Утренний свет пролился дождем на землю, принеся с собой великолепное солнце. Дом Гавейнов возвышался в лесу, шелест листьев и теплый ветерок касались его стен.
Карл и его товарищи сидели на кольях на тренировочной площадке, болтая ногами. Собрание резервистов шло полным ходом.
«Карл, теперь ты можешь легко победить всех нас, с тех пор, как ты прошел Испытание». Монти натянул рубашку, позволив ветру поцеловать его в живот и охладить. Он перевел взгляд на конференц-зал у забора. В его глазах было уважение.
«Это не все, что он сделал». Акамуторм громко целовал задницу Карла, но в его голосе было явное злорадство. «Он убил утопца и накерина. И продержался пять секунд в спарринге с Феликсом. Он достоин присоединиться к конференции, но они даже не представят вам новых парней. И Рой даже не сказал вам, почему он снова стал лысым. Они все еще думают, что ты ребенок».
«Карлу нет и десяти. Формально говоря, он еще ребенок». Ллойд похлопал себя по груди. Он тихо сказал: «У них своя работа, а у нас своя. Нам нужно просто тренироваться. Если они увидят, что мы бездельничаем, они нас накажут».
«Это слишком много!» Чарнейм раздраженно покачал головой. «Мы запасные ученики. Рано или поздно мы станем ведьмаками. Мы должны бороться за свои права на участие в собрании. И мы должны спросить их, почему мы до сих пор не можем пройти предварительное испытание. Прошло шесть месяцев. с тех пор, как мы начали тренироваться. Когда мы сможем принять Испытание? Я не могу дождаться. Карл, ты должен нам помочь. Спроси их».
Губы Карла дрогнули. Он потер запястье и отвел взгляд от летящего грифона. Мальчик оттолкнулся от кола и изящно приземлился. А затем он на цыпочках направился в конференц-зал. Его друзья внимательно следили за ним. Они спрятались под подоконником и подслушивали встречу.
— Значит, Коэн — единственный оставшийся Гриффин? — спросил низкий голос. Карл мог сказать, что это был Лето.
— Пока да, — ответил незнакомый голос. Молодость в этом голосе была безошибочной, но в нем также чувствовалась депрессия.
Наступило долгое молчание.
— Наши соболезнования, Коэн, — произнес слегка хриплый голос. «Келдар спас своих заключенных товарищей. Он погиб героем. Это лучший выход для любого ведьмака».
«Ага.»
— Так какой теперь план? — спросил голос разума. «Хочешь остаться ненадолго в приюте? Это наша база. Если тебе нужно с кем-то поговорить, будет проще. Я всегда хотел посмотреть, как работают Знаки Грифона».
«Спасибо за предложение, но я хотел бы снять дом в городе. А Игсене нужна работа».
— Полегче. Малыш, отведи их в деловой район. Лютику нужны новые сотрудники, если я правильно помню.
«О, и твоя девушка тоже там, но она выглядит совершенно обиженной. Исходя из опыта, не заставляй ее ждать слишком долго. Расскажи ей все. Будь честен. И брось Ласточку на всякий случай.»
— Какой опыт? В тот раз, когда ты трахнул корову?
«Хватит, Эйден. Прекрати клеветать, или я расскажу всем, что ты сделал в Щучий Грот в прошлый раз».
— Вы смущаетесь, дураки, — прорычал кто-то. «Извините, что вам пришлось это увидеть. Если ваша партнерша найдет работу в бальном зале слишком требовательной, Гавейн может найти ей другую работу на его территории».
— У вас есть бальный зал? — спросил серебристый, живой голос. «Там есть театр и танцы? Мне это нравится, но я просто деревенская девушка, которая даже не умеет читать. Интересно, справлюсь ли я с этой работой».
«Не волнуйтесь, леди. Там куча разной работы. И вы еще молоды. Вы можете учиться».
***
— Кхм. Можем ли мы иметь честь стать свидетелями причины этой трагедии — Книги Теней? — спросил живой голос. Оно было наполнено любопытством и ожиданием. «Мы проверим это для вас».
Мальчики чувствовали, как их сердце выпрыгивает из груди.
— Заткнись, дурак. Эта книга — главный секрет Грифонов. Ты думаешь, они позволили бы тебе увидеть ее просто так? Голос разума потерял свою прохладу. Извиняясь, Серрит сказал: «Извини, Коэн. Он получил удар головой о кикиморы и медвежьи капканы. Он умственно отсталый. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу».
«На этом пока все, друзья. Мы снова свяжемся, как только Весемир вернется».
***
Обсуждение подошло к концу, и кто-то открыл дверь. Ведьмаки вышли из комнаты и вернулись на свои позиции. Кто-то пошел в кузницу, кто-то в лабораторию, кто-то пошел в класс, а кто-то пошел на ферму.
Резервные ведьмаки вернулись на тренировочную площадку и продолжили бой два на два на мечах. Они вытирали пот, как будто долго тренировались.
Карл заложил одну руку за спину, как учитель, и указал на все ошибки своих друзей.
Но все же им не удалось ускользнуть от глаз ведьмака.
«Дети, вы любите подслушивать, не так ли? Каково было слушать собрание? Весело?» Геральт подошел к детям и натянуто улыбнулся. «Теперь вы можете получать сколько угодно удовольствия. Все, садитесь на ставки и дайте мне триста приседаний. Карл, вы делаете тысячу».
— Геральт, нет!
***
Коэн заметил эту маленькую сцену и немного завидовал тому, как хорошо здесь обстоят дела.
Рой улыбнулся. «Большую часть времени они хорошие дети. Но время от времени они делают что-то не так».
Коэн оглядел кузницу, лабораторию, ферму и класс. Ведьмаки обучали детей навыкам, необходимым им для выживания. Каким бы удивительным это ни было, Коэн сказал: «Ты сделал это. Ты нашел так много учеников».
«Нет. Только пятеро из них настоящие ученики. Остальные дети — обычные ученики. Они только учатся читать, писать и обеспечивать себя, когда вырастут». Рой предложил: «Если хочешь, почему бы тебе не приехать и не поучить их день или два?»
Это было заманчивое приглашение. Келдар оставил ему задание перед смертью, и это место может быть идеальным для продолжения ценностей Грифона. Но мысль о Келдаре принесла ему печаль. «Возможно, в другой день, Рой. Пожалуйста, отведи нас в бальный зал. Как только Игсена угомонится, я одолжу тебе Книгу Теней, как мы и обещали».
— И мне бы этого очень хотелось. Рой сдержал волнение. Одной из причин, по которой он рисковал своей жизнью, была возможность прочитать Книгу Теней.
«Но, пожалуйста, не делайте это знание достоянием общественности». Коэн взглянул на него с невысказанной мольбой.
Рой немного поколебался, но в конце концов кивнул. Даже Весемир — хороший друг Келдара — не имел возможности изучить тайные искусства Грифонов. Рой получил этот шанс, просто сражаясь. Он знал, что не должен просить о большем, но Рой постарается постепенно изменить мнение Коэна, пока тот добровольно не внесет свой вклад в братство.
Большинство участников не были Источниками. В лучшем случае они могли освоить Двойной знак. Геральт был, пожалуй, единственным, кто мог овладеть Ревом. Тем не менее, Рой хотел расширить кругозор участников.
***
Трио покинуло Дом Гавейнов. Они шли через ольховый лес и шли по отремонтированной тропе. Они направились к южным воротам Новиграда. Длинная, шумная очередь ждала перед большими воротами. С каждой секундой в город въезжало все больше людей.
Коэн заметил здесь странное явление. В большинстве городов стражники подходили к ведьмакам для допроса. У большинства из них были бы мрачные лица. Но, к его удивлению, охрана церкви отнеслась к Рою почтительно. Они смотрели на него, как на какую-то важную фигуру, и были с ним вежливы.
Им разрешили войти легко.
***
На дорогах Новиграда кипела активность. На них время от времени бросали взгляды, но, в отличие от большинства городов, они не были дискриминационными. Тем не менее, некоторые не были дружелюбны, но все они оставались спокойными. Некоторым даже было искренне любопытно.
Но что озадачило Коэна, так это то, что они бормотали. Такие вещи, как «мясник канализации», «хранители справедливости» и «убийцы похитителей». Почему на нас смотрят так, как будто мы какие-то общественные деятели?
Рой заметил удивление в глазах Коэна, но ничего не объяснил. Им еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем успех махнет им рукой. Их работа будет выполнена только тогда, когда новиградцы увидят в ведьмаках людей, на которых они смогут равняться.
***
Было раннее утро, но, несмотря на это, треть мест в бальном зале была занята. Рой просканировал первый этаж, но, увидев, кто находится на втором этаже, замер.
Великолепная волшебница в длинном фиолетовом платье подпирала подбородок рукой, показывая им идеальную улыбку. Но жалоба и разочарование за этой улыбкой не ускользнули от Роя. У него упало сердце, и по лбу скатилась капля пота.
Литта поманила его.
— Корал. Неудивительно, что я не видел тебя в приюте. Что привело тебя в бальный зал? Рой сел рядом с ней.
Он обвил рукой ее талию, вдыхая аромат роз, исходящий от ее волос. А потом представил ей новичков.
Коэн и Игсена заняли свои места. Они посмотрели на пару и обменялись улыбками, прежде чем погрузиться в свой завтрак. В то же время они наблюдали за представлением, которое разворачивалось на сцене. В нем говорилось о ведьмаках. Тот, где ведьмаки приняли просьбу искоренить в городе похитителей.
— Как ты думаешь, почему я здесь? Литта взяла устрицу одной рукой и выдавила на нее немного лимонного сока. Затем она скормила его Рою, широко улыбаясь. «Скажи «ааа».
«Помедленнее. Помедленнее».
«Отличная работа!» Раздались громкие возгласы и аплодисменты. Даже Коэн и Игсена выглядели бодрее. Красивый актер танцевал на сцене с бутафорским мечом в руке, сражаясь с ордой презренных, грязных похитителей.
«Помедленнее, моя дорогая Корал. Я могу сделать это сама… Ой! Ладно, ладно. Сделай это».
Засунув ему в рот пять сырых устриц и три сваренных вкрутую яйца, она радостно вытерла ему губы салфеткой. Она схватила его за макушку правой рукой и развернула. — Так вот, лысый, я только что познакомился с барышней из Аретузы. И она мне рассказала, что какой-то некто вызволил ее из лап злой парочки и дал обещание увидеться. Я думаю, что у этого кого-то есть планы на нее.
Литта смотрела прямо в глаза Рою. На ее лице была широкая улыбка, но эта улыбка говорила что-то вроде: «Тебе лучше все вылить».
«Не называй меня лысым, Корал. Обещаю, он отрастет самое большее через две недели». Рой вздрогнул и быстро проглотил немного тушеного мяса. — Ты говоришь о Тойе из Альдерсберга? Это было пустяком. Любой, у кого есть совесть, помог бы. Я совсем забыл об этом.
Ответ не обрадовал Корал. Она провела пальцами по его руке и нарисовала круги на его предплечье. Она ущипнула его и отпустила, ее глаза холодно сверкнули. «Ее зовут Касига. Прошло два года, а ты все еще помнишь ее старое имя. Ты даже помнишь, откуда она родом. Ты все еще заботишься о ней».
В ее голосе была ревность. — Она еще маленькая девочка, извращенец ты…
«Гм. Леди Литта, мастер Рой, и привет, новые друзья. Добро пожаловать в бальный зал Новиграда. Я Лютик, управляющий этим заведением». Привлекательный голос говорил. Лютик изящно подошел к столу и отвесил им поклон, прижав руку к груди.
Его пурпурный топ и перо на шляпе блестели в свете волшебной лампы.
«Это Коэн из Школы Грифона и Игсена из Повисса». Рой вздохнул с облегчением и отдернул руку. Затем он благодарно пожал Лютику рукопожатие и толкнул его плечом.
Лютик слегка подмигнул ему. «Добрый день, мои новые друзья. Что вы думаете о представлении?»
«Невероятно», — похвалил Коэн. В его глазах все еще был намек на грусть, и он инстинктивно прокомментировал: «Но украшения немного чрезмерны, игра актера на мечах оставляет желать лучшего. И глаза выглядят недостаточно естественно. Реквизит? , движения…»
И тогда были слышны только приглушенные звуки. Игсена прикрыла рот Коэна и смущенно улыбнулась Лютику. «Он имеет в виду, что это идеально. Мы никогда не видели ничего столь же новаторского, как этот конкретный спектакль. Было бы чудом, если бы барды и поэты не клеветали на ведьмаков, не говоря уже о том, чтобы хвалить их».
С гордостью в сердце Лютик выпятил грудь. «Именно поэтому я выбираю менее проторенный путь. Моя совесть подсказывает мне, что я должен исправить неправильное представление публики о ведьмаках».
— Итак, Лютик… Игсена только что приехала в Новиград, ей нужна работа и жилье. Как ты думаешь, она сможет здесь работать? Рой изо всех сил старался не обращать внимания на испепеляющие взгляды Корал.
«Я думаю, что она в порядке. Дела идут лучше. Я имею дело с более чем дюжиной шоу каждый день. Наш актерский состав вымотан. Лютик взглянул на Игсену. «Игсена умеет хорошо выступать. Все, что ей нужно, — это немного потренироваться, и она готова к работе».
— А-ты уверен? Удивленная, Игсена наконец отпустила Коэна. Он пыхтел, пыхтел и странно смотрел на взволнованную девушку. «Но я не умею читать. Я даже не знаю, о чем говорится в сценарии».
«Самый известный исполнитель Редании, Тарантино, начинал как фермер. Исполнителям важно не то, кто вы, а только ваш талант и усилия. Я отведу вас в офис, где находится моя прекрасная Присцилла», — сказал Лютик. «Она предоставит вам место и место для проживания. Но вы начнете только с регулярной зарплатой и домом в трущобах. Я надеюсь, вы поймете, к чему мы пришли».
«Спасибо!» Крепко сцепив руки перед животом, Игсена поклонилась Лютику, и ее сердце переполняло волнение. Затем она поклонилась и Рою.
Лютик кивнул. — О, Рой, мне тоже нужно тебе кое-что сказать. Лютик коснулся своих идеально ухоженных усов. Его глаза блестели, а лицо светилось радостью.
«Герцогиня Туссентская, достопочтенная леди Анна Генриетта, дала мне приглашение. Она желает, чтобы я выступил в ее королевстве до прибытия Ламмаса». В голосе Лютика была гордость. «Это честь, от которой не может отказаться ни один бард. До приезда Ламмаса осталось две недели, и я отправляюсь через два дня. Меня не будет месяц, и я хотел бы, чтобы Окес сопровождал меня. Он разделяет глубокую любовь для поэзии, как я».
Рой сделал паузу на мгновение. О верно. Спектакль «Одуванчик» проходит в отсутствие мужа Анны. И этот парень сумел развлечь Анну своими талантами и трахнул ее.
«Конечно. Просто спроси Окса, не хочет ли он уйти».
— Он сказал мне спросить тебя. Наверное, беспокоился, что у тебя могут быть на него другие планы.
— Понятно. Месяц, да? Значит, Окес пойдет с тобой. Рой был тронут тем, что его друзья думают о нем. Затем он внимательно посмотрел на Лютика и похлопал его по плечу, к большому замешательству барда. «Лютик, ты как-то сказал мне, что моногамия не для тебя. Надеюсь, с тех пор ты изменил свое мнение. Тебя ждет любовница прямо здесь, в Новиграде. Никогда не забывай об этом. Не изменяй ей».
«Я изменился!» Глаза Лютика блеснули, и он посмотрел за забор. «Я превратил всю свою любовь в стихи для Присциллы и отдал ей все свое сердце. Я не жалел ничего ни для какой другой женщины. Это правда».
Коралл пренебрежительно фыркнул.
«Лютик, это для твоей же защиты. Тебе стоит запомнить мой совет».
***
Когда они пообедали, Лютик повел Коэна и Игсену вниз. Литта изо всех сил старалась увидеть, остались ли у Роя затяжные чувства к девушке. Долгое время спустя она, наконец, получила ответ, которого хотела. Маг стрельнул в него взглядом и неохотно вытащил из воздуха письмо. «Вот любовное письмо от твоей маленькой подружки Касиги. Не торопись и наслаждайся им».
Она повернулась спиной к Рою и сделала вид, что впивается в лосося.
Рой держал письмо, но читать его не спешил. — Как она? Лучше?
«Волшебно изменена. Ее обезображивание исчезло. Я бы сказал, прекрасный цветок, ожидающий своего распускания».
— У нее все хорошо в Аретузе?
«У нее появилось три новых друга. Она была счастливее, чем когда-либо. Однако все еще скучает по тебе. Ты никогда не писал ей, и это разбило ей сердце». Ревность в ее голосе наполнила воздух.
Рой кивнул и вернул ей письмо, к большому удивлению Литты. Он мягко сказал: «Моя дорогая Корал, она всего лишь моя юная знакомая. Я не питаю к ней романтических чувств. Если она в порядке, то это все, что мне нужно знать. Нет необходимости читать это письмо».
Литта на мгновение замерла, а затем внутри нее нахлынуло наслаждение. Она посмотрела ему в глаза, и на ее щеках появились ямочки, а теплая улыбка изогнула ее губы.
«О, я не настолько мелочен. Мы можем прочитать это вместе». Она положила подбородок ему на плечо, ее щека прижалась к его щеке. Она выдохнула ему в ухо и обняла его за другое плечо.
Рой открыл письмо.
***
«Моему дорогому другу Рою,
Прошло два года с момента нашего последнего прощания в Альдерсберге. Каждый раз, когда я смотрю на море, разбивающееся за окнами академии, я думаю о тебе и о том, что ты мне сказал…
***
Рой даже не обратил внимания на письмо.
— Итак, как долго вы пробудете на этот раз? Литта рисовала круги на ладони Роя, и это щекотало его.
«Минимум месяц. Мне нужно изучить тайные искусства Грифонов. Книга Теней содержит бесценные магические знания, некоторые из которых могут оказаться полезными даже для вас. Но я пообещал Коэну никогда никому не рассказывать то, что я Однако я попытаюсь убедить его в обратном.
***
«Всякий раз, когда я сталкиваюсь с проблемой, касающейся моей магии, твоя улыбка всегда указывает мне путь вперед.
Литта показала мне, как ты выглядишь. Ты так изменился. Я почти не узнал тебя, но мое сердце говорит мне, что ты все тот же мальчик, которого я знаю. Эти изменения не что иное, как рост для вас.
Я сделаю все возможное, чтобы пойти по вашим стопам и расти вместе с вами. И я вырос. Я очень надеюсь, что вы станете этому свидетелем.
***
— Итак, я предполагаю, что вы будете заниматься днем. А ночью? Голос Корал был почти неземным. Он чувствовал ее губы на своих щеках и чувствовал, как ее ноги трутся о его ноги.
***
— Я бы хотел, чтобы ты приехал в Горс Велен, мой друг. Меня бы это очень воодушевило.
На острове есть пруд, наполненный листьями лотоса и подёнками. Под водой плавают черные рыбы, а у пруда стоит вяз.
Мы можем вместе покататься на лодке, но на этот раз я буду тем, кто покажет тебе фокус.
Всегда ваш,
Тойя/Касига (вы можете называть меня как хотите)
Написано в Аретузе тринадцатого июля 1262 года.
***
— Я проведу ночь с тобой. Рой вздохнул и сложил письмо. Все, что он помнил, это начало и конец. Содержание пронеслось у него в голове, и он ничего не мог вспомнить. Все, что он помнил, это то, как он шел домой с Корал и возился с ней весь день, ночь и утро.
А потом он радостно отправился прямо в новый дом Коэнов после полудня.
***
***
Спасибо за главу