Рой снова вцепился в потолок и пополз, как ящерица. Он прошел два этажа вниз, пока не наткнулся на дверь, достаточно большую, чтобы вместить карету. Дверь была покрыта гербом Цинтры.
Снаружи стояли двое слуг в белых одеждах, не обращая внимания на висящего на потолке ведьмака.
Прилетел перепелятник и приземлился на землю. Он подпрыгнул к слугам, хлопая крыльями и кивая им, как будто говоря, чтобы они его погладили.
Это привлекло внимание слуг. Они улыбались и смотрели, как маленькое животное скачет вокруг.
Слуга справа вдруг почесал затылок и поднял голову. Первым, что он увидел, был зеленый треугольник, и он вздрогнул только для того, чтобы выпрямиться, как марионетка.
Слуга слева все еще смотрел на перепелятника. Существо смотрело на него с презрением и клевало свои перья. Вдруг кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся, и его глаза сначала были полны замешательства, но потом к ним вернулась ясность.
***
Рой приложил ухо к двери и активировал ведьмачье чутье, но слуги вели себя так, как будто его там не было.
***
В центре зала стоял прямоугольный стол. Вокруг нее сидело около десятка человек. Все они были в лучших нарядах, которые можно было купить за деньги. Шелковые рубашки, кожаные сапоги, кольца и ожерелья.
Эйст Турсеах. Король Цинтры, мужчина с загорелым лицом и крючковатым носом. На нем был толстый плащ из медвежьей шкуры, и в этот момент человек откинулся на спинку главного сиденья, его лицо было непроницаемым, но ярость в его глазах была безошибочной. Под его спокойным фасадом спал вулкан, готовый взорваться.
Его королева сидела слева от него. У нее было лицо упрямой женщины, и она теребила свое изумрудное ожерелье. Самый маленький изумруд на нем был размером с шершня. Ее глаза были устремлены на гостей за столом, но они были полны покорности и усталости.
Маусак, друид и магический советник Скеллиге, сидел справа от короля. На нем была черная шляпа, украшенная тремя рогами. Мужчина был дородным, с бородой до груди и точеным лицом. Его глаза блестели от беспокойства и беспокойства.
Маусак выглянул в окно. Солнце еще ярко светило, но полоса кромешной тьмы уже расползалась по огромной лазури. Шторм приближается.
«Гости, встреча длилась два месяца. Надеюсь, вам надоел морской бриз и солнце. Сегодня тот день, когда мы подводим итоги». Эйст постучал по подлокотнику. «Начнем с посла Скеллиге.
Мышовек встал и поклонился всем. Он объявил: «Ваше Величество, ваш брат, правитель Скеллиге, король Бран Турсих, согласился на сотрудничество. Как только южные варвары двинутся на Цинтру, он освободит неприступный военно-морской флот Скеллиге, чтобы помочь вам в битве».
Остальные гости кивнули, но ничуть не удивились. Король Цинтры и правитель Скеллиге были братьями. Люди Скеллиге были прямолинейны. Естественно, они помогли бы одному из своих.
Эйст улыбнулся своей королеве и обратил внимание на лысого, пухлого, усатого мужчину. — Клод, каково твое решение по этому поводу?
«Для меня большая честь быть здесь, Ваше Величество, Ваше Высочество. За последние два месяца вы не проявили ко мне ничего, кроме великодушия. Я сделаю все возможное, чтобы убедить короля Эрвилла послать наши войска, чтобы отбиваться от южных захватчиков».
— Ты не можешь дать нам прямой ответ, Клод? Калантэ нахмурилась, и в ее глазах вспыхнул намек на гнев. «Прошло два месяца. Этого времени недостаточно для вашего короля, чтобы все обдумать? Он все еще сердится из-за того, что произошло в прошлом году?»
Калантэ покачала головой и молча вздохнула.
Долгое время Верден был вассалом Цинтры. Они находились под защитой Цинтры, но после их недавнего развития Верден постепенно вырывался из-под контроля Цинтры. Но они по-прежнему были неопределенны в этом вопросе из-за одной вещи, которая произошла годом ранее. Цири пропала, когда собиралась обручиться с принцем Кистрином.
В конце концов Маусак вернул ее, но Калантэ официально расторгла помолвку, положив конец браку. В то же время Фрейксенет, родственница Эрвилла, которой было поручено забрать Цири в Настроге, все еще отсутствовала. Все думали, что его убили в Брокилоне. Именно из-за этого Эрвилл отказался от призыва Цинтры к оружию.
— Нет, конечно, нет. Его Величество всегда был благодарен вам за вашу щедрость. Он пришел бы сам, если бы не был болен. Клод низко опустил голову и встал на одно колено. Он продолжал объяснять их трудности и даже пытался плакать из-за этого. — Но нам сейчас трудно защищаться. Нужно подавить внутренние раздоры, и нам нужны наши солдаты, чтобы разобраться с бандитом…
«Достаточно объяснений». Эйст махнул Клоду вниз. В его глазах было разочарование. Эти сухопутные бабы такие нечестные. «Скажи Эрвиллу, что мы команда. Если мы падем, Верден тоже падет. Мы верим, что он не отдаст свое королевство из-за одного маленького инцидента».
Эйст обратил внимание на другого гостя. Волосы у него поседели, но мужчина по-прежнему выглядел красиво. Мужчину звали Федор, представитель Лирии и Ривии.
«Для меня большая честь быть частью этого разговора. Приятно видеть королеву Калантэ. И слушать вас было честью, король Эйст. Но мое решение остается в силе. Лирия и Ривия слишком далеко от Цинтры. Путешествие в одиночку окажется трудной задачей. Королева Мэва не станет тратить ресурсы нашего королевства на неясную угрозу, даже если ты ее родственница, королева Калантэ.
Эйст откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он выглядел расстроенным. Вместо этого Калантэ улыбнулась Федоре. Она знала Мэв. Мэв была такой же упрямой, как и она. Не было смысла пытаться изменить ее мнение.
Но затем Федора сказала: — Если только… Если только наши королевства не связаны более тесными узами. Принц Виллем все еще холост, и он примерно того же возраста, что и принцесса Цирилла. Они идеально подходят друг другу.
Упоминание имени Цири привлекло всеобщее внимание. Муж Калантэ старел, и Цинтра признавала только мужчину-монарха. Рано или поздно контроль над этим королевством перейдет в руки будущего мужа Цири. Большинство меньших королевств прислали своих представителей только для того, чтобы посмотреть, есть ли у них шанс взять руку принцессы в жены.
«Если вы согласитесь на брак, королева Мэва, конечно же, поможет вам, чем сможет». Федор поклонился.
Эйст взял Калантэ за руку и покачал головой. «После прошлогодней аварии мы с Каланте решили выбрать мужа Цири, когда ей исполнится пятнадцать. До этого еще несколько лет».
Эйст сделал свое решение ясным и просканировал всех гостей. Большинство из них уставились на стол, и на мгновение в комнате воцарилась тишина.
Эйст спросил оставшихся гостей об их решении, но их ответы были расплывчатыми. Они не отказались и не приняли предложение, но король знал, что на них нельзя положиться.
Некоторые из них утверждали, что вторжение было неопределенным. Если Нильфгаард попытается продвинуться на север, им придется пройти долину Марнадал на юго-востоке Цинтры. Все, что нужно было сделать Синтре, — это отбиться от них, и в этом союзе не было бы необходимости. Они отправят свои войска только в случае поражения.
Калантэ молча ухмыльнулась. Если Цинтра падет, эти ублюдки разорвут с нами все связи и будут смотреть, как мы падаем.
Но как ни пытались цинтрийские правители убедить представителей, все оставались туманными. Калантэ была уверена, что им не удастся убедить своих правителей прислать подкрепление. Разъяренная, она молча выругалась. Эти дураки. У них нет стыда? Они наслаждались нашей щедростью два месяца и даже пальцем не пошевелят, чтобы помочь?
Эсит обратил внимание на последнего гостя — Раймунда Туссентского. Это был красивый мужчина с черными волосами и мускулистым телом. И он был единственным правителем, присоединившимся к собранию.
«Извините, но я не могу вам помочь, Ваше Величество. Туссен когда-то принадлежал Нильфгаарду. Только номинально, может быть, но мы все равно не можем пойти против нашего государства-покровителя. А моя жена — родственница нынешнего нильфгаардского императора. .»
— Это было не то, что ты говорил неделю назад. Эйст ущипнул себя за бороду, его гнев начал проявляться. — Ты сказал, что если Нильфгаард вторгнется к нам, ты откажешься от них. Ты обещал, что не будешь им помогать.
— Я не могу здесь командовать, — спокойно сказал Раймунд. «Половина Туссена находится под управлением моей жены. Мне нужно обсудить это с ней, прежде чем я смогу дать вам свой ответ».
***
— Извинения, — холодно отрезала Калантэ. Она больше не могла терпеть этих болтливых политиков. Насмешливая ухмылка тронула ее губы. «Если ты так заботишься о своей жене, то почему за два месяца, проведенных в Цинтре, ты нашел себе пятерых любовников?»
«Ваше высочество!» Раймунд на мгновение покраснел от смущения. Он повысил голос. «Я никому не позволю усомниться в моей верности Анне!»
— Если хочешь, я могу найти для тебя всех твоих любовников. Ты можешь отвезти их в Туссен и повеселиться с ними.
Лицо Раймунда побагровело. Он огляделся, но взгляды всех были наполнены взглядом, говорящим: «Посмотрите на этого парня». Он полагается на свою жену во всем, что у него есть, а теперь он трахается с другими женщинами.
«Я, Раймунд Туссенский, ставлю на дуэль свою честь и статус!» Он вскочил, его глаза наполнились намеком на безумие. Мужчина крикнул: «Честная дуэль с твоим мужем!»
И тут гости разразились дискуссией. Одни пренебрежительно качали головами, другие вздыхали, а некоторые шептались между собой и стучали по столу. Они не могли поверить, что герцог из другого герцогства бросит вызов королю в его родном королевстве.
Он сумасшедший?
Все смеялись над Раймундом, задаваясь вопросом, сколько еще он сможет прожить после того, как бросил этот вызов.
«Вы уверены?» Эйст встал. Он был похож на медведя, стоящего на задних лапах, особенно с этой накидкой на спине. Ростом он был больше шести футов шести дюймов, а мускулы его были похожи на валуны.
Король смотрел на Раймунда, как зверь, готовящийся убить свою добычу. Герцог Туссен был всего лишь цыпленком перед этим зверем-человеком. — Ты уверен, что хочешь сразиться со мной?
«Нет, позволь мне объяснить. Я пошлю своего лучшего рыцаря на дуэль с лучшим из твоих», — сухо объяснил Раймунд. «Если вы проиграете, королева Калантэ должна извиниться передо мной. Послы, будьте нашими свидетелями». Он огляделся и объявил: «Пусть эта битва подведет конференцию к концу. Никто не может опровергнуть это пари. Только не тогда, когда вокруг так много свидетелей».
— Что, если ты тогда проиграешь? — лениво спросила Калантэ, ее глаза наполнились яростью.
«Тогда я извинюсь и вернусь в Туссен. Никогда больше я не вернусь в Цинтру». Он сглотнул. «И своим именем я клянусь, что уговорю Анну отказаться от помощи Нильфгаарду в их жестоком вторжении».
Эйст посмотрел на Калантэ, и королева кивнула.
«Люди Скеллиге никогда не откажутся от честного вызова. Очень хорошо, у вас есть дуэль».
Раймунд дрожал, но вздохнул с облегчением. «Ваше Величество, я должен напомнить вам, что мой рыцарь был действующим чемпионом рыцарского турнира Боклера в течение трех лет. Пожалуйста, пришлите лучшего рыцаря, который у вас есть, для этой битвы».
***
О хо. Лучшее, что у них есть, а? Рой выскользнул из дворца так быстро, как только мог.
***
***
Спасибо за главу