Луна освещала четыре неполных скелета, лежащих во дворе. Большинство из них были тонкими и покрытыми желтоватым веществом. Мисс Карделл была перевязана вокруг талии, ее лицо побледнело от потери крови. Несколько раз она смотрела на скелеты с растерянным выражением лица. — Мы убили чудовище, так почему же я не могу их вспомнить? Я не могу вспомнить их имен. Только у Тома. —
“В записной книжке об этом не упоминалось. — Рой поджал губы. — Но я думаю, что стирание памяти невозможно отменить даже после смерти монстра. Следы можно исправить только в том случае, если потенциальная жертва все еще жива, как Том.-Пентаграмма на рукаве Роя закрепилась сама собой.
Карделл покачала головой, недовольная результатами.
— По крайней мере, мы спасли Тома, — сказал Рой. — И дети больше никогда не пострадают от чудовища.
Что-то странное произошло после того, как они вывезли скелеты. Через час дыра в грабе закрылась, и когда Рой посыпал ее солью, он уже не мог вызвать дыру. Граб словно утратил всю свою магию.
У Роя было ощущение, что пространство, в котором жил охотник за детьми, не существовало в дереве, а было другим измерением. Сила, необходимая для его поддержания, медленно рассеивалась после его смерти, делая невозможным его поиск. Рою хотелось вернуться и отрезать чудовищу язык. Аукес сказал, что это очень ценно. Что ж, теперь у меня нет на это никаких шансов.
— Вы что-нибудь нашли? Вивьен вышла из дома усталая и удрученная. Брат, которого она искала последние два года, был мертв, и она даже не могла вспомнить его. Вся работа, которую она проделала, была напрасной. — Ты можешь их опознать? —
“Я так не думаю. Стирание памяти необратимо. Заметив унылый взгляд Вивьен, Рой утешил ее: “Вивьен, он освободился от боли. Возможно, он сейчас в царстве пророка Лебиода. Мы отомстили за него и нашли его кости. По крайней мере, теперь он может покоиться с миром. Будь спокоен. —
Вивьен закрыла лицо руками, глубоко вздохнула и вытерла слезы. — Я догадался, что он уже прошел, когда увидел записки. Я просто не мог с этим смириться. Ты прав, Рой. Сейчас он, должно быть, в царстве пророка Лебиоды. Я найду хорошее место для его вечного упокоения.
Немного помолчав, Рой сказал: Как дела у Тома? —
Ее глаза засияли при упоминании о выжившем. — Он принял горячий душ, и я смазала его какой-то мазью. Затем он заснул. Ему повезло, что он отделался всего несколькими царапинами и укусом в шею, а о похищении даже не вспомнил. Все, что он помнил, это то, что он заснул, а когда проснулся, то увидел вас, ребята, и охотника за детьми. Несколько дней ему будут сниться кошмары, но в остальном он в порядке.
— Замечательно. — Рой посмотрел на небо. — Давай поговорим обо всем остальном завтра. Мне пора возвращаться. —
Карделл остановил его: — Подожди, Рой. Где вы взяли бомбу, которой убили охотника за детьми?
Рой заметил тоску в ее глазах и понял, что мисс Карделл пытается заполучить в свои руки Танцующую Звезду. — Это алхимическая бомба, сделанная ведьмаком. Только те, кого признают ведьмаки, могут им пользоваться, — солгал он. — Это то, что дал мне мой учитель, чтобы я мог защитить себя. У меня был только один. Я больше не могу им пользоваться.
— Неужели это так? Карделл выглядел разочарованным.
***
Вернувшись к водяной мельнице, Рой нашел Тойю у пруда. Она смотрела на свое отражение в воде, выглядя несчастной и одинокой. Рой подумал, что ее бы съели, окажись она в Доме Карделлов.
Рой сел рядом с ней. — Извини за опоздание. —
Тойя задрожала и выглядела приятно удивленной. -Я … все в порядке. Я могу понять. Ее голос дрожал от волнения. — У тебя есть работа на рынке. Должно быть, сегодня он тоже был занят. Несмотря на то, что она сказала это, Тойя была в ужасе. Она беспокоилась, что последние несколько недель были всего лишь ее воображением. Когда в тот день она заметила, что Роя нет дома вовремя, ее страх взял верх, и она впала в отчаяние, но, к счастью, это был просто страх. Он вернулся. Мой друг настоящий. Все ее тело расслабилось, и она почувствовала облегчение.
Рой покачал головой: — Это не из-за работы. В Доме Карделлов произошел странный инцидент. Это связано с темой магии, о которой я говорил тебе в прошлый раз, а также с забытыми детьми. Хочешь послушать? —
— Конечно. —
***
На следующее утро Рой закончил медитацию в четыре часа и, прежде чем отправиться на рынок Олдерсберга, избавился от трупа лысого. Там стоял киоск с травами, в котором он работал последние несколько недель, и ему нужно было свести счеты с владельцем. Но когда он протиснулся сквозь толпу, то увидел, что здесь никого нет. Ни Тросса, ни будки найти не удалось. Это было всего лишь пустое место.
Расстроенный, он обратился к Эмилю за ответами, но не ожидал, что они будут настолько шокирующими.
“Тросс? Я думал, он рассказал тебе об этом. После вчерашнего дела он уехал из Альдерсберга с семьей и деньгами.
— Он уехал со своей семьей? Он здесь уже больше десяти лет и бросает все это просто так? Он боится меня? Но я всего лишь молодой человек. Невозможно.
Эмиль удивился. — Что? Он не руководил этим бизнесом уже десять лет, Рой. Кто тебе это сказал? Он здесь всего два месяца или около того. Даже не намного дольше, чем ты работаешь, но его бизнес процветал, так что я удивляюсь, почему он вырвался с корнем.
Кто же тогда этот парень? Является ли Тросс профессиональным мошенником? Рой долго размышлял над этим вопросом, но все, что он мог вспомнить, была хитрая улыбка Тросса, и его пробрала дрожь. Ладно, он может уйти, если захочет. Поскольку он не мог работать в несуществующем киоске, он проводил больше времени по утрам, работая в птичьем киоске. После убийства монстра под деревом его планка опыта составляла 820/1000, что на сто восемьдесят пунктов ниже уровня 3. Если бы он мог убить больше цыплят, может быть, он смог бы выровняться за неделю.
***
В тот день в доме Карделлов было так же спокойно, как и всегда. Дети все еще резвились под грабом, не обращая внимания на то, что одинокий мальчик, наблюдавший за ними у порога класса, вернулся. Возможно, они даже не заметили, что он исчез. Дети, о которых заботились, оставались забытыми. Ничего не изменилось.
” Присоединяйся к ним, Том. — Рой погладил его по голове. — Тебе удалось сбежать от страшного монстра и вырваться из ада. Здесь нечего бояться. Тебе придется бороться за это, если ты хочешь больше внимания и друзей. Смотреть на это как дурак-это не значит резать его. Просто сражайся с любым, кто попытается запугать тебя. — Рой подтолкнул удивленного мальчика к группе детей и увидел, как тот покраснел, неуклюже приветствуя остальных.
Карделл тихо подошел к нему. Она выглядела не слишком хорошо, и рана, полученная прошлой ночью, на какое-то время успокоит ее. Никто не знал о грабовой норе и чудовище под ней, потому что она держала это в секрете. Мертвых детей никто не помнил, и их следы не могли быть найдены. Не было смысла предавать это дело огласке, так как оно не вызовет ничего, кроме подозрений и неприятностей.
“Сегодня утром мы с Вивьен похоронили останки на ближайшем кладбище. Карделл помолчал. “И еще, Рой, с тех пор как ты помог школе и нашел останки брата Вивьен, а также детей, прими мою благодарность. Я знаю, как работают ведьмаки, так что ты получишь свою награду. Как тебе сто крон? —
Ста крон было недостаточно, чтобы покрыть расходы на «Танцующую звезду», но это было все, что школа могла себе позволить. ”Этого будет недостаточно. Когда Рой посмотрел на резвящихся во дворе детей, что-то тронуло его сердце. — Я обменяю его на еду.
— Тогда возьми это, Рой. — Вивьен тихо подошла к нему и сняла серебряное ожерелье. — Это принесет тебе удачу и благословение богов. Я просто знаю это. Она надела его ему на шею и посмотрела на него с благодарностью.
