Над Цинтрой нависли темные тучи, по улицам дул холодный ветер. Человек в грубой матросской одежде крутился и вертелся в переулках города. В конце концов, он вышел на рыночную площадь, остановившись перед прилавками, вокруг которых почти не было покупателей.
С редисом в руке мужчина подошел к продавцу скота. Он сделал вид, что жует его, глядя на суетливую толпу и слушая последние слухи.
Торговец скотом — человек с вечным косоглазием — посасывал трубку. «Это странный день. Эти солдаты смотрят вокруг, как будто вся улица заполнена грабителями и тому подобным. Да, Мидинверн приближается, но это? Я думаю, это слишком. больше никаких послов».
— Эй, тише ты! Торговец рыбой приложил палец к губам, загадочная улыбка скользнула по его губам. «Я не хочу, чтобы кто-нибудь слышал».
«О каких взглядах ты говоришь?»
— Используй свою башку, придурок! С тех пор, как Юг сделал свой ход, в Цинтре появились какие-то подозрительные ублюдки. Ублюдки-паразиты. к обману и лжи. Я говорю, что их наказание давно назрело. На ставки, я говорю. О, благослови сердце Его Величества. Наконец-то принял правильное решение.
***
Моряк доел редис. Он вытер потные руки о рубашку и поспешил прочь с рынка.
На пути к городским воротам он увидел вооруженных солдат, патрулирующих улицы. Каждый человек, который выглядел и звучал как иностранец, был остановлен и допрошен. Он увидел несколько групп солдат после короткого путешествия в несколько сотен ярдов. И он увидел, как крадущегося человека в капюшоне и торговца в белой шляпе, очках в золотой оправе и с назаирским акцентом увели.
Черт. Моряк молча выругался. Затем он обратил свое внимание на городские ворота.
Там стояла черная царственная карета. По бокам был гордый герб Цинтры. Вокруг кареты стояла группа рыцарей. Они были мускулистыми и вооружены латными доспехами. А взгляды рыцарей были зоркими, как у сокола.
Моряк увидел сквозь занавеску с золотыми точками профиль царственного мужчины. Он знал этого человека. Его лицо было напечатано на каждой монете Цинтры.
Охрана городских ворот была усилена как никогда. Раньше было всего пять охранников, а теперь пятнадцать. Даже арбалетчиков на городских стенах стало немного больше.
Каждый входящий и выходящий подвергался тщательной проверке. Любые признаки подозрения, и их посадят в тюрьму, как преступников.
– задумался моряк. Странный. Он потер подбородок и быстро спрятался под навесом домов, стоящих вдоль улиц. Он пошел по темному переулку и в конце концов пришел к полуразрушенному двухэтажному бунгало.
Как раз в тот момент, когда он собирался войти внутрь и спрятаться на некоторое время, вспыхнул переполох, и его сердце упало.
Трое солдат в кольчужных доспехах разговаривали с краснолицым мужчиной с беретом на голове. Старик лихорадочно жестикулировал, явно описывая внешность некоего человека.
В тот момент, когда моряк показал свое лицо, один из солдат на втором этаже уставился на него. «Он там! Держи его!»
Солдаты гнались за матросом, как волки. Потрясенный, моряк бросился в переулок. Она была прогорклой и заполнена мусором, но ему было все равно. Моряк бежал, спасая свою жизнь, но спастись не смог. Солдаты, пришедшие за ним, взревели, требуя подкрепления, а их союзники на улицах присоединились к охоте на моряка.
— Стой, негодяй!
«Будь ты проклят, шпион! Будь ты проклят малярией!»
Грудь мужчины вздымалась, а дыхание было прерывистым. Пот лил как дождь, но в конце концов ему удалось бежать в порт.
Но тут арбалетный болт просвистел в воздухе и пробил дыру в земле. Он оцарапал его бедро, покрыв кровью.
Солдаты в порту пришли за ним, их клинки холодно поблескивали, несмотря на пасмурное небо.
Паника наполнила глаза матроса. Он огляделся, но корабли принадлежали Синтре. Если он попытается сбежать на одном из них, его тут же поймают. И солдаты приближались. У него не было выхода.
Ни за что, кроме бескрайнего океана, простирающегося перед ним.
Моряк стиснул зубы, стальная решимость сменила панику в его глазах. «Да благословят меня боги».
Он бросился прямо в порт и бросился в глубокую синеву. Пузыри лопались на поверхности на несколько мгновений, а затем все вокруг исчезало. Медленно, но верно моряк погружался в море, его ледяной холод поглощал все его чувства.
***
Мужчина с золотыми и серыми глазами посмотрел на Роя в зеркале. Рой вытер воду с лица полотенцем, и его губы скривились в улыбке.
Появилась великолепная Литта. Она положила голову ему на плечо и потерлась щекой о его, ее руки обняли Роя. Такая же улыбка тронула ее губы. Ее огненно-рыжие волосы коснулись щек Роя, наполняя воздух ароматом роз.
— Собираетесь в приют? Она хихикнула и заерзала, как маленькая девочка.
«Да. Эвелин собирается установить потолок сегодня. Возможно, мне придется ей помочь». Рой откинулся назад и прижался к груди Литты.
«Не могу поверить, что ты собираешься стать ботаником».
— Мне сейчас нечего делать. Рой рассмеялся. В течение последнего месяца Рой ничего не делал, кроме как возделывал сад. Он проводил большую часть своего времени в приюте, помогая Лето, Эвелин и детям с полями, прудом и теплицей.
В конце концов, поля были изменены в соответствии с видением Эвелин. Иногда он брал на себя управление классом и рассказывал новичкам какие-то истории.
«Прошел месяц. Что ты думаешь о друиде?» — с любопытством спросила Литта, намазывая лицо Роя слоем прохладного крема.
— Она не ведет себя как леди, это для су… Корал, можешь перестать мазать мне лицо кремом? Рой обернулся, жалуясь. Его кожа была более гладкой, чем у большинства женщин, благодаря его полному восстановлению. Крем был не нужен.
«Нет. Ты должен сохранять молодость, пока у тебя еще есть время. Когда ты станешь старше, будет слишком поздно. Посмотри на своих друзей. Их лица грубы, как кузнечный точильный камень.
Рой закатил глаза и перестал спорить с Литтой. В этом не было смысла.
«Назад к Эвелин», — радостно напомнила Литта.
«Она более решительна, чем большинство мужчин. И она хардкорна, сильна и полна энергии. Но, кажется, ее не интересует ничего, кроме растений. Окес и Ламберт пытались ухаживать за ней, но вы знаете, как это вышло».
Переусердствовавшая пара попыталась пригласить друида выпить в нерабочее время, но Эвелин отказалась. В конце концов, она больше не могла их терпеть. Она шлепала ведьмаков своим посохом и даже разместила объявление возле своего жилища, запрещающее Окесу и Ламберту приближаться к ней.
И Рой вспомнил еще кое-что. Иногда Эвелин приходила в приют и молча наблюдала за ним. Должно быть, это просьба Калантэ. Здесь, чтобы наблюдать за местом, я вижу. Если он пройдет ее оценку, Цири сможет прийти сюда поиграть.
— Если не считать эту пару дураков, ты держишься от нее подальше, понял? Она намылила лицо Роя другим кремом.
— Да, миледи. Рой ухмыльнулся.
— Ты все еще ведьмак, не забывай об этом. Так что возьми это. Мальчикам, должно быть, не терпится взять это.
Рой получил ряд пробирок, наполненных разноцветной полупрозрачной жидкостью. — Это… предварительный суд?
«Да. Калькштейну и мне потребовалось несколько месяцев. Как только ребята закончат все двенадцать предварительных испытаний, наступит следующий этап».
Сердце Роя подпрыгнуло. Итак, наконец пришло время для масштабного Суда.
«И принеси немного мутагенов. Мы на исходе. Для сердца горгульи и смеси для трансмутации нужно много мутагенов».
«Спасибо за всю твою тяжелую работу, Корал».
«О, кто-то сегодня милый». Литта усмехнулась. В ее глазах мелькнуло одобрение, и она поцеловала его. «Так держать, и мы можем попробовать это в дупле дерева в следующий раз».
Можем ли мы сделать это даже в дупле дерева? Я предпочитаю делать это на крыше ночью или на балконе утром. Или даже на лодке по морю.
***
Рой вернулся в приют и отдал четырем мальчикам предварительный суд. Они с радостью продемонстрировали это новобранцам и проглотили досудебное разбирательство одним махом.
А потом у них начались спазмы и пена изо рта, как у пациентов, у которых случился приступ.
Об остальном позаботится Феликс, а Рой пойдет через ольховый лес, который приведет его в сад.
Сад сильно изменился по сравнению с тем, каким он был в начале. Семена были засеяны более чем на половине полей, и всходы уже росли. Рой мог представить, что в ближайшем будущем они полностью вырастут.
В некоторых местах стояло несколько высоких деревянных кольев, обеспечивавших место для вьющихся растений, таких как конинхаэла и пурпурная живая кость. Нижние части кольев были покрыты травами, которые предпочитали более темные места. Чтобы выжить, им не нужно ничего, кроме пятнистого солнечного света.
Рой обратил внимание на пруд в углу. Он был более десяти метров в диаметре, и внутри медленно росли такие растения, как аир, взморник, шершавый журавль и рыбий сусла, что мало чем отличалось от мальков рыб, плавающих в воде.
В центре сада, где больше всего сиял свет, стояла оранжерея из дерева. Он занимал четверть сада и был домом для самых трудных для выращивания растений.
— Иди сюда, Рой! Вики стояла у входа в оранжерею и махала Рою. Ее волосы качнулись, пот блестел под солнечными лучами.
Рене, Конрад, Орео, Терри и Бхим взволнованно смотрели на крышу оранжереи.
Рой подошел к оранжерее, и Лето кивнул. Киян, Окес и Серрит были рядом. Молодой ведьмак заглянул в оранжерею.
Он просторный.
Эвелин стояла под крышей с закрытыми глазами. Ее руки были раскинуты, и казалось, что она что-то чувствует. Друид был похож на дуб, покрытый виноградными лозами, в окружении горных Аполлосов, бледных бабочек-сов и пчел.
Под ее ногами стояли маленькие ящики, наполненные землей, а внутри росли ростки.
Рой кинул быстрый взгляд и увидел пятилистный донник, скопление пуховок, спилы с черными стреловидными листьями, прудово-кровавые мхи, похожие на перья, вороньи глаза с блестящими клубнями, мышиные орхидеи с полосатыми лепестками, кистевидные скопления, которые были лучшие ингредиенты для противоядий и многое другое.
Их там было около тридцати видов. «Еще несколько лет, и у нас будут все ингредиенты, необходимые для большинства отваров».
И Эвелин вдруг шевельнулась. Она взмахнула руками назад, как журавль, трепещущий крыльями. Несколько семян упало на землю, и ведьмачьи медальоны безумно загудели, как птицы, пытающиеся улететь.
Огни магии яростно замигали, и от Эвелин исходило зеленое сияние. Глаза детей расширились, а челюсти отвисли.
Магическая паутина раскинулась по оранжерее, а друид был ее центром. Паутина падала на семена, которые она только что посадила. Зеленые нити соединили ее с окружающей природой, и произошло нечто волшебное.
Магия природы наделила семена силой роста. В одно мгновение ростки прорвались сквозь почву, потянувшись к воздуху. Это было всего лишь мгновение ока, но семена уже выросли за несколько лет.
Зеленые лозы пробивались сквозь землю, достигая и взмывая в небо. Невидимая рука подтолкнула их к стенам наверху оранжереи, зарываясь в щели дерева, сливая их вместе. Когда это было сделано, нижние части лоз были вырваны и подброшены в воздух. Они сходились в центре, образуя зеленый навес с небольшими щелями между лианами.
Эвелин вздохнула с облегчением. Она напряглась и на мгновение опустилась на одно колено. А потом она упала вперед, ее лоб был мокрым от пота.
Рой произнес «Наблюдение». Затем он обнаружил, что мана Эвелин была исчерпана после этого короткого процесса. Сейчас она находилась в состоянии ступора.
Дети и Киян поддержали ее. Эвелин улыбнулась им с благодарностью и начала медитировать.
Окес и Ламберт покачали головами, разочарованно вздохнув. «Я не могу в это поверить. Она даже не уделит нам ни секунды своего времени, но с радостью поболтает с самым уродливым из команды?»
«Ах, заткнись, ужасная парочка. Душа Киян сияет, и это то, о чем она заботится. А теперь тащи туда эти кристаллы». Лето вытащил связку ромбовидных кристаллов. Четверо ведьмаков вскарабкались по стенам, как пауки, и воткнули эти кристаллы в трещины лиан.
Это было лучшее, что они могли сделать. Если покрыть весь верх теплицы кристаллами, это будет слишком большой тратой денег. Следующим лучшим выходом было попросить друида сделать им волшебную крышу из виноградной лозы, которую они могли бы поправить в любое время.
Эти кристаллы будут отфильтровывать вредные компоненты солнца и обеспечивать растения достаточным количеством света для роста и процветания.
***
Все оглядели теплицу, довольные тем, как все получилось.
«Спасибо, Эвелин. Благодаря вам наш сад наконец-то выглядит презентабельно». Ведьмаки поблагодарили Эвелин, дети тоже.
«Это моя работа. И выращивание растений для меня тоже тренировка». Она прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Аромат растений заставил ее губы скривиться от восторга. «И вот мы закончили самую сложную часть. Все, что мне теперь нужно делать, это возделывать и расширять. Ради удобства я останусь в саду».
— Эвелин, тогда я могу прийти сюда? — попросила Вики.
«Конечно, дети. Большее изучение растений помогает в алхимии. И тебе тоже, Киян. Всегда пожалуйста». Она просияла Кияну. Намек на… что-то еще блестело в ее глазах. Она не возражала против его гротескного вида. «Что касается всех остальных, не беспокойте меня без крайней необходимости».
Киян потер затылок и глупо улыбнулся. На этот раз он выглядел застенчивым.
«Пошли, дети. Здесь не на что смотреть». Окес и Серрит обменялись взглядами. Ну, тут мы мало что можем сделать. Они взяли свои мотыги и повели своих учеников обратно на поля приюта.
Рой и Лето переглянулись. Они пришли к такому же выводу.
Судьба была забавна по-своему загадочно. Изуродованный ведьмак нашел себе в друиде возможную вторую половинку.
***
На этом дела сада и закончились. Как только Рой вернулся в приют, он и Феликс установили режим тренировок. Мальчики оправились от предварительного суда. Их, новобранцев и Карла отвезли на болото в Туссент. Во-первых, ведьмаки должны были охотиться за мутагенами, а во-вторых, они хотели обучить этих новичков.
***
***
Спасибо за главу