Ведьмаки пробрались к западу от Боклера, к югу от дворца. Они вошли в Пещеру Испытаний у реки и поплыли по туманным прудам. Путь привел их к тускло освещенной пещере, окруженной причудливыми скальными образованиями. С потолка тянулись увядшие усики лиан, раскачиваясь, как щупальца затаившегося монстра.
Они продолжали идти вперед, и то, что стояло перед ними, было просторным залом. Туман сгустился, и воздух наполнился странным, головокружительным ароматом. Несколько силуэтов покачивались в тумане. На холодной, покрытой мхом земле сидели обнаженные сладострастные женщины. Серебристый смех наполнил воздух, и эти женщины поманили ведьмаков.
Лето, Окес и Киян держали свои дрожащие подвески, напрягшись. В такой пустынной пещере не могло быть даже обитателей, не говоря уже о великолепных женщинах.
— Мне кажется, это Альпы, — сказал Лето. Он быстро бросил Квен и Гелиотропа, покрыв себя их защитным светом. А потом он взмахнул мечом. — Я понимаю, почему вы двое отступили в прошлый раз.
Когда Рой был еще в Вызиме, Окес и Серрит путешествовали по Амеллу и пришли в Туссен в поисках чертежей механизмов Мантикоры. Именно там они столкнулись с этой пещерой. Если бы они подтолкнули себя и попытались сразиться с этими альпами, они могли бы погибнуть. Даже с двумя помощниками сражаться с этими альпами было бы опасно.
— Должны ли мы драться? Окес сглотнул, и Киян настороженно посмотрел на него.
Рой покачал головой. В воздухе витала магическая энергия, но он не видел никакой информации об этих Альпах. Что значит…
Он выхватил бутылку «Голден Ориол» и залпом выпил. Черные вены поползли по всему его лицу, и дамы исчезли.
— Что ты делаешь, малыш?
Ко всеобщему удивлению, Рой подошел к краю тумана и выстрелил в женщин залпом Огненной Ярости. Столб багрового света взметнулся к небу и воспламенил галлюциногенный газ, оставшийся в пещере. Да и дам больше не было. Молодой ведьмак обернулся и поманил товарищей.
— Это была иллюзия? Окес покраснел от смущения. Он не мог поверить, что они с Серритом попались на уловки простой иллюзии. Это унизительно.
Ведьмаки последовали за Роем через темную извилистую пещеру. Они поднялись по склону и подошли к другому залу. Как и первая камера, эта была заполнена галлюциногенным газом. Рой, который был невосприимчив к яду благодаря Золотой Иволге, пошел первым. Его спутники остались наблюдать. На этот раз иллюзия показала нищих, которые стояли перед ними на коленях, выпрашивая объедки.
Рой освободил их от страданий еще одним взрывом Игни. А потом они увидели, как кикиморы напали на группу людей, но Рой уничтожил их другим огненным шаром. Потом праздник. Потом ящики с золотом и драгоценностями. Но Рой даже не вздрогнул, уничтожив их всех своим пламенем.
«Эта пещера — нечто». Лето и его спутники что-то обсуждали. Иллюзии, которые они видели, были почти такими же и очень реалистичными. «Альпы — испытание сладострастия, нищие — испытание сострадания, кикиморы — испытание мужества, пир и золото — испытание жадности. хватка. Единственный способ дойти до конца — продолжать двигаться вперед».
В конце концов, они добрались до последней комнаты и увидели последнюю иллюзию рядом с каменным помостом. Мудрый старик в длинной мантии сидел, скрестив ноги, на возвышении, погруженный в медитацию.
— О боги. Это похоже на самого Лебеду! Но он мертв уже много веков. Это невозможно! Окс задохнулся.
Рой подошел к старику, и тот встал. Он пытался поговорить с Роем, но не мог произнести ни слова. Он только и делал, что смотрел на юного ведьмака. Это была не более чем иллюзия, но старик казался реальным. Взгляд в его глазах был ободрением и гордостью.
Любой другой мужчина подумал бы, что Лебеда показывает себя, и они бы с радостью обратились. Но Рой проигнорировал иллюзию и подобрал у ног сумку. И он ухмыльнулся. Успех. Диаграмма серебряного меча Мантикоры и заметки Мертена.
***
17 Фейн 1203.
Сделано. Я достиг Пещеры Скорбей… Хвала Лебеде…
***
В записях говорилось об изменении Мертена. Он прошел множество испытаний в пещере, в число которых входили такие монстры, как утопцы, эндреги, огнедышащие твари и человекоподобные существа с мордами зверей. Естественно, он столкнулся с испытаниями, с которыми ведьмаки сталкивались и раньше.
Своим клинком и железной волей Мертен прошел испытания и встретил пророка Лебиоду. Пророк ободряюще взглянул на него, и в его глазах Мертен увидел последнюю остановку своего паломничества — Озеро Очищения. Это было место, где он очистится от своего прошлого и агонии. Место, где его тело и разум будут крещены. Место, где он действительно станет одним из поклонников Лебеды.
Мертен вообще не был родственником Джерома. Единственная их общая черта заключалась в том, что их жизни изменились в Туссенте.
***
У ведьмаков было странное выражение лиц.
«Серрит и меня обманули, потому что мы даже не дрались». Окс ухмыльнулся. «Но этот парень даже не колебался? Он никогда не подозревал о нечестной игре?»
— Я вижу, вы не учли одну вещь. Лето на мгновение замолчал. «Хакланд — земля, изобилующая травами. Мантикоры — опытные зельевары и опытные алхимики. Они полагаются на отвары в бою и в повседневной жизни. Чрезмерно зависимы. Большинство из них — наркоманы. слишком глубоко погрузился в собственные галлюцинации, так что даже не мог понять, что было настоящей жизнью, а что фантазией. Вот почему он обратился».
— То есть технически это афера, подстроенная Лебедой? — предложил Окес.
«Смотри, приятель. Это не просто иллюзия». Киян бросил на Окса предупреждающий взгляд. «Ты думаешь, что естественная пещера может создавать иллюзии такого уровня? Тут даже задействована магия. Мы не верим ни в каких богов, но было бы лучше, если бы мы держали их подальше».
Небрежность Оккса сменилась торжественностью, и он кивнул.
Ведьмаки вышли из пещеры в том же направлении, в котором пришли. По подсказкам, которые Мертен оставил в своих записях, они добрались до Озера Очищения, которое представляло собой обычный, маленький и чистый пруд.
Здесь особо нечего было сказать. Они нашли схему перчаток Мантикоры в глубине пруда. Если добавить это к четырем диаграммам, найденным Окесом и Серритом, то теперь у них был полный набор диаграмм Мантикоры. Кроме того, они также приобрели модернизированную схему передач Грифона в Форт-Уссар.
***
Их поездка в Туссен была почти завершена, и прошло два дня. Они вернулись на мостик в Боклере, но Коэн был один.
«Извините, приятели. Мне не удалось его убедить. Он отказался уходить». Коэн низко опустил голову, его глаза были тусклыми.
«Я думал, что это может быть cae.» Рой улыбнулся. — Парень скитается с места на место уже сто лет. Ему будет нелегко передумать. Впрочем, у него может быть все время, чтобы обдумать наше предложение. А теперь пойдем домой.
«Я хотел бы остаться». Коэн глубоко вздохнул. В его глазах была решимость. «Скажи Игсене, что я вернусь через три месяца. Самое большее».
Ведьмаки были удивлены. Не каждый день они видели Коэна таким решительным.
«Я решил бродить вместе с Джеромом. Я сделаю все возможное, чтобы убедить его приехать в Новиград. Это битва моей школы».
— Конечно, можешь попробовать. Рой согласился на это. «Скажи ему, что мы думаем, что можем найти Эрланда. У меня есть одна или две подсказки, но мне понадобится Книга Теней».
***
***
Спасибо за главу