Солнечный свет падал на участок ольхового леса. Лысый, крепкий мужчина в кожаных доспехах без рукавов присел над землей, держа растение с удлиненными синевато-лиловыми листьями и венчиком в форме губ. Он вопросительно посмотрел на учеников-алхимиков.
«Вербена. Многолетнее сосудистое растение. Обычно встречается в дикой местности.» Свет знания засиял в глазах светловолосой девушки. «Можно измельчить и использовать для снятия зуда, отпугивания насекомых и получения антитоксинов».
«Хорошая работа, Вики. Я вижу, ты не расслабляешься».
— Ты не можешь дать нам одну, Вики? Веснушчатая девушка топнула ногой, ее косы развевались в воздухе. И она размахивала рукой своей подруги. «Вы правильно ответили на пять вопросов. Последовательно. По крайней мере, дайте нам с Конрадом шанс».
Конрад был красивым и светлокожим мальчиком и застенчиво смотрел в землю.
«О, извините. Я оставлю следующий для вас». Вики улыбнулась.
«Не надо извиняться.» Лето сурово посмотрел на Рене. «Возьмите страницу из книги Вики. Если бы вы не расслаблялись, вы бы знали ответы на эти вопросы».
«Но, Лето, я глупая. Я не такая умная, как Вики».
«Тогда тем больше причин работать в два раза больше. Или вы хотите вместо этого быть фермером?»
«Ой…»
«Следующий вопрос.» Лето выхватил круглый желтовато-коричневый корень. Дети смотрели на него, но никто не мог его узнать. Даже не Вики. Нахмурив лоб, она попыталась понять, что это было.
«Эм… Эмм…» Ее кулаки были сжаты. Она заметила предвкушение в глазах Лето, затем еще раз посмотрела на траву. Девушка стиснула зубы. «Это берберкан».
В глазах Лето мелькнуло разочарование. Он покачал головой и уже собирался сказать ответ, но не успел.
Серебристый голос сказал: «Это вороний глаз».
Лето напрягся и вскочил. Он оглянулся, а дети спрятались за его спину, осторожно оглядываясь по сторонам.
И тут появились два силуэта. Один был в доспехах Мантикоры, и к его спине были привязаны два меча. Это было знакомое лицо. Рой.
Но другой был кем-то, кого дети никогда раньше не видели. Она была в зеленой рубашке из коры дерева, ее седые волосы падали на плечи. Голову ее венчал венок из омелы, и дама была стройна и подтянута, как мужчина.
К ее спине был привязан дубовый посох, и его кончик раскачивался при каждом шаге. Запах природы наполнял воздух вокруг нее, привлекая всех ближайших жуков. Мотылек сидел на ее волосах.
«Вороний глаз. Обычно встречается во влажных и влажных местах. Улучшает кровообращение и помогает при синяках. Может использоваться для создания вещества, похожего на зелье календулы.»
К тому времени, когда она закончила объяснять, дама была уже в паре ярдов от меня. Лицо у нее было длинное, а кожа светлая. Как у дриады, на ее лице были зеленые татуировки, но это не скрывало ее красоты. Даже ее пот пах свежей травой и старыми деревьями.
«Доброе утро. Я Эвелин с островов Скеллиге, здесь, в Новиграде, даю обещание. Я буду помогать братству».
Она без страха и пыла протянула Лето руку, и ведьмак-ветеран пожал ее.
«Добро пожаловать в Дом Гавейнов. Я Лето, а это мои ученики в алхимии: Вики, Рене и Конрад».
Дети приветливо и любопытно улыбнулись ей, и она улыбнулась им в ответ. Друид дал им знак, что она пришла с миром.
Лето метнул взгляд на Роя, и юный ведьмак кивнул. «Пойдем со мной. Все будут рады тебя видеть».
***
Другие ведьмаки велели своим ученикам и ученикам оставаться на месте, а сами отправились в конференц-зал на приветственную сессию.
После краткого вступления Эвелин обнаружила, что оказалась в центре внимания этих ведьмаков, и нахмурилась.
‘Эвелин
Возраст: Сорок два года
Женский пол
Статус: Друид
HP: 150
Мана: 160
Сила: 14
Ловкость: 13
Конституция: 15
Восприятие: 13
Воля: 8
Харизма: 16
Дух: 16
Навыки:
Feral Change Level 4: Друиды проводят свои дни, наблюдая за природой. В конце концов, они прекрасно усваивают повадки определенного животного и обретают способность превращаться в одно из них.
Дыхание дикой природы Уровень 4: Друиды обладают невероятным восприятием. Они могут общаться с природой и успокаивать взбесившихся зверей и растения. Эта способность позволяет им стимулировать рост или направлять их к атаке любой цели.
Уровень регенерации 3: требует небольшого количества маны. Заживляет мелкие раны.
Элементалист Уровень 1: Друиды способны общаться с природой. Они могут использовать энергию природы, используя ее для управления погодой. Они могут вызывать дождь, останавливать бури, град и молнии.
Мастерство посохов Уровень 8
Другие: ?
«Невероятный.» Окес откинул волосы назад и вошел в режим Казановы. Рой не сомневался, что воспользовался бы гелем для волос, если бы он был под рукой. «Я думал, что у нас будет какой-нибудь усатый, горбоносый и взволнованный ученый. Это приятный сюрприз. У Литты теперь есть конкуренты. Это покажет ей, что не стоит хвастаться своей внешностью».
Рой бросил на него взгляд.
— О, не смотри на меня так, приятель. Ладно, я не буду говорить о ней, когда ты рядом, — пообещал Оукс. А потом он обернулся. «Слишком поздно, чтобы спасти его».
— То, что снаружи, не имеет значения, — спокойно сказала Эвелин. «Важна душа. Пока они любят жизнь и природу, мы можем быть друзьями».
Ведьмаки переглянулись. Не думаю, что мы с ней поладим.
«Эвелин, ты член круга друидов Скеллиге?» — спросил Весемир. Он видел много друидов в своей жизни. Они были разбросаны по всем северным царствам, и большинство из них были древними, но большинство из них были мужчинами. Редко можно было увидеть женщину-дуида.
— Да. Мой наставник — Эгиль. Именно через него я познаю пути природы.
Губы Роя дернулись, но он сдержал желание громко рассмеяться. Он знал Эгиля. На самом деле, этот друид произвел на него глубокое впечатление. Вернувшись в свой старый мир, Рой прошел через многое только для того, чтобы Эгиль закричал от шока.
Эвелин спокойно сказала: «Если бы не твоя просьба, я бы осталась на островах еще на десять лет, прежде чем смогла бы отправиться в свое кругосветное путешествие, чтобы узнать, как природа работает в разных обстоятельствах».
Она поклонилась Рою. «Ах, да. Большое спасибо за то, что вернули душу Кунгурана».
«Все в порядке. Это всего лишь сделка. Честная сделка». Рой сказал: «Надеюсь, вы не рассердитесь на меня за эту просьбу».
В глазах Эвелин мелькнуло уважение. Бесстрашно она сказала: «Если она способна переродиться, это ничто».
Все остальные обменялись украдкой взглядами.
— Ты выглядишь молодым. Ламберт с радостью сменил тему. — Моложе тридцати, держу пари?
«Ах, извините, но прошло более тридцати лет с тех пор, как я прошел испытание. Сейчас мне сорок два». Она отстегнула свой посох и положила его на стол. Наконечник его был сделан из полированного янтаря. Он блестел под светом.
Посох друида был не украшением и не просто инструментом для произнесения заклинаний. Он может быть не менее опасен, чем ведьмачий клинок. Если бы друид захотел, он мог бы легко раздавить черепа своих врагов. В какой-то степени друиды были и воинами, и заклинателями. У Эвелин были более высокие атакующие характеристики, чем у большинства заклинателей.
Некий маг тренировался в кругу друидов. В конце концов, он стал обладать достаточной силой, чтобы превзойти даже Геральта в бою.
Она посмотрела на ведьмаков. «Я впервые тренируюсь вне круга. Я не так одарен, как мои сверстники, но я разбираюсь в ботанике. Создание ботанического сада для редких растений не должно быть проблемой».
Все кивнули.
«Но вы подписали контракт с Mousesack. Поэтому у меня есть несколько просьб. Надеюсь, вы сможете их выполнить».
— Конечно, — сказал Рой.
«Во-первых, я буду работать с девяти до пяти с понедельника по субботу. Я бы хотел, чтобы братство не вмешивалось в мои дела в нерабочее время».
«Конечно. А как насчет жилья?» Рой посмотрел на всех и кивнул.
«Я в порядке в любом случае. Лес, мох, трава и валуны — лучшие кровати, на которые я когда-либо мог надеяться».
«Тем не менее, мы оставим для вас комнату открытой. Вы можете вернуться, когда захотите». Рой помассировал виски.
«Во-вторых, я не позволю прерывать свою работу, если на это нет достаточной причины. Любое прерывание повлияет на мой рабочий процесс». Она посмотрела на Ламберта и Окса, словно видя их насквозь.
И ведьмаки нервно ухмыльнулись.
— Слышишь, приятель? Эйден бросил взгляд на Ламберта. «Она говорит о тебе. Не говори глупостей и держи свою привязанность под контролем».
«Гм. Это недоразумение, Эвелин». Окес и Ламберт обменялись сухими улыбками. И они пообещали: «Мы не причиним вам вреда. Все, чего мы желаем, это чтобы вы чувствовали себя желанными».
«Ваша страсть горит так сильно, что может превратить дуб в пепел. Природа предпочитает баланс, а я предпочитаю более тихое рабочее место».
Ведьмаки смущенно кивнули и промолчали.
«Тогда вы будете принимать любые вопросы, касающиеся алхимии или травологии?» — хрипло спросил Киян, его глаза сияли почти ослепляющим блеском.
Эвелин поправила корону. Затем она посмотрела на Кияна и улыбнулась. «Я отвечу на все, что касается природы».
***
«В-третьих, я считаю, что Маусак поднял культ друидов. Я не могу сделать ничего, что противоречит этому кредо, и вы также не будете принуждать меня к этому, иначе контракт будет недействителен».
«Мы не отказываемся от своего слова. Можешь спать спокойно, Эвелин».
«Тогда это все. Я надеюсь, что мы проведем счастливые пять лет вместе». Эвелин улыбнулась, но эта улыбка быстро сменилась суровым взглядом. «Теперь давайте поговорим о деле. Каким бы вы хотели видеть сад? Размер, тип растений, которые вы хотите, чтобы он содержал…»
«Мы собирались взять вас на экскурсию по приюту».
— На это будет время.
«Очень хорошо.» Лето поманил ее. — Тогда пойдем со мной.
Все вышли из конференц-зала. Большинство ведьмаков вернулись на свои позиции, а Лето, Рой и ученики-алхимики увели друида в лес. Примерно через сотню ярдов они достигли участка земли в два акра, огороженного деревянным забором.
Большинство сорняков было уничтожено, а почва вспахана, ожидая посева семян. Углы участка были усеяны двумя дюжинами обыкновенных трав, в том числе анариями, ребрами, белыми миртами и бархатцами.
Эвелин обошла землю, нахмурившись еще больше, и поджала губы. — Я думал, ты приготовишь дом или хотя бы пещеру. Это твое представление о саде?
«Каждая трава имеет свой вкус к среде обитания. Некоторые предпочитают более темные места, некоторым требуется солнце. Мы любители. Если бы мы попытались разбить сад без ноу-хау, мы бы в конечном итоге принесли больше вреда, чем пользы». Лето покачал головой. «Мы думали, что подождем, пока профессионал скажет нам, что им нужно. Тогда мы сможем начать планирование. В конце концов, у нас есть пять лет работы».
«У вас есть пункт.» Эвелин протянула руку, ее пальцы переплелись в воздухе. Она почувствовала влажность вокруг себя и зачерпнула горсть земли. Затем его раздавили, и она задумалась: «Этого достаточно. Едва ли. Полмесяца выращивания, и его должно хватить для размещения около пятидесяти видов трав. Но сначала нам нужна теплица. Хорошая. Крыша. должен быть сделан из хрусталя, который может отфильтровывать вредные частицы солнца. И стены должны быть толщиной не менее полуметра. А с потолком ничего не нужно делать. Я сделаю на растительной основе с магия».
Ведьмаки и детишки кивнули и мысленно отметили требования. Все рвались на работу.
«И нам понадобится пруд для водных растений».
Эвелин перечислила дюжину требований, большинство из них касалось трав, требующих разных мест обитания. В конце концов, каркас их теплицы начал оживать.
Лето вытащил из своего мешка с отварами маленький мешочек. «Мы собрали около двух десятков семян редких трав. Вот».
Ведьмаки собирали эти травы вручную. Их можно использовать для приготовления отваров.
Эвелин взвесила мешочек в руке и высыпала семена. Ее глаза сверкнули, и она понюхала их. «Кровавый мох, крушина, душистый перец, мандрагора… Они подходят. И они могут выжить в этой среде обитания. Но вот бонус».
Она покрутила янтарь на своем посохе и достала горсть семян. Дети смотрели на них с любопытством, и она улыбалась им. «Несколько редких растений с островов. Идеально для оранжереи. Так сказать, подарок на встречу».
«Спасибо.»
«И последний вопрос.» Она закрепила посох за спиной и вытерла пот со лба. Торжественно она спросила: «Почему вы хотите разбить сад из редких растений? Мне нужен честный ответ».
Лето постучал по земле сапогами. «Честно говоря, ведьмаку нужны травы только по одной причине — для приготовления целебных зелий и отваров, которые можно использовать в бою».
Рой серьезно сказал: «Эвелин, мы не защитники природы и не друиды. Мы не обязаны сохранять редкие растения».
Эвелин замерла.
Но затем Рой сказал: «Но пока это не повредит братству, мы можем работать с вами и придумать план по сохранению этих растений. Однако это будет минимум».
Глаза Эвелин засияли, и она протянула руку: «Во имя природы я помогу братству в создании этого сада».
***
***
Спасибо за главу