Пруды болота Сансретур, мерцающие под огромным голубым небом. С обеих сторон стояли горы, окружающие святилище, принадлежащее пустыне. Звери грелись в поцелуях нежного ветерка. Олененок пил из пруда, но вдруг осторожно огляделся, подергивая ушами.
Звук. Тихий звук. И все же достаточно, чтобы нарушить тишину этой гавани. Олененок присел и повернулся, чтобы убежать.
Два мускулистых ведьмака с двумя мечами за спиной шли по мягкой земле, приближаясь к берегам реки.
Двенадцать невысоких силуэтов осторожно следовали за ними, не сбиваясь с оставленных ими следов. Несмотря на то, что их было четырнадцать, следов было всего пара рядов.
Дети озирались по сторонам с тревогой и любопытством. «Мы уже на месте?»
— Успокойся, Лемур. Феликс снял солнцезащитные очки и предостерегающе посмотрел на своего ученика. «Твоя работа — присматривать за этими детьми. Молчи и не позволяй им убежать в одиночку».
«Да сэр!»
Феликс усмехнулся, в его глазах мелькнул намек на покорность. Если бы Карл не убил всех накеров вокруг Новиграда, мне не пришлось бы открывать портал в Туссен только для того, чтобы обучать этих детей. И мне даже пришлось попросить Роя о помощи на всякий случай.
***
В небе появилось крошечное серое пятнышко, и оно с молниеносной скоростью сократило расстояние. В конце концов, Рой увидел летящую к ним толстую смеющуюся кукабарру с коричневой головой. Он кружил над головой, громко смеясь, словно пытаясь поздороваться.
Губы Роя скривились, и он обернулся. Мальчики заметили загадочную ухмылку на его губах.
«Ваша добыча здесь, и не одна».
Кукабарра провела их примерно в двухстах ярдах на восток. В конце концов, они напряглись и тихо перешли от рогоза к иве.
Черное гнилое бревно спало в болоте. Вокруг него бесцельно бродили три причудливых, отвратительных гуманоидных монстра. На них не было ни дюйма ткани, их зеленовато-черная кожа блестела на солнце. Их конечности были покрыты чешуей, а щели между пальцами рук и ног заполняла паутина.
Острые когти торчали из кончиков пальцев, как ножи, а зубы были такими же острыми, как битое стекло. Их глаза были выпученными и белыми, мало чем отличающимися от катаракты.
Мальчик с подрезанной чашечкой выглядел в ужасе. Его зубы стучали, а тело дрожало. «Я-это что…»
«Тихо. Не тревожьте их». Рой сделал мальчику знак, успокаивая его. «Карл, приготовления».
«Да сэр!» Мальчик кивнул. Затем он выхватил дозу «Тандерболта», его товарищи с любопытством уставились на него.
Мальчик выпил свой отвар, и на его лице вздулись черные вены. Его лицо приобрело красноватый оттенок, а дыхание стало прерывистым. Его кулаки были сжаты, глаза полны решимости.
Половина детей завидовала, а другая половина выглядела уважительно.
***
«Сэр, утопающие — это то, чем становятся мертвые люди?» — спросил зеленоглазый мальчик.
«Нет. Они гораздо страшнее этого. Утопающие живут возле водоемов и передвигаются группами. Они нападают на все, что приближается к ним на отдаленное расстояние». Феликс сжал пальцы и принял свирепое выражение. Когда он говорил, в его голосе слышалось рычание, вызывающее мурашки по спине детей. «Эти монстры утащат свою добычу в воду и утопят ее, прежде чем разорвут на крошечные, легко усваиваемые кусочки. Затем они съедят ее, как закуску».
Дети сглотнули. Большинство людей прожили всю свою жизнь, ни разу не увидев утопающего, а эти дети уже пережили что-то настолько кошмарное.
— А если они нас заметят?
Феликс метнул взгляд на Карла, и мальчик объяснил: «Вы все только начали тренироваться. Если вы столкнулись с утопающим, бегите».
Карл говорил шепотом. «Но помните, утопающие могут передвигаться по суше так же быстро, как и взрослые. У них есть клыки и когти, и они не боятся боли. Они невосприимчивы к большинству ядов и не истекают кровью даже при ранении. даже не пытайся с ними заговорить.Они при малейшем шансе превратят тебя в обед.Но у них слабое зрение.Если ты на расстоянии двенадцати ярдов от утопающего,он все равно потеряет тебя из виду.Даже в дневной свет. И они боятся огня. Как только вы выучите Игни…»
Дети кивнули.
«Теория без практической работы — это только полдела. Скоро увидишь, как дерется утопающий». Рой мягко улыбнулся. «Это убийца новичков, так что будьте осторожны. Но сначала давайте посмотрим, со сколькими из них мы имеем дело».
Рой схватил гнилой кусок дерева и выстрелил им в сторону утопающих. Он упал в воду, и утопающие какое-то время смотрели на него, прежде чем наброситься на него. При этом на поверхности болота появились пузыри. Еще двое утопленников вырвались из воды и забегали, как безголовые цыплята. Но их зрение было настолько плохим, что они даже не могли видеть людей, стоящих примерно в двадцати ярдах от них.
«Пять, может больше». Рой и Феликс переглянулись. Когда они рядом, чтобы защитить детей, их безопасность не должна быть проблемой.
«Карл, разберись с теми, что слева».
«Оставь их мне». Мальчик держал свой меч.
«Монти, Акамуторм, Клод, Шарнаме, вы, ребята, разберитесь с теми, кто в центре. Используйте то, чему вы научились на тренировках. не должно быть для вас проблемой».
Ученик запаса глубоко вздохнул и кивнул. Они тоже держали свои мечи.
— А вы, ребята, сносите того, что справа.
«Я-это слишком быстро, сэр. Не прошло и месяца, как мы приехали.» Новобранцы были бледны как кость. Их голоса сорвались, и все они чуть не плакали. Самому старшему из них было всего девять лет, и эти монстры были для них кошмаром. Им потребовалось все, чтобы просто остаться.
«Знаешь, просто думай о них как о хулиганах, которые раньше тебя пинали. Теперь вы, ребята, можете их сбить. Семь к одному. возьми на себя этого ублюдка. Или ты слишком цыпленок, чтобы даже дать отпор?»
Напутствие Феликса сработало. Мальчики немного обрели цвет. Во время своих странствий они столкнулись со многими хулиганами. Драки были неотъемлемой частью этой жизни, хотя большую часть времени они были не чем иным, как боксерскими грушами.
«Хорошо. Утопающий — мой враг. Утопающий — мой враг».
«Это тот ублюдок, который меня обзывал… Тот ублюдок, который меня обзывал…»
Новички бормотали и так крепко сжимали свои учебные мечи, что их суставы бледнели. Они пытались принять стойку, но из-за отсутствия подготовки все еще оставались недостатки. Эти тренировочные мечи были для них больше похожи на летучих мышей.
«Я вхожу.» Карл поджал губы. Даже после того, как он столкнулся с более чем пятьюдесятью утопленниками и убил их, он по-прежнему серьезно относился к этим врагам. Карл неуклюже сделал знак Квен и прикрылся щитом.
А потом он встал. «Иди ко мне, дерьмо для мозгов!»
Утопленники развернулись и набросились на него, как пантеры, нападающие на свою добычу.
Карл вытащил клинок из ножен и взмахнул им. Держа лезвие одной рукой, Карл медленно приближался к утопающим слева, игнорируя все остальное справа. Приказ есть приказ, и он верил, что ведьмаки-ветераны справятся с любой чрезвычайной ситуацией.
Друзья Карла следовали за ним, крепко сжимая мечи. Их внимание было приковано исключительно к двум утопающим посередине.
Остальные дети уставились друг на друга. В конце концов, самый высокий по какой-то причине крикнул «мама», прежде чем ворваться прямо внутрь.
Карл приблизился к своим целям и сунул Аард им в лицо. Поток воздуха ударил в голову того, что слева от него, и тот упал обратно. Остался один.
Тот, что был перед ним, был примерно его размера. Он открыл свою пасть и попытался разорвать Карла на части. Прогорклая вонь, исходящая изо рта, чуть не заставила Карла броситься, но он сдержался. Мальчик вскинул свой меч, как копье. Белая вспышка пронеслась в воздухе, и клинок Карла вонзился в мозг утопающего.
Лезвие вошло глубоко в голову монстра, но Карл с легкостью вытащил его обратно. Первый вниз. Карл оставался спокоен. Он перенес весь свой вес на правую ногу и взмахнул клинком слева направо.
Утопающий вовремя встал.
Умереть.
Лезвие Карла перерезало ему шею, и утопец упал. Оно дергалось и извивалось, но смерть забрала его достаточно скоро. Карл наступил ему на брюхо, высоко подняв меч.
***
Двое утопленников упали обратно, крича и крича. Рой отдернул руку и покачал головой. «Ваша цель здесь».
Он отошел и позволил ученикам выйти на поле боя. Двое из них заняли позицию авангарда, а остальные были в арьергарде. Это была опасная битва, особенно для Монти и учеников. Это была их первая настоящая битва с монстром, и их страх заставил их выбросить все свои тренировки в окно.
Они продолжали беспорядочно размахивать мечами в надежде получить удачный удар, но ничего. Удача им не сопутствовала. Все, что им удалось сделать, это задеть туловище и ноги монстра.
Монстры набросились, выпустив когти. Визги и крики наполнили воздух, жадность исказила их лица.
Акамуторм и Клод замерли от страха, а монстры прижали их к земле. Их лезвия отлетели и зарылись в землю, а их спины были засыпаны землей.
Монстры вцепились в их доспехи. Они не смогли навредить мальчикам, но и мальчики не смогли от них освободиться. Эти монстры были слишком тяжелы, чтобы с ними можно было справиться.
Очень медленно утопленники приблизились к мальчикам, стиснув зубы. Прогорклые слюни падали на лица мальчиков, ужас наполнял их глаза.
Акамуторм и Клод пытались остановить утопающих руками, но это почти ничего не дало. Впервые в жизни они почувствовали, как смерть дышит им в затылок.
Как только они подумали, что им конец, Монти и Чарнаме обрушили свои клинки на шеи утопающих и вцепились в них, как маленькие удавы. Потребовалось много усилий, но им удалось вырваться из цепких объятий утопающих.
Мальчишки глотнули воздуха и попятились, как перепуганные щенки, но тут раздался оглушительный рев: «Не отступать! Атаковать!»
И ребята успокоились. В конце концов, они опомнились и стали искать слабости утопающих. Они взяли свои клинки и встали, и мальчики инстинктивно заняли стойку. Две серебряные вспышки пронзили воздух и полоснули глаза утопающим.
***
«Хм?» Рой обратил свое внимание на более глубокие части болота. Там что-то еще зашевелилось. Что-то, что заставило его медальон загудеть.
По болоту прокатилась сильная рябь, и сквозь поверхность грязи прорвалось существо. Древняя ведьма с шипами на спине. На его коже были зеленые и красные пятна, зубы были сломаны, а вместо ногтей были когти. И у него было лицо, которое не могла полюбить даже мать.
«У нас здесь водяная ведьма. Извините, но для этого класса вход запрещен». Лицо Роя поникло.
Что-то пронеслось в воздухе, и водяная ведьма замерла. На его лбу расцвело малиновое пятно крови. Оно издало крик, когда отшатнулось назад.
Водяная ведьма превратилась в грязь и попыталась убежать, но Рой сразу телепортировался к ней. Багровые щупальца появились из-за его спины и ринулись прямо на водяную ведьму. Они подняли его в воздух, и Рой взмахнул клинком в воздухе.
Он перерезал водяной ведьме шею, как масло, и остался только обезглавленный труп. Голова водяной ведьмы перекатилась на ноги.
«Водяная ведьма убита. Опыт +180. Ведьмак 10 уровня (580/8500).’
***
Последнего утопленника окружили семеро новобранцев. У него отвисла челюсть, и он повернул голову, пытаясь решить, на кого из детей напасть первым.
За этим наблюдали и дети. В их глазах были страх и тревога, но они, тем не менее, попытались обнажить свои клинки. Как ни странно, обнажить свои клинки до битвы было просто, но теперь они не могли этого сделать, несмотря ни на что. Казалось, что их клинки застряли в ножнах, и все они дрожали, как будто было минус двадцать градусов.
Даже взрослый человек сойдет с ума при встрече с утопающим, не говоря уже о детях. Они окаменели, и их пальцы дрожали.
«Спаси меня!»
Первый мальчик, напавший на утопающего, быстрее всех сломался и побежал. Его друзья медленно отступили, используя свои тренировочные клинки как простые костыли.
Глаза утопающего заблестели, и он прыгнул на убегавшего первым мальчика, легко догнав его. В конце концов, дети были намного медленнее, чем утопцы. Затем он набросился на ребенка, как на цыпленка, и мальчик упал лицом на землю.
«Мама!»
Поток воздуха ударил в утопающего. Он отлетел назад и на несколько мгновений был ошеломлен.
«Хватит дрожать и атакуй!» Феликс стоял рядом с мальчиком. Он бросил на ребенка самый суровый взгляд, на какой только был способен, и перерезал ему шею рукой.
Такума подумал, что ведьмак еще страшнее, поэтому набрался смелости и подошел к утопающему.
Он попытался атаковать, но все, что ему удалось, это слабый удар, после чего он стал следующей жертвой. Утопающий набросился на него, но Феликс отправил его в полет еще одним зарядом Аарда.
Это стало циклом. Через две минуты утопающий напал на всех детей, все были в синяках и в земле. Их страх постепенно исчез после того, как утопец напал на них. Теперь они решили вместо этого атаковать монстра.
Они скрежетали зубами и рычали, как волки. Затем один из детей закричал, и все они принялись убивать. Они обнимали утопающих, как коалы обнимают эвкалипт, и их веса было достаточно, чтобы утопающий упал.
Он упал назад, но все же попытался вырваться. Утопающий пнул землю и тяжело вздохнул, но это было последнее, что он сделал. Шквал Аардов Феликса уничтожил его внутренности, и, наконец, мальчик, убежавший первым, стал тем, кто оборвал его жизнь.
Феликс бросил на него предостерегающий взгляд, и мальчик дрожащими руками вонзил свой клинок в глаза утопающего.
В тот момент, когда он умер, утопец даже немного улыбнулся.
И дети отпустили. Они плюхнулись на землю, их тошнило. Они были покрыты потом и грязью, по их щекам текли слезы, но они были взволнованы. И они тоже вздрогнули.
В конце концов, до них дошло осознание того, что они сделали.
«Мы сделали это! Мы убили этого ублюдка!»
«Поздравляю с первой кровью, цыплята». Феликс улыбнулся. «Немного тяжелое начало, но вы справились. Едва. Теперь вы поняли? В тот момент, когда вы пристегнетесь, вы умрете. Но если вы будете работать вместе, вы все равно сможете обрушить эту штуку».
«П-мы поняли…»
«Можем ли мы сейчас пойти домой? Мне нужно принять душ. Моя одежда грязная».
«Я умираю с голоду.»
Дети терли синяки и умоляли Феликса.
«Нет.» Феликс обратил внимание на другую сторону поля боя. Рядом с ним лежала куча трупов монстров, и он учил учеников, как грабить их для добычи. «Это далеко не конец. Нам нужно научить еще кое-чему. А теперь пойдем со мной. Мы играем в игру». Он выхватил свой короткий меч и взмахнул им, разрезая живот утопающего.
А потом детям открыли внутренности мертвого утопителя. Дымящиеся горячие, отвратительные, прогорклые внутренности.
Их рвало.
«Чем больше вас сейчас стошнит, тем больше вы сможете съесть позже».
***
Следующие несколько дней станут для детей причудливым приключением.
***
***
Спасибо за главу