Ламмас прибыл не так давно. Магазины в Новиграде все еще были украшены праздничными украшениями, а в домах людей висели чеснок и омела. Порыв морского бриза дул из порта и пересек «Золотой осетр».
Лунд глубоко вздохнул и допил стаут «Визима». Его пена брызнула, наполняя воздух ароматом солода. Солнце освещало его налитые кровью глаза и мерцающие пожелтевшие зубы.
«Ты заработал кучу денег, не так ли? Никогда не видел, чтобы ты заказывала стаут». Морщинистый бармен наполнил стакан Лунда еще порцией стаута. Он положил руки на стол и оперся подбородком на тыльную сторону ладоней. «Не хочешь поделиться некоторыми секретами?»
«Никаких секретов. Я по-прежнему занимаюсь тем же самым старым бизнесом по продаже спайсов. Капитан нашел золото и добился крупной сделки. Получил от этого комиссионные. Лунд вытер пену с бороды. Его лицо было красным и шероховатым от того, что он целый год провел в море. «Но я уже не так молод, как был. После этого концерта я уйду на пенсию. Вот почему я хочу на этот раз хорошенько выпить. У тебя с этим проблемы?»
— Вовсе нет. Выход на пенсию — это большое дело. Нельзя относиться к нему, как к ерунде. Бармен стукнул себя в грудь. «Выпивка за меня, когда ты вернешься».
«Я приму это предложение, спасибо. Однако не жалею об этом». Лунд хлопнул стаканом и обернулся. Он заметил, что вошел новый посетитель. Человек был в плаще, и у него был сломан нос, но воздух, который он излучал, говорил о войне и сражении. И человек занял место в правом углу гостиницы.
«До следующего раза, приятель. Мальчики все еще ждут меня. Мне пора идти». Лунд расправил засаленный воротник куртки, схватил шляпу и накинул плащ. Он встал и поковылял к выходу, вытирая руку о стол человека в плаще, когда проходил мимо него.
Он вышел из гостиницы и выхватил клочок бумаги. Улыбка искривила его губы, и он направился к круглому порту в западной части Новиграда.
Он шел осторожно, его плащ и шляпа прикрывали его сгорбленное тело. Лунд заходил в отдаленные переулки, извиваясь и поворачивая за углы, и все же продолжал оглядываться, как будто опасаясь, что что-то может случиться.
Он пробормотал молитву себе под нос. «Всемогущая Фрейя, позвольте мне провести последний раз. Я буду платить десятину каждый месяц. Пожалуйста, пусть все пройдет хорошо».
Возможно, его молитва подействовала. Кроме нескольких нищих, Лунд ни с кем не сталкивался. Ни устрашающие стражи Вечного Огня, ни назойливые ведьмаки.
Великое солнце освещало роскошный порт Новиграда. Мерцало море, и на нем стояли ряды кораблей, их мачты качались на ветру. В воздухе кричали чайки. Некоторые парили над поверхностью моря, чтобы охотиться, некоторые прыгали на рифе у берега, а некоторые грелись на солнышке на палубе какого-то корабля.
Взгляд Лунда был прикован к синей барже. Он обошел матроса, толкающего телегу, и подошел к самому правому складу в порту. Пара стражников в коричневых кольчужных доспехах, серых шляпах и с мечами стояла на страже. Он кивнул им и вошел на склад.
Внутри него стояло две дюжины матросов, все худощавые и вооруженные. Среди них стояли две женщины.
Мужчина в центре носил плащ с капюшоном, закрывавший большую часть его лица, но Лунд смутно различал его густые волосы, темные усы и янтарные глаза.
«Лунд, сукин ты сын. Ты хорошо провел время в этой гостинице. Я думал, ты пошел и убил себя», — выругался человек рядом с фигурой в капюшоне. У него было красное лицо, скрытое рогатым шлемом. «Тебя за это накажут. Никакого бонуса для тебя».
«И тогда никаких сделок для вас, Хаммонд. Я рисковал своей жизнью, собирая информацию для всех», — мрачно сказал Лунд. «Если ты хочешь наказать меня, то все ставки сняты».
— Ладно, прекрати. Человек в капюшоне поднял руку и обратил внимание на Лунда. — Итак, что ты получил?
— Все в порядке, босс. Лунд зубасто усмехнулся и протянул листок бумаги мужчине. «Мы можем сделать это сегодня вечером».
Человек в капюшоне кивнул, на его лице появилось легкое выражение. «Все, садитесь в карету. Мы будем ждать груз на корабле. Все будет идеально. Когда мы вернемся со Скеллиге, каждый получит двадцатипроцентную премию».
— О, никто никуда не денется. Голос произнес торжественно, и все лица упали.
Кто-то выбил дверь склада, и вошел здоровенный мужчина в обтягивающих кожаных доспехах и с двумя мечами за спиной. Его голова блестела под солнечным светом, а выражение лица было напряженным.
Он бросил человека на землю. У этого человека был сломан нос, и он был спрятан в плаще. Тот самый человек, который дал Лунду необходимую информацию. И Лунд выглядел испуганным.
После первого вошли еще двое мужчин, но эти двое были немного стройнее первого. Они, не теряя времени, бросили бессознательных охранников на землю. Дверь за ними закрылась, и мужчины скрестили руки, глядя на группу с насмешкой в глазах.
У этих мужчин была одна общая черта: дикие янтарные глаза.
— Ведьмаки? Группа сделала шаг назад, их глаза наполнились осторожностью. Они держали рукоятки своего оружия, но никто не пытался шевельнуться. Их босс был силен, как ведьмак, и теперь они столкнулись с тремя из них одновременно.
«Кто ты такой? Разве ты не знаешь здешних правил?» Человек в капюшоне сделал шаг вперед и опустил руки, приказывая своим людям сохранять спокойствие. «Вторжение на территорию частного склада — серьезное правонарушение, и я дружу с новиградским судьей Шайдом». Он объявил: «Как только я подам на это в суд, вы заплатите большой штраф. Вы этого не хотите».
— Ты что, дурак, приятель? Ты ведьмак. Разве ты не слышал последних новостей? Ведьмак с залысинами ковырял в зубах мизинцем. В его глазах было презрение, и он покачал головой. «Вы знаете, кто мы».
«Церковь потребовала от нас арестовать всех без исключения торговцев людьми в Новиграде. Они пытаются бороться с торговлей людьми», — продолжил мужчина с малиновыми глазами и шрамом на подбородке. Он покачал головой. «Как раз в тот момент, когда я подумал, что мы собираемся избавить этот город от проблемы торговли людьми, ты появился. Почему ты не принял просьбы, как большинство ведьмаков? Почему ты так низко пал? Это позор, Кэт!»
Ламберт добавил: «Как вы думаете, почему он это сделал? Все остальные боятся нас, но не ведьмак».
«Я не торговец людьми». Джад Карадин снял капюшон, обнажив грубое волосатое лицо. Спокойно сказал он: «Должно быть, это недоразумение. Моя команда и я занимаемся строго законным бизнесом. Мы продаем местные продукты Новиграда на Скеллиге и возвращаемся с островными специями и травами. Легальный бизнес. Гадюка, Волк и Кошка. Как я могу к вам обращаться?» Карадин быстро посмотрел на ведьмачьи медальоны.
Эйден молчал. Он понятия не имел, кто этот человек.
Карадин не возражал. «Ни в одном законе не говорится, что ведьмак не может заниматься бизнесом». Он обернулся и указал на тележку позади себя. «Если не верите мне, то обыщите это место. Там нет ничего, кроме легальных продуктов и припасов для путешествия».
«Может быть, вы и служители церкви, но это не дает вам права клеветать на нас». Хаммонд в ярости ударил себя в грудь. «Ты усложнишь нам жизнь».
***
Лето метнул на торговцев людьми ледяной взгляд. «Мы ничего не найдем в тележке, но у меня есть вопрос. Количество припасов значительно превышает количество членов экипажа. Вам хватит на целый год». Он прошипел: «Если только большая часть припасов не предназначена для прибывающих рабов».
Глаза Ламберта сияли, а то, что после этого вышло из его рта, привело торговцев людьми в ужас. «Ваш настоящий груз будет отправлен на эту синюю баржу сегодня в десять вечера».
Эйден приступил к последнему убийству. «Номер двести шестьдесят в трущобах. Двадцать пять мальчиков и шестнадцать девочек. Ваш друг рассказал нам все. Сейчас мы вас арестуем. Сложите оружие и сдавайтесь. Ждите решения суда.
Джад глубоко вздохнул и обменялся взглядами со своими партнерами. Он свернулся калачиком, приняв позу охотящегося кота.
«Ведьмы, вы все это делаете из-за денег, не так ли? Я могу заплатить вам вдвое больше, чем предлагает церковь, но взамен вы закроете на это глаза. «И я клянусь, что в грузе нет новиградцев. Они прибыли из других земель. Никакого вреда, так почему бы вам не снять нас с крючка?»
«Двойного недостаточно». Ламберт усмехнулся зубами. Он смотрел на всех, как на предметы. «Вас здесь человек двадцать. Как минимум в десять раз больше».
Полуэльф пустил стрелу в Лето, но для ведьмака она была медлительна, как черепаха. Лето легко отбил стрелу в сторону, и она срикошетила в грудь одного из матросов.
Несчастный ублюдок схватился за грудь и упал обратно.
«Вьенна мертва! Отомсти за нее!»
Это плохо кончится. «Атакуй! Убей их всех!» — взревел Джад.
Его люди бросились на ведьмаков, размахивая оружием.
«Оставьте Карадина мне». Эйден держал клинок у щеки, приняв стойку быка. Он уставился на Джада, и ведьмак тоже посмотрел на него.
В воздухе полетели искры.
Ламберт заблокировал выход, как фехтовальщик-страж, а Лето скрестил свои двойные клинки перед грудью и бросился на матросов.
Их было трое, но все, что они увидели, была ослепляющая вспышка света, и они потеряли сознание. Они даже не видели, как двигался Лето. Кровь хлынула из их шеи и груди, когда они упали вперед, как марионетки, потерявшие нити.
Лето развернулся и бросился в бой, как тигр, бросающийся в стаю овец. Он вращался, как торнадо смерти, разрывая своих жертв на части дюйм за дюймом.
Два матроса бросились на Ламберта, и Волк сделал шаг вперед. Поворотом лезвия он перерезал горло одному матросу. Он толкнул второго моряка Аардом и пронзил ему глазное яблоко и мозг.
Пока он вытирал кровь с лица, еще двое матросов зарычали и подошли к нему. Он позволял им атаковать за атакой, пока Квен не был окончательно уничтожен. А затем он взмахнул клинком.
Матросы схватились за горло в тщетной попытке остановить кровотечение и упали коленями вперед. Затем их головы ударились о землю.
Ламберт бросился в бой, рубя и рубя матросов и сжигая их магией. В комнате играла симфония клинков, пламени, ударных волн, крови и криков.
Кровь залила сено. Менее чем за двадцать секунд Лето и Ламберт убили здесь всех обычных людей.
Кошки все еще дрались в другом конце склада. А какая была драка. Каждый раз, когда их клинки соприкасались, по складу разносился громкий лязг. Скорость, с которой они сражались, даже вызывала в воображении ветер, достаточно сильный, чтобы сено дрожало.
«Неплохо.» Коты отступили на шаг. Плечо Карадина было повреждено, а дыхание было прерывистым. Он посмотрел на своих павших товарищей, его глаза были полны страха и печали. «Но почему? Почему вы работаете на церковь и воюете с собственными братьями?» — взревел он. — А как насчет кодекса нейтралитета?
— Ты спрашиваешь об этом, когда сам взламываешь код? — вмешался Ламберт. «Новиград — наш второй дом. Защищать его от злых сил — естественно. К черту нейтралитет».
«Добро и зло субъективны». Карадин медленно сделал шаг назад. Он спросил: «Вы думаете, что после того, как вы избавитесь от нас, торговцев людьми больше не будет? Вы думаете, что бедные дети могут избежать участи хуже смерти, потому что вы помогли им уйти? Возможно, они будут жить лучше на Скеллиге! Я просто пытаюсь выжить. Я всего лишь пытаюсь заработать немного денег. Разве это так неправильно?»
Ведьмаки были невозмутимы.
«Хватит перекручивать историю». Эйден раздвинул ноги и принял защитную стойку, похожую на крабовую, и взмахнул клинком. «Ты первый ведьмак, которого мы видели в Новиграде за последние месяцы. Мы дадим тебе другой вариант. Сложи оружие и сдавайся. Немедленно. Сделай это, и, возможно, ты будешь жить».
«Хватит обмана». Джад покачал головой. «Единственное, что ждет меня в церковной тюрьме, — это пытки и костер. У меня есть предложение». Он стиснул зубы и выбрал другой выход. «Я много работал всю свою жизнь и скопил много денег. Около двадцати тысяч крон. Я собирался выйти на пенсию, жениться и усыновить на это детей».
С тоской в голосе он сказал: «Я могу попрощаться с этой опасной жизнью. Мне больше не придется быть презренным ведьмаком или преступником, но тогда, если я умру, деньги будут мне ни к чему. отдам тебе все свои сбережения, а взамен ты должен меня отпустить».
Он расстегнул рубашку и показал свой медальон. Затем он поднял его. «Именем моей жизни, моих мечтаний и моих амбиций я клянусь. Я покину Новиград и никогда не вернусь. И я не буду искать мести. И я умою руки от этих незаконных дел. Я умру смертью великой агонии и унижения».
«Пожалуйста, пощадите меня. Вы знаете, сколько из нас потеряли рассудок и совершили бесчисленное количество преступлений после того, как прошли Испытание. В том числе и ваш наставник. Как его имя? Шредингер?
Эйден хранил молчание.
— А ты. Должно быть, ты совершил какое-то преступление. Карадин уставился на ведьмака. Он хрипло сказал: «То, что я сделал одну ошибку, не означает, что я заслуживаю смерти. Я заслуживаю второго шанса. Я отдам все за шанс жить».
Джад сложил оружие и встал на колени перед ведьмаками, его тело дрожало.
Эйден сузил глаза. Он повернул клинок и обдумывал свой выбор, а Лето и Ламберт молча скрестили руки на груди. Они оставят решение Эйдену.
***
Щучий грот. Самый известный и любимый развлекательный центр Новиграда.
Ведьмаки заняли столик в углу, накрытый пустыми стаканами. Лето и Ламберт все еще были трезвыми, но от Ламберта пахло алкоголем, а лицо его было красным.
— Хватит, Эйден! Ламберт пригрозил: «Выпей еще один стакан, и я брошу тебя к свиньям!»
«Он встал на колени. Я сказал ему встать только для того, чтобы убить его. Но он встал на колени». Эйден уставился в потолок, его глаза расфокусировались. В его глазах был намек на депрессию.
Чудовищ, которых он убил много. Но Кот? Это был его первый раз. Это не должно было быть счастливым, но когда Джад упал замертво, Эйден почувствовал, как груз свалился с его плеч. Казалось, что он только что покончил с ужасной угрозой и избежал ужасной участи.
Эйден переродился, и он задавался вопросом, почему.
— Так оно и есть, — выпалил Лето. В его голосе была успокаивающая сила. «Он проиграл в честном бою и заплатил самую высокую цену. По крайней мере, он не погиб на костре. Это такая же смерть для ведьмака, как и любая другая смерть. Ты проявил к нему милосердие, но он отказался».
«Ах, так что, если бы вы убили его? Мы убили его товарищей. Если бы мы отпустили его, он мог бы когда-нибудь вернуться и отомстить». Ламберт выпил еще одну кружку вина и выдохнул. «Вот что приготовила ему судьба. Не каждый заслуживает второго шанса».
Так говорили все ведьмаки. Они оставят все Судьбе.
«Этому ублюдку, Судьба!»
«Этому ублюдку, Судьба!»
Звякнули стаканы, и пена полетела во все стороны.
Эйден наконец поставил свой стакан.
«Ты должен завтра поменяться сменами. Оставайся в приюте. Возьми на себя класс. Просто предоставь вопросы Вечного огня мне». Ламберт похлопал его по плечу и подмигнул. «И ходи с Эскелем. У суккубов есть свои прелести».
«И Эскель убьет меня». Эйден покачал головой, улыбаясь. Почему-то ему стало намного лучше. «И я не ты. Я не краду ничьих женщин. У меня нет такого фетиша».
«Хватит пить, народ. Пошли домой». Лето выглянул в окно и увидел молодого человека с гетерохромными глазами, идущего по улице. Рядом с ним стоял мышонок, который ходил так, как будто это место принадлежало ему. «Если подумать, давайте поприветствуем наших гостей».
***
***
Спасибо за главу