— Ты не можешь просто уничтожить его? — осторожно спросила Игсена. «Сожги ее огнем или… или разрежь на куски. Это может быть странная книга, но все же это всего лишь одна книга».
— Это не так просто, как ты думаешь, — спокойно ответил Келдар. «Книга Теней связана с той самой землей, по которой мы ступаем. Ее богатая мана всегда защищает книгу. Обычные методы с ней не работают». Келдар осторожно сказал: «Я пробовал Игни, Аард и даже сжигал его в камине всю ночь. Это не сработало. Это не металл, но книга прочнее алмаза и обладает большей гибкостью и термостойкостью, чем драконидная кожа. «
Четверо из них не выглядели счастливыми, услышав эту новость.
«Рой, раз ты хочешь помочь, почему бы тебе не спросить у мага твоего братства, что она думает об этом? Возможно, у нее есть способ рассеять это проклятие». Келдар посмотрел Рою в глаза. «Конечно, я не буду просить тебя о помощи просто так. Как только мы освободим моих братьев из их тюрьмы, у тебя будет привилегия исследовать наши тайные искусства. Ты и только ты».
Рой хотел было что-то сказать, но Коэн сжал кулаки и перебил его. «Сэр, что с вами будет, если мы уничтожим книгу?» Он беспокоился. Келдар жил только благодаря книге. Если бы он был уничтожен, то смерть вернула бы его.
«Не будь пессимистом, Коэн». Келдар неожиданно погладил Коэна по голове. «Смерть приходит за всеми нами. Таков закон природы. Я должен был умереть сто лет назад, и все же я обманул смерть». Он улыбнулся. «Я прожил свою жизнь ни для кого, кроме себя. В Каэр Серен я остался. В Каэр Серен я спрятался. Я живу простой жизнью ученого, и я вырастил тебя».
— Нет… — Коэн покачал головой. Ему не хотелось продолжать план, и он хотел изменить мнение Келдара. «Может быть, они не мучаются. Может быть, они привыкли к книге. Возможно, что они не желают освобождения».
Глаза Коэна покраснели, и он закричал: «Мы должны оставить все как есть».
«Коэн!»
Коэн замер, но на этот раз не сдвинулся с места. Он смотрел прямо в глаза Келдару.
«Почему ты не понимаешь, Коэн? Я прожил слишком долго. Больше, чем я желаю». Он вздохнул. «Да, это продление жизни — сбывшаяся мечта, но если продлить ее достаточно долго, то любой сон неизбежно станет кошмаром. Будь то сон или кошмар, мы должны проснуться от нашего сна. крик.»
Это была правда. И это было больно.
«Я проснулась. И закричала. Я больше не могу закрывать глаза на страдания моих братьев, даже в погоне за знаниями. И моя жизнь как инструмента быстро подходит к концу. Изменения должны произойти. Я у меня осталось одно желание. Ты хочешь отказать мне в этом?»
Коэн закрыл лицо руками, его разум был потрясен. Игсена тесно прижалась к нему, ее глаза были полны слез.
Рой… Рой вздохнул. У него были противоречивые чувства по этому поводу. Не каждый день ему попадались желающие смерти, и все же он не хотел отказывать. «Я более чем рад помочь, но у меня есть вопрос. Как только Грифоны покинут книгу, им не будет позволено оставаться в материальном мире. Их души скоро исчезнут, и их ждет только пустота. Вы уверены в этом? хорошая идея?»
Келдар покачал головой. Он спросил: «Рой, если бы ты был на их месте, ты бы предпочел жить как существо, заточенное в книге, которая является твоим хозяином? Или ты пожертвовал бы своей жизнью, если бы это означало, что ты мог бы быть свободен от цепей, которые сковывали тебя и шагнуть в реальный мир хотя бы на мгновение?»
Рой замер. У него не было на это ответа.
«Ни один грифон не предпочел бы жизнь в клетке. Я единственный, кто отличается от других. Я знаю своих братьев. Для них их домом всегда будут небо, пустыня и горы. Не клетка. Нет».
***
После долгого-долгого молчания Рой облизнул губы и перевел взгляд в подвал. А потом он выглянул в окно. Солнце по-прежнему ярко светило на землю.
«Келдар, сначала мы должны увидеть этот фолиант. Солнце все еще светит. Я думаю, оно пока не может причинить никакого вреда?»
***
Каменистые стены гор блестели золотом, на земле переливался белый снег. Но одно темное пятнышко испортило чистоту снега. Один черный том с золотыми бликами стоял в центре земли. Том был по крайней мере в три раза больше большинства книг и имел толщину со сжатым кулаком.
На темной обложке красовались слова dhu saov morc. На Старшей Речи это означало Книгу Теней. Темный туман, такой же вязкий, как мед, вылился из укрытия, окружив его и не давая ослепляющему солнечному свету.
Вокруг книги стояли два ведьмака в доспехах из бриганды и цепи. Их сопровождали Рой и Игсена.
‘Книга теней
Тип: ?
Компоненты: кожа, мана, души, знания…
В этой книге собраны все секреты Школы Грифона. Магия этой земли подарила ей душу.
??’
***
Рой схватил свой вибрирующий медальон. «Келдар, он понимает наш язык?»
«Эта книга получила жизнь. Человеку потребовалось бы десять жизней, чтобы изучить все знания, содержащиеся в ней. Но она растет не так, как мы». У Келдара были противоречивые чувства по поводу книги. «Несмотря на то, что этому существу сто лет, его интеллект остается на элементарной стадии».
Он сделал подробное описание. «Его поведение регулируется тем, что, как я полагаю, является системой, похожей на инстинкт диких зверей. И его инстинкт имеет только четыре цели: поиск истины, защита этой земли, поиск следующего орудия и самосохранение. Если кто-то может нанести ему достаточный урон, то есть. Он мало что делает, кроме вышеупомянутых действий».
«Он выбрал меня в качестве следующего инструмента. Ты уверен, что он не вызовет душу, чтобы напасть на меня ни с того ни с сего?» Рой все еще беспокоился.
«Вы можете прикоснуться к ней, но не открывайте книгу».
Рой коснулся обложки указательным пальцем, потом большим, а затем всей рукой. В отличие от того, как можно было бы предположить по внешнему виду, на ощупь книга казалась другой. Он был теплым и гладким, мало чем отличаясь от теплого ветерка, только что поцеловавшего кожу Роя. Чувство утешения наполнило его, и голос заговорил в его сердце. Он был серебристым, но в нем была настойчивость.
«Открой мои страницы. Прочти меня. Запиши…»
Рой отпустил книгу без колебаний. Этот уровень искушения был ничем перед его железной волей. Коэн и Игсена тоже прикоснулись к книге и легко отпустили ее.
— Вы слышали голос, когда прикоснулись к нему?
«Какой голос?» Игсена в замешательстве уставилась на Коэна, и ее возлюбленный тоже покачал головой.
«Определенно странно». Рой кивнул. Книга только пытается соблазнить меня. Чего ты добиваешься, книга?
***
«Я подготовлю магический круг, чтобы ослабить его контакт с энергией хаоса, витающей в воздухе». Келдар начал делегировать обязанности. «Коэн, забери мою призрачную пыль и мою коллекцию зелий и отваров. Ждет трудная битва».
Коэн замер.
«Иди. Сейчас.» Келдар пнул Коэна по заднице, и младший ведьмак прошаркал в лабораторию. Гроссмейстер покачал головой и обратил внимание на Роя. «Тебе следует связаться с магом. Или ты хочешь, чтобы я открыл портал?»
«В этом нет необходимости. У меня есть телескоп. Корал должна проводить свои эксперименты в этот час. Однако существа из этой книги окажутся большой угрозой, как только этот ритуал начнется. члены здесь, чтобы помочь нам».
Келдар упрямо покачал головой. «Я не могу позволить себе услуги стольких ведьмаков. Эта битва — дело нашей школы. И, когда солнце на нашей стороне, нас одних будет достаточно».
***
Кристалл телескопа рисовал радугу из падавшего на него солнечного света. Тонкая сильная рука трижды провела по кристаллу, и его Мана упала на пятьдесят единиц. Ослепляющий свет исходил от кристалла, собираясь в воздухе. Сначала по экрану расползлась рябь, но в конце концов она перефокусировалась.
Красивый силуэт в красном платье стоял перед кипящим котлом. Волшебный свет лился из ее рук, пока она плела заклинания, необходимые для ее экспериментов. Ее огненные волосы плясали по плечам, а сушеные травы летели с полок в котел, вызывая маленькие брызги.
Она заметила призыв Роя, и маг обернулся. Ее глаза были полны удивления, и широкая улыбка изогнула ее красивые красные губы. Медленно она приблизилась к телескопу, но то, что она увидела, заставило ее прикрыть рот от удивления. — Что случилось с твоими волосами, Рой?
«Гм, Келдар научил меня нескольким новым трюкам. Я пошел и бросил его, прежде чем успел освоить его, и он сжег мне волосы. Но не волнуйся. Они скоро отрастут».
Волшебница схватилась за живот, и с ее губ сорвались смешки и смех. При этом она сделала жест левой рукой. «Мне нужно снять это».
Ослепляющая вспышка осветила экран, и лицо Роя поникло. О боги, почему я должен проходить через это? «Моя дорогая Корал, это чрезвычайная ситуация. Можешь посмеяться после того, как поможешь мне».
«Секунду, пожалуйста.» Корал резко подняла голову и изо всех сил постаралась не улыбнуться. Она вздохнула перед зеркалом, предвкушение светилось в ее глазах. «Повтори?»
«Мне нужна ваша помощь.»
— Нет, до этого.
«Моя дорогая Корал…»
«Хорошо. Я позволю этому… обезображиванию уйти». К счастью, она кивнула. Румянец залил ее щеки. — Я помогу тебе только один раз.
Рой закончил рассказ за полчаса, а Литта потирала щеки, погруженная в свои мысли. «Этот предмет разумен, имеет контроль над духовными сущностями, способен пожирать тени и имеет связь с Местом Силы. Я почти не могу поверить, что это книга. Это звучит почти как филактерия. Это то, что используют некроманты. «
— Это филактерия? Значит, она сделана руками человека? Сердце Роя упало. «Возможно ли, что он появился на свет из-за совпадения нескольких неудачных обстоятельств?»
«Я бы не исключал такой возможности. Это большой мир, и все возможно, особенно когда дело касается магии. Есть тайны, которые почти невозможно разгадать».
Рой вздохнул с облегчением, но не потерял бдительности.
Литта скрестила руки и наклонилась. «Обычные методы не сработают с филактерией, если вы стремитесь к разрушению. Вы должны атаковать ее ядро».
— Его ядро? Рой уставился на грудь Литты. Однажды он провел неделю, просто играя с сундуком Корал.
«Его душа. Вам нужно наколдовать заклинание, которое может уничтожить его душу. Это единственный способ убить филактерию и дать ее заключенным окончательное освобождение. Но будьте осторожны. Филактерии могут и будут жестоко мстить».
— Ты знаешь какое-нибудь заклинание, которое может быть полезно против него? Рой нервно посмотрел в глаза Корал.
К сожалению, Литта покачала головой. «Это некромантия. Давным-давно Братство запретило практику некромантии и призыва демонов. Большая часть их архивов уничтожена. Я не могу вам помочь. И никто из моих друзей толком не разбирается в некромантии. Очевидно, это вам не по силам. , Рой. Не пытайся сделать это. Литта говорила строго, но беспокойство в ее голосе было безошибочно.
«Я знаю. Я не буду этого делать. Пока все. Я скоро вернусь». Рой кивнул, но потом представил, как он это сделает. Хм, Страх может поглотить демонов. Если я прав, это ядро также является душой, как и те демоны. Интересно, может ли Страх работать?
Рой уже собирался выключить подзорную трубу, но Литта бросила на него злобный взгляд, и ее лицо стало черным, как гром. — Эй, ты ничего не забыл?
«Муа. До свидания, Корал».
«Хмф!»
Рой покачал головой и поставил своего бурундука в угол. Он почесал ему подбородок, приказывая спрятаться, а затем вышел из комнаты.
***
Вернувшись во двор, Келдар уже нарисовал магический круг из призрачной пыли, настоянной пыли и других компонентов. Круг был разделен на две части. Внешняя часть была далее разбита на четыре части, в каждой из которых были записаны основные элементы на Речи Старейшины. Внутренний круг был заполнен такими словами, как изоляция, печать и исключение маны.
Рой чувствовал, как мана внутри него течет медленнее, просто стоя рядом с кругом. В центре круга находилась Книга Теней, ее волшебный свет был заключен внутри нее самой.
Кругу и солнцу удалось перекрыть ему запас маны, даже когда оно лежало на своем Месте Силы. Он больше не блестел, как раньше. Теперь он был таким же скучным, как большинство томов.
«У меня есть идея.» Рой рассказал Гриффинам о предложении Литты. Возможно, у нее не было сил решить этот вопрос, но у Роя было то, чего не было у нее: заклинание Страх. «Я буду атаковать фолиант каждые две минуты. Вы, ребята, обороняетесь. Если фолиант сочтет меня угрозой, он, скорее всего, нападет на меня со своими солдатами. Я оставляю их в ваших руках».
Рой не был уверен, работает ли реинкарнация в этом мире, но если бы он был тем, кто совершил убийство, все эти души были бы уничтожены. И он никогда не захотел бы уничтожить душу Грифона.
Коэн хотел что-то сказать, но придержал язык. Келдар покачал головой.
«Сосредоточьтесь, Коэн. Помните уроки, которые я преподал вам. Нас ждет трудная битва. Если вы отвлечетесь, это будет означать смерть вашего товарища. Это не путь Грифона».
— Я понимаю, сэр. Коэн низко опустил голову и сжал кулаки.
После долгих уговоров Игсена с упрямым сердцем ушел и спрятался в горах, предоставив ведьмакам возможность окружить книгу. Они встали треугольником, и Келдар раздавал зелья и отвары.
У всех было сочное зелье Петри, чтобы увеличить интенсивность их Знаков, усиленное Полнолуние, чтобы повысить уровень их Телосложения, и отвар Ехидны, чтобы исцелять их каждый раз, когда они тратили ману.
Поскольку они избегали убийства духовных существ, битва носила оборонительный характер. Рой проглотил все отвары. Их приторная сладость, горьковатый привкус и острота взорвались в его животе, а по конечностям прокатилась волна тепла.
На подбородках и щеках ведьмака поползли черные вены. Они стояли по кругу, переглядываясь перед битвой.
Келдар внезапно рассмеялся, ветер развевал его волосы и бороду. «Сделай это, Рой. Я прикрою твою спину. Именем моей школы клянусь, я буду защищать тебя, даже если ценой будет моя жизнь».
«Я клянусь!» Коэн тоже закричал, его лицо покраснело от ярости.
Рой кивнул и прикрылся щитами Гелиотропа и Квена. Затем его внимание, наконец, было обращено на фолиант.
***
***
