемир. На нем был толстый серый хлопковый фартук и пара хлопчатобумажных перчаток. В его левой руке была скрепка для угля, и с ее помощью он извлек горящую красную основу предмета.
Затем он положил его на рабочую поверхность и другой рукой поднял молоток. Он опустил его на основание, ударяя по нему в определенном ритме, поворачивая его, пока формировал конечный продукт.
Искры мерцали в воздухе, словно светлячки, и медленно формировался контур предмета. Пара детей в фартуках — Квинт и Федор — пристально смотрели на старика, слушая, как он говорит. В их глазах сверкали звезды. Как и трое детей ранее, эта пара была выбрана за их талант.
Рядом стоял ряд мотыг и вил.
***
Рой продолжал смотреть налево. За забором стояли поля, на которых росли морковь, репа и шпинат. Окес и Серрит размахивали мотыгами, обучая Орео, Терри и Бхима, как обрабатывать землю и сажать семена для овощей и баклажанов.
Молодого ведьмака перенесли в тот день три месяца назад, и он был удивлен. После того, как дети начали учиться читать и писать, никто из них не стремился стать полноценным фермером. Только после того, как ведьмаки пообещали научить их стрельбе из лука и ловушкам, трое детей согласились на это предложение.
***
Четыре маленьких силуэта стояли на тренировочной площадке. Монти, Акамуторм, Чарнаме и Ллойд вспотели после тренировок, но все равно размахивали своими тренировочными мечами, отрабатывая базовые стойки от высокой стойки до стойки хвоста. Они все еще были слишком слабы, чтобы представлять какую-либо угрозу, но их позиции были приличными.
Седовласый ведьмак указывал на все маленькие ошибки, которые они будут совершать, еще больше поправляя их стойки.
***
— Закончил с василиском, Рой? Ламберт и Эйден вышли из леса. — Тебе не нужна была помощь? Он подмигнул юному ведьмаку.
«Нет. Но у меня был Грифон, чтобы помочь мне». Рой бросил Ламберту черный коготь.
«Ей нет и года. Не берите ее на эти опасные миссии». Ламберт замер и уставился на существо, летящее в небе над приютом. «Вы не можете убедить ее? Давайте попробуем. Мы должны иметь те же привилегии, что и дети».
Рой установил новую награду для детей. Любой, кто преуспевал, мог кататься на грифоне под его присмотром.
Сначала ведьмаки были шокированы, но в конце концов смирились с тем фактом, что Грифон на самом деле был грифоном, а не оборотнем. После всех сюрпризов, которые Рой преподнес им, еще один в списке больше не был потрясающим.
На самом деле некоторые из ведьмаков хотели оседлать зверя и воспарить в небесах, но гордый грифон отказался это сделать. Оно терпело детей только потому, что рядом был Рой, и этого было уже достаточно. Ведьмаки на его спине были неприемлемы.
Грифон швырнул клочок травы, и тот попал Ламберту прямо в лоб. Из его клюва вырвался презрительный рев, и Ламберт с грустью поймал клочок травы.
— А вы, ребята? Поймали похитителей?
«Я шел к этому четыре месяца. Эти ублюдки больше не поднимают свои уродливые головы». Эйден покачал головой. «Операция с Шаппелем прошла с большим успехом. Эти мелкие преступники сейчас в бегах».
За последние несколько месяцев ведьмаки связались с Шаппелем через Гавейна, и они включили его в альянс. Чтобы укрепить свои позиции в церкви, Шапель разработал новую политику и удвоил усилия по предотвращению торговли людьми в Новиграде.
Как его союзники, ведьмаки помогли с этой миссией. Члены братства патрулировали улицы и расправились с десятью группами похитителей и ловцов рабов. За свою тяжелую работу они были вознаграждены тысячей крон. Начальство не восприняло это хорошо, но Шаппель и Гавейн взяли на себя эту часть операции.
Эта операция вдохновила Лютика и Присциллу на сценарий. Было создано шоу, в котором ведьмакам аплодировали, рекламируя их как «защитников Новиграда», «союзников, проходящих грань между добром и злом».
Бальный зал и аптека, как обычно, работали хорошо.
— Киян и Феликс все еще в лаборатории, не так ли? Прошло больше четырех месяцев. Интересно, как дела, — пробормотал Ламберт себе под нос.
Громкий хлопок разорвал воздух из ниоткуда, и во дворе приюта появилась квадратная дверь.
Все ведьмаки в классе, алхимической лаборатории, кузнице и полях посмотрели на портал. Затем вышла Литта, ее губы были малиновыми, а платье черным. Она осмотрелась и наконец нашла ведьмака, которого давно не видела.
В воздухе витал аромат роз, когда Литта подскочила к юному ведьмаку. Она крепко обняла его и поднялась на цыпочки. А потом они поцеловались.
Дети в классе были в шоке. У них отвисли челюсти. С другой стороны, резервные ученики молча смотрели. Им напомнили о том, что сказал им Карл перед отъездом.
Геральт ударил их по голове.
Ламберт был ревнив и разъярен. «Вы целуетесь на глазах у всех! Вы двое не можете снять комнату? У нас здесь дети!»
«Кхм.»
«Заткнись и трахни корову, Ламберт!» Разгневанная Литта обернулась и посмотрела на него.
Ведьмак замер, и лицо его поникло. Черт побери. Впервые в жизни он пожалел, что слишком много выпил той ночью.
Эйден почти рассмеялся, но отвернулся.
Литта поправила одежду Роя, но на лице у нее было серьезное выражение. Она нахмурилась и сказала: «Ведьмаки, пора. Пойдемте со мной».
Появился Весемир, в глазах его пряталось предвкушение. — Я так понимаю, вы говорите…
Все ждали, затаив дыхание.
«Испытание Карла подходит к концу».
***
***
Спасибо за главу