— Это новинка. Ведьмак, которого волнует политика.
— Нас беспокоят люди, которых это коснулось. Цири, если быть точным, — ответил Геральт.
«Спасибо, что проделали весь этот путь до Синтры только для того, чтобы увидеть мою внучку». Калантэ закусила губу и потянула синюю полоску через плечо. Изо всех сил она пыталась сохранять спокойствие. — Но, боюсь, ваши опасения беспочвенны. У руля Цинтры самый храбрый король, которого она когда-либо видела. Она взяла Эйста за руку и улыбнулась ему. «Самая решительная королевская семья и лучшие воины в этих землях. Если Нильфгаард начнет вторжение, они не увидят ничего, кроме кровопролития на своем конце. Наши воины отбросят их назад так же, как они пришли».
Геральт спокойно ответил: «Ваше Высочество, нет необходимости скрывать ваше беспокойство. Мы здесь не для того, чтобы смеяться над вами или высмеивать ваше затруднительное положение. Мы тоже ненавидим Нильфгаард за то, что он развязал эту войну».
— Разве ты не должен быть счастлив? Калантэ, как человек, которого спровоцировали, издевается: «Война означает смерть, а смерть означает больше монстров. Проще говоря, вы получите больше запросов».
«Выполнение запросов — не единственный способ зарабатывать на жизнь сейчас, Ваше Высочество, — возразил Рой. «Наш бизнес создает больше богатства, чем любая просьба, и это безопаснее. Просьбы — это не что иное, как то, что мы принимаем для развлечения. Как приправа, нам не нужно слишком много».
«Я понимаю.» Эйст бросил взгляд на жену, призывая ее успокоиться. «Я хотел бы послушать этот кризис, о котором вы говорите».
Геральт ответил: «Ты в более серьезном затруднительном положении, чем ты думаешь. Я видел представителей. Я прожил достаточно долго, чтобы сказать тебе, что ни они, ни их короли не хотят вступать в эту битву. Если я прав, только Король Бран с островов Скеллиге поможет, и он твой брат».
Правители Цинтры обменялись удивленными взглядами. Это был шок, что ведьмак мог догадаться об исходе совещания, несмотря на то, что сам не был там. Или так они думали. Никто из них не ожидал, что Рой их подслушает.
«Прошел всего год с тех пор, как мы встретились, а ты уже чувствителен к политическим изменениям в этих землях, Геральт». Мышовур погладил свою бороду, глаза его подозрительно сверкнули. — Я уж было подумал, что ты прошел шпионское обучение и перестал быть ведьмаком.
Геральт сделал глоток вина, но лицо его напряглось. К счастью, правители отнеслись к комментарию Мышовика как к шутке.
— Так что насчет этого? Все еще полный уверенности, Эйст сказал: «Даже если у нас будет только один союзник, наших воинов более чем достаточно, чтобы растоптать солдат Нильфгаарда. Дети моря не боятся ни смерти, ни крови. Мы украсим наши седельные сумки головами вражеские генералы».
— Очень хорошо. Итак, ваше величество, вы отправили своих разведчиков в Амелл?
«Конечно. Войска Нильфгарда насчитывают пятнадцать тысяч. Это примерно столько же, сколько наших войск». Он продолжил: «Но их охрана усилена. Нашим разведчикам не удалось получить о них больше информации».
— И как давно это было? Рой покачал головой, вздохнув. «Я принес плохие новости. Войска Нильфгаарда насчитывают более пятнадцати тысяч. Их взгляды устремлены не только на Цинтру, нет. Даже не только на южные берега Яруги».
Линейки и Мышовур выглядели потрясенными, но то, что сорвалось с губ Роя, потрясло их.
«Они хотят завоевать все Северные королевства. Их войска двинутся на север, и в конце концов их численность составит от двухсот до трехсот тысяч. И они планировали это вторжение двадцать лет. Теперь они захватили Назар. только для этого вторжения. Все они, включая их генералов, являются мастерами различных боевых искусств. Рой сделал паузу на мгновение. «Теперь ты думаешь, что твои войска смогут отбиться от них? Как ты думаешь, Цири все еще может быть в безопасности перед лицом такого количества солдат?»
Тишина воцарилась в конференц-зале.
Нервная Калантэ начала мучить руку мужа от того, как сильно она ее держала. — К черту это, ведьмак. Это ложь. Калантэ заставила себя успокоиться, в ее глазах мелькнуло презрение. — Я знаю, к чему ты клонишь. Это ложь, чтобы заставить меня отказаться от Цири. Думаешь, я на это клюну? Нет, нет, говорю тебе! А теперь прочь с глаз моих! ложь только из-за вашего предыдущего достижения, но вы можете забыть о любой награде. И никогда больше не пытайтесь беспокоить Цири! Охрана!»
— Подожди, Калантэ, — сказал Эйст. Он мрачно смотрел прямо в глаза Рою, но в глазах ведьмака не было и намека на обман. Была только ясность. Безразличие. Как будто он был зрителем, рассказывающим исторический факт.
Мышовек добавил: «Ваше величество, мое чутье подсказывает мне, что парень не лжет».
— Хорошо, Рой. И как ты получил в свои руки эту информацию? Ты родственник Эмгыра или ребенок его генерала, который хочет дезертировать?
«Вы можете не поверить в это, но позвольте мне закончить свой рассказ». Рой вскочил со своего места и проигнорировал презрительный взгляд, который Калантэ бросила на него. «Я мельком видел странные происшествия. Различные события. Раньше я думал, что они не что иное, как плод моего воображения. они произойдут в будущем. Никаких исключений.
«Например, я видел, как Цири сбежала со своей помолвки и бросилась в Брокилон, поэтому я отправился в лес на ее поиски. Там я встретил Геральта. правдивость моего рассказа».
Мышовур кивнул правителям. Он столкнулся с Роем, Цири и Геральтом в нескольких ярдах от Брокилона. «Ваше величество, я знаю, что некоторые люди рождаются с силой провидца».
Рой одарил друида благодарным взглядом, хотя и недоумевал, почему Мышов мешок стал ему помогать.
«Но это могло быть совпадением», возразила Калантэ.
«Я видел вашу конференцию. Она длилась два месяца». Рой повысил голос. «Представители либо не дают ничего, кроме расплывчатых ответов, либо требуют руки Цири в качестве предварительного условия для своей помощи. Некоторые, как Раймунд Туссенский, нарушили свое слово, и это имело для него неприятные последствия».
— Так вот что ты сказал Геральту. Калантэ посмотрела на Роя в новом свете. В ее глазах было отвращение и восхищение. «Хитрость не по годам».
— Иначе ты бы не уделил нам ни минуты своего времени.
— Значит, ты своим предчувствием видел войска Нильфгаарда? Эйст легонько постучал пальцем по столу. Он доверился судьбе и пророчествам благодаря определенному событию в его жизни.
«Да.» Рой сделал паузу на мгновение. Он напрягся и торжественно посмотрел на Мышовика. «То, что я собираюсь сказать, касается будущего Синтры. Это будет трудно принять. Даже оскорбительно».
— Говори. Я доверяю суждению Мышовика. Эйст был по-прежнему собран. «Если то, что вы говорите, правда, то никакого оскорбления нет».
«Войска Нильфгаарда нападут на Цинтру в июле следующего года. Битва произойдет в Марнадале, и Нильфгаард без особых усилий стер Цинтру в порошок».
«Это нелепо!»
«Терпение.» Эйст похлопал Калантэ по тыльной стороне ладони.
В глазах Мышовика блеснула магия. Он попытался разглядеть Роя насквозь, но ничего не появилось. Затем он попытался угадать будущее Роя, но тоже ничего не вышло. У парня иммунитет против гадания. Он вне взора судьбы.
Геральт откинулся назад и сделал глоток вина, наблюдая за развитием разговора. Он убедил меня так же, как убеждает их. Интересно, попадутся ли они на это.
«За один день нильфгаардские войска окружат тот самый город, в котором мы находимся. Король Эйст и его войска защищали ворота четыре дня и четыре ночи, но в конце концов он пал». Тон Роя был мрачным. Почему-то его рассказ звучал правдоподобно.
«Войска вторгнутся в Цинтру, грабя и грабя все, что могут. Цинтра превратится в сущий ад, заливая моря и небеса цветом крови. И Цинтры больше не будет».
Эйст глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он откинулся на спинку стула, и тишина охватила его.
«Вы можете увидеть время, место и результат, как будто вы сами там». Калантэ была в недоумении. Она не могла поверить, что войска, которыми она так гордилась, падут так легко. Было легче думать, что это выдумал Рой.
В ее глазах вспыхнула ярость. Пронзительно спросила она: «Ты видел, что тогда случилось со мной и Эйстом?»
Рой молчал. Он задавался вопросом, должен ли он сказать это вслух.
«Все в порядке. Просто скажи это». Эйст помахал Рою и ободряюще посмотрел на него.
По какой-то причине Рой увидел в измученных глазах Эйста намек на свет и облегчение. Он как будто знал.
«Король Эйст бросился в бой, как разъяренное морское чудовище, но был ранен стрелой и погиб. Твое последнее пристанище находится на Скеллиге, твоей родине».
— А как же я? Голос Калантэ дрожал. От страха и ярости. Никто не ожидал, что львица из Цинтры будет дрожать и рыдать.
Эйст держал ее в своих объятиях, как когда-то, когда защищал ее от падающих камней.
«Никто из королевской семьи не подчинился. Все и их семьи отравили себя и умерли. Вы были пронзены копьем, когда защищали королевство, и все же вы протащили себя до самого дворца и перерезали себе запястья. «
Каждый раз, когда ведьмак останавливался, Калантэ дрожала в объятиях мужа.
«Ты доползла до окна и спрыгнула с самой высокой башни. И ты погибла». Рой снова посмотрел на нее, но на этот раз с уважением. Калантэ могла быть сварливой, но она была жесткой. Она мужественно вышла из безнадежной ситуации.
Но ведьмак не избавил их от подстерегающей их жестокой правды. «Твой труп пропал без вести. Король Эйст был похоронен в своем одиночестве».
***
«Хватит! Тише!» Калантэ вытерла слезы. Она села и заставила себя улыбнуться. — Достаточно, ведьмаки. Я дам вам награду, и вы можете уйти.
Эйст нахмурился. — Есть еще одна вещь, о которой вы нам не сказали. Куда пропала Цири?
— Ты поверишь его лжи? Калантэ обернулась, ее глаза блестели от слез и замешательства.
«Ищи глубоко в себе, любовь моя. Ты знаешь ответ». С губ Эйста сорвался долгий вздох. «Я доверяю ему.»
У Эйста был свой секрет. Когда он был простым моряком, он смотрел на звезды и держал свой корабль на правильном пути. Но однажды ночью, когда он лежал на палубе и наблюдал за звездами, он заметил тайну, которая скрывалась в них. Секрет, который он только что узнал.
Это открытие изменило его. Он заменил его юмор и внешнее отношение торжественностью и молчанием. Звезды предсказали ему мрачное будущее. Это было не так ясно, как описание Роя, но большая часть этого согласовывалась с пророчеством Роя.
Долгое время ему приходилось нести этот кошмар в одиночку, но теперь так много людей разделили его бремя. Один только этот факт освободил его.
— Ты тоже так думаешь, Мышовур? Калантэ повернулась к друиду. В ее глазах было предвкушение. Она хотела, чтобы он сказал «нет», но, увы, реальность ее разочаровала.
Частью работы друида было наблюдение за природными явлениями, такими как бури, волны, молнии и звезды. Затем они выводили из этого то, что видели, и большая часть выводов указывала на предзнаменование, предвещающее определенное будущее.
Он понятия не имел, как Рою удалось заглянуть в будущее, но его опыт и детектор лжи подсказали ему, что Рой говорит правду. Мрачно он сказал: «Я не уверен, что он говорит всю правду, но природа говорит мне, что, по крайней мере, большая ее часть является правдой».
Вся сила Калантэ покинула ее. Она откинулась на спинку стула и тупо уставилась в потолок. Затем она закрыла глаза. Трудно было в этом признаться, но представление ведьмака о будущем было именно таким, каким она бы его сделала.
Если бы она оказалась в такой ситуации, Калантэ бросилась бы в объятия смерти, но то, что Рой сказал дальше, уничтожило ее.
«Перед тем, как погибнуть, ты попросил рыцарей сопроводить Цири в безопасное место. Они пытались, но солдаты нильфгаардцев убили их. Цири спряталась между трупами и смотрела, как ее королевство сгорает дотла».
Правители затаили дыхание и крепко сжали руки, поддерживая друг друга. Геральт тоже обратил на это внимание. Рой никогда раньше не рассказывал ему об этой части пророчества.
«Цири полагалась на свой ум, чтобы спастись от нильфгаардской армии, и ей удалось выжить. Но путь, который ее ждал, был обременен лишениями и голодом. Она перенесла больше боли, чем когда-либо за всю свою жизнь».
Наступила многозначительная пауза. Только звуки прерывистого дыхания наполняли воздух.
Много-много времени спустя Калантэ глубоко вздохнула и пришла в себя. Она достала платок, чтобы вытереть слезы. Когда она снова посмотрела на ведьмаков, презрение и отвращение в ее глазах сменились пониманием и уважением. — Понятно. Значит, ты хочешь избавить Цири от боли потери королевства?
«Это верно.» Геральт сказал: «Наконец-то мы сходимся во взглядах. Мы ничего не можем сделать, чтобы изменить судьбу Цинтры, но, по крайней мере, мы можем спасти Цири. Мы говорим вам это на случай, если она обвинит нас в том, что мы храним это в секрете».
***
«О, я думаю, ты можешь изменить судьбу Цинтры, хотя бы немного». Калантэ взяла мужа за руку и обменялась с ним взглядами. «Предполагая, что вы говорите нам всю правду, вы дали нам информацию о войне за год до того, как она начнется. Вы знаете, что это значит?» Глаза Калантэ сияли лучиком надежды. «У нас есть год на подготовку. Да, исход может остаться прежним, но мы постараемся смягчить последствия поражения».
— Давай пока не будем говорить о Цири. Рой, ты видел много такого, чего не видели мы. Я думаю, ты все еще что-то скрываешь. Некоторые предложения, например. Судьба, возможно, раздавила Эйста, но решимость вспыхнула в его глазах. Теперь, когда он не в одиночку нес бремя знаний, он будет бороться до победного конца, чтобы обеспечить выживание своей жены. Эйст поклялся, что даже если смерть постигнет его, он заставит Нильфгаард заплатить цену. «Как нам справиться с угрозой, которую представляет Нильфгаард? Как вы думаете, что мы должны сделать, чтобы защитить себя?»
Рой некоторое время размышлял над этим и вздохнул.
***
***
Спасибо за главу