Дождь прошел, черные тучи ушли. Вновь ясное голубое небо украсило землю. Великое солнце сияло высоко над небом, его свет преломлялся во всех цветах радуги сквозь капельки воздуха.
Под этой радугой стоял приют, живущий в тихом лесу. Радуга улыбнулась маленькому живописному месту, навсегда изменившему жизнь бедных сирот.
Еще одно прекрасное утро для детей. Они читали стихотворение, а Киян вел их. Это было стихотворение о ведьмах, написанное Лютиком перед отъездом.
Весемир был в кузнице, все еще в фартуке и рукавицах, как обычно. Ученики-кузнецы занимались своими делами, создавая новые предметы, а Весемир отдавал им приказы. Несколько ножниц и мотыги стояли на деревянной полке в углу, хотя и оставляли желать лучшего.
Лето был в лаборатории, наблюдая за тем, как Вики и ее друзья готовили духовные зелья. Дети были маленькими, но они уже могли приготовить дюжину или около того обычных зелий, таких как зелья из календулы и духа, хотя качество было недостаточным.
За лесом стояло несколько чучел, сделанных из мешковины. Серрит был на ферме, учил детей стрелять из лука. Обычно Окес был там со своим братом, но этот парень был в Туссенте и до сих пор не вернулся.
Рой передал все монеты братства Серриту, а также передал ему управление бизнесом. Поскольку Рой должен был отсутствовать, математический гений Серрит стал менеджером по финансам.
***
Коричневая блестящая лошадь стояла в конюшне рядом с приютом. Он ухмылялся и издавал странные звуки сквозь зубы. При этом конь терся головой о ведьмака. Его уши были насторожены и хлопали, как маленькие крылья.
«Хорошо, я знаю, что в последнее время пренебрегал тобой. Я не должен был оставлять тебя на попечение детей. Слушай, я принес тебе еще еды, и я собираюсь сделать тебе массаж». Рой похлопал Уилта по лицу и поставил рядом с корытом ведро, полное моркови, люцерны и кукурузы. Пока Уилт ел лакомство, Рой погладил его по спине.
Уилт жевал морковку и радостно фыркал, а потом дунул ведьмаку в лицо.
«Ты простил меня? Хороший мальчик. Скажи мне, хорошо ли это».
Уилт заржал.
Рой похлопал его по шее и стал тереть еще лучше.
***
Литта стояла в тени вяза и улыбалась ведьмаку. Ветерок развевал ее черное платье и огненно-рыжие волосы. «Вы растите лошадь и грифона. Вам следует подумать о карьере друида, а не ведьмака».
Она погладила кошку по голове. Грифон мяукнула в знак протеста, но она прижала его к декольте.
«Возможно, я мог бы научиться приемам укротителя животных». Рой многозначительно посмотрел на Корал. «Я слышал, что друиды — повелители природы, и в какой-то степени они обладают способностями, подобными диким животным».
Корал подняла голову и закусила губу. «Ну, тогда мне открыть портал в Каэд Дху? Ты можешь поучиться у друидов. Мне не терпится увидеть, какой сюрприз ты привезешь с собой».
«С этим придется подождать. По крайней мере, пока я не закончу свое дело». Рой обернулся. К ним подошел ведьмак в мантии Школы Медведя и с парными мечами за спиной. Он был не кем иным, как Геральтом.
— Дети снова действуют тебе на нервы? Рой ухмыльнулся детям, стоявшим позади Геральта. Они карабкались, чтобы увернуться от маятников, которые качались на них.
«В последнее время они усердно работали, чтобы догнать Карла». Геральт покачал головой. Он посмотрел на пару и пошутил: «Подходящее время для разговора? Я ведь не перебиваю?»
Рой приподнял бровь и положил фартук на забор конюшни. «Геральт из Ривии, шутник. Никогда не думал, что доживу до этого дня».
«Я родился с чувством юмора. О, очень хорошо. Эскель, этот старый пес, нашел женщину с рогами. И он не переставал хвастаться. не думал, что он будет выглядеть таким счастливым, просто будучи инструктором по мечу. Должно быть, он спал с чьей-то женой или девушкой. Это действует мне на нервы». Геральт покачал головой, в его голосе скрывалась нотка раздражения.
Да, парню нужна любовь, подумал Рой. Геральт какое-то время молчал с тех пор, как присоединился к братству. По крайней мере, Рой никогда не видел, чтобы Геральт с кем-нибудь спал. И теперь у Весемира, Ламберта и Эскеля был партнер, но Геральт все еще был одинок. Бедный мясник из Блавикена.
Рой посмотрел на волшебницу, и Литта тепло улыбнулась ему, хотя и была удивлена, что Рой внезапно обернулся.
Губы Геральта дернулись, и он глубоко вздохнул.
— Ты здесь не для того, чтобы пошутить, Белый Волк. Так что же на этот раз? Рой скрестил руки на груди, и Литта подошла к нему и схватила за руку.
Грифон воспользовался шансом избежать удушающей щели. Он громко мяукнул, взобравшись на голову Роя, уткнувшись лицом в короткие волосы Роя, хотя его глаза были прикованы к волшебнице, которая чуть не задушила его ранее.
В глазах Геральта была нерешительность. Через минуту молчания он вздохнул. «Помнишь пророчество, которое ты сказал мне в Каэр Морхене? О конце Цинтры? Если мне не изменяет память, вторжение скоро».
Беспокойство скрывалось глубоко в его голосе. Если бы разразилась война, принцесса Цири, нежданное дитя Геральта, была бы глубоко потрясена. Она все еще жила в королевстве прямо сейчас. Перспектива войны беспокоила Геральта.
«Сейчас середина августа 1262 года. Менее чем через год начнется война. Где-то в июле 1263 года». Улыбка Роя исчезла с его лица. Он мрачно сказал: «Нильфгаардские войска пересекут Амель, пройдут Эрленвальд и вторгнутся в Цинтру». Это знаменует собой первую Северную войну.
«Земли между южным побережьем Яруги, Амеллом и Синтрой будут испепелены пламенем войны».
Литта на мгновение растерялась. Согласно пророчеству Роя, она погибла в битве при Содден-Хилл, события, вызванного вторжением нильфгаардцев. Но все изменилось. Она придвинулась ближе к Рою.
Молодой ведьмак продолжил. «Ситуация очевидна. Король и королева Цинтры заметили цель Нильфгаарда. Пока мы говорим, нильфгаардские войска собираются в Амелле».
«Все так, как вы сказали. Я не был в Цинтре какое-то время, но слышал некоторые новости. Королевская семья Цинтры пригласила послов из многих королевств, чтобы обсудить решение». В глазах Геральта было мрачное выражение. «Верден, Керак, Сидарис, Брюгге, острова Скеллиге, а также Лирия и Ривия. Это те, кого я знаю. Возможно, есть еще».
Одним из послов является сам Раймунд. Он оставил свою жену одну, чтобы присоединиться к этой конференции, и дал Лютику возможность переспать с Анной.
— Дела идут неважно, — сказал Геральт.
«Конференция не даст никаких результатов». Рой вздохнул и похлопал Грифона по шее. Он запрыгнул Уилту на спину и взобрался на голову, все время покачивая хвостом. «Согласно моему предчувствию, Цинтра сразится с нильфгаардской армией в одиночку. Ни одно из королевств не увидело угрозы, которую представлял Нильфгаард». Рой покачал головой. «Они думали, что армия Нильфгаарда — это кучка неподготовленных дилетантов, которых можно победить без каких-либо усилий. И Нильфгаард показывает им именно это, делая вид, что они не могут прорвать оборону Цинтры».
«Но реальная ситуация совсем другая, я полагаю?»
Доверие к Рою росло с каждым мгновением, и Геральту приходилось спрашивать.
«Точно. Северные Королевства ослабили бдительность и недооценили силу и количество захватчиков. Цинтра пала перед силой южной армии».
На них навалилась мрачная тишина. Уилт заметил в воздухе печаль, и она лизнула тыльную сторону руки Роя. Грифон встал и погладил Роя по голове.
***
В какой-то степени все трое были выходцами из Северных Королевств. Геральт мог следовать кодексу нейтралитета и держаться подальше от войн, но войны он презирал. Особенно инвазивные.
Литта была ученым и тоже ненавидела войны. Маги будут вынуждены присоединиться к линии фронта и забрать жизни многих своей магией.
— Геральт, мы ничего не можем с этим поделать. Рой с сожалением покачал головой. «Нас едва ли дюжина. Этого недостаточно, чтобы изменить исход войны. Если вы попытаетесь вмешаться, все, что вас ждет, — это верная смерть».
«Ты меня не так понял. Я всего лишь ведьмак. Я не в силах спасти всех, и я не хочу видеть, как мои братья бросаются на неминуемую гибель. И все же я должен попытаться спасти Цири», — ответил Геральт. Он не был таким активным человеком, но после присоединения к братству, огромной перемены в его жизни, он хотел бы сделать больше изменений, если бы мог.
«Мы должны отправиться в Цинтру и получить аудиенцию у королевы. Сказать им, что произойдет, несмотря ни на что». В глазах Геральта была решимость, его хвост развевался на ветру. — Мы должны увидеть Цири.
Геральт посмотрел на ольховый лес. Он почти мог представить себе, в какой адский пейзаж превратится Цинтра, когда разразится война. Цири будет бездомной и измученной. Рефлекторно он сказал: «Если это возможно, давайте вернем Цири в Новиград. Она сможет жить с другими детьми. Сделайте ее одной из нас».
Его голос был почти шепотом. Шепот, который большинство людей не могли услышать. Но, в конце концов, этот шепот наполнился решимостью. «Возможно, это не такая роскошь, как у нее, но, по крайней мере, ей не придется страдать от участи принцессы, потерявшей родину».
Рой на мгновение замолчал, а потом почувствовал гордость за Геральта. Похоже, я не зря потратил время. Старый Геральт не сказал бы такого. Он просто пассивно ждал, пока Судьба вручит ему все. Братство меняет всех.
— Никогда не думал, что ты это скажешь, Геральт. Ты думал об этом, не так ли? Рой согласился с мнением Геральта.
Геральт кивнул. «Мы с Цири подружились благодаря Судьбе. Но я никогда не мог просить ее вести жизнь в нищете. Не тогда, когда она принцесса. Но теперь, когда я знаю, что готовит ей будущее, у меня нет причин оставаться У нас достаточно, чтобы прокормить ее. Пришло время приветствовать моего Нежданного Ребенка. Ничего страшного, даже если Калантэ не согласится. Но если Цири не хочет приходить, тогда я подожду.
Отличная работа. Рой мысленно приветствовал Геральта. Нет причин реагировать, когда ты знаешь, что произойдет. Сделайте первый шаг и измените любой результат, какой сможете.
— Геральт, Цири — одна из самых важных частей моего плана. Я пойду с тобой. На мгновение Рой снова увидел девушку-сорванца с пепельными волосами и изумрудными глазами. «Цири — моя хорошая подруга. Мне нужно ей помочь».
— Подожди, — вмешалась Корал. Она подозрительно посмотрела на них, прежде чем, наконец, взглянуть на Роя. — Ты никогда не говорил мне, что знаком с принцессой Цинтры.
— Не смотри на меня так, Корал. Рой выглядел раздраженным. «Ей нет и десяти лет. Это просто паранойя».
Сомнение в глазах Корал не исчезло. Точнее, загустело.
***
— Это не прощание, Цири. Мы с тобой такие же люди, как ты и я. Судьба распорядилась, что мы встретимся в будущем.
***
Вот дерьмо. Рой решил нанести превентивный удар до того, как Корал разорвет его на части. Он отодвинул челку Литты, притянул ее ближе и прошептал ей на ухо: «О чем ты думала, моя дорогая Корал? Брось еще больше сомнений, и я покажу тебе, на что способен Клэмп. У тебя даже не будет сил». встать с постели на следующий день».
Корал почувствовала, как ее сердце затрепетало, а лицо загорелось. Она бросила на Роя грязный взгляд, но маг наклонился ближе к Рою и промолчал.
Геральт все видел. Он издал долгий вздох в своем сердце. Как волк, зализывающий рану, он оставался молчаливым и меланхоличным. Крошечная слезинка скатилась в уголке его глаза. Хотел бы я, чтобы Йен была такой нежной. Геральт вообразил то, что никогда не произойдет.
— Прости, что тебе пришлось это видеть, Геральт. Вернемся к делу. Мы вместе поедем в Цинтру, но сначала заедем в Вызиму.
— Почему ты хочешь поехать в Вызиму? — спросил Геральт.
«Эти сопляки хотят пройти предварительный суд? Что ж, это их счастливый день». Рой посмотрел на мальчиков. Они начали спарринг два на два. «Корал не может делать модификации так быстро, как мы хотим, чтобы она делала все сама. Пройдут годы, прежде чем она сможет повысить вероятность успеха Испытания».
Корал кивнул. Чем больше она исследовала, тем больше понимала, что самостоятельно изменить Испытание практически невозможно.
«Итак, я собираюсь заручиться помощью знакомого. Мага и гениального алхимика по имени Калькштейн. Вы когда-нибудь слышали о нем?»
Вся краска схлынула с лица Литты. — Цири — это одно, но ты знаешь и этого сумасшедшего?
— Что? Что-то случилось?
«Нет. Он не совсем преступник, но…» У нее было странное выражение лица. Корал хотела рассмеяться, но в ее глазах было уважение. «Калькштейн — одаренный алхимик. Он эксперт в области пламени, взрывов и состава материи. Его разум полон причудливых идей, и он авантюрист. Но больше всего он ненавидит правила, и этот человек бесстрашен. на себя, просто чтобы увидеть, как его новая бомба повлияет на магические щиты. Это было в общежитии Бан Арда, и ему это удалось. Ему удалось превратить общежитие в руины. К счастью, он был единственным, так что ни одной смерти, но все же, он был изгнан. Сообщество магов до сих пор говорит об этом».
Она остановилась на мгновение. «Любой выпускник магической академии слышал о нем раньше. И этот человек — непредсказуемый шар хаоса. С ним трудно ужиться».
Губы Роя дрогнули. Он только что заглянул в прошлое этого неопрятного, мышиного человека и не ожидал меньшего от этого индивидуалиста. «Он в порядке. По крайней мере, он никогда не отказывается от своего слова, и он гений в исследованиях».
— Ты уверен, что сможешь убедить его? Литта подозрительно посмотрела на Роя.
«Я должен попробовать». Удача играет большую роль, чем умение убеждать. Если он заинтересован в Испытании, то все будет хорошо и ладно.
***
«И Беренгар тоже живет в Вызиме. После расширения в следующем году нам понадобится больше людей. Планировать заранее никогда не помешает. Я попытаюсь убедить его присоединиться к нам. просто продолжай говорить, пока он не передумает».
И Рой завоевал уважение Геральта. Я никогда не видел такого упорного ведьмака. И бесстыжий.
Была и третья причина. Ему нужно было увидеть Вивьен и Адду. Информацию о первой войне можно было использовать как разменную монету для обмена на какие-то полезные вещи. И Церковь Добродетели должна встать на сторону братства.
***
«Одна неделя.» Рой взял Корал за руку и посмотрел на Геральта. Он торжественно пообещал: «Я вернусь, даже если миссия закончится провалом».
Геральт кивнул. — Тогда я буду ждать хороших новостей.
— Итак, не хочешь открыть портал в Вызиму, Корал? Рой взял Грифона и положил себе на плечо.
Коралл вздохнул.
***
***
