Старый дом из дерева и камня. С красной крышей и белыми стенами. Там и остался Коэн. Масляная лампа освещала тусклые жилые помещения и ведьмака, читавшего книгу на диване.
И снова Рой получил Книгу Теней от Коэна. Но в отличие от того, что было раньше, крышка больше не блестела и не блестела. Силы бесконечной записи больше не было. Все знания о Келдаре и душах, запертых на его страницах, исчезли с разрушением его ядра.
Осталось две тысячи страниц контента. Большая часть содержания была написана на северной просторечии. Эрланд уже создал Каэр Серен, когда начал писать книгу, хотя небольшая часть содержания была написана на Речи Древних и ее вариантах.
Рой просмотрел книгу. На его пожелтевших страницах была записана в виде заметок и дополнений история всех видевших ее ведьмаков. Книга была разделена на несколько основных частей: краткое объяснение миссии школы, фехтование на мечах, Знаки, тайные искусства, советы и приемы по алхимии, секретные магические знания и монстрология.
Затем каждая его часть была разбита на еще более мелкие части. Например, раздел алхимии был разделен на обычные зелья, отвары, бомбы и масла. На каждой странице были примеры для всего.
Например, в разделе арахас были записи о битве при Эрланде. Он бросил мутировавших Игни и Ирден, сжег ей рот и превратив всех трех арачей в жареных крабов. В конце рассказа Эрланд написал, что ядовитое мясо арачаса можно безопасно употреблять, если оно пройдет десять минут интенсивного приготовления.
***
Через несколько страниц Рой был поглощен творческой тактикой боя Эрланда и использованием Знаков. Помимо фехтования, глубина и сложность знаний, содержащихся в этой книге, намного превосходили «Альманах монстров» и истории, рассказанные ему членами братства.
Грифоны довели время подготовки до предела и превратили его в искусство. Но Роя не было здесь, чтобы читать эти вещи. Он пролистал страницы и добрался до последней части книги: секретных искусств.
Он просмотрел «Двойные знаки» и сразу перешел к интересующему его разделу: «Рев». То, что может изменить Знаки. Он все еще мог живо представить, как Келдар храбро сражался с несколькими грифонами в одиночку. Рой желал иметь силу, чтобы бросить крупномасштабный защитный Знак и послать невидимые цепи за своими целями.
Раздел гласил: Элементали. Существа стихий. Регуляторы энергии хаоса. Одним магическим рёвом эти существа могут сами призывать силу стихий. Ураганы, молнии, пламя… Нет ничего за ними. Пионеры проводили годы и годы в глубинах пустоты медитации. Они прошли через измерения элементалей в поисках обитающих внутри элементалей.
Первопроходцы, рискуя жизнью, записали для нас четыре рева элементалей. Но будьте осторожны, адепты. Если вы попытаетесь это сделать, вам потребуются невероятный талант и железная воля, чтобы пройти испытание. Если вы пройдете с первой попытки, вы получите привилегию изучить эту силу. Если вы потерпите неудачу, не заставляйте себя, иначе последствия будут ужасными.
***
Рой глубоко вздохнул и медленно перевернул страницу. То, что приветствовало его, было отрывком, написанным на Старшей Речи, и красивой картинкой.
В большинстве случаев люди могли общаться с помощью звуков только при встрече лицом к лицу или записывая ее с помощью магических средств. Однако первооткрыватели пошли другим путем. Они использовали не менее волшебную систему письма Elder Speech и объединили несколько основных букв. Если бы кто-нибудь мог произнести эту комбинацию, он бы имитировал рев элементаля.
Но это тайное искусство заключалось не только в произношении. Если пользователь хотел использовать эту силу, то наряду с Рёвом он должен был также создать в своём сознании яркий образ определённой руны, соответствующей элементу Рёва.
Пылающее пламя, голубая вода, тонкие облака и крепкие горы. Все были элементами, но все были разными. Вообразить их было несложно, но только не тогда, когда пользователю нужно было создать реалистичное изображение с мельчайшими деталями в уме.
Рой запомнил комбинацию воды и ее руны. Он попытался произнести это, но слово не могло легко слететь с его языка. Такое ощущение, что кто-то смешал разные буквы, которые плохо сочетались друг с другом, и заставил их работать вместе.
Рой сел, скрестив ноги, успокаивая сердце и очищая разум.
Прошло пять минут. Молодой ведьмак глубоко вздохнул и издал рев, эхом прокатившийся по жилым помещениям. «Гинваэль!»
***
Порыв ветра влетел в дом. Рой закрыл глаза, чтобы почувствовать, произошли ли какие-либо изменения, но его мана хранила молчание. В его листе персонажа также не было новой информации.
Нахмурившись, он нахмурился. Мое произношение нуждается в некотором улучшении. Я звучу как бормочущий малыш.
Это была его первая попытка. Руна, которую он себе представлял, имела форму капли воды. Он не мог представить, каковы были его цвет или края. Образ был скрыт за чем-то.
«Я так и предполагал. Не следует ожидать меньшего от Знака, который требует от пользователя создания ярких образов в голове. Нет, возможно, для этого требуется большое сродство к элементам. Настоящие Источники могут легко создать такой образ в своей голове. Я просто парень, в котором есть немного Старшей Крови. Все еще далеко от Источника». Рой покачал головой, но не был обескуражен. Он дал себе один месяц, чтобы понять это.
***
Рой провел целый день в доме Коэна и Игсены, но продвигался медленно. Даже после того, как солнце село и Коэн вернулся с Игсеной, Рой все еще не мог разобрать руну.
Выражение лица Роя не ускользнуло от внимания Коэна. Он спросил: «Приятель, ты пытаешься подражать Рёву?»
Рой кивнул. «Стихия воды Рев».
«Помедленней.» Он глубоко вздохнул. «Келдар провел три дня, создавая в своей голове полный образ. Именно тогда он выучил первый Рев и активировал свою Подпись. Я потратил целый месяц, пытаясь это сделать». Коэн посмеялся над собой. «Но в тот момент, когда я издал этот звук, я потерял сознание. Элементы бушевали во мне, вырубая меня. Как только я пришел в сознание, я потерял надежду овладеть мутировавшим Знаком. Этого хочет для меня Судьба». Он покачал головой, вздохнув.
Уверенная улыбка тронула губы Роя. Он закрыл книгу и посмотрел на пару. «Ну, как прошел твой первый день в Новиграде? Все прошло хорошо?»
«Я ходил по городу. Давненько я не видел такого оживленного места, как Новиград». Коэн немного успокоился. «Это даже более оживленно, чем Лан Эксетер и Понт-Ванис. Новиградцы дружелюбнее, чем я думал. Усилия братства дают результаты. По крайней мере, местные жители не питают к нам такой злобы. Даже приняли простую просьбу с доски объявлений. Нашла пропавшую кошку, которая принадлежала старой летучей мыши, живущей одна. Заработала на этом пять крон». С губ Коэна сорвался вздох. «Это как свободные деньги».
Рой кивнул, улыбаясь. «Останьтесь на некоторое время, и вы влюбитесь в это место». И тогда ты присоединишься к нам. — А ты, Игсена?
Юная леди покраснела от возбуждения и обернулась, держа Коэна за руку. Ее белое платье колыхалось на ветру, хотя ее танец все еще выглядел неотшлифованным. «Я люблю эту работу. Я люблю это место».
Она продолжала хлестать, как ребенок, которого только что угостили большим пиром. «Мне не нужно собирать зелень. Мне не нужно кормить цыплят. Мне не нужно ничего этого делать. жизнь, которую я всегда хотел. Я буду новиградцем».
«Я думал, Лютик сказал, что работа требовательна», — пошутил Рой.
«О, не думайте обо мне, как о горожанке. Работа такого масштаба — детская игра для этой дамы». Она начала говорить рифмами, хотя и немного не так. «По сравнению с работой, которую мне приходилось делать дома, это божественно».
«Я понимаю.» Рой посмотрел на Коэна. Он был тихим, честным парнем, а Игсена была полна энергии и любопытства к новому миру. У меня плохое предчувствие. Это мир, наполненный соблазнами. Интересно, смогут ли они удержаться?
«Я положу книгу сюда. Отдохни. Я вернусь завтра».
— Куда ты идешь, Рой? В ту ночь сон не входил в планы Игсены. Она сказала: «Пойдем понаблюдаем за луной позже».
«Тебе следует остаться с Коэном», — с улыбкой отказался Рой. Он думал о женщине, которая пригласит его разделить с ней постель. Не могу позволить ей ждать. Думаю, это еще одна бессонная ночь.
***
Жизнь Роя продолжалась без каких-либо событий, на которые можно было бы обратить внимание. Днем он читал Книгу Теней и практиковал свой Рев и образы, изучая Знак Зажима. Ночью он либо оставался со своей семьей, либо с Корал. Иногда они делали это в комнате, иногда в лаборатории, а иногда в лодке в море. По многим причинам Рой был рад, что прошел второе Испытание, иначе он разрушил бы свое тело, делая что-то столь экстремальное.
В то же время Лютик величественно оделся и отправился в Туссен с безвкусным Оксом рядом с собой. Они отправились своей веселой дорогой туда, где их ждало празднование Ламмас в Туссенте.
Окес взял курс на замок Мон-Кран в Туссенте. Он разведает это место и установит путевую точку портала.
Весемир вернулся из своего короткого свадебного путешествия. Известие о смерти Келдара стало для него шоком. Он попросил Корал открыть портал, чтобы он мог отдать дань уважения своему старому другу. Но Рой не думал, что Весемир слишком опечален этим. На самом деле он думал, что гроссмейстер рад за своего друга. Завидно даже. Смерть после великой битвы была одним из величайших путей для ведьмака.
Весемир особенно заботился о Коэне. Когда он не учил детей кузнечному делу, он вызывал Коэна в приют и спрашивал, как у него дела.
В конце концов, Коэн немного утратил свою настороженность к этому месту. Иногда он приходил в гости, хотя по-прежнему был непреклонен в отношении того, чтобы не вступать в братство и не делиться Книгой Теней.
Тем не менее, это был хороший знак. В конце концов, он сдался. Дети были слишком очаровательны, чтобы сопротивляться.
С другой стороны, Игсена улучшалась как на дрожжах. Возможно, у нее действительно был талант к театру. Не так давно она начала выступать, правда, только как второстепенный персонаж. Тем не менее, ее усилия были высоко оценены актерским составом. Всем нравилась прямолинейная дама с матросским языком.
Коэн затащил Роя на одно из своих шоу. Она сыграла роль одной из сводных сестер Золушки.
***
Неделю спустя.
Рой был в комнате Коэна, и солнце освещало его встревоженное и торжественное лицо. Он сидел, скрестив ноги, на земле с закрытыми глазами. Когда он снова открыл глаза, в них что-то блеснуло.
Он сделал сложный жест пальцами, которые трепетали, как крылья бабочки. В то же время он глубоко вздохнул и издал рев. Таинственный первобытный рев зажёг энергию хаоса, витавшую в воздухе. Порыв ветра, исходивший от Роя, сдул занавески, тарелки со стола упали во все стороны.
Лазурные огни сияли и мерцали, и не прошло и секунды, как возникла стройная фигура. У него были черные волосы и гетерохроматические глаза, и он был одет в доспехи Мантикоры. Силуэт подскочил к Рою и сел, скрестив ноги. В комнате словно появились два одинаковых ведьмака.
Они выглядели как близнецы, но один был непроницаем, а у другого на лбу была глубокая хмурость. Рой встал и хрустнул суставами, а силуэт повторял его движения так же равномерно, как тень.
Вздох облегчения сорвался с губ Роя, и он сосредоточился на своем листе характеристик.
— Ты выучил седьмой Знак.
Зажим (Оригинал): рассеивает иллюзии или создает иллюзорный образ вас. Продолжительность изображения зависит от уровня вашего Духа и Знака.
Зажим, Зеркальное Изображение (Мутированное): Вы услышали рев нимфы (имитация). Ваш Знак мутировал. Изображение перестало быть украшением. Он обладает частью вашей статистики и пассивных навыков. Вы полностью владеете изображением. Изображение исчезнет после получения определенного количества повреждений. Вы также можете развеять образ самостоятельно. Продолжительность и количество силы, которой он обладает, зависят от вашего уровня Духа и Знака. Если вы вставите крылатое крыло в изображение, оно сконцентрирует всю водную стихию вокруг себя внутри своего тела. Когда изображение исчезнет или будет уничтожено, оно выпустит вокруг себя морозную новую звезду».
***
Шестьдесят секунд спустя изображение растворилось в воздухе, и ледяная звезда поглотила окрестности холодным ветром и льдом. Даже земля покрылась инеем. Рой попытался стереть его, но он только поранил руку.
«Помимо атакующей силы, если кто-то попадет под это, он в худшем случае замедлится, а в лучшем — замерзнет. Образ длится одну минуту и по силе не уступает обычному взрослому человеку. У него есть большинство моих пассивных навыков, но эта штука глупая. Она не может использовать никакие Знаки. Немного бесполезна в бою, если только я не вставлю ее с Крылокрылом. Ходячая ледяная бомба, которая делает все, что я скажу, является хорошим навыком контроля толпы. Она может пригодиться в некоторые ситуации». Как бомбы-невидимки.
***
Рой обратил внимание на другой Знак. Рев водной стихии мог изменить два Знака: Зажим и Аксий. Аксий тоже мутировал.
‘Axii (Original): Axii проникает через глаза вашей цели, на время контролируя ее мысли и движения. Сила зависит от вашего Духа, уровня Знака и Воли цели.
Кукла Аксий (Мутированная): Аксий может контролировать разум и действия вашей цели. Знак может работать, даже не бросая его в глаза вашей цели. Контроль разума глубже, и он может изменить восприятие цели.
Эффект взмаха крыла: элемент воды, который задерживается в воздухе, усиливает Аксий. Вам больше не нужно бросать Аксий в глаза вашей цели, чтобы он подействовал. Длительность и эффект Аксия теперь удвоены.
***
Рой потер подбородок. «Хорошо, это не массовый гипноз, в отличие от Аксии Келдара. Думаю, это эффект для одной цели. Я могу контролировать их восприятие вещей, да? Интересно, смогу ли я заставить кого-нибудь причинить себе вред?» Он приподнял бровь, и у него появилась идея. «Или, может быть, я могу изменить то, как они видят себя. Например, они будут думать, что они цыплята или что-то в этом роде. Это… ужасно. Это худший вид пытки, который только можно себе представить».
Рой сдержал свое трепещущее сердце и начал привыкать к Реву, чтобы увидеть, насколько могущественны Крылокрыл и мутировавшие Знаки. И тут он понял закономерность. Рою приходилось ждать по пять минут каждые два раза, когда он использовал Wingflap. Если он применит заклинание в третий раз подряд, энергия хаоса в воздухе ударит по нему, как это произошло с Келдаром.
***
И обучение продолжалось. Прошел один месяц. В том же месяце был случай неподчинения. При поддержке Карла оставшиеся резервные ученики остригли себе все волосы и привязали мечи за спиной, как ведьмаки.
Они вышли на акцию протеста. Они потребовали сообщить, когда они смогут пройти досудебное разбирательство. Прошло шесть месяцев с тех пор, как они начали тренироваться, и до сих пор они понятия не имели, когда состоится их Испытание.
Однако протест провалился. Членов резерва сняли и неделю чистили туалеты. Рой наложил свой мутировавший Аксий на лидера — Карла. Он заставил Карла думать, что он девушка. Мальчик переоделся в платье и заплел волосы в косу. Потом он целый час играл со скакалкой с Вики и девочками.
С тех пор дети смягчили свои махинации.
Была причина, по которой они не могли провести досудебное разбирательство, и она была проста. После того, как Литта начала пытаться изменить формулу, она поняла, что это сложнее, чем она думала. Однажды она попыталась ослабить эффекты мутации, чтобы увеличить шансы на успех, но это мало помогло.
Приют не будет проводить еще одно Испытание, пока она не совершит прорыв. Ведьмаки передумали. Они не могли позволить себе потерять кого-либо из детей.
***
Приют работал гладко, и обучение Роя шло полным ходом, если не считать того случая, когда он и Кантилла полетели в близлежащие горы на спине Грифона, чтобы убить гравейра. Большую часть времени он оставался в городе.
Каждую неделю Рой изучал новый Рев, и его Знаки усиливались. Вторая неделя была ревом огня. Игни мутировал в Игнифайр, а с Рёвом и Крылатым крылышком огненный шар поглощал элемент огня в воздухе и удваивал свою силу. Теперь его эффективная дальность действия составляла сорок метров вместо двадцати. Это было наравне с настоящим заклинанием огненного шара.
***
Третья неделя была Рев земли. На этот раз мутировали Квен и Гелиотроп.
Святилище Королевы (Мутированное): создает вокруг вас пятиметровый купол, защищающий вас и ваших союзников от физических атак.
Эффект взмаха крыла: элемент Земли в воздухе собирается вокруг Святилища, значительно усиливая его защиту.
Святилище Гелиотропа имело аналогичный эффект, но против магических атак. Эти два Знака значительно усилили способности Роя в групповых боях.
***
Четвертая неделя была Ревом воздуха. И на этот раз Аард и Ирден мутировали.
Аард Staticshock (Мутированный): Вы можете создать сильное трение между элементами в вашем теле и создать разряд молнии, который подожжет и парализует любую цель в радиусе двадцати метров.
Эффект крылатого взмаха: элемент воздуха в воздухе резонирует с вашим Знаком, заставляя вашу цель быть пораженной вторым разрядом молнии.
***
«Черт, я думал, что это будет какое-то умение Расенгана или ударная волна. Но молния? И Крылокрыл может вызвать еще одну, чтобы поразить ту же цель? Молния никогда не бьет в одно и то же место дважды? Интересно, вызовет ли это грозу, если я продолжу включать его?
Рой покачал головой и выбросил эту нелепую идею в окно. Теперь у него было три атакующих дальних атаки. Furyfire, Staticshock и Габриэль. Он уже придумал комбо. Во-первых, он разыгрывал Зажим и приближал изображение к цели. Затем он призвал ледяную звезду. А затем оглушающий разряд держал цель под контролем, а затем применялся ошеломляющий эффект статического шока. Наконец, Furyfire налетит и взорвется.
Теперь Рой был чем-то средним между лучником и магом, но он не мог долго продержаться. Двадцать огненных шаров, разряды молнии и парализующие разряды заберут всю имеющуюся у него ману. В отличие от Источника, он не мог подключиться ко всей энергии хаоса, висящей в воздухе, и продолжать действовать, пока не произойдет отдача.
Но у него было преимущество. Его заклинания не нуждались ни в заклинаниях, ни в жестах. Все, что ему нужно было сделать, это Рев и бросить Знак. Он мог послать шквал Знаков еще до того, как маг успел произнести их заклинание.
***
И затем для окончательного Знака.
‘Ирден Ореол (Мутировавший). Создает круговой ореол в радиусе трех метров вокруг вас. Ореол длится пять минут. Скорость любого врага, вступившего в ореол, будет снижена, а время реакции увеличено. Эфирные враги будут вытеснены обратно в материальный мир, а эффект мгновенной телепортации в этом ореоле резко снижен. Нимб движется вместе с вами.
Эффект взмаха крыла: область действия, сила и продолжительность ореола удваиваются.
***
«Это не невидимые цепи, но, по крайней мере, теперь ловушка может двигаться». Посмотрим, как призракам это понравится. Если я использую это и Подавление одновременно, это вызовет двойной дебафф для моих врагов. Это как застрять на одном месте и не в силах уйти.
***
Вместе с этим все семь знаков были мутированы. Их силы поднялись до уровня, превосходящего воображение Роя. У него было две системы, с которыми он мог пойти в бой. Первой была вышеупомянутая система дальнего действия, включающая кольцо льда, оглушающий разряд, разряд молнии и взрыв огненного шара.
Второй был на случай непредвиденных обстоятельств, когда к Рою приближались враги. Он мог использовать Подавление вместе с Ореолом, чтобы измотать своих врагов, или он мог объединить Страх с Пожиранием, чтобы быстро закончить битву.
***
Если не считать Эрланда, я, наверное, единственный, у кого теперь есть все мутировавшие Знаки.
Он обратил внимание на последний навык, которому научился.
«Искусство грифона, уровень 5: вы изучили мутировавшие Знаки и Взмах крыла».
***
И это оставило Dual Sign, который нужно изучить. Но если бы он сделал это, он не мог бы использовать свой меч или ручной арбалет. Я ведьмак. Должен иметь возможность переключаться между дальним и ближним боем.
Рой не спешил изучать Двойные знаки. Прошел месяц, и была середина августа 1262 года. Пришло время для следующей части его плана.
***
***
